Кто бы ни принес ночь

* * * Пожалуй, это была одна из самых глупых затей, до которых он додумался – молиться несуществующему Повелителю Земли, который Повелителем-то никогда и не был. И все же… - Мин-сюн, а Мин-сюн, - Ши Цинсюань стоял в небольшом обветшалом храме Повелителя Земли. Он недавно нашел это место, поскольку редко забредал в эту часть города, и поймал себя на том, что возвращается сюда снова и снова. – Давно не виделись, да? Ха-ха. Ну, как ты? Да знаю я, знаю, что это смотрится убого – говорить с тобой вот так, потому что я настоящего тебя ведь и не знал, да и сейчас – я ведь не с тобой говорю, то есть, не с настоящим тобой, а с тем тобой, но… - он запнулся и согнулся в приступе кашля, - Не могу отделаться от мысли, что это в самом деле был ты, - Ши Цинсюань покачал головой, его растрепаные волосы упали на лицо. - Нет, это точно был ты, - прошептал он. – Я в этом уверен. Я узнал тебя, - он крепче прижал сломаный веер Повелителя Ветра к груди. С того самого дня он пытался понять, почему, но не мог. «Никогда больше не попадайся мне на глаза, и я сделаю вид, что тебя не существовало в этом мире», - а потом, во время битвы… почему он, зачем ему… Хуа Чэн мог попросить? Почему-то Цинсюаню казалось, все не так просто. Он сполз по стене храма, ослабевший, изможденный, не отрывая взгляда от статуи Мин И, и алтаря. Ночи становились все холоднее и, конечно же, Ши Цинсюань простудился. Ну и пусть. Голова ощущалась тяжелой, а горло отекшим, глотать слюну было трудно. Может, прямо тут и поспать, пока не возвращаться обратно? Все равно он слишком устал и не сможет отхромать весь путь назад. - Мин-сюн, - шепнул он, почти сразу проваливаясь в лихорадочную дрему, - Мне кажется, что я… возможно, на самом деле все-таки умру. Перед тем, как окончательно отключиться, ему показалось, что он услышал то самое знакомое «И не мечтай», сказанное холодным голосом где-то поблизости. А когда позже проснулся, то оказался укрыт тонким одеялом, а рядом на полу стоял небольшой мешочек с давно остывшими маньтоу и сушеными фруктами. * * * «И что же ты делаешь?» За последние несколько месяцев Хэ Сюань не раз и не два задавал себе этот вопрос, и все же не мог остановиться. И ответа тоже найти не мог. Во время той битвы, когда он подошел к Цинсюаню, он оправдывал себя тем, что сделал это по просьбе Хуа Чэна. Вот только это было ложью. Да, Собиратель цветов под кровавым дождем действительно попросил об услуге – нужно было изобразить его, но все это представление с Повелителем Ветра было собственной идеей Хэ Сюаня. Зачем? Ну… потому что он… потому что ему… Все, что последовало бы за этими словами, было бы ложью, любая причина. А правдой было лишь одно – ему не хватало Цинсюаня. И больше всего он скучал по его яркой, радостной и искренней улыбке – до той степени, что ощущал это физически. И, разумеется, сейчас уже ничего нельзя с этим поделать, не так ли? Слишком поздно, слишком глубока пропасть между ними, и это – его собственных рук дело. «Даже когда ты сдох, ты продолжаешь отбирать у меня все», - зло подумал Хэ Сюань, с отвращением вспоминая Ши Уду. Но он все равно продолжал наблюдать за Цинсюанем. Незаметно, из теней, каждый раз надевая другую личину, чтобы оставаться неузнанным. Но до сих пор он не подходил к нему столь близко. Он давно заметил, что Ши Цинсюань посещает храм Повелителя Земли и, честно говоря, Хэ Сюаню от этого было горько. А потом Ши Цинсюаню вот просто надо было взять и простудиться! Хэ Сюань наблюдал с растущей тревогой за ним, поскольку сам Ши Цинсюань никогда о себе не заботился. Он даже не попробовал найти лекарство, он вообще ничего не стал делать, чтобы выздороветь. В последний раз, когда Хэ Сюань его видел, он оставил ему вещи первой необходимости, но, кажется, кашель не стал лучше, а сейчас этот дурень снова приперся в храм Повелителя Земли, горя в лихорадке, вместо того чтобы отдыхать и лечиться. Хэ Сюань сжал кулаки. Так больше продолжаться не может. * * * - Гэгэ, тебе не кажется, что у меня получается лучше? - Твой стиль становится все выразительнее, да. - Гэгэ! Се Лянь засмеялся. Хуа Чэн опустил кисточку и обнял его за плечи, пытаясь выглядеть обиженным, но все равно улыбался. В Призрачном городе царила обычная, уже привычная веселая оживленность, а двое в храме Цзиань Дэн снова практиковали каллиграфию. - Гэгэ, может, лучше займемся чем поинтереснее? – Хуа Чэн, как обычно, увиливал, но Се Лянь был непоколебим. - Только после того, как ты напишешь еще десять строчек. – Хуа Чэн хотел было возразить, но вдруг вскинул взгляд куда-то вдаль и нахмурился. – Что такое? – сразу спросил Се Лянь. - Кажется, у нас незваные гости, - Хуа Чэн выпрямился и окончательно помрачнел. – Оставайся-ка лучше тут. - Сань Лан… - Ничего серьезного. Просто не хочу обременять гэгэ подобным, – Хуа Чэн исчез за дверьми храма. Се Лянь подумал, вздохнул, и с виноватой полу-улыбкой последовал за ним. - …было думал, ты пришел мне долг вернуть, - Се Лянь застыл одновременно с опаской и в изумлении – перед дверьми храма стоял сам Демон черных вод Сюань, а на руках у него был… Повелитель Ветров! Жое завозилась на его запястье, Се Лянь машинально погладил ее, успокаивая. Вроде бы пока что ничего еще не произошло? Только почему Ши Цинсюань в таком виде, что с ним случилось? В последний раз, когда он приходил в монастырь Водных Каштанов, он выглядел, как и всегда. - Мне нужно, - Хэ Сюань запнулся, - в общем, ему нужна помощь. Хуа Чэн лениво прислонился к внешней стене и ухмыльнулся, скрестив руки на груди. - Так почему же ты не унесешь его к себе? У тебя тоже есть замок. Мгновение Хэ Сюань медлил с ответом. Потом: - …слишком большая влажность. Плохо для его легких. Се Лянь ощутил, как капля пота стекает по лбу. Что это за такой ответ? Подумав, он вдруг понял. В последний раз, когда Ши Цинсюань был в резиденции Черновода, дело кончилось смертью его брата. Разумеется, если он придет в себя там же, он может попросту сойти с ума, и Хэ Сюань это прекрасно понимает и не хочет подвергать Ши Цинсюаня подобному. Но почему не скажет этого вслух? Может ли быть, что?.. Хуа Чэн попросту расхохотался в ответ на его слова. - Если ты здесь останешься, к завтрашней ночи в Призрачном городе не останется еды. Хэ Сюань помрачнел. - Ни крошки не возьму. Да и не останусь. Просто помоги ему. - В прошлый раз ты этим не заморачивался. - В прошлый раз ты тоже не стал. - Я защищал гэгэ. - С головы твоего гэгэ и волоса не упало, как я и обещал, хотя он упорно лез, куда не следует. - Упало бы, ты бы не стоял сейчас тут. Се Лянь неловко улыбнулся и потер лоб. Эти двое… Похоже, пора брать дело в свои руки, а то они так и будут обмениваться колкостями до скончания времен. * * * Хэ Сюань поддерживал неплохие отношения с Собирателем цветов под кровавым дождем. Ну, мало ли, оба Непревзойденные, вдруг что-нибудь понадобится. Их интересы раньше не пересекались, они не лезли в дела друг друга. По мере возможностей. Даже тогда Хуа Чэн знал обо всем с самого начала, и не собирался ему мешать. Так уж вышло, что ему пришлось, но в итоге все обернулось так, как обернулось. В общем и целом они почти не общались. Ну, разве что Хуа Чэн и правда одалживал ему денег. К слову о… - Почему не отнесешь его на постоялый двор и не вызовешь лекаря? - …нет денег. - Да как ты вообще такой живешь на белом свете? – Хуа Чэн откровенно забавлялся. Если бы не горящий на его руках в лихорадке Ши Цинсюань, возможно, Хэ Сюаню тоже было бы смешно. Хотя вряд ли. - Ворую подношения Повелителю Земли. – Кажется, этот ответ таки сумел вогнать Хуа Чэна в ступор. Самое смешное в том, что он являлся абсолютной правдой. В это время из ворот храма показался Его Высочество наследный принц. На самом деле придя именно сюда, Хэ Сюань надеялся, что тот будет поблизости, поскольку только рядом с ним Хуа Чэн становился ну, пусть и не совсем человеком, но демоном приемлемым для конструктивного разговора. Се Лянь подошел к ним и осторожно улыбнулся. - Приветствую Хозяина черных вод. - Ваше Высочество наследный принц. Хуа Чэн обернулся. - Гэгэ, я же просил, – Се Лянь приподнялся на цыпочки и что-то шепнул ему. Лицо Хуа Чэна смягчилось. – Только потому что гэгэ этого хочет, - он снова повернулся к Хэ Сюаню. – Где моя резиденция, ты знаешь. Вас примут и обеспечат нужным. Не приближайся к кухне. У моих подчиненных с прошлого раза не прошло потрясение. Хэ Сюань кивнул и развернулся уходить. - А… что случилось с Повелителем Ветра? – осторожно спросил Се Лянь. Хэ Сюань обернулся. - Простудился, - коротко ответил он и посмотрел в глаза Се Ляню. – Без моей помощи, если вы об этом. Благодарю Его Высочество наследного принца, - он отрывисто кивнул обоим и торопливо пошел прочь. За все время, пока Хэ Сюань нес его, Ши Цинсюань так и не пришел в себя, лишь хрипло, прерывисто дышал. В Доме Блаженства его устроили в одной из просторных гостевых комнат, Хэ Сюань напоил его оставленными лекарствами и сел на край кровати. Нельзя его потом отпускать обратно к бродягам. Он не протянет на улице, не сможет. А он должен жить. Не потому, что это месть, а потому что без него Хэ Сюаню жить, пожалуй, тоже незачем. К этому заключению Хэ Сюань шел несколько месяцев, и в итоге признал свое полное поражение. Особенно глядя на Собирателя цветов под кровавым дождем и Его Высочество наследного принца вместе. Если эти двое могли, то почему бы не… Лицо Ши Цинсюаня должно было вызывать в нем отвращение. Проблема крылась в том, что оно не вызывало. Никогда. Ни раньше, до того, как он узнал о подмене судеб, ни потом, ни сейчас. Он ненавидел, ненавидит и будет всегда ненавидеть Ши Уду, и он не жалеет о том, что оторвал ему руки и чертову самодовольную голову. Заслужил, чтоб его! Но Ши Цинсюань… Да, было больно, когда он раз за разом выбирал брата, несмотря ни на что. И все же. Хэ Сюань потянулся вперед, машинально отвел влажные от пота пряди волос с его лица. Он же оставил его в столице! На виду у всех! Какого черта он не обратился к Пэй Мину за помощью. Хоть к кому-нибудь! Хэ Сюань коснулся его лба – кажется, лекарства начали действовать, и жар пошел на спад. Когда он выздоровеет, надо вымыть его как следует. И привести волосы в порядок. И… Хэ Сюань закрыл лицо ладонями. Непревзойденный Князь Демонов. Хозяин черных вод, утягивающий на дно корабли. А сам не лучше кудахчущей над цыплятами наседки. Какой позор, и как хорошо, что Хуа Чэн еще не явился сюда! С другой стороны, с чего бы Хэ Сюаню не волноваться, если подумать о том, что задолго до всего этого они с Ши Цинсюанем… Хэ Сюань приблизил свое лицо к лицу Ши Цинсюаня, вглядываясь в его черты, словно желая сказать или сделать что-то. Тот вдруг пошевелился во сне и выдохнул еле слышно: - Гэ… Хэ Сюань отпрянул, его лицо искривилось, словно от боли, он встал и выбежал из комнаты прочь. * * * Се Лянь практически налетел на Хэ Сюаня, когда тот выходил из покоев Повелителя Ветра. Трудно сказать, как Се Лянь относился к нему после того, что он сделал с Повелителем Вод, но... Не ему судить и вмешиваться, тем более, Хуа Чэн упоминал о том, что Хэ Сюань иногда навещает Ши Цинсюаня. Легко было догадаться, почему. После того, как Се Лянь видел его в битве против Цзюнь У, и после того, как он почтил своим (пусть и незримым) присутствием праздник открытия монастыря Водных Каштанов, Се Лянь догадался о скрытых мотивах Хэ Сюаня. Раньше он бы ничего не понял, да и некогда было размышлять о поступках и причинах других, но то было раньше. А теперь Хуа Чэн был рядом и смотрел на него точно также, как Хэ Сюань смотрит на Повелителя Ветров. - Его Превосходительству лучше? Лицо Хэ Сюаня еле заметно потемнело. - Надеюсь, что да, - он замялся на мгновение. – Ваше Высочество. - Да? - Вы сможете позаботиться о нем, если я уйду? - Разумеется. Но, вы же не мешаете никому. Сань Лан не имел в виду ничего такого, когда говорил о… - Я не беспокоюсь о Собирателе цветов под кровавым дождем, - взгляд Хэ Сюаня потух. – Просто не думаю, что он захочет меня видеть. Прошу прощения за беспокойство, Ваше Высочество. Се Лянь учтиво поклонился в ответ и добавил от себя: - Если пожелаете, храм Водных Каштанов всегда открыт и для вас, и для Повелителя Ветров. Хэ Сюань замедлил было шаг, а потом все же ушел. - Ты слишком любезен с ним, - небрежно заметил Хуа Чэн, появляясь из соседнего зала. - Если хочешь сказать, что речь идет об опасном непредсказуемом Непревзойденном, то я знаю, - улыбнулся Се Лянь. – Но поскольку у меня есть опыт общения с опасными непредсказуемыми Непревзойденными, думаю, что его опасность в данном случае несколько преувеличена. Хуа Чэн приподнял бровь. - Если опыт гэгэ в общении с другими Непревзойденными зайдет за определенные рамки, я буду очень-очень несчастен. Се Лянь рассмеялся, а потом посерьезнел. - Сань Лан, эти двое… - Нет. - Я еще даже не сказал. - Гэгэ, - устало вздохнул Хуа Чэн. – Ну почему ты просто не можешь остаться в стороне? - Потому что Ши Цинсюань – мой друг, и ему нужна помощь, - твердо ответил Се Лянь. – А еще потому, что я видел лицо Хозяина черных вод, когда тот вышел из покоев Повелителя Ветров. - И? - Если они продолжат в этом духе, то оба сойдут с ума.