И, всё-таки, кто ты, Джон?

В Сентфоре готовились к празднику урожая. Мэр города раздавал указания по украшению улиц, когда за окном раздался шум. Около двадцати человек, мужчины и женщины, стояли на площади перед ратушей и спорили. Три девушки, ушедшие по грибы 2 дня назад, не вернулись. Кто-то утверждал, что они заблудились, кто-то, что утонули в болоте. Некоторые бились об заклад, что их утащила лесная ведьма. Были там и родители пропавших детей: они требовали собрать поисковый отряд, чтобы прочесать лес. Мэр спустился на переговоры. Толпа встретила его бурно: каждый старался перекричать друг друга, поэтому ничего было не разобрать. Царил хаос. Явился приходской викарий и стал громко читать молитву о возвращении заблудших дочерей Сентфора. Люди, отвлекаясь от спора, в едином порыве повторяли "Amen" и крестились. Наконец, было принято решение отрядить на поиски 15 человек, среди которых было бы 5 женщин с самыми звонкими голосами и 5 крепких мужчин. С ними отправились священник и 4 уважаемых гражданина, чтобы решить вопрос о дьявольском вмешательстве в судьбу пропавших девочек. Всем было приказано взять с собой любой вид оружия и выдвигаться через час. *** Запыхавшаяся Аннет вбежала в хижину, и у порога столкнулась с выходящим Вилом. - Стой, Вильям! - И не подумаю. - молодой человек со свёртком в руках пытался оттолкнуть сестру и выйти во двор. - Ты никуда не пойдёшь, пока мы не поговорим! Это серьёзно! - девушка с силой отпихнула юношу и грозным взглядом указала ему пройти в комнату. Вильям почувствовал неладное: сердце забилось чаще, к горлу подкатил ком. "Похоже, Аннет что-то знает. Нужно её выслушать." Аннет закрыла за собой дверь и прошла в спальню. Вильям выглядел бледным, невыспавшимся и очень... чужим. Ничего более не напоминало в этом человеке её маленького братика, с которым они вместе играли в салки, приносили домой подбитых птиц, находили пчелиные улья и собирали сладкий мёд. Много лет она жалела ТОГО мальчишку, много вытерпела ЕГО выходок. Но сейчас перед ней стоял другой: высокомерный, жестокий, заносчивый парень с колким взглядом. Он причинял людям боль, он приносил страдания... и смерть. Аннет сжала кулаки до боли в костяшках и резко начала: - Ты сделал это! - девушку переполняли эмоции. Вильям молча смотрел на трясущуюся от гнева сестру, сложив руки на груди. - Ты убил этих девочек! - фраза с болью вырвалась из горла. - Совсем ума лишился! Тебя повесят! А если найдут следы колдовства, то сожгут! Губы юноши тронула ухмылка. - У тебя горячка, сестрёнка! Ложись, отдохни! Я дам тебе один настой... - Хватит паясничать! Сюда идут 15 горожан, чтобы найти девушек или их останки! Я слышала, какие разговоры ведутся в городе! Старик Джордж уверен, что это твоих рук дело! Он идёт с ними, и, уж поверь, сделает всё, чтобы тебя обвинили! Глаза Вильяма округлились как у загнанного зверя. "Дело - дрянь. Но я не могу подвести Фавна!" - Аннет, милая! Я никого не убивал, это чистая правда! Этот Джордж просто злится на меня из-за дочери! Не должен же я страдать потому что отказал девке! - Писада Эйра сошла с ума из-за твоей бессердечности! Старику пришлось отдать любимую дочь монахиням! Ты бездушный, гадкий... Аннет зажмурилась, схватилась руками за волосы и замотала головой из стороны в сторону, желая забыть всё хорошее, что было между ними. "Вильям заслужил наказания!" - Я не верю тебе! Я не стану тебя защищать! А, если нужно, покажу на суде вот это! - подойдя к лежанке брата, блондинка сбросила на пол одеяло и достала из-под соломенного матраса Книгу Заклинаний. - Аннет, пожалуйста! Не выдавай меня! - Нет, Вильям. Пора тебе ответить перед Богом за свои грехи! Аннет была непоколебима. В комнате нарастало напряжение. Вдруг, в глазах Вильяма мелькнул дьявольский огонёк. У него созрел коварный план. "Ты поможешь мне, сестрёнка. Хочешь того или нет." Быстро подойдя к Аннет сзади, он запрокинул её голову и стал вливать в рот фиолетовую жидкость. Девушка от ужаса вцепилась в его руки, но помешать не могла. Сознание покидало её. *** - Люди добрые! Сюда! Нашли! Три человека из поискового отряда стояли перед Вильямом на поляне для жертвоприношений. Тот стоял на коленях, склонившись над лежащей на земле блондинкой, со страхом поглядывая на устремлённый в его сторону мушкет. Юный ведьмак хорошо выбрал место для совершения своих таинств: старые сухие деревья переплись ветвями, отгораживая капище от постороннего взгляда. Найти его было сложно. Вил, было даже, подумал, что всё обойдётся, но кто-то из крестьян оказался слишком внимательным. Пришлось воплощать в жизнь гнусный план. -Аннет, очнись, пожалуйста! Сестрёнка! Прошу тебя! - юноша гладил сестру по голове и волосам. Глаза её были открыты, но покрыты пеленой. Тело девушки корчилось в судорогах, изо рта шла пена. Старик Джордж пробрался сквозь густые еловые лапы и вышел на поляну. Увидев давнего врага, он воодушевился. - Вот ты и попался, щенок! Кто теперь тебе поверит, а? За ним следом пришли и остальные. Решили, что допрос начнёт мистер Райт, учитель, как самый образованный из собравшихся. - Что вы делаете здесь, юноша? - О, сэр! Я искал свою сестрёнку, Аннет! Её не было дома больше суток! Я нашёл её здесь, она одержима! Учитель нахмурился и подошёл к девушке близко. Он убедился, что та неестественно себя ведёт и выглядит странно. - Что это за место? - снова обратился он к Вильяму. Вильям потупил взгляд и молчал, а потом, будто бы собравшись с мыслями, ответил: - Это место, куда она ходит общаться с духами. Я говорил ей, что это может плохо кончится, но она не слушала! - Ведьма! Ведьма! - начали раздаваться голоса. Вильям растёр ладонью скупую мужскую слезу, другой рукой придерживая голову сестры. - Брешет, собака! Это он всё сотворил! - Джордж вышел в центр, сотрясая кулаками воздух. - Этот сучий сын сам колдун! Однажды он украл со двора монастыря чёрного петуха и принёс в жертву сатане! - Что вы скажете на это, юноша? - Добрые христиане! Каюсь, я украл петуха! Но по малолетству не понимал, что залез во двор Дома Божьего! Нам нечего было есть! Я упустил дикого зайца.... - парень захлюпал носом, глаза его увлажнились, - А дома мама умирала... Из толпы раздавались возгласы крестьян: - Это дети Сары! - Сара была добрая женщина! - Рано умерла и сироток оставила! - Бедные детки! Без присмотра с малых лет! - Вот и выросла ведьма без надзора! Мать бы такого не допустила! Мистер Райт призвал народ к тишине. - Вы говорите, юноша, что сестра одержима. Чем она занималась раньше? - Она поклонялась лесным богам и читала им молитвы на этой поляне! Говорила, что в особые дни они спускаются к ней и дарят подарки! Ещё она варила лечебные травы, многие из вас покупали её отвары! - Дело в том, молодой человек, что мы ищем трёх пропавших в лесу горожанок. Могла ли ваша сестра околдовать этих девушек? Вильям с ужасом смотрел то на Аннет, то на мистера Райта. Однако, пару минут подумав, кивнул. - Я хочу ошибаться... Но... Кажется, она это сделала. Толпа загудела. Вперед вышел викарий. - Ведовство - тяжкий грех! Ведьма подлежит суду святой Церкви! Но это серьёзное обвинение! Есть ли у вас доказательства? Вильям встал и подошёл к священнику, попросил благословения и поцеловал его руку. - Святой Отец! Там, возле пепелища, - Вил указал на участок земли справа, - лежат три тряпичных куклы. Я думаю, она могла провести колдовской обряд, чтобы духи обратили несчастных. Крестьяне кинулись к остаткам костра. Испачканных в золе куколок передали избранным уважаемым горожанам. Одна из женщин стала протяжно выть. Мистер Райт, Джордж, священник, мельник и художник Фредерик Уайт стали осматривать кукол. Мнения их разделились: священник и художник посчитали доказательства вины Аннет очевидными, старый Джордж настаивал на том, что Вильям всё подстроил, учитель считал, что для обвинения девушки кукол недостаточно. Мельник, отец одной из пропавших, колебался. Он знал, что местные девчонки табунами ходили за этим красивым юношей, поэтому недолюбливал его. Сердце подсказывало, что Вильям легко мог воспользоваться доверием девушек и завести их в чащу. Но аргументы против его сестры были вескими. *** Вечерело. Ветер легко колыхал листья садовых яблонь. Писада Эйра сидела на жёсткой деревянной скамье, укутавшись в шерстяную накидку. Малыш мирно спал в животике, ему было тепло и уютно. Свежий воздух был полезен им обоим. На тропинке появилась мать- настоятельница. Взволнованно, она позвала беременную послушницу, по дороге объясняя, что дело крайне важное. Вот уже они подошли к воротам монастыря, за которыми их ждали несколько человек. К своей радости, Эйра увидела отца и бросилась к нему в объятия. Настоятельница тяжело вздохнула и перекрестилась, но ничего не сказала. Джордж поцеловал свою доченьку в щеку и стал шептать, что скоро та будет отомщена: они поймали Вильяма, и тот будет повешен. Писада отшатнулась от старика и стала внимательно рассматривать пришедших. В десяти шагах от неё стояли трое мужчин в добротной одежде и священник. К Эйре подошёл человек в коричневом камзоле, поздоровался и вежливо спросил, знает ли она Аннет и Вильяма. Та подтвердила, что знакома с ними. Тогда он жестом пригласил подойти остальных мужчин. Священник аккуратно пояснил беременной девушке, что от её показаний зависит, обвинят ли человека в колдовстве. - Расскажи им! Расскажи, как он соблазнил и обесчестил тебя! Как читал колдовские книги! Расскажи, что он таскал жертвы дьяволу! - старик воздел руки к небу, прося помощи Господа. -Пусть все узнают, какой он подлец и обманщик! Писаде Эйре стало мерзко и противно. Ей показалось, что отец вывалил на неё ушат грязи. Она стояла, от стыда закрыв лицо руками, под изучающими взглядами мужчин. "Зачем он это сказал? Они подумают, что я - грязная девка, которая не разбирает мужчин! А я - не такая! Я люблю Вильяма! У нас будет ребенок! Мы будем с ним вместе!" - Писада, скажите, вы видели, чтобы Аннет или Вильям когда-нибудь совершали греховные обряды, читали запрещенные книги или приносили жертвы языческим богам? - Нет-нет! Вильям - нет! Нет! Это всё она, Аннет! Она варила зелья, читала заклинания! Она! - голос девушки срывался на крик, начиналась истерика. - Я думаю, на этом можно закончить допрос. - мать настоятельница приобняла послушницу и стала заводить её на территорию монастыря. Прежде, чем за ними закрылись ворота, человек в коричневом камзоле предупредил: - Вы должны будете повторить это в суде!