***
Эдди был очень занят раскладыванием вещей в своём шкафчике: нужно было удостовериться, что все учебники разложены в порядке от первого к последнему уроку, и у него есть запасные карандаши для того момента, когда Ричи неизбежно попросит одолжить один и потом никогда не вернёт. Он закрыл шкафчик и начал снова просматривать расписание, твёрдо намереваясь запомнить его до конца дня. Внезапно бумагу вырвали у него из рук. Эдди поднял глаза и увидел ухмыляющееся лицо Патрика Хокстеттера. — Могу я получить это обратно? — спросил Эдди раздражённо. Он думал, что в этом году его закончат задирать, но видимо, у Патрика были другие мысли на этот счёт. — Ага-да, секундочку. Я просто хотел посмотреть, что у тебя, — сказал Патрик, изучая расписание. — Уф-ф, у тебя английский у миссис Кармайкл? Тебе стоит прочитать и перечитать всё, что она задаст — она та ещё сука и любит запихивать реально непонятные вопросы в свои тесты. Но зато круто, что Джонсон ведёт у тебя историю — он никогда не задаёт домашку. Все ответы на тесты будут в конспектах, которые он раздаёт, так что запомнишь их — и ты в ажуре. О, прикинь, у нас общая биология! — Ты в выпускном классе по биологии? — спросил Эдди. Он был вполне горд собой, когда выяснил, что ему собирались разрешить заниматься по углублённой программе. Он всегда разбирался в науке. Эдди бы не удивился, если бы Патрик завалил в прошлом году. — Эм-м, да, я в старшей школе, — сказал Патрик, будто это было самой очевидной вещью в мире. — Подожди, серьезно? — Генри и остальные на год старше, я думал, ты знаешь. — Просто я предполагал, что вы все в одном классе. Ну, то есть ты же такой высокий, — Эдди замолчал, смутившись из-за того, что подумал, будто Патрик был старше, чем на самом деле. — Не, просто ты мелкий, — поддразнил Патрик, и Эдди нахмурился, вырвав своё расписание. — Ну, так что скажешь, Эдс, партнёры по лабам? Эдди застонал — конечно же, Патрик последовал примеру Ричи, который называл его Эдсом, и начал тоже так делать. — Думаю, я откажусь, — Эдди был не заинтересован в том, чтобы работать с Патриком. Несмотря на то, что они начали сближаться, он всё же не мог представить варианта, при котором эта затея не кончилось бы плохо. — Что если мы заключим сделку? — предложил Патрик. — Я буду делать все вскрытия, а ты сделаешь все отчёты. Только если не передумаешь и не захочешь немного запачкаться, — Патрик многозначительно подвигал бровями. Эдди задумался на секунду. Он как-то забыл о части биологии, связанной со вскрытиями. Мысль о том, чтобы закопаться по локоть в лягушачьи кишки, от которых его будет отделять только пара тонких латексных перчаток, заставила его содрогнуться. Если Патрик хочет сделать как минимум половину работы, так ли это плохо? — Ладно, партнёры по лабам, — согласился Эдди. Улыбка Патрика заставила Эдди немедленно пожалеть о своём решении. — Отлично! Это будет такой весёлый год. Увидимся на третьем уроке, Эдс. — Патрик помахал ему, уходя. — Не называй меня Эдсом! — крикнул Эдди вслед, из-за чего несколько человек обернулись. Никто в здравом уме не стал бы так орать на Патрика, но тот только рассмеялся, продолжая идти по своим делам, оставив всех остальных в крайней степени замешательства. Эдди застонал и побился головой о шкафчик. — Эдди-спагетти! Как делишки? — Ричи подошёл и приобнял своего парня. Жест был не нов, они уже делали так пару раз до этого, но сейчас это заставило Эдди покраснеть — возможность оказаться так близко к Ричи, зная, что теперь они пара, всё ещё кружила ему голову. — Ты опоздал, — отозвался Эдди. — Ты должен был быть здесь пять минут назад. — В бессильной злости он скрестил руки на груди. — Я знаю, я знаю. Наткнулся на Вика снаружи, и мы немножко поболтали. Говоря о болтовне, что хотел Патрик? — спросил Ричи. — Думаю, теперь мы с ним партнёры по лабам, — ответил Эдди. — Всё ещё ощущается странно? Ну ты понимаешь, знать, что ты у Патрика в списке «Этих не убивать»? — поинтересовался Ричи, и Эдди пожал плечами. — Немного, но ещё это даже мило. Он всё ещё странноватый, но не злой. Моя мама его обожает, — сказал Эдди, пока они направлялись туда, где договорились встретиться с остальными. — Уф, не напоминай мне. Я так устал от того, что он тычет мне этим фактом прямо в лицо, — простонал Ричи. Эдди рассмеялся, сказав, что если Патрик сможет значительно уменьшить количество шуток про мамаш, которые шутил Ричи, то тогда он станет лучшим партнёром по лабам на свете.***
Бен крепко прижимал книги к груди, идя по коридору. Было что-то захватывающее в начале нового учебного года. Оно полнилось возможностями: столько предстоит выучить и, что ещё лучше, у Бена была куча друзей, чтобы составить ему компанию в этом году. Бен настолько отвлёкся, размышляя о всех классных вещах, которые ждут его в этом учебном году, что не понял, что кто-то был впереди него, пока они не врезались друг в друга. Книги выпали у Бена из руки, и он быстро опустился на колени, чтобы собрать их. — Извини, — сказал Бен, поднимая взгляд на человека, в которого только что врезался. Бен почувствовал, как кровь застыла в жилах, когда он посмотрел вверх и встретил горящий взгляд нападающего школьной команды по футболу. Бен ощутил, как всё радостное ожидание нового учебного года моментально исчезло, потому что если это лицо о чём и говорило, так это о том, что до конца года мальчик не доживёт. И как только Бен подумал о том, что его жизнь кончена, то услышал: — Бен! Нападающий, будучи явно в замешательстве, развернулся посмотреть на того, кто стоял за ним. — Редж! Эй! — лицо Бена просветлело. — Знаешь это ничтожество? — спросил парень. — Ага, это Бен Ханском. Мой друг, — Рыгало наклонился и помог Бену собрать книги, а потом передал их ему, когда он встал. Пока нападающий со скепсисом разглядывал Бена, Бен разглядывал Рыгало. В нём мало что поменялось: он всё ещё носил привычную кепку и футболку с группой, которую Бен едва ли знал, но также на нём была форменная толстовка с логотипом Старшей школы Дерри. Бен просиял улыбкой: — Ты попал в команду? — Ага, центровым полузащитником, — гордо сказал Рыгало, и Бен улыбнулся в ответ, хотя понятия не имел, что это значит. — Это замечательно, я знал, что ты сможешь! — Моя первая игра в эту пятницу. Можешь прийти, если хочешь, — пригласил Рыгало. — Вообще-то, вам всем, ребята, стоит прийти и поддержать нас. — Не знаю, футбол немного не для нас, — сомневаясь, сказал Бен. Если ты был неудачником и сидел на игре не в составе школьного оркестра, то выглядел несколько лишним. — Генри с остальными тоже будет. Патрик даже пообещал ничего не поджигать, — сообщил ему Рыгало. Бен кивнул, не совсем веря в то, что Патрик сдержит это обещание. Он поверить не мог, что мысль о том, что там будет Генри, заставила его почувствовать себя в безопасности. В голове до сих пор немного не укладывалось. — Ага, окей. Я точно приду, и посмотрим, может, смогу затащить остальных. — Отлично, — Рыгало положил руку Бену на плечо и сжал. — Увидимся, Бен. — Ага, — ответил Бен, заметив Эдди и Ричи. Он помахал Рыгало, прежде чем уйти к друзьям. — Увидимся, Редж. — Воу, это был Рыгало? — сказал Ричи, глядя, как тот прощается с кем-то из своих новых сокомандников и уходит дальше по коридору. — Теперь он будет показывать класс под попсовую музычку? — Ага, он прошёл в футбольную команду. И пригласил всех нас на свою первую игру, в эту пятницу, — сообщил им Бен. Эдди скорчил рожицу: — Ты знаешь, как часто они моют эти лавочки? Никогда. Они покрыты едой и другими неизвестными субстанциями. — Ты всегда сможешь сесть ко мне на колени, — предложил Ричи, многозначительно двигая бровями. — Думаю, я лучше посижу на лавочке, — сказал Эдди с серьёзным выражением лица. Бен расхохотался, когда Ричи начал возмущаться по поводу жестокости Эдди. *** — То, что дедушка Майка держит его на домашнем обучении — полный отстой, — жаловался Билл, ожидая, пока Стэн заберёт какие-то вещи из своего шкафчика. — Ага, — согласился Стэн. — Он сказал, что собирается поработать над тем, чтобы убедить его к следующему году. Говоря о Майке, он сообщил тебе новости? — спросил Стэн. — К-какие новости? — с любопытством уточнил Билл. — Полагаю, Бауэрс получил работу на ферме, — сказал ему Стэн. Билл посмотрел на него большими глазами: — Серьезно? Стэн кивнул: — Предполагаю, что он нормально справляется. Он, ну, слово, которое использовал Майк — «уважителен». Копит на машину или типа того. — Эт-то хорошо. Я рад, — Билл улыбнулся. Он честно был рад за Генри, зная, что теперь для него всё будет сложнее, поскольку его отец в тюрьме, но сложнее по-другому, не так, как раньше. — Знаешь, даже странно, как всё изменилось, — задумчиво сказал Стэн, закрывая шкафчик. — Ага, но это не п-плохо, — Билл пожал плечами и вскрикнул, когда внезапно их обоих сильно толкнули, заставив врезаться в шкафчики. — Думаю, что-то никогда не меняется, — простонал Стэн. Ученик, который толкнул их, внезапно с грохотом свалился на пол. — Смотри по сторонам, дурень, — угрожающе рявкнул на него Генри Бауэрс. Он шёл по коридору, с рюкзаком на одном плече, и даже не взглянул на парня, который теперь лежал на полу. — Чёрт возьми, вы видели, как Генри свалил этого парня? — спросил Ричи, когда в коридоре появилась остальная часть банды. Билл посмотрел в даль коридора, наблюдая, как Генри встретился с Патриком, Рыгало и Виком. Вик слегка улыбнулся Генри. Конечно же, о них никто не знал — это же был Дерри в конце концов. Некоторым секретам стоило оставаться секретами, но Билл заметил, что они стояли ближе к друг другу, так, как не решались сделать в прошлом. Генри посмотрел через плечо на Билла и кивнул. Билл с признательностью кивнул в ответ. Он улыбнулся — темнота осталась позади, и мир был полон возможностей: — Думаю, это будет очень хороший год.