И, всё-таки, кто ты, Джон?

- Одну секундочку! Я уже спускаюсь! - миссис Хилл услышала звон колокольчика у входной двери. Обычно в утренние часы посетителей не было, поэтому после завтрака она позволяла себе посидеть на втором этаже, устроившись в мягком кресле и положив ноющие от артрита ноги на бархатную скамеечку. Джон, вошедший в антикварную лавку осмотрелся. Это место словно обошло время: массивные дубовые шкафы с предметами 18 века, старинная утварь, часы и мебель сохранились в идеальном состоянии. Несмотря на обилие предметов, нигде не было пыли и паутины, не скрипели половицы. Он прошёл немного вглубь и заглянул во вторую комнату. Там находилось то, что ему нужно: арбалеты, ножи, пистолеты и другое оружие. Парня охватило необъяснимое беспокойство, будто игла была совсем рядом. Он придумал правдоподобную историю об отце, которому хочет сделать необычный подарок и надеялся, что старушка захочет впечатлить потенциального покупателя, показав хрустальную диковинку. Шелест крыльев напугал его. Черная фигура на шкафу, которую Джон принял за чучело, оказалась живой птицей. Ворон защелкал клювом. Было трудно поверить своим ушам, но звуки сложились в слова: - - Будь прррроклят, Вильям! Парень попятился, не сводя изумленного взгляда с чёрной птицы. Слова больно ударили его, словно пощёчины. На долю секунды ему показалось, будто он стоит на площади перед эшафотом и слышит голос сестры. Леденящий душу ужас сковал лёгкие, стало трудно дышать. Сзади раздались шаркающие шаги. Старушка Хилл спустилась с лестницы и расцвела в улыбке. - Доброе утро, молодой человек! Надеюсь, мой питомец не сильно вас напугал? - Доброе утро, мэм... Ээээ, нет... Старушка поняла по широко раскрытым глазам и сбитому дыханию, что парень охвачен страхом. - Бэзил любит эффектно приветствовать моих гостей! Чем я могу ...? Тут птица снова приподнялась с места и захлопала крыльями. Юноша резко вдохнул и выпалил: -Извините, я, кажется, ошибся адресом!, а затем пулей выскочил из магазина. - Но... - хотела было остановить его миссис Хилл, однако брюнет не слушал. Пожилая женщина села в изящный стул 19 века и похлопала по подлокотнику. Ворон подлетел и приземлился возле хозяйки. - Твои штуки, Бэзил, однажды меня разорят. - Будь пррроклят, Вильям! - снова произнесла птица. - Ох, Бэзил... - старушка гладила ворона по блестящим черным перьям. Бэзил расслабился и позволил себе прикрыть глаза. Часы пробили десять утра. *** Запыхавшийся Джон остановился в квартале от антикварной лавки и оперся о раскидистый тополь. Несколько минут потребовалось, чтобы отдышаться и прийти в себя. "Готов поклясться, что это был ворон Аннет! Он узнал меня и повторил её последние слова! Но... как он прожил столько лет? Неужели она поила его своими отварами?" Его затуманенный взгляд упал на пустой школьный двор. Здесь, пятьдесят лет назад, он был счастлив. Месяц школьной жизни подарил ему больше эмоций, чем 200 лет мира грёз. Он завидовал современным подросткам: их жизнь казалась гораздо более легкой, чем жизнь юноши 18 века. Вместо охоты и рыбалки - футбол и баскетбол, вместо холодной лесной хижины - уютные тёплые дома. Даже воду не нужно носить в котелках из озера, она течет дома, из-под крана! Если бы он родился в 20 веке, его судьба сложилась бы иначе... Сейчас же он должен сходить в полицейский участок, чтобы показать документы и избежать лишнего внимания копов. А потом придумать, как снова попасть в лавку миссис Хилл. *** - Здравствуйте! Я к инспектору Ривзу! - Проходите за угол, потом прямо по коридору, вторая дверь слева! - Спасибо! Брюнет вальяжно вышагивал по полицейскому участку, попутно всё рассматривая и запоминая расположение кабинетов. Наконец, нужная дверь! Офицер Ривз сидел в большой комнате, рассчитанной на четырех сотрудников, за дальним столом. От соседнего к его столу тянулся телефонный шнур, полицейский сосредоточенно слушал собеседника на том конце провода, прокручивая между пальцев пишущую ручку. - Вы можете посмотреть ещё раз? Это очень важно! Должны быть сведения о подобном случае 10 лет назад! Девушка в форме, печатающая на машинке, приподняла глаза на вошедшего парня. - Вы к кому? - Здравствуйте! Мне нужен офицер Ривз! - Офицер сейчас занят, у него важный разговор! - Спасибо! Не кладу трубку! Ривз отложил телефонную трубку и фыркнул. - Кто там у нас? Ааа, музейный взломщик? Проходи! Джон очаровательно улыбнулся и пошёл к офицеру. Женщина-полицейский озадаченно смотрела ему вслед. Парень присел на стул и подал полицейскому папку с документами. Тот открыл её, достал из ящика стола какой-то формуляр и стал заполнять его. - Ну как, Джон Холл, познакомился с городом? - Отличный город, офицер! - Запомни, в этом городе не любят нарушителей общественного порядка, воров и наркоманов! Если ты не один из них, то живи пока спокойно! - с этими словами Ривз подсунул юноше свежезаполненную бумагу. Джон уставился на формуляр. - Здесь подпиши! - офицер ткнул в поле внизу страницы и положил на лист синюю ручку. Парень занервничал. Он взял пишущий прибор в правую руку и стал выводить букву "J". Писал он хуже, чем читал, да и практиковался редко. Шариковая ручка оказалась удобнее пера: завитки на бумаге получались ровными и чёткими. Наконец, в нужной графе идеальным почерком было начертано: "John Hall". - Каллиграфист? - Ривз хотел было съехидничать, но из телефонной трубки раздались мяукающие звуки, поэтому он поспешил приложить её к уху, а парню жестами показал, что тот может быть свободен. *** Обычно Джону приходилось ночевать в старой хижине в лесу. Когда крыша хижины совсем прогнила, он стал прятаться в заброшенных зданиях. Но в этот раз он решил, что найдет укрытие получше. В доме почти напротив антикварной лавки жил его бывший друг и одноклассник. Джон с трудом узнал его в старом неопрятном пьянице, шатающемся по парку с бутылкой пива. Подсев к Нику на скамейку, он разговорил его. Некогда успешный спортсмен-регбист, он завершил карьеру в 40 лет и не нашёл другой постоянной работы. У него началась депрессия, которую он стал глушить алкоголем. Сначала обмелел кошелек, потом ушла жена, забрав ребенка, отвернулись друзья. С тех пор Ник пьёт каждый день, перебиваясь социальным пособием. Живет он один, в квартире на втором этаже, и окна выходят на нужную сторону. Набравшись наглости, Джон соврал, что является его сыном и приехал, чтобы повидаться с папой. Алкоголик всмотрелся в лицо собеседника и уловил в нём знакомые черты. Обнявшись, родственники отправились домой. Так новоявленный сын получил доступ к идеальной точке наблюдения за лавкой миссис Хилл. *** Старый алкоголик совсем не докучал Джону. Он либо отсутствовал, либо спал мертвецким сном. "Сын" интересовал его несравненно меньше, чем пиво и джин. За неделю слежения парень понял распорядок дня владелицы антикварной лавки. Встаёт она около 7 утра, ложится в 9 вечера, но её часто мучает бессонница. Дважды в день она ходит гулять с собакой: короткая прогулка утром и часовая вечером. Посетителей у старушки мало, не больше пары человек в день, и не каждый выходит с покупкой. Несколько раз Джон аккуратно пробирался в лавку во время отсутствия хозяйки, благо, старушка пользовалась дверным замком с примитивным механизмом. При беглом осмотре иглу он не обнаружил, зато составил план действий и придумал, как успокоить животных. Причинять пожилой женщине вред совсем не хотелось, поэтому лучшим решением было действовать, когда старушки нет дома. *** 18 августа в Сентфорской средней школе начался учебный год. Улицы города оживали, наполняясь голосами веселых молодых людей. Две старшеклассницы стали часто заходить к миссис Хилл, отчего та находилась в приподнятом настроении. Парень наблюдал за ними в бинокль, пытаясь разгадать, зачем девушки приходят в лавку. Одна из подруг, симпатичная чернокожая девушка, никак не выходила у Джона из головы. Его привлекла её улыбка и нежные глаза. Иногда она ему снилась: то в образе крестьянки, собирающей ягоды, то в своём современном виде, то в его хижине в лесу, то в мире Грёз. Каждый сон заканчивался одинаково. Хозяин её убивал. Как назло, одна из школьниц, блондинка, исчезла, поэтому ввели комендантский час. Мэрия усилила патрулирование города. Миссис Хилл перестала водить собаку на специальную площадку, и гуляла с ней совсем недалеко от дома. Это путало все карты. Джона посетила меланхолия. Он яростно отмахивался то от романтических мыслей, то от мыслей о необходимости убить старушку. Чтобы отвлечься, он начал изготавливать в своём убежище конфеты с фиолетовой начинкой. Его тошнило. То ли от запаха отвара, пропитавшего одежду, то ли от того, что он собирался в очередной раз делать. Джон уже не был уверен в том, что поступает правильно, но признавать ошибки было больно. Какая ирония... Он сам был виноват в том, что Аннет погибла и прокляла Сентфор, в том, что в лесу бушевало чудовище по имени Писадейра, но злился не на себя. "Проделки Эйры... Она умудряется мешать мне даже после смерти! Я мог бы начать подготовку к ритуалу, но из-за неё дети отсиживаются дома! " Джон провёл много времени вдали от леса и почти не чувствовал влияния Фавна. Его нестерпимо тянуло к обычной жизни, к веселью, девушкам. Каждый день он уговаривал себя, что живет только благодаря Королю Леса. Вспоминал угрозы, что Мир Грёз будет закрыт для него, если он предаст хозяина. Он боялся не самой смерти, а боялся после смерти оказаться там же где Аннет. Душа его рвалась на части и чувствовала приближение конца. *** В очередной раз Джон увидел чернокожую красавицу, выходящую из антикварной лавки в компании мальчишки- ботаника в очках. Он почувствовал укол ревности, будто бы очкарик претендует на ЕГО девушку. Отвернувшись от окна, брюнет посмотрел в зеркало на своё недовольное, перекошенное гневом лицо и поправил волосы. Он был красив. Чертовски красив. Почему он раньше этого не замечал? Да, девчонки липли на него, как пчёлы на мед, но он совершенно не придавал этому значения. Единственным человеком, чью любовь он принимал, была его мама. Безусловная, всепоглощающая любовь матери и сына... Джон вдруг понял, что вырос из этого. Он хотел начать жить своей жизнью, где нет мамы и Хозяина, но есть он и та, которую он полюбит. Подойдя к шкафу, он открыл выдвижной ящик и достал папку с документами. Выудив лист с оценками, парень усмехнулся: "Похоже, Джон Холл идёт в школу!"