***
Брюс щёлкнул последним переключателем. — До сих пор справляешься? Кларк с трудом сглотнул. Гул устройств, оживающих вокруг него одно за другим, дезориентировал, но постепенно он сумел отрегулировать слух, чтобы без лишних усилий слушать только самое важное. Шипящие шумы космических частиц, ударяющихся об обшивку станции — он всё не мог поверить, что находится на самой настоящей космической станции! — затихли и стали лишь фоном. Ему до сих пор претила мысль, что он пришелец со сверхъестественными способностями, однако, когда Брюс попробовал вонзить скальпель в его запястье (и металл погнулся, не успел Кларк вздрогнуть), вынужден был прийти к выводу, что Брюс, вероятно, прав. А после разрешения на недолгий разговор по видеосвязи с мамой спорить дальше и вовсе не было смысла. Даже относительная лёгкость, с какой Кларк восстановил контроль над суперслухом, намекала, что подобное для него привычно. И всё же полностью избавиться от чувства невозможности он не мог. Брюс глядел на него в ожидании ответа. — Да. Да, всё хорошо. Поджав губы, Брюс помолчал немного. — Я подумал, — наконец сказал он, — что рискнём спуститься с тобой вниз, в Крепость. Там лучшее место для твоих тренировок: например, я не стану беспокоиться, что ты пробьёшь дыру в стене и лишишь нас атмосферы. И в твоём компьютере содержатся данные… — Он замолчал, бросив взгляд на лицо Кларка, и вздохнул: — У тебя есть твоя личная Крепость. Крепость Одиночества. Под ледяными просторами Арктики. Именно там ты хранишь большую часть предметов, связанных с твоей криптонской личностью. — Брюс отошёл к другому устройству: — Мы можем использовать вот это, чтобы туда телепортироваться. Если с твоим слухом возникнут малейшие проблемы, скажи мне — переместимся обратно. Кларк кивнул и прошёл вслед за ним на что-то вроде помоста. На миг его накрыло головокружением, и вдруг они появились… совсем в другом месте. И там оказалось намного больше шумов. Пару минут он простоял с закрытыми глазами, пока привыкал к добавившемуся шуму волн, морских обитателей и завываниям ветра. Когда он вновь открыл глаза, увидел, как внимательно следит за ним Брюс. — Готов? — Да. Я вроде начинаю привыкать. — Хорошо. — Точёные брови разгладились. — Ты не принесёшь нам пользы, если не сможешь выдержать шума битвы. Он развернулся и пошёл по коридору, а Кларк следовал за ним, чувствуя себя отброшенным в сторону и униженным. «Не принесёшь нам…» Брюс вёл себя с ним как с причудливой заводной игрушкой, которая вдруг по неясной причине сломалась, а он ремонтник, которому поручили разобраться в проблеме и её устранить. Кларк уже видеть его не хотел, но понятия не имел, как работает телепорт, и совсем не знал, где они оказались. Великолепно! Смирившись, он вошёл за Брюсом в просторный зал с подавляющим всё вокруг огромным монитором. Брюс вызвал на экран несколько окон. — Итак, — сказал он, когда Кларк послушно остановился у него за спиной. — Давай начнём с твоих сил. — На экране возник маркированный список. — Как Супермен, ты имеешь возможность пользоваться рядом способностей: неуязвимостью, суперсилой и суперслухом — три этих, принято считать, непроизвольны; другие же, такие как полёт, ледяное дыхание, тепловое зрение, рентгеновское видение, требуют осознанного контроля. — Целая презентация в «ПауэрПоинт» обо мне? Скрестив на груди руки, Брюс с некоторым удовлетворением посмотрел на чёткий список и кивнул. — Эта программа лучше, но принцип тот же. Пока ты был без сознания, я структурировал доступную информацию. Я разделил её по трём ключевым группам: способности, история и… — Лекторский тон на миг сбился. — …личные отношения. Бесспорно, твои способности наиболее приоритетны, однако я планировал, что мы поработаем и над другими аспектами, как только… — Я не какая-то лабораторная крыса, знаете ли! — Что? — растерялся Брюс. — Я вам не машина, в которую вы можете ввести правильные данные и заставить её… включиться снова! У вас тут будто бизнес-план для добывания денег или чего вы там от меня хотите? Поверить не могу, что вы тратили время, раскладывая по полочкам чужую жизнь, целую жизнь, будто я лишь… статья из чёртовой Википедии! Брюс перевёл взгляд на экран и неловко, одним пальцем прокрутил текст вниз. — Я был… Нужно было чем-нибудь заняться. Пока мы все ждали. Кларк подошёл ближе. Хотелось ткнуть Брюса в грудь, но из-за суперсилы он побоялся. — «Чем-нибудь заняться»? Я потерял целую жизнь, а вы искали, чем бы… заняться? — Он всплеснул руками и отшатнулся. — А что если я вовсе не хочу снова заниматься вашими супергеройскими штучками? Может, я больше не хочу вкалывать во имя непонятно кого! Вы хоть на миг о таком задумались? Не оборачиваясь к нему, Брюс сердито пощёлкал по клавишам и развернул на экране видео: Кларк — снова в красно-синем обтягивающем костюме — спасает человека, останавливает лавовый поток, перекрывает плотиной реку, спасает с деревьев котят, ловит падающих людей… Брюс покосился на него через плечо. — Всё это — Супермен. Если ты не хочешь использовать свои способности, чтобы помогать другим, ты потерял намного больше, чем память. — Он не стал останавливать видео, оставив открытым и окно с презентацией, и пошёл к двери в противоположной стене зала. У самой двери он остановился, но не оглянулся назад. — Сообщишь мне, когда будешь готов к тренировкам. Что будешь делать после того, как научишься контролировать способности, не моё дело. Пару часов спустя Кларк прошёл через ту же дверь. Брюса он нашёл отжимающимся возле простой односпальной кровати, движения его были размеренными, дыхание ровным и глубоким, глаза смотрели прямо в пол. Он выглядел так, будто всё это время отжимался и готов был в том же темпе и бесконечно долго продолжать. Когда Кларк кашлянул, Брюс остановился на середине движения вниз и поднял на него ничего не выражающий взгляд. — Я прочитал раздел об истории происхождения. О Кэл-Эле. Я… Я готов начать учиться способностям, если вы всё ещё согласны помогать. В ответ Брюс даже не улыбнулся. Он встал, одёрнул сбившийся свитер и кивнул. — Я всегда готов помочь тебе, Кларк.***
— Да это бред. Люди не могут летать. — Ты не «люди», а Супермен. Я остаюсь при мнении, что ты должен надеть костюм, он мог бы пойти тебе на пользу. Кларк еще разок неуверенно подпрыгнул и вновь жестко приземлился на пол. — Нет уж. Я не дам вам повода потешаться надо мной. И вы сами не дали мне ни одного, хоть крошечного совета, как взлететь. В задумчивости Брюс поскрёб подбородок. — Это потому, что я понятия не имею. Я слышал, что лучший способ — кинуть себя в сторону земли и промахнуться. — Ну просто отлично. — В этот раз Кларк собрал всю свою решимость и даже чуть присел. — Ты можешь попробовать сказать: «Вверх! Вверх и вперёд!» Тоже всегда срабатывало. — Да не пойти бы вам нахрен, Брюс!.. Кларк прыгнул изо всех сил — и приземлился плашмя, ударившись животом о камень с гулом, разошедшимся вокруг. Он перевернулся и возмущённо посмотрел на Брюса. — Наверное, лучше нам поработать над силами, основанными на зрении, — предложил тот. — Ледяное дыхание получилось влёгкую, не понимаю, почему летать так сложно, — вздохнул Кларк и медленно сел. — Ты слишком стараешься. К тому же уже поздно, а ты ещё не отошёл от битвы. Возможно, нам стоит прерваться на ночь, дать тебе отдохнуть. — Я не хочу отдыхать, я хочу летать, — пожаловался Кларк, но опроверг сам себя, зевнув в конце фразы. — Хорошо, может быть, нам обоим не помешало бы поспать. Брюс стряхнул пыль с ладоней. — Договорились. Я вернусь часов через шесть, — сказал он и направился к телепорту. — И вы собираетесь просто оставить меня здесь одного? — Оглянувшись, Брюс удивлённо посмотрел на него. — Разве мне нельзя вернуться в мою квартиру в Метрополисе? — Только когда буду уверен в твоих успехах, — сказал Брюс. Смутившись, Кларк опустил взгляд. — А не могли бы вы… э-э-э… тоже остаться здесь? А вдруг опять со слухом что-то случится или?.. — Он посмотрел на Брюса и увидел, с каким нечитаемым выражением лица тот смотрит на него в ответ. В щёки ударил жар, но Кларк всё же сумел выдавить: — Здесь в самом деле очень пусто, и я чувствую себя крайне… одиноко. — Именно потому она называется Крепостью Одиночества, а не Крепостью Дружеских Посиделок. Кларк проигнорировал язвительный тон и ответил не на него, а на искорку в глазах Брюса, которую он, неуловимую, словно ртуть, успел заметить. — Я прошу вас: останьтесь. В этот раз отводить взгляд довелось Брюсу. — Ладно. — Мелькнул его быстрый, оценивающий взгляд. — Если тебе действительно нужна нянька. Кларк решил не замечать и издёвку. — А-а… А где здесь можно спать? Брюс указал на комнатку с кроватью: — Я сплю там. Твоя комната — здесь. — Он провёл Кларка в просторное помещение с большой круглой кроватью, застеленной… серебристыми простынями. — Похоже на кошмарно безвкусный люкс для молодожёнов. Поджав губы, Брюс окинул комнату взглядом. — Статистику по инопланетным вкусам не веду. — Он прошёл к едва видной панели на стене и надавил; плита сдвинулась и открыла нишу с пушистыми одеялами. Брюс бросил в Кларка красное и подцепил чёрное для себя, у двери он задержался и обернулся на Кларка, робко присевшего на край огромного искрящегося ложа. — Спокойной ночи, Кларк. — И тебе приятных снов, Брюс. Резко выдохнув, Брюс на миг упёрся лбом в дверной косяк. — Да уж, — пробормотал он. — Приятных. Когда он ушёл, с Кларком осталось лишь удаляющееся эхо его шагов.***
Ещё одна подпалина возникла на стене, когда Кларк сосредоточился. — Хорошо, — похвалил Брюс. — Видишь, не так сложно, стоит выяснить правильный метод сфокусировать взгляд. Готов попробовать рентгеновское зрение? Кларк искоса посмотрел на стену: — И как мне переключиться? Брюс нахмурился. — Насколько помню, однажды ты описал метод, как будто у тебя что-то вроде… ещё одного века. В уголках твоих глаз есть мышцы, здесь и здесь, — он осторожно коснулся кожи возле глаз Кларка. — Если ты каким-то образом изогнёшь их… — Со слегка раздраженным видом он замолчал, а потом пробормотал себе под нос: — Знаю, знаю… Давайте заставим того, у кого вообще ни одной сверхспособности, учить Супермена! Непогрешимая логика! Не беря в голову мрачного бурчанья Брюса, Кларк сконцентрировался на ощущении в веках. — Я… — Он моргнул пару раз. — Вот оно. Так странно, но он в самом деле почувствовал те мышцы, которые Брюс показал ему. Он напряг зрение — и опять оставил на стене выжженную метку. Брюс поспешил сделать пару шагов назад. — Ой, не так, — торопливо сказал Кларк. — Но сейчас точно должно получиться. — Жду не дождусь. Потребовалось ещё около двадцати минут вымученного косоглазия и расфокусировки взгляда, но наконец Кларк поймал зыбкое «мерцание» в уголках глаз — и заглянул сквозь стену в спальню. Он облегчённо выдохнул. — Получилось, Брюс! Я вижу, что в той комнате! Брюс не скрывал скепсиса: — Так легко я тебе не поверю. Докажи. — Хорошо… Моя постель не застелена. — Ты уже знал это, — фыркнул Брюс. Стараясь не злиться на него, Кларк просвечивал взглядом всё вокруг, ища что-нибудь, что доказало бы его правоту. — М-м, плывёт тюлень, прямо возле стен… Вижу микросхемы в компьютере… — Его взгляд упал на Брюса: — У вас кольцо на цепочке вокруг шеи, под одеждой, надпись на латыни: «Dilectus meus mihi, et ego illi». — Он торжествующе улыбнулся: — Что теперь? Как будто слегка побледнев, Брюс коснулся груди там, где под одеждой скрывалось кольцо. — Хорошо, ты меня убедил. — Он отвернулся и поспешил к компьютеру. — Пожалуй, пришло время узнать больше о твоих товарищах по команде, так как вскоре ты окажешься перед необходимостью снова работать с ними. — Он вызвал на экран изображение пяти незнакомых фигур, облачённых в маски и костюмы. — Это члены Лиги Справедливости, все они обладают уникальными силами и навыками. Вместе мы представляем одну из наиболее могущественных команд известной нам вселенной. Нахмурившись, Кларк переспросил: — «Мы»? Вы тоже в этой команде? — А где бы мне быть? — Ну, честно сказать, я думал, что вы кто-то вроде… тренера, специально вызванного, чтобы обучить меня. Брюс пожал плечами: — В отличие от остальных членов команды я не обладаю сверхспособностями, но, да, я тоже в команде. Кларк внимательно рассмотрел пять фигур. — Вы тот, который в чёрном. — Откуда ты узнал? — слегка удивился Брюс, и Кларк рассмеялся. — Смотрите сами, кожа у вас не зелёная и не тёмная, и я вполне уверен, что вы не женщина. Остаются только мужчина в красном и мужчина в чёрном. А красный улыбается. Эрго, следовательно, вы тот, что в чёрном, ведь я ни разу не видел, чтобы вы улыбались. — Он снова посмотрел на экран, не обращая внимания на хмыканье Брюса. — Значит, мы работаем вместе? Вы и я? Мы… хорошо ладим? — Мы работаем вместе примерно десять лет. А мы с тобой, нет, не всегда ладим. Не ладили. Но иногда получалось, — мягко добавил он. Осознание, что его с этим мужчиной могла связывать целая цепь событий, которых он не помнит, огорчало. И подводило Кларка к неизбежному вопросу, он выпалил его прежде, чем успел передумать: — Был ли я — как Кэл — в отношениях с кем-нибудь? Ни насмешки, ни тревоги не проявилось на лице Брюса. — Насколько Лига знает, ни с кем, — уверенно сказал он, как если бы подготовил ответ заранее, и продолжил оживлённо: — Мы натаскаем тебя, изучим историю и силы всех участников команды, пока ты всё не запомнишь. На случай, если когда-либо присоединишься к нам вновь, ты должен знать, какие роли каждый из нас обычно играет в бою… Рассеянным жестом Брюс коснулся пальцами груди, где висело кольцо. Он продолжал что-то говорить, а Кларк вдруг вспомнил, что уже не раз видел этот неосознанный жест, только до сих пор не понимал, чего же тот касается, словно амулета. Он попробовал сосредоточиться.***
— Чёрт возьми, Кларк, научиться полёту важно! — А то, Брюс, я не знаю?! Возможно, поэтому у меня и не получается. В последние три дня Кларк заучивал информацию о своих силах и об используемых Лигой Справедливости стратегиях, пока не заучил до уровня, чтобы оттарабанить стандартные разделения на группы, хоть разбуди его посреди ночи. Он научился без усилий переключаться с теплового зрения на рентгеновское и обратно. И теперь намного лучше контролировал свою силу, до такой степени, что осмелился на аккуратные спарринг-сессии с Брюсом без боязни того поранить. Череда движений замысловатой боевой хореографии с напарником казалась танцем, который его тело вспоминало само по себе, и была любимой частью тренировок. Поздно ночью, когда его смаривало усталым сном, он почти признавался себе, что ему нравится ощущение близости другого тела, соприкосновение напряжённых, туго натянутых мышц, блеск в глазах напротив, когда Брюс взглядом бросал ему вызов. Почти признавался. Но полёт оставался недостижим. Брюс всё пытался заставить его надеть красно-синий костюм, Кларк продолжал отказываться — и оставался досадующим и прикованным к земле. — Может быть, если я выйду наружу, там будет больше места для маневрирования. Брюс лишь пренебрежительно дёрнул плечами: — Сейчас я уже соглашусь на что угодно. Вскоре они стояли на верхней площадке голых ледяных скал, которые переливались бликами в потоках лунного света. Над головой вальяжно растекалась бледная рябь полярного сияния, а звёзды, усеявшие плотное покрывало неба, продолжали сиять, сколько бы раз Кларк ни приседал и ни устремлялся к ним в прыжке, ни приседал и ни прыгал снова в надежде достичь. Под конец он уже подошёл к обрыву и заглянул через край. Там внизу, метрах в десяти, поблёскивали острые торосы. Сглотнув — да, конечно, он знал, что неуязвим, но прямо сейчас уверенности не ощущалось, — Кларк прыгнул вперёд. И рухнул на ледяные глыбы, расколов собственным телом некоторые из них. — Мне показалось, ты ненадолго замедлился в воздухе, пока падал, — услужливо крикнул голос с вершины обрыва. — Знаете что, Брюс! Вы отвратно обнадёживаете, — крикнул он в ответ и начал карабкаться обратно. Когда Кларк добрался до вершины, то сел на лёд и подтянул колени к подбородку. — У меня никогда не получится. Я сдаюсь. Защищаясь от ледяного ветра, Брюс обхватил себя руками и после паузы вздохнул: — Хорошо, Кларк, как скажешь. Не поняв странной смеси смирения и недовольства в его голосе, Кларк поднял глаза. А Брюс под его взглядом прошёл к краю скалы и прыгнул. …И оказался в безопасности в руках Кларка, не пролетев вниз и трёх метров. А Кларк почувствовал, как земная гравитация придержала его, остановила и подхватила, будто дружеская рука, — и он оттолкнулся от неё. Звёзды безудержно устремились им навстречу, он поднимался вверх, словно каждое пережитое в жизни или лишь воображаемое ощущение свободы и радости, каждый блаженный сон воплотились сейчас. Он смеялся и не мог остановиться. И в его руках тёплое и мускулистое тело Брюса. «Наконец-то, наконец-то», — пел его разум. И тогда Кларк замедлил подъём и завис в вышине, он ослабил хватку на Брюсе и немного отодвинулся, чтобы в этот миг радости и счастья заглянуть тому в глаза. Брюс бесстрастно посмотрел на него в ответ: — Давно пора. Могли бы обойтись без столь крайних мер. Из полёта выветрилась половина удовольствия, и Кларк не мог не нахмуриться. — Знаете, я ни разу вообще не видел, чтобы вы улыбались. Ни единожды. Да что с вами не то?! По взгляду Брюса казалось, что он перебирает в мыслях практически миллионы вариаций ответа. — Моих родителей убили у меня на глазах, когда я был ребёнком. Кларк опешил. — Я очень вам сочувствую. Но вы же не пытаетесь сказать, что с той поры у вас не нашлось ни единого повода улыбнуться? Его ступней коснулся лёд: после той фразы Брюса он, оказывается, медленно, пробитым воздушным шаром опускался с небес на землю. Когда он выпустил Брюса из рук, тот резко отошёл в сторону, а потом и вовсе отвернулся. — Я потерял дорогого мне человека. Не так давно, — очень тихо сказал он. — Мы поссорились, и… Ты, наверное, не заметил, Кларк, но со мной нелегко иметь дело. И он тогда сказал… — Брюс ненадолго замолчал. — Он сказал, что желал бы никогда в меня не влюбляться, что никогда бы второй раз этого не сделал, представься ему шанс. Потом он ушёл. А потом его не стало. Брюс обернулся на него, но смотрел сквозь, словно искал что-то ровно над его левым плечом. — Он заставлял меня улыбаться, даже когда я вообще этого не хотел, — добавил Брюс, и его слова прозвучали эпитафией. Затем он направился в сторону входа в Крепость, но остановился, когда шёл мимо Кларка: — Не сомневайся, я очень доволен, что ты справился с полётом. Отлично сработано. После чего он продолжил идти к Крепости, оставив Кларка наедине с холодными звёздами.***
Когда Кларк позже нашёл его, тот снова, глядя в пол, делал цикл отжиманий и даже не поднял взгляда. — Ты не должен злиться на него, на того, кто уже умер, — мягко сказал Кларк. Брюс продолжал упражнение. — Люди иногда говорят ужасные вещи, в которые сами вовсе не верят. Я убеждён, что он при первой возможности взял бы свои слова назад. Ну, то есть, он должен был привыкнуть к тому, что ты сущий говнюк, если был способен любить тебя. — Как утешающе, — пробормотал Брюс полу, и Кларк вздохнул. — Я только хочу сказать, что… — он запнулся. — Раз однажды кто-то по-настоящему захотел тебя узнать, раз искренне полюбил, вряд ли он пожелал бы переписать вообще всё. Мне показалось, что друзья и товарищи по команде прислушиваются к тебе и невероятно тебя уважают. То есть… Посмотри на меня, мы знакомы всего дня четыре, а ты уже уговорил меня надеть… вот это вот. Из кувырка вперёд встав на ноги, Брюс окинул ровным взглядом Кларка, на котором был тот яркий костюм. Под его препарирующим взглядом неловкость лишь усилилась, но наконец Брюс кивнул. — Выглядит… — он помедлил в поисках слова, — подходяще. — А ощущается просто нелепо, — пожаловался Кларк. Брюс подошёл ближе. — Всё… совершенно… правильно, — проговорил он, стряхивая на каждом слове с плеч, с поблёскивающей ткани невидимые соринки. — Только ты не носишь очки, потому что Супермену они не нужны, — сказал он, аккуратно снимая те с Кларка обеими руками. — И, когда ты в костюме, у тебя по-другому лежат волосы. Вот… так. Сильные пальцы коснулись его волос, зачесали их, и Кларк почувствовал, как одна прядка упала на лоб. Закрыв глаза, он наслаждался нежными прикосновениями, не желая — вдруг осознал он, — чтобы те прекратились. А желая, чтобы… Он осознал, чего так жаждал, но его одёрнуло воспоминание о неприкрытой боли, которую он совсем недавно видел в глазах Брюса. Никто бы не хотел, чтобы в такой момент кто-то к нему лез, и Кларк сделал шаг назад, прерывая ласку и уходя из-под руки Брюса. Тот странно посмотрел, но Кларк не понял выражения. Вдруг в повисшей тишине тревожно засветился и издал резкий звук компьютер. На экране возникло женское лицо, Кларк его узнал: Чудо-Женщина, принцесса Диана с острова Темискира. Когда женщина увидела его, её небесно-голубые глаза засияли: — Кэл?.. Супермен! — А вы, должно быть, Диана? — ответил он и увидел, как в них умирает надежда. — Да, — пробормотала она. Когда она перевела взгляд на Брюса, тот едва заметно помотал головой. — Он вполне контролирует свои силы, принцесса. Хотя, само собой, испытаний на поле боя ещё не проводили. — Думаешь, он готов? Лютор в Метрополисе вместе с Ключом, мы бы не отказались от поддержки хотя бы одного из вас. — Мы скоро будем, — отозвался Брюс уже на полпути к выходу из комнаты. — Вы оба? — нахмурилась Диана. — Оба. Дверь за ним бесшумно закрылась. — До встречи, Супермен, — кивнула Диана Кларку. — Я… рада, что ты к нам вернулся. Хотелось ответить, что он тоже рад, но ощущения, что он «вернулся» не было. И радости тоже особо не было. Похоже, ему предстояла его самая первая битва, и, честно сказать, от тревоги у него сосало под ложечкой. — Спасибо, — сумел сказать он до того, как Диана разорвала связь. Когда открылась дверь, оттуда вышел Бэтмен, чёрный плащ которого из-за сквозняков Крепости развевался вокруг, и Кларк застыл как вкопанный. На расстоянии вытянутой руки Бэтмен выглядел раз в сто смертоноснее, чем на видео, вся опасная красота, которая проскальзывала в Брюсе, сейчас была выставлена напоказ, отточена призрачно-дымчатым и смоляно-чёрным. Спеша мимо Кларка к телепорту, Брюс быстро давал указания: — Когда прибудем на место, Дж’онн установит телепатическую связь и присоединит нас к остальной команде. По ощущениям, будто внутри твоей головы… что-то зудит, но постарайся не отвлекаться. Стандартная раскладка: большая часть команды берёт на себя Ключа, ты фокусируешься на Люторе. У него усиленный боевой костюм, справиться с ним довольно непросто. В этот раз я предлагаю сделать немного по-иному: тебе в поддержку пойдёт Фонарь, пока мы прикинем, насколько ты справляешься. Почувствуешь, что что-то не так, не глупи и не высовывайся — отступи и дай нам закончить дело. Мы бы не хотели, чтобы ты завалил миссию. Или оказался ранен, — добавил он через силу. Когда они уже стояли на площадке телепорта, Брюс всё же нашёл время посмотреть на Кларка и потом вдруг положил ладонь ему на руку: — Ты справишься, Кларк. Ты Супермен. Ты нас не подведёшь. Кларку очень хотелось возразить, но телепорт заработал, а потом времени спорить уже не было.***
Стоило им переместиться в Крепость, Брюс первым делом, едва не дымясь от злости, сорвал с себя маску. — Я же сказал тебе сфокусироваться на Люторе! — Ты не знал, что там будет эта макака!.. Я оценил ситуацию и помог Флэшу справиться с ней. — Горилла Гродд вовсе не какая-то «макака». Ты мог всё испортить. А что если бы он… — Но я вовсе ничего не испортил! — Спросим Флэша? — Без оперативной подмоги, Брюс, он бы не отделался лишь сломанной рукой. Брюс яростно, со свистом вдохнул. — Ты! Я надеялся, что случившееся с тобой происшествие изменит твою манеру поведения, но ты всё та же упрямая, заносчивая примадонна! — Я потерял воспоминания, но не свою личность. Не сомневаюсь, ты бы хотел получить в своё распоряжение что-то типа лоботомированного, выдрессированного и послушного суперпса, но я это всё ещё я. — Слава небесам, — фыркнул Брюс, и Кларк не очень понял, была то насмешка или нет. Слова определённо сочились сарказмом, но что-то в выражении глаз Брюса твердило обратное. — Я удивлён, что ты не вернулся на Сторожевую Башню, на твою персональную — «С возвращением, Супермен!» — вечеринку. — Я бы… лучше отдохнул. Мне уже завтра возвращаться на работу с твоего псевдо-больничного. Вообще-то он был изрядно смущён и сбит с толку облегчением и бурным оживлением остальной части Лиги Справедливости по поводу «возвращения» Супермена в строй. Он не хотел всеобщего огорчения, когда они поймут, как мало он знает о них. И ещё он уже тогда видел, что Бэтмен в бешенстве, и потому предпочёл не откладывать, а перетерпеть неизбежный выговор сейчас. И, может быть, он всего лишь хотел провести чуть больше времени с Брюсом. — Хорошо, — ответил Брюс, возможно, лишь самую малость виновато, — можешь отдыхать. Мне самому нужно многое наверстать в моём городе. Я позволил себе упустить часть дел, пока тебя тренировал. Пожалуй, слова должны были вызвать чувство вины, но им не хватило укора. Кларк лишь смотрел на Брюса, пытаясь запомнить черты лица, чтобы и на этот вечер они остались в его мыслях. — Мы встретимся здесь завтра? Для тренировки в рукопашном бое. Брюс усмехнулся. — Не думаю, что тебе она нужна после сегодняшнего. Но ладно, — добавил он, бросив взгляд в глаза Кларка, — завтра я вернусь. Если ты точно хочешь. — Хочу. Брюс кивнул, вновь неосознанно коснувшись груди: — Договорились. Подав запрос Сторожевой Башне, чтобы телепорт перенёс его напрямую на собственную базу, Брюс ждал, пока система обработает команду. — Береги себя, Брюс, — попрощался Кларк, а потом что-то вспыхнуло в его голове, такое невыносимо ускользающее ощущение, и он схватился за него. — И передавай от меня привет Альфреду. Чёрные брови взвились как два крыла. — Я никогда не упоминал при тебе Альфреда. Его нет в файлах. Кларк помотал головой. Ощущение снова исчезло, целиком, но всё же… — Он пёк для меня печенье. Иногда. Не сходя с телепорта, Брюс стоял совершенно неподвижно и смотрел на него. А потом он вдруг улыбнулся Кларку, его лицо засияло нежностью и искренней радостью и — впервые — показалось отчётливо знакомым. И пока Кларк пытался вновь вдохнуть, оно распалось на потоки голубоватого света и растворилось в пространстве.