Верить в наше время никому нельзя. Мне — можно!

      В шесть состоялась побудка. Загнал хохотушек в душ, невзирая на активное возмущение, что с будущим мужем можно. А уж какие шуточки в мой адрес отпускали… Быстро спелись! Да и Нимфадора её подзуживает, зараза. Ждать не захотел, потому обошёлся гигиеническими чарами, и отправился завтракать. Войдя в столовую, поприветствовал мужчин и, пожелав приятного аппетита, принялся за еду. А вскоре веселящиеся невесты пожаловали. Отцы окинули их внимательными взглядами, мимолётно оценив мою реакцию. Надеюсь ничем себя не выдал, папы не мамы, изумляющей прозорливостью обычно не обладают. Но всё бывает в первый раз…       — Что, команда быстроходов, — победил скромную порцию и поторопил девушек, — готовы?       — Погоди минутку, мы почти, — Нимфадора спешно дожёвывала тост, Гермиона угукнула, нагоняя её.       — Собираетесь долго, — буркнул, изображая строгость. — Ладно, на улице подожду.       Сегодня к нам никто не присоединился, ну и пусть. Спокойнее будет. Взяли невысокий темп, попеременно просвещая гостью, что можно найти примечательного в округе. Людей попадалось мало, на нас почти не обращали внимания — местные успели привыкнуть, да и не одни мы спортом увлекались. Заметил парочку знакомых бегунов, ограничился коротким приветствием. Девушки время от времени приотставали, принимаясь что-то оживлённо обсуждать, хихикая и постреливая озорными взглядами. Явно рассчитывают на интерес с моей стороны, но предпочту изображать полнейшее непонимание — маленькая месть за утренние шутки. Погода прекрасная, дышится легко, приятное ощущение нагрузки, да и спутницы радуют глаз. Что старшая, что младшая. Казалось бы, всего месяц не видел, а как похорошела Гермиона!       По возвращении домой подругу перехватила мама и увела, отговорившись важными девичьими делами. Судя по удивлённому лицу дочери, та оказалась совсем не в курсе причины. Как бы то ни было, а у нас график, стало быть, тренировки ждут. Приобнял невесту и увёл на минус второй уровень. Сегодня сосредоточился на шлифовке создания Протего и его преобразовании в разные формы. После происшествия в ювелирной лавке будто исчез внутренний сдерживающий фактор, колдовать стало легче, даже в движении. Нас почти не беспокоили, лишь заглянул Дэн и не менее получаса с любопытством наблюдал за «танцами с палочками», о чём-то размышляя. Учитывая его армейское прошлое, не удивился — мужчине хочется встроить увиденное в привычную картину мира. Лукавая улыбка, мелькавшая на его губах, заставила чуть-чуть напрячься, как бы мою жизнь не усложнили. Не просто так же он смотрит, верно?       Спокойное течение спарринга прервал стремительно влетевший в зал Эдвард, с ходу зарядивший в спину длинной связкой. Ограничить перемещение, обезоружить и обездвижить — его любимая тактика ещё со школы. Невзирая на мирную профессию, он приличный дуэлянт, как по мне. Быстрый, напористый и мощный. Коронный Ступефай тестя способен отбросить к стене, если зазеваешься. Вынужденно взвинтил темп — против двоих держаться сложнее, но интереснее. Выручали металлические пластинки, которые я решил совмещать в защите вместе с Протего. Только один минус у них — быстро приходят в негодность, буквально истаивая. Минуты напряжённого дыхания, кружения по залу и резких выкриков не определили победителя. Я делаю упор на уклонение и скорость, они на массовость чар и непредсказуемость, дополняя сработанностью. Едва избежав каверзно брошенного ватноножного и уловив торжество в глазах Нимфадоры, задействовал силу. Навык обращения с сырой магией неплохо компенсирует численный и качественный перевес противника. По договорённости обычно ограничиваю её применение, нарабатывая навык противостояния в классическом ключе. Увы, опыта катастрофически не хватает и проигрыш предопределён — отшагиваю, ногой наступая на лёд от невербально наколдованного Глациус, на миг теряю равновесие и Иммобулюс завершает бой. Дожидаюсь Фините, встаю и кланяюсь, благодаря за тренировку. Хихикающая девушка приводит зал в порядок и, покачивая бёдрами, движется навстречу. Улыбаюсь и подхватываю её на руки — уговор надо выполнять. Тем более тяжесть приятная, родная. Оставив мужчин обсуждать итоги спарринга, поднимаюсь в нашу комнату, терпеливо выслушивая безобидные колкости. Солнышко в своём праве.       К обеду Гермиону вернули, внешне она выглядела нормально, вот только глаза шальные и опять нечитаемый клубок эмоций внутри. Лезть не буду, захочет, сама скажет.       — Мам, — поймал после застолья Андромеду, — ну как у них, всё получится?       — А? Да, Гарри, всё хорошо, полностью обследовали, — по тону понял, что шансы велики, — проблемы маловероятны, в мае или июне получат ожидаемое, — тепло улыбнулась.       — Ух, класс, спасибо вам большое! — крепко её обнял и расцеловал на радостях.       — Не за что, — чуть смутилась моей непосредственностью, — это ты молодец, сделал доброе дело.       — Пусть так, спорить не буду, — отмахнулся от похвалы. — А что по Гермионе скажешь? — возможно прояснится творящееся с подругой.       — В целом всё нормально, но до школы обязательно нужно пропить курс зелий, потому готовь монеты, жених. Покупать придётся только ингредиенты, сами всё сварим, — вздохнул, соглашаясь. — А перед Хогвартсом посмотрим, стоит продолжать или достаточно. У неё есть небольшие аномалии в развитии магоканалов, потому до августа сильно не нагружайте, понял? — торопливо закивал. — Девочка мечтает не менее, чем о троих, и чтобы это стало возможным, придётся лечиться. Сделает, как предписано, без последствий и больше выносит, с перерывами, конечно. Эмма ведь её проблемно рожала… — осеклась, сказав явно лишнее. — Ну, это уже медицинские заморочки, не обращай внимания. График нагрузки составили, Гермиону уведомили. Буду контролировать, но и ты поглядывай, она девочка увлекающаяся.       — Спасибо, мам, я всё понял, — вновь расцеловал в щёки и убежал, провожаемый тёплой улыбкой.       Бабушка поведала о результатах спонтанного ритуала. Мы, на удивление, неплохо взаимодействуем магией, но прежде, чем совершать помолвку, предстоит подождать. Существует рекомендация для полигамных семей, носящая характер правила: «ровняй по сильнейшему». То есть мне и Гермионе крайне желательно развивать и углублять нашу связь, чтобы достичь уровня, соизмеримого имеющемуся у меня с Нимфадорой. Именно это различие я чётко ощутил у алтаря. Совсем не зря ритуалисты говорят о тринадцати годах, как о нижней планке. Думаю, родители скорее рады такому исходу — притрёмся получше, проверим чувства. Полностью согласен с этим, нас никто и ничто не торопит. Зато становится понятнее состояние подруги и спокойствие её близких.       С ними, в свете новой информации, посчитал нужным переговорить самолично, обозначив свою и прояснив их позицию. Невзирая на первый, положительный разговор. Без свидетелей. Не скажу, что прошло столь же легко, как с их дочерью, но к общему знаменателю мы пришли. Заверил их, что совсем не против ждать и считаю сложившийся расклад оптимальным для всех. Склонять к выгодному для меня исходу не собираюсь, так как считаю — выбор обязан быть добровольным. А потухнет огонёк в груди, значит не судьба. Но и ждать у моря погоды не планирую, глупо отказываться от той, кто способна стать опорой, помощницей, верной женой.       Заодно выяснил причину спокойной реакции Дэна на обнимашки. Ведь обычно в таком возрасте отцы стремятся защитить своих маленьких и любимых принцесс от коварных проходимцев, вьющихся как мошкара у лампы. В моём же случае жена ласково обняла ворчащего дракона и шепнула ему на ухо пару фраз. Иносказательно, конечно. И проблема умерла не родившись. Эмма оказалась интуитом, способной буквально ощутить целиком человека, со всеми достоинствами и недостатками, скрытыми мотивами. Нечто сходное с привычными мне образами. Смотрит на человека, сосредотачивается и мысленно формирует намерение, получая в ответ знание. Работает по-разному, про одного разумного выдавая всего ничего, на уровне «стоит ли связываться», а про другого вплоть до «о чём сейчас думает». Я оказался ближе к первым, плохо читаемым, но как раз совершённые дела и искренние слова сыграли в плюс, развеяв сомнения. Ещё, призналась она, нежась в надёжных объятьях мужа, способна видеть цвета людей. Чем чище он, тем светлее и наоборот. Настоящий волшебный дар и при этом женщина не маг! Имея подобные козыри на руках, Грейнджеры общались с моими близкими и принимали решения взвешенно и обдуманно. Хм, интересно, а дочери он передался?       Момент ровного отношения к многожёнству прояснил Дэн. Его дед в своё время крепко удивил семью, приведя в дом двух огненно-рыжих сестёр-близняшек из графства Клэр и твёрдо заявив, что собирается на обеих жениться. Прадед был мудрым человеком и не стал устраивать скандал, бить кулаком по столу и вопить «да где это видано!». Помолчал, внимательно посмотрел на каждого, а потом широко улыбнулся, попросив звать папой. Супруга настолько изумилась происходящему, что ни слова не вымолвила против. А позже и не захотела, приняв невесток как дочерей. Время доказало прозорливость неожиданного решения — семья стала ещё дружнее, а новообретённые родственники в Ирландии протянули руку помощи в трудную минуту. Так возник крепкий союз двух фамилий. Уже позже выяснилось, что в роду О’Бриен, откуда происходят прабабушки Гермионы, существовало давнее правило — дочерей-близняшек не разлучать и выдавать за общего мужа. Его, по семейной легенде, ввела в давние времена матриарх, слывшая искусной колдуньей с даром прорицания. Выслушав удивительную историю, только покачал головой — мир намного сложнее, чем привык считать обыватель.       Грейнджеры ещё с утра получили амулеты защиты сознания и тревожные маячки. Последнее — довольно простой артефакт, позволяющий отслеживать человека и в случае опасности призывать помощь. Мало ли что. Эмма задержится у нас не меньше, чем на год. До рождения малыша покидать манор нежелательно, а дальше ограничения смягчаются. За июль должны решить все вопросы, требующие её присутствия и стоматологическим кабинетом будет заниматься только муж. Он и впрямь оказался военным врачом, успел побывать в нескольких горячих точках и вышел на пенсию по ранению. И не скажешь, что ему под сорок. Эмма совсем молоденькая, всего тридцать один год. Пользуясь случаем, вручил сувениры из Парижа, а то вчера всё закрутилось и я банально забыл.       Вторую половину дня Гермиона меня избегала и отводила взгляд. Теперь уже догадываясь о причинах подобного поведения, решил ловить и общаться. Слияние с манором позволило улучить момент, когда она останется в одиночестве. Подхватив на руки вяло отбивающуюся подругу, утащил в сад. И в беседке, скрытой плодовыми деревьями со стороны дома, приступил к дознанию, предварительно усадив на колени и крепко обняв.       — А теперь, моя хорошая, рассказывай, в чём причина столь странного поведения, особенно в свете вчерашнего дня?       — Я тебе не нужна, да? — сжавшись и опустив глаза, выдала потухшим голосом, окатив тоской, грустью.       — Чего-о-о? Откуда в этой прелестной головушке взялись столь безосновательные мысли? — ласково погладил ладонью по щеке, поднял за подбородок и принялся нежно целовать. — Ты мне нужна, слышишь? Нам с Нимфадорой. Выдумала какую-то ерунду и изводишь себя, вместо того, чтобы подойти и разрешить все сомнения, — она враз обмякла и ответила страстно, напористо, роняя слёзы облегчения. По мозгам ударил яркий калейдоскоп светлых эмоций.       — Прости, когда сказали, что этим летом помолвки не будет, я решила — так мне намекают отступиться от тебя, — подняла горящий взгляд. — Тем более добавили, что нужно лечиться и заниматься развитием каналов.       — Потому держала маску на лице, а на душе скребли кошки, да? — кивнула и стиснула, буквально вдавливая в себя. Невзирая на изящное телосложение, она может быть очень сильна, убедился ещё в школе.       — Ох, чудо ты моё невнимательное, — пожурил немного разомлевшую подругу, — вот чем и как слушала? Где твой отточенный разум, а, котёнок?       — Не знаю, наверно в тот момент он взял отгул, — хихикнула и потёрлась о меня носиком.       — Мама рассказала, что прежде, чем в этом милом животике, — с удовольствием погладил означенную часть тела, вызвав её радостный вздох, — появятся наши малыши, придётся потрудиться, — вспыхнула и осветилась счастливой улыбкой. — Пить в срок предписанные зелья минимум до сентября, а возможно и дольше, уже в школе. Выполнять все назначенные процедуры, дозировать нагрузки. Все заинтересованы в том, чтобы ко дню помолвки ты достигла максимума возможного. А случится это через год или даже два, без разницы. Твоё здоровье прежде всего. Понимаешь?       — Понимаю. Я просто запаниковала, ведь хотелось побыстрее, — зарумянилась и отвела взгляд.       — И что же тебе возжелалось? — прошептал на ушко, почувствовав недосказанность.       — Уже не важно, забудь, — совсем заалела, уткнувшись в плечо.       — Есть подозрение, что кое-кто болтливый, носящий медно-каштановую косу и чьё имя начинается на букву «Н», точно получит… — Гермиона хихикнула и посмотрела с озорством, но я не стал дальше развивать, — … что надо получит, в общем. Так мы договорились? Больше никаких сомнений?       — Да, договорились, — выдохнула радостно и потянулась к губам.       — Придёшь вечером? — прервались отдышаться.       — Обязательно. Мама чуть-чуть поругала, но разрешила, попросив держаться в рамках. И как она узнала? — выразила недоумение догадливостью старших.       — Ты выдала себя, — хмыкнул, осознав, что всё понял как раз отец, вот ведь. — Утром буквально летала и светилась, как лампочка. Да и я, видимо, слишком постное лицо нацепил, эх, — вздохнул и решил, что ещё один поцелуй нам совсем не помешает. Приятно, когда у тебя есть единомышленники. — Пойдём, поможешь составить список для освоения в новом году, ну и оценим достигнутое.       Упоминание учёбы помогло окончательно переключить её мысли от надуманного. Сверка показала, что в некоторых направлениях меня обогнали, в других я. Выражение изумления на лице Гермионы, когда она осознала разницу между заявленным и настоящим уровнем моих знаний, приятно согрело. Впору возгордиться, ей-то ничего не мешало, а я скрытничал. И раз такая умница не заметила, есть шанс, что и остальные поверили в обман. Стойко перенёс возмущение, ведь она так переживала, старалась меня подтянуть.       Поведал подруге про комнату Так-и-Сяк и некоторые её возможности. А когда ляпнул, что она способна превращаться в копию библиотеки — глаза Гермионы буквально засветились. Не отстала, пока не выяснила, что видел и успел прочитать, пробовал ли копировать и какие чары при этом использовал. В конце уверила, что обязательно найдёт способ пополнить нашу семейную библиотеку. Учитывая высказанную ранее заинтересованность старших, шансы на успех повышаются. Ведь вне комнаты книги без защиты дублируются с лёгкостью.       Показ возможностей по управлению сырой магией вызвал забавную реакцию. Широко распахнутые, почти как у совы, глаза в крайней степени изумления напополам с недоумением и неверием. И прорвало — такого быть не может, лишь опытные маги способны на беспалочковое колдовство! Вижу и не верю. Такой подход к некоторым вещам изрядно забавлял меня в прошлом году. Определённо преклонение перед книжной мудростью в её голове всё ещё не изжило себя, как надеялся. А ведь левитацию книги в поезде и недавний огонёк на пальце она с ходу отмела! Улыбнулся терпеливо и принялся объяснять, дополняя наглядными примерами. Окончательно убедила угроза сжечь учебник с помощью Инсендио, раз не верит. Подруга мгновенно выхватила томик у меня из рук и лишь после сообразила, что палочку не доставала. Замерла, нахмурилась и надувшись, высказала недовольство столь варварскими методами доказательства правоты. И вновь преображение. Цепкий взгляд, решительность на лице и следом начала допрос. Немного взмок и охрип, пока утолял информационный голод мисс Почемучки. Из вредности пошутил, предложив стать моим падаваном. Согласилась без колебаний, заодно просветила, что является поклонницей трилогии. Чувствую, вскоре придётся изобретать силовые мечи, да и вопрос тренировочного дроида давно стоит. Гермиона умеет мотивировать, хех.       В момент, когда я хвастался навыком метания ножей, появился её отец и завалил кучей вопросов. Обдумав что-то, предложил продемонстрировать свои умения без магии. Подчинился просьбе, хоть и не понял мотива. А далее Дэн постарался выяснить всё, что я знаю о боевых искусствах. В конце признал, что для самоучки мой уровень неплох и пообещал исправить замеченные ляпы. Заодно дочь привлечёт, есть мол у него знакомые ребятки.       А вечером наблюдал со смирением небольшой переезд. Кричера привлекли к переноске вещей Гермионы в нашу комнату. Интересно, это только у меня так или у всех? Стоит всесторонне обсудить с бабушкой особенности гармонизации магии.       — Гарри, что-то ты невесел, — съехидничал подошедший Дэн.       — Издеваетесь, да? — буркнул в ответ. Не то чтобы я против, но стремительность перемен напрягает.       — Есть немного. Странно, что не рад, — посмотрел испытующе. — Всё-таки две девушки, да в одной комнате с парнем… — протянул многозначительно.       — Да, вы правы, это проблема, — не поддался на дружескую провокацию. — Надо было выбирать спальню с двумя душевыми. Придётся пораньше вставать, чтобы успеть. Чарами приводить себя в порядок удобно, но не то, — добавил грусти в голос. — Знаете, наверное, сколь долго девушки любят собираться и наводить красоту.       — А если вместе? И ждать не нужно, — и ухмыляется.       — Нельзя, — тяжело вздохнул.       — Почему?       — Вредно по утрам много думать об Англии, — скорчил постное лицо, вызвав его смех.       — Ох, зятёк, ну и выдал, аха-ха-ха, об Англии! — хлопнул по плечу и посмеиваясь, ушёл. Вот язва!       Следующие дни аккуратно и не спеша встраивали Гермиону в наш график. Учитывая необходимость щадящего режима и почти месячный перерыв, приходилось выкручиваться, иногда задействуя старших. Радовался, что в замке она занималась физической подготовкой, иначе задача становилась бы нереализуемой в отведённые временные рамки. Ведь наши нагрузки для неё пока чрезмерны.       — Гарри, я краем уха слышала, Дафна в гости ожидается? — подруга нашла меня в читальном зале, в её голосе чувствовалось заметное недовольство.       — Уточню, — попытался прояснить ситуацию. — Прибудут Гринграссы, практически всем семейством.       — И чего им нужно? — нахмурилась, сложив руки под грудью.       — Решила чуть-чуть поревновать? — вздохнул и убрал книгу.       — Не нравится она мне, — проигнорировала вопрос. — Полгода фыркала, а потом внезапно добренькой становится.       — Иди ко мне, мой боевой котёнок, — похлопал по коленкам, — буду тебя по шёрстке гладить.       — Рассказывай, — шустро умостилась и посмотрела требовательно.       — Во-первых, нет повода для ревности. Доверяй мне, — обнял за талию и притянул поближе. — Во-вторых, у них какие-то дела с бабушкой, связанные с политикой. Собственно всё.       — Гарри скромно умолчал, — добавила Нимфадора, расположившаяся на кушетке неподалёку, — что лорд Гринграсс желает лично поблагодарить нашего парня…       — Это за что же? — подхватила Гермиона.       — За то, что помог не допустить позора и унижения, в первую очередь в глазах семьи, а уж следом всего чистокровного сообщества.       — Я всё-таки планирую этого избежать, — простонал в ответ на её слова.       — И не рассчитывай, — чуть построжела.— За доброе дело нужно отвечать, — и хихикнула следом, подмигнув сестрице. Всё недовольство той смыло волной любопытства, девушка подобралась и приготовилась «внимать, запоминать, анализировать».       — Вот и рассказывай тогда, а я почитаю, — буркнул и вернулся к книге.       — А и расскажу, — перешла на драматический шёпот и уточнила у Гермионы. — Слушай, а Падма на Гарри не засматривается? Помнится тоже спасал.       — Да нет вроде, мне точно не говорила и не намекала. Довольно закрытый человек, до конца её не поняла. Мы больше по учёбе общаемся, личным не стремимся делиться, — довольно вздохнула. — Моей жилеткой сразу стал Гарри, — и чмокнула в щёку.       — Понятно, значит Патил в гости ждать не стоит, — Нимфадора улыбнулась, наблюдая наши милования. — Мы предполагаем, что Дафна перед первым курсом получила от родителей задание присмотреться к Мальчику-который-выжил, — моё ворчание её повеселило, знает же, как не люблю это прозвище, но иногда поддразнивает, — и по возможности наладить с ним контакт. Той видимо не понравилось задание, а может раздражала шумиха вокруг Гарри, но результат мы неоднократно наблюдали — постоянные попытки найти что-то плохое в нём, придирки к мелочам.       — Ага, даже вынудила его раскрыть свой секрет, — подруга скривилась, вспоминая тот случай. — Кстати, Гарри, я так и не поняла, почему ты всё-таки сдался. Мог улыбаться и молчать, как делал не раз.       — Не спорю, но в тот момент мне показалось выгодным уступить в малом, но попробовать получить защиту от будущих расспросов, пусть и на время. Особо не помогло, но уже никто не смел так давить. По факту сдавал секретик директора, не свой.       — Вот оно как, — задумчиво промолвила. — Всё равно давить ей не стоило, это некрасиво, — и столько осуждения в голосе. — Кстати, Гарри, а почему ты придержал Дафну в классе? — замолчала, ожидая пояснений.       — Да не было там ничего особого. Попытался узнать причину придирок. А раз уж проболтался о времени стояния у зеркала, показал ей управление силой, парты поднял. Она сразу и присмирела. Видимо, что-то в голове эта демонстрация прояснила или помогла какой-то вопрос для себя решить. Многие поступки этой блондинки содержат двойное дно и я не всегда различаю, где она настоящая, а где маска.       — Ага, теперь понимаю, почему вышла пришибленная, — и смутилась, вспомнив свою недавнюю реакцию на аналогичный показ.       — Я продолжу, — Нимфадора вновь взялась просвещать сестрицу. — Фоном шла игра главы тёмных против лидера нейтралов, давних политических соперников. Причина очередного, уже личного противостояния, вот в чём: трое джентльменов или идиотов, история умалчивает об этом, в лице предков Гарри, Гринграсс и де Гизов заключили сто лет назад странный договор. Согласно ему, первого июля этого года требуется внести на специальный счёт в Гринготтсе ровно по 1 галлеону, имея экземпляр на руках или по тысяче за того, кто утерял. Иначе изволь выложить сто тысяч, что по текущему курсу два миллиона фунтов стерлингов. Эти деньги после поделятся между теми, кто внёс символическую плату. Учитывая, что золотой был заметно дороже сто лет назад, сумма выглядела аховой, — цифра вызвала сильное удивление у подруги. Это весомо и в наше время.       — Угу, — подхватил и убрал книгу, всё равно втянули в общение. — Не исключён вариант ловушки, в которую попали участники, вынужденно пойдя на этот шаг. Ведь в те времена всевозможные пари пользовались заметной популярностью у маглов. А за такой срок может многое измениться…       — Это уже не существенно. Важно то, что свой экземпляр Гринграссы утеряли и он неведомым образом всплыл у Малфоев. Люциус нашёл договор в бумагах отца и, дождавшись удобного момента, решил прижать политических противников. Если не уничтожить, то хотя бы рассеять.       — Каким образом? — Гермиона непонимающе посмотрела на нас, суть интриги она пока не уловила.       — Он предложил отдать договор как свадебный подарок в случае заключения нерушимой помолвки между Драко и кем-то из сестёр Гринграсс. Выкупив невесту фактически за один галлеон.       — О Мерлин! — ахнула она поражённо. — Это мерзко!       — Полностью согласна с подобной оценкой. В довесок пожелал поддержку отдельным законопроектам сейчас и в будущем, поделиться голосами колеблющихся и уступки в бизнесе — молодая семья требует прочный финансовый фундамент, с его слов. В итоге партия с большими шансами распадётся и её глава со временем станет политическим трупом. Здесь и унижение, и выгода, и месть. Много чего. Альтернатива — продать дочь на континент, де Гизам, всего за тысячу. Конечно, никто не мешает упереться и заплатить сто тысяч. Деньги немалые и их можно попытаться изъять из оборота, но вот незадача, Малфой заранее сумел сделать так, что занять никто не сможет, а распродать активы проблематично.       И так совпало, что Гарри полез шкодить в гостиную Слизерина и случайно оказался свидетелем разговора Драко и Дафны на эту тему. Бросаться в атаку не стал, молодец. Стойко выслушал издевательства и заодно узнал о существовании договора. Когда мелкий засранец ушёл, усыпил девочку, тайком отнёс в комнату Так-и-Сяк, разыскал и привёл туда Трейси, оставив успокаивать подругу. А сам написал три письма. В одном всё рассказал бабушке, во втором дал распоряжение поверенному оплатить за Гринграсс. Третье её отцу с предложением не паниковать и воспользоваться шансом отомстить. Как-то так.       — Прости, Гарри, я поторопилась с выводами, — обняла и поцеловала меня Гермиона.       Подруга пригрелась и о чём-то задумалась, а мы ненадолго вернулись к чтению. Но, судя по сузившимся глазам и эмоциям предвкушения, Драко в наступающем году ожидает веселье. Мой подарок Дафне Гермиона одобрила, хоть и слегка поморщилась, узнав про серьги. И ни следа ревности. Понятно, что столь кратким пояснением она не удовлетворилась и попозже у сестрицы вытащит подробности. Я только попросил при встрече никак не демонстрировать информированность и тихо порадовался, что тема возможной помолвки не всплыла. Считай две невесты, а год назад ни одной не было. Куда мне их?       — Надеюсь, ты не стала рассказывать о планах бабушки на Дафну? — выловил на следующий день Нимфадору.       — Нет, это лишнее. Сам сказал — пусть всё идёт своим чередом. Ей, чтобы влиться в нашу триаду, придётся с каждым договариваться.       — Уже легче. Уверен, если подобное и произойдёт, то далеко не так легко, как с Гермионой. Но дать знать необходимо, дабы не случился конфликт. Сейчас она по-женски ей сочувствует, но своё отдавать точно не захочет. На двоих делится всяко лучше, чем на троих.       — Уговорил, попробую аккуратно подвести, — потёрлась щекой. — Соскучилась по тебе…       — Не поверишь, но это взаимно, — потянулся и крепко поцеловал сладкие уста.       — За месяц так привыкла шалить… — прошептала жарко, — но приходится сдерживаться, — пожаловалась и потянула за собой, спиной распахивая дверь.       — Сама понимаешь, нельзя при Гермионе. Иначе ей будет обидно, а ведь желания точно есть, — позволил себя увлечь и на ощупь активировал запор.       — Это да, — принялась расстёгивать мою рубашку, — не думаю, что сестрица будет готова к таким утренним или вечерним развлечениями, — а голос медовый, манящий.       — Правильно подметила, — отбросил на кресло её блузку и потянулся за спину. — Бабушка её заняла и, кажется, надолго, — а в ответ нетерпеливый вздох. — У нас есть немного времени…       С момента появления Гермионы в маноре мы вынужденно ограничивали себя. Изредка сбрасывая напряжение, как сейчас, пользуясь возможностью. Помимо регулирования уровня гормонов в организме, подобные шалости полезны тем, что позволяют укреплять энергосистему и тоньше подстраиваться друг под друга. Признаюсь, когда нам с Нимфадорой рассказали о некоторых нюансах интимных отношений магов, я был впечатлён, поражён и сильно смущён. А ведь считал себя в теории отношений мужчины и женщины достаточно подкованным. Казалось бы, откуда взяться отличиям? Органы те же, процесс, хоть и очень разнообразен, по сути схож, результаты такие же. Если забыть про магию, всё верно. А вот как раз с ней и всплывают нюансы, переворачивающие местами картинку с ног на голову.       Например, после строгого обряда помолвки пара имеет заметно возросший энергообмен, ускоренный рост ядра и, как следствие, увеличение выработки магии и повышение ёмкости резерва, в сравнении с остальными. И, как следствие, в большинстве случаев смещается верхняя граница уплотнения и укрепления очага с двадцати пяти лет до тридцати и выше. Наш метаморфизм выступает дополнительным фактором, влияющим на процесс. Фактически я побуждаю развиваться ядро Нимфадоры, а она моё. И если сейчас невеста сильнее, то к пятнадцати-семнадцати годам станет наоборот. Трудно это признать, но в тот ноябрьский день нам крупно повезло — нападение и последующие события создали предпосылки для взрывного роста и шанс достичь большего. Согласно выдержкам из рукописного тома, в который внесены все сведения об этом даре среди Блэков, у отдельных пар формирование завершалось аж к пятидесяти годам. Поэтому неудивительно, что метаморфы ветвей рода объединялись в семьи, не стремясь уходить на сторону. И даже риск близкородственных связей здесь не играл особой роли, в силу особенностей дара. Разумеется, этим не злоупотребляли, но вполне допускали в случае острой нужды. Так что нет сомнений, тем или иным способом меня с Нимфадорой свели бы, не сложись всё так, как сложилось.       Узнал ещё интересный момент — секс сильного мага со слабой ведьмой способен увеличить её резерв. Для получения заметного результата разница должна быть приличной. Правда и дети, если злоупотреблять подобной «накачкой», окажутся чрезмерно похожими на донора силы, хе-хе. Про уязвимость мужчины во время близости умолчу, ушлая волшебница в этот момент способна его буквально узлом завязать. А значит только добровольно, подстраховавшись взаимными клятвами и ни в коем случае не наставляя рога благоверному! Ещё и не забывая о мере, иначе легко «переешь» и повредишь ядро. А это приговор, как ведьме. Препятствие такому способу увеличения сил в наше время одно — крайне мало свободных и сильных магов, не имеющих невест к семнадцати годам. А вот пятьсот или тысячу лет назад подобное было вполне распространено, и хоть не афишировалось, но все всё знали. Имена? О, думаю каждый из вас с лёгкостью припомнит пару-тройку известных личностей того периода.       На фоне столь приятного варианта традиционное развитие через боль, пот, кровь выглядит не очень, правда? Да ещё оно требует источник в постоянном доступе, что сразу ограничивает круг применения родовитыми. Можно возразить, ведь Хогвартс под боком, бери и тренируйся, пусть и с перерывами в два месяца! Соглашусь, если бы не одно, но — нужно знать об этом, что махом исключает маглорождённых. О времени, которое придётся отнимать у учёбы, промолчу. Равно как и о колдовстве на истощение — лениво и скучно. Стоит ли удивляться, что такое крайне непопулярно в последние столетия? Введение Статута Секретности, с одной стороны, позволило волшебному миру отгородиться от маглов, а с другой — привело к потере цели, ради которой стоит развиваться. Как личной, так и у всего сообщества. Влияние, деньги и как итог положение — вот краеугольные столпы современного магического населения Британии. Большая сила не нужна для размеренной жизни, где пищу просто добыть магией, удобства обеспечить ею же. А ведь на рубеже нашей эры волшебники были значительно сильнее современных и классический способ выступал основным, позволяя достигать немыслимых сейчас вершин. Срыть гору? Легко! Проложить новое русло реки? Пф-ф, какая мелочь. Сжечь город врагов метеоритным дождём? Поднапрячься и вполне осуществимо, да ещё так весело. Читая фрагментарные хроники о деяниях древних Блэков, оторопь берёт, насколько деградировало магическое искусство за две тысячи лет. А что могли друиды, к примеру? У-у-у! Современные экологи сразу возвели бы в ранг святых таких магов. Как же хочется зарыться в библиотеку Поттеров, ибо мысль, на что был способен талантливый артефактор с хорошим резервом заставляет трепетать и вожделеть того же. Откуда знание? Почитал хронику одного локального конфликта времён крушения Западной Римской Империи, когда ОДИН артефактор устроил филиал Инферно на земле для наёмного отряда, куда входило несколько боевых магов. Понятно, что он был готов к противостоянию, но тем не менее. Долго после прочтения сидел и бездумно наблюдал за облаками, остро сожалея, что родной манор пока не доступен.       Кхм, отвлёкся немного. Хоть Гермиону мне и доверили, но внимательно смотрели, оправдываю ли. Потому вечером, после переезда девушки к нам, состоялся серьёзный разговор и были обозначены границы дозволенного. Ведь кареглазая, со своим исследовательским подходом ко всему, буквально сразу вознамерилась познавать, а учитывая моё недавнее обнажение в ритуальном зале и подавно была замотивирована. Пришлось пригасить желания…       …нацеловались до опухших губ и уже готовились отходить ко сну, как вдруг:       — Котёнок, ты что творишь? — поймал шаловливую ладошку, заскользившую вниз по животу.       — Гарри, но мы уже вместе, а мне интересно, — расхрабрилась, в эмоциях вновь сумбур. Сбоку донёсся ехидный смешок Нимфадоры, её это изрядно развеселило.       — То есть могу в ответ поинтересоваться? — наметил движение рукой под верх пижамы, как сверху её прихлопнула ладонь, останавливая.       — Нет, — густо покраснела, — я ещё не готова.       — Хм, а я, выходит, готов? Или меня можно трогать? — поднял пальцем за подбородок и глянул вопросительно.       — Но ведь интересно же, — протянула, нервничая под моим взглядом.       — Хочешь сравнить с прочитанным в книгах или здесь что-то другое?       — И да, и нет, — немного оправилась от смущения и посмотрела с вызовом. — Тем более ты мой, почему бы и нет?       — Хорошо, — сдался неожиданно для неё. — Прошу, — в ответ прозвучал странный возглас и рука резко убралась.       — Гермиона, — с улыбкой сказала Нимфадора, положив голову мне на плечо, — не спеши, успеешь насмотреться и натрогаться. Никуда наш Гарри не денется.       — Точно, никуда. Но всему своё время. Ты же понимаешь, что родители пошли навстречу, фактически доверив тебя мне. Не просто согласились в будущем на помолвку, но и позволили нам жить в одной комнате, пусть и под присмотром Нимфадоры.       — А я та ещё затейница, — медноволосая вредина хихикнула и ловко скользнула мне в штаны, вызвав возмущённый возглас сестрицы.       — Ну зачем дразнишь? — посмотрел с укором влево. — Вот ты пошутила, а ей обидно. Буквально только что порыв юного исследователя остановил.       — Простите, — повинилась. — Показалось забавным так пошутить. Гермиона, не обижайся. Меня-то не станут ругать.       — Получается вы уже? — та с некоторой обидой посмотрела на нас.       — Трогали, да, но далеко не заходили, — умолчал немного. — И раз уж мы теперь втроём, давайте договариваться — наедине дальше поцелуев и ласк не заходить.       — Хорошо… я согласна, — грустно вздохнула и прижалась сильнее…       Вот так и решили. Как поясняла в своё время бабушка, ритуал открывает магии полноценную дорогу вместо лесных тропок, позволяя настраиваться друг на друга. Ничего удивительного в этом нет. Даже между простыми людьми есть энергоинформационный обмен на уровне, недоступном обычному восприятию, чего тогда говорить о волшебниках? У нас всё сложнее. Прекрасно понимаю, что в иной обстановке ничего подобного Гермиона себе не позволила бы, но первое время магия провоцировала её на неожиданные действия. Все эти приступы исследовательского зуда, порывы нежности или вспышки ревности, как в случае с Дафной. Благодаря Нимфадоре, у меня был опыт купирования подобных проявлений. Взрослые, предупреждённые Вальбургой, реагировали спокойно, лишь подтрунивали частенько.       Обсудили и проблему получения образования в обычном мире. Нагонять больше всех придётся именно старшей невесте. Учитывая, что до Хогвартса Гермиона училась с изрядным опережением программы, она догнала и перегнала меня явочным порядком, пусть и не во всём. У Грейнджеров нашлись хорошие знакомые в системе образования, так что в августе сдаём экзамены за прошлый учебный год. Не бесплатно, конечно. Я ляпнул, что без проблем заплачу за троих, но сразу упёрся Дэниэль, заявив — Гермиона всё ещё его дочь. Вздохнул и смирился, удостоившись благодарного взгляда Эммы. Следом Нимфадора наградила лёгким подзатыльником и шепнула на ухо, чтобы я прекратил вредничать.       День, когда нас посетят Гринграссы всё ближе, неофициальный приём запланирован на субботу, четвёртое июля. Грейнджерам особую легенду придумывать не стали, будут сами собой: в магическом мире не чужие, но практически все дела ведут с маглами. Вероятные темы разговоров обсудили. Со мной всё просто — Блэки выступают посредниками и степень нашего знакомства — пока неизвестная величина. По ходу действа прояснится, что стоит приоткрывать. Ведь основное бремя общения на себя возьмут старшие, я надеюсь.       Неделя пролетела как миг. Гостей встречала бабушка, мы же ждали в большой гостиной на втором этаже. Там произошли реверансы «ах, как приятно вас видеть», «рады познакомиться», «чудесная погода, не так ли», дополненные «вы так изменились и похорошели», благо Тонксы их неплохо знали.       Гринграссы старались держать лицо, вежливые, внимательные, но без какого-то заметного снобизма. Старшие на меня посматривали благосклонно, даже тепло, но не более. Грейнджеры вызвали у них сдержанный интерес. А вот эмоции Дафны вырвались из-под контроля. Сильное удивление при виде Гермионы быстро сменилось лёгкой настороженностью. Никак слизеринка не ожидала встретить её здесь. Я удостоился радостной улыбки, впрочем, ненадолго — заметным волевым усилием она взяла себя в руки и надела привычную по школе маску отстранённой вежливости. С удовольствием отметил в ушках свой подарок — серьги.       После знакомства разговор сам собой разбился на возрастные группы. Дафна, после положенных по этикету моментов, живо перепорхнула к нам и завязала с невестами непринуждённый разговор о своём, о женском. Я сидел молча, наблюдал, слушал, иногда отвечал на вопросы. Изображал скованность непривычной обстановкой. Судя по насмешливо-одобрительному взгляду бабушки, получилось убедительно.       — Гарри, не расскажешь, как ты оказался здесь, — удовлетворив жажду первого общения, блондинка посчитала приличия соблюдёнными и принялась за любимые расспросы. В привычном стиле…       — Приехал на автобусе, — ответил прямо, напрочь игнорируя подтекст. — А до этого на электричке в Лондон, — и обезоруживающая улыбка, как бы говорящая «странные вопросы задаёшь, могла бы и сама догадаться».       — Радует, что не пешком, — уловила сарказм и слегка нахмурилась. — А зачем, если не секрет? — зашла с другой стороны.       — Прилетела сова с письмом от моей, как оказалось, дальней родственницы. С приглашением погостить в настоящем волшебном маноре, — склонил голову в сторону бабушки. — Подумал и решил, что это отличная идея. Дома скучно, а здесь интересно.       — И как тебе?       — Местами мрачновато, но в целом стиль чувствуется. Да и сравнивать не с чем, больше никто не приглашал. Зато колдовать можно безбоязненно. Да и люди хорошие.       — Не понимаю, — замялась. — Если у родителей Гермионы какие-то общие дела с Блэками, то что у тебя? Конечно, вы в родстве, но… — хм, это тонкий намёк?       — Мисс Шерлок вышла на след новой тайны? — глянул иронично, заставив смутиться. — Мне казалось, что после Рождества твоё любопытство в отношении меня утихло. Ошибаюсь?       — Ну прости, но правда же интересно! — вспыхнула, на миг сбросив маску.       — Да-да, пресловутое женское любопытство, понимаю, — сочувственно покачал головой. — А я всё ещё загадка для тебя.       — О да, — предвкушающе улыбнулась, — ты полностью прав. И желание пролить свет на тайну не стало меньше.       — Это радует, а я вот всё так же не горю желанием тебя просвещать, — подмигнул, заслужив подозрительный взгляд.       — Дафна, впереди новый учебный год, потерпи немного. Вновь сможешь пристально за ним наблюдать и разгадывать сколько угодно, — захихикала Гермиона, потешаясь надо мной. — Позволь ему хоть на каникулах почувствовать себя в безопасности.       — И правда, — скорчил грустную мордашку, — пожалей, милая девушка!       — А что мне за это будет, Гарри? — заинтересовалась Дафна.       — Ммм, скажу тебе спасибо? — покачала головой. — Тогда большое спасибо?       — Звучит не очень, — в глазах зажглось озорство. — Ещё варианты?       — Ох, даже и не знаю, что ещё тебе предложить ценного. Мороженое, что ли, но где его сейчас возьмёшь? — виновато развёл руками и ощутил тяжесть в правой — там оказалась изящная креманка с пломбиром, густо политым кленовым сиропом и увенчанным малиной. — Фантастика! Действительно волшебный дом, не обманули! Дафна, это тебе, — та замерла в шоке, механически приняв лакомство и поблагодарив кивком. Невесты рассмеялись, забавно получилось.       — Кхм… — негромко кашлянул, — а можно ещё две порции, пожалуйста? — брауни исправно уловил желание, доставив фисташковое для Гермионы и шоколадное Нимфадоре. — Настоящая магия! Девочки, это вам!       Взрослые отреагировали на небольшое представление улыбками. Конечно, Дафна не поверила в чудеса и посматривала с подозрением, впрочем, исправно уменьшая объём мороженого. А я получил краткую передышку. Вскоре с лёгким хлопком появился Кричер и пригласил к столу. Изображая галантного кавалера, удачно сел, затруднив кое-кому проявлять любопытство. Девушка ход оценила и взглядом пообещала, что так просто не отстанет. Утолив голод и соблюдя приличия, её родители попытались втянуть меня в разговор, касаясь больше школьных тем. Никаких прямых вопросов, что вы! Намёки, иносказания, подводы к интересующему. Я стоически держался, молясь, чтобы всё это побыстрее закончилось. Молчать невежливо, а говорить прямо и изображать непонимание подтекстов нельзя! Дафна, оценив удобство сложившегося расклада, подключилась к общению, явно рассчитывая, что за едой моё внимание рассеется и получится вытащить нужную информацию. Прекрасная разминка для ума. Благо за столом я был не один и удавалось переключать разговор на других.       А после обеда бабушка взглядом указала на выход. Незаметно вздохнул и, извинившись перед девушками, последовал за Гринграссами. Дафна проводила нас слегка удивлённым взглядом, но смолчала. Видя моё кислое лицо, благо гости шли чуть впереди, Вальбурга ободряюще улыбнулась. Постарался успокоиться, волнение и недовольство лишь помешают. К моменту, когда вошли в гостиную, я был спокоен и настроен внимать.       — Гарри, — начал Роберт, — мы с женой хотим поблагодарить тебя за участие и помощь, — мужчина нервно вздохнул. — Семья самое дорогое, что есть у меня в этом мире. Мысль, что я могу лишиться дочери, сильно давила всё время. Для отца нет хуже испытания, поверь. Знай, род Гринграсс в долгу перед тобой и если потребуется что-то от нас, смело на это рассчитывай! — встал и глубоко поклонился, к нему присоединилась жена.       — Я принимаю вашу благодарность и столь щедрое предложение, — вернул уважительный поклон в ответ. — Обещаю не злоупотреблять вашим доверием. Обратись вы сразу ко мне… вопрос решился бы намного раньше. Я всего лишь оказался в верный момент в нужном месте.       — Счастливый случай, действительно. Рад, что у Дафны есть такой друг в школе. А насчёт обратиться, — замялся немного, — у меня была информация, что директор Дамблдор твой опекун. Это означало идти на поклон к не самому приятному человеку в нашем обществе, известному умением мастерски пользоваться предоставляемыми шансами, потому исход стремился к ещё большим проблемам, — в этот момент в его глазах мелькнула сталь, чем-то глава Визенгамота успел насолить лорду. — Из-за чего и попросили дочь постараться наладить с тобой контакт, но всё получилось не так, как мы рассчитывали, — поведение Дафны явно не привело мужчину в восторг. Примем за извинение.       — О, ничего страшного, я на неё не в обиде, — успокоил и явно обозначил своё отношение. — Было даже весело. А насчёт директора… он мой опекун для Министерства, но не для Гринготтса. И, насколько знаю, является им в обход завещания родителей, то есть нарушает закон.       — Вот как, это интересная информация, — быстро переглянулся с женой.       — Которую, как мне кажется, пока никак не использовать. Радует, что для гоблинов подобные сюрпризы несущественны, а у моего рода хороший поверенный.       — Понятно. Значит, ты действительно жил среди маглов?       — Истинно так, в семье родной сестры моей мамы.       — И тем не менее, приехал в Хогвартс со знаниями о волшебном мире, — намекнул на нестыковку.       — Вновь стечение обстоятельств, — гости вежливо улыбнулись очередному совпадению, не решившись настаивать.       — Гарри, мы хотим задать тебе несколько неожиданный вопрос, — наконец включилась в разговор леди Гринграсс.       — Я весь внимание, — изобразил интерес.       — Скажи, как ты относишься к Дафне? — бросил быстрый взгляд на бабушку, избравшую роль молчаливого наблюдателя, и вздохнул, вызвав у неё тень удовлетворённой улыбки.       — Хорошо. Она умная, красивая, воспитанная девушка. Ценю её за знания, приятное общение, — усмехнулся, вкладывая двойственный смысл в последние слова. — Хотя признаю, не всегда могу отличить настоящую от маски. Уверен, она для меня загадка не меньше, чем я для неё.       — О да, как дочь пыхтела, вскрыв твой подарок на Рождество, — рассмеялся Роберт. — Мы справедливо опасались сожжения чего-то выбросом магии.       — А после остыла, — подхватила его жена, — и с удовольствием прочла книги от начала до конца. Мне, кстати, тоже понравилось, отличные истории пишут маглы.       — Рад этому. В тот момент показалась забавным намекнуть, что выпытывать секреты можно тоньше, а иногда это делать не стоит вообще. Двойное дно есть далеко не во всех моих действиях и словах, — лёгкая шпилька была встречена с пониманием. Обычно в среде аристократов не принято столь прямолинейно действовать, неверно девочка меня оценила.       — Твоя задумка с чистящими чарами воистину гениальна, — рассмеялся Роберт. — Заставить студентов помогать в уборке замка, воспринимая это всего лишь тренировкой, — немного смутился, польщённый заслуженной похвалой.       — Повезло. Драко своим поведением сильно поспособствовал распространению идеи, — умолчал о любопытстве Дафны, которая тоже внесла весомый вклад в реализацию шалости.       — Дочь как-то обмолвилась, что вы с ним не смогли найти точки соприкосновения?       — Скорее не искали, — хмыкнул иронично. — Не ведаю, чем я насолил наследнику рода Малфой, но буквально с первого дня стал объектом его пристального внимания, — широко улыбнулся. — Знаете, эти фанаты, они такие назойливые иногда.       — Понимаю, — кивнула с усмешкой Элизабет, оценив магловскую шутку. — Мальчик слишком полярно всё воспринимает. Сильное влияние сначала деда, потом отца…       — Не всегда копирование родителей уместно, — согласился с ней и про себя добавил, что его тощая задница точно плачет по розгам с солью.       — К слову, — сменила тему леди Гринграсс. — Снимки в альбоме, что ты подарил на день рождения Дафны, восхитительны. До Хогвартса целенаправленно занимался фотографированием у маглов?       — Нет, не довелось как-то, — покачал головой. Не говорить же, что очень хотел, но возможности не было, увы. — Просто развитое воображение и много терпения.       — Удивительно, у тебя явный талант. Умеешь подмечать хорошие моменты, — погрела моё самолюбие женщина. — Дочь была поражена и очень довольна подарком. И серьги тоже понравились, ты молодец.       — Значит, не зря старался, — коротко кивнул.       — Согласен, — поддержал её Роберт. — Хотя некоторые кадры вызывают вопросы — как ты сумел незаметно подобраться с колдоаппаратом?       — Эм, — хихикнул и неаристократично почесал затылок, удостоившись строгого взгляда бабушки. — Пусть это останется моим секретом.       — Но если вдруг передумаешь, скажи, — прекрасно его понимаю, магические аппараты знатно демаскируют себя вспышкой осветителя. В этом плане привычная мне техника в разы незаметнее. Так что интерес возможно профессионального характера, какими чарами я сумел скрыть её работу.       — Договорились. А возможно, вы и сами догадаетесь, — тогда я ещё наивно полагал, что возможности комнаты Так-и-Сяк известны заметному числу магов и существуют аналогичные чары для печати без промежуточной цепочки в виде колдоаппарата.       — Гарри, — Роберт решился наконец огласить одну из целей визита. — Как ты отнесёшься к заключению помолвки с Дафной?       — Хотелось бы понять причины этого неожиданного предложения, — изобразил удивление после мнимого обдумывания. — Между нами нет чувств, оправдывающих необходимость подобного шага. Плюс, за мной не стоят силы, выгодные роду и вашей партии в Визенгамоте. Само предложение очень лестно, ваша дочь замечательная девушка и я уверен, из неё получится отличная жена и мать, — говорю и странно себя ощущаю. Что-то внутри противится сказанному, я не хочу им отказывать! Столь необычная реакция сразу заставляет ощутимо напрячься.       — А если мы скажем, что ты нравишься нашей дочери? — привела аргумент Элизабет. Довольно слабый, как по мне.       — Наверное, так можно сказать не только про неё, — спокойно парировал. — Это же не повод жениться на всех?       — Конечно, не буду спорить. Но и ты не простой мальчик, а наша дочь не на каждого обратит внимание, — прозвучало странно, мне бы возгордиться, что выделили из серой массы, да учитывая ещё мой официальный статус полукровки. А по факту неприятно царапнуло внутри.       — Ну да, знаменитый Мальчик-который-выжил и убийца Тёмного Лорда, — горько усмехнулся в ответ. — Хотя этот момент я совершенно не помню… Он входит в детскую, зелёная вспышка, падает мама, а дальше провал в памяти. Странный какой-то Избранный. Что на самом деле произошло в Годриковой Впадине, наверное, знает лишь директор.       — Хм, крайне неожиданно, — сказанное заставило Гринграссов озадаченно переглянуться.       — Обычно подростки в моём возрасте жаждут славы и признания?       — В целом да, — подтвердил догадку.       — С удовольствием обменяю всё это на живых родителей и сестру…       Разговор у гостей пошёл явно не так, как было ими спланировано. Слабая улыбка на губах бабушки уведомила, что нечто подобное как раз ею ожидалось и вполне устраивает. Возможно мои слова как-то повлияли на гостей или в ход пошла новая заготовка, но тональность общения плавно изменилась. Уменьшилось число подтекстов, Гринграссы стали немного открытее. Поддержал их, получив от Вальбурги одобрение невесомым кивком и по возможности старался удовлетворить любопытство. А его оказалось много! Тема помолвки, слава Моргане, больше не поднималась и я даже чуть-чуть выдохнул с облегчением. Ага, наивный… со временем к ней снова вернулись.       — И всё-таки, Гарри?       — Я уже ответил, что не понимаю ваших резонов, — пожал плечами.       Идея бабушки, что Роберту и его партии выгоден союз со мной, как с носителем громкого имени, выглядит жизнеспособно, но это не все причины. Пока не пойму подоплёку, буду отбиваться, вплоть до прямого отказа.       — …мы просто хотим, чтобы наша дочь была счастлива, — вздохнула леди Гринграсс спустя какое-то время, устало потерев глаза.       Ей явно непонятно моё упрямство, не привыкла к подобному. Гости упирали в политические мотивы и выгоды, прямо или косвенно последующие за этим союзом. Привычная линия поведения среди аристократов. А мне подобная мишура безразлична, что никак не могли принять собеседники, даже мысль о таком была для них дикой. Вот и кружили вокруг да около. Я не планирую становиться общественной фигурой. Помочь бабушке — пожалуйста, сам же — не в ближайшие лет двадцать точно. Ведь мой так называемый политический капитал дутый и легко разрушается несколькими «настоящими и истинными свидетельствами очевидцев». Почему так считаю? Да потому, что миф про МКВ возник как-то сразу и вдруг, судя по газетным подшивкам и поверхностному анализу написанных обо мне книг. Никто ничего не знает, не видел, но слышал и искренне поверил. А это значит, что магическое сообщество в какой-то степени наивно и легко меняет кумиров. Перед глазами в разы более жестокий и прагматичный обычный мир, где политики творят вещи намного эпичнее, чем банальный Избранный, что погремушкой укокошил Тёмного Лорда и поймал Авада Кедавра лбом. Возьмут и припишут жестокое и немотивированное убийство видного волшебника задним числом, законопатив в Азкабан, к дементорам. А вот последняя озвученная причина намного весомее!       — Вы считаете, что со мной она будет счастлива?       — Да, ты ей нравишься как парень, и как человек, — не менее устало улыбнулся Роберт. — Даже невзирая на твою скрытность. Услышанное сегодня убеждает меня в правильности выбранной тобой линии поведения. Вокруг явно какая-то интрига закручивается.       — Вполне обычная, — пристально посмотрел на него. — Столкнуть с Тёмным Лордом, — с удовольствием наблюдаю быстро расширяющиеся глаза собеседников. — Расскажу-ка я занимательную историю, а вы подумайте, желаете ли подобного «счастья» дочери.       В той или иной форме обсуждали с родными сложившийся расклад не раз. Мама в дневнике чётко указала на существование некоего пророчества, прямо касающегося меня и Лорда. По этой причине он и охотился на Поттеров. Пересёкся сейчас, встречусь и после, в этом я уверен. Ох, прямо сюжет очередной книги о младенце, что повзрослев, убивает Тёмного Властелина во главе армии Света! Краткая выжимка о событиях года, информация о хоркруксах, упоминание пророчества и варианты, к чему всё идёт, предельно поразили гостей. Говорил только необходимый минимум, но даже так их шокировал. Местами намеренно сгущал краски. Цель проста. Если пойдут на попятную, значит всё несерьёзно и пусть дальше играют в свои игры, но уже без меня. Даже без учёта идеи с помолвкой есть приличные шансы получить союзника — Лорд угрожает и им тоже.       — Вот, собственно такая история. Уверен, вам многое стоит обсудить, — встал и коротко поклонился. — Леди Вальбурга, я, пожалуй, покину вас. Если понадоблюсь, вы меня легко найдёте.       Вышел из гостиной, оставив за спиной клубок эмоций рядом с островком довольства в лице бабушки. Привычно расширил восприятие на весь манор, отметил, кто где и направился в свою комнату. Дафна с невестами болтала на террасе, от них исходил спокойный фон. Грейнджеры и Тонксы в гостиной на первом. Разговор вымотал, хочу очистить голову. Ещё бы понять, откуда то странное ощущение возникло… ай, к чёрту! Забыть! До самого вечера никто меня не трогал, да и, признаться, я не отслеживал перемещения. Полностью отрешился и чередовал колдовство с работой на тренажёрах.       — Гарри, хватит уже, пойдём, — привлёк моё внимание голос Нимфадоры.       — А? О, прости, что-то отключился. Темпус, — ого, а время-то к ужину. — Кушать?       — Да, пошли. Не забудь только в душ сходить. Попахиваешь, — сморщила носик.       — Хорошо. Гринграссы покинули нас?       — Нет, — я даже замер от неожиданности. — Не знаю, о чём вы там говорили, но бабушка привела их наверх очень задумчивыми.       — О, Мерлин! — разочарованно простонал. — Так надеялся, что достаточно напугал их.       — Пытался отказаться от предложенной помолвки? — улыбнулась, следуя рядом.       — Скорее хотел понять, зачем им это на самом деле нужно. Поначалу всё намекали на политические и прочие эфемерные для меня вещи.       — Но ты упирался? — зашли в комнату.       — Точно, изо всех сил. Бабушка знатно повеселилась, наблюдая за мной, — быстро разоблачился и в душ.       — И какую же причину в итоге назвали? — ни капли не смущаясь, зашла следом.       — Самую банальную и простую — счастье дочери. Кажется я своей твердолобостью и непониманием собственной выгоды привёл их в сильное замешательство.       — А ты что?       — Применил тяжёлую артиллерию, рассказал, что по прежнему являюсь целью Лорда и неясное пророчество о нас в глазах директора всё ещё живо. Если и это не отвратит, значит и правда нужен, — хихикнул, смывая пену. — Или они бесстрашны и хитры. Тогда придётся отпугивать вами.       — Да уж. Не думала, что так выйдет. Но спасибо, мне приятно, что ты ценишь нас.       — Как вы пообщались, кстати?       — Знаешь, хорошо. Конечно, поначалу Дафна была насторожена, но мы быстро её разговорили. Раньше-то я с ней не общалась.       — Что-то интересное?       — И да и нет. Про семью немного рассказала, а вот темы договора не коснулась.       — Про меня спрашивала? — улыбнулся, предполагая ответ.       — Ещё как, намёками и прямо. Всё ей было интересно, как ты здесь оказался и зачем.       — Ну и про Гермиону, как понимаю.       — Не особо. Решила, что у родителей совместные дела и на этом успокоилась. По крайней мере, не акцентировала на ней внимание.       — Может на ужин тогда не пойду? — изобразил попытку бегства, подкрепив её немой мольбой.       — Не получится, — отрезала, ехидно ухмыльнувшись. — Бабушка объявила, что ты у нас погостишь немного. Родственник, всё-таки, — переглянулись и рассмеялись. — Так что никак, смирись.       — Ууу, обложили. Ладно, буду сидеть и молчать.       Ужин прошёл спокойно под неспешное общение на отвлечённые темы. Всплыла идея посетить в августе магловский парк развлечений, нашедшая отклик у старших Гринграссов. Дафна удивляла молчаливостью, хотя вниманием меня не обделяла. После десерта бабушка позвала за собой — второй раунд общения. Захотелось выругаться, а нельзя.       — Мы обдумали всё, что ты нам рассказал, Гарри, — сейчас разговор начала Элизабет, — и решение не изменим. Предлагаем заключить помолвку с нашей старшей дочерью.       — Причины самые прозаические, — добавил Роберт. — Ты ей нравишься, она тебе, почему бы нашим родам не породниться? Последний раз это случилось в середине прошлого века.       — Тем более, как рассказывала дочь, её к тебе тянет, а это позволяет надеяться на совместимость магии. Само собой разумеется, проведём ритуалы и проверки, но я считаю, это хороший знак, — спокойно перечисляли свои аргументы.       — А что думает на этот счёт сама Дафна?       — Узнав, что возможный брак с Драко больше ей не грозит, прыгала от счастья, — улыбнулась тепло её мама. — А там ещё и твои подарки подоспели. Вечером, когда гости покинули манор, прибежала ко мне и сообщила, что если с кем и готова обручиться, то только с тобой.       — Вы ей рассказали о моём участии во всей этой истории?       — Нет, но мне кажется она и сама догадалась. Есть у неё умение иногда соединять казалось бы разрозненные факты.       — Хм. Вы же понимаете, что помолвка возможна не раньше тринадцати? Если вообще случится, — попытался отложить вопрос.       — Конечно. Но наличие какого-то решения лучше его отсутствия. Так проще всем будет.       — У меня уже есть невеста. Согласится ли Дафна быть не единственной, — привёл весомый аргумент, внутренне предвкушая реакцию.       — Это несколько неожиданно, — протянул удивлённо Роберт, обменявшись взглядом с женой. — И кто же она, если не секрет?       — Моя внучка, Нимфадора, — взяла слово бабушка. — Она метаморф и хотелось бы, чтобы этот дар остался в нашем роду.       — Если не ошибаюсь, для его наследования желательно, чтобы оба носителя обладали им, — задумчиво промолвила леди Гринграсс, переводя взгляд с неё на меня. — И, насколько я помню, Поттеры с Блэками сочетались браком в двадцатых годах этого века. Но Гарри потомок другой ветви, где Блэки входили в семью заметно раньше.       — Он по матери правнук Дореи, — улыбнулась довольно Вальбурга, а я мысленно выругался. Таким шагом, наоборот, повышается моя привлекательность как возможного зятя, переводя из полукровки в чистокровные. Коварная бабушка!       — О, как неожиданно, — встрепенулся лорд Гринграсс. — Выходит, Джеймс женился на Лилиан Поттер, пусть она и носила фамилию Эванс?       — Да. Мама Гарри оказалась дочерью Реджинальда Поттера и Дейли Данье, из французской ветви рода.       — Невероятно, вот это новость! Выходит, вы всё-таки узнали, что случилось с вашим кузеном, леди Вальбурга?       — Да, жаль что поздно. Все эти годы он находился рядом. В начале мировой войны потерял память. А жена мало про его родственников знала, — опечалилась. — Ну хоть так.       — Следовательно у тебя, Гарри, дар метаморфизма? — заинтересовалась Элизабет.       — Да, пусть и не такой сильный, как у Нимфадоры, — сменил внешность на привычную. Послышались поражённые возгласы.       — Мерлин, да ты же просто копия Лили!       — Вы её знали?       — Да, очень хорошо. Конечно, мы не были близкими подругами, но тепло общались, — женщина пристально рассматривала меня.       — Вас не затруднит поделиться воспоминаниями о ней? Я помню всего ничего.       — Конечно, с радостью, — махнула рукой, показывая несущественность просьбы.       — Так что нет, Гарри, этот факт не изменит нашего решения, — улыбнулся Роберт, подводя черту.       — Эм, — почесал кончик носа, — и даже вторая невеста? — хитро посмотрел на него.       — Ха-ха, умеешь ты удивить. Действительно, столько у тебя ещё одёжек, Гарри? — засмеялась леди Гринграсс.       — Много, — пожал плечами. — Но невест больше нет.       — Вторая — это Гермиона? — я кивнул согласно.       — Хм, даже не знаю, что сказать, — задумался Роберт.       — Гермиона, видимо, станет леди Поттер, — начала загибать изящные пальчики Элизабет, — у неё соответствующий склад ума и характера, со слов дочери, самое оно для артефактора. Нимфадора остаётся в роду Блэк, — лукавая улыбка осветила её лицо. — Не вижу препятствий для Дафны, Гарри, консорт нас полностью устроит. Подобный вариант выглядит даже более предпочтительным, — мысленно признал своё поражение, ведь такой исход для её рода и правда идеален — дары имеют все шансы сохраниться и передаться потомкам.       — Вы забыли узнать мнение дочери, — не преминул внести уточнение. — Не думаю, что наличие соперниц ей будет по душе.       — Обещаю, мы не будем на неё давить, — да-да, просто будете говорить то, что нужно и как нужно. Но это уже не моя забота.       — Думаю, я смогу ответить на ваш вопрос, — сделал паузу, отмечая удовлетворение в их глазах. Ха, сейчас вас озадачу. — Считаю его рассмотрение в данный момент преждевременным. Но готов вернуться к нему, если ритуал покажет нашу полную совместимость, а Дафна найдёт общий язык с моими невестами, — опустилась тишина, супруги, используя легилименцию, безмолвно обсуждали мой ответ.       — Мы тебя поняли, — прозвучало некоторое время спустя. — И спасибо за честность, Гарри.       — Тогда позвольте откланяться.       То, ради чего они затеяли общение со мной, прозвучало. Ответы даны, пусть теперь просчитывают и решают. На душе разливалось спокойствие. Я сделал всё, чтобы это предотвратить. Скажете — мог просто отказать и не плести словесные кружева! Соглашусь, но это скорее плоскость правильности решения. Чётко осознавал, что прямо отказывать нельзя, не из-за требований этикета и прочих чистокровных заморочек, а благодаря проснувшейся интуиции. Чем ещё то ощущение может быть, пусть и проявившееся в странной форме? С этим внутренним пониманием я с детства и ещё ни разу оно меня не подвело. Даже выбор дома на распределении при кажущейся неверности. Изначально же планировал к воронам, да ещё и милая попутчица добавила к этому мотивации. Но как раз интуиция настойчиво сигнализировала, такое решение неверное, нужно именно в Гриффиндор. Слова Шляпы послужили лишь дополнительным камешком на весах. В вопросе с Гермионой вновь всплыло это. Уже была Нимфадора и обиду смог бы как-то пережить… А вот предстоящее объяснение с невестами напрягало, особенно с одним милым котёнком, у которого жуть какие болючие кулачки.