Глубинный маг

      Оставшийся месяц пролетел незаметно. По до сих пор малопонятной причине Юан держал первую строчку, хотя он абсолютно уверен в боевом превосходстве Мо Фаня.       Парень оканчивает школу с неофициальным званием её лучшего ученика.       Выпускной вечер запланирован примерно через неделю после того мероприятия, о котором последнее время столько говорят. Оно в свою очередь состоится на днях.       Чен не мог оставаться в неведении до самого конца. Всё-таки ему удалось много выяснить.       Два года назад на экзамене случилось нечто важное. Тогда, когда сдавать пошёл Мо Фань.       Помимо этого он давно прочитал, что в городе есть священный источник, насквозь пропитанный магией, где её плотность настолько велика, что эффективность культивирования там в полтора раза больше.       А повышенный магический фон обеспечивает быстрое восстановление. Иными словами, вместо одного часа тренировки там можно сидеть без перерыва. Если всё посчитать… За один день там прогрессируешь так же, как и за целый месяц вовне!       После того, как один маг воспользуется всеми преимуществами источника, он практически полностью иссякнет. И для восстановления ему требуется несколько лет.       Соответственно, такой ресурс должен достаться достойному волшебнику. И определяется счастливчик из молодого поколения. Либо лучший выпускник среди всех высших магических школ, либо представитель, выдвинутый семьёй Му.       В этом году источник снова может принять чародея. В последний раз там бывал Чэнь Иньюэ, о котором когда-то упоминал Му Бай.       Но из-за того, что Мо Фань на экзамене оскорбил Му Чжо Юна, на дуэль выставят его. Цель у семьи Му может быть только одна — открыть дорогу к источнику их представителю. И, конечно, отомстить.       Битва состоится в ближайшие дни, и туда придёт много людей. Это ведь публичное мероприятие.       Му, бесспорно, надеются, что выиграет их отпрыск. Это также хорошо скажется на репутации ветви в самом клане, имеющем огромное влияние по всему Китаю.       Юана тоже пригласили на дуэль. При чём с двух сторон.       С одной — как лучшего ученика школы наряду с ещё несколькими одноклассниками, директором и большой частью педагогического состава.       С другой — как члена охотничьей группы.       Но ему это не очень интересно. Если Мо Фань захочет победить — он победит.

***

      — Зачем позвал? — сухо бросил Чен Юан, медленно приближаясь к приятелю.       Тот сидел у крутого обрыва, вытянув ноги вперёд. Перед ним горели огни ночного города, растянувшегося от одного края горизонта до другого.       Ещё днём парень неожиданно завалился к нему в дом. Мо Фань только настойчиво просил, чтобы он пришёл сюда, на безымянную гору, что расположилась неподалёку от Сюэ Фэн.       Почему сюда — непонятно.       Юноша согласился. Не просто так парень это затеял.       Первое время он отмалчивался. Чену казалось, что тот улыбался. Просидев на траве ещё минуту, он рывком встал на ноги и повернулся.       — Во-первых, я знаю: ты не будешь переубеждать меня, что рисковать не стоит, — он невысоко поднял руку и загнул один палец.       — Не буду.       — А она станет. Хотел бы, чтобы ты помог мне её уверить: для меня опасность довольно мала.       Кто? Признаться, Юан не знал ни одной девушки, с которой Мо Фань бы много общался.       — И только? — юноша нахмурился.       Знал бы — не пришёл.       — Нет. Но о другом позже. Решаем проблемы по мере их поступления, так?       Чен не ответил, буравя взглядом собеседника. От этого ему становилось не по себе.       — А вот и она! — с толикой облегчения произнёс он, чуть не подскочив. — Быстро, думал, опять задержится на час. Как раньше, — к нему мигом вернулось хорошее настроение.       По тропе, идущей снизу вверх, потихоньку поднималась очень знакомая молодая девушка. Му Нин Сюэ собственной персоной.       После бала не прошло и полугода, а она, казалось, стала ещё красивее.       Она молча подошла к парням. Заметив Юана, она удивилась. Глазами, лицо всё такое же бесстрастное.       С холодным безразличием она смотрела на Мо Фаня, что был уж слишком сильно возбуждён. Какой эффект она на него оказывает, однако…       — Привет, Сюэ-Сюэ, — собравшись, произнёс он. — Для чего ты меня сюда позвала? — спросил парень, изрядно изумив Чена.       Оказывается, это всё её инициатива. Приятель лишь подстроился под ситуацию, взяв себе помощника на всякий случай.       — Ты не должен биться с Юй Аном. Это слишком опасно.       Отступив на несколько шагов в сторону, Юан навострил уши. Лучше будет, если эти двое сами разберутся.       — Я тебе уже говорил, что не собираюсь сдаваться, — Мо Фань скрестил руки.       — Ты упрям. Ты прекрасно понимаешь, для чего это затеяно, — продолжала Му Нин Сюэ, сцепив руки за спиной.       Она выглядела, как ученица, со смесью надменности и уверенности смотрящая на преподавателя после идеального ответа на вопрос, что должен был застать её врасплох.       — И поэтому у меня нет права на отступление. Он должен извиниться за все эти годы, за такое отношение к моей семье.       — Отец сделает всё, чтобы ты проиграл.       — И что с того? — фыркнул юноша. — Предлагаешь добровольно встать перед ним на колени? Лучше честно проиграть бой, чем сойти с рельс в последний момент. К тому же на кону священный источник. Хочешь, чтобы я отдал его Юй Ану за просто так?       Девушка закрыла глаза, задумавшись. Лёгкий ветерок еле заметно колыхал длинные волосы.       — Я тебя поняла, — произнесла Му Нин Сюэ и развернулась, чтобы уйти.       — Стой! — вскинулся Мо Фань и схватил её за руку. — Может, пройдёмся? Всё равно не скоро увидимся.       — Нет, — холодно бросила она и, без труда вырвав руку, ушла. Мо Фань молча смотрел на удаляющуюся фигуру.       Как только она пропала из виду, повернулся к Чену, и севшим голосом произнёс:       — Твоя помощь и не потребовалась.       — Помню, ты от меня ещё что-то хотел, — парень сразу сменил тему.       — И то верно, — пробурчал Мо Фань, растянувшись на тёплой июньской траве.       Он молчал, и Юан не торопил его. Ему нужно время, чтобы прийти в себя, даже если произойдёт это довольно быстро.       Находясь на горе, юноша видел и спуск вниз, по которому и шла Му Нин Сюэ, и почти отвесную скалу сбоку с небольшой обводящей тропой.       Оставив приятеля наедине с самим собой, Чен поднялся наверх. Мельком взглянул на скалу: горная порода в ней была рельефной и остроугольной, будто заточенных камней навалили, и осмотрелся. В глаза внезапно бросился одинокий огненный цветок, который он, не думая, сразу же сорвал.       В раннем детстве он очень любил наблюдать за растениями. А этот летний горицвет всегда нравился ему больше, чем другие виды.       Но почему этот цветок так привлекал Чена, он уже и не помнил.       Вздохнул. Мимолётный порыв — и он просто так сорвал бедное растение.       Подойдя к краю, юноша без труда отличил впереди копну серебристых волос.       Девушка словно почувствовала, что за ней наблюдают, и обернулась. Она подняла голову и заметила стоящего намного выше парня.       Через несколько секунд она отвернулась и пошла дальше.       Снова это чувство, будто она знает его очень давно.       Вдруг из-за спины вылетел маленький водяной шарик, который держал красно-оранжевый цветок. Тот самый, который он только что держал в руках.       Удивившись таким чарам, Му Нин Сюэ приняла этот небольшой подарок. Девушка вновь обернулась и посмотрела на юношу, который казался таким маленьким на фоне огромной горы.       И во второй раз помахала ему рукой.       Придёт время, и они всё вспомнят. Такой ответ на её вопрос дал тот магический танец.