***
Близится Рождество. Замок наполнен запахом имбирного печенья, ели и смолы, рождественскими гимнами, омелой, весёлыми разговорами и перешептываниями о подарках. Большой Зал выглядит самым волшебным местом в замке, с потолка падает зачарованный снег, огромные ели, украшенные разноцветными и перебегающими с места на место игрушками, величаво стоят, закрывая собой стены. Большие столы убраны и вместо них стоят небольшие столики с удобными диванчиками. Риера наслаждается праздником, снегом, печеньем и развлекает себя сказками, вместо привычных сложных книг. Ему никогда не читали сказки. В детстве родственники не утруждали себя этим занятием, в школе просто не было времени, а позже — желания. Немного он читал Тедди, но со временем говорить стало больно. Но вот сейчас он сидит и читает магические сказки, запоем и с мягкой улыбкой. Он не замечает, как к нему подсаживаются дети помладше и с любопытством оглядывают книгу. -Ты же взрослый, зачем тебе сказки? — спрашивает какая-то хаффлпаффавка и тут же краснеет, когда Гарри смотрит на неё. -Иногда взрослым они нужнее, чем детям, — всё ещё улыбаясь, говорит Рей. Он не знает, как волшебно выглядит, когда зачарованный снег попадает ему на волосы и ресницы, не знает, что такая мягкая, немного грустная, улыбка напоминает детям о доме, в который они не могут вернуться, потому что идёт война. Не знает, что в тёмно-зелёном мягком свитере выглядит очень уютно. Дети немного мешкают. -Почитаешь нам? — наконец говорит один из первокурсников с гриффиндорским галстуком. Рей улыбается. -Конечно, — и Рей читает. Сопровождая свой рассказ иллюзиями, которые приводят детей в восторг. Они сидят так довольно долго, к ним присоединяются ребята постарше. Риера не замечает как смотрят на него вишнёвые глаза старосты, не замечает как восторженно смотрят девушки и парни. Рей даже не замечает, что творит иллюзии без палочки. Более старшие ребята же сразу подмечают эту деталь и смотрят с интересом и восхищением. Риера выглядит как волшебник древности, когда творит иллюзии и читает детям сказки. От него веет силой, но она создаёт уют, дарует покой, и дети тянутся к нему, потому что слишком переживают за оставшихся родных, потому что хотят сказку, ту самую, с хорошим концом. Его голос мягок и приятен. Он словно уносит окружающих куда-то далеко, в место, где нет боли и страха. Где всегда безопасно, где будет хорошо. Старшие ребята пододвигают кресла, трансфигурируют новые и рассаживаются вокруг. Они так же очарованы, как и малыши; прошлые печали начинают уходить куда-то далеко, остаются где-то за стенами Большого Зала. Иллюзии, что творит Риера, летают между магами, тыкаются носами, смеются, кружатся вокруг и подмигивают окружающим. Дети счастливо улыбаются и смеются, когда забавные олени бодают их рогами, когда весёлые драконы садятся им на головы и колени, когда феечки выдувают пыльцу им на лицо и весело смеются. Ребята постарше ловят гиппогрифов, единорогов, маленьких саламандр, которые крутят хвостами и подмигивают окружающим. Кто-то приносит глинтвейн для старших, а детям вручают горячий шоколад. На тарелках появляются кексы в виде колокольчиков, котлов, ёлочек и игрушек. Имбирное печенье и молоко появляются чуть позже. Но Риера этого не видит. Он продолжает читать и укутывать окружающих в мягкие интонации, словно в клетчатые пледы. Книга сказок подходит к концу и Рей собирается уходить, но умоляющие взгляды детей, к которым присоединились взрослые ребята и пара профессоров, заставляют его остаться. Ему кто-то вручает ещё одну книгу, и он продолжает читать. К её концу многие дети уже уснули, а взрослые зевали и щурились. Рей уходит к себе в башню, не замечая, какие взгляды на него кидают окружающие. Не замечая горящий, винный взгляд Реддла, который тенью следует за ним. У Рея слишком хорошее настроение и он слишком поддался празднику, чтобы обращать на такое внимание. Он знает, что завтра всё будет так же, как и всегда. Но очередное нехорошее предчувствие заставляет его немного переживать. Впрочем, он отмахивается от него и спешит к себе. Реддл смотрит на удаляющуюся спину и очень хочет окликнуть Рея. Тот прятался от него, как и до разговора, словно исчезал в никуда. Риера был просто удивительным волшебником. Несмотря на впечатляющую силу и способности, он предпочитал не сильно высовываться. Он не поднимал руку на предметах, но, если его спрашивали, отвечал без какой-либо проблемы и всегда правильно. Вопросы, которые мог задать Риера, временами вводили в ступор даже преподавателей. Он всегда ходил уткнувшись в книгу. Мало с кем общался, но Реддл знал, что у Риеры очень мелодичный голос и собеседником он должен был быть просто замечательным. Риера мог очаровать кого угодно, но не делал этого. По крайней мере — специально. Просто, там помог однокурснице, здесь младшекурснику объяснил непонятное и вот — спросите кого-нибудь про Риеру Рея и вам не скажут ничего особенного, но сойдутся во мнении, что он хороший человек. Рей напоминал Тому ветер. Он есть везде, чарующий и нежный, но это не значит, что он не может создать ужасающий ураган, который погубит всё, к чему прикоснётся. Свободный, спокойный, увлечённый и взъерошенный. Ты не заметишь его, пока сам не обратишь внимание, но если ты это сделаешь, то не сможешь оторвать взгляд. Рей остановился и посмотрел в окно, где серебрился снег и светила луна. На его губах всё ещё была слабая улыбка, а лицо было расслабленным и спокойным. Том залюбовался этой картиной. Так правильно это было. Так же, как сказки и иллюзии в Большом Зале. Так же, как уют, который чувствовал Том. Ему не нравилась мысль, что и другие чувствуют это рядом с Реем. Это бесило. Том хотел его себе. Чтобы был только для него, чтобы читал ему сказки, пил вместе с ним шоколад или глинтвейн, улыбался только ему… Эта мысль была настолько привлекательной, что Том упустил Рея, который уже завернул за угол и наверняка почти дошёл до башни. Реддл устало вздохнул. Магия Риеры всё ещё кружила ему голову, заставляя расслабиться и успокоиться. Он был уверен, что ему сегодня, вместо бомб, будут сниться снежинки на чужих ресницах и волосах. И он был прав.***
После Рождества всё как-то меняется. За Реем хвостом ходят дети и некоторые взрослые. Девушки щебечут о неземной любви, но никто так и не смог его захомутать. Вообще, Рея даже поймать не смогли. Куда уж им, если это не может сделать даже самый лучший ученик Хогвартса за последние сто лет. Риера испаряется и бродит там, где ему вздумается, но где это «там» никто так и не узнал. Дети, из маглорождённых, называют его: кот, который гуляет сам по себе. И Том невольно соглашается с этим утверждением. Впрочем, не только Том. Альфард Блэк, который, по мнению Реддла, учится на Рейвенкло по какому-то стечению обстоятельств, потому что: «Где там мозги?», стал неприлично часто смотреть и пытаться заговорить с Риерой. Который, к счастью, не удовлетворял любопытства настырного Блэка. Но дело было не только в Блэке. Слизеринцы, которые каким-то образом прознали про Рождество — скорее всего кто-то слил им воспоминания — стали заглядываться и заигрывать с Реем. Том их понимал, но добрее от этого не становился. Такой сильный и талантливый волшебник — это то, что нужно любому Роду. И не важно вассалом, мужем, супругом* или ещё кем. Но Риера игнорировал их всех. Просто не замечал их попыток и ужимок. Просто не ел еду, в которую подлили зелье, и продолжал исчезать в неизвестном направлении. К Пасхальным каникулам Том был готов устроить геноцид тех, кто криво посмотрит на Риеру. Он и сам не понимал своего желания, но после того, как Рей его спас, вернул ему жизнь и просто появился… Он не мог не думать о нём. Просто сама мысль о том, что Риера будет с кем-то встречаться — выводила его из себя. Рей же продолжал учиться. Он разрабатывал артефакт. Почти шутка для детей, но он хотел, чтобы такая вещь была. Шкатулка со сказками. Он работал над ней с того самого Рождества. Потому что подумал, что не всем есть кому почитать сказки и показать иллюзии. По сути, это будет что-то вроде магловского телевизора и приёмника для кассет. В шкатулку будут помещаться пластины с зацикленными иллюзиями, а шкатулка будет проигрывать их прямо в воздухе. Иллюзии будут цельными, то есть, как мультики, а не как отдельные образы, также они будут полностью озвучены. Благо изменить себе голос чарами — довольно легко. Можно будет расширить иллюзию, сделав её на всю стену или наоборот, уменьшить до альбомного листа. Работа была не только тяжёлой с точки зрения расчётов, но и творческой. Помимо сказок можно будет создать и обучающие пластины, записи уроков, да и вообще что угодно! Эта идея так захватила Рея, что он не заметил, как пришли Пасхальные каникулы. Он доделал шкатулку и почти закончил первую пластину со сборником сказок Бидля. Он решил просто добавить возможность ставить на паузу и сохранять на том самом моменте, на котором остановился, а не делать каждую историю на отдельной пластине. Дальше он хотел взять истории про Мерлина, короля Артура, Моргану и Камелот. Разумеется, всё это было в магической истории, которую он как-то читал в библиотеке Блэков. Если бы он знал, что артефакторика — это так захватывающе, то никогда бы не занимался чем-то другим. Какой Тёмный Лорд, когда у тебя расчёты не доделаны? Какие тренировки по квиддичу и плюй-камни, когда нужно доварить зелье? Как вообще можно тратить свою жизнь на настолько глупые вещи? Помимо основной работы над артефактом, Рей также записывал идеи и начальные расчёты для других. Технически, он просто писал туда то, что хотел использовать сам. Он даже составил пару полезных зелий, но пока не переходил к испытаниям на практике. Рей был безоговорочно счастлив и абсолютно свободен. Он ещё слишком хорошо помнил, каково это — быть кому-то постоянно должным. Постоянно оправдывать чьи-то надежды, ожидания и вечно находиться на грани. Сейчас он хотел своё спокойно, долго и счастливо. Не важно один или с кем-то. Пока он не задумывался об этом. Он даже не был уверен кто ему нравится. Девочки? Мальчики? Он не в курсе. И пока и не хотел задавать себе этот вопрос. Впереди были экзамены, была огромная куча идей и планов, целая библиотека стояла непрочитанной, карта «Мародёров» — недоделана, столько дел! Это, к слову, был ещё один проект, который он, правда, начал ещё в начале года. Он уже нанёс всё, что вспомнил и что нашёл на карту, но одно зелье, которым надо было пропитать её — готовилось слишком долго. Первый вариант он успешно запорол. А вот второй должен был быть готов к концу каникул. Так что, Рей надеялся получить себе карту Хогвартса, со всеми жителями, совсем скоро. Это стало бы большим подспорьем, потому что количество людей, его окружающих, после Рождества резко повысилось. И если против детей он ничего не имел, то против зелий, попыток зажать в коридоре и откровенной слежки — был очень даже против. И ладно бы они делали это как Реддл. То есть, ненавязчиво и не подходя слишком близко, не пытаясь выведать его тайны напрямую, но нет. Большинство магов считало, что они вполне могут позволить себе нагло вторгаться в его личное пространство, ходить следом, хватать за руки и прочая. Конечно, за Реддлом тоже был грешок, но это было один раз. И у него была довольно веская причина. Правда, Рей понятия не имел, что Том едва сдерживает себя от таких порывов и что каждый, кто хоть раз так навязчиво попытался добиться внимания Риеры — попадал потом в больничное крыло…совершенно случайно. Впрочем, Риера не думал о людях, которые не доставляют ему проблем. Если Реддлу нравится на него смотреть — пусть. Пока он его не трогает всё в порядке. Хотя внимание будущего Тёмного Лорда и коробило немного, но Рей просто отмахивался от этого. Он здесь, чтобы выучиться и жить. Так, как нравится ему. А вот Реддл изнывал от желания убивать. Честно говоря, за этот год он не успел выполнить самой важной части своего плана. Рецепт бессмертия не найден. Денег он смог поднакопить, но не так много, как хотелось бы. Хорошо, что пятикурсники и семикурсники остаются в школе до июля, потому что сдают экзамены. Два месяца он вполне может прожить на эти деньги. С работой в Лютном тоже не должно быть проблем. Том прекрасный зельевар, а в лавках обычно нуждаются в специфических зельях. Но рецепт бессмертия… Разумеется он не ожидал, что всё будет просто, но… Хотелось верить, что, перекопав всю Запретную секцию, он найдёт хоть что-нибудь, но когда ему везло? Если подумать, ему повезло лишь однажды, когда он встретил Рея. Рей. Вот ещё одна проблема и головная боль. Его внимания хотелось так же сильно, как стать бессмертным. Чем больше Том думал, тем сильнее понимал, что чувствует что-то непонятное. Ему хотелось беречь и присваивать. Радовать и защищать. Заставлять улыбаться, смеяться, плакать. Он хотел эмоций Рея. Хотел, чтобы тот ему принадлежал, но понятия не имел, как этого добиться. Ломать его не хотелось. Сама мысль, что он сломает волшебника, который смотрел на снег с прекрасной, грустной улыбкой — вызывала отвращение. Рей был магией. Будто самой её сутью. Он был силён и умён, он увлекал, завораживал Тома. А после одного случая Том понял, что добьётся этого волшебника почти любыми методами.***
Рей сидел на берегу Чёрного озера и кидал в него камни. Погода была прекрасной, особенно, если вы волшебник и владеете согревающими. Март был влажен и прохладен; временами студентов одаривало промозглым ветром, пробирающим до самых костей. Но сегодня ветра почти не было, и светило плохо греющее солнце. Риера отложил книгу и наслаждался погодой и днём. Том остановился и посмотрел на эту картину. Риера не был самым красивым, угловатый и тощий подросток, но было в нём что-то такое, что заставляло сердце Тома замирать от восторга. Рей улыбался умиротворённо и как-то особенно довольно, будто сегодняшний день — это лучшее, что могло произойти с миром; щурил свои глаза, когда солнечные блики от озера слепили их, да и сам по себе выглядел по-кошачьи ленивым, нежась на солнышке. Настроение тут же передалось Реддлу, и он кажется почувствовал, что день просто прекрасен, даже несмотря на то, что везде лежит грязный снег, слякоть то и дело пачкает обувь и штаны, а на улице стоит постоянно обновлять согревающие. Реддл хотел было подойти и присесть рядом, но его внимание привлекло шевеление в траве. Змея. Только Реддл захотел подойти, чтобы убрать её подальше от Риеры, пусть даже тот испугается, что Том говорит на парселтанге, но этого не потребовалось. Риера отпустил голову и, хохотнув, взял змею в руки. «Привет, маленькая змейка, как у тебя дела?» «Говорящий! Говорящий! Я строю гнездо, но оно постоянно разрушается ветром, а земля ещё совсем холодная и твёрдая, это так ужасно! Я не смогу привести туда мою Шшшесуу и завести змеёнышей!» — пожаловался змей. «Действительно ужасно. Хочешь я помогу тебе создать гнездо? Его не сможет разрушить ветер и там всегда будет тепло и сухо», — предложил Рей. Змей тут же согласился и рассыпался в благодарностях. Рей поднялся, собрал свои вещи и направился в Запретный лес. Строить гнездо змее. Реддл не знал, смеяться ему или плакать. В себя он пришёл, когда понял, что глупый Риера пошёл в Запретный лес в одиночку. Он конечно и сам этим промышлял, но отпускать туда Риеру казалось слишком уж безответственным. Он же всё-таки староста! С того дня прошло уже достаточно много времени, и Реддл перерыл всю библиотеку на тему: «Род Риера и змееусты», но ничего толкового не нашёл. Зато нашёл информацию по Родам, в которых были подобные маги. Слизерины — он об этом знал — а вот о побочных ветвях этого Рода узнал только сейчас. Мраксы и Гонты. Только у Рода Слизерин в Англии был Родовой Дар — парселтанг, он же перешёл его побочным ветвям. Гонты прервались ещё пару сотен лет тому назад, а вот Мраксы — вроде ещё живы. Книга по магическим Родам выпустилась только в прошлом году, когда он прекратил искать, они выпускают обновлённую информацию каждые 10-15 лет. Пришлось написать в редакцию и спросить по поводу побочных ветвей, потому что в книге были только упоминания о них. Ему ответили только через месяц, но и на том спасибо. Теперь Реддл был уверен, что он потомок одного из этих Родов. Наследие Основателей, к сожалению, было полностью разобрано, а предъявить права сейчас — это вызвать новую волну проверок крови, а так как у большинства чистокровок кровь смешивалась с каким-либо Родом, то и процент крови Основателя у Реддла вполне может быть ниже, чем у какого-нибудь представителя чистокровных. Да и там уже нечего наследовать. А вот у Гонтов или Мраксов можно и найти что-нибудь полезное. Правда, Реддл не знал, как про это узнать. Но у него всё ещё есть время для этого. А сейчас нужно разобраться с экзаменами, жильём на лето, работой и как-нибудь придумать, что сделать с Риерой.