Метки

       — Сэр, вы уверены?        — Джарвис, я сижу здесь, а не лежу под защитным колпаком там, и я не кисейная барышня, чтобы чего-то испугаться, а тем паче булыжника! — Старк весело качает головой, оставив в покое кружку с кофе.        — Мистер Старк, я бы хотел вам напомнить, что сейчас мы с вами не собираем железо, а пытаемся изучить природу магического предмета. И здесь работают совсем другие законы.        — Джарвис, я надеюсь, что могу обойтись без лекции о камнях? — иронично отвечает Тони, набирая что-то на пульте.        — Сэр, давайте начистоту.        — Давай, Джарвис!        Тони до отчаянного уверен в себе, и уж кого-кого, а его, Энтони Старка, не укорить в трусости.        Он столько раз получал, и столько народу хотело ему навалять, что на первой сотне Тони обычно сбивался со счета.        Но здесь расклад был другой, Старк потратил немало времени и сил, чтобы достать всеми правдами и неправдами связку из двух камней, предположительно являющихся составными частями из артефакта Стивена.        Но, чтобы точно удостовериться в этом, Тони нужно было провести не только спектральный анализ.        Зануда Джарвис испортил все утро, доводя Старка до белого каления напоминаниями о безопасности и настойчивыми просьбами дождаться мага, и Тони окончательно взъярился.        Он взвился и заявил потерявшему дар речи Джарвису, что сам всё сделает.        Перед тем, как затихнуть, Джарвис все же ещё раз попытался уговорить упрямого босса не рисковать, но получил новый отказ.        — Джарвис, клянусь, ещё слово, и ты будешь управлять кофейным аппаратом и выпекать мне утром тосты, а не работать в мастерской.        — Я понял, сэр. Разрешите хотя бы включить синий код.        Синий код означал проведение сложных, потенциально опасных опытов.        — Действуй, Джарвис! И не надо со мной спорить! Я все равно добьюсь того, что хочу! — хмыкает Тони, уставший от перепалки.        Первый камень, тускло сверкающий на подставке, не нравится ему.        Вообще.        Старк сжимает зубы, чувствуя, как по спине почему-то бежит струйка пота.        Тони со вчерашнего дня не может отогнать от себя туманное, почти неосязаемое, но устойчивое плохое предчувствие.        Черная зеркальная, не отражающая свет, а отталкивающая его, поверхность чужеродного гостя кажется враждебной даже сейчас.        — Отсчёт, Джарвис! — требует Старк, внимательно следя за камнем.        Десять. Ничего не происходит.        Девять. Сканер-анализатор осторожно зависает над ним, подсвечивая грани.        Восемь. Одна из узких полос света вдруг меняется, становясь мигающей.        Семь. Свет пропадает, сканер внезапно замирает.        Что-то не так.        Шесть. Старк ощущает, что его душит что-то чужое, прихватывая шею так, что воздух проходит слишком малыми порциями, чтобы дышать.        Хрипя, Тони опускается на стул.        Подставку, камень и рухнувший куда-то вниз разбитый сканер заволакивает белой пеленой.        Вой сигнализации, шепчущий о чем-то металлический голос Джарвиса и звенящая пустотой мысль о том, что в груди сейчас что-то лопнет, потому что терпеть такую боль просто невыносимо.        Метка горит таким огнем, что, наверное, сожжёт носителя заживо, если он не успокоится.        Морщась от плохо сдерживаемой, тягучей и мстительной отдачи собственной метки Старк выдыхает, с каким-то равнодушно-бесшабашным азартом думая, что делать дальше.        — Сэр, вы в порядке?        — Я в норме, Джарвис! И не вздумай мне сказать свое вечное — я же предупреждал вас! — Тони осматривает последствия, а точнее, разруху после первого теста с поистине философским спокойствием.        В конце концов неподдающийся камень на месте, сканер можно починить, а со своей гудящей, как потревоженный улей, головой Тони справится сам.        Старк никогда не теряется, и неудача тоже результат.        Пусть и со знаком «минус».        После того, как Дубина приводит все в порядок, сканер заменяют, а Тони ищет описание минерала в лэптопе, Джарвис, до сей поры обиженно молчавший, подаёт признаки жизни.        — Мистер Старк, можно вопрос?        — Ух ты, мы опять разговариваем?        — Босс, простите, но я бы не советовал вам делать вторую попытку.        — Джарвис, а с чего ты решил, что первая меня не убедила? — насмешливо уточняет Тони, рассматривая черт знает почему горящее новым узором драконово кольцо.        — Мистер Старк, я давно с вами работаю, и такое выражение лица наблюдаю в основном в двух случаях…        — Мне очень любопытно, в каких конкретно?        Старка трудно остановить, но послушать Джарвиса, так Тони самый ненормальный, экстремальный и неадекватный хозяин в мире.        — Сэр, вы и сами знаете ответ на этот вопрос.        — Ну же, Джарвис, не играй в эти игры, тебе не идёт. Я жду. — Тони хмурит брови, думая о том, что он скажет Стивену.        И это не смешно. Ни капли.        Чертова метка.        Обратная сторона этой потрясающей во всех отношениях связи просто убивает не терпящего никаких поводков Старка.        Он настырно скрывает это от волшебника, но иногда мечтает об ослаблении контроля.        По одной-единственной причине.        Тони не хочет, чтобы Стивен получал такие «подарки» от слишком уходящего в адреналиновые прыжки Старка.        Тони не бережет себя, но пара для него значит больше, чем он сам.        Ради Стрэнджа Старк пробьет головой любое препятствие, и это не пустые слова.        — Сэр, так что вы решили?        — Джарвис, я думаю. А пока ты порадуешь меня рассказом о моей подвижной мимике, не так ли?        — Мистер Старк, вы так странно смотрите, лишь когда вы замыслили авантюру или вы намерены поругаться с мистером Стрэнджем!        — Занимательно, Джарвис, и довольно точно. Так ты подключишь мне сканер или мне самому этим заняться? И не думай, Джарвис, что сказками о моей неуправляемости ты сможешь отвлечь меня от дела. — смеётся Старк, занимаясь введением новых данных и подготовкой ко второй фазе опыта.        — Джарвис, и пока ты не пошел на второй круг уговоров, заявляю тебе, что мне нужен этот анализ, и я получу его. Любой ценой. Это понятно, надеюсь?        — Более чем, сэр.        — Ну вот и славно. Начинай отсчёт, и прошу, Джарвис, усиль коды безопасности.        Камень мрачно лежит на подставке, явно тоже ожидая нового контакта.        Тони пару минут борется с навязчивым желанием снять драконово кольцо, словно подарок древних хочет быть где угодно, только не здесь.        Но это же невозможно.        Десять. В висках стучит ледяная стужа, и метка опять тревожно бьётся, не давая спуска.        Девять. Камень хищно поворачивается на подставке, будто зная, что Старк не сводит с него глаз.        Восемь. Сканер снижается вниз так медленно, что Тони хочется закричать, чтобы разбить эту нестерпимую тишину.        Семь. Старк уже было решает, что все обошлось, но…        Ровную, как шкала на линейке, бестрепетную тишину разрывает бьющаяся симфония взлетающей в воздух защитной крышки, открывающей всем желающим горящий мраком адской бездны проклятый камень.        Сканер отброшен в сторону, словно ненужная мелочь.        Но если бы дело ограничилось лишь этим.        Старку плохо, его словно терзает неведомый враг.        Сердце в зашкаливающем перестуке бьётся в ушах тревожной неритмичной дробью, как падающий с неба потерявший парашют летчик.        Приступ паники узкой жаркой ладонью перекрывает кислород, и Тони хватается за жалкие крохи воздуха, не соображая, что случилось.        — Сэр?..        Ответить надо, но Старк не может.        — Мистер Старк!        Тони пришел в себя, лишь когда его личный робот-медик дал ему воды.        Старк бледен и его расширенные глаза яснее ясного дают Джарвису понять, что надо лечь костьми, но не позволить боссу совершить харакири, пойдя на третий заход.        — Мистер Старк, я вынужден применить оранжевый код, иначе вы просто угробите себя.        Сил у Тони хватает лишь на то, чтобы кивнуть, соглашаясь.        — Босс, я закрыл объекты в хранилище до особого распоряжения, но вы не будете больше так рисковать, пока не вернется мистер Стрэндж…        «Чертова аномалия.» — думает Тони, не теряя надежды все же попробовать при случае еще раз поближе познакомиться с неподдающимися магическими валунами.        «Я все равно решу эту загадку, и то, что у меня нет доступа к магии, меня не волнует. Я всегда принимаю вызов.» — решает Старк, всегда смотревший своим демонам прямо в лицо.        «Мы не закончили, и это лишь пауза.» — мстительно щуря глаза, обещает себе Тони, не любящий проигрывать...