Буря

— Убери с меня конечности, в конце-то концов, — буркнул Северус, спихивая с живота драконью лапу. — Совсем распоясался, наглая чешуйчатая морда. Ты меня раздавишь когда-нибудь. Дракон с абсолютно невозмутимым видом убрал лапу и приподнял крыло, выпуская зельевара, а сам лениво потянулся, грациозно изгибая спину. Очевидно, он уже привык к подобным вспышкам раздражения по утрам, но сегодня была суббота, а это значило, что Принц вынужден был вернуться во Францию. Поэтому-то он ворчал даже больше обычного. Завтрак прошёл в полной тишине. Северус размышлял о чём-то своём, а дракон отвлекать его не рисковал. Только украдкой поглядывал, жуя очередную порцию мяса, и будто бы случайно касался ноги Снейпа кончиком хвоста. — Извини, я не знаю, когда смогу вернуться, — не по-снейповски мягко сказал Северус, выходя из пещеры. — Мне нужно организовать пару деловых встреч. Дракон взглянул на него с подозрением, а после обречённо вздохнул и отвернулся. — Вернусь, как только смогу. Если будешь паинькой и не будешь расстраивать Луну, то принесу тебе пару-тройку твоих любимых пирогов с патокой, — пообещал он, ласково погладив ящера по шее. Выражение морды подопечного немного смягчилось. И лишь по дороге в посёлок Северус сумел подобрать название тем эмоциям, которые так отчаянно мучили его дракона. Это была ревность.

***

Дом встретил Северуса запустением и заплаканной мордашкой домового эльфа. Захлёбываясь в истерике и пытаясь открутить многострадальные уши, Мини затароторила о том, что она — ужасный эльф, что не смогла выполнить приказ леди Принц и найти хозяина, что она не знала, куда доставлять письма, что не приготовила обед, а после и вовсе завыла, потому что думала, что «хозяин уйти и умереть!» Впервые за неделю Снейпу стало очень стыдно, ведь он совершенно забыл предупредить это маленькое преданное существо. — Мини, я запрещаю тебе себя наказывать. Я сам запретил тебе являться ко мне, пока я тебя не позову. И ты не ослушалась меня. Ты — хороший эльф. — Но леди Принц искать хозяин! — захныкала она, протягивая конверт трясущейся лапкой. — Хорошо, — согласился Северус. — Я прочту письмо, а ты пока сможешь спокойно приготовить обед. Мини боязливо подняла глаза и кивнула. — У нас будут гости, — добавил он, пробегая глазами первые строки письма. — Катрин и Жан. Возможно, и сама леди. Подготовься, пожалуйста. И сообщи им о моём возвращении лично. — Да, хозяин, — встрепенулась эльфийка и исчезла с тихим хлопком. Северус дочитал письмо и с лёгкой душой швырнул его в камин. То, что так больно ранило раньше, теперь не имело смысла. Свои решения он уже принял.

***

Камин сработал ровно в час дня, как и планировалось, из него твёрдым шагом вышел Жан. Катрин прибыла мгновением позже, неуверенно замерла у него за спиной. Жан тут же обернулся, взял её хрупкую кисть в свою и легонько сжал, пытаясь успокоить и поддержать. Один этот жест сказал Северусу больше, чем тысячи пустых слов. Катрин поймала взгляд названого брата и рвано выдохнула, её глаза вмиг наполнились слезами. В следующий же момент она сорвалась с места, подбежала к Северусу и резко его обняла, прижавшись к груди: — Ты жив. Жив, — шептала она сквозь слёзы, комкая в ладони неизменно чёрную мантию Принца. — Мы уже… Мы думали, что ты… Северус неуверенно погладил её по волосам, по мелко дрожащей спине и недоумённо поднял глаза на задумчивого и хмурого Жана. — С момента проведения вашей ежегодной всемирной конференции в Риме пропало без вести уже двенадцать зельеваров. И трое из них были найдены мёртвыми. Это — закрытая информация, но ты сам понимаешь, мне по должности многое знать положено. — А я тут при чём? — уточнил Северус, осторожно обнимая всхлипывающую названую сестру. — Все трое погибших и пятеро из пропавших выступали с докладами. — Как и ты, — перебила Жана Катрин и вцепилась в ладонь Снейпа. — И все занимались модификациями лечебных зелий. Неприятный холодок прошёл по позвоночнику зельевара, а мысли сами вернулись к нападениям на него и на Луну: — Но кому это нужно? — Международный отдел магического правопорядка комментариев не даёт. Мои коллеги, невыразимцы, заключения и результаты экспертиз не разглашают. Я присутствовал только на одном из мест убийств, но по моему профилю там ничего не оказалось. — Кстати о ТВОЁМ профиле, — решил сменить тему Северус, — Жан, мне нужна твоя помощь. Конфиденциально. — Как будто по МОЕМУ профилю она может быть другой. Может, пригласить Мари? — Нашим очаровательным дамам лучше этого не видеть, — брезгливо скривился Снейп и мягко отстранился от Катрин. — Ещё чего, — фыркнула та, упрямо вздёрнув носик. — Я тоже могу помочь. — Если что — я тебя предупреждал, — хмыкнул Северус и указал посетителям на вход в подвальные помещения. — Прошу.

***

Жан склонился над живым трупом и начал что-то тихонько шептать на латыни, делая замысловатые движения палочкой. Воздуха в комнате стало подозрительно не хватать. Тонкие тёмные ленты закружились над телом: одна из них оплела место, которое ранее было шеей, другая впиталась под кожу в области сердца, ещё две оплели запястья и растаяли. — Знания Мари нам бы не помешали, — задумчиво произнёс он, внимательно изучая запястья тела. — Я не знаю, кто связывал его… ну, возвращал к жизни, но вязь скоро спадёт. Ей осталось дня два-три максимум. И оживить ЭТО нереально: оно ментально мертво. — Я не планировал оживлять тело, — покачал головой Северус, втихаря взглянув на побледневшую Катрин. — Что ещё ты можешь сказать? Жан бросил ещё несколько диагностирующих чар. Некоторые из них были незнакомы Снейпу. — Многочисленные Круциатусы, несколько убивающих, несколько тёмномагических, характерных для восточно-европейских магов. Именно из-за них у тела нарушено расположение органов. Но тут, если можно, без подробностей, а то Катрин и без того уже выглядит так, словно сейчас упадёт в обморок. Удушающее, — добавил Жан, указав на остатки ленты на шее. — А вот это, — задумчиво изучил запястья он, — фиксация какого-то проклятия. Сильного. Именно из-за неё так быстро разрушается вязь некроманта. Жан отошёл и спрятал палочку в рукав мантии: — Можем ли мы узнать откуда у тебя ЭТО? Северус отрицательно покачал головой: — Вам лучше не знать. Но одно могу сказать: ко мне оно попало уже в таком виде. — Не сомневаюсь, — кивнул Жан задумчиво. — Это состояние тела — последствие какого-то тёмномагического ритуала. Кровного, скорее всего. Возможно, ритуала мести. Да, скорее всего, именно мести. Это объяснило бы наличие вязи на запястьях: пока бьётся сердце «якоря», проклятие продолжает действовать, подпитываясь его магией. Но во время ритуала что-то явно пошло не так. Кто бы ни был ЭТИМ раньше, он получил серьёзнейший откат. — По всей видимости, он хотел справедливости для кого-то, но получил её сам. Это могло бы объяснить все эти многочисленные повреждения на теле, — согласился Северус. — То есть ЭТО раньше было восточно-европейским магом? — тихонько уточнила Катрин. — Или он хорошо знал эту разновидность магии, — кивнул Жан и ободряюще улыбнулся девушке. Казалось, в комнате на миг стало светлее. Северус даже залюбовался представшей перед ним картиной. — А ты не сталкивался с таким на работе в последнее время? Может, с другими участниками или жертвами подобного ритуала? — Катрин задумчиво изучала тело. Жан отрицательно покачал головой: — Была целая серия загадочных смертей ритуалистов, но она прервалась ещё с полгода назад. Да и во всех случаях смерти были связаны с неудачами во время экспериментальных ритуалов. Никакого криминала. — Насколько я знаю, — продолжила она, — искажения и нарушения может вызвать наличие любой посторонней магии, даже магия, вплетаемая в магическую одежду или обувь. — А также магия артефактов, — подхватил её мысль Северус. Но мысль так и осталась незавершённой, так как прямо перед ними лёгким скачком появился сотканный из света и дымки заяц и полным отчаяния женским голосом произнёс единственное слово: «Ал». Жан с удивлением взглянул на Патронус, а после перевёл взгляд на вмиг побледневшего хозяина дома. Северус, не теряя ни мгновения, крутанулся на месте и поспешил наверх, в лабораторию. Схватив небольшую с виду сумку, он начал быстрыми движениями отбирать в неё всевозможные зелья из своих запасов и, лишь закончив сборы, заметил, что Жан и Катрин проследовали за ним и стоят на входе. — Pardonnez-moi, — озадаченно извинился он, — мне нужно срочно отлучиться. Пожалуйста, начинайте обед без меня. Возможно, я присоединюсь к вам позднее. — Помощь нужна? — по-деловому уточнил Жан. — Всё потом, — буркнул Северус, сжимая в ладони драконью чешуйку, и исчез. — Мне кажется, он опять во что-то вляпался, — устало сказала Катрин, глядя на то место, где ещё недавно стоял её названый брат. — Как бы я хотела уберечь его от всех этих авантюр! То он получает практически смертельные ранения, добывая ингредиент, необходимый для какого-то чрезвычайно важного зелья для Отель-Дьё де Пари, то чуть не становится причиной дипломатического скандала, пытаясь провезти через границу запрещённое растение, потом пропадает где-то неделями, а в результате Мини притаскивает ко мне его бессознательную тушку с сильнейшим отравлением, которое полностью снялось лишь изготовленным им же противоядием. Теперь вот очередные таинственные и сверхсрочные дела. — Александр всегда был немного эксцентричен, — подмигнул Жан, приобняв Катрин за талию. — Но за это ты его и любишь. — Да уж. С ним не соскучишься, — фыркнула девушка. — Знаешь, я ещё не забыла, что ты пообещал научить меня варить тот Тибетский эликсир вечной молодости. Может, займём эту превосходную лабораторию пока хозяина нет дома? — игриво предложила она, прижавшись к Жану сильнее. — Мы можем найти занятие и поинтереснее, — соблазнительно шепнул тот, наклоняясь для поцелуя. — Мини накрыть обед в столовая, — неожиданно прозвучавший голос домового эльфа заставил парочку испуганно отстраниться друг от друга. Катрин рассмеялась, пытаясь успокоить истошно бьющееся сердце, а Жан смиренно подчинился: — Обед так обед. Спорить со строгим и благовоспитанным эльфом благородного рода Принц они не рискнули, ибо себе дороже.