***
— Генерал, Сопротивление у нас на хвосте, — доложил лейтенант Кардан. — Что с топливом? — Хватит еще на прыжок. Хакс стиснул зубы. Все эта ситуация была словно злая пародия на погоню за кораблями Сопротивления двухгодичной давности, только теперь в роли преследуемого был он сам. А ведь тогда они почти уничтожили сопротивленческую шваль… но нет, они совершенно неубиваемые. Иногда Хаксу казалось, что если даже война уничтожит все живое в галактике, то парочка сопротивленцев все равно выживет. И одним из них, несомненно, будет Дэмерон. Яхту сотряс удар. — Входите в гиперпространство, — приказал Хакс. — Система управления повреждена, — сообщил первый пилот Кардан. — Вы можете что-то с этим сделать? — Постараюсь, сэр. — Делайте, а не старайтесь! — Да, сэр! Еще один удар. — Ну, что вы там? — рявкнул Хакс. — Готово, сэр! Кажется, им удалось оторваться. — Где мы, Кардан? — спросил Хакс — Система Нирауан, сэр. — Уровень топлива? — Критический. — Нам нужно совершить посадку на ближайшей планете. — Сэр, двигатель поврежден… — Выполняйте! — Да, сэр! Они смогут сесть, — повторял он себе. — Все получится, Кардан настоящий ас… У них действительно почти получилось.***
Его голова пульсировала болью, во рту чувствовался соленый вкус крови. С невероятным трудом открыв глаза, Хакс увидел чьи-то ноги. Много ног в сапогах. — Надо же, очнулся, — произнес грубый голос. — Живучий генерал-то! Мик, проверь, что с ним. Хакс увидел, как к нему наклоняется твилек. Его быстро ощупали, посветили в глаза. — Ничего не сломано, глаза на свет реагируют. — Вот это везунчик, — сказал женский голос. Хакс попытался подняться, но на него тут же наставили бластеры. — Где я? — прохрипел он. — Так мы тебе и сказали, — ухмыльнулся твилек. Их было человек пятнадцать Люди, твилеки, катары, одна тогрута — разношерстный сброд. И непохоже было, что они из сопротивления. Пираты? — Где мои люди? — прохрипел Хакс. — По большей части здесь, — ответил высокий смуглый человек с коротко подстриженными темными волосами. Хакс безошибочно определил его как главаря. — Они живы? — уточнил Хакс. Главарь ухмыльнулся. — Нет. — Тогда почему я… — Потому что вы важная птица, генерал Хакс, и будет очень глупо с нашей стороны не ощипать как следует ваши золотые перышки. — Вы знаете, кто я? — Наслышаны. Хакс услышал пронзительный вой и шипение и похолодел. — Здесь кошка! — крикнул один из пиратов. — Только кошки нам не хватало, — поморщился главарь. — Пристрели ее, Ларс. — Не надо! — крикнул Хакс. — Это моя кошка, — сказал он тише. — И вы тоже можете получить за нее выкуп. — Кому нужна сраная кошка? — удивился главарь. — Мне нужна, — процедил Хакс. — Я заплачу за нее. — Ишь какой, — протянула тогрута. — Кошечку ему жалко, а планеты взрывать вместе с людьми — не жалко. — А это, Лирра, вопрос приоритетов, — глубокомысленно заметил главарь. Лирра оскалилась и зашипела совсем как кошка. — Давай его пристрелим, Раф? — предложила она. — Хоть раз в жизни доброе дело сделаем. — Ты что, спятила, женщина? — поразился главарь. — Мы же можем разбогатеть! Ты представляешь, сколько Первый Порядок за него отвалит? — Например, нихера? — предположила Лирра. Хакс не стал говорить, как она близка к истине. — Ну уж нет, — не согласился Раф. — Эта рыжая морда по всему голонету мелькает в новостях. Заплатят за него, пару миллионов кредитов заплатят, не меньше… — Ааааааа! Сука! — заорал кто-то из пиратов. — Раф, она меня укусила! — Переживешь! — крикнул Раф. — Хватай ее. — Бля! Ааа, тварь! — Да что там у вас? — рассердился Раф. — Иди сюда! Перед ними явился мрачного вида человек, лицо которого было исчерчено длинными, сочащимися кровью царапинами. Хакс смотрел на него с мрачным удовлетворением. — Эта ссука, — выговорил пират. — В смысле, кошка… — Где? — нетерпеливо спросил Раф. — Сныкалась куда-то. Раф сплюнул. — Что стал? — заорал он. — Иди ищи! — Найду эту падлу — живьем наизнанку выверну, — пообещал располосованный пират. — Тронешь кошку, и я тебя сам распотрошу, — ласково сказал Раф. — Нам за нее денег дадут, тупой ты живодер. Ловите живьем! Спустя примерно час Милли все же изловили и запихнули в клетку. Хаксу завязали глаза и куда-то долго вели, бесцеремонно подталкивая в спину, когда он спотыкался. Потом с него сняли повязку. Хакс огляделся — судя по всему, он находился на заброшенной базе имперцев, которую пираты использовали как склад. Его без лишних слов закрыли в каком-то помещении, которое, вероятно, раньше было карцером. Предварительно Хакса обыскали, нашли кинжал в рукаве шинели и маячок в сапоге. Сапоги и шинель ему так и не вернули, но остальную одежду оставили. Койка в его камере была узкая, но матрас вполне удобный, а еще ему выдали теплое одеяло. Кормили его остатками имперских пайков — однообразная, но сытная еда. Он проводил дни в полном одиночестве, если не считать тех мгновений, когда кто-то из пиратов приносил ему еду. На его вопросы они не отвечали и сами с ним не заговаривали. Чтобы чем-то занять себя и хоть как-то нагрузить мышцы, Хакс часами кружил по своей камере. И мысли его также текли по кругу. В то, что Рен согласится заплатить за него выкуп, Хакс не верил, однако Рен вполне мог разнести эту планету со всеми пиратами и с ним, Хаксом, вместе. А еще пиратам может надоесть его кормить и они его убьют. Иногда Хакс думал, что зря не позволил им убить Милли, по крайней мере, для нее все быстро бы закончилось. В один из одинаковых тусклых дней он вдруг почувствовал, как затряслись стены и пол и не испытал ни страха, ни удивления, лишь вяло подумал, что, наверное, это корабли Первого порядка бомбят базу. Однако тряска скоро прекратилась, а сквозь толстые стены он не слышал ни звука. Когда Хакс уже решил, что ему показалось, дверь в его камеру вдруг открылась. На пороге стоял человек в оранжевом костюме пилота Сопротивления и в летном шлеме. — Здесь пленник, живой, — крикнул он кому-то в коридор. Пилот снял свой шлем, наскоро пригладил взлохмаченные черные кудри. — Поторопись, приятель, — сказал он Хаксу. — Чего ты расселся, идти можешь? Ты ранен? Что ты так смотришь? — По Дэмерон, — просипел Хакс.