Глава 7
5 октября 2019 г. в 09:59
Оставив внедорожник у тротуара, Макс поднялась по крыльцу и нажала на кнопку звонка. Услышав звонкий голосок Эмили, она улыбнулась и в лёгком волнении переступила с ноги на ногу. То, что малышка будет с ними, даже к лучшему. Макс чувствовала, что девочка тянется к ней, и, как бы эгоистично это ни выглядело, готова была воспользоваться этим. Кроме того, Макс до глубины души трогали её безграничная доверчивость и открытость. Маленькая дочка Джуд дарила ей бесценный подарок — безусловную детскую привязанность. Оставалось только убедить её маму в том, что Макс заслуживает её.
Джудит открыла дверь, и Макс замерла, глядя на неё, так и оставшись стоять на пороге. Лёгкое летнее платье плотно облегало потрясающую грудь и тонкую талию, подчёркивая изящную линию бёдер и заканчиваясь чуть ниже колен. Тронутые лёгким загаром открытые плечи пересекали две тоненькие бретельки, и, задержав взгляд на маленькой родинке у основания шеи, Макс судорожно вздохнула.
Эмили выскочила навстречу и со счастливым лепетом повисла на её ноге. Макс провела дрожащей рукой по её мягким волосам и смущённо улыбнулась.
— Ты потрясающе выглядишь. У меня даже нет слов.
— Спасибо, — сдержанно ответила Джудит. — Мы уже готовы.
— Отлично. Тогда не будем терять времени, — подхватив на руки малышку, Макс направилась к машине, пытаясь призвать к порядку своё взбунтовавшееся либидо.
Удивительно, но даже вчера, глядя на почти обнажённых девушек, танцевавших на сцене бара, она не чувствовала такого сумасшедшего волнения. Пожалуй, если она планирует серьёзный разговор с Джуд, то ей придётся делать это с закрытыми глазами.
Пристёгивая Эмили на заднем сиденье, она автоматически сделала пометку — срочно купить детское кресло. Джудит заняла пассажирское сиденье, и, усевшись за руль, Макс направилась к ближайшему развлекательному центру, то и дело оглядываясь назад и проверяя, как там себя чувствует Эмили.
— Не беспокойся, она отлично переносит поездки, — успокоила её Джудит. — На заднем сиденье много места, и ей там удобно.
Совершенно неожиданно Макс вспомнила их поездку в Хьюстон и, покосившись на Джуд, заметила лёгкий румянец, окрасивший её лицо.
— Джуд… — тихо произнесла она.
— Если можно, то лучше не будем развивать эту тему.
— Эмм, но ты ведь не против, если мы поговорим о нас, когда найдём развлечение для Эмили?
— Раз уж я поехала…
— Спасибо, — Макс очередной раз оглянулась на малышку и улыбнулась в ответ на её счастливую улыбку.
Оставив машину на парковке, они прошли в огромное здание и на эскалаторе поднялись на третий этаж. Многочисленные яркие аттракционы мгновенно захватили всё внимание Эмили. Почти полчаса Макс с воодушевлением каталась с ней на яркой оранжевой машинке на автодроме, позволяя крутить руль и наслаждаясь её бурным восторгом. Макс даже удалось отвлечься, несмотря на то, что Джудит, облокотившись на высокий бортик, всё это время наблюдала за ними.
— Как твоё колено? — поинтересовалась Джуд, встречая их, когда они наконец выбрались с автодрома.
— Какое «колено»?
— Очень смешно, — на лице Джуд появилась улыбка, и она легко хлопнула её по руке. — Даже не знаю, кто из вас выглядел более счастливым.
— Тебе тоже стоило попробовать. Здесь можно не беспокоиться о правилах.
— Я знаю правила, — усмехнулась Джуд.
Они отвели Эмили в детскую комнату и задержались на некоторое время, глядя, как она знакомится с другими ребятами.
— Похоже, у неё всё хорошо, — Макс огляделась. — Давай посидим вон в том кафе. Оттуда нам будет её видно, и если она вдруг захочет уйти…
— Если мы не заберём её сами, она с удовольствием останется там до самого вечера, — ответила Джуд. — Знаешь, я подумала, что раз уж ты угощаешь, то вместо кофе я готова съесть шоколадное мороженое и выпить молочный коктейль.
— От мороженого я тоже не откажусь.
Они заняли столик, и вскоре на нём появились две вазочки с мороженым, коктейль для Джудит и чашка кофе для Макс.
— Когда я была маленькой, родители никогда не водили меня в подобные места, — призналась Макс.
— Наверное, поэтому тебя с трудом удалось вытащить из той маленькой оранжевой машинки.
— Эмили тоже понравилось, — возразила Макс, встречаясь с ней взглядом. — Я очень переживала, что ты не согласишься со мной встретиться.
— Я и сейчас не знаю, зачем тебе это? — Джудит больше не смотрела на неё, и её лицо стало серьёзным.
— Тогда, в баре, ты сказала, что то, что у нас было, ничего не значит для меня, но это не так.
— А что такого особенного у нас было, Макс? — Джуд посмотрела прямо на неё. — Несколько вечеров, проведённых вместе. Тривиальное свидание с походом в кино, ну и, собственно, секс, хотя нельзя сказать, что даже там — всё было идеально, — Макс вспыхнула, и, словно прочитав её мысли, Джуд насмешливо улыбнулась. — Даже если поначалу ты иногда бываешь нерешительной, то потом моментально забираешь всю инициативу. Это немного не то, чего бы я хотела.
— «Тривиальное свидание», — с досадой повторила Макс.
— Я не сказала, что оно мне не понравилось, — с лёгкой усмешкой заметила Джуд.
— А насчёт остального, ты могла бы сказать, — Макс чувствовала себя расстроенной и сбитой с толку.
— Я надеялась, что у меня будет много времени, чтобы с этим разобраться, — Джуд едва заметно пожала плечами.
— Если ты захочешь, оно у тебя будет, — ответила Макс. — Пожалуйста, дослушай меня. То, что в то утро ты увидела в моей квартире… — Макс замолчала, подбирая слова, чтобы они не прозвучали слишком банально. — Глория — моя бывшая жена… — к её удивлению, лицо Джудит осталось невозмутимо спокойным, — и у неё возникли временные трудности. Она попросила разрешить ей несколько дней пожить у меня, и тогда я не увидела в этом большой проблемы. Меня ничего с ней не связывает, так что…
— А что насчёт других женщин? — размешивая в вазочке мороженое, спросила Джуд.
— Каких «других»? С тех пор как у нас с тобой всё началось, у меня никого не было, — Макс смотрела на неё открыто, очень надеясь, что Джуд поверит ей.
— Но ты же не будешь утверждать, что не знакома с прокурором Олдман?
Макс даже замерла от удивления, насколько по-судебному это прозвучало. Сдержавшись, она глубоко вздохнула, отодвинув от себя вазочку с мороженым и чуть наклонившись вперёд.
— Я действительно знаю Мэдди уже много лет. И наши отношения на самом деле достаточно близкие. Мне кажется, не совсем справедливо обвинять меня в том, что у меня есть прошлое. У тебя оно тоже есть.
— Но я не спала с твоим начальником, — возразила Джуд, поднимая на неё взгляд.
— Послушай, у нас было не так много времени, чтобы получше узнать друг друга, и я понимаю, что я не святая. У меня было много женщин, но я никогда не обманывала тебя и не собираюсь этого делать. Знаю, что моя репутация не внушает доверия, но, если ты поверишь мне, Джуд, я бы хотела попробовать ещё раз.
— Я не уверена, что готова, — призналась Джуд. — Мои прошлые, не совсем удачные отношения закончились не так уж давно. Макс, у меня маленький ребёнок, и экспериментировать с кем-то, кто через пару недель может понять, что это не для неё, не самое подходящее время. Я не сомневаюсь, что при желании ты без труда можешь найти себе кого-то, чтобы провести время. Зачем тебе всё это?
Макс задержала дыхание, глядя на красивую молодую женщину, сидящую напротив. Как можно объяснить ей то, что она не могла толком объяснить даже самой себе? То, что за прошедшие два месяца она только последние два дня ощущает себя живой. Как рассказать о том, что, когда они расстались вчера в парке, Макс могла думать только о том, что сегодня у неё будет возможность снова увидеть Джуд?
У Джудит зазвонил телефон, и, пока она разговаривала, Макс наблюдала, как за стеклянными окнами детской комнаты Эмили играет с другими детьми. Да, завязывая отношения с кем-то, у кого уже есть ребёнок, ты берёшь на себя определённую ответственность. Нельзя просто примерить на себя роль родителя, а потом избавиться от неё, как от чего-то ненужного. Очевидно, именно этого и боится Джуд. Макс улыбнулась, когда Эмили ненадолго отвлеклась от игры, покрутила головой и, увидев её, помахала ручкой. Нет, то, что в жизни Джудит есть дочка, нисколько не пугало её.
— Это просто чёрт знает что, — возмущённо пробормотала Джуд, убирая телефон.
— В чём дело? — нахмурилась Макс.
— Адвокат обвиняемого попросил назначить встречу с судьёй и представителем обвинения завтра после четырёх часов вечера.
— И?..
— Няня Эмили работает до пяти, а я и так уже просила её пару раз задержаться на прошлой неделе.
— Завтра после обеда я буду свободна, так что могу побыть с ней, пока ты не освободишься, — не задумываясь предложила Макс.
— Знаешь, я, конечно, понимаю, что ты сейчас не можешь приступить к работе, но то, что ты набиваешься ко мне в няни, это уже немного чересчур, — казалось, Джуд не восприняла её слова серьёзно.
— С тех пор как вернулась, я просто не знаю, куда себя деть. Джуд, я с удовольствием присмотрю за ней, а ты можешь спокойно заниматься своими делами. Это ни к чему тебя не обязывает, и если ты решишь, что я не тот человек, с кем бы ты хотела… — Ей было сложно говорить об этом, но Макс взяла себя в руки. — Если ты не захочешь, мы сможем остаться друзьями.
Некоторое время Джудит молчала. По её лицу было сложно определить, о чём она думает.
— Она очень активная. Тебе не будет с ней тяжело? — наконец спросила она.
— Сегодня утром я два раза поднялась по лестнице на семнадцатый этаж. Вряд ли у неё получится утомить меня больше.
— В твоём доме не работает лифт?
— Это рекомендация врача. Мне нужно нагружать и разрабатывать колено, чтобы восстановить тонус мышц.
Джудит ненадолго задумалась.
— И если я не смогу больше ничего тебе предложить, ты согласишься на дружбу? — Внимательные серо-зелёные глаза смотрели так пристально, что у Макс защемило сердце.
— Соглашусь, — кивнула она. — Но мне бы хотелось большего.
*****
Перед тем как отправиться к Джудит, она заехала в магазин, решив купить продуктов. Возможно, самой приготовить ужин было не самой блестящей идеей, но уж с мясом в духовке и салатом она должна справиться. В конце концов, всегда можно поискать рецепт в интернете. Немного задержавшись возле полок с алкоголем, Макс выбрала бутылку красного «Шато Фонсеш». Добавив ко всему этому сыр и немного фруктов, она направилась к кассе.
Эмили встретила её радостным криком, повиснув на шее, едва Макс опустила на пол пакет с продуктами. Её няня, невысокая плотная женщина средних лет, наблюдала за этим буйным восторгом с тёплой улыбкой.
— Я побуду сегодня с Эмили… — заговорила Макс.
— Да, Джудит предупредила, что вы приедете, но я думала, что это будет ближе к вечеру. Луиза Далтон, — представилась она.
— Макс Пойнт.
— Ма-а-акс, — потянула малышка, ласково погладив её по щеке.
— Похоже, она очень рада вас видеть, — заметила женщина, подбирая пакет с продуктами. — Эмили только что покушала, так что скоро нужно будет уложить её спать. На ужин я уже приготовила для неё кашу. Вам останется всего лишь разогреть.
— Спасибо, — поблагодарила Макс, направляясь вслед за ней на кухню.
— Я оставлю вам свой телефон на всякий случай. Если появятся какие-нибудь вопросы, звоните. Обычно она спит около двух часов, но сейчас у неё режутся зубки, так что может проснуться и раньше.
— «Зубки»? Мне кажется, у неё уже полно зубов, — удивилась Макс.
— В этом возрасте у малышей обычно появляется второй моляр, и у Эмили десна уже припухшая, — пояснила ей миссис Далтон.
Макс не стала уточнять, что такое «второй моляр», решив, что позже выяснит это сама.
— Когда проснётся, можете немного погулять с ней в саду. Тогда аппетит у неё будет лучше, — женщина ещё раз улыбнулась. — Ну, я пойду. Уверена, что у вас всё будет хорошо, но всё-таки, если что, не стесняйтесь позвонить мне.
— Хорошо, — кивнула Макс, провожая её до дверей.
Оставшись одна в доме, с маленьким ребёнком на руках, она в первые секунды почувствовала растерянность, но, заглянув в огромные голубые глаза малышки, улыбнулась.
— Ну что? Давай познакомимся с тобой поближе, маленькая мисс Митчелл. Пойдём, покажешь мне свою комнату и попробуем уложить тебя спать.
Поднявшись по лестнице, Макс без труда нашла комнату Эмили. Обои нежно-голубого цвета с мишками, слониками и зайчиками украшали стены, а на полках были расставлены многочисленные игрушки. На кроватке лежала аккуратно сложенная розовая пижама с щенками и котятами, и, усадив девочку, Макс переодела её. Когда Эмили настойчиво высвободилась из её рук и сама потянулась к горшку, Макс едва не хлопнула себя по лбу.
— Мне ещё многому придётся у тебя научиться, — пробормотала она, помогая малышке. — Надеюсь, что у меня тоже найдётся что тебе предложить.
Уложив её в кровать, Макс расправила одеяло и присела на стул, стоящий рядом. Эмили не сводила с неё глаз, и было совсем не похоже, что она собирается спать.
— Ну всё, закрывай глазки, — Макс подвинула стул ближе и погладила её по мягким волосам.
— Читай, — малышка продолжала смотреть на неё с ожиданием.
Макс огляделась и, увидев лежащую на столе книжку, потянулась за ней.
— Ладно, и что тут у нас? — пробормотала она, разглядывая красочную обложку. — «Флопси, Мопси и Ватный Хвост». Звучит интересно, — открыв первую страницу, Макс ещё раз посмотрела на Эмили. — Ты уж извини, у меня пока мало опыта со всем этим, но обещаю, что буду стараться. Итак… «Жили-были на свете четыре крольчонка, и звали их так: Флопси, Мопси, Ватный Хвост и Питер. Жили они со своей мамой на песчаном берегу в кроличьей норе под корнями высоченной ели…»
Пока Эмили спала, Макс успела прочитать несколько статей про развитие ребёнка в двухлетнем возрасте. Почувствовав себя более уверенно, она усадила её на горшок сразу же, как малышка проснулась. Затем переодела в короткое жёлтое платьице и, несмотря на недовольство, расчесала ей волосы, собрав их в два высоких хвостика. Некоторое время они провели на полу, раскладывая кубики с картинками, на которых Эмили без ошибок называла нарисованных там зверей. Когда стало понятно, что малышке это больше не интересно, Макс вышла с ней в сад, где сначала покачала на качелях, подвешенных к дереву, а потом они немного поиграли в мяч, причём Эмили очень веселилась, когда Макс приходилось бегать за ним, доставая из клумб и кустов. Вернувшись в дом, Макс разогрела кашу, и девочка, крепко вцепившись в ложку, съела всё, что было в тарелке. Убрав со стола, они вернулись в комнату Эмили, нашли в столе альбом и цветные фломастеры, и, поставив у кухонного стола высокий детский стульчик, Макс усадила малышку, разложив всё это перед ней.
— Мне нужно немного времени, чтобы приготовить ужин для твоей мамы, — предупредила она. — А ты пока нарисуй что-нибудь, что я смогу повесить в своей спальне, когда сегодня вернусь домой.
Макс обращалась к ней серьёзно, и девочка внимательно слушала, согласно кивая в ответ. Время от времени отвлекаясь, чтобы заглянуть и похвалить полёт художественной фантазии малышки, ей удалось отправить мясо в духовку, нарезать салат, помыть и уложить в чашку фрукты. Присев рядом с Эмили, она с улыбкой рассматривала разноцветные линии и круги.
— Как я понимаю, ты выбрала авангардизм. Ну что ж, это неплохо впишется в общий дизайн моей квартиры, — похвалила она. — Я бы даже сказала, что ты могла бы составить конкуренцию Боччони или Малевичу, хотя, конечно, мне сложно судить непредвзято.
Услышав, как хлопнула дверь, Макс вскинула голову и с удивлением посмотрела на часы. Было почти восемь вечера, и она совсем не заметила, как быстро пролетело время.
— Привет. Чем вы тут занимаетесь? — Джудит в светло-сером деловом костюме задержалась на пороге кухни, чуть склонив голову и глядя на них с улыбкой.
— Эмили только что написала шедевр, который я собираюсь забрать сегодня с собой.
— М-да? А комиссионные мне не положены?
Макс вскинула бровь, уловив в её слегка насмешливом голосе нотки флирта. В глазах Джуд появилось что-то такое, чему Макс не смогла подобрать определения. Больше всего это было похоже на лёгкое удивление и затаённый интерес.
— Я не против обсудить этот вопрос, — ответила она.
Подойдя ближе, Джудит подхватила Эмили, протянувшую к ней ручки, и поцеловала в щёчку.
— Ты вела себя хорошо? Слушалась Макс, как я тебя просила?
Малышка согласно закивала в ответ.
— Она поспала, мы немного поиграли, погуляли, и потом Эмили съела свой ужин.
— Мой хороший зайчик, — улыбнулась Джуд, вновь целуя дочку. — А чем это так вкусно пахнет?
— О, — Макс подскочила, бросившись к духовке. — Я сделала попытку приготовить нам ужин, но если что-то будет не так, то уж извини. В этом я не так сильна, как ты.
Джуд подошла ближе, заглядывая через её плечо.
— Мне кажется, всё готово, — Макс оглянулась. — Что скажешь?
— Скажу, что сегодня ты превзошла себя, — рассмеялась Джуд. — Давай я уложу зайчика спать, приму душ, и мы проверим, насколько способный шеф-повар из тебя получился.
— Я могу сама уложить её, — предложила Макс. — К тому же мы не дочитали историю про Флопси, Мопси и Ватный Хвост.
— Тогда не буду вам мешать, — усмехнулась Джудит, передавая малышку Макс.
*****
Эмили быстро уснула, и, спустившись на кухню, Макс поискала тарелки, разложила на них салат и золотистые кусочки мяса. Выставив на стол фрукты, она открыла бутылку вина и, отступив на пару шагов назад, ещё раз всё придирчиво оглядела. Получилось не так уж плохо.
— Неужели этот романтический ужин для меня? — раздался за спиной голос Джуд.
— Ну, кроме нас, здесь никого нет. — Макс отодвинула стул, жестом приглашая её присесть.
Джуд в тёмно-синем шёлковом халате, с влажными волосами и лёгкой, немного растерянной улыбкой выглядела потрясающе женственно. Усевшись напротив, Макс потянулась к бутылке и наполнила бокалы.
— Это тебе не повредит? Ты принимаешь какие-то лекарства? — беспокойно поинтересовалась Джудит.
— Уже нет. Сейчас я прохожу курс реабилитации, и он включает в себя только физические упражнения. К тому же я не собираюсь пить больше одного бокала, так что всё остальное достанется тебе.
— Собираешься меня напоить? — Джуд улыбнулась и, взяв в руки бокал, серьёзно посмотрела на Макс. — Спасибо, это неожиданно, но мне действительно очень приятно.
— Просто хотела сделать для тебя что-то… — Макс смущённо пожала плечами. — Можно сказать, что это мой дебют, так что лучше сначала попробуй, прежде чем благодарить.
Они сделали по небольшому глотку, не отрывая друг от друга взглядов. Глаза Джудит казались совершенно зелёными, и Макс погружалась в них, согреваясь и ощущая всё больше уверенности.
— И как тебе в роли няни? — мягко поинтересовалась Джуд, принимаясь за еду.
— Подумываю сменить работу и заняться этим на постоянной основе, — пошутила Макс. — Всё было хорошо, никаких проблем. Мы с Эмили отлично поладили.
— И это кажется мне странным, потому что обычно она не такая покладистая. Она не очень утомила тебя?
Макс поставила бокал и, немного подумав, улыбнулась:
— Мне с ней легко. У меня почти нет опыта общения с детьми, но проводить время с ней намного приятнее, чем со многими взрослыми.
— Возможно, ты изменишь своё мнение, когда она покажет тебе свой характер, — улыбнулась Джуд.
— Меня не так просто напугать, — уверенно заявила Макс. — Кайл говорил, что ты взялась за интересное дело. Как прошла твоя встреча с адвокатом?
— Мы пытались договориться об условиях сделки, но пока не пришли к общему мнению, — ответила Джудит. — Кстати, ты зря беспокоилась по поводу ужина. Всё очень вкусно.
— Я способная, — усмехнулась Макс.
— Не сомневаюсь, — губы Джуд тронула лёгкая улыбка.
Они продолжили ужин в приятной, спокойной атмосфере. Макс рассказала о курсах по профайлингу, которые начинались в середине недели. Джудит слушала её с интересом, согласившись, что это несомненно может оказаться полезным при работе в дальнейшем. Время от времени их взгляды встречались, и между ними проскакивало нечто такое, от чего в груди у Макс сладко замирало сердце. Было почти одиннадцать вечера, когда, посмотрев на часы, Джуд поднялась из-за стола.
— Ещё раз спасибо, — взяв свою пустую тарелку, она поставила её в раковину.
— Я помогу тебе всё убрать, — предложила Макс, поднимаясь следом. — Могу даже помыть посуду.
— Не беспокойся об этом. У меня есть посудомоечная машина, — ответила Джуд.
Собрав оставшиеся тарелки, Макс подошла к ней, поставив их в раковину.
— Мне несложно, — они оказались так близко, что она смогла уловить участившееся дыхание Джуд. — К тому же это хороший повод ещё немного задержаться, — теперь она уже совершенно точно знала, что не собирается уходить, хотя бы не попытавшись. — Ты ведь тоже этого хочешь? — почти прошептала она, наклоняясь к самому уху Джуд.
Девушка развернулась, оказавшись с ней лицом к лицу. Её грудь взволнованно вздымалась. В мгновенно потемневших глазах Макс отчётливо читала почти нескрываемое волнение.
— Я хочу остаться и провести эту ночь с тобой, — продолжила Макс, ощущая всё большую уверенность и не отрывая от неё взгляда. — Позволь мне остаться, Джуд. Все последние месяцы я думала только об этом, — она опустила ладонь на стройный изгиб талии, привлекая её к себе и чуть наклоняясь к губам. — Я скучала по твоим поцелуям, по твоим рукам…
— Это запрещённый приём, — слегка севшим голосом ответила Джудит.
— В любви как на войне… — Макс не успела договорить, потому что тёплые губы прижались к её губам.
*****
Макс даже не поняла, как они так быстро оказались в спальне. Джудит отвечала на её поцелуи с такой страстью, что это почти вытеснило все остальные мысли из головы. Пока руки Макс гладили гладкое, нежное тело под халатом, Джуд успела расстегнуть пуговицы, освободить её плечи, и рубашка соскользнула на пол. Опустив ладони на её грудь, Джудит ласкала напрягшиеся соски, скользя губами по шее, заставляя её дрожать от нетерпения. Макс торопливо расстегнула джинсы, стаскивая их вниз, вместе с трусиками. Она выпрямилась, подавляя дикое желание избавиться от халата Джуд, уложить её на постель и, прижимая своим телом, немедленно овладеть ею. Коснувшись губами тёплых губ, Макс заставила себя оторваться от безумно желанного тела.
— Можешь сделать всё, как хочешь ты, — хрипло прошептала она. — Обещаю быть послушной.
— Неужели? — тихо рассмеялась Джуд.
— Но есть одно условие, — добавила Макс, накрывая её ладони и прижимая к своей груди. — Я хочу видеть тебя.
— Только это? — ей показалось, что Джуд улыбнулась, но в сумраке спальни она не могла разглядеть её лица.
— Подожди здесь, — попросила Макс, отступая к широкой кровати.
Устроившись поудобнее, она попыталась нащупать выключатель светильника, висящего на стене над кроватью. Мягкий свет осветил спальню, и взгляд Макс остановился на стоящей у кровати Джуд. Пояс от её халата остался где-то между кухней и лестницей на второй этаж, каштановые, с золотистым отливом волосы рассыпались по плечам, а в глазах горел лихорадочный огонь желания. Джуд не двигалась, скользя взглядом по обнажённому телу Макс, задержавшись на небольшой округлой груди, напряжённом плоском животе и остановившись на аккуратном треугольнике тёмных волос.
— Всё, что я хочу? — уточнила она, поднимая глаза.
— Абсолютно, — это было совсем не в её правилах, и Макс с трудом сглотнула.
На губах Джуд мелькнула едва заметная улыбка. Она распахнула края халата, позволяя ему упасть на пол, и, сделав шаг, остановилась. На ней больше не было ничего, кроме тонких кружевных трусиков, и Макс любовалась ею, едва дыша. Боже, в этот миг она хотела её даже сильнее, чем в первый раз, и уже жалела о своём неосторожном обещании.
— Ты очень красивая, — обретя голос, произнесла Макс.
Не отрывая взгляда, Джуд избавилась от последней преграды и потянулась к ней, опускаясь сверху и накрывая Макс своим телом. Их губы соединились, и Макс чуть развела бёдра, позволяя Джуд устроиться между ними. Пройдясь ладонями по изящному изгибу спины к ягодицам, Макс, не удержавшись, прижала их сильнее, желая более близкого контакта.
— Полегче, — с лёгким прерывистым вздохом прошептала Джудит.
— Я так сильно тебя хочу, — хрипло отозвалась Макс.
— Я знаю, — подняв голову, Джуд заглянула ей в глаза, коснулась уголка губ, спустилась к шее и чуть прикусила нежную кожу.
Макс закрыла глаза, чувствуя, как, проделывая влажную дорожку из поцелуев, Джудит спускается к её груди. Она сжала зубы, сдерживая стон, когда Джуд, нежно сжав её грудь, провела языком по её вершине. Тело напряглось, отзываясь, и по позвоночнику прокатилась тёплая волна удовольствия. Она опустила ладонь на затылок Джуд, вплетая пальцы в мягкие волосы и прижимая ближе. Через пару минут губы переместились к другой груди, и Джуд вдруг замерла. Макс открыла глаза и чуть приподнялась на локтях, наблюдая, как, судорожно вздохнув, Джудит коснулась большим пальцем небольшого продолговатого шрама под её правой грудью.
— Ты такая глупая, Макс. Как ты могла? — Джуд подняла на неё потемневший взгляд. — Ты хоть представляешь, как сильно ты меня напугала? Никогда в жизни мне не было так страшно, как в ту ночь. Я злилась и готова была отказаться от тебя, но потерять тебя так…
— Джуд, я… — начала было Макс.
— Целую неделю в Нэшвилле я сходила с ума, вздрагивая от каждого звонка.
— В Нэшвилле? — удивлённо переспросила Макс.
— Я приехала туда с Кайлом и вернулась, только когда твой врач пообещал ему, что ты поправишься. Кроме родных, к тебе никого не пускали. Если бы с тобой что-то случилось… — наклонившись, Джуд прикоснулась губами к ещё розовому шраму. — Никогда больше так не делай.
Макс ощутила, как облегчение, нежность и хрупкая надежда захватили её сердце. Джудит была там. Ей не было на неё плевать. Она так боялась думать об этом, всё время, пока лежала в больнице. Пыталась чем угодно оправдать Джуд в своих глазах. Обидой, необходимостью заботиться об Эмили, даже работой.
Она вздрогнула, почувствовав влажную каплю на своей коже, и Джуд подняла на неё блестящие от слёз глаза.
— Что бы ни случилось, никогда больше так не делай, — повторила она.
— Я не знала, что ты была там. Кайл ничего не говорил…
— Я попросила его об этом, но неужели ты могла подумать, что мне всё равно?
Макс потянула её к себе и крепко обняла, стирая губами солёные капли.
— Пожалуйста, не плачь. Прости меня, — прошептала она.
— За что ты извиняешься? Это я, не разобравшись, обвинила тебя.
— У тебя были на это причины, — успокаивая, Макс гладила её волосы. — Я бы тоже вспылила, если бы застала утром в твоём доме другую женщину. Сложно поверить кому-то вроде меня, но я никогда не обманывала тебя, Джуд, и последний раз, когда я занималась любовью, это было на берегу озера. С тобой. И это было незабываемо.
Джудит чуть приподнялась, заглядывая ей в глаза, а затем наклонилась, целуя глубоко и нежно. Она тесно прижалась к Макс, раскачиваясь и срывая тихие стоны удовольствия. Макс опустила руки на её бёдра, невольно подхватывая ритм.
— Не спеши, — оторвавшись от её губ, Джудит стала спускаться ниже, касаясь лёгкими поцелуями груди и живота, пока не оказалась у неё между ног.
Задыхаясь от мучительно-сладкого возбуждения, Макс следила за ней, приподнявшись на локтях.
— Постарайся продержаться хотя бы пару минут, — мягко улыбнулась Джуд и, склонившись, коснулась её.
Макс упала на подушки, ощущая лёгкие настойчивые движения языка там, где сейчас полыхал настоящий пожар. Её бёдра непроизвольно двигались навстречу каждому прикосновению. Мышцы сводило от напряжения, и внутри, нарастая, поднималось тепло. Одна ладонь Джуд опустилась на её подрагивающий от напряжения живот, и Макс почувствовала, как она заполняет её. Из горла вырвался хриплый стон, и по телу понеслись сладостные волны освобождения. Приподнявшись, Джудит опустилась на неё, накрывая её рот поцелуем и продолжая ритмичные движения пальцами внутри. Ослеплённая, Макс прижала её к себе, задыхаясь от невероятной нежности.
Не двигаясь, они пролежали так несколько минут, пока дыхание Макс не пришло в норму.
— Тебе не тяжело? — вдруг обеспокоенно спросила Джудит, поднимая голову и всматриваясь в её лицо. — Как ты себя чувствуешь? — Джудит мягко отвела влажную прядь волос с её лба.
— Словно я попала на небеса, — улыбнулась Макс.
— Ты вся мокрая. Чувствуешь слабость?
— Я словно заново родилась. Мне очень хорошо, — Макс провела кончиками пальцев по её плечу, спустилась к плавному изгибу талии, и Джудит невольно вздрогнула, уткнувшись лицом ей в плечо. — Мне понравилось быть послушной, — Макс чуть сжала соблазнительно-упругую ягодицу.
— Если ты устала, то это не проблема… — начала Джуд, поднимаясь и устраиваясь на её бёдрах.
— Проблема в том, что сейчас мне чертовски нужен твой оргазм, — Макс улыбнулась, наблюдая, как всё ещё тёмный от возбуждения взгляд Джуд скользит по её телу. — И теперь послушной должна побыть ты.
— И что я должна делать? — руки Джуд опустились на её грудь, и она слегка качнула бёдрами.
Сердце Макс дрогнуло. Какой же невероятно красивой и волнующей была Джуд. И как эротично она выглядела — обнажённая, с рассыпавшимися по плечам волосами и лихорадочно горящим от желания взглядом.
— У меня есть кое-какие идеи на этот счёт, — севшим голосом отозвалась Макс, опуская руки на её бёдра. — Приподнимись, — она заставила её сдвинуться вперёд, успокоив мягким взглядом, когда Джудит поняла, чего она от неё хочет.
— Макс… — Джуд замерла, в лёгком смятении глядя на неё.
— Я хочу тебя, милая, пожалуйста, доверься мне, — Макс переместилась ниже, обхватив её бёдра руками, и, едва прикоснувшись к манящему влажному центру, уловила приглушённый, страстный стон удовольствия.
*****
Макс завязала шнурки на кроссовках и, выпрямившись, посмотрела на прислонившуюся к стене Джудит.
— Ты точно не хочешь позавтракать или хотя бы выпить кофе?
— Надо успеть заскочить домой, чтобы переодеться, и в восемь у меня занятие с реабилитологом, — ответила Макс.
— Я так и знала, что нужно заставить тебя съесть хоть что-то, — вздохнула Джуд, слегка покачав головой.
— Перекушу где-нибудь после, — пообещала Макс. — Может быть, если ты вернёшься сегодня не слишком поздно, прогуляемся все вместе в парке?
— Давай отложим до выходных, — Джуд выпрямилась и отвела взгляд.
— Хорошо, — было сложно справиться с разочарованием. — Тогда я заеду за вами в субботу? — предложила Макс.
— Договорились, — казалось, Джуд всё утро чувствует себя неуютно или её беспокоит что-то, о чём она не хочет говорить.
— Я могу позвонить тебе?.. — тревога сжимала грудь всё сильнее, и Макс уже готова была поддаться панике.
— Конечно, — словно преодолевая сомнения, Джуд шагнула ближе и легко прикоснулась к её губам своими. — Хорошего тебе дня, Макс.
— И тебе, — Макс смотрела, как она открывает ей дверь, и, шагнув на крыльцо, зажмурилась от яркого утреннего солнца.
*****
Вернувшись домой и разложив в холодильнике продукты, она отправилась в душ. Первый день курсов по профайлингу прошёл достаточно интересно. Заслушав короткую вводную часть, они сразу перешли к составлению психологического портрета преступника по следам на месте преступления. Именно это и казалось Макс особенно важным, и когда лекция закончилась, она с удивлением обнаружила, что на часах почти пять часов вечера. Ей удалось отвлечься от мыслей о Джудит, но теперь они вновь вернулись, наполняя её странной щемящей тоской. Она скучала по пронзительно-глубокому взгляду, по её голосу, по тому, что она чувствовала, когда была рядом. Будь у неё возможность проводить время с Эмили, дни не казались бы такими бесконечно долгими и пустыми. До субботы оставалось ещё два дня, а она уже не находила себе места. Натянув лёгкую футболку и шорты, Макс прошла на кухню и, налив себе стакан сока, присела на диван в гостиной. Взгляд упал на телефон, лежащий на кофейном столике. Некоторое время Макс пыталась бороться с собой, но потом взяла его в руки и поискала номер Джуд. Нажимая на кнопку вызова, она поставила пустой стакан на пол и поднялась так резко, что колено тут же отозвалось ноющей болью.
— Привет, — немного взволнованно произнесла она, услышав голос Джудит. — Я тебя не отвлекаю?
— Нет. У тебя всё хорошо? — в голосе Джуд послышалось беспокойство.
— На самом деле не совсем, — Макс улыбнулась, представляя себе её лицо. — Я тут подумала, что могла бы прогуляться с Эмили, а ты занялась бы какими-нибудь делами по дому или просто отдохнула, — в трубке повисло молчание, и Макс остановилась у окна, глядя на вечерние улицы города. — Я просто не знаю, как мне дождаться субботы.
— Хорошо, приезжай. Я сейчас накормлю её и немного поработаю, пока вы гуляете. Хотела сделать это, когда уложу её спать, но раз уж ты предложила…
— Буду через двадцать минут, — с воодушевлением пообещала Макс.
Поднявшись на крыльцо, она нажала на кнопку звонка, и когда дверь открылась, первой её встретила Эмили, выскочив навстречу с радостным воплем. Подхватив её на руки, Макс подняла взгляд на Джуд, встречая тёплую улыбку.
— Когда я сказала, что ты придёшь, мне даже не пришлось уговаривать её съесть всю кашу.
— У меня она тоже её съела, — заметила Макс.
Маленькие ручки уже гладили её по волосам.
— Мы пройдёмся до парка и вернёмся через пару часов, — предупредила она. — У меня с собой телефон, так что, если что, можешь позвонить нам.
— Хорошей вам прогулки, — Джуд немного постояла на крыльце, глядя им вслед, и вернулась в дом.
Эмили удивительно легко находила контакт с другими детьми. Через полчаса она уже носилась в компании таких же малышей, а Макс, наблюдая за ней, слушала длинный монолог одной из мамаш о том, как тяжело справляться с домашним хозяйством и маленьким ребёнком, пока муж на работе.
— У вас же девочка? — поинтересовалась женщина, невольно бросая взгляд на её стильные рваные джинсы.
— Да, — Макс сдержанно кивнула в ответ.
— Тогда вам легче. У меня парень, а они намного активнее и всегда доставляют много хлопот.
— У нас с Эмили нет никаких проблем.
Макс сама не знала, зачем заговорила об этом. Эта женщина явно приняла её за маму малышки, и почувствовать себя в её роли неожиданно оказалось для Макс приятно. Она напряглась, готовая сорваться с места, когда Эмили, разогнавшись, запнулась и упала на траву, но, убедившись, что всё в порядке, успокоилась.
— С такими маленькими, как сейчас, легче, — вздохнула женщина. — Не успеешь и глазом моргнуть, как они вырастут, пойдут в школу, заведут себе друзей, потом пойдут подружки, вечеринки, и тогда уследить ещё сложнее. Мой старший заканчивает в этом году школу, и неделю назад я поймала его в гараже с сигаретой.
— Думаю, в этом нет ничего страшного. Все через это проходят, — заметила Макс, вспоминая себя.
Она вдруг представила Эмили подростком. Симпатичной девушкой, за которой, несомненно, будут бегать мальчишки. Будет ли рядом с ней человек, который с пониманием выслушает о её первых юношеских проблемах? Джуд была совсем не похожа на её маму, но она тоже очень увлечена своей работой. Макс вдруг отчётливо поняла, что хочет остаться в жизни этой девочки. Увидеть, как она растёт, вместе радоваться её победам и поддерживать при неудачах. Оставалось только выяснить, готова ли к этому Джудит? Решится ли она впустить Макс в их мир? Поверит ли она ей?
*****
Эмили вцепилась в руку Макс, и в её огромных голубых глазах стояли слёзы.
— Не уходи. Почитай Мопси… — просила она, и Макс растерянно посмотрела на Джудит.
— Я могу уложить её, и тогда у тебя будет ещё немного времени, чтобы поработать, — предложила она.
— Не знаю, правильно ли потакать всем её капризам, — Джуд вздохнула, посмотрев на дочку.
— Это не каприз, — Макс подхватила девочку на руки. — И мне совсем нетрудно. Немного почитаю, и она быстро заснёт, — не дожидаясь ответа, она направилась вверх по лестнице.
— Тогда, может быть, я пока разогрею для тебя ужин? — предложила Джуд.
— Спущусь, и мы решим, — ответила Макс, прижимая к себе счастливую малышку. — Ты умеешь добиваться своего, — пробормотала она, усаживая её на кроватку и снимая платьице. — Совсем как твоя мама…
*****
Джуд, разложив перед собой бумаги, сидела за столом на кухне.
— Десять минут, и она уснула, — Макс прошла и присела напротив.
— Спасибо, — благодарно улыбнулась Джуд. — Останешься сегодня?
— Я бы хотела, — Макс заглянула в её глаза, — но сначала было бы неплохо просто поговорить.
— О чём? — собрав документы, Джудит отодвинула их от себя.
— Мне казалось, что в нашу прошлую ночь всё было хорошо, и я не совсем понимаю, что случилось потом, — заговорила Макс.
— А разве что-то случилось? — Джуд внимательно посмотрела на неё.
— Я хотела бы видеться с тобой чаще, чем раз в неделю, и пытаюсь понять, почему этого не хочешь ты.
— Мы уже говорили об этом. Макс, у меня маленькая дочь, и я больше не хочу торопиться. Просто не имею на это права. Я хочу дать тебе время и, если ты решишь, что это всё не для тебя, не буду осуждать. Кайл рассказал мне о твоём неудачном браке…
— Мне всё больше хочется надавать этому болтуну подзатыльников, — пробормотала Макс.
— И я могу понять, почему ты избегаешь серьёзных отношений.
— Я их не избегаю, — возразила Макс. — Просто…
— Я боюсь привязаться к тебе, — выпалила Джудит. — Я и так уже чувствую больше, чем мне хотелось бы в данной ситуации.
Макс порывисто поднялась и, обойдя стол, оказалась лицом к лицу со взволнованной и смущённой Джуд.
— Что ты чувствуешь? — негромко спросила она, вглядываясь в пронзительно-зелёные глаза.
Она видела в них ответ. Джуд не обязательно было произносить его вслух. Сердце зашлось в безумном танце, переполненное нежностью. Макс прижала её к себе, вдыхая такой родной запах. Коснувшись губами её виска, она облегчённо вздохнула, когда Джуд обняла её в ответ.
— Тогда не отталкивай меня, Джуд. Дай нам шанс.
*****
Первые лучи солнца, пробиваясь сквозь плотные шторы, скользили по потолку. Макс следила за ними, лёжа на спине и обнимая Джудит, голова которой устроилась на её плече. Тонкие пальцы рисовали узоры на её груди, время от времени как бы случайно задевая сосок и заставляя её вздрагивать. Она чувствовала себя крайне утомлённой, но безмерно счастливой. В эту ночь они без слов сказали друг другу всё, и Макс знала, что никогда больше не выпустит эту девушку из своих объятий и жизни. В душе наконец воцарились покой и ясность.
— Мне нужно идти, но я позвоню, когда придумаю, что мы будем делать вечером, — нехотя произнесла она.
— Я согласна повторить вчерашний, и всё, что случилось потом, — отозвалась Джудит, накрывая её грудь ладонью.
— Не обещаю, что буду способна вытворять такое каждую ночь, — хмыкнула Макс. — Иногда нам придётся спать.
— Вот так всегда. Могла бы не возвращать меня на землю слишком быстро, — улыбнулась Джудит. — Что говорит врач о твоём колене? Тебя же не выпишут в ближайшую неделю?
— У меня есть ещё месяца полтора, и об этом я тоже хотела поговорить с тобой. Вчера у меня была первая лекция по профайлингу, поэтому я освободилась довольно поздно. Обычно мы будем заканчивать около двух, и я могла бы приезжать и отпускать миссис Далтон домой. Мы с Эмили ещё не дочитали про Флопси, Мопси и Ватный Хвост, а после, я думаю, подберём ещё что-нибудь интересное.
— Хорошо, я поговорю с миссис Далтон и, если она согласится уступить тебе мою дочь… — Джуд рассмеялась, поднимая голову и заглядывая ей в глаза. — Дети быстро привязываются.
— Всё будет хорошо, — успокоила её Макс и, потянувшись, коснулась чуть припухших от поцелуев губ.
*****
Оставив машину у Центрального департамента, Макс решила пройтись по городу, обдумывая планы на вечер. Рабочий офис был совсем недалеко, и, позвонив Кайлу, она договорилась встретиться с ним в кафе неподалёку. Было жарко и солнечно, и Макс поискала в сумке солнечные очки, которых там не оказалось. Задумавшись, она вспомнила, что последний раз брала их с собой в Нэшвилл, когда ездила на похороны Шерон. Вероятно, после аварии они остались где-то в разбитой машине. Макс прошлась взглядом по витринам магазинов. Ни одного, где она могла бы купить новые, поблизости не было, но зато прямо напротив неё оказался ювелирный магазин. Она стояла некоторое время, в раздумьях разглядывая вывеску, а потом, решившись, прошла внутрь. Девушка-консультант, увидев её, приветливо улыбнулась:
— Добрый день. Хотите что-нибудь подобрать для себя?
— Для моей девушки.
Макс уловила в её глазах вспыхнувший интерес и терпеливо подождала, пока та скользила по ней оценивающим взглядом.
— Хорошо. Что именно вы бы хотели? Браслет, цепочку, серьги?
— Мне нужно кольцо, — Макс небрежно облокотилась на витрину. — Я собираюсь сделать предложение.
— Тогда нам надо для начала определиться с размером.
— О-о, — потянула Макс, слегка нахмурившись, а затем улыбнулась, — попробуем угадать.
*****
Остановившись у входа в аудиторию, Макс набрала номер Джудит, и спустя пару гудков та ответила.
— Надеюсь, тебе не пришлось отпрашиваться у судьи, чтобы поговорить со мной?
— Нет, у нас перерыв, и мы с коллегой решили выпить кофе.
— Твоя коллега — женщина?
— Да, а что?
— Молодая?
— Думаю, ей ещё нет тридцати, — голос Джуд дрогнул от едва сдерживаемого смеха.
— Понятно, — недовольно пробормотала Макс.
— Ты уже придумала, чем мы займёмся вечером?
— У меня есть идея, и надеюсь, что она тебе понравится. Я хочу пригласить тебя поужинать. У нас же было одно настоящее свидание, а это будет что-то вроде второго.
— Я не против, Эмили тоже пойдёт с нами?
— Джуд, ты только не подумай ничего такого, я бы с радостью взяла её с собой, но, мне кажется, ещё рано приучать её к ресторанам.
— Не могу не согласиться, — рассмеялась Джудит. — И каков твой план?
— Я только что встречалась с Кайлом, и они с Элис с удовольствием посидят с ней несколько часов, если ты, конечно, не будешь против. Подобный опыт будет им как раз кстати.
— Кайл собирается стать отцом? — догадалась Джуд.
— Месяцев через семь, — подтвердила Макс. — Так что ты скажешь?
— Хорошо, я согласна пойти с тобой на свидание, — довольным голосом объявила Джуд. — А сейчас мне пора, потому что если я не успею выпить кофе с шоколадным пончиком, то, боюсь, тебе придётся прилично потратиться на ужин.
— Я заеду за тобой в семь. Кайл тоже обещал подъехать к этому времени. И передавай от меня привет коллеге.
— Обязательно передам, — рассмеялась Джудит. — Хорошего тебе дня.
*****
Она приехала чуть раньше и решила дождаться Кайла и Элис у дома. Нервно пробарабанив по рулю, Макс взяла телефон и, пролистав список контактов, решительно нажала на кнопку вызова.
— Максин, как хорошо, что ты позвонила, — раздался в трубке голос мамы. — Ты обещала звонить каждый вечер, но последние три дня от тебя ничего не слышно. Понимаю, что у тебя там много дел, работа и друзья…
— Мам, я купила кольцо и хочу сегодня сделать предложение.
Тишина в ответ тут же заставила Макс пожалеть о том, что она решилась поделиться этим с родными.
— Если это не спонтанное решение, — неуверенно заговорила мама.
— Спонтанное, но я уверена, что хочу этого, — с волнением ответила Макс. — Просто я боюсь… боюсь, что она не согласится.
— Почему?
— У неё маленькая дочь, а то, что она знает обо мне, характеризует меня не с лучшей стороны.
— Это большая ответственность, Макс. Если есть ребёнок…
— Я понимаю, — вздохнула она.
— Мы с твоим отцом прожили вместе много лет, — глубоко вздохнув, заговорила мама. — Брак — это не только любовь и страсть, но и ежедневные уступки, терпение и умение поставить себя на место другого человека. Если ты уверена, что хочешь разделить с этой девушкой свою жизнь, что это твой человек, то делай то, что задумала. Мы с папой поддержим тебя. Можешь рассчитывать на нас.
— Спасибо, — ответила Макс с облегчением.
— Я рада, что после всего, ты решилась поделиться с нами. Знаю, что это было непросто. И, если всё пройдёт хорошо, я очень надеюсь, что ты познакомишь нас с твоей избранницей.
— Обязательно. Пожелай мне удачи, мам.
*****
Макс, в светло-голубых брюках и белоснежной рубашке с широким воротом, вышла из машины и, обойдя её, галантно распахнула дверцу перед Джудит. Узкое платье глубокого тёмно-синего цвета, длиной чуть выше колен, невероятно шло ей. Вид стройных ножек в туфлях на тонкой шпильке отвлекал Макс всю дорогу, пока они ехали. Она выбрала самый дорогой ресторан, и ей пришлось немало постараться, чтобы забронировать столик. Хорошо, что у Кристины было много знакомых, которые могли с этим помочь.
У входа их встретил один из официантов и пригласил к столику. Приглушённый свет в зале и тихая музыка создавали уютную, романтическую атмосферу. Придерживая Джудит за локоть, Макс коснулась заднего кармана брюк, где лежало, дожидаясь своего часа, кольцо. Неожиданно в полутьме зала её взгляд выхватил знакомое лицо. Мэдисон ужинала в компании с симпатичной блондинкой и, узнав их, слегка кивнула в знак приветствия. Макс улыбнулась в ответ, но, почувствовав, как дрогнула рука Джуд под её пальцами, едва не выругалась вслух. Их проводили к столику у окна, и, присев напротив Джудит, Макс с беспокойством заглянула в её лицо.
— Если хочешь, мы можем уйти, — предложила она. — Это какое-то безумное совпадение, если бы я знала…
— Всё в порядке. Ты же старалась, всё подготовила, — глубоко вздохнув, Джуд улыбнулась. — К тому же я очень голодна и весь день провела в предвкушении ужина.
— Хорошо, — Макс кивнула, открывая меню.
Похоже, у неё самой аппетит пропал безвозвратно. Единственный раз, когда она пригласила девушку в ресторан, чтобы не просто переспать с ней, ей настолько не повезло. Макс ещё раз посмотрела на сидящую напротив Джуд. Может быть, это знак? Может, она слишком поторопилась?
— Ты расстроилась, что она не одна? — в глазах Джуд застыл вопрос.
— Боже, нет, — Макс протянула руку, накрывая её ладонь своей. — Я боюсь, что это испортит настроение тебе.
— Макс, ты сама сказала, что у всех есть прошлое, так что… Давай просто поужинаем, а потом пойдём домой.
Она кивнула, соглашаясь, но, даже несмотря на эти слова, продолжала нервничать. Говорить о чём-то серьёзном между ними, когда в зале сидела бывшая, пожалуй, не стоило. Придётся отложить разговор, а она весь день готовилась, подбирая подходящие слова. Джуд тоже выглядела притихшей, и теперь они обменивались лишь ничего не значащими фразами. Увидев, как Мэдисон поднялась со своего места и, оставив свою спутницу, направилась к ним, Макс лишь обречённо вздохнула. Мэдди ни в чём не виновата. Она её друг и останется ею. Джуд должна это понимать.
— Добрый вечер, девушки, — женщина остановилась рядом с их столиком. — Мы сейчас уходим, и я просто подошла поздороваться… — Макс встретилась с её спокойным дымчато-серым взглядом, — и сказать, что мне приятно видеть вас вместе. — Мэдисон мягко улыбнулась Джудит, и когда та улыбнулась в ответ, Макс почувствовала облегчение. — Не буду отвлекать. Приятного вам вечера.
*****
Свернув с дороги, Макс притормозила у тротуара.
— Если не возражаешь, мы могли бы немного прогуляться, — предложила она, заглушив двигатель.
После дневной жары лёгкий тёплый вечерний ветерок казался очень приятным. Улицу освещали огни фонарей и яркие витрины небольших магазинчиков. Джудит выглядела задумчивой, и, сгорая от беспокойства, Макс взяла её за руку, нежно сжимая тонкие пальцы. Свернув на пешеходный мост Континенталь-авеню, пролегавший через реку Тринити, они медленно пошли вдоль лавочек и навесов. Навстречу попадались небольшие компании и влюблённые парочки. Отсюда открывался потрясающий вид на мост Маргарет Хант Хилл, с его огромной светящейся аркой.
— Давай немного постоим здесь, — предложила Джуд. — Мне кажется, это самое красивое место в этом городе, — она подошла к перилам и опустила на них руки. — И наверное, самое романтичное, — по её губам скользнула лёгкая улыбка, когда она оглянулась на Макс.
— Я не очень сильна в романтике, — вздыхая призналась Макс, шагнув ближе и обнимая её.
— Почему же? У тебя хорошо получается, — отозвалась Джуд, прижимаясь спиной к её груди.
— Шутишь? Я никогда не ухаживала за девушками. Я даже никогда не дарила им цветы, но мой первый букет для тебя лежит сейчас в багажнике машины.
— И что же он там делает? — Джуд улыбнулась, и, склонившись, Макс коснулась губами её шеи.
— Ждёт, когда я наберусь смелости, чтобы сказать тебе всё, что хочу.
— Ты можешь ничего мне не говорить, — Джудит накрыла ладонями сомкнутые на своей талии руки Макс. — Я думаю, что время расставит всё по своим местам.
— Оно уже сделало это, Джуд. Я не могу даже представить свою жизнь без тебя и Эмили, — потянувшись к заднему карману своих брюк, Макс вытащила кольцо и, взяв руку Джуд, надела его на её безымянный палец.
— Макс… — изумлённо прошептала Джудит.
— Тсс… — она лишь крепче обняла её. — Я не хочу, чтобы то, что я скажу, осталось лишь словами. Мне больше не нужен шанс, я готова провести с тобой всю свою жизнь. Я обещаю тебе быть верной и заботиться о тебе и Эмили. Обещаю, что если ты согласишься разделить вашу жизнь со мной, то никогда не пожалеешь об этом. Я люблю тебя, Джуд. И для Эмили я хочу стать не просто человеком, который иногда проводит с ней время. Я хочу быть рядом, когда она пойдёт в школу, выбирать с ней платье на выпускной и, возможно, когда-нибудь, танцевать с тобой на её свадьбе.
— Ты умеешь танцевать? — тихо рассмеялась Джудит.
— Надеюсь, что к тому времени ты меня научишь.