Глухой телефон

Последнее, что увидел Хакс перед тем, как дверь каземата закрылась, было суровое лицо Финна. Тот, неловко прижимая Милли к груди, буркнул напоследок: — Пойду накормлю животину. А здесь ей и побегать-то негде. — И добавил построже: — А тебя ждет допрос. Хакс сполз спиной по стенке на пол, вытянул скованные руки перед собой между коленями и замер в этой позе часа на два в усталом оцепенении. Его чувства будто онемели, и это было весьма кстати, можно было хотя бы на время не пытаться понять, как же относиться к подлому Дэмерону. Хаксу было неясно, что это были за застенки и почему повстанцы выбрали запереть его в подземных укреплениях на планете, а не переправить в тюрьму на корабль. «Здесь удобней закопать, если дело пойдет нескладно, — рассудил он, и его удивило собственное равнодушие при такой-то теме. — Хотя и в космосе шлюз всегда к их услугам». Он вздрогнул и очнулся, когда с надтреснутым скрипом дверь снова отъехала в сторону. Он поднял голову и увидел на пороге черноволосую девчонку с задорным носиком. Роуз. Он вспомнил. — Я принесла тебе поесть, — сказала Роуз таким тоном, словно перед ней был не генерал, наводящий ужас на космические системы, а пугливый зверёк, которого главное не спугнуть. Хакс равнодушно отвернул голову, не меняя позы. — Не отказывайся. — Продолжая ласково уговаривать, Роуз сделала в его сторону два тихих шага. Она подошла и, опустившись перед ним, села на пятки. — Армитаж. Он удивленно посмотрел на неё. — Смотри, — осмелела Роуз, — здесь немного обжаренного мяса — оно свежее! — и овощи. — Ненавижу брокколи, — фыркнул Хакс. — Тут еще есть сладкий красный батат. Ты любишь батат, Армитаж? — воодушевилась Роуз. — Будешь обхаживать меня, как он? Ах, Армитаж, я поделился с тобой своей кровью, чтобы ты не умер, теперь мы кровные братья! Ах, дай я приласкаю твои израненные ноги, тебе сразу станет легче! — Что? — опешила Роуз. — Ты ложись, расслабься и получай удовольствие! — Хакс немножко вошел в раж и начал совсем уж некрасиво кривляться, изображая, видимо, По. Только Роуз не помнила, чтобы По так ему говорил. Но, может быть, они с Финном и Рей слишком поздно включили звук у аэродрона и просто пропустили эти слова Дэмерона. — Вот так хорошо?! А вот так?! — Хакс чуть не принялся размахивать руками, но ему помешали оковы. Роуз едва увернулась с миской. — Ты считаешь, он некрасиво втёрся к тебе в доверие, — полуутвердительно протянула Роуз. — А по-твоему, втираться в доверие можно красиво?! — возмутился он. — По-твоему, можно назвать красивым выстраивание доверительных отношений с пленным не потому что он тебе… он тебе… — Хакс как-то сдавленно поперхнулся. — А потому что… потому что тебе надо что-то выудить из него глубоко потаенное?.. По-твоему, это красиво — признавать, что ты игрался с живым человеком? — Нет, конечно, это некрасиво, — ответила Роуз. — Это ужасно некрасиво с его стороны! — Вот и я так думаю. — Хакс чуть подуспокоился оттого, что с ним не спорят. — Что там, говоришь, у тебя? — Мясо и батат, — просияла Роуз. — Брокколи сразу можешь отложить, — строго заметил он и потянулся к миске. Но скованные руки мешали одновременно держать миску и класть еду в рот. Роуз заботливо выудила из миски тоненький кусочек сочного жареного мяса и поднесла ко рту Хакса. Тот с подозрением взглянул ей в лицо, но не увидел ни тени издевки, только желание помочь. Тогда он послушно открыл рот и дал ей положить мясо себе в рот. Смыкая губы, он чуть задел зубами её пальцы. Роуз отдёрнула руку и засмеялась. — Я не нарочно, — с набитым ртом пояснил Хакс. — Я знаю. Покончив с едой, Хакс с умиротворенным видом, несмотря на свое жалкое положение, откинулся назад. Роуз молча сидела рядом, неясно зачем. Но ему больше нечего было ей сказать. — Знаешь, По пропал, — наконец произнесла она. Хакс неопределенно хмыкнул. — Ты не знаешь, что с ним могло случиться? — Я знаю не больше вашего. — Да, я понимаю, — терпеливо сказала Роуз. — Но, может быть, это кто-то из ваших? Хакс пожал плечами. — Может быть, у тебя есть какая-то связь с вашим командованием? С… Кайло Реном? Хакс молчал. — Ну Хаксик, ну миленький, ну чего тебе стоит связаться с Кайло! — Следует обсудить не чего это стоит мне, а чего это будет стоить Сопротивлению. Роуз испуганно оглянулась на дверь камеры и шикнула на него, чтоб говорил потише. — Я могу обсудить этот вопрос с уполномоченным лицом, — продолжал Хакс. — Да тише ты! Нет никакого уполномоченного лица. Есть я. — Роуз принялась рыться в карманах своего комбинезона и, выудив оттуда продолговатый предмет, наставила на Хакса. — Руки! Хакс вскинул руки над головой, будто сдаётся. — Да нет же, глупый, — засмеялась Роуз, — давай сюда руки. Я отпущу тебя в обмен на то, что ты поможешь разыскать нам По. — Но меня ждет допрос, — запротестовал Хакс. Он во всем любил порядок. — Вы можете допросить меня по всей строгости. Вы можете даже пытать меня, — добавил он дрогнувшим голосом. — И вы добудете всю нужную вам информацию, потому что я, конечно, пыток не выдержу. — Я понимаю. Поэтому я не хочу для тебя унижения. Ты же гордый. Я отпущу тебя, только ты мне помоги. С этими словами Роуз взяла его холодную ладонь своими тёплыми пальцами и приложила продолговатый ключ к замку наручников. *** Они подошли к заброшенному имперскому командному пункту, когда уже смеркалось. Роуз быстро отыскала и запустила генератор, панель связи замигала индикаторами. Хакс пробежал пальцами по тумблерам, разобрался с принципом работы и набрал личный код вызова. — Говорит генерал Хакс. Срочно свяжите меня с Верховным лидером. Спустя несколько долгих мгновений на том конце раздался низкий голос: — Хакс? Мне доложили, что вы попали в плен к повстанцам. — Так точно, Верховный лидер. В смысле — было так точно. Однако благодаря действиям тайного союзника я снова на свободе. — Сообщите ваши координаты, Хакс, и да прибудет за вами спасательный шаттл. — Это немного несвоевременно, Верховный лидер. Дела заставляют меня задержаться на планете. В данный момент мне крайне важно выяснить местонахождение… На том конце раздался надрывный сигнал комма. Возня. Грохот отодвигаемой мебели. И голос Кайло, словно издалека: — Отстаньте, Хакс, не до вас сейчас. Сигнал соединения погас. Хакс озадаченно посмотрел на Роуз. — Что ж, прекрасно! — произнес он с деланым беззаботным видом. — Полагаю, это означает, что разыскивать этого вашего… как его… имя забыл… — По Дэмерона, — подсказала Роуз. — Именно. По Дэмерона, — выплюнул он, — придется своими силами. — Ты так на него обижен… — протянула Роуз. — Что? Я? Нисколько. -… и все же готов пожертвовать собственным благополучием и отправиться его искать. И она впилась взглядом чёрных глаз в покрасневшее лицо Хакса. Тот потер запястья, еще недавно скованные наручниками, хотя Роуз знала — и видела, — что следов магнитные наручники не оставляют, потому что не соприкасаются с кожей; затем сделал несколько широких напряженных шагов от стенки к стенке, резко развернулся и предложил устраиваться на ночлег. Они разыскали на складе несколько шинелей и расположились на полу командного пункта. Роуз легла на бочок и закуталась потеплей, Хакс прислонился к стене спиной, укрыл скрещенные ноги шинелью и, сложив руки кренделем на груди, сомкнул веки. Он уже почти погрузился в сон, как вдруг перед глазами замелькали образы минувшей ночи — страшный сон, который наутро оказался вещим: тянущий к нему руки По, которого засасывает черная тьма. Хакс распахнул глаза. — Хочешь знать, почему я хочу разыскать его? — А? Что? — Роуз уже успела уснуть. — Это чувство, не знаю, как описать. Он поступил со мной гадко, ты сама признала. И я возненавидел его за это, ух как возненавидел, один вид его внушал мне отвращение. И в то же время он… в самом деле мне помог. Да, не было никакого переливания крови, но он ведь и правда облегчил мою боль, он ведь и правда вылечил мне ноги. Он готовил мне ужин. А я его ненавидел. А потом он сгинул… — Тебе совестно, — пояснила Роуз. — Это называется муки совести. Когда тебе кажется, будто своей злостью ты навлек что-то плохое на своего друга. Но это не так. Если с ним случилась беда, то, я верю, не по твоей вине. И уж точно не потому, что ты на него злился. — Я проснулся, уже рассвело. И это было странно, потому что По должен был разбудить меня к ужину. Я встал и понял, что ноги зажили. А затем я увидел его — след. Похоже было, что По сопротивлялся, когда его куда-то тащили. Я пошел по следу и вышел к странному месту, но разобраться я не успел, потому что тут вы мне и помешали. — Финн не поверил тебе. Очень жаль. Но мы можем отправиться туда утром и продолжить поиски! — Так и сделаем, Роуз. Она улыбнулась, когда он впервые произнес ее имя. Его губы чуть дрогнули в ответ. *** Сбивая на пути немногочисленную мебель в своих покоях, Кайло Рен бросился к комму. Это был не обычный комм, это был Тот Самый Комм. Тот самый комм, который Кайло приказал установить у себя для связи с одним-единственным человеком — Рей. Хакс сбивчиво пытался у него что-то выспросить, а потом непонятно зачем решил остаться на планете, но Кайло, едва заслышав позывные Того Самого Комма, бросился принять вызов. Это и в самом деле была Рей. — Рей, Рей, не бросай снова трубку! — закричал он в комлинк. — Я еще не успел разобраться с Хакерами Рен, но обещаю, это вопрос времени, лучшие хакеры… тьфу ты!.. сыщики с дипломами и лучшие сыщики без дипломов уже перерывают весь голонет!.. А? Что? Да! — Он расплылся в широкой мальчишеской улыбке. — Конечно! Всегда, ты же знаешь! Да прибудет за тобой мой шаттл? Ну, как хочешь. Жду. Мучительный час ожидания, и вот на пороге появилась она, Рей. Кайло бросился к ней со словами «Вот мы и одни!», чтобы заключить в объятия, но Рей, выставив Силовой блок, мягко увернулась, и Кайло проскочил мимо, как магнит мимо другого магнита с тем же зарядом. — Сразу к делу, — объявила она, эффектно развернувшись в конце комнаты, отчего её белый плащ широко взметнулся и плавно окутал её снова. — От нас сбежал пленник. Кайло изобразил заинтересованное лицо. — Сбежал не один, — добавила Рей. Пауза. — Знаешь ли ты что-нибудь об этом? — Понятия не имею, о чем ты. — Хорошо, я тебе помогу. Сбежал Хакс, и, думаю, первое, что он сделал, — это связался с тобой, чтобы ты приказал его эвакуировать. — А если и так, то что? — А то, что уже не в первый раз за сегодня у нас пропадают люди. Вы заполучили назад Хакса — так отдайте наших! — Очень нужен нам ваш Дэмерон, — фыркнул Кайло и медленно пошел к ней. — Дэмерон? Кто сказал «Дэмерон»? — Ну, у вас ведь Дэмерон пропал? Он взял её за руку. Она потянула. Он не пустил. Она не отдернула. — Я имен не называла. С чего ты взял? — всё ещё сохраняла остатки самообладания Рей. — Ни с чего. Ни с чего я не взял. Весь голонет порвало на сотни маленьких котят от видео, где Дэмерон массирует Хаксу ступни. — С этими словами Кайло принялся мягко массировать ей ладонь. — А так — никаких оснований. Совершенно никаких. Всё это время он чарующим взглядом бархатных глаз гипнотизировал её, пока наконец, склонив голову, не прильнул к её губам. Рей поупиралась маленько руками в его широкую крепкую грудь, а потом сдалась. Он рывком подхватил Рей под зад, легко перенес к консоли и усадил так, что оказался между её коленей, а их лица — почти вровень. Рей, как в тумане, запрокинула голову, подставляя шею под жаркие поцелуи. Одной рукой она обхватила плечо Кайло, другой оперлась о консоль. Под её ладонью вдавилась какая-то кнопка, но Рей, разгоряченная напором Рена, этого не заметила. И лишь когда её томный стон отозвался эхом от соседней стены, она вскинулась. — Что это? Кайло, который только успел спуститься к ложбинке между её грудей, лишь невнятно что-то промычал и снова накрыл ее рот поцелуем. Рей вывернулась и спросила уже тревожней: — Кайло! Я слышала свой голос. — Было бы странно, если б ты его не слышала, милая, у тебя ведь есть уши. Я тоже его слышал. — Нет, я слышала его не от себя, а от… этой стены. Вот, слышишь, опять! Рей оттолкнула Кайло и соскочила с панели. Он сделал несколько шагов прочь, накрыв лицо ладонью. Рей тем временем обследовала стену, откуда продолжал эхом раздаваться её голос. — Э-эй! — сказала Рей. — Э-эй! — отозвался динамик в стене. — Кайло, мне кажется, кто-то подбросил тебе «жучок». Она стала внимательно вглядываться в стены, углы и потолок и наконец нашла неподалеку от консоли неприметный окуляр. — Все гораздо тревожней. Тебя не только «слушают», но и следят за тобой, — серьезно заключила она, повернувшись к Кайло. Тот стоял, не глядя на нее, и устало тёр висок. — Ну что же ты стоишь как истукан? Дело ведь важное. Кто-то хочет тебя подставить. Надо скорее найти, куда идет трансляция с этой камеры. — Рей… Она подошла к консоли и защелкала тумблерами. — Сейчас мы это быстро выясним… — Рей… — снова окликнул он её, но она была слишком увлечена спасением Верховного лидера от соглядатаев. — Та-ак, посмотрим… Кто же у нас подглядывает через эту камеру… Хм… Странно… Бен, изображение с этой камеры выводится к тебе же на монитор. Ты записываешь то, что происходит в твоей комнате? Ты боишься шпионов! — догадалась она. — Рей… Да… Да, я очень боюсь шпионов. Поэтому… здесь камера. Проверь, там записалось, как мы?.. — Да. Здесь всё прекрасно видно. Сейчас сотру. — Нет! — В один прыжок он оказался рядом. — Я не понимаю, Бен… — А что тут понимать, — буркнул он и, перегнувшись через нее, нажал несколько кнопок на консоли. — Но ты ведь только что… ты ведь только что сохранил и куда-то отправил эту запись! Что здесь происходит?! Кайло в это время выудил из кармана маленькую коробочку и раскрыл её перед изумленной Рей. В красном бархате, на изящном аурумном колечке сверкнул маленький кайбер-кристалл. — Рей, будь моей женой! А если ты не согласишься, Хакеры Рен через сутки выложат запись нашей любовной игры в голонет и твое имя будет запятнано известием о прелюбодейской связи с Верховным лидером Первого Порядка. От тебя отвернутся все друзья. Но мы можем официально скрепить наш союз, и тогда позор обернется почетным миром между нашей организацией и Сопротивлением. С этими словами он опустился на одно колено и протянул к ней раскрытый бархатный футляр. Рей побелела. — Какие хакеры? Что ты мелешь, Бен? — Ну какие-какие! — Он поднялся и шагнул к ней. — Те самые! Сколько еще ты будешь морочить мне голову, Рей? Я люблю тебя, отчаянно люблю уже давно. Но раз за разом ты отказываешься стать моей женой! Скрываемся, как дети, встречаемся тайком. Я уже не знал, что придумать, и придумал их. — Хакеры Рен — твое детище?! Я тебе не верю. У них уже давно миллиарды подписчиков. — Не давно, а ровно с того дня, когда они опубликовали свой первый голоролик — запись скрытой камерой из главного ангара «Превосходства», где повстанка Роуз Тико кусает генерала Хакса за палец. Кто, ты думаешь, предоставил им голо для затравки? — Так это из-за тебя Финн и Роуз в тот день поругались вдрызг! — Видит Сила, я только хотел подготовить почву для нашего с тобой видео. — А зачем было красть запись с нашего аэродрона, где мы наблюдаем за Хаксом и По? — Всё за тем же — подогреть интерес к голоканалу Хакеров Рен. — Но ты так искренне возмущался, когда Хакеры анонсировали, что будущее видео будет про нас с тобой! — Я был хорош, а? Рей покраснела от злости, но постаралась взять себя в руки и рассуждать разумно. Кайло оказался подлее, чем ей думалось. Но упускать инициативу было нельзя. — Да, ты прав, По Дэмерон пропал, сам по себе. И мы его ищем. А с Хаксом пропала Роуз! — О, да мой своднический план работает? — обрадовался Кайло и уточнил: — Они сбежали, чтобы пожениться после того, как просмотры их ролика взлетели до небес? Ответом ему была звонкая пощечина, от которой на щеке у Кайло тут же разгорелся красный отпечаток. — А теперь выкладывай, что ты знаешь о местонахождении Хакса и Роуз. И главное: где По? *** По проснулся в полной темноте. Сколько времени он проспал? Было тепло, сухо, под ногами был шершавый бетонный пол. Такие же стены. Где-то вдали раздавался мерный стук, похожий больше на гул из-за того, каким низким он был. Настолько низким, что По скорее почувствовал нервирующую вибрацию, чем услышал звук. Бумммммм. Буммммммм. Бумммммм. Буммммммм. Наверное, это его и разбудило. По поднялся на ноги, схватился за ножны на поясе — пустые. Чёрт, когда пропал нож? Тогда ли, когда он, вонзая его в землю, пытался зацепиться хоть за что-то, пока его волокли прочь от костра, где они с Хаксом собирались заночевать? Или когда его скрутили и понесли куда-то на руках, чтобы не мог упираться? Или нож где-то здесь? По зашарил по полу, облазил на четвереньках всё вокруг, но не нашёл ничего, вообще ничего. Разве что ладони стали неприятно сухими от мелкой пыли. Была, однако, от этого ползания и польза: помещение, в котором он сидел, оказалось закутком, без дверей и каких-либо преград, а дальше открывалось еще одно темное пространство. По взялся рукой за стену и пошел, как в лабиринте. Вокруг была такая непроглядная тьма, что было все равно — идти с закрытыми или открытыми глазами. И гулкий низкий стук. По показалось, что удары стали громче и отчетливей. Совершая повороты следом за изгибами стен, По составлял в голове примерный план катакомб, в которых находился. Направление, несмотря на углы, оставалось приблизительно одинаковым. Сомнений не оставалось, он шел на звук. Сначала он старался ступать осторожно, высоко поднимая ноги и медленно их опуская на случай, если попадется порог или ступень. Но на протяжении всего пути пол оставался безупречно ровным, словно был когда-то в один прием залит жидкой, отвердевающей со временем строительной смесью. Он не сразу это заметил, но вдруг обратил внимание, что видит свои руки — рукава светлой рубахи и кисти. Откуда-то впереди пробивался свет, совсем слабый, но после долгого пребывания в темноте глаза стали чуткими. По пошел увереннее. Кто бы там ни стучал впереди и у кого бы ни горел свет, они явно не намерены прикончить его на месте, иначе сделали бы это давным-давно. Надо было просто прояснить, что вообще происходит. Он вышел в квадратную, залитую желтоватым светом комнату со стенами белого света. Именно в ней стоял громкий стук, который изначально доносился до него низким гулом. По увидел шестерых человек в темных комбинезонах, заляпанных краской и пылью, в строительных респираторах, которые дружно проводили в комнате ремонт: вбивали в дыры, просверленные в стенах, крюки, вешали на них тяжелое звуковое и осветительское оборудование, привинчивали к полу и стенам провода. На каске у каждого был прикреплен яркий фонарик, светивший узконаправленным белым светом. По замер за углом и прислушался. -… не нанимался! Изначально уговор был какой? Раскрутиться и сделать собственное шоу. Вот мы и раскрутились. — Два с половиной голо — это еще не раскрутились, — возразил ему кто-то. Стук и прочие шумы прекратились, будто собеседники отвлеклись от работы, чтобы поговорить. — А ты не в голо меряй, а по числу подписчиков, — возразили ему, но По не разобрал по голосу, кто это был, первый или кто-то третий, потому что все говорили через респираторы. — Миллиард подписчиков и тридцать два миллиона просмотров за час — чего тебе еще надо? Никогда не любил взламывать и подглядывать. Меня с самого начала корежило снимать эту порнуху. — Да если б порнуху, — вздохнул кто-то. — Во, гляньте, новое видео прислал, как обещано. — Тебя послушать — так ты ждал. — Может, и ждал. Девчонка из Сопротивления ничего такая. — А трахаешь ее не ты. — Из-под респиратора раздался приглушенный смех. — Можете сразу стирать, — сурово сказал тот, кто, видимо, и начал этот разговор. — Хватит с меня адюльтеров. Привыкайте, у нас теперь не съемки скрытой камерой, а честное и открытое реалити-шоу. — Хреналити-шоу! — Что-о?! — Хреналити-шоу! Я не обзываюсь, это идея такая! Ты же сказал подумать над названием, вот я и подумал. Мы с вами кто? Х-Рены. — Хрены плюс реалити — гениально! Раздались одобрительные возгласы. — А когда Рену скажем?.. — Эй, Хреналити! — По шагнул в пустой дверной проем. — Может, объясните мне, что тут происходит? Зачем я вам? А еще б вы могли меня накормить. Например. Сразу стало очень тихо. Шесть белых лучей фонариков обратились к нему. По даже зажмурился. — Эй, да уберите же свет. Я что говорю — пожрать есть что? — Снимаем ребята, снимаем, — прошипел кто-то, и всё вокруг зашевелилось. Трое хакеров быстро обступили его, но не угрожающе, а будто разглядывали как следует. Остальные метнулись к не до конца оборудованным рабочим местам монтажной, выключили фонарики и быстро забегали пальцами по пультам. — Гляньте, я весь в вашей строительной пыли, со вчерашнего дня маковой росинки во рту не держал, пить очень хочется, — продолжал По, выразительно разводя руками перед публикой. Он прошелся ладонью по волосам, и с мягких кудряшек ему на лицо пудрой посыпалась мелкая сероватая пыль. Нет ответа. По привстал на цыпочки и разглядел на полу позади одного из хакеров флягу. — Это у вас водичка там? Если позволите… По протиснулся между двумя хакерами — они не мешали, только проводили его лучами. Поднял флягу, выпил. Рядом нашел сверток с бутербродами, спросил разрешения, не услышал в ответ ни слова — съел. — Что, языки проглотили? Ну ладно. Теперь мне надо выбраться отсюда. Где здесь выход?.. Выход, говорю, где?.. Молчите… Ну, если не против, я сам разберусь. По подошел к свободному комму с монитором, оглянулся, не встретил противодействия со стороны своих загадочных тюремщиков, которые только тем ему и досаждали, что светили фонариками в лицо с разных сторон, набрал несколько команд и вскоре увидел на экране схему эвакуации из помещения. Как он и думал, оно находилось под землей — не очень глубоко, подниматься не устанешь. Где-то рядом даже находился воздуховод, замаскированный под элемент окружающего ландшафта. — Ну, пока, ребята, счастливо оставаться? — взмахнул на прощание По рукой и, то и дело оглядываясь, направился к двери, которую он и не заметил бы, не будь она указана на плане. Хрены шли за ним. Не все — только двое. Третий выключил фонарик, вынул из него небольшую дата-карту и поспешил к свободному комму, а дальше По не увидел за корпусами двоих из «эскорта». На поверхности занимался почти такой же рассвет, как накануне, когда его разлучили с Армитажем. По даже запнулся, поймав себя на том, что подумал о вражеском генерале по имени, так, словно они друзья. Нет, не друзья. Друзьями они никогда бы стать не могли, слишком многое пришлось бы разгребать, слишком сложно. Налаживать отношения, вести разговоры, наводить мосты — это всё было не по части По. И уж точно не по части Хакса, насколько По успел его узнать. Но зато никто не мог помешать Дэмерону думать о нем с теплотой, не пытаясь объяснить самому себе, откуда она взялась и к чему может привести. Просто становилось приятно, когда он представлял себе нескладную худую фигуру Хакса и вспоминал бирюзовые глаза в обрамлении рыжих ресниц, а в ладонях начинало чуточку покалывать, словно он все еще ощущал в них израненные белые стопы с длинными пальцами. По брел на юг. Розовое солнце только-только показало край над полем, которое виднелось неподалеку за деревьями, и коснулось теплым оранжевым лучом левой щеки По. Туман, разлегшийся на поле, тянул подсвеченные светло-коралловые отростки между деревьями. Под ногами хлюпала чёрная грязь. Сзади хлюпали два Хрена, которые не выключили фонари на своих касках даже при свете бела дня. По прикидкам Дэмерона, до костра, где они остановились с Хаксом на ночлег, оставалось немного. Что делал Армитаж эти сутки? Не ушел ли его искать, не заблудился ли? Он вышел на поляну. Он помнил ее — приметил, пока искал место для ночлега. Оставалось понять, в какой стороне отсюда была их стоянка. По вытер рукавом пот с лица, отдышался. Огляделся. И увидел две фигуры в форменной одежде на той стороне поляны. Стройную, повыше, и крепенькую, пониже. Люди сделали шаг на поляну, и солнце зазолотилось на рыжей шевелюре высокого человека. Завидев По и двух его безмолвных спутников в респираторах и касках, они вскинули оружие. — Армитаж! — По! И, разом выдохнув, Дэмерон и Хакс счастливо кинулись навстречу друг другу через черную жижу поляны. По бежал, и ноги, казалось, несли его сами, и даже топкая болотистая земля не мешала ему. Он скинул с шеи авиаторский шарф, потому что быстро стало жарко. Перед собой, несмотря на расстояние, он ясно видел сияющие, как звезды, бирюзовые глаза Хакса. — Шельма, отчего ж такой красивый, — выдохнул себе под нос По. И вдруг споткнулся и упал. Сапог увяз в топком месте. По упругим движением подтянул ногу и снова метнулся к Хаксу. И снова споткнулся. А когда опять потянул ногу, то другая вдруг провалилась по колено. По растерянно оглянулся, чувствуя, как мокрая густая грязь поднимается до бедер. Он глазам своим не верил. Должно быть, это не она поднимается, должно быть, это он увязает глубже. Но нет, он опустил руку и оперся ею о землю, почти не запачкав запястье, а грязь, как живая, черным всплеском уже опутывала его пояс. По вскрикнул. Рядом вскрикнул кто-то еще. Дэмерон поднял глаза и увидел колени Хакса на уровне своих глаз. Живая грязь поднималась все выше — уже к шее По и тянула, тянула его вниз. По стало страшно. Он закрутил головой — вокруг него, на осторожном расстоянии, стояли Хакс, Роуз и два Хрена. Только сейчас он разглядел, что под фонариками на лбах у них были закреплены маленькие голокамеры — вероятно, прямо сейчас они снимают свое Хреналити-шоу и, может, даже передают в прямой эфир по всему голонету, по всей сраной галактике, как гибнет По Дэмерон в дурацком живом черном болоте…