Метки

       — Ты любишь меня? Или меня? А может, меня?        Стивенов слишком много, у Старка двоится, троится, семерится в глазах.        Тони окружен ими со всех сторон.        Стрэндж повсюду.        Тони отчаянно борется с собой.        Он безгранично счастлив, потому что страшно соскучился и безмерно рад видеть хотя бы проекции любимого, но что делать с таким количеством клонов и как найти среди них одного настоящего, он не представляет.        «Тони, успокойся. Вспомни, что я тебе говорил. Если сущностей много, значит я — везде и нигде. Тебе нужен тест. Ключ-слово. Вспомни его, и ты решишь ребус.» — голос волшебника так чарующе уводит Старка в соблазнительную, уютную теплоту их совместных вечеров, что Тони улыбается.        «Сосредоточься, Старк. Сейчас не время для нежности. Нужно думать, и быстро! Думай!..» — требует голос мага, и Старк подчиняется.        «Ключ-слово, что же это? Какое слово?» — Тони неожиданно припоминает, как они, будучи в отпуске, лежали у воды и разморенный солнцем, поцелуями и неспешной, медово-сладкой любовью Стивен, уткнувшись в плечо Старка, вдруг прошептал: «Ариванни сойя!..»        — Стивен, ты выучил еще один язык? — лениво уточнил Тони, нежно перебирая волосы волшебника и тихонько целуя его в смуглую полоску кожи чуть пониже правого уха, непонятно где и когда успевшую загореть.        Этот загар так тонко оттеняет красивую абрикосовую кожу мага, что Тони не способен отказать себе в удовольствии целовать ее, как только выпадает случай.        — Нет, Тони. Я назвал тебя на энтеррийском. Это значит — «единственный мой». Так называли любимых древние маги с планеты Цимианна…        «Тони, успокой свое сознание. Я рядом, если это хоть что-то значит для тебя.»        — Стивен, если бы только это было правдой… — усмехается Старк.        Белка, зависнув в воздухе, рассматривает копии волшебника и тянет со словом.        — Стивен, а если это не сработает?        «Тони, не дури. Говори слово, и ради бога, не испытывай судьбу.»        Стивен совершенно точно, судя по интонации, улыбается и Тони даже оглядывается, подспудно ожидая увидеть мага рядом, но нет…        Нет, к сожалению.        Старк все там же, среди иллюзий.        «Ариванни сойя!..» — громко и четко произносит белка, в ту же минуту ощущая, как она незамедлительно опускается вниз.        Стивены мгновенно тают, напоследок оставив лишь загадочный взгляд настоящего Стрэнджа и перед белкой кружится самая настоящая метель.        Эдакая честно украденная из января пурга, призванная отвлечь и не позволить гостю заметить, что обстановка снова ощутимо изменилась.        Стены из красного известняка пропали и вместо них Тони сидит на траве.        Контраст между зимой и летом сказочный.        И он еще ощутимо страшнее тем, что это ….уже и не трава вовсе.        Скорее красная, словно присыпанная кирпичной крошкой земля, напоминающая песок с потухшего вулкана.        Старк тянется назад, но там нет ничего.        Там, где он только что скакал, радуясь солнцу, черное ничто.        Оно увеличивается в размерах, будто гигантский змей следуя за Тони, и белка может идти лишь вперед. Старк смотрит, как все вокруг заволакивает пеленой серого мрачного тумана и понимает. Это ловушка. Назад пути нет.        Но и то, что удается разглядеть Тони впереди, оптимизма не внушает.        Потому что прямо в десяти шагах от Старка стоит некто в черном балахоне.        Незнакомец молчит, ожидая, когда Старк минует странные серебристые проломы в полу и дойдет до стены. Она черная, непрозрачная и внешне очень похожа на монолитный обелиск, возведенный неведомыми строителями.        Умершими здесь же, у подножия. Возвести стену до неба — отличный план оставить себя в вечности.        — Здравствуйте, мистер Старк! — фигура в черном опускает голову.        — Добрый день! С кем имею честь?        — Мое имя неважно. Вас ожидают. Прошу вас, мистер Старк, вниз и направо. И один совет — не ищите ответы в настоящем.        Темный посланник, так и не показав Старку своего лица, закрывает за Тони массивную дверь.        Что?.. Дверь? Это что-то новое.        Белка оказывается посреди целой анфилады коридоров. Они уходят в разные стороны, и куда идти дальше, непонятно.        Старк разглядывает совершенно одинаковые, безликие светло-зеленые двери и раздумывает, что предпринять.        Неожиданно одна из дальних дверей в самом конце левого коридора, украшенного массивными канделябрами времен французских салонов, распахивается, зловещим скрипом привлекая к себе внимание.        Посмотрим, что таят эти двери?        Старк залетает в распахнутую темноту и замирает на месте.        Он стоит над пропастью. В самом прямом смысле слова. Под ним ничего нет, и зияющая пустота, враждебным плеском и невнятными шорохами извещает Старка, что внизу его явно не ждут друзья. Но хуже другое.        Стивен.        Бесконечно далеко, будто на другом конце мира, в противоположном Старку углу этого словно созданного из сплошных опасностей и углов пространства на плохо освещенной маленькой площадке под каким-то деревом лежит Стивен.        Чародей лежит на непонятном столе, разметав руки.        Стрэндж бледен, словно из него выпили всю кровь и Тони с ужасом видит, что грудь волшебника еле-еле колышется.        Волшебник тяжело, с хрипом дышит. Старк делает было шаг вперед, желая перепрыгнуть в немыслимом скачке через пропасть, но тьма не дремлет.        — Нет, Тони. Не выйдет. Если ты хочешь спасти мага, тебе придется сделать больше, чем пара прыжков.        Змеиный шепот в голове Старка усиливается.        — Тони, у тебя один шанс. Решайся. Если ты откажешься, то…        И Старк распадается изнутри, видя, как волшебника начинают окутывать какие-то холодные, сумрачные тени, и они, будто пираньи, впиваются в ноги чародея и Стивен глухо стонет от боли.        — Он умрет через две минуты. Ты хочешь его спасти?        Старк кивает, снова и снова вглядываясь в любимое лицо и не находя в нем признаков жизни.        — Хорошо-оо. Выбирай. Быстро. Не думая. Давай!        Старк распят на стене и может лишь поворачивать голову.        Слева от него на лавке лежит черный свиток. Справа на точно такой же мраморной белой лавке лежит синий свиток.        Какой из них?        Тони, не раздумывая, указывает глазами на левую лавку.        — Интересно… — отмечает тьма.        Старк возвращен обратно к пропасти и в глубине подземного грота он видит, что Стивен, хоть и все также неподвижный, чуть порозовел.        Губы волшебника что-то шепчут, и Тони безумно сожалеет, что не слышит, что именно.        — Неплохо, Старк. Ты подарил своему волшебнику целых пять минут. Тебя ждет второй акрон. — голос не стал приятнее, но словно бы впечатлился.        — А я могу узнать, в чем был смысл этих свитков?        — Ну конечно. Ты выбирал между Пожирающей Пустотой и Сжигающим Пламенем.        — И что я выбрал? — спрашивает Старк, думая о том, что если первое испытание было таким, то что его ждет дальше.        — Тони, ты выбрал Пламя Мрака.        — И что это значит?        — Как много вопросов. Ну хорошо. По поверьям, человек, выбравший Пламя, встает на опасный путь, но у тебя все еще есть возможность избежать второго выбора. Он будет намного сложнее. И помни, ты выбираешь не только для себя. Это путь для вас обоих.        — А я никак не могу исключить Стивена из этих забав со змеями?        — Прости, но нет. И учти, если ты ошибешься во втором круге, то увидишь сам, как горько за это расплатится твой любимый.        Старк стискивает зубы.        «Спокойно, Тони. Не забывай, на кону не только твоя жизнь. Подумай о нем.»        И лицо Стивена, измученное, серое, с запрокинутой назад головой, с упавшими на него волосами, слипшимися от… господи, только бы не от крови, так явственно предстает перед Старком, что Тони судорожно выдыхает, ненавидяще глядя в темноту проклятой магической ночи.        «Господи боже, Стивен. Я ничего сейчас так сильно не хочу, как обнять тебя и согреть в своих руках. Я хочу слышать твой голос, видеть, как ты смеешься и этим прорезающим во мне шрамы на сердце неповторимым движением поправляешь челку. Стивен, прости меня. Прости за все. Я так иногда обижаю тебя и в запальчивости меня заносит, а ты все терпишь. Ты лишь немного стискиваешь руки за спиной и сжимаешь губы, словно боясь обронить грубость и так смотришь мне в глаза, что я невольно замолкаю. Я тебя люблю. Люблю так, что уже не представляю, как жить без тебя. Ты стал самым главным. Ты, Стивен…»        Тони нехотя выплывает из воспоминаний, принудив себя осознать, зачем он здесь и ищет глазами темного.        Впереди второй выбор. Сил у Старка все меньше, он готов умереть в этом чертовом лабиринте из дверей, лишь бы Стивена прекратили мучить, но Тони не позволят даже прикоснуться к магу, пока он не выполнит все задания….