Пробуждение

Доббс с удовольствием показывал Баронессе окрестности, продолжая вводить ее в курс дела. Алесса заметила, что на своем корабле этот тучный мужчина двигается неожиданно ловко для своего телосложения. Девушка поняла, что он совсем не так прост как мог бы показаться. И судя по его взглядам, которые он иногда бросал на нее или ее людей, Баронессу он совершенно не считал той милой дурочкой, которую она активно изображала. Но принял правила игры, а возможно даже, наоборот, испытывал некоторое удовольствие от следования им. Между тем, известие о заявке на участие в гонке чужаков, да еще и на гоночной яхте времен до Великой Войны буквально всколыхнуло систему. Ставки и прогнозы делались безостановочно по всем каналам. Доббс, слушая все это только довольно посмеивался, так как его имя звучало во всем этом не реже, чем упоминания чужаков. Правда, он честно сообщил, что не обещает совместного участия в гонке - очень может быть, что шахтеры скажут об отсутствии новых мест на трассе. Но тогда Байсен готов уступить свое место пилоту Баронессы. Однако, тут произошло событие, которое вызвало еще большее оживление в системе. А именно - Вторая Наследница Правящего Дома Райс, Эния, глядя на творящийся вокруг гонок переполох, заявила свое участие...на гоночном корабле периода до Великой Войны. Вот тут уже букмекеры, пресса и местные аналитики просто сошли с ума. Правящий Дом, Вторая Наследница, идейная дуэль с чужаками и Доббсом - такого накала страстей эта система не видела уже давно. - Похоже, что мы крайне удачно прибыли в разгар чьих-то интриг. И нас хотят использовать в этой игре, - сообщил Стоун в очередной закрытой передаче. - Я отправляю оперативников для выяснения подробностей и обстановки. Мы должны быть готовы. Алесса продолжала отсылать на фрегат все, что удавалось вытянуть из Доббса. Одновременно с ней в эту игру включилась Фейра, которой явственно стал оказывать знаки внимания капитан лайнера. Поскольку у горцев наука обольщения не была настолько развита как на равнинах, Алессе вместе с Помощницами приходилось устроить ей экстренный экспресс-курс и всячески подсказывать в процессе. Удивительно, но сработало это на отлично, и деталей для отчетов добавилось. Выяснилось много подробностей о Правящем Доме Райс. Он является одним из самых влиятельных и милитаризированных Домов и часто выполняет функцию миротворцев в конфликтах. Многим другим Домам откровенно не нравится такое положение дел, так что различные провокации и ситуации с двойным дном в отношении них не такая уж и редкость. Вторая наследница Эния, еще недавно была Четвертой, но успешно возвысилась и стала ближе к Госпоже Дома. Сама Госпожа Райс обладает тем еще характером, и окружена множеством верных ей советников. А тридцать лет назад, у нее была продолжительная интрижка с выскочкой Доббсом, которого она была готова даже поставить в качестве своего консорта. Но, по неизвестным причинам, что-то пошло не так. Сама Эния, Байсена Доббса активно недолюбливала, считая недостойным выскочкой на которого не стоит тратить время. Запрос ее изображения показал, что девушка она явно следящая за своей физической подготовкой, да еще и обладающая внешностью и статью почти что горских дев-воительниц. Доббс таким похвастаться не мог, да и сходства между ними особого не было. А вот мать Энии до сих пор выглядела очень хорошо относительно своего возраста, и была по-прежнему утонченной и аристократичной несмотря ни на что. - Не самая приятная ситуация, - заметил Доббс. - Если с этой девочкой что-то произойдет, обвинят меня и вас, как провокаторов. Но, надеюсь, что кроме юношеского максимализма, у нее достаточно навыков, чтобы спокойно пройти эту трассу и вернуться под крыло госпожи. Хотя, если бы я хотел ей навредить - ситуация лучше не придумать. - А это возможно? - хлопнула ресницами Алесса. - Конечно, любезная Баронесса. Есть как минимум три момента исключая саму трассу, где всегда можно "неудачно" сбить курс какому-либо осколку астероида или "случайно" потерять в полете какую-то деталь, которая по стечению обстоятельств повредит корабль соперника. Первое опасное место - представление пилотов и их спонсоров. Все на виду и какой-нибудь нанятый дуэлянт сможет легко бросить вызов, от которого гордая дочь Райс просто не сможет отказаться. Второй момент, осмотр кораблей судейством. Шахтеры народ простой и честный, но...случаи бывают всякие. И третий момент - расстановка кораблей перед стартом - это еще не трасса, но корабли по большому счету максимально беззащитны. Уверен, шахтеры удивлены не меньше нашего. Чтобы Правящий Дом и вмешался в их маленькие забавы - прежде такого не бывало. Не скажу, что они не участвуют - нет. Те же Гибли выставляют своего пилота каждый год и даже занимают места. Но это давно никого не удивляет, а тут... - А почему сам Правящий Дом ничего не сделает, если это все так очевидно? - наклонила голову Баронесса. - Вот это, действительно, хороший вопрос, госпожа Мелисса. На который я пока не смогу дать ответа. Возможно, мы все чего-то не знаем. Я постараюсь выяснить хоть какие-то подробности по своим источникам среди шахтеров и в верфях. Однако, судя по тому, что мне уже известно - ничего, что могло бы предвещать подобное - до настоящего момента не происходило. Оставаясь одна, Алесса долго обдумывала ситуацию. Чутье подсказывало ей, что они все что-то опускают. Важное, и при этом абсолютно на поверхности. Но что? Ищи кому это выгодно. К сожалению, у нее не было достаточно информации, чтобы провести полный анализ ситуации. В конечном итоге, оставался момент, что все это и правда может быть просто стечением обстоятельств. Эния никогда не любила выскочку-Доббса, который когда-то оскорбил ее Дом любовной связью с ее матерью, и желая сделать ему гадость, она принимает участие в гонке. Доббсу это только на руку, так как еще больше подтверждает его статус как дебошира и эпатажника. А чужаки в этой игре просто разменная монета. Однако... Что-то не складывается. Организаторы подтвердили участие Серебряной Мечты в гонке на равне с кораблем Доббса. Не удивительно, после такой-то шумихи. Байсен любезно предложил подвезти Баронессу до места проведения гонок, благо Мечта уже была пришвартована к его лайнеру. Алесса отказываться не стала. Между тем пришла передача от Джейсона, который сообщал, что в ходе подпольной операции смог выяснить, что в теневом мире было выставлено два анонимных заказа на ликвидации. Один забрал дуэлянт, другой какая-то группа хакеров. Не совсем понятно, кто именно являлся целью заказов, но это точно имело отношение к чужакам и Доббсу. Похоже, ставки куда серьезнее, чем казалось изначально. Ищи того, кому это выгоднее всего. Другому наследнику? Соседнему Правящему Дому? Какому-то скрытому манипулятору? Самому Доббсу? Обиженный наследник, которого обошла сестрица, вполне мог бы построить ей козни. Убийство противника, из-за которого девица и ринулась участвовать - достаточно сильно подпортит ей ощущения от гонки. Отказаться она уже не сможет, но и удовлетворения не получит. А то еще и шахтеры решат, что она сама это подстроила и тогда она не получит вообще ничего, кроме лишних проблем. Другой Правящий Дом легко может нагреть руки на скандале, а если при этом удастся убрать дебошира, чужака или даже саму наследницу - так оно и к лучшему. Хаос и проблемы Дом Райс точно получит. Цели какого-нибудь манипулятора отгадывать бесполезно, но и списывать со счетов такой вариант не стоит. Доббс. С виду большого резона для всего этого у него нет. Внимания к себе он уже привлек и так. Сыграть на ставках? Или может даже отомстить за былые обиды, якобы подставив себя под удар? Байсена и Дом Райс связывало многое, и судя по полученной информации, не слишком то хорошее с тех пор как он рискнул завести роман с будущей госпожой Дома. Байсен рискач и авантюрист, он способен на противоречивые и неожиданные действия, но вот на такое? Спорно, но нельзя совсем списывать со счетов. На этой шумихе, он может как следует сыграть, как и на попытке убийства, если она не будет удачной. Как минимум он сможет выдвинуть обвинения шахтерам за то, что те не следят за собственными владениями. Что ж, это партия, которую ей придется, разыграть. Баронесса вошла в кабинет Доббса и села в кресло напротив. Мужчина тут же отвлекся от своих дел и взглянул на нее восхищенно. - Сегодня вы особенно прекрасны, госпожа Мелисса, - мягко сказал он. - Я тут смотрю данные по букмекерам и делаю свои ставки. Вы знаете, я еще ни разу не проиграл. - Вот как? - Баронесса игриво подняла бровь. - А что это за ставки? - Взгляните, - довольным голосом произнес Доббс, активируя голографический экран перед собой. Высветилось название гонок, список участников и возможных ставок, а так же множество комментариев от местных аналитиков. - Здесь вы можете посмотреть список участников, их рейтинги, а так же связаться с оператором и внести ставку. Они бывают самыми разнообразными. Осторожными, рискованными, совершенно безумными - любыми, какие могут заинтересовать общественность. Так же ставка может быть сделана публично, либо приватно. Второй вариант не подлежит огласке. Чаще всего так делают те, кто желает ставить против кого-то. Например, многие мои недруги ставят на то, что я не дойду до финиша. Хах, идиоты! Я всегда забираю свой выигрыш на этом, потому, что всегда ставлю на себя. Такая ставка считается консервативной и осторожной. Много вы на ней не получите, но...если вы уверены, что против вас точно будут ставить, а ваш пилот точно дойдет до финиша - это ставка для вас. Более рискованные ставки - на выбывание или на то, кто войдет в призовые места. В этом плане я себе не льщу - мой корабль прочный и неплохо вооружен, но недостаточно быстрый и маневренный чтобы соревноваться с фаворитами. Но в первой десятке я всегда. Иное дело ваша Мечта - это корабль-перендент! Она рождена для быстрого полета, редкая красавица! "Пусть не надеется! " - раздался голос Глории в тактической сети. - Как интересно, - улыбнулась Алесса. - А я могу сделать ставку? - Конечно! Я бы даже сказал, что от вас этого ожидают, госпожа Мелисса, - довольным голосом произнес Доббс. - Тогда... Свяжите меня с букмекерами- не стоит заставлять их ждать. - Конечно, - пальцы мужчины ловко забегали по клавишам. - А могу я полюбопытствовать какие именно ставки вы хотите сделать? - Конечно, - Алесса встала и изящно подошла к спинке кресла Доббса заглядывая ему через плечо. - Я поставлю пять тысяч на то, что вы пересечете финиш. И пятнадцать на то, что мой пилот займет призовое место. Доббс замер и обернулся к девушке. Взгляд у него был наполнен особым уважением. - Рискованно. Но... Госпожа Мелисса, с каждой минутой вы очаровываете меня все больше! Не каждый день женщина вашего статуса оказывается настолько склонной к авантюрам! - То ли еще будет, друг мой, - мило улыбнулась девушка. - Однако расскажите мне, какие опасности могут подстерегать моего пилота? Дальше разговор перетек в обсуждение различных подводных камней, честной и нечестной игры среди других участников и тому, что может сделать сторонний недоброжелатель чтобы навредить кому-то из участников. Не сразу, но Доббс понял предупреждения Алессы. В этот момент он посмотрел на нее иначе и напрямую спросил откуда у нее информация. Вид у до этого приятного улыбчивого джентльмена резко стал серьезным. Алесса внутренне поразилась сколько же масок при желании может носить этот человек! Алесса уклончиво ответила, что имеет свои источники. Доббс задумчиво постучал пальцами по столу, а потом на полном серьезе сообщил, что свяжется со всеми своими контактами и постарается создать их противникам максимум проблем. Как говорится, предупрежден, значит вооружен. А что касается самой Баронессы, мужчина остановился и снова сменил маску вернув себе лицо галантного кавалера, и взяв Алессу за руку, он поцеловал ей кисть с легким поклоном. После чего сообщил, что госпожа не перестает его удивлять. Девушка продолжила отыгрывать свою роль, но в душе понимала, что такие действия заставили ее очень многое продемонстрировать Доббсу. С одной стороны, они сейчас союзники, но с другой, Алесса до сих пор не была до конца уверена насколько она может доверять этому человеку. Мэтт активно готовился к гонке, пребывая в виртуальном пространстве Серебряной Мечты и постоянной сцепке с Глорией. Они раз за разом проходили предыдущие варианты трасс, прокладывали новые и устраивали себе гонки на разных уровнях сложности - все это с перерывами только на естественные нужды человеческого организма. На запрос Алессы он ответил только одно - госпожа приказала победить. Девушка не сдержала улыбки. Фейра честно сопровождала Алессу все свободное время, как и положено воспитанной компаньонке. Алесса иногда обсуждала с ней происходящее получая от девушки консультации в основном психологического характера. Это сильно помогало Алессе в некоторые моменты. Так прошло время до того момента, как лайнер Доббса замер у группы орбитальных станций, где и произойдет представление пилотов и спонсоров. Алесса как следует принарядилась и приодела свою свиту. Как сообщил Байсен, все происходящее это прежде всего шоу. Так что эпатировать общественность и/или привлекать внимание тут можно и нужно. Но, конечно, знать меру, чтобы это не стало причиной дуэли. Алесса с интересом обнаружила, что их группа на представлении оказалась рядом с Байсеном и Энией Райс. Это противоречило расстановке согласно фаворитсву в гонке, но с другой стороны, определенная логика в этом тоже была. Самым первым представили главного претендента на победу, который выигрывал уже не раз и представлял какую-то крупную корпорацию. Группа поддержки вокруг него изобразила несколько зрелищных трюков, прежде чем замереть в победных позах вокруг пилота и его спонсора. Вторыми представили команду Дома Гибли, группа поддержки которого изображала девушек в одежде кое-как классифицируемых имплантом как кимоно, хотя Глория вновь застонала от ужаса, глядя на эти извращения. Третьим представляли пилота выставленного от шахтерского союза, и его встретили бурными аплодисментами. Четвертой представили Энию Райс. И в этот момент на сцену выскочил странный человек с кипой бумаг в руках. Прежде чем кто-то успел среагировать, он обозвал наследницу и весь ее Дом убийцами, а потом швырнул ей в лицо своими бумагами, назвав это списком жертв тех, кто умер по вине семьи Райс. А так же лично оскорбил девушку парой крепких выражений, что уж точно не должно было остаться безнаказанным. Если бы не внезапное вмешательство Доббса, который несколько неуклюжей походкой подошел к стремительно развивающейся ситуации и легко высмеял обвинителя заставив того позорно ретироваться. Эния в ответ поморщилась и гордо вздернув подбородок сообщила, что Дом Райс в силах сам разобраться со своими проблемами. Байсен на это чуть приподнял свою шляпу и кивнув сказал: - Увидимся на финише, госпожа Райс. Если увидимся... Следующим представляли Доббса. Из зала послышались выкрики с пожеланиями, чтоб он умер на трассе. Байсен в ответ только посмеивался и обещал, что такое случится, но не в этой жизни. Кто - то называл его толстым ублюдком, кто-то кричал, что он достал их своим присутствием, но в целом, ненависти к нему Алесса не уловила. Судя по всему, для шахтеров он был засранцем, но понятным им засранцем, с которым хоть вести дела можно. После него, ведущий представил команду Баронессы. Алесса вышла вперед, пройдясь так, что толпа шахтеров зааплодировала и откуда-то послышались крики, вновь обвиняющие Доббса, что он забрал себе все самое лучшее. Алесса улыбнулась и отправила в зал воздушный поцелуй, предварительно заняв наиболее выгодную позу для такого жеста. Зал вновь заревел и зааплодировал - шоу удалось. Когда девушки шли к шаттлу, который должен будет доставить их на лайнер Доббса, Фейра связалась с Алессой по тактической сети и сообщила, что подобрала часть листов бумаги, которые принес обвинитель и обнаружила на них наличие вещества, которому точно нечего там делать. Это вещество безвредное само по себе, но в сочетании с другими ингредиентами может стать наркотиком или ядом. И они все этим надышались в той или иной степени. Фейра уже приказала наномашинам внутри них уничтожить это вещество, но сделать тоже самое с Энией или Доббсом она уже не сможет. Это... хитрый план. Слишком хитрый для шахтеров. Алесса вызвала Доббса и быстро обрисовала ему ситуацию. Спрашивать он ничего не стал, но искренне удивился такому коварству. Он поддержал идею предупредить семью Райс, но высказал неуверенность, что они станут его слушать. Алесса предложила сама связаться с представителями этого Дома и Доббс это одобрил. Он сказал, что контакты можно взять у организаторов гонок и Алессе пришлось какое-то время проявлять чудеса дипломатии, чтобы добиться желаемого. И вот перед ней возник экран с символом Дома Райс. Это были восемь танцующих человек в круге. Девушка присмотрелась и подумала, что изначально их должно быть двенадцать. Вместо четырех, словно остались только свободные места. Что бы это значило? Отчего то в голове засела мысль, что это важно. На связь вышел один из офицеров ближайшего боевого корабля Дома Райс, который и прибыл сюда вместе с Наследницей. Было это судно не меньше фрегата, а то и побольше и внушало некоторые опасения. Офицер спросил по какому вопросу и с кем хотела бы пообщаться Баронесса фон Тишен. Алесса ответила, что хотела бы услышать того, кто имеет право принимать решения. И ее тут же перенаправили на Капитана Гордона Вольфа. Только увидев его лицо, Алесса тут же опознала удивительное сходство между ним и Энией, которое не могло быть простым совпадением. Однако разная фамилия говорила о том, что они точно не являются прямыми родственниками. Что ж, Госпожа Дома Райс и правда была весьма увлекающейся женщиной, вот уж точно. Без лишних церемоний Алесса обрисовала мужчине ситуацию и попросила дать ей канал связи с наследницей. Капитан выслушал ее со всем вниманием и выразил благодарность за помощь, после чего сообщил, что оповестит Наследницу и готов присоединить Баронессу к общему каналу связи. Алессе пришлось подождать какое-то время пока изображение на экране не сменилось с герба Дома на лицо Энии Райс. Наследница поблагодарила Баронессу за предупреждения и участие, а так же отметила, что Дом Райс не забывает друзей. Однако, предупредила, что сниматься с гонок не планирует и единственное, что сейчас в ее силах, это оттянуть проверку ее корабля комиссией, что даст ей возможность вернуться на флагман и провести там обследование с поиском противоядия. Алесса в этот момент получила от Фейры подтверждение, что ее автоматическая лаборатория уже разработала формулу антидота и может его предоставить. Баронесса тут же сообщила, что готова поделиться формулой лекарства в качестве жеста доброй воли. Наследница удивилась такой оперативности, но отказываться не стала попросив предоставить все на закрытый канал ее корабля. Эния спросила есть ли у собеседницы соображения о том, кто может стоять за всем этим, но Алесса тактично ушла от этого вопроса, сославшись на нехватку информации. Однако выразила готовность помочь в анализе, если Наследница решит поделиться информацией. В конце концов, трудно сказать кто конкретно был целью неизвестного противника во время представления пилотов. Вещество вдохнула вся их группа. Эния согласилась с ее доводами и пообещала связаться с Баронессой после гонок. - Дом Райс никогда не забывает друзей, - торжественно повторила девушка, прежде чем завершить сеанс связи.