С тобой я мир обрёл в разгар войны

Введение: Гномы – духи Земли. Могут напрямую общаться с воплощениями земли, деревьев, каменистых пород. Имеют возможность к незначительному применению магии: невидимость, перемещение, исполнение желаний, помощь человеку в земледелии. Не очень дружелюбные, хитрые, проказники, ленивые бездельники, но, если человек сможет завоевать доверие гнома, они станут верными и преданными друзьями и помощниками. Живут семьями, по одной на каждый человеческий дом. Имеют способность к боевому и военному искусству. Феи и эльфы – духи Природы. Живут вместе, большой колонией в огромном замке, под покровительством короля и королевы. Феи (девушки) - поддерживают естественный круговорот жизни в природе, следят за ростом всего живого, а по завершению жизненного цикла той или иной растительной сущности помогают в процессе перерождения. Дружелюбные, застенчивые, невинные, боятся людей, но любопытны, иногда приближаются к поселениям человека достаточно близко. Имеют способности к магии, черпая природную силу, также могут быть невидимыми. Эльфы (мужчины) – воинственный народ. Являются прямой защитой короля и своих сородичей. Владеют боевыми искусствами, незначительными магическими способностями. Довольно жестокие, отстраненные и сосредоточенные. Яростно отстаивают чистокровие своей расы, не признают общения с людьми. Обладают похожими на фей способностями, но развивать их считают ниже собственного достоинства, предпочитая сосредоточиться только на искусстве боя. При желании могут перемещаться и скрываться от человека. Гномы, эльфы и феи бессмертны. Могут умереть, только если их убьют, но так же, как и все в природе, перерождаются, возвращаясь на Землю в новом обличье.

***

Перт       Светило яркое солнце, настойчиво пробиваясь сквозь густую крону деревьев. Я, прикрыв глаза, сидел оперевшись спиной о могучий твердый ствол дерева и впитывал кожей последние теплые лучи. Время близилось к осени, и скоро солнце не будет таким ярким и теплым, как сейчас.       Тело ощущало приятное покалывание, словно сливаясь со стволом дерева. Могучее древо за летние месяцы впитало в себя огромное количество тепла и жизненной силы, и сейчас я чувствовал, как она буквально резонирует, соприкасаясь с моей сущностью. Раньше я никогда не задумывался всерьез углубляться в наличие собственных способностей: общение и взаимодействие с Землей или Природой. Но это было в крови, и иногда я просто не мог контролировать происходящее. И не скажу, что мне не нравилось подобное ощущение. Все тело расслаблялось, насыщаясь жизненной силой, голова прояснялась, я чувствовал дикий восторг от переизбытка эмоций. Взаимодействие с Матерью Землей обладало своими преимуществами: мы имели возможность помогать Ей, также и Она могла насыщать нас.       Отец терпеть не мог этой части нашей сущности. Он был стар — хотя по внешнему виду и не скажешь, — многое знал, повидал удивительные и страшные вещи, всегда был справедлив и рассудителен. Но когда дело касалось нашего предназначения, то он просто выходил из себя. Приходилось напрямую работать с феями, их действия были заключительным этапом в круговороте жизни Природы. Наша задача – подготовить почву, их – проследить за зарождением новой жизни, за ее процветанием и ростом, а в последствие и за ее угасанием.       Отец терпеть не мог фей и эльфов, считал их заносчивыми и высокомерными типами, которые смотрят на всех с высоты своего роскошного замка и не умеют работать в команде, если только это не их собственные сородичи. Поэтому он старался попросту не контактировать с ними. Если же подобного не удавалось избежать, каждая встреча с представителями ненавистной расы заканчивалась дракой.       Эта вражда длилась веками, еще задолго до моего появления на свет, и уже никто толком не помнил, из-за чего же все началось на самом деле. Гномы постоянно пытались чем-то напакостить феям или эльфам, особенно эльфам. Но и эти напыщенные придурки не оставались в стороне. Они словно сами искали неприятности на свои «придворные» задницы. В их жилах текла благородная кровь, но это не мешало им быть жестокими и безнравственными. - Эй, Перт! – я вздрогнул, когда из размышлений меня вырвал голос Шона. - Черт, сколько раз я просил тебя, не подкрадываться ко мне вот так, - я пихнул лучшего друга в плечо, но тот только заливисто рассмеялся. - Скажи спасибо, что это я, а не какой-нибудь придурок-эльф. Тот бы не был так вежлив, сразу же напал бы из-за спины, - Шон сложил руки в замок и взмахнул ими в опасной близости от моего лица, изображая удар оружия. - Ты же знаешь, что мы бессмертны, - я прищурился и чуть отстранился от ствола. Тут же я ощутил, как тепло и сила, окутывающие меня секунду назад, стали испаряться. Я смог впитать в себя только малую часть того, что давала Мать Природа. - Да, но я не хочу, чтобы мой друг переродился в какого-нибудь жука или бабочку. Фу! – Шон затряс головой, сморщившись. Его короткие волнистые рыжие волосы развивались на ветру, зеленые глаза блестели в ярком свете солнца, словно драгоценные камни, а улыбка, никогда не сходящая с губ, освещала его точеный профиль. Шон был очень красив, в отличие от меня, и это давало ему преимущества перед девушками и... парнями. Мой друг был просто неисправимым плейбоем. Он мог при первом же знакомстве затащить к себе в постель любого, кого бы ни пожелал. Правда, последствия не всегда бывали приятными. Сколько я его знал, Шон никогда не заводил серьезных отношений. И это огорчало меня. Мне хотелось, чтобы друг нашел свое счастье, свою вторую половинку. Ведь бессмертная жизнь имеет как свои плюсы, так и минусы. Стоило мне представить, что существует вероятность на веки вечные остаться одному, как меня бросало в дрожь. Но Шона, казалось, это не заботило. Он перетрахал почти всех знакомых мне девушек и парней, совершенно не задумываясь о серьезных отношениях. Когда я спрашивал его об этом, он всего лишь пожимал плечами и с веселой улыбкой отвечал: - Перт, братишка, я не настолько стар, чтобы связать себя узами с кем-то. Молодость нужна для того, чтобы насладиться ей по полной.       А вот я совсем не разделял его веселья. Разумеется, у меня были отношения. Но еще никогда за всю свою долгую жизнь я не чувствовал, что готов связать себя с кем-то узами брака. Не было яростного желания, искры, которая разжигала бы во мне пламя каждый раз, когда я вижу своего партнера. Не было никаких признаков, по которым я мог бы понять, что готов разделить всю свою жизнь с этим человеком. - Эй, братишка? – Шон подошел ближе и положил руку мне на плечо, снова вырывая из размышлений. – Что с тобой? – он взял мое лицо в свои ладони и внимательно заглянул в глаза. Я оттолкнул его руки и фыркнул. - Все нормально. Скажи мне, что с тобой? Где ты был, черт возьми?! – мы договорились встретиться еще полчаса назад. Но Шон опоздал, поэтому мне пришлось ждать его, сидя у дерева. Поэтому сейчас на меня нахлынуло все это сопливое дерьмо. Взаимодействие с природными силами имело свои минусы, оно делало меня более... задумчивым, рассудительным, возвышенным, романтичным. И я боялся признаться самому себе в том, что мне это нравилось.       Шон пожал плечами и ехидно улыбнулся. - Опять? – я закатил глаза и фыркнул. Похождения Шона выводили меня из себя. Когда же он остепенится? - Что? – Шон невинно посмотрел на меня и поднял руки. - Как можно отказаться от того, что само идет к тебе в руки? Вот если бы ты пошел со мной вчера вечером. Ммм... Я в полном восторге! Эти парни были просто... восхитительны. Они... - Хватит! – я выставил руку вперед. - Ничего не хочу знать, слышишь? Ничего!       Шон только усмехнулся и похлопал меня по плечу. - Тебе нужно расслабиться. Ты очень напряжен. Когда ты трахался в последний раз? - Шон, мать твою! Если ты не закроешь свой рот, клянусь, я затолкаю в него яблоко! – я показал другу кулак, и он рассмеялся своим заливистым смехом. - Ну правда, Перт. Ты так долго один, что мне становится страшно. Это плохо сказывается на твоем настроении, братишка. Расслабься, и позволь дяде Шону о тебе позаботиться. Мы найдем для тебя девчонку под стать. Или, может, парня, м? – Шон ехидно поиграл бровями, а я почувствовал, как заливаюсь краской с головы до ног. Шутки Шона, как правило, были безобидны. Почти за две сотни лет, что я знал его, уже попросту привык к этому. Но иногда друг просто выводил меня из себя, заставляя краснеть словно девчонку-фею! И это было невыносимо! - Заткнись, придурок! Давай лучше найдем Джерико и Барни. Мне нужна ваша помощь, - я прикусил губу под пристальным взглядом Шона. Он чуть наклонил голову набок и снова улыбнулся. - Так-так. Намечается попойка или новая стычка? Хотя плевать. Что бы это ни было, я в деле! – он гордо выпятил грудь вперед и упер руки в бока. Я почувствовал легких укол страха. Он распространился по всему телу, заставляя дыхание сбиться. Как отреагируют Шон с парнями, когда узнают, о чем именно я намеревался их попросить? - Что-то не так, Перт? – Шон, видимо, заметив мое состояние, вдруг стал чересчур серьезным, подошел ближе и положил руку мне на плечо. – Черт, скажи мне, братишка, в чем дело? Что ты задумал?       Иногда мне казалось, что друг видит меня насквозь. И как он до сих пор не догадался, чем я занимаюсь последние годы?.. - Я хочу, чтобы вы помогли мне кое с чем, - я замялся, прежде чем продолжить: - На днях я был на ферме Фицпатрик. Земля на их участке совсем не плодоносит. Братья Кэтлин, придурки, совершенно ее запустили. А для девушки это единственный источник дохода и выживания. Ты же знаешь, как тяжело приходится людям в неурожай, - я с неуверенностью потер шею. – Я хотел попросить вас... - Чтобы мы помогли тебе вдохнуть жизнь в почву? – Шон как ни в чем не бывало смотрел на меня, но глаза его оставались серьезными. - Да... – я скрестил руки на груди в защитном жесте. Это было нарушением правил. Без руководства нашего предводителя, моего отца, никто не помогал людям просто так. Они должны были это заслужить. Гномы не боялись людей и не испытывали к ним открытой неприязни, в отличие от эльфов, но и не торопились помогать без причины. Отец считал, что люди должны заслужить нашу помощь. Мы и так делали достаточно для круговорота жизни в Природе. А проявлять симпатию к конкретному человеку... Это напрочь выведет отца из себя. - С каких пор ты стал таким сердобольным, братишка? Раньше я не замечал за тобой подобного желания помогать людям. Не спорю, ты всегда был... другим. Но чтобы так открыто проявлять свою силу, да еще и для посторонних. Это на тебя непохоже. - Шон, - я вымученно провел рукой по лицу и глубоко вздохнул, - я устал от такой жизни. Понимаешь, я хочу приносить пользу, делать хоть что-то, чтобы чувствовать себя значимым и нужным. - Мы приносим пользу. Мы поддерживаем круговорот... - Жизни, я знаю. Но ведь наша раса способна на гораздо большее, разве нет? Наши силы черпаются от Матери Земли. Ты не представляешь, что Она может дать, если правильно это использовать. - А ты представляешь? – Шон недоверчиво посмотрел на меня, и я поежился от его взгляда. – Чего ты мне не договариваешь, Перт?       Я молча смотрел на него в нерешительности. - Давно ты занимаешься подобными вещами? – Шон сверлил меня взглядом, и мне не оставалось ничего, как сказать правду. В конце концов, он мой друг. И если он не поймет меня, тогда кто же?.. - Последние лет десять, плюс-минус.       Глаза Шона округлились так, словно грозились вывалиться из орбит. - Ты спятил, Перт?! А что, если твой отец узнает, что ты бескорыстно помогаешь людям помимо того, что мы и так для них делаем? Не думаю, что тебе удастся избежать наказания несмотря на то, что ты его сын. Шимус славный малый и поддерживает любые виды проказ, которые периодически и сам устраивает людям. Но он очень суров и беспристрастен, когда дело касается наших обязательств. - Мне плевать, что скажет отец! – я гордо поднял подбородок, заглянув Шону в глаза. – Я знаю, что мы способны на большее. Отец сдерживает наши силы и способности из-за собственного эгоизма. Его вражда с эльфами и феями только усугубляет ситуацию. С детства нас учили ненавидеть этих существ. А что мы на самом деле знаем о них? Ничего! Мы ненавидим их только потому, что так сказал мой отец. Это неправильно. Мы все взаимодействуем в этом мире, яростно не признавая добровольное сотрудничество друг с другом, но даже не пытаемся понять, по какой причине начались все эти распри. А что касается наших сил... Их можно развивать куда более обширно, нежели позволяет мой отец. Именно этим я занимался последние десять лет. Пытался понять, как именно мы взаимодействуем с Природой, что мы можем дать Ей, и чем Она может поделиться с нами. - И почему же ты не можешь справиться сам? – голос Шона звучал спокойно и уверенно. Это не было презрением или неодобрением. Он просто был заинтересован моими словами. - Потому что никто не учил меня, как правильно это делается. Чтобы понять, как именно устроена Вселенная, требуется уйма времени. Поверь мне, я не так уж далеко продвинулся. Поэтому мне нужна ваша помощь. Ты же знаешь, как увеличиваются наши силы, когда мы объединяемся. Именно так мы поддерживаем переход от одного времени к другому, например. Я хочу использовать здесь тот же принцип. Просто доверься мне.       Шон глубоко вздохнул, и я замер на месте. Каков будет его ответ?.. Но через мгновение на его лице появилась знакомая мне улыбка до ушей, и Шон шутливо толкнул меня в плечо. - Конечно, я помогу тебе, братишка. Ты же знаешь, нарушать правила – моя специальность. - Ты идиот, Шон! – я ударил друга ладонью по лбу, и он тут же принялся потирать ушибленное место. - Вот так ты благодаришь меня за помощь, засранец? - Зачем ты заставил меня произнести столь пламенную речь? Если не собирался отказываться, какого черта заставил меня поверить в обратное? - Прости, просто всегда так забавно наблюдать тебя серьезным. Я же сказал, ты всегда был другим... И я не удивлен тому, о чем ты поведал мне. Но ты должен знать, Перт, я всегда поддержу тебя, какое решение ты бы не принял. Ты мой лучший друг, и ради тебя я готов на все. Да и потом, где нет правил, там больше веселья! – Шон заговорчески потер руки и снова рассмеялся, поблескивая зеленью своих глаз. - Идиот! - Это комплимент.       Спустя какое-то время к нам также присоединились Джерико и Барни. Когда я рассказал им то же самое, что и Шону, они отреагировали еще проще. Никто не осуждал меня, напротив, все с радостью готовились помочь. Натура гномов – нарушать правила, даже собственные. Это всегда казалось забавным... - Барни, что с тобой? – Шон закинул руку на плечо младшего из братьев О’Греди. – Такое чувство, что ты бухал всю ночь не просыхая.       Барни виновато покосился на Джерико, и тот показал ему кулак. - Именно так все и было, - ответил Джерико. – Я вытащил его из бара только под утро. Больше ты ни на шаг от меня не отойдешь, непослушный мальчишка! - Эй, брат! – Барни вдруг взъерепенился и высвободился из-под руки Шона, указывая пальцем в сторону брата. – Ты не имеешь права контролировать меня. Мне уже девяносто семь лет, я могу сам принимать решения!       Джерико грозно посмотрел на брата: - Ты еще даже не достиг столетия и утверждаешь, что можешь самостоятельно принимать решения?.. - Да пошел ты! – Барни отвернулся, явно обиженный.       Я только улыбнулся уголком рта. Братья О’Греди всегда ссорились, но в конечном итоге готовы были умереть друг за друга. Их постоянные стычки забывались уже спустя пару часов, и они снова могли веселиться и дурачиться как ни в чем не бывало. Поэтому уже попросту никто не обращал внимания на чрезмерную опеку Джерико и попытки Барни ей противиться. - Итак, - Шон встал напротив земельного участка фермы Фицпатрик и упер руки в бока. – Что ты хочешь, чтобы мы сделали, Перт? - Все как обычно. Просто нужно сосредоточиться на конкретной местности. В данном случае, здесь, - я указал на почву рядом с домом. Она была безжизненной и сухой. Братья Фицпатрик полные кретины! - Как скажешь, шеф. Ну что, парни, поколдуем немного? – для Шона это было увлекательной игрой. Даже при исполнении своего долга он выглядел так, словно это не имело особенного значения. И иногда его поведение заставляло моего отца, мягко говоря, раздражаться. Хотя наш предводитель раздражался практически постоянно. Думаю, это было его нормальным состоянием.       Все мы присели на корточки на земле и коснулись ее руками. Я посмотрел на Шона, и он кивнул. - Поехали.       Как только я закрыл глаза и позволил природной силе охватить меня, тут же почувствовал собственные силы. Они поднимались из самых глубин, охватывая, обволакивая, возвышая чуть ли не до небес. Все тело стало легким как перышко, если бы я не знал, то подумал бы, что парю в воздухе. Но в то же время я ощущал небывалую мощь, которой наделяла меня Земля.       Сильнее зажмурив глаза и сосредоточившись, я слышал каждую песчинку, которую гнал по полю ветер, шелест листьев и трепетание травы. Ощущал тяжесть камней, придавленных к почве, чувствовал силу каждого дерева, чьи могучие стволы глубоко вонзались толстыми корнями в почву, черпая жизненные соки, которые давала им Мать Природа.       Но этот раз отличался от предыдущих. Используя свои способности в одиночку, я мог полагаться только на себя самого. Но, когда мы работали вместе, каждый гном мог также ощутить силу своего собрата, которая, смешиваясь с жизненными силами земли, передавалась каждому из нас, тем самым делая процесс более плодотворным и действенным.       Я глубоко вздохнул, прежде чем снова открыть глаза. Теперь все тело налилось тяжестью от полученной мощи. Хотелось поделиться ею со всем миром! Я снова коснулся земли руками и ощутил полноту жизненных сил, которыми она была наполнена. - Это было круто, чувак! – Джерико, глубоко дыша, сидел на земле и улыбался. – Почему мы не делали этого раньше? Ну, в смысле, делали: поддержание круговорота в Природе и все такое. Но так... сосредоточившись только на чем-то одном. Такое впечатление, как будто я не только отдал, но и получил силы взамен. Меня прямо распирает от тяжести. - Я ощущал то же самое, когда делал что-то подобное в одиночку. Но сейчас я чувствую намного больше, чем раньше, - я снова прикрыл глаза, пытаясь унять дрожь. – Это связано с обменом жизненных сил. При выполнении наших прямых обязанностей мы только отдаем свои силы Природе. Поэтому чувствуем слабость какое-то время. Но когда ты действуешь подобным образом, словно обмениваясь сущностью с самой Природой, то взамен на отданное Она предлагает тебе восполнить свои силы в большем объеме. - Черт! – Барни встал на ноги, слегка пошатываясь. Джерико тут же поднялся следом и попытался поддержать брата, но тот оттолкнул от себя его руку, и старшенький фыркнул. - Почему ты нам раньше об этом не рассказывал? Я такого даже во время секса не испытывал. Словно заново родился. Столько энергии, прямо страшно...       Все рассмеялись над Барни, а я только покачал головой. - Теперь дело за феями. Следующий шаг должны сделать они, - я кивнул в сторону здоровой, плодородной почвы. Внутри нее уже зарождалась жизнь, но развивать ее и поддерживать – дело фей. - А ты не хочешь попробовать сделать это самостоятельно? – Шон подошел ближе, ехидно улыбаясь. Я прищурился. Да, мы взаимодействовали с Природой и могли добиться такого же прогресса, что и феи. Но все же на то требовалось много энергии, что под силу именно феям. Мы были к такому не приспособлены. Без должной подготовки и развития подобных способностей можно было лишиться всех собственных сил, а на восстановление ушло бы довольно большое количество времени. Приближалась осень, и мы должны быть готовыми к перерождению следующего времени года. - Шон, не думаю, что это хорошая идея. Тем более это все же не наша обязанность. Каждый должен заниматься своим делом. - Не ты ли говорил мне, что хочешь большего? Что хочешь чувствовать себя важным и нужным этому миру. Давай, хотя бы попробуем.       Братья О’Греди выжидательно смотрели на меня, предвкушая положительный ответ. Кажется, они были согласны с предложением Шона. - Шон, не сейчас. Мы должны быть готовы к исполнению своего долга. Если мы лишимся сил, то не сможем помочь Природе перейти на следующий этап времени года, - я пытался воззвать к благоразумию друга, но тот только пожал плечами, продолжая улыбаться. Шону слишком понравилось мое самостоятельное увлечение магией. - Ну, в этот раз ты не один. Нас четверо. Разделим трудности поровну. Даже если и потеряем немного, это не будет ощущаться так сильно, - Шон смотрел на меня, ослепляя зеленью своих глаз. Этот взгляд я обычно видел, когда друг был чем-то сильно взволнован или увлечен. - Шон, я... - Так-так, и что это тут у нас? Отбросы магического мира? Якшаетесь с людьми? Как это... низко.       Я повернул голову и заметил, как к нам приближаются трое эльфов во главе со своим командующим, а по совместительству сыном короля эльфов, графом Гроганом.       Большинство эльфов были нелюдимы, угрюмы и неразговорчивы. Они четко выполняли собственные обязанности, выступая охраной своих сородичей во время совместной работы с силами Природы, иногда помогали, когда того требовала ситуация. Но в большинстве своем они были настроены враждебно и совершенно не приемли общения с людьми. По меньшей мере, их поведение попросту раздражало, но иногда было полезно вступить с ними в схватку, чтобы размяться. Они были искусными войнами, мастерски показывая свои способности к бою. В драке с таким противником многому можно было научиться и заодно повеселиться. Было очень забавно дразнить столь элегантных и горделивых существ снизойти до того, чтобы навалять пендалей гномам. Победа была не важна. Сама суть драки забавляла и подстегивала больше всего.       Но Гроган был самым безжалостным и в то же время подлым и низким представителем своего рода из всех, с кем мне когда-либо приходилось встречаться. Достаточно было знать одного такого эльфа, и все твое мнение об этой расе будет полностью испорчено.       Иногда, встречаясь с Гроганом, я прекрасно понимал, почему мой отец так яростно ненавидит его народ. Одной ехидной и злобной улыбки графа хватало, чтобы до смерти захотелось надрать его чванливую задницу. Даже на собственных сородичей Гроган смотрел свысока. От него за версту разило королевскими манерами. Его амбициозность, важно-напускной вид, пренебрежительность ко всему происходящему просто выводили из себя. Даже в бою он не «играл по правилам», хотя его техника превосходила все ожидания. Он был прекрасно обучен и натренирован, но слишком безнравственен, чтобы драться честно. Это часто приводило к сильным травмам меня самого и моих собратьев. Нередко приходилось отступать, принимая поражение. - Отвали, Гроган, - Шон выступил вперед, касаясь моего плеча своим в знак поддержки. – Занимайся своим делом. Или ты снизошел до низости, чтобы вести разговор с таким отребьем, как мы? – Шон явно задирал Грогана. Он терпеть не мог этого заносчивого индюка. И я не торопился осуждать его за это. Вдруг я ощутил спиной, как Джерико и Барни приблизились к нам. Энергия Земли все еще бушевала внутри, и я мог чувствовать не только собственную силу, но и силу своих друзей. Казалось, сейчас мы способны на все! Ни одна непоколебимая гора не сможет противостоять нашему натиску. Что уж говорить о кучке придурковатых эльфов.       Гроган скривился и злобно окинул всех нас взглядом своих серо-голубых глаз. - Не лезьте не в свое дело, гномы, - последнее слово граф выплюнул так, словно ему было противно только от одной мысли, что его пришлось произнести. – Работа с растительностью забота фей. У вас духу не хватит на подобные метаморфозы. Черт, да вы даже ростку не способны дать жизненной силы. Не говоря уже о целом урожае, - Гроган величественно обвел рукой поле фермы Фицпатрик, земля на котором совсем недавно не имела признаков жизни. - Ах ты ублюдок! – Шон не выдержал подобного оскорбления и, достав из-за спины оружие гномов, сразу пустил его в ход. Он бросился на Грогана с громким криком, пытаясь поразить того ударом. Но Гроган, усмехнувшись, увернулся и собственным оружием нанес удар Шону прямо под ребра.       Завязалась драка. Четверо эльфов сражались с гномами. Я был так зол на Грогана за то, что он напал на Шона, что, не раздумывая, ударил его оружием прямо в глаз. Гроган не ожидал подобного и схватился за ушибленное место, на время выпадая из игры. Но он быстро пришел в себя, тесня меня к ограде, нанося сильные удары оружием, со свистом разрезая воздух. Я отбивал удар за ударом, попеременно поглядывая в сторону друзей. Джерико и Барни, весело выкрикивая оскорбления в сторону эльфов, сражались, помогая Шону. Тот, в свою очередь, кричал от восторга, нанося удар за ударом по противнику.       Отвлекшись, я пропустил удар по лицу. Гроган, воспользовавшись моим состоянием, поразил меня в живот. От резкой и сильной боли я согнулся пополам, и граф сделал следующий выпад, нанося удар оружием мне под коленями. Как только я оказался на земле, Гроган приставил оружие к моему горлу, и я уже был готов получить смертельное повреждение. - Перт! – со стороны я услышал громкий крик Шона. - Сейчас же прекратить драку!       Гроган пошатнулся и отошел на несколько шагов, пряча оружие за спину. Как только он оказался на безопасном расстоянии, я позволил себе подняться на ноги. Шон, Джерико и Барни оказались рядом. Шон быстро оглядел меня с ног до головы на предмет повреждений, но я отрицательно покачал головой, дав понять, что в порядке. - Великая Банши*...       Прогремел гром, ветер завыл, гулко отдаваясь в ушах, небо потемнело, словно перед бурей. Перед нами появилась крупная черная сова. Она, громко хлопая крыльями в предупредительном жесте, величественно расположилась на ближайшей ветке дерева. Размах ее крыльев, казалось, не знал границ. Ее огромные темные глаза смотрели на всех нас с недовольством. От такого пронзительного взгляда хотелось провалиться сквозь землю. Крупные острые когти совы без особых усилий ухватились за ветку дерева, грозясь перекусить ее пополам. Животное казалось устрашающим и недосягаемым, одним своим видом оно вызывало дрожь по всему телу. Этому существу ничего не стоило взмахнуть крылом, не оставив от нас и тени существования. Но в то же время покровительство и дух наставника заставляли чувствовать поддержку и покой, но размеренный и серьезный голос взывал к совести и чувству вины.       Сова оглядела всех нас своим пронзительным взглядом огромных глаз и заговорила человеческими словами: - Я снова вижу, как вы вступаете в сражение друг с другом. Сколько раз я должна повторять, что распри между гномами, эльфами и феями должны прекратиться?       Все опустили головы и уставились в землю. Казалось, даже Гроган был подавлен силой и мощью Великой Покровительницы. - Я устала наблюдать за тем, как вы губите себя, причиняете вред друг другу, тем самым нарушая равновесие Природы и всего, что с Ней связано. С каждым взаимодействием ваших народов становится все труднее поддерживать естественный порядок. Вы совершенно разучились работать сообща. Вы постоянно вступаете в драки, при этом забывая о своем истинном предназначении. - Но, Великая Банши. Эти... – Гроган поднял голову в попытке оправдаться, но сова тут же величественно раскрыла крылья, сопровождая свое действие очередным раскатом грома и порывом ветра, трепавшим ее перья. Гроган прикусил язык. - Меня не интересуют ваши личные отношения с гномами, граф Гроган. Это касается также и вас, - Покровительница сверкнула острым взглядом в мою сторону, и я почувствовал, как мурашки бегут по коже. – Моя задача поддерживать естественный порядок. А вы нарушаете его. Я долго мирилась с вашим поведением. Больше я подобного не потерплю. Прекратите распри, немедленно! Или вы сильно пожалеете об этом. Я достаточно ясно выразилась?! – последние сказанные слова подхватил поток холодного ветра, и Великая Банши исчезла так же быстро, как и появилась. - Сегодня вам повезло, - граф Гроган окинул всех нас своим пренебрежительным взглядом и отошел в сторону. Его сородичи тут же последовали его примеру. - В следующий раз не вставайте на моем пути. Я не дам вам уйти так просто, - Гроган посмотрел на меня, метая молнии из глубины своих серо-голубых безжизненных глаз. Я вперился в него взглядом, не желая отступать. - С нетерпением жду следующего раза, - я сложил руки на груди, а Шон с братьями стояли как можно ближе, словно ожидая следующей драки.       Гроган фыркнул и, кивнув своим собратьям, исчез, оставляя за собой только слабое дуновение ветра. - Ублюдки чертовы! – Шон, наконец, окинул меня взглядом с ног до головы, положив руки мне на плечи. – С тобой все в порядке? Мать твою, я чуть не умер от страха. Твой отец подвесит меня за уши и будет пытать до скончания веков, если с тобой что-нибудь случится.       Джерико и Барни, будто по команде, закивали головами, а я не смог сдержать смешок. - Хотел бы я на это посмотреть, - в порыве веселья я схватил Шона за ухо и с силой оттянул вверх.       Шон заверещал от боли, пытаясь оттолкнуть меня, но я держал крепко. И его попытки освободиться только больше усугубляли положение.       Спустя мгновение мы все уже валились на земле, катаясь по ней в шутливом поединке.       Отдышавшись, я толкнул Шона в плечо и вдруг неосознанно посмотрел вдаль, откуда появилась, а затем и исчезла Великая Банши. - Эй, Перт! – Шон склонил голову, пытаясь поймать мой взгляд. – Что с тобой? - Что имела в виду Великая Банши, когда сказала, что мы пожалеем о своем поведении? – Ее слова заставили меня не на шутку призадуматься. Что именно могла сделать Покровительница, чтобы наказать зарвавшихся магических существ? Мы и раньше не раз встречались с Ней, но Великая Банши никогда не применяла суровые наказания, ограничиваясь предупреждением или лишением сил на определенное время. Но после Ее сегодняшних слов я подразумевал, что в следующий раз мы не отделаемся столь легким наказанием. - Да какая разница? – вступил в разговор Барни. - Лично я сегодня на славу развлекся. И если будет следующая возможность, я не упущу ее. Лучше жалеть о том, что сделал, чем о том, чего не сделал. К тому же, этих придурков так забавно дразнить, - Барни рассмеялся, но тут же получил увесистый подзатыльник от старшего брата. - А он прав, - Шон вдруг оживился и обхватил меня за шею рукой. – И я знаю, как нам устроить подобное снова. - Шон, прекрати! – я пытался призвать друга к благоразумию. Что-то внутри меня подсказывало, что в этот раз мы должны прислушаться к словам Великой Банши. Иначе всех нас постигнет беда. Большая беда! - Да ладно, Перт. Эти напыщенные индюки оскорбили нас, усомнились в наших способностях, унизили и не должны уйти без расплаты. Тем более Гроган победил тебя в бою! Не знаю, как ты, а меня просто распирает от злости! Мы должны нанести ответный удар! Неужели ты не хочешь проучить зарвавшихся эльфов? - Да, но не навлекая на себя наказание. Одной Матери Природе известно, что сделает с нами Великая Банши, если мы ослушаемся. Она запретила нам драться, - неужели я самый разумный из присутствующих здесь? - Перт, ты бываешь до жути скучным! – сказал Джерико, выглядывая из-за спины Шона. - Да пошел ты! – я бросил в него небольшим камешком, вызвав легкий смешок. - А кто говорит о драке? – Шон приложил пальцы к подбородку, явно о чем-то раздумывая. – Они будут ждать от нас именно этого. Нужно придумать что-то более интересное и необычное.       С полминуты Шон продолжал раздумывать. Его брови нахмурились, а губы сжались в плотную линию. Но в следующее мгновение он сверкнул в мою сторону взглядом, и я успел заметить пляшущих чертят в глубинах его зеленых глаз. Улыбка расползлась от уха до уха, и Шон потер ладони друг о друга. Добром это не кончится... - Я просто гений! Парни, это феноменальная идея! - Говори, не тяни, - сказали Барни и Джерико одновременно, с энтузиазмом ожидая безумных идей Шона. - Что если нам завалиться на ежегодный бал, который устраивают эльфы и феи в своем роскошном замке? Только представьте: изысканная еда, выпивка на халяву, танцы до утра. А уж какие там девушки и парни, ммм, просто с ума сойти! - Ты спятил, Шон? Как ты себе представляешь провернуть подобное?! – я был шокирован предложением друга. У каждого из народов была своя территория обитания. Мы никогда не приближались к замку эльфов и фей более чем достаточно, чтобы взаимодействовать с Природой, когда нужно было выполнить свой долг. А о проникновении внутрь и речи идти не могло! Это вопиющая наглость со стороны нашего народа — без приглашения ворваться в чужие владения. - Я же сказал, скучный, - снова пробормотал Джерико, и я, не удержавшись, вскочил с места и, оказавшись рядом, толкнул друга на землю. Тот упал на спину и застонал: - Ауч. Я же просто шучу. - Перт, подумай сам, как разозлятся эльфы, в каком удивлении будут феи. А главное, удастся без особых усилий утереть нос Грогану. - Не думаю, что без особых усилий. Считаешь, мы сможем избежать драки, если нас поймают? Я не против. Ты меня знаешь, я никогда не отступаю, просто сейчас мне кажется, что это не лучшая идея. - Перт, ты не прав, - Шон, улыбаясь, смотрел на меня, не отводя взгляда. – Соглашайся, давай же.       Все трое призывно и с жалостью смотрели на меня, и я улыбнулся. - Ладно, придурки. Уговорили, я в деле! - Да! – Джерико и Барни вскочили с места и ударили в ладоши друг друга, а Шон толкнул меня кулаком в плечо.       Я не осуждал их за подобное поведение. Дух проказничества был у нас в крови так же, как силы, данные Природой. Мы нередко подшучивали над людьми, особенно, если они того заслуживали. А особо резких и грубых представителей людской расы мы могли жестоко наказать, лишив плодородной почвы и последующего урожая.       Я всегда поддерживал друзей в той или иной проказе, даже когда был не особенно согласен с ними. Я не привык отступать и часто действовал ради принципа, не особенно руководствуясь доводами рассудка. Но слова Великой Банши заставили меня серьезно задуматься над собственными действиями и возможными последствиями. Я волновался не за себя, а за своих друзей. Как наследник своего отца, я должен был защищать их не только как близких мне людей, но и как часть своего народа.       Но видя, как эти трое весело скачут в предвкушении предстоящей проказы, я не смог удержаться от улыбки. Поддавшись всеобщему настроению, я побежал вперед, догоняя друзей, смеясь и подпрыгивая на ходу. Ветер трепал мои волосы, принося прохладу разгоряченным щекам, запах свежескошенной травы приятно заполнял легкие. Яркое солнце нежно согревало кожу, распространяясь теплом по всему телу. Это были незабываемые чувства. Единение с природой и собственные внутренние силы!       Ежегодный бал эльфов и фей должен был состояться через пару дней. Событие обещало быть интересным...