С тобой я мир обрёл в разгар войны

Перт       Воздух был чистым и свежим. Вечерний ветер приятно холодил кожу. Солнце, уже почти скрывшееся за горизонтом, оставляло слабый отблеск на поверхности земли, тем самым окрашивая ее в приятный легкий золотистый оттенок. А небо мерцало яркими красками заката: надвигающаяся темнота мягко окутывала последние лучи заходящего солнца.       Я стоял на окраине леса, дыша полной грудью, чувствуя, как окружающие меня дневные создания медленно готовятся погрузиться в сон. На смену им придет время ночных жителей. А с восходом солнца на следующий день их снова сменят дневные представители природы.       Мать Природа создала удивительный мир! Все взаимосвязано и состоит в полной гармонии: день сменяется ночью, а ночь – днем. Для всех созданий Ее отведено определенное время. Каждый куст, каждая травинка, цветок или дерево играют свою, особенную роль в планах Природы. Каждое создание имеет определенный смысл. Огромная, поглощающая, даже за сотни лет до сих пор не известная до конца нам истина создания этого великолепия составляет целую систему, где каждый ее представитель упорно трудится для поддержания порядка и равновесия. Стоит устранить хотя бы один, на первый взгляд даже самый незначительный элемент, как вся система рухнет! Все будет разрушено, подвергнется дисбалансу, наступит полный хаос. Если думать об этом более возвышенно и обширно... Черт, становится до жути страшно! - Эй, привет, братишка! – я вздрогнул от неожиданности, когда со спины на меня налетел Шон и звонко хлопнул по плечу. - Идиот, Шон! Ты напугал меня! – я повернулся к нему лицом и увидел, что вслед за другом также идут братья О’Греди. Собственные мысли настолько поглотили меня, что я совсем забыл, для чего мы на самом деле собрались здесь в этот прекрасный вечер. - Ты стал таким невнимательным, братишка. Похоже, трюки с Природой дурно на тебя влияют, - Шон снова хлопнул меня по плечу и рассмеялся. - Да иди ты, придурок. Мне до сих пор не нравится твоя затея.       Я почувствовал, как по телу пробежал легкий холодок. И вечерний ветер был здесь совершенно ни при чём.       Я отвернулся от друзей и посмотрел вперед. С самой окраины леса, где мы на данный момент находились, был отчетливо виден замок Эльфов и Фей. Он был прекрасен во всех смыслах этого слова: огромный, величественный, излучающий особую магическую энергию. Он располагался на приличной высоты холме, окруженный глубоким рвом, который, в свою очередь, был заполнен прозрачной голубой водой. По слухам эта вода имела чудодейственные свойства, так как являлась личным имуществом самих фей. Но, какие именно это были свойства, и было ли это правдой, никто точно не знал.       Преодолев этот ров через огромный навесной деревянный мост, можно было в полной мере окунуться в великолепие многочисленных величественных башен, из которых и состоял весь замок.       Местность, окружавшая замок, тоже имела свои особенности. Трава, казалось, была зеленее, чем на самом свежем лугу, могучие и сильные стволы деревьев, словно неумолимые защитники, расположились вряд вокруг всего замка, а их толстые ветви уходили далеко ввысь, наверно, почти задевая сами облака. Многообразие растительности просто поражало! Каждый цветок был заботливо посажен на собственном месте и светился яркими красками. А были и такие представители растительного мира, которых я за всю свою долгую жизнь и не видел ни разу!       Главная башня замка, округлой формы, находилась в глубине и была самой высокой среди остальных. Во всех окнах горел свет, что прямо свидетельствовало о том, что обитатели данного жилища бодрствуют. Феи и эльфы редко вели ночную жизнь. Бал был единственным событием, когда они могли окунуться во все ее прелести.       Чтобы попасть в сам замок, необходимо было преодолеть охрану из нескольких стражников-эльфов, которые по обеим сторонам от высоких и тяжелых, на данных момент распахнутых настежь, ворот неустанно следили за проходящими мимо гостями.       Именно это заставило меня прийти в себя, очнувшись от нахлынувшего потока восторженных ощущений. - Как ты планируешь попасть внутрь, Шон? – я снова повернулся к другу и скептично приподнял бровь. – Посмотри, на воротах стоит охрана. Они, словно цепные псы, отслеживают передвижение каждого проходящего внутрь существа. Мы просто не сможем попасть туда незамеченными. И потом, - я опустил глаза, оглядев себя с ног до головы, а затем взялся рукой за край своей слегка потрепанной рубашки, - мы одеты отнюдь не для бала.       Шон посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на братьев О’Греди, которые неуверенно топтались неподалеку. Друг положил руку на подбородок, задумчиво почесывая его. Спустя буквально несколько секунд он расплылся в улыбке, и я, проследив его взгляд, увидел компанию парней, проходящих чуть поодаль от нас. Шон взял меня за руку и затянул в ближайшие кусты, рядом с которыми стояли Джерико и Барни, чтобы проходящие мимо не увидели нас. - Вот и наш шанс попасть внутрь. Попросим Океанид* поделиться костюмчиками, - кивнул Шон в сторону парней.       Я переводил взгляд с них на Шона и обратно, не совсем понимая, что друг имеет в виду. Океаниды были одеты соответственно празднику, а главное, своему статусу: в темно-синие одежды, местами отливающие серебром, слегка колышущиеся на ветру. Как луна освещает своим светом поверхность воды, так же ярко и пристально светились их одежды. Казалось, на широких и сильных спинах парней сливались все связанные с ними реки и озера, а их белокурые, будто пена у прибрежных волн, волосы трепал ветер так же, как он с легкостью гонит многочисленные воды. Глаза их даже издалека манили глубоким темно-синим цветом, словно все моря их сестер слились воедино в этом пронзающем и поглощающем тебя взгляде. Я видел Нереид* всего пару раз, но никогда не замечал их красоты. Сейчас, разглядев их братьев поближе, я понял, насколько это прекрасные и одновременно могущественные существа. Управляя и покровительствуя всего лишь реками и озерами, они могли быть очень сильными и суровыми. А их сестры и подавно! - Ты уверен, что мы справимся? – прошептал Джерико, подойдя чуть ближе и отодвинув ветку куста, чтобы лучше разглядеть парней. – Океаниды довольно сильны и не очень-то общительны. Удивляюсь, как они вообще пришли на праздник фей и эльфов. Я всегда считал, что и они, и их многочисленные сестры не покидают своей привычной среды обитания.       Я кивнул, соглашаясь с другом. Действительно, морские жители, будь то Наяды*, Нереиды или Океаниды, редко покидали свои владения. Но, видимо, сегодня был особенный случай. - Вот же неблагодарные снобы! – вскрикнул было Шон, но на полуфразе я прикрыл его рот руками. - Ты рехнулся?! Говори тише. Нас могут услышать! – грозно прошептал я ему на ухо. - Но, Перт, это вопиющая несправедливость, - Шон продолжал бесноваться, но тон все-таки поубавил. – Эти снобы — эльфы и феи — пригласили на праздник всех. Даже морских жителей! А мы им чем не угодили? - Ты серьезно? – я скептично окинул Шона взглядом. – Наш народ, мягко говоря, враждует с феями и эльфами вот уже сотни лет. И эта вражда привела к определенным последствиям. Мы даже свой долг выполняем с неохотой, когда приходится работать вместе. И еще не один совместный сбор не заканчивался мирно.       Я сотни раз пытался вразумить отца, пытался заставить его оставить свою многолетнюю ненависть. Но он был упрям, словно валун на окраине обрыва, и ничего не хотел слушать. - И все равно, они снобы!       Джерико и Барни хмыкнули, а я наградил друга подзатыльником. - У тебя есть план, умник? Иначе мы просидим здесь всю ночь, пока ворота снова не закроются.       Шон кивнул и принялся рыться в карманах своего потрепанного пиджака. - Что это? – я бросил взгляд на кучку трав, которые Шон бережно держал в руке. - Мой план, - он ехидно улыбнулся и подмигнул мне. – Ждите меня здесь, - не успел я и слова сказать, как друг выскользнул из кустов прямо к группе океанид, которые продолжали стоять чуть поодаль и оживленно что-то обсуждали. - Шон, черт! Стой! – я подался было вперед, но Джерико остановил меня, покачав головой в знак протеста. - Не думаю, что Шон настолько глуп, чтобы вступить в схватку с четырьмя океанидами. Наверняка у него все же есть план, - в голосе Джерико я не слышал уверенности, хотя он и пытался вселить в меня надежду.       Отвлекшись на старшего О’Греди, я не заметил, как Шон уложил четверых довольно крупных и сильных парней. Мои глаза готовы были вылезти из орбит. Когда друг вернулся, то с победным видом уставился на меня. - Как ты это сделал?       Джерико и Барни пребывали в еще большем недоумении. - Сонный корень, братишка, - Шон демонстративно отряхнул руки и тут же упер их в бока, гордо выставив грудь вперед.       И тут до меня дошел смысл его слов. Трава, которую я заметил на ладони своего друга, оказалась сонным корнем. При правильном использовании это растение успокаивало, усыпляло и мягко устраняло недомогания. Иногда позволяло избавиться от кошмаров. Но при принятии довольно больших доз этот, казалось бы, безобидный пучок травы мог стать смертельным как для магического существа, так и для человека. С его помощью возможно было проникнуть в чужой сон, перестроить его на свой вкус или же вообще лишить человека способности видеть сновидения. А вот это уже очень опасно для здоровья и для жизни в целом. - Я использовал приемлемую дозу, - словно прочитав мои мысли, оправдался Шон. – Парни будут в порядке. Проспят до утра как младенцы, – друг уставился на меня с ожидающим выражением лица, затем также окинул взглядом братьев. – Ну, помогите мне. Не на своей же спине я потащу четверых здоровых океанид.       Я фыркнул и, оглядевшись, вышел из-за кустов. Проверив океанид, я понял, что они действительно спят. Их размеренное дыхание и мирно вздымавшаяся грудь свидетельствовали об этом.       Каждый из нас взял на себя по одному из парней и затащил в уже знакомые кусты. Переодеваясь в одежды океанид, я бросил осуждающий взгляд на Шона. Но тот только пожал плечами и озорно улыбнулся. Черт возьми, почему я чувствую, что сотни раз пожалею, что позволили Шону втянуть меня во все это?

***

      Миновав охрану без особых проблем, мы оказались в самой первой из башен, в которой и проводилось торжество. Я замер на пороге, когда увидел зал. Красота и великолепие окружающей среды снова затопили меня с головой. Потолок был настолько высоким, что, разглядывая его, можно было свернуть себе шею. Он был точной копией неба в самый ясный и солнечный день. Светлые стены были окутаны стеблями сочных зеленых растений. Наполненные яркими красками цветы различных мастей и размеров окружали весь зал так же, как и снаружи. Их запах витал в воздухе, приятно окутывая тебя с ног до головы. Я почувствовал такой мощный всплеск энергии, даже не успев ни к чему прикоснуться!       Огромный зал был полностью наполнен магическими существами: Наяды, Океаниды, Дриады*, Нимфы*, Феи, Эльфы. За исключением, разумеется, Нереид.       Это был бал-маскарад, поэтому все присутствующие гости облачились в соответствующие одежды и маски. Как и мы. Именно поэтому охрана на воротах ничего не заподозрила.       Я посмотрел на Шона и заметил, как жадно он разглядывает толпу. Я знал этот взгляд. Друг подыскивал себе очередную жертву. - Будь осторожен, - прошептал я ему на ухо. – Не заигрывайся слишком сильно. Некоторые из присутствующих могут оказаться намного сильнее нас, - я окинул взглядом танцующих и слегка сжал плечо Шона. - Все будет отлично, Перт. Расслабься. Позволь себе немного безумия сегодня, - друг подмигнул и тут же скрылся в толпе. Проследив за ним взглядом, я увидел, как он подошел к какому-то парню, судя по всему, принадлежащему к числу нимф.       Обернувшись, я понял, что остался один. Джерико и Барни тоже скрылись в толпе. Гавнюки, они просто взяли и бросили меня!       Но вдруг один из эльфов громко забил в колокол, расположенный в самом дальнем углу зала. Танцующие тут же остановились и повернулись на источник звука, замолкая. - Прошу тишины! – эльф обвел взглядом весь зал. – Позвольте представить Вам, многочисленные Дамы и Господа. Король и Королева эльфов и фей!       Эльф тут же отступил в сторону, смиренно склонив голову. Из-за угла в сопровождении еще нескольких эльфов-охранников появились Король и Королева замка. Все тут же опустились в низком поклоне, а затем раздались громкие аплодисменты, приветствуя тем самым вошедших. - Спасибо, - сказал король, когда успокоил толпу взмахом своей руки. – Спасибо всем, кто принял приглашение и решил почтить нас своим присутствием. Мы надеемся, что этот вечер принесет Вам только приятные впечатления и будет вспоминаться долгие годы в будущем. Вы всегда можете рассчитывать на наше гостеприимство, помощь и сотрудничество. Я приветствую всех Вас!       Снова раздались аплодисменты, и Король слегка кивнул, после чего, развернувшись спиной к присутствующим, направился к своему трону, установленному у дальней стены зала так, чтобы не мешать танцующим, но в той же степени иметь возможность наблюдать за происходящим. Королева последовала за ним, улыбнувшись и помахав рукой гостям.       После того как правители расположились на своих местах, снова послышался удар в колокол, и эльф продолжил: - А теперь позвольте представить Вам сыновей Их Величества и Королевы, Граф Гроган и Принц Сэйнт.       Тут же на место Короля и Королевы вышли двое молодых парней. Они единственные были без масок. Граф Гроган, как всегда, просто излучал презрение и скуку. Даже в собственном замке среди гостей, некоторые из которых не отличались от него по статусу, он все равно вел себя словно был не Графом, а, как минимум, Королем всего Мира!       Я фыркнул, но вдруг услышал, как две дамы, судя по одеждам Дриады, чуть поодаль от меня стали довольно громко перешептываться друг с другом. - Посмотри, они просто красавчики! Особенно старший: такой грозный, амбициозный, возвышенный. Прямо на расстоянии чувствуется его сила, - дамочка демонстративно положила руку себе на грудь в области сердца. - А мне больше нравится второй. Меня никогда не привлекали мужловатые особи. Хотя говорят, что эльфы все такие.       Я старался сдержать очередной приступ смеха и неосознанно поднял голову, чтобы разглядеть младшего брата Грогана.       Внутри вдруг будто что-то ёкнуло. Я склонил голову набок, внимательно изучая эльфа: высокий, красивый, со светлой нежной кожей. Темные четкие брови, аккуратный нос, припухлые красные губы, мягкие линии лица. Но больше всего меня поразили его глаза. Они были просто потрясающими: лучезарно–голубыми, мягкими, теплыми. Подобный образ был абсолютной противоположностью эльфийской натуре. Я поймал себя на том, что бесцеремонно разглядываю наследника престола, принца, сына Короля и Королевы фей и эльфов. От осознания этой мысли я ощутил, как щеки заливает стыдливый румянец. Но стоило мне подумать о том, что пора бы отвести взгляд от прекрасного создания, как вдруг мои зеленые глаза встретились с голубой лазурью. Я замер от неожиданности. Принц Сэйнт смотрел прямо на меня, не сводя пристального взгляда... Сэйнт       Бал был самой ненавистной мне частью наших обычаев. Яркий свет, громкая музыка, вечно снующие льстивые придворные, толпа танцующих зевак. А самое главное, постоянное и пристальное внимание к королевским персонам. Каждая девушка, каждый парень, независимо от рода и своего происхождения, не сводили с нас глаз и обсуждали самым непристойным образом. Стоило подойти к кому-то чуть ближе, как все тут же замолкали и становились льстиво-приветливыми и вежливыми, на самом деле тая́ глубоко в своем сознании похотливые мыслишки. Необязательно было прибегать к магии, чтобы это понять. Все было написано на лицах и читалось в глазах.       Гроган тоже не являлся поклонником подобных торжеств. Но ничего не мог поделать, как и я. Это наша обязанность как наследников престола присутствовать на каждом празднике, который чаще всего организовывала наша чересчур впечатлительная матушка. Она принадлежала к роду фей и не очень поощряла военные обязанности эльфов. Честно говоря, я был с ней согласен. Меня никогда не привлекало военное и боевое искусство, хотя в этом мне не было равных. Отец сделал все что мог, чтобы мы с Гроганом в этом преуспели. Но, если брат был полностью погружен в это с головой, меня больше привлекала работа фей. Я часто тайком от отца и брата следил за их действиями и магией, пытаясь повторить подобное самостоятельно. Зарождение новой жизни, ее процесс, постепенное увядание и перерождение казались мне намного более увлекательными и интересными, чем боевые искусства.       И вот сейчас, стоя перед гостями, словно тополь в чистом поле, я молил только об одном, чтобы эта мука поскорее закончилась. Лениво оглядывая толпу, я вдруг заметил, как один из парней в ее центре таращится прямо на меня. Но в этом взгляде я ощутил восхищение. Никогда ничего подобного не видел. Парень внимательно разглядывал меня, и стоило мне столкнуться с его глазами цвета чистого изумруда, как я замер на месте. Ноги словно приросли к полу. Сердце бешено забилось в груди, будто загнанная в угол крохотная птаха, отчаянно желающая свободы. В этих глазах я увидел такие уверенность и силу, что просто не мог отвести взгляд. Хотя щеки парня были ярко алыми то ли от духоты в помещении, то ли от смущения. Но, несмотря на это, я даже на расстоянии ощущал огромную природную силу, которую буквально излучал этот парень. Это было странно. Судя по одеждам, он принадлежал к океанидам и не мог излучать подобного рода энергию. Да и глаза его должны быть темно-синего водянистого цвета...       Мне стало до жути интересно, что же это за загадочный гость, и я твердо решил это выяснить!       После того как нас представили гостям, вновь заиграла музыка, и присутствующие отдались во власть танца. Я с облегчением вздохнул, собираясь было спуститься в гущу толпы, чтобы приблизиться к тому загадочному парню. Но Гроган вдруг схватил меня за руку, заставив обернуться и обратить на него внимание. - Не стоит этого делать, брат. У меня нехорошее предчувствие, - он подозрительно и горделиво оглядывал толпу, продолжая держать меня за запястье. - У тебя всегда плохое предчувствие, Гроган. Отпусти меня. Я сам решу, чем мне заниматься в собственном замке, - я отдернул руку и пристально посмотрел брату в глаза, совершенно не боясь его гнева. Наверно, я единственный, кроме родителей, выдерживал его строптивый норов. - Я старше тебя, брат, и знаю, что для тебя лучше. Ты не должен опускаться до такой низости, общаясь с ними, - Гроган снова презрительно окинул взглядом толпу. Я чувствовал, как во мне начинает закипать злость. - Ты старше, но я не твоя собственность. Не забывай, с кем говоришь, я такой же наследник, как и ты! – я слегка повысил голос, чем удивил Грогана. – Осмелишься и дальше указывать мне, что делать, или все же позволишь провести вечер более приятным образом? – я продолжал сверлить его взглядом. Ледяной блеск застыл в глазах моего брата. И когда мы стали такими? Ведь когда-то мы были так близки, будучи детьми. Я готов был умереть за него, как и он за меня.       Мы с Гроганом были связаны не только братскими узами. Он был моим лучшим другом, моим наставником, поддержкой и опорой. Братская связь наполовину с эльфийской магией сделала нас похожими словно на сиамских близнецов. Мы буквально чувствовали друг друга: если я начинал фразу, брат ее заканчивал, стоило Грогану подумать о чем то, я тут же угадывал его мысль. А если кто-то из нас получал повреждение, другой плакал от боли. Но это было сотни лет назад. Теперь же все изменилось, мы отдались друг от друга, стоило принять свои обязанности всерьез. Гроган слишком увлекся боевым делом и иногда перегибал палку, а мне это было не по душе. И теперь наша нерушимая связь, когда-то являвшаяся самым дорогим, что у нас было, приносила только боль и отчаяние. Хотя со временем мы перестали так яростно чувствовать друг друга или же пытались убедить себя в этом.       И вот теперь я буквально ощущал кожей, как брат злится. И эта ярость передавалась мне. Я сделал пару глубоких вдохов и притворно поклонился брату, указывая взглядом в сторону родителей. - Отправляйся к Королю и Королеве. Там ты нужен больше, чем рядом со мной. Я уже не ребенок и больше не нуждаюсь в твоей помощи, как и ты не нуждаешься в моем присутствии рядом.       На мгновение мне показалось, что на лице брата проскользнула легкая тень обиды и разочарования. Но он тут же моргнул, словно пробудившись ото сна, и с усмешкой ответил: - Ты чертовски прав, братец. Я не нуждаюсь в твоем присутствии. Мне противно от одной мысли о том, что ты будешь общаться с этими... – он бросил взгляд на толпу, но смолчал. – Приятного вечера.       Гроган крутанулся на каблуках своих безупречно белых туфель и направился в сторону королевского трона. Я вздохнул с облегчением. Каждая такая стычка с братом давалась мне нелегко. В глубине души я желал вернуть былые времена, нашу близость и связь. Но понимал, что Гроган сильно изменился, как и я. И пришлось оставить прошлое в прошлом.       Разговор с братом занял довольно много времени, поэтому, опомнившись, я повернулся в сторону толпы и не удивился, когда не обнаружил загадочного парня на прежнем месте. Я прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Внутри поселились разочарование и грусть. Не знаю, почему меня так заинтересовал этот незнакомец, но я твердо решил найти его. Хотя в такой толпе это будет сделать довольно непросто. Перт       Как только Принц Сэйнт отвлекся на старшего брата, я тут же покинул свое место наблюдения. Не хватало еще, чтобы сам Принц удостоил меня своим знакомством. Мне не нужны лишние проблемы. А судя по тому, как мое сердце бешено колотилось в груди при взгляде на эти прекрасные голубые глаза, именно это меня и ждет, если я не покину это место прямо сейчас. Шон отплясывал все с тем же парнем, на которого положил глаз еще по приходу сюда. Джерико и Барни уплетали закуски около главного стола. Я улыбнулся и покачал головой.       Заметив выход из зала, я еще раз оглядел толпу: никто не обращал на меня никакого внимания, а Принц все еще разговаривал с Гроганом. Я снова окинул его взглядом. Боже, он был прекрасен во всех смыслах! Я затряс головой, будто прогоняя наваждение. Он ведь эльф, наш самый яростный противник, воин, да еще и сын самого Короля. О чем я только думаю?! Тем более эльфы не приветствуют связей с представителями другого рода. Но почему тогда он так смотрел на меня? Мне не показалось, взгляд его лучезарных глаз просто прожигал меня насквозь.       Блуждая по собственным мыслям, я не заметил, как покинул зал и оказался в широком коридоре. Свет ламп ярко освещал путь, стены были украшены все теми же растениями и цветами, которые я видел в зале. Лишь одно место было свободно от растительности и завешано портретами королевских особ. Все они были в строгих одеждах и скованных позах, словно статуи. Хотя должен признать, работа художника великолепна! Портрет Короля и Королевы совершенно точно передавал каждую черточку их лиц, словно с картины на меня смотрели живые люди. Следующим был портрет Грогана: величественен, высокомерен, властен, тщеславен, как всегда. Одним словом, надутый индюк! И вдруг я снова был пойман в ловушку голубых глаз. С портрета на меня смотрел Сэйнт. Такой же красивый, каким я видел его несколько минут назад, излучая тепло и силу Природы. Я ощутил ее сразу же, как только наши взгляды встретились. И это до сих пор волновало меня. Эльфы обладали магией, но я никогда не чувствовал ее так яростно, в отличие, например, от фей. Те буквально резонировали магическими способностями. И Сэйнт был похож на них, а не на представителей своего рода.       Я неосознанно протянул руку к портрету Принца и коснулся его губ пальцами, провел линию носа, очертил разрез глаз. Его профиль был безупречен и заставлял замирать на месте от сбившегося дыхания. И это пугало меня до чертиков. Умом я понимал, что должен держаться подальше от всего этого, но сердце продолжало упорно бороться с разумом. Еще никогда в своей жизни я не чувствовал ничего подобного ни к одной девушке или парню. Будто внутри меня что-то постепенно разгоралось, искра, готовая превратиться в пламя и поглотить меня изнутри. Именно этого чувства я так долго ждал. Но, ощутив его сейчас, жутко испугался. Я просто не мог позволить себе чувствовать подобное к Принцу Эльфов!