Пробуждение

Когда экспедиция вернулась с устройством гиперсвязи их ждало несколько важных новостей. Первая и самая важная - пока их не было на границе системы появлялся некий корабль. Пробыл там не долго и прыгнул прочь. Оставлял ли он после себя следящие устройства или прилетал просто на разведку/случайно/каким-то еще причинам - сказать сложно. В любом случае, что Тиберий, что прочие самопровозглашенные правящие органы системы Ожерелье сочли это как недобрый знак и начали активно ускорять сборы экспедиции в последнюю систему. А вот новость о привезенном устройстве гиперсвязи всколыхнула все силы и вызвала обсуждение на высшем уровне. Каждая из сторон имела что сказать относительно столь ценного и полезного артефакта. Алесса, как и Стоун предпочли не вмешиваться и просто последить за ситуацией со стороны. Джессика по прилету фрегата вызвала Алессу к себе и сообщила, что все готово для операции, если девушка не передумала. Девушка не передумала, хотя где-то в глубине души ее скребли кошки мыслью о том, что подобное решение уже нельзя будет обернуть вспять. Медики Джессики провели предварительную диагностику, сделали несколько инъекций, которые должны будут улучшить совместимость. Удивительно, но когда девушке предоставили пятнадцать минут покоя перед операцией, Альфа пришла ее навестить. - Ты скоро станешь частью моего мира, - мягко сказала она встав напротив и проведя пальцами по щеке Алессы. Голос женщины, был ласковым и мягким. Казалось, что она была счастлива такому стечению обстоятельств. - Я понимаю твои переживания и догадываюсь о том, чего ты опасаешься, милая. Я обещаю, что когда все закончится - ты останешься собой. Я не буду тобой управлять - это бессмысленно и контрпродуктивно. - А другие Альфы? - Каждая Корпорация защищает свои секреты и своих людей. Альфы иных Корпораций не будут иметь над тобой власти. Что касается Барнадо... Я постараюсь сделать все возможное, - Альфа мило улыбнулась и отправилась к выходу, но у двери обернулась и мягко произнесла. - Ты не пожалеешь о своем выборе, милая. Потом пришли медики и уложили ее в капсулу. Потом ее усыпили и девушка видела сны о саде, полном золотых цветов. А потом она пришла в себя и... поняла, что ее мир и правда коренным образом изменился. Алесса лежала на медицинском столе, со всеми удобствами, и ее мониторили какие-то приборы. Не какие-то. Сканеры состояния... Показать отчет? Учащение пульса... Состояние стабильно... Фиксирование выброса адреналина... Состояние легкого шока... Алесса потрясла головой и попыталась приподняться, но тело было слишком расслабленным и слушалось плохо. Отчеты, запросы, отчеты, запросы, отчеты... - Тише, милая. Тебе еще нужно привыкнуть, - мягкий голос Джессики моментально изменил обстановку. Все отчеты и запросы пропали, а психика Алессы больше не подвергалась давлению. Альфа подошла к ней словно в золотом сиянии - еще плохо фокусирующееся зрение девушки ловило странные галлюцинации. Джессика взяла ее за руку и мягко погладила ладонь. - Добро пожаловать в Корпорацию Барнадо, - сказала она. Потом было время реабилитации и обучения. В некотором роде и Алесса, и Урсула заново учились управлять своим телом. Помощница сообщила, что такие обновления для нее не меньший шок, чем для Алессы. Столько новых функций и периферии, с которыми ей еще не приходилось сталкиваться. Да и само тело девушки теперь другое. Вело себя иначе. Что создавало некоторый психологический дискомфорт для обеих. Впрочем, Джессика любезно предоставила Алессе всю необходимую информацию и тренинги, чтобы та смогла привыкнуть и взять под контроль все, что получила. Когда девушка более менее освоилась, Альфа отвела ее в свои апартаменты и показала несколько более глубоких возможностей Бета-трасформации. Одной из которых была возможность полного подключения к другой Бэте либо Альфе, если те дадут согласие. Джессика дала. Это было очень похоже на единство душ, которое связывало ее с Урсулой. Алесса немного удивилась тому, что Джессика, оказывается испытывала к ней довольно теплые дружеские чувства. Впрочем, сама девушка так же относилась к Альфе с уважением и весьма положительно. Джессика предупредила, что большую часть из своих возможностей должна знать только она. Да, конечно, это не Альфа-трансформация, каждая из которых уникальна, но и в данном случае уже есть определенные особенности, которые лучше знать только пользователю и производителю. За это время стороны успели договориться и пришли к выводу, что гипердвигатель нужнее и эффективнее, чем простое устройство связи. Стоун на это только усмехнулся и сообщил, что иного не ожидал. Джессика с ним согласилась. После одной из тренировок Алесса пристала к Марку и Густаву с давно тревожащим ее вопросом, о том, чем занимаются Бессмертные в свободное от военных дел время. Марк отвечать отказался, сославшись на какие-то срочные дела, а вот Густав охотно поделился, что свое свободное время он проводит...как человек. Посвящает его чтению, беседам с достойными людьми, а так же различным хобби. Например, он рисует пейзажи акварелью. Не сказать, что получается хорошо, но очень успокаивает. И, если Алесса желает, то он готов пригласить ее в гости в свое личное виртуальное пространство на корвете Комиссариата, когда они окажутся на его борту. Девушка, конечно, отказываться не стала - когда еще выпадет возможность взглянуть на мир человека из прошлого. Густав так же посетовал, что теперь ему никак не связаться ни с кем из своих контактов, с кем он обычно вел философские беседы. Теперь он может вести из только со своим добрым другом Иеронимом Верком. Алесса согласилась, что Инквизитор очень хороший и эрудированный собеседник. А про себя добавила, что еще и весьма хитроумный комбинатор, с которым нельзя ни на секунду терять бдительности. Девушка так же спросила Густава, что не так с Марком и почему он настолько избегает общения вне работы? Паладин вздохнул и сказал, что не может решать за Капитана Номена, но возможно, он не считает личные разговоры уместными. По крайней мере, Густаву встречались Бессмертные с таким подходом и для него в этом нет ничего необычного или удивительного. Алесса в очередной раз назвала Марка упрямым, лысым солдафоном, чем вызвала одобрительную усмешку у Паладина. В процессе полета до точки гипер прыжка, девушка активно приставала к Стоуну с обучением аналитике и различному шпионству. Коммандер ей в этом не отказывал, устраивая беседы и тренинги, сходу генеря для Алессы необычные задачи и упражнения. Что с одной стороны разжигало в ней пламя азарта, а с другой заставляло продолжать восхищаться самим Стоуном. Его профессионализм, помноженный на харизму были отличным стимулом для самосовершенствования. Пусть увидит, что девушка не так проста как кажется и тоже может удивить. По крайней мере, Алессе хотелось бы увидеть восхищение на лице этого человека посвященное ей. И не был бы он Призраком... Но, увы. Поэтому девушка могла лишь грустно вздыхать и продолжать свою работу по оттачиванию мастерства. Возможно, когда-нибудь, в ее жизни появится кто-то по-настоящему свой, кто будет вызывать сильные чувства. Но пока у нее есть только Девятка. В этот раз Стоун собрал всех для обсуждения основной легенды для экспедиции. Им предстоит отправиться в обитаемую и возможно, весьма криминальную систему. Стоило продумать кем они хотят выглядеть и сформировать модель поведения. Фейра и Джейсон выступили с предложением изобразить космических торговцев. Это дает максимальную свободу действий. Георг согласился, но отметил, что для торговцев весьма необычно путешествовать на военном корабле. С другой стороны, фрегат можно частично замаскировать, сделав вид, что это нечто перестроенное из другого нечто. Если верить госпоже Амаранте, подобные вещи весьма распространены в нынешней галактике. Она же рассказала о том под представителей какой системы они смогут замаскироваться. Глория тут же получила заказ на изготовление соответствующих костюмов для Алессы и команды. ИИ Серебряной Мечты взялась за него с большим энтузиазмом. Георг предложил Алессе назвать себя баронессой этого мира, которая поднакопив деньжат, выгодно вложила их в корабль с командой и отправилась на приключения, то есть торговлю. Если такая авантюра выгорит, то затраченные средства вернуться ей втройне, а то и вместе с новым титулом или выгодным браком. В систему прилетела с торговыми целями, а также для установления выгодных контактов. В роли баронессы выступит Алесса, остальные будут представлять свиту. Стоун себя показывать не хотел, ровно как и не рекомендовал показываться Густаву и Марку без совсем уж крайней нужды из-за слишком узнаваемого типа брони. В целом, предложенный план казался достаточно жизнеспособным и его решено было воплотить в жизнь. Глория между тем выдвинула подборку дизайнов одежды. Алесса выбрала несколько понравившихся, отметив что вкусы у той системы довольно странные. С одной стороны корсеты и белые кружевные блузы, а с другой обилие корсетов, странный крой юбок, которые обязательно открывали чулки, и обилие шестеренок и иных примитивных механизмов. Но при этом приправлено несложными, но хай тек технологиями оставшимися со времен господства Терры над системой. Это выглядело странно, но сочеталось. Впрочем, в таком виде, Алесса, вернее Мелисса Фон Тишен, как она теперь звала себя в этой роли, могла выглядеть очень женственно и сексуально, но без вульгарности. Для Фейры, Мэтта и Ричарда так же приготовили костюмы. Алесса распорядилась приготовить броню наемников для охраны баронессы, которую она рассчитывала выбрать из клонов. Сами клоны по этому поводу устроили безобразные потасовки в виртуале, чтобы выбрать счастливчиков, которые станут свитой командира в реальном мире. И вот в такой обстановке они вынырнули из гиперпространства в третьей системе. По сенсорам фрегата сразу же ударили тысячи радиосообщений. В основном рекламного характера, но стало четко и ясно, что в отличии от других двух систем, в этой активно кипела жизнь. По словам Амаранты и по данным сто пятидесятилетней давности, здесь находились колонии шахтеров, которыми управляла местная администрация и некая мафия, которая в основном и устанавливала здесь порядки. С ней активно пыталось бороться терранское правительство, но раз за разом это ни к чему не приводило. А что тут теперь - им еще предстоит выяснить. Но глядя на активное движение кораблей, люди приходили к выводу, что от войны это место не пострадало, и за сто сорок лет не деградировало. Фрегат выпустил спутник - шпион и отправился к двум ближайшим планетам, от которых и шла большая часть источников передач. Очевидно, что именно там и находились местные порты и доки. Через какое-то время, с ними связались силы местной администрации с приветствиями и начали активно интересоваться кто они и для чего прибыли в систему. Получив ответы и оставшись ими довольны, представители администрации пожелали им удачной торговли и предупредили, что не несут ответственности за их необдуманные действия, если таковые будут. Амаранта объяснила, что речь идет об оскорблениях и вызовах на дуэли, которые процветают в нынешней галактике. Есть определенный кодекс, которому стараются следовать большинство как пиратов, так и благородных господ. Дуэли основная его часть. Так вот, если две стороны не могут уладить свои разногласия иначе, то назначается дуэли, результатом которой обычно становится не просто решение текущей проблемы, но чаще всего решение всех проблем разом для обеих сторон. Например, проигравший торговец обязуется отдать весь свой товар победителю по смешным ценам, разорительным для него. Так же силы местной администрации дали им координаты для размещения корабля и несколько рекомендаций как вести себя в системе. Так же они сообщили, что направят им навстречу корабль для осмотра и проверки, а так же личного знакомства. Новые лица в этой системе появляются не часто. Получив зеленый коридор, Летящая направилась к порту, но спустя полчаса радары зафиксировали явственное движение кораблей в ее сторону. Два каких-то достаточно мелких, два средних, нечто довольно массивное и какая-то страшная развалина, собранная будто по кускам. Двигались они все с разной скоростью, но выйдут на связь и приблизятся они примерно по очереди как идут. - Похоже, нас хотят проверить на прочность, - задумчиво произнес Стоун поглаживая подбородок. - Оценить, что мы из себя представляем. Капитан Колдвин, я буду на связи. Первым до них добрался корабль местной администрации, который резво облетел вокруг фрегата, несколько раз просканировал его в разных диапазонах, но остался доволен своим исследованием и выдал новоприбывшим вердикт, что не имеет к ним никаких претензий, а так же желает им успешной торговли. Алесса смотрела на бандитского вида инспектора, который сам напоминал скорее пирата, чем служителя закона и задумывалась о том, что их явно ждет много приключений впереди и далеко не факт, что они им понравятся. Разговаривал с представителем администрации Ричард, который помимо прочего получил от него примерный список цен на местные товары, а так же информацию о местной валюте и правилах торговли. Следующим гостем были представители одного из местных Правящих Домов - Дом Гибли с трехглазым многолапым котом на гербе. - Это они так Котобус переделали?! - в ужасе спросила Глория в тактическую сеть. - Ко... Что? - уточнили хором Фейра и Алесса. - Котобус. Был такой персонаж в одном древнем мультфильме, который этническая группа японцев Терры считала классикой. Но... Это... Это какая-то дешевая карикатура на Котобуса! Абсолютно безвкусная! Дом Гибли с приветствиями и кучей странных ритуалов, над которыми снова сильно застонала Глория, называя это ужасной деградацией традиций и нравов, запросили у новоприбывших образцы их товаров для изучения и оценки. Ричард успешно сторговался с ними таким образом, что все остались довольны, а у команды Летящей появились местные деньги. Потом с ними вышли на контакт еще несколько каких-то торговцев и наконец к зоне прямой связи приблизился массивный корабль некоего Байсена Доббса. От него сразу же пришло весьма дерзкое сообщение, где он требовал связи для торговли. Такой подход совсем не порадовал всех присутствующих. Однако Алесса глядя на изображение сурового деревенщины, которого активно изображал Байсен Доббс решила, что клин вышибается клином. И сказала отправить на его корабль ответ примерного содержания, что госпожа еще не готова и выйдет на связь спустя двадцать минут. За это время они вместе с Глорией разработали дизайн зала и обстановки, которая будет транслироваться на корабль Доббса. Вышло очень будуарно с интимным полумраком и кучей бархатных драпировок, подушек, мягких кресел и иных вещей, которые могли придти в голову к избалованной аристократке. Сама Баронесса восседала на троне так, чтобы явственно демонстрировать глубокое декольте, приподнятое кожаным корсетом и держа ножки на банкетке таким образом, чтобы видны были кружева чулок и изящный изгиб бедра слегка выглядывающий из под многослойной юбки. Ричарда посадили перед ней, как и еще нескольких красивых молодых людей, которые должны будут изображать советников и свиту. Сталкера одели в белую кружевную рубашку, растегнутую наполовину, так что бы подчеркнуть его природную мужественную красоту. Так что спустя двадцать минут несколько раздраженному ожиданием Доббсу предстала такая картина. Алесса сразу взяла инициативу в свои руки сладким голосом сказав, что безмерно рада знакомству с добрым господином. Сам добрый господин, раскуривающий сигару, глядя на нее замер, едва не выронил то, что курил и, если он хотел что-то сказать, то уже не смог это сделать. Спустя несколько мгновений, мужчина попытался опомниться, но грамотно рассчитанное движение Баронессы, открывающее взгляду чуть больше, снова сбило его с мысли. В конечном итоге, он периодически прерываясь и запинаясь, а так же трижды выразив почтение красоте гостьи, все-таки спросил, что именно они привезли на продажу. Алесса изобразила скуку на лице и вздохнув сообщила, что разговоры о делах ее утомляют и передала слово Ричарду, который моментально включился в беседу со всей своей деловой хваткой. Однако, господин Доббс никак не мог сконцентрироваться на делах, а не декольте прекрасной незнакомки, так что в конечном итоге, он нашел в себе силы признать это и позволить работать своим экспертам, а Баронессе предложить перейти в приватный канал, а так же предложить свои услуги в качестве сопровождения до порта. А то мало ли, какие лихие люди тут бывают, испортят все впечатление от системы еще на подлете. А уж он то позаботится, что бы госпожа Баронесса получила только положительные впечатления! От изначального хамства и вызывающего поведения наглого деревенщины не осталось и следа - Доббс превратился в галантного кавалера, который очень бережно и вежливо ухаживал за дамой. На краю обзора в тактической сети, Алесса увидела Стоуна, посылающего ей аплодисменты. Девушка довольно кивнула ему. Такая схема не подводила ее еще со времен Университета Книжников. - Мы сделали это! - сказала Глория и виртуально обняла девушку. - Без тебя, я точно бы не справилась, - сказала Алесса обняв ее в ответ. Ричард удачно сторговался с людьми Доббса, получив немалую прибыль. Примерно так же прошли его переговоры со всеми остальными желающими торговать, кто связывался с ними в пути. Он явно получал от торговых игр и дипломатии особое удовольствие и сейчас развернулся на полную катушку. Как бы еще Джейсон ревновать не начал. Шаман и Фейра глядя на происходящее только успевали чесать затылки и осознавать. Впрочем, стоило Доббсу пригласить Баронессу осмотреть достопримечательности на его личном лайнере, как этих двоих Алесса назначила своей свитой вместе с двумя крепкими и красивыми воинами-клонами из отряда выделенного Джессикой. Говорят, что за право сопровождать командира в рядах штурмовых клонов прошли знатные виртуальные мордобои. Мешать этому Алесса не стала, только сообщила им всем прибыть на смотр в назначенное время, где и выбрала счастливчиков, которых облачили в соответствующую легкую броню наемников, украшенную шестеренками и механизмами. Алессе пришлось экстренно учить Фейру хорошим манерам и этикету, но самое главное научить девушку ходить в корсете и совершенно непривычной для себя одежде. Ворчания от Знахарки было много, но в данном случае, выбора у нее не было. Фрегат прибыл в порт, а Доббс любезно пожелал ввести ее в курс дела в плане местной политической и торговой жизни. Георг, такую возможность упускать, конечно, не хотел. Впрочем, и Алесса тоже. Из того, что удалось выяснить, пока они подлетали к порту, это то, что во-первых, местные - народ очень азартный и постоянно делают ставки буквально на все. Во-вторых, Байсен Доббс является одним из главных местных дебоширов, который постоянно вызывает всех на дуэли по любому поводу. Но при этом слывет бабником и ловеласом. Однако большая часть местных ставила на то, что с новичками он церемонится не будет. И то, что он внезапно сменил модель поведения произвела настоящий фурор и теперь вся "желтая" пресса гадала о причинах столь не типичных действий. Предположения выдвигались порой настолько дикие, что ясно становилось одно - фантазией местные точно обделены не были, в отличии от ума. Между тем пришло сообщение от Дома Гибли, которые остались довольны результатами торговли и приглашали гостей в свою резиденцию для дальнейшего установления торговых отношений. Они готовы были так же предоставить гостям проживание в дорогом отеле неподалеку от их резиденции. Жест, надо отдать должное, весьма широкий. Алесса ответила, что обязательно воспользуется их гостеприимством как только осмотрит достопримечательности. Доббс ожидал прибытия Серебряной Мечты на своем лайнере. Это был какой-то переделанный, судя по всему, боевой корабль, которому не хватало изящества, зато все это успешно компенсировалось высоким уровнем защиты. Впрочем, внутри лайнер был прекрасно обставлен, без лишнего, но со вкусом и качество материалов не вызывало сомнений. Доббс выбирал для себя лучшее. Однако, увидев Фейру, ослепляющую его команду своей красотой, господин Байсен взглянул на Баронессу с некоторым подозрением. Однако та ответила ему обезоруживающей улыбкой и гордо приосанилась, давая понять, что иные под ее началом просто не работают. Доббса это относительно устроило, он подрасслабился внешне и предложил гостям отправиться на банкет. Он с удовольствием делился новостями и историями о становлении системы. Нельзя сказать, что он ничего при этом не спрашивал, но Алесса успешно хлопала глазами, смотрела на него с воодушевлением и интересом и всячески давала понять, что ей гораздо приятнее слушать его, чем говорить самой. Сто сорок лет назад, когда закончилась Великая Война, эта система вышла из нее более менее не пострадавшей, но местное правительство показало свою неспособность существовать самостоятельно. И местной тогда еще мафии, состоящей из двенадцати Семей, пришлось взять все в свои руки. За время своего существования, из откровенно криминальных, они превратились в олигархическую элиту, которая вела свои интриги и противостояния на высшем уровне, но не трогала простых людей. Основное производство здесь лежало на шахтерах, добывающих ресурсы на спутниках и в кольцах газового гиганта Сатуры. А вот пространство на орбите второго газового гинанта - Джупа, было занято портом и различными увеселительными заведениями и прочей индустрией развлечений. Отношения между Правящими Домами представляли из себя сложные политические игры с кучей подковерных интриг. Системой управлял Совет Домов, на данный момент насчитывающий одинадцать членов, так как двенадцатый Дом в свое время был ликвидирован и теперь носил название Мертвый. Дуэли в этой системе были основным способом решения проблем. А вот любые удары в спину и наглый грабеж, откровенно не приветствовались, как действия мешающие торговле. Однако, это не значит, что подобных вещей здесь не бывало. Но в целом, администрация и Дома следили за исполнением основных правил. Оружие здесь принято было носить у всего населения, которое считало себя самостоятельным. Лишь дети, старики и те, кто желали показать свое подчиненное положение имели право не носить при себе стволов. За одним из обедов, Доббс вывел на голоэкран перед собой изображение Мечты и начал с видом знатока расхваливать этот прекрасный гоночный осколок великого Терранского наследия. Алесса представила ему Мэтта как своего лучшего пилота. И тут глаза мужчины загорелись. Как оказалось, он и сам любитель участвовать в гонках, и тут как раз буквально завтра планируется ежегодная гонка Смертельной Орбиты, устраиваемая шахтерами. Мероприятие опасное, но и награда за него достойная, как и возможность заявить о себе и получить репутацию у шахтеров. Ну и поучаствовать в ставках, конечно же. Букмекеры в этот день зарабатывают столько, что могут не работать еще год после этого. Если Баронесса пожелает выставить своего пилота и корабль, Доббс готов связаться с организаторами и договориться об их участие. Алесса тут же связалась по внутренней связи с Мэттом и Глорией, а так же Стоуном. Лично она считала это отличным шансом, который не стоит упускать и в этом ее поддержал Стоун, но настаивать не стал, дав им полную свободу действий. Глория, явно загорелась, но попросила вначале показать ей, трассу. Мэтт глядя на все это, сказал, что готов если что. Просьба была передана Доббсу и прямо перед ними возникли схемы предыдущих трасс. По словам Байсена выходило, что место проведения гонок всегда одно, но трассы каждый раз новые, чтобы ни у кого не было преимуществ. Смысл происходящего примерно такой - гонщики выстраиваются на точках старта, а потом двигаются между контрольными точками (всего двенадцать по количеству Домов). Тот кто первый пройдет все точки и пересечет финишную черту - победитель. Всего призовых места три. Первые два оплачиваются очень богато, третье скорее утешительный приз. Использование оружия на трассе разрешено, но только для устранения препятствий. Глория молчала, но по ее лицу было видно - она ХОЧЕТ принять участие. В конечном итоге, это ее прямое назначение. А не таскать штурмовые отряды из одной точки в другую. Алесса подумала о том, что стоит сделать приятное этим двоим. Глория наверняка давно мечтала о таком, что бы они с Мэттом неслись и побеждали в гонке. Баронесса улыбнулась и сообщила, что дозволяет своему пилоту принять участие в гонке и ждет от него не меньше, чем победы. Глория виртуально обняла Мэтта и зашептала ему что-то на ухо. Фейра, недоумевающе переводила взгляд с одного на другую. Доббс радушно улыбнулся и сообщил, что немедленно свяжется с организаторами гонок.