Пробуждение

Пришло оповещение о том, что на границе системы выпрыгнул неизвестный корабль. Достаточно большой. Возможно, торговец, но не обязательно. Очертания не свойственные боевым кораблям, но такой трюк они и сами уже проделывали. Корабль сразу же активировал приличное ускорение и двинулся вглубь системы. Возможно, он что-то транслирует, но до ближайшей точки приема эта передача дойдет не раньше чем через пару часов. Тиберий собрал экстренный военный совет, на котором не менее экстренно решался вопрос что делать. Алесса вызвала Фейру с планеты на станцию, а сама направилась на корвет, чтобы быть готовой к прыжку при необходимости. Густав и Ольга уже были тут, а Инквизитор и не покидал судно. Увидев шелестящую за Алессой Девятку, Бессмертная психолог подошла ближе, наклонила голову и протянула руку. Робот вопросительно взглянул на Книжницу, но Алесса приказала ему не реагировать. Бессмертная таинственно улыбнулась и отошла. Честно говоря, Алесса никогда не понимала Ольгу и всегда вела себя рядом с ней крайне настороженно. Но женщина будто не замечала этого или хорошо скрывала истинное положение дел. Густав не сильно радовался присутствию боевого робота в коридорах, считая, что его место в соответствующем трюме или шлюзе. Но Алесса была непреклонна в этом вопросе. Руководство приняло решение начать подготовку к бою, выводя фрегат из состояния калибровки и отстыковывая его от доков Джессики. Корвет тоже начал движение к выходу из зоны Пояса Звезд на точку прыжка. Пока это делалось аккуратно и не на полном ходу, чтобы не привлекать внимания чужаков. Стоило подождать дальнейшего развития событий и послушать сигналы, если они что-либо передают. Спустя час пришла передача. Судно сообщало, что оно является торговым кораблем семьи Окунь и просит о помощи все возможные силы в этой системе. Торговца преследует пиратский корабль. За оказанную помощь торговец обязуется оказать взаимную любезность и предоставить все возможные льготы на свои товары. Передача шла на старом терранском коде. Приглашенная в качестве эксперта госпожа Амаранта, на хвост которой сели недавно принятые дети, сообщила, что в целом такое поведение вполне соответствует торговцу. Конкретно этого она не встречала, но в подобной ситуации ее корабль повел бы себя так же. Странно, конечно, что они предпочитали убегать, а не сдаваться, если у них все так плохо с возможностями отразить нападение и гиперпрыжками. Но, возможно, данная банда не заслуживает доверия. Отморозки среди пиратов все-таки встречаются, хотя и не часто. Спустя час из гиперпространства вышел еще один корабль, представляющий собой творение безумного гения. Больше всего он напоминал летящую паутину, с раскиданными по ней модульными ячейками. Со стороны эта конструкция казалась хрупкой, но судя по тому, как бодро этот корабль придал себе почти максимально возможное ускорение в сторону несчастного торговца - становилось ясно насколько обманчиво первое впечатление. Для корвета и фрегата теперь была возможность резкого разгона движков для гиперпрыжка. Амаранта сказала, что это может отпугнуть пирата, если он поймет, что в системе действительно есть обороноспособные силы. Однако это вызвало только временное замедление паутины, после которой та наоборот ускорилась еще сильнее, выдав крейсерский режим боевого корабля. Торговец заметив это тоже внезапно ускорился, но, к сожалению для него, перемещаться со скоростью даже близкой к той, что выдавала паутина, он физически не мог. Алесса установила гиперсвязь с фрегатом и предложила свою тактику. Фрегат прыгнет за спину пирату, предварительно послав торговцу сообщение о том, что Силы Планетарной Обороны спешат на помощь. Оттуда свяжется по широкому каналу со всеми участниками дав им возможность прекратить свои агрессивные действия. Если пират и правда конченый, то фрегат начнет бой с выгодной позиции из-за спины противника. Корвет пока останется на своем месте и будет козырем в рукаве. Алесса будет держать гиперсвязь и помогать с тактикой, а также чтобы сразу сделать прыжок, когда наступит идеальная для этого ситуация. Засвечивать оба корабля сразу - давать противнику возможность лучше координировать свои действия. Георг и Тиберий с ее предложениями согласились. В качестве переговорщика решил выступить Ричард, которого быстро "одели" в соответствующую форму в виртуальном пространстве. Диалог с пиратами не задался сразу. Несмотря на то, что они все-таки ответили, но ответ был из разряда это наша добыча, не лезьте или огребете тоже. На это Ричард хищно улыбнулся и сообщил им, что Планетарная Оборона ими займется. Надо сказать, что помощники главаря пиратов при этом опасливо зашевелились, но сам главарь, сверкая алым кибернетическим глазом оставался непреклонен. Космический бой начался. Амаранта задумчиво сказала, что они поняли с кем имеют дело. Слова о Планетарной Обороне их не сильно впечатлили, но вот терранский символ за спиной Ричарда и его истинно терранская форма - впечатлили. В нынешнем мире понятие Терранского и Директоратского флотов - понятия о чем-то легендарном и непобедимом. У мальчика за спиной женщины загорелись глаза - он предвкушал сражение. А вот девочка поежилась. В сторону фрегата отправилось несколько ракет, легко перехваченных встречными залпами. А затем начали происходить первые странности. Паутинный корабль резко разделился. От него отсоединились четыре элемента, оказавшееся малыми боевыми кораблями, которые теперь неслись к фрегату. Вариантов действий было два - либо тормозить и принимать бой, либо... Алесса предложила не останавливаться, а наоборот прыгать. Пусть фрегат окажется в пространстве над торговцем и таким образом встретит приближающийся корабль пиратов, вынудив отделившиеся от того силы тратить ресурсы на разворот и необходимость догонять противника, который уже вступит в бой с основными силами. Так же Алесса, примерно оценив строение паутины, попросила стрелять не по центру, где скорее всего скрыт гипердвигатель, а по вынесенным на края движкам. Гипердвигатель им точно лишним не будет, добавила девушка, чем вызвала беззлобный смешок у Георга. Однако соответствующая команда была отдана. И внезапно для всех прочих участников боя, фрегат пропал и появился на другом участке космического сражения. Запущенные малыми кораблями ракеты не нашли цели и взорвались в пустом пространстве, а сами корабли какое-то время еще двигались по прежней траектории, но потом начали разворот. Паутина замедлилась, точно пребывала в замешательстве, но потом отправила в торговца и Летящую весь свой арсенал. Фрегат на это вывел истребители, создавшие в пространстве перед ним защитное облако аэрозольных частиц, запутавшее снаряды и приведшее к их уничтожению. Легко справился с возникшей проблемой и корабль торговца, как оказалось, имеющий весьма впечатляющую систему ближней обороны. Фрегат открыл массированный огонь по движкам паутины и вывел из строя два. Пират наконец-то понял, что пытается съесть кусок, который не способен проглотить и начал отступать. Как выяснилось, трюк с аэрозолем известен и ему. Таким образом, прикрывая отступление, паутинник пытался подсоединить к себе малые корабли и отступить для экстренного прыжка. Тут то со словами "только не в мою смену", Алесса вывела в бой корвет. Кибербезопасность не стала возражать против командования девушки как опытного тактика. Адесса приказала сразу атаковать малые корабли, как только корвет выйдет из гиперпрыжка. Не ожидавшие такой гадости пираты, по большому счету, мало что успели сделать. Окруженные с обеих сторон, без возможности отступить, они резко прекратили сопротивление и вышли на связь. Старпом уже бывшего капитана сообщил, что у пиратов произошла смена власти. При этом он спешно убирал за пояс еще дымящийся плазменный пистолет. И в связи с этим они готовы сдаться, а так же просят о пощаде и милосердии. Вид у побитого паутинника был весьма печальный. Из четырех малых кораблей уцелел только один. Однако вся эта конструкция еще могла лететь и сама добралась до верфей Джессики вместе с кораблем торговца Окуня и сопровождением Планетарной обороны. К последующим событиям Алесса имела мало отношения, так как была воином и дипломатом, но совершенно не понимала в торговле. Тут воссияла звезда Ричарда. Так что девушка связалась с Фейрой и передала ей свой план по Марку, а так же запросила разрешения на это у Тиберия. Военный Разум возражать не стал. И когда Знахарка прибыла на станцию Барнадо, то тут же была подхвачена Алессой и потащена в виртуал к Марку. Который естественно был крайне не рад, но подчинился приказу свыше. А Алессу одарил весьма говорящим взглядом. Девушка задумалась о том, что еще ни разу не видела от Марка положительных эмоций. Грусть, скорбь, недовольство, вот теперь обида, но ни разу не видела искренней радости или состояния когда он был бы полностью чем-то доволен. Он мог улыбаться, но не более. Это обстоятельство еще больше уверило девушку в правильности своих действий. Так жить нельзя. Даже если кажется, что можно. Вопрос, как донести это до самого Марка, который в своем природном упрямстве не желает ничего слышать? Он нашел для себя то, что по его мнению держит его на плаву и не видит иной перспективы. И дело не в страхе, нет. Возможно, какой-то частью своей души все Бессмертные понимают, что давно мертвы, и поэтому подсознательно концентрируются на том для чего и были созданы. Но... Это ужасно и жестоко. Куда милосерднее было бы просто дать им умереть, но Терра сочла это слишком большой наградой. Алесса поймала себя на мысли, что в политическом и социальном устройстве обеих сторон видит только минусы. Директорат считал людей ресурсом. Дорогостоящим, тем для которого надо создать все условия, но ресурсом ( проблема что ли клонов то наштамповать? ) , но и Терра в своей двоякости и жестокости не знала равных. Высокие чины и аристократы обеих сторон создавали ширму благополучия, но стоит заглянуть за нее и открывалась нелицеприятная истина. Возможно, ей стоит благодарить Галактов за то, что сейчас все это осталось лишь в сухой информации баз данных и легендах. Тиберий все же собрал совещание по поводу дальнейших действий в системе. С торговцем Окунем удалось заключить несколько очень выгодных соглашений, в том числе зарегистрировать, систему Диадема, как перспективную торговую площадку и разрешить ей выпуск своей валюты. Это являлось весьма важным и обычно достаточно дорогостоящим шагом, но Окунь согласилась сделать это в качестве благодарности за спасение. Пиратский корабль было решено восстановить и использовать как транспортник. А еще его гипердвигатель вызвал много вопросов у гиперфизиков Джессики. Поскольку подобная конструкция из двух синхронизированных гипердвигателей не встречалась в известной им истории. А тут была. И работали они как один. Однако снимать эту конструкцию с паутинника техники не советовали - неизвестно как и будет ли она работать если ее потревожить. Торговцы, помимо прочего поделились, информацией о том что в нескольких системах гипердвигатели действительно производят. И ближайшей из них, по иронии судьбы, оказалась система под которую и маскировалась их экспедиция в систему контрабандистов. Алесса буквально загорелась идеей слетать туда, но начальство не поддержало, посчитав что пока это направление не слишком перспективно. А что касается самой Алессы, то Георг выступил с просьбой перевести ее как штатного офицера-тактика на Летящую, но Тиберий эту идею так же не поддержал, но согласился отправлять ее с фрегатом до тех пор пока ситуация не поменяется. Совещание грозило затянуться. Поднимались самые разные вопросы. Например, проблема Хризолита, который представляет из себя огромный источник ресурсов. Активно поднимали этот вопрос Инквизитор и Джессика, но Тиберий высказался, что на данный момент есть более приоритетные задачи, такие как укрепление обороноспособности системы и планеты в целом. Одной Летящей и корвета, мягко говоря, недостаточно. Нужны еще корабли и вооружение. Нужно улучшать инфраструктуру и готовить квалифицированные кадры. Увы, это невозможно сделать быстро. От горцев и с равнин уже начало поступать продовольствие и какие-то мелочи, облегчающие жизнь нанофабрикам Тиберия, но пока это капля в море. Георг выступал за то, что бы разместить еще несколько спутников по окружающим системам и одновременно с этим проверить ближайшие "пустые" системы, где могли остаться дрейфующие корабли какого-нибудь из флотов. А Комиссариат и Джессика вместе с Тиберием тем временем продолжат свои работы по приведению системы в порядок. В конечном итоге, именно эта идея взяла верх в переговорах. В целом, Алесса была рада такому решению. Оставаться в системе Ожерелье лишний раз ей не очень нравилось - слишком уж много бумажной работы сразу наваливалось и приходилось разгребать текучку, в то время как ее душа стремилась совсем к иному. Она смотрела в иллюминатор на бесконечное звездное небо и понимала как сильно ее тянет куда-то туда за горизонт. Если бы у нее был собственный корабль она направила бы его... Куда? Девушке казалось, что она знает ответ, но не может уловить, расшифровать его в собственном сознании. Она подошла к бронестеклу и положила руку на его холодную поверхность. Черные татуировки змеились по тыльной стороне ладони уходя на предплечье. Кто звал ее там вдалеке? Цветы? Или нечто большее? Может ли ее звать сама колыбель человечества? Романтично, но вряд ли. Девушка вздохнула и отправилась на тренировку. С тех пор как она натравила на него Фейру, Марк стал вести себя с ней крайне официально и отстраненно. Он и рагьше то не был особо общителен, но теперь он совсем покрылся коркой льда. И если он бросал в ее сторону взгляд, в нем читалось неодобрение. Что ж, возможно, она нажила себе недруга. Однако, сдаваться девушка не собиралась. Если Марк хочет, он может ее ненавидеть, но пусть начнет жить как человек, а не машина. Алесса чувствовала необходимость поговорить с ним, но, как выяснилось, поймать Марка теперь стало достаточно не простой задачей. И до момента гиперпрыжка девушке это не удалось. Между тем, Алесса попросила у Джессики возможность усовершенствования для защиты сознания. Альфа с готовностью предоставила ей новый имплант, который тут же установила и долго обнимала свою любимую игрушку, после того как все процедуры были закончены. Женщина так же пообещала, что сознание девушки будет защищено не только от перегрузок и потери памяти, но и от воздействия других Альф. Она не может гарантировать, что полностью и идеально, но возможность как следует сопротивляться у нее теперь точно есть. Стоит ли говорить, что Алесса была этому крайне рада? Когда Летящая вышла в "пустой" системе, где не было ничего кроме желтой звезды и пояса астероидов, сенсоры фрегата неожиданно засекли следы чужого перехода. Какой-то еще корабль только что покинул систему прямо перед их прибытием. Это было крайне странно. И еще более странным было то, что системы смогли опознать след корабля. Это был тот самый неизвестный транспорт, который уже заглядывал в их систему и скрылся. Такие вещи вряд ли могут быть совпадением, но делать выводы, еще рано. Ясно одно - кто-то перемещается вокруг их системы, но для чего? Георг приказал выпустить простые спутники-шпионы с тем, чтобы собрать с них информацию на обратном пути. В конечной точке их маршрута обнаружилась система оранжевого солнца с газовым гигантом на орбите которого когда-то находились небольшие верфи и станция обслуживания. А на соседней планете находились шахтерские разработки. Сейчас это представляло собой руины и какие-то жуткие останки на месте верфей. Источники магнитного или радиоизлучения не обнаружены - система выглядела абсолютно мертвой. Однако, в процессе продвижения вглубь, на фрегат прошла трансляция некоего аварийного маяка, утверждавшего, что система находится под действием карантина и что станция заражена опасным нанотехом. Георг сообщид, что слухи о таких разработках действительно ходили, а истории горцев о хищном снеге только подтвердили возможность реальности озвученной угрозы. Было решено отправить группу на новом корабле-разведчике Глории - Ночной Ярости, чтобы подлететь ближе и осмотреться. На первый взгляд ни обломки ни руины не выглядели опасными. Давным давно здесь явно случилось космическое сражение, которое станция пережила очень условно. Два пристыкованных к ней транспортника так же представляли собой крайне печальное зрелище. Но все же лучше, чем шахты на планете, от которых остались только развороченные воронки. Выглядело достаточно жутко. Ярость шла на тихом ходу и при включенном стелс-генераторе, так что маяк или иные системы обнаружения в этом секторе на них не реагировали. Мэтт решил взять под контроль один из космических дронов и попробовать добраться до маяка, продолжающего трансляцию в сторону фрегата. Вышло не очень. Как только дрон подобрался на близкую дистанцию, маяк ощетинился оружием и уничтожил его. Это было странно и не типично для подобных устройств. Тогда Алесса отправила на маяк военные терранские коды. Но спустя примерно пять минут маяк взорвался. Это уже совсем выходило за рамки объяснимого. Любая техника, если она была легальна, обязана была подчиниться. Джейсон предположил, что маяк могли переоборудовать местные контрабандисты или пираты для создания обманки. Дальнейшее исследование остатков станции и ближайших территорий на орбите газового гиганта позволило выяснить, что в толще газовой атмосферы последнего скрыто нечто. То ли база, то ли корабль, но подобраться туда на Ярости не реально. А что касается остатков станции, то велика вероятность, что никакого нанотеха на ней нет, а все это не более чем обманка кого-то, кто использует ее для своих нужд. Однако оставался вопрос каких. Попытка проникнуть внутрь вторым дроном так же не увенчалась успехом. Устройство было уничтожено спрятанной среди мусора ракетой. У Алессы возникли подозрения, что они не одни в системе и, что нечто сейчас наблюдает за ними. Возможно, совершенно не органическоре. Тем временем пришел приказ от Георга возвращаться. Коммандер решил, что риски для персонала в данном случае не оправданы, а значит, нужно просто раскидать по системе спутников- шпионов, вместе с основным, оборудованным гиперсвязью и понаблюдать кто сюда летает и зачем. А потом уже принимать решения, о том как быть и надо ли тут вообще во что-то вмешиваться. На обратном пути Алессе удалось поймать Марка в момент, когда он направлялся на очередное интервью с Фейрой. Девушка хотела попытаться донести до него свою мысль, для чего она все это устроила, но снова встретила стену, как в то время, когда только познакомилась с ним. Марк не хотел слушать и понимать, воспринимая ее слова в штыки и видя в них совсем не то, что хотела объяснить девушка. Он был вежлив и спокоен, хотя в его словах скользила грусть, а в какой-то момент и обида. Алесса могла его понять. Он привык жить так, нашел для себя определенную зону комфорта. Она скорее всего рано или поздно сведет его с ума окончательно превратив в замкнутый на себе механизм войны, но он не заметит этого. Для него все хорошо и отчего одной женщине не дает покоя его Бессмертная сущность, Марк понимать отказывался. Как и то зачем его пытаются вырвать оттуда где ему хорошо. По-настоящему хорошо и самое главное, где он может приносить пользу. Алесса поймала себя на мысли, что готова его убить - так сильно ее раздражает его упрямство. Но... она не привыкла сдаваться. Марк сам ее этому научил. И однажды он сказал хорошую фразу - просто делай что должна и будь что будет. Что ж, она сделает. И пусть, он ее ненавидит, если хочет, но оставлять все как есть она не позволит. Однако разговор с Марком затронул в ней иные мысли и чувства. Она видела каким он стал, но разве Бессмертные так сильно отличаются от себя живых? Нет, Терра выбирала лучших в своем деле. А это значит, что Марк и при жизни был законченным воякой, но... Хочет ли себе такой судьбы Алесса? С самого начала она окунулась в военные науки с головой, ей нравилось изучать тонкости от устава, до владения оружием и знаний как управлять той или иной техникой. Ей нравилось изучать тактику и стратегию, продумывать хитрые ходы и нетривиальные решения. Однако, она не хотела зациклиться на этом и жить этим. Девушка пришла к себе в комнату и достала струнный инструмент, который заказала у Глории еще на Мечте и стала перебирать струны наигрывая веселую терранскую мелодию, которую нашла недавно, изучая архивы древней истории. Она не хотела бы забыть о том как играть по нотам, сменив инструмент на автомат. Она не хотела потерять вкус жизни, существуя только войной или подготовкой к ней. А ведь что-то такое в ней уже проскальзывает. Может ей тоже поговорить с Фейрой или Ольгой? Может быть у нее у самой не все в порядке, а она привязалась к несчастному Бессмертному? Алесса запросила связи с Георгом и попросила отстранить ее от тактико-военных тренировок, пояснив свое решение отсутствием необходимости. Марк и Густав прекрасно справляются, а ей нужен отдых. Георг удивился, но возражать не стал. Алесса откинулась на кровать и протянула руку коснувшись холодного металла многоножки. К счастью, капитанские апартаменты были достаточно большими, а Девятка умел при необходимости быть очень компактным. Антенны дернулись и робот повернул свою мощную голову к ней. Одновременно с этим в комнате появился Кахети сделавший круг над кроватью. - Я ведь правильно все делаю, как ты думаешь? - спросила она глядя прямо перед собой. Кахети удивленно наклонился, словно пытался понять о чем это она. Девятка чуть опустил голову, глядя на нее как ей казалось, преданным взглядом. Если у камер, заменяющих ему глаза вообще есть взгляды. - Знаете, я запуталась. И уже не знаю, где я, а где не я, - продолжила Алесса. - И как правильно. Может быть я слишком много на себя беру? Но одно я знаю точно - жить так как Бессмертные я точно не хочу. И если я умру - я не хочу чтобы меня возвращали. Никаким из способов. Просто пусть все закончится так как должно. Не хочу однажды очнуться стальным болваном или даже полной копией себя, но копией. Знать, что настоящей меня уже нет - что может быть хуже? Кахети сделал медленный круг, словно размышляя над ее словами, а потом замер напротив ее лица и зачем-то просканировал ее. Алесса усмехнулась. - Я в своем уме. Просто...ну, не хочу я быть такой как любой из них, что Марк, что Густав, что Ольга - все повернуты на чем-то и не желают жить как обычные люди. Я так не хочу. Георг...тут вообще не ясно. Да он гораздо живее их, но я тоже не видела его вне работы. Он либо шпион, либо коммандер, а где он человек? Удивительно, но если бы мне предложили выбор, я наверное ушла бы на сторону Джессики. Может она все-таки как то влияет на мое мировоззрение, а? Девушка усмехнулась, а Кахети очень понятно покачал гранями, сделал еще один круг и улетел. А Алесса потянулась к табличке с цветком. Время замедлилось, заключив ее в объятия фазы. Цветы на руках вспыхнули отзываясь ей и шепча слова о единстве и благополучии, но потом исчезли. Ибо ответила та, что имеет право говорить. " Мы слышим/видим тебя, дитя. Мы дадим знать, когда вселенной нужна коррекция/вмешательство/исцеление. Чем наградить тебя, дитя?" Голос Королев оказывал удивительный умиротворяющий эффект, отсекая все печали и сожаления, даруя долгожданный покой и гармонию. И Алесса попросила, хотя это было Намерение, не требующее подкрепления словами. Ее желание было Волей, лозой вплетенной в узор сияющих огнем цветов. Она просила связи с тем, что носит в себе, просили научить ее общению и пониманию обретенных симбионтов. Ответный узор сообщил ей, что ее слова услышаны, а потом время вновь потекло своим чередом. Девятка дернул антенной, реагируя на какой-то звук за дверью. Алесса вздохнула и вновь взялась за инструмент. Она начала играть старую песенку, которую любили петь студенты Университета Книжников. Глупая и наивная, но полная тепла и ностальгии.