Окраина Джакарты
— Напомните снова, почему мы променяли уютный город, полный горячих красоток и не менее горячих источников, на то, чтобы влезть на самую высокую гору за пределами Страны Молний? — пробурчал Джирайя, понуро свесив плечи и шагая по вертикальной скале. — Потому что из-за тех же источников у вершины этой горы всегда идёт дождь, — лаконично ответила я великому шиноби, ноющему, как плаксивая школьница. Джирайя покосился на Ямато, который только пожал плечами, демонстрируя своё непонимание. — И как источники связаны с дождём? — обратился саннин за разъяснениями. Я тихо вздохнула, сетуя на неравномерное развитие этого мира. Несмотря на то, что многие элементы находились на околоземном уровне, другие как будто просто прошли мимо. Казалось, что предпочтение отдавалось в основном практичным вещам, несущим быструю пользу или связанным с чакрой, а вот большой пласт не такой полезной теоретики отсутствовал напрочь или пылился в мало посещаемых местах. — Облака образуются из водяного пара и частиц пыли, которые поднимаются вместе с ним в небо. Здешние источники постоянно вырабатывают пар, который потом собирается у вершины, — ответила я. Джирайя удивлённо изогнул брови. — А откуда ты об этом узнала? — Когда можно самой посмотреть, как всё работает с природной энергией, разобраться не так уж сложно, — хмыкнула я, не сбавляя шага. К счастью, они купились на ответ и не стали заострять на этом внимания. — Итак, кэнши... — протянул Джирайя, задумчиво прищурившись. — Значит, эта техника позволяет тебе видеть природную энергию? — По сути да. В основном я вижу, как она взаимодействует с естественными явлениями, — ответила я, продолжая разговор, который Джирайя начал, как только мы достаточно далеко отошли от ворот Джакарты. — И ты никогда не пробовала ею манипулировать? Или втягивать в свою чакросистему? — Нет, в людях нет этой энергии, как и в наших дзюцу. Я даже не знала, что ею можно манипулировать, — сказала я, с интересом глянув на саннина. Очень уж любопытные выводы следовали из его слов, а вкупе с прошлыми обмолвками — и того больше. Получалось, что тем, что я вижу, можно управлять, но это требовало либо сложных тренировок, либо связано с высоким риском. Ну или и то, и другое... скорее всего. Даже то, что я просто видела энергию, уже сильно обеспокоило саннина — а это что-то да говорит. С другой стороны, вряд ли бы мой осколок дал бы мне силу, представляющую для меня непосредственную угрозу, да и за последние три года никаких опасностей не наблюдалось. Значит, скорее всего, пока я не попытаюсь ею «нажраться» — никаких проблем не будет. Вопросы Джирайи тоже на это намекают. С другой стороны, если техника действительно настолько опасна и трудоёмка, то и награда за труды должна быть соответствующей. В конце концов, какой дурак будет корячиться под угрозой смерти или травм ради незначительной мелочи? — Это хорошо, — вздохнул Джирайя. — И в будущем никогда не пытайся это делать. Если рядом не будет эксперта, способного обратить процесс, ты при малейшей ошибке превратишься в камень. «Че-го? Это как вообще?» — подумала я, растерянно моргая и одновременно радуясь, что мне не пришло в голову экспериментировать со странными частицами. — Ясно. Никаких экспериментов, — ответила я ему, слегка поёжившись, но про себя добавила: «По крайней мере, пока не удостоверюсь, что меня не зазырит местная горгона». — Похоже, мы почти дошли, — подал голос Ямато-сенсей, внезапно остановившись. — Думаю можно разбивать лагерь. Я взглянула вверх, на свинцовые тучи, опоясывающие вершину тёмным саваном, который периодически прорезали вспышки молний. До того места, где мы сейчас находились, долетала только водяная пыль, но в паре сотен метров выше уже шёл полноценный дождь. — Да, это место подойдёт, — сказала я. — Если буду тренироваться на самой вершине, то как раз захвачу кэнши всё необходимое и отвлекать ничто не будет. — Так всё же, зачем тебе понадобилось сюда переться? Вы двое так толком ничего и не объяснили, — пробухтел Джирайя, скорчив надутую мину. Честно говоря, в исполнении старикана это смотрелось стрёмно. Ямато приглашающе кивнул мне, мол, "твоя идея — так ты и объясняй", а сам сложил печати и начал выращивать нам укрытие… в своём обычном монументальном стиле. Он делал это всякий раз, когда задача не требовала скрытности. Да, иметь мастера стихии дерева в сенсеях — это очень удобно. — Меня назначили учеником Ямато-сенсея в надежде, что я с помощью кэнши смогу освоить мокутон, — начала я, когда мы вошли в мокутоновый дом. — Но дерево настолько сложная штука, что я даже не знаю, с какой стороны к нему подобраться. Поэтому мы решили начать с чего-то попроще и постепенно усложнять. Джирайя вдумчиво потёр подбородок. — Я так понимаю, грязь ты уже освоила? Могу поделиться опытом. У меня в запасе есть несколько техник этой стихии. — Да, грязь оказалась самым лёгким соединением, какое я смогла придумать. Самым сложным там было научиться одновременно высвобождать две стихии, но даже разобравшись с этим, дальше простого аналога водной пули я не продвинулась. Буду благодарна за помощь, Джирайя-сенсей, — ответила я с коротким поклоном. На самом деле управление грязью меня не слишком интересовало. Выгоды от этой смеси стихий, на мой взгляд, были не слишком значимы в сравнении с чистыми стилями воды и земли, но грех было отказываться от уроков специалиста уровня Джирайи. Наверняка из его опыта можно будет извлечь пользу. Я сняла рюкзак и начала разбирать вещи, тренироваться лучше налегке. Ямато-сенсей занялся тем же самым, с той лишь разницей, что он, походя, добавлял к интерьеру некоторую мебель. Саннин же просто уселся на деревянный пол, расслабленно откинувшись на свой тубус, и некоторое время просто молча наблюдал за нами. — Ладно, хватит ходить вокруг да около, — внезапно произнёс он. — Я так понимаю, на эту гору ты пришла, чтобы попытаться повторить облака, верно? — Да, — кивнула я. — И с помощью кэнши я наверняка справлюсь с этим. — От облаков уже не так далеко до бурь, — произнёс Джирайя, слегка прищурившись. — Стихия, безусловно, полезная… Но ты представляешь себе, что начнётся, если ты продемонстрируешь это на экзамене? Кумо уже много лет пытается овладеть такой силой. Я даже слышал, что некоторые их разработки подобрались довольно близко, но они всё ещё далеки от того, чего надеешься добиться ты. Если ты преуспеешь и раскроешь это в центре Скрытого Облака, то это будет настоящий взрыв, и тебе придётся постоянно оглядываться через плечо, ожидая отравленного куная, — сказав это, он вдруг глупо ухмыльнулся и показал мне большой палец. — Одобряю! Я только глаза закатила на детскую выходку саннина. Хотя предупреждение полезное, да. — Буду иметь в виду, но проблемы нужно решать по мере их поступления. Я не собираюсь отступать только из-за возможных неприятностей, — ответила я, после чего вытащила из рюкзака свиток с запечатанными громоотводами и поднялась. — Ладно, пойду наверх. Мне ещё нужно понаблюдать за облаками, чтобы понять, каким должен быть следующий шаг. Поклонившись на прощание сенсею и Джирайе, я вышла из дома. За то недолгое время, пока я собиралась, ливень добрался до места стоянки. Только благодаря своему суйтону я не промокла до нитки, когда покинула крытое крыльцо, но даже так в подъёме на вершину было мало приятного. Постоянно приходилось держать руку козырьком, чтобы вода совсем не заливала глаза. Капюшон помогал мало. Лагерь быстро исчез позади, затерявшись в тумане. Или это уже было само облако? Забежав по последнему крутому склону, я оказалась на практически ровном каменистом плато, за краем которого клубились чёрные тучи. — Идеально, — хмыкнула, извлекая из свитка четыре металлических стержня. Разместив их по периметру в качестве защиты от молний, я встала в центре и сложила печать концентрации. — Ну, момент истины, — прошептала я, борясь с внезапной робостью. — Кэнши! И облегчённо выдохнула, увидев именно то, на что надеялась. Всё же, несмотря ни на что, до самого этого момента меня не переставал грызть червячок сомнений. Было бы очень неприятно, если бы процесс оказался слишком сложен для понимания и вся эта эпопея с походом оказалась пустой тратой времени. К счастью, с первого взгляда стало понятно, что мне будет с чем работать. Да, движение частиц вокруг и в основном надо мной выглядело весьма хаотично и причудливо, но то тут, то там можно было разглядеть неподвижные схемы земли и текучие рисунки воды. А ещё то там, то здесь виднелись широко разбросанные шарообразные скопления, которые практически светились в моём восприятии. Пока я любовалась огнями, один шар соприкоснулся с скоплением неподвижных частиц, от чего началась настоящая цепная реакция. Хорошая область тучи сдвинулась и с огромной скоростью словно рухнула вниз, прямо ко мне. Яркая вспышка разорвала тучу и с грохотом разбилась в один из моих громоотводов, оросив плато снопами искр. Я быстро заморгала, на одну половину чтобы убрать пятно с обычных глаз, а на другую от шока. Нормальное зрение никогда не могло бы угнаться за молнией, в кэнши мой разум воспринимал всё с невероятной чёткостью, и я точно видела, что вся мощь электрического разряда двигалась вслед за одной-единственной частицей природной энергии. Неудивительно, что я ничего толком не могла рассмотреть в электросети Конохи, несмотря на то, что вдалеке от источника чакровое электричество должно было бы становиться обычным. Вероятно, моему микроскопу не хватает мощности. — Невероятно… — прошептала я, завороженно глядя на место удара. Металл громоотвода выглядел странно из-за разряда, не так, как должен был бы от простого нагрева. Я невольно шагнула вперёд, будто вблизи могла рассмотреть лучше… И едва успела среагировать на несколько ледяных копий, внезапно пронзивших тело в нескольких местах. — Простите, что прерываю, но, похоже, судьба сегодня настроена против вас, — раздался нежный голос шиноби, возникшего на противоположной стороне плато. На первый взгляд, из-за тонкой фигуры и боевого кимоно его можно было принять за молодую девушку, но ничем не скрытое адамово яблоко быстро развеивало это заблуждение. — Странно, не думала, что успела заинтересовать Киригакуре, — произнесла я, глядя на лоб безликой маски с узкими глазницами и красным рисунком в нижней части. Мальчик поднял руку, показывая сенбоны, зажатые между пальцами. — Ещё раз прошу прощения, но я должен завершить свою миссию. Я коротко кивнула. — Умирать лучше без сожалений. Он молча поднял руку, показывая, что разговор окончен, и сжал кулак. Клинки льда, засевшие в теле, пришли в движение, прокладывая себе путь в плоть, поминутно меняя курс, чтобы избежать всего жизненно важного. — Не собираешься меня убивать, а? — безразлично произнесла я, после чего направила чакру в руки, всё ещё сложенные в печать концентрации. «Дотон Буншин: картечь!» Клон взорвался мелким крошевом, устремившимся в сторону шиноби Тумана. — Суйтон: эхо воды! — выдохнула я реальным горлом, падая из облаков на противника. Обе техники попали в цель, но только бесполезно раскололи ледяного клона — Тц, клиент не упоминал, что вы настолько искусны, — произнёс мой оппонент, наполовину выглядывая из тумана. Я выхватила из подсумка кунай и повернулась к нему, заняв боевую стойку. «Где, чёрт возьми, Ямато и Джирайя? — думала я, напряжённо глядя на туманника. — До лагеря не дотянуться, какая-то техника на пути. Они тоже под атакой?» Я взяла больше воды из дождя, укрепляя своё эхо. Ещё пару мгновений мы стояли напротив друг друга, каждый ожидая первого хода другого. «Нужно быстрее заканчивать», — решила я, срываясь с места. Кунай встретил сенбоны один раз, другой, и парень проскользнул сквозь мою оборону, но эхо воды перехватило удар, после чего выстрелило острым щупальцем в ответ. — Интересная техника, — отметил он, отскакивая назад. — Это лучшее, что у вас есть? Я ответила режущим потоком. Струя воды под высоким давлением мгновенно преодолела разделяющее нас расстояние и бессильно разбилась о гладкую отражающую поверхность. — Вижу, вы не любите говорить в бою. Я уважаю ваши предпочтения, но должен сказать, что несмотря ни на что ваш суйтон не ровня моему хьётону. Приготовьтесь. Хьётон: тюрьма ледяных зеркал! В мгновение ока я оказалась окружена куполом из сверкающих пластин, на каждой из которых появились отражения моего противника. — Ещё раз прощу прощения, но это конец, — произнёс многоголосый хор. Каждое отражение отвело для броска руку, вооруженную сенбонами. — Умрите. Я попалась. В одно мгновение всё моё тело оказалось усеяно иглами. Урон от одной был невелик, но вкупе я оказалась залита собственной кровью, словно от укусов множества насекомых. Я пыталась уйти под землю, но камень застыл и не поддавался моим дзюцу. Атаковала зеркала, но ни одна моя техника не смогла даже поцарапать лёд. Новая волна игл обрушилась на меня, вынуждая упасть на одно колено. Тело немело. Ни выхода, ни укрытия. Я попыталась сложить печати, но новая игла пронзила хрящ, полностью обездвижив ладонь. Мелкие укусы сенбонов сыпались на меня со всех сторон. Стены приближались, оставляя всё меньше пространства.Снова в ловушке. Без надежды. Без выхода. [Захват цели] Только боль, одиночество и смерть. [Траектория] Цикл страданий. [Подтверждение] Нет! Больше никогда!