По моей команде - выпусти крылья

Утро судного дня Азирафеля было прохладным. Сам день выдался дождливым, а вечер и вовсе превзошел все стандарты мерзопакостной погоды - Лондон покрылся дряблым серо-желтым туманом, как видавшим виды саваном. Противно было даже смотреть в окно, а что уж говорить даже о том, чтобы задумать высунуться на улицу! Воистину дьявольская погода. Но встреча на Небесах была назначена именно на вечернее время. Благо ангелу не пришлось выходить на улицу, чтобы вознестись - достаточно было лишь прибрать ковёр. Наверху его ждали. Гавриил, Михаил и свита. Все с перекошено-приторными лицами. Азирафель посмотрел на Гавриила и тут же отвел глаза. Он не мог понять, по какой причине раньше считал этого ангела совершенным и прекрасным. Он же был практически влюблен в архангела! Уму непостижимо. Перед внутренним взором Азирафеля на секунду явился Кроули со своим коронным насмешливым взглядом поверх очков. В груди немного потеплело. Интересно, он придет? Будет ли он ждать бывшего ангела внизу? Или хотя бы Внизу, когда все уже кончится? Или он больше не придет? Хмыкнет, мол, все, поломалась игрушка, пора искать новую... На глаза навернулись было злые слёзы, но Азирафель остановил их силой и снова поднял глаза на своих судей. Взгляд его был чистым и ясным. Кроули придет. А даже если не придет, оно того стоило. Азирафель вдруг заметил, что позади ангелов стоит демон. Мелкая сошка, жучок с острыми конусами-усиками из волос. Стоит совершенно обескураженный и растерянный. И очень напуганный. - Ангел Азирафель. Вследствие серии тяжелейших преступлений и предательств против Небес, ты приговариваешься к Падению. Приговор будет исполнен сейчас же перед лицом свидетелей со стороны как Небес, так и Падших. Ах, вот оно что. Он свидетель. А свидетелей могут и не оставить в живых. Ад в курсе, поэтому и прислали жучка. Забавно. - Интересно, а какого зверя мне дадут? Азирафель вдруг осознал, что задал вопрос вслух, в то время как пристально рассматривал демона. Все почему-то вздрогнули и обернулись к жучку. Как будто раньше присутствие его было ненастоящим, эфемерным, а теперь вопрос Азирафеля призвал его к жизни, вытолкнул в реальность. Жучок и сам испугался. Но быстро взял себя в руки - еще не хватало перед будущим Падшим товарищем позориться. - А какое выберешь. - Разве... вам не дают их... ну, в наказание? - не удержался Гавриил. Надо же, он тоже не знал об этом. Забавно. - Конечно же нет! Какое это вам наказание! - тут же вспылил демон. - Мы все выбирали самых красивых и интересных животных и птиц! Всех самых крутых! У меня вот, например, жук-рогач. Да вы хоть представляете себе, насколько это крутой и опасный жук?! "Точно не опаснее змеи" - подумал про себя Азирафель и мысленно улыбнулся. Ему тоже стоит выбрать себе пресмыкающееся, в пару с Кроули. Может, речного ужа?.. Эта мысль была холодной и свежей, как прикосновение к горному ручью. Как будто все уже закончилось, и Азирафель правда стал демоном - смелым, наглым, легко нарушающим любые законы. Ангел вдруг растерял все свое смирение, обретя взамен безбашенную удаль - точно как у Кроули! И потому губы его сами выпустили наружу совершенно жуткий, неправильный вопрос (снова эти вопросы!): - А это точно решение Всевышней? Мое Падение? Гавриил обернулся на него с неописуемым взглядом, но Азирафель, вместо того, чтобы смешаться, уверенно продолжил: - Почему мое Падение не сопровождает Очищающий Свет? Почему Она не говорит со мной, ни Сама, ни при помощи своего Гласа? Все Падшие слышали ее голос в тот день! - И откуда ты это знаешь? - Мне... говорили. - Тебе говорили демоны? Конечно, вот им и верь. Теперь только им ты и сможешь верить. "Глас"! Много чести для такого, как ты. Так ответил Гавриил, после чего со злостью выбросил вперед руку. Облака под ногами Азирафеля разверзлись, и он полетел вниз. Облака замелькали мимо него часто-часто, а потом вдруг все закрыла непроглядная тьма. Падение не прекратилось, Азирафель чувствовал, что летит вниз, но теперь вокруг него было темное пространство, и оно сжималось все крепче. Казалось, что какие-то гибкие прочные обручи обхватили его и теперь пытаются давлением сломать грудную клетку. От обручей исходило тепло. Не жар, а именно тепло. И еще тепло ощущалось вдоль всей спины. И в затылке тоже. Наконец, глаза ангела адаптировались к темноте, и он различил перед собой очертания... перьев. - Ты как? - хрипло спросил знакомый голос прямо над ухом. - К-Кроули?! - Не кричи так, я здесь. Слава кому угодно, что ты не успел раскрыть крылья. Если бы ты их раскрыл, все было бы кончено. А так у нас есть шанс. Если моя теория верна, у нас есть шанссссс... Голос Кроули вылился в тихое шипение, и ангел вдруг почувствовал жар. Как если бы он сидел у костра. - Кроули, мне кажется, что-то все-таки происходит. Мне становится жарко! В смысле, не так жарко, как летом, а совсем другое жарко, такое жарко, как бы это выразить, как... - Ангел. - Да? Азирафель почувствовал, как Кроули меняет положение - удобнее перехватывает его руками, скользит вдоль спины гибким горячим телом. Виска Азирафеля коснулась чужая мягкая щека. Теплая шелковистая кожа. - Потерпи немного, хорошо? И помолчи. Мне нужно сосредоточиться. Нужно кое-что рассчитать. - Хорошо. - Ангел... Ты... доверяешь мне? Все, что Азирафель знал, все, что когда-либо говорили ему Небеса и книги, все просило его сказать "нет". Вся его обычная жизнь вела к такому ответу. Но сейчас жизнь не была обычной. Сейчас он летел вниз на сумасшедшей скорости, панически боясь Пасть, и любое новое, непривычное решение могло стать спасением. А разве есть на свете больший мастер непривычных решений, чем Кроули? - Да, - ответил Азирафель, и в груди у него будто расцвел прекрасный цветок. Азирафель почувствовал, как Кроули выдохнул - прямо ему в висок. Тепло, облегченно и... радостно? - Это хорошо. Тогда слушай меня. Сейчас ты должен расслабиться. Закрой глаза, улыбнись. Прислушайся к моему теплу. Растворись в хороших воспоминаниях. Вспомни все чудесное, что ты делал. Только чудесное. Не позволяй ничему грустному приходить в голову, и не давай волю чувству вины, хорошо? Ты ангел. Не спорь. Сейчас ты все еще ангел. Они еще ничего не сделали с тобой. Вспомни все, что в тебе есть ангельского. И держись за это. Жди моего сигнала. Когда я скажу, расправь крылья. И, ангел - не задумывайся ни на секунду, расправь крылья точно, когда я скажу, не раньше и не позже, хорошо? - Хорошо. - И не реагируй на жжение или странные запахи, вроде запаха гари, если вдруг их почувствуешь. Это иллюзии. Их нет, их не может быть. Все иллюзия. Странные шумы, вскрики, крики, шипение - это точно иллюзии. Даже если они будут похожи на мой голос. Хорошо? Мой настоящий голос - тот, что говорит с тобой, спокойный, тихий, желающий, чтобы ты спасся. Ты меня понимаешь? - Да. - Отлично. Тогда делай, как я говорю. Сосредоточься на прекрасном. Жди команды. И Азирафель послушался. Кроули знает, что такое Падение, он прошел его. Так почему бы вертлявому демону не знать лазейку? Да, даже в самом Падении. Это же Кроули. Он найдет лазейку в чем угодно. Вертлявый старый змей. Азирафель закрыл глаза и улыбнулся. Он чувствовал тепло своего друга, чувствовал его руки. Он вспомнил их первую встречу, вспомнил первую совместную трапезу. Улыбка его становилась все шире. Затем он принялся вспоминать все то хорошее, что совершил на его глазах Кроули, все те случаи, когда он выражал эмоции, казалось бы, недоступные демонам - любовь, участие, сочувствие, стремление защитить и спасти. Азирафель вспомнил, как Кроули играл с детьми в старые времена, вспомнил его в роли няни, вспомнил, как Кроули качал младенца и украдкой пел ему совсем не адские колыбельные. Затем память его обратилась и к другим радостным событиям. Все победы закона над беззаконием, все моменты, когда у него вышло защитить слабого, протянуть руку страждущему. Все благословения. Все юные священники, ставшие мудрецами благодаря всего одному разговору с ним. Все оступившиеся, которым он помог вернуться на путь истины. Сквозь пелену воспоминаний Азирафель все чаще слышал вскрики, шипение, проклятия, мужскими, женскими и вовсе нечеловеческими голосами, часто голосом своего дорого друга. Он чувствовал ужасный запах сжигаемой плоти, палёной шерсти и перьев, будто где-то рядом проходил какой-то жуткий языческий обряд сожжения зверей и птиц. Но все это ангел отметал с усилием воли, концентрировался на хорошем. Кроули сказал делать так. А он в этот раз решил довериться Кроули. - Ангел, крылья! Свет ударил Азирафеля по прикрытым глазам, ангел смешался, но подсознательно повинуясь надтреснутому голосу выпустил белые полосы крыльев, мощно ударил ими по воздуху, удерживая себя в небе. Где-то внизу послышался громкий всплеск, будто в воду рухнуло что-то большое. Капли воды долетели даже до Азирафеля, и он поспешил, все еще вслепую, подняться выше. Парой секунд позже его глаза привыкли к свету, и Азирафель смог осмотреться. Над ним было небо, под ним - бесконечная водная гладь пресного озера. Азирафель обернулся. Его крылья были белыми. Такими же белыми и чистыми, как всегда. В душе его поднялась волна радости, и он сделал несколько широких кругов над озером. - Азирафель! Ангел обернулся и заметил на дальнем берегу Кроули. Точнее, тот был не на берегу, а в прибрежных камышах, по пояс в илистых прибрежных водах. Подходящее место для змеи. Азирафель ушел в мягкую спираль и аккуратно приземлился на обрывистый берег возле демона. - Кроули! Что ты сделал? Как? Зачем? - Ну, последний вопрос явно лишний, ангел, - усмехнулся Змей. Его извечные очки, видимо, потерялись в воде, и теперь Азирафель мог наблюдать за его глазами. Ангел вдруг вспомнил демона-жука и его слова о том, что каждый сам выбрал себе зверя. Интересно, почему Кроули приглянулась именно змея? - Я рад, что моя теория подтвердилась. - Какая теория? - О том, что Всевышняя не собиралась отправлять тебя на Падение, - ухмыльнулся Кроули. Или улыбнулся?.. - И с чего ты это вдруг взял? - Она не могла так глупо поступить. Ты - единственный на всех Небесах, кто ведет себя, как ангел. Остальные могли бы занять неплохие должности в Аду. Особенно Гавриил. - Кроули, так нельзя говорить! Это святотатство! - Я не признаю святых, ангел. Никого, кроме тебя. - Кроули! - взвился было Азирафель, но встретился взглядом с совершенно радостными и счастливыми глазами Кроули. Кажется, он никогда не видел демона таким... умиротворенным? - Твои крылья белые. Твои глаза голубые и чистые, как вершины самых высоких гор. От тебя несет святостью, миррой и книжной пылью. Ты все еще ангел. Я был прав, а они нет. И ни одного пера черного. - Ладно, - ангелу ни с того ни с сего вдруг стало стыдно, и он отвел взгляд. - Вылезай из воды, я хочу домой. Хочу какао, хорошую книгу, эклер и забыть все это, как плохой сон. - Как скажешь, - ответил Кроули и протянул руку. Азирафель, секунду поколебавшись, перехватил его за тонкое запястье и потянул. Демон выбрался из воды с трудом, будто продираясь через что-то. Ангел обернулся к нему, но тут же отвлекся на упавшее из крыла перо. - Перья падают! Кроули, это не может быть?.. - Ты только что рухнул с огромной высоты, а твои крылья удержали тебя прямо над поверхностью. Скажи спасибо, что отделался лишь парой сломанных перьев. - Да, ты прав, - сосредоточенно кивнул ангел и отвернулся от пера. - Пойдем. Азирафель двинулся вперед, примерно определив направление к ближайшей остановке автобусов. До Лондона пешком было бы далековато. Демон за спиной щелкнул пальцами, по-видимому, приводя свой костюм в порядок после купания. Ангел слышал, что Кроули следует за ним, но как-то чересчур медленно, неуверенно. Он устал? Верно, он ведь спас его. Пожалуй, у него тоже получился неплохой стресс. Постойте! Азирафель развернулся на каблуках, тотчас встретив уставшие желтые глаза едва ползущего Кроули. - Дорогой мой! Прости меня великодушно, я совершенно не поблагодарил тебя! Прости, я был так ошарашен... я был неправ! Благодарю тебя за спасение от всего сердца! Твой поступок очень важен и очень много значит для меня! - Ай, отстань, - отмахнулся Кроули. Хотя ангел видел, что он едва сдерживает улыбку. - Мне хватит того, что твои крылья белые. - Во время падения я сначала думал о тебе. И только потом вышло вспомнить другие хорошие моменты моей жизни, - смущенно добавил Азирафель. Кроули хмыкнул и отвел взгляд. Он стесняется? - А как ты придумал?.. - начал было с улыбкой Азирафель, но вдруг увидел. Увидел Кроули. Как он не замечал до этого?! Уцелевшие клочья рыжих волос на обожженной голове. Ожоги до волдырей, до мяса на лице, шее и руках. Скорее всего, и на остальном теле тоже. Азирафель в ужасе закрыл рот обеими ладонями, пытаясь сдержать вскрик. Кроули с изумлением следил за его реакциями. Затем понял и грустно усмехнулся. - Что, уже проявились?.. Быстро же сказка кончилась, да? Азирафель онемел от ужаса и глубокого сострадания, пронизавших его до самых костей, до самой сути. Он вдруг вспомнил гладкие черные перья перед глазами. Решительно отнял руки от лица. Проговорил чужим и твердым голосом: - Покажи крылья. И Кроули не посмел перечить. Он раскрыл то, что от них осталось - обожженные остовы из костей, голого мяса и ошметков кожи, с редкими уцелевшими обгоревшими перьями. Азирафель будто окаменел изнутри. Ему хотелось коснуться, хотелось попробовать исправить все то, что произошло, но он не смел шелохнуться перед этим созданием - почти сожженным дотла, но находящим в себе силы улыбаться с такой светлой грустью и затаенной праведностью, смотреть на него, причину всех его страданий, с таким благоговением. - Эй, ангел, не плачь по мне. Все нормально, зарастет. И вообще, никто не говорил, что Падать второй раз будет не больно. Он Пал второй раз, чтобы защитить его. Азирафелю захотелось шагнуть в адский огонь прямо здесь и сейчас. Правда, Кроули такое, скорее всего, сломало бы окончательно. - Зачем? Зачем, Кроули?! - Потому что ты не должен был пасть. Ты Ангел. С большой буквы "А". Ты не должен быть демоном. А они бы тебя сделали. Я хорошо помню. Сначала твои крылья поджигают, потом от боли и отчаяния в тебе просыпается злоба. Так было со всеми. Мы не были злыми, когда были ангелами. Мы стали такими. Чем больнее было при Падении, тем больше открылось злобы. Тем правильнее получился демон. - А ты? Почему ты такой? - А я позже всех открыл крылья. Я до последнего верил, что Она нас поймает. До последнего задавал вопросы, - ухмыльнулся Кроули, и все ожоги на его лице налились краской. - Я раскрыл крылья у самой земли. Они обгорели немного. Я даже не успел как следует разозлиться. Вот и вышел - серединка на половинку. Эх, думал, хоть второй раз Паду, нормальный демон получится. Так нет же! Все время считал время, чтобы вовремя тебя выпустить, даже попробовать позлиться не успел. - Кроули... - Да и не мог я на Неё сейчас злиться. Я же наоборот ей поверил. Считай, в бездну шагнул. Потому что был уверен, что уж такой огромной ошибки она не совершит. И, смотри-ка, оказался прав! - Но ты сам! - А что я? Кроули вытянул одно крыло, крепко сжав зубы, чтобы скрыть боль, которую вызывало каждое движение. Театрально осмотрел остатки перьев. - Первый раз зажило, и сейчас заживет. Молодцы, хорошо послужили мне. - Кроули... - Молчи, ангел. - Кроули спрятал крылья, чудеснул себе очки и нацепил их на нос. Затем щелкнул пальцами снова, и ожоги скрылись за образом обычной чистой кожи. Но на сей раз Азирафель прекрасно видел сквозь морок. Или это была память? В любом случае, демон снова закрылся от него. Азирафелю уже стоило бы запомнить, что Кроули не терпит проявлений жалости. Ни при каких обстоятельствах. - Пойдем, ангел. До остановки еще далеко. И Кроули, немного пошатываясь, устремился вперед. Азирафель догнал его и взял под руку. Демон не возражал.