Пятая стадия

       Тони осушил бокал вина под осуждающим взглядом Хэппи и налил себе следующий.        — Тони, тебе хватит, — предостерёг его Хоган.        — Не нуди, Хэп, для меня это как стакан молока перед сном для Морган, чтобы лучше спалось, — отмахнулся Старк. — От парочки бокалов ничего не будет.        — Ты пьёшь уже четвёртый на пустой желудок, за обедом ты почти ничего не съел, — напомнил ему друг. — Как ты будешь выступать перед подростками с заплетающимся языком? Они же поднимут тебя на смех, и никакой авторитет не поможет.        Тони помрачнел и поставил полупустой бокал с вином на стол.        Школе, где учился Питер, было решено присвоить его имя. Тони был приглашён в качестве почётного гостя на церемонию и должен был произнести речь. Поначалу руководство школы хотело пригласить Мей, но та уже третий месяц, минувший с гибели её племянника, не выходила из дома, забаррикадировавшись в своей квартире от вездесущих журналистов, жадных до подробностей жизни спасителя Вселенной, отключила телевизор и Интернет, и поддерживала связь с внешним миром через соседей, которые делали для неё покупки и оплачивали счета. Тони не оставалось ничего другого кроме как посещать вместо неё мероприятия посвящённые памяти юного героя, чтобы бедную женщину не дёргали лишний раз. Почему-то никто не интересовался у самого Старка хочет ли он выступать на этих мероприятиях, снова и снова тревожа душевную рану, образовавшуюся после смерти Питера. Видимо все считали что у Железного Человека сердце из того же материала что и его костюмы.        — Когда мы должны быть в школе? — спросил Старк, вспоминая слова речи, которую сочинял весь день.        — Через два часа.        — Я ещё успею принять душ, — заметил Тони.        — Нет, не успеешь, — покачал головой Хэппи.        — Ты меня недооцениваешь, — фыркнул миллиардер.        — Для справки: душ нужно принимать чуть дольше, чем ты занимаешься сексом, — съязвил Хэппи. Тони закатил глаза на его глупую подначку и отправился в душевую.        Они всё-таки опоздали хотя Хэппи выбрал самый короткий маршрут и выжимал из «Феррари» максимальную скорость. Тони даже подумывал активировать броню и полететь, но ещё не пропил все мозги, понимая что в таком состоянии скорее всего врежется в ближайшую высотку, и Пеппер убьёт его когда это видео попадёт в Интернет на радость троллям.        Когда они наконец добрались до школы торжественная часть уже началась. Все ученики находились в актовом зале, и Старк спешил по пустым коридорам, ориентируясь по подсказкам Пятницы, которая сверялась с планом школы и указывала своему создателю путь до цели. У входа в актовый зал Тони встретил директор школы, нервно кидающий взгляды на свои часы. При виде Железного Человека он облегчённо вздохнул, шагая ему навстречу.        — Мистер Старк, какая честь для нас…        — Извините за опоздание, мистер Морита, — перебил его Тони. — На улицах пробки, мы едва не попали в аварию. Уже началось?        — Да, сейчас выступает Нед Лидс, — Морита сделал вид не чует запах алкоголя, исходящий от Железного Человека. — Давайте я провожу вас.        Тони шёл за директором, лихорадочно вспоминая свою речь. Мысли в его голове путались, и Старк надеялся лишь на Пятницу, которая должна была подсказывать ему слова, если он забудет.        Морита провёл его за кулисы, и выглянув из-за его плеча Тони увидел стоявшего на сцене Неда, друга Питера.        — … и хотя Питер погиб, он всегда будет жить в наших сердцах, — вдохновенно вещал тучный подросток. — Мы всегда будем помнить его доброту, его силу духа и самоотверженность. Для каждого из нас было огромной честью знать его, и я уверен что память о нём не умрёт пока живы мы – те, кого он спас ценой собственной жизни.        Нед всхлипнул, и зал зааплодировал. Морита поспешил выйти на сцену пока Лидса окончательно не развезло, и он не разрыдался на глазах у всей школы, хотя Тони сомневался в том что местные хулиганы посмеют попрекнуть друга Питера за излишнюю эмоциональность. Для этого нужно было быть полным отморозком.        — Спасибо, Нед, — сказал директор школы, занимая место подростка у трибуны. — Мы действительно будем помнить Питера и гордиться им. А сейчас хочу предоставить слово члену команды Мстителей и наставнику Питера в его супергеройской деятельности Тони Старку.        Тони сделал глубокий вдох и вышел на сцену, чувствуя как ускоряется пульс.        — Добрый вечер. Сперва я хотел бы извиниться за своё опоздание, — начал Старк, настроив микрофон под свой рост. — Уверен, Питер не обиделся бы на меня. Сомневаюсь, что он вообще умел обижаться. Питер был очень добрым человеком, а о его готовности к самопожертвованию я вообще молчу, ведь мы собрались здесь из-за этой черты его характера. Он всегда думал о других больше чем о самом себе. Стоило ему получить свои силы как он сразу же начал спасать людей, не думая о том, что с такими способностями мог бы стать первоклассным вором или наёмником. С самого начал он решил защищать этот мир, выбрав путь героя, и с честью прошёл его до конца.        Тони сглотнул, чувствуя как сердце обливается кровью. Говорить о Питере в прошедшем времени было тяжело. Он как никто понимал Мей, закрывшуюся от всего мира со своим горем, жалея что не может последовать её примеру.        — Питер поразил меня в самом начале нашего знакомства, — продолжал Старк, взяв себя в руки. — При нашей первой встрече я спросил его что им движет, что именно заставляет его геройствовать, и Питер сказал: «Когда ты владеешь такой силой и не используешь её, ты всегда будешь виновен в том, что не предотвратил». Он был совсем ребёнком, но уже осознавал всю ответственность, которую возложил на себя.        Тони запнулся, чувствуя как к горлу подкатил комок, из-за чего его голос начал дрожать от невыплаканных слёз, и сделал вдох, изо всех сил стараясь не раскиснуть как выступавший до него Нед. В конце концов он гений, миллиардер, филантроп и супергерой, а не школьник из Куинса, и не имеет права реветь на глазах у подростков.        Пятница начала подсказывать ему слова, но Старк поспешил вынуть наушник из уха.        — Знаете, я тут набросал речь на десять страниц, где распинаюсь на тему каким славным парнем был Питер, но до меня это было сказано тысячу раз, — сказал Старк, убирая наушник в карман. — Некоторые из вас были знакомы с Питером лично и знают что это правда. Питер был добрым и отзывчивым парнем, он всегда был готов помочь всем и каждому, и погиб защищая этот мир. Но сейчас не об этом. Я просто хотел сказать что Питер пожертвовал собой ради нас. Ради своей тёти, ради друзей, одноклассников, учителей, любимой группы, продавца в магазине, уличного попрошайки, и остальной Вселенной. Он спас наши жизни, отдав взамен свою. Мне просто хотелось бы чтобы каждый из нас понимал это, и ради памяти Питера попытался прожить свою жизнь не зря. Будет по-честному если каждый из нас попытается сделать этот мир лучше, будет добрее к другим или хотя бы постарается не совершать ошибок. Питер погиб ради того, чтобы мы достойно прожили свои жизни. Надеюсь мы не подведём его.        Зал зааплодировал. Кто-то из девочек всхлипывал, Нед, сидящий в первых рядах, печально улыбнулся Старку сквозь слёзы. Тони чуть заметно усмехнулся, мысленно поздравляя себя с тем, что всё же не дал волю эмоциям на глазах у нескольких сотен детей и журналистов, снимавших его выступление.        Остаток торжественной части Старк просидел с каменным лицом, вполуха слушая различных чинуш из управления образования, пришедших попиарится на имени покойного героя. Он боролся с раздражением, хлопал вместе со всеми, а сам мучительно считал минуты до окончания этой пытки. Конечно он мог уйти сразу после своего выступления, но это было бы неуважением к памяти Питера, а такое Тони не позволил бы никому, даже самому себе. Хватит уже того безобразия что он учинил на поминках своего ученика, публично нагрубив Кэрол и избив в туалете Стрэнджа. Но если о первом он немного сожалел, то о втором – ни капли. Тони так и не смог простить мага за то, что тот спокойно пожертвовал Питером как шахматной фигурой на доске, хотя понимал что другого выхода не было.        Тони машинально коснулся кармана пиджака, где лежал сложенный вдвое конверт с письмом от Стрэнджа, что передал ему Фьюри, когда он пытался украсть Камень Времени. Старк всегда носил его с собой, чтобы помнить о том почему он не может и не имеет права манипулировать временем, чтобы спасти Питера, и от этого знания хотелось выть.        Наконец школе окончательно присвоили имя Питера, и мероприятие завершилось. Все ученики начали расходиться, только Нед и сидевшая рядом с ним Эм Джей задержались, нерешительно глядя на него издали. Тони понял их без слов и пересёк разделяющие их ряды, игнорируя окруживших его чинуш и директора.        — Мистер Старк… — нерешительно начал Нед, когда Тони вплотную подошёл к подросткам, но мужчина уже обнял его, и толстячок затрясся в сдавленных рыданиях.        — Я знаю, приятель, — сказал Старк, обнимая Лидса крепче. — Я тоже очень скучаю по нему.        — Мне так его не хватает, — всхлипывал Нед. — Не могу поверить что его больше нет.        — Мне самому тяжело это осознавать, — вздохнул Старк. — Я бы всё отдал, чтобы вернуть Питера, но это невозможно.        — Я понимаю, — кивнул Лидс. — Доктор Стрэндж говорил мне…        — Ты виделся со Стрэнджем? Когда? — напрягся Тони, отстраняясь от толстяка.        — Мы разговаривали на похоронах Пита. Я спросил может ли он вернуть его с помощью магии, но он сказал что это невозможно. Был лишь один выигрышный вариант, там где Питер должен был щёлкнуть перчаткой и погибнуть. Я знаю что он сознательно пожертвовал собой…        — Но легче от этого не становится, — закончил за мальчишку Старк. Лидс печально вздохнул.        — А миссис Паркер совсем не выходит из квартиры, — продолжал Нед. — Мы с Эм Джей навещали её вчера, кое-как отбились от журналистов, дежуривших у её дома. Не могли бы вы попросить их оставить её в покое? Ей и так плохо, а тут эти придурки…        — Конечно, я улажу этот вопрос, — пообещал Тони, не понимая как ему раньше не пришло в голову. Всё это время он жалел самого себя, даже не подумав каково тёте Питера, осаждаемой назойливыми журналистами. Хорошо хоть друзья Питера не такие эгоистичные как он, и думают не только о своём горе, но и о благополучии тёти Питера, оставшейся одной. — Нужна какая-нибудь помощь?        — Нет, спасибо, — внезапно подала голос Эм Джей, молчавшая до этого. — Лучше позаботьтесь о миссис Паркер.        Тони усмехнулся про себя, подумав что Питеру повезло при жизни иметь таких замечательных друзей, и попрощавшись с подростками вернулся к Морите, наблюдавшему за ними издали. Старк вежливо поболтал с директором и шишками из управления образования, и пообещав финансовую помощь школе, носящей имя его покойного ученика, поспешил вернуться к машине, где его терпеливо ждал Хэппи.        — Как всё прошло? — спросил друг.        — Ну, я хотя бы никого не избил в туалете, есть повод гордиться собой, — хмыкнул Тони. Хоган сочувствующе вздохнул.        — Ну что, домой? — спросил он.        — Знаешь, я наверно немного пройдусь пешком, — покачал головой Тони. — Мне нужно развеяться.        — Ты уверен? — нахмурился друг. — Может пройдёшься пешком у себя в саду, а не в Куинсе, тут может быть опасно…        — Хэп, я сражался с террористами, инопланетянами, роботами, суперсолдатами и фиолетовым психопатом, думаешь меня напугает местная шпана? — саркастично поинтересовался Старк. — К тому же пока у меня есть это я смогу себя защитить.        Миллиардер похлопал себя по груди, где располагался съёмный корпус его нано-брони. Хэппи вздохнул, смиряясь с его отказом.        — Хорошо, навещу Мей, узнаю как она себя чувствует, — сказал Хоган. — Сказать ей что ты зайдёшь чуть позже?        — Да, — кивнул Тони. — И если встретишь у её дома журналистов можешь с ними не церемониться.        Хоган понимающе кивнул. Тони надел солнечные очки, закрывающие половину лица, и направился к жилым домам. После выступления ему было необходимо побыть одному, привести мысли в порядок, особенно перед визитом к Мей. Тони до сих пор было тяжело смотреть в глаза тёте Питера, особенно после того как не смог спасти её племянника.        Старк бродил по вечернему Куинсу, стараясь не привлекать к себе внимания. Впрочем окружающим было не до него – после того как Брюс три месяца назад вернул распылённых у людей хватало забот, кроме как обращать внимания на прохожих: кто-то спешил к потерянной пять лет назад и вновь обретённой семье, кто-то искал новую работу после того как им, исчезнувшим, нашли замену, или к психологам, которые сейчас гребли деньги лопатой, ибо очередь из людей, нуждавшихся в их услугах, была просто огромной. Мир до сих пор не мог оправиться от щелчка Брюса, но то что происходило сейчас было гораздо лучше того, что творилось пять лет назад.        Тони помнил то время: тогда он, кое-как добравшийся до Земли с помощью Кэрол, беспробудно пил, пытаясь смириться с мыслью что Питера, как и половины Вселенной, больше не существует. Тогда вместе с ним бухала практически вся уцелевшая половина планеты, сейчас же страдал только он, да ещё Мей и друзья Питера. Несправедливо, конечно, но что поделаешь. Зато мир спасён. Питер был бы счастлив.        Старк присел на пустующую скамейку, и достав из кармана пиджака конверт, в сотый раз перечитал письмо от Стрэнджа. Маг не поленился расписать на четыре страницы причины своих поступков, скрупулёзно объясняя каждую из них. По его словам Питер погибал во всех вариантах будущего, но лишь в одном его смерть не была напрасной – в том, где он делал тот роковой щелчок, спасая мир от психованного фиолетового монстра, возомнившего себя спасителем Вселенной, а чтобы Тони не сомневался, вложил в конверт помимо письма карту памяти. Когда Тони вставлял её в планшет он даже не представлял что его ждёт. Каким-то образом Стрэндж умудрился сфотографировать события, происходившие в одном из проигрышных вариантов, и скинув эти фотографии на карту памяти послал её Тони. Старк, на свою голову решивший ознакомиться с её содержимым, в очередной раз убедился в том, что нервы у него не такие железные как его костюмы, чуть не свихнувшись после просмотра первых десяти фотографий, и к чертям разбил планшет.        Пятница подтвердила что фотографии подлинные, хотя Тони и так это понимал. Гений с горечью осознал, что у Стрэнджа действительно не было другого выхода, кроме как дать Питеру погибнуть, спасая мир. Его Паучок был обречён умереть героем, и это знание убивало.        — Эй, вы что там делаете? Я сейчас спущусь и надеру вам уши, маленькие негодники!        Тони вздрогнул, услышав истеричный женский визг, и поднял глаза. Из-за угла дома, у которого он сидел, выскочила стайка детей лет десяти, и со всех ног бросилась бежать не разбирая дороги. Один из компании, тощий мальчишка в джинсовой куртке, чуть не попал под машину, но водитель успел нажать на тормоз. Старк даже не успел активировать броню, но она, к счастью, не понадобилась: мальчишка остался цел, благополучно перебежав дорогу, а водитель отделался лёгким испугом, судорожно вцепившись в руль. Убедившись что ему не нужно никого спасать Тони убрал письмо обратно в карман и направился туда, откуда выбежали дети, напуганные грубым окриком. Старк зашёл за дом ожидая увидеть что угодно, от пентаграммы, из которой вылезает какая-то сверхъестественная тварь, до кошки, расчленённой маленькими живодёрами, но не это.        На стене дома была нарисована маска Человека-Паука. Рисунок был неумелый, по-детски корявый, но было видно что маленький художник изо всех сил старался придать своему творению максимальное сходство с оригиналом. У рисунка лежали цветы, самые дешёвые, что можно купить у торгующих на улице цветочниц, а чуть поодаль валялось несколько свечей – видимо детей спугнули как раз в тот момент, когда они собирались зажечь их в память о Человеке-Пауке.        У Тони защипало в глазах. Мужчина нащупал в кармане зажигалку, и присев на корточки зажёг каждую свечу, аккуратно разместив их вокруг. А потом, чуть подумав, достал письмо Стрэнджа, и поджёг и его.        Письмо горело хорошо, как и полагается бумаге, и наблюдая за тем как оно горит Тони чувствовал как вместе с этим письмом окончательно рассыпается пеплом его надежда вновь увидеть Питера живым.