Кумогакуре: Арена
Медленным шагом я двинулась навстречу своим противницам, которые тоже неспешно направились к центру поля, соблюдая похвальную осторожность (со стороны Куроцучи — так и вовсе неожиданную). Мой невидимый клон сложил несколько печатей и зафиксировал руки в знаке барана, благодаря чему я могла выпустить технику в любой момент. Всё должно было вот-вот начаться. — Ну что, опустим формальности и сразу перейдём к кульминации, нэ? — с довольной ухмылкой сказала Куроцучи, как только мы остановились на расстоянии, пригодном для разговора. Местами на её теле виднелись раскалённые пятна магмы, а аура жара заставляла дрожать воздух. — Должна признать, что это приятная неожиданность, — заявила Югито, ещё сильнее заостряя свои когти. — Теперь я могу устранить вас обеих, а не ждать половину игры. Я проигнорировала их болтовню и сосредоточилась на свитке в центре между нами. Насколько я знала Куроцучи, она, вероятно, просто проигнорирует цель и сосредоточится на битве. Сложно сказать, как поведёт себя Югито, но если удастся столкнуть их лбами, я смогу просто взять свиток и закончить раунд, не тратя слишком много сил. Медленно вынув руки из карманов, я позволила тёмным облакам стечь из рукавов, стелясь по земле и окутывая мою фигуру словно плащ. — Ого, так вот что ты готовила, Сакура?! — воскликнула Куроцучи, ухмыляясь во все зубы от вида моей стихии. Она отвела руку назад, собирая на ладони шар расплава. — Ну-ка посмотрим, на что способна твоя игрушка! Её рука выстрелила вперёд, и шар понёсся в мою сторону, словно ракета, заставляя уклоняться. Пользуясь предоставленной ей возможностью, Югито метнулась ко мне, навострив когти. «Быстрая, сука!» — успела подумать я, с трудом уворачиваясь от пяти лезвий, готовых вспороть мне брюхо. Отступив с пути второго выстрела Куроцучи благодаря сверхвосприятию кэнши, я бросила в когтистую блонду искрящееся облако, вынуждая ту прекратить атаку. «Тэнки буншин». Пара моих копий атаковала Куроцучи, я же сошлась с Югито в тайдзюцу. Облака, окутавшие мои руки, неплохо держались против её ударов, но превосходство в скорости явно решало, что подтвердилось, когда её когти распороли мне плечо. По старой традиции игнорируя боль, я сосредоточилась на электризации облаков, но была вынуждена поспешно рассеять их из-за рванувшей вперёд Куроцучи, грозившей своим жаром лишить меня всего боевого объёма облака. Уворачиваясь от удара магмового тарана в форме взбалмошной девчонки, я на миг пересеклась взглядом с так же отступающей Югито и удостоилась резкого кивка. Зыбкое перемирие на поле боя ради свободного удара по одинаково опасной для нас бронированной цели — «чек». Очень зыбкое, так как ни один из нас не упустит шанса выбить подставившегося. «Тэнкитон: Клетка Фарадея!» — скомандовала я, разделяя струящуюся за мной массу на мелкие облака и заключая нас троих в купол из равноудалённых от друга тучек. — И что это должно делать? — ехидно поинтересовалась Куроцучи, окинув взглядом мою композицию. Я усмехнулась ей как раз в тот момент, когда моё лицо осветили дуговые разряды, вспыхнувшие между облаками. Мой невидимый клон быстро сложил серию печатей, сама же я демонстративно подняла руку, словно это всё, что требовалось, чтобы управлять техникой. — Ты, бл… — Куроцучи подавилась ругательством из-за поразившего её разряда. Броня держалась, но прошло достаточно, чтобы испортить день этой камнеголовой. — Твоя очередь, Югито! — крикнула я временной союзнице, продолжая обстрел. — Нехрен мне приказывать, — рыкнула блондинка, зажигая в руках сине-чёрное пламя и выплёскивая его на Куроцучи. — Серьёзно? Огонь против лавы? — сухо поинтересовалась я у кумовки, но та просто проигнорировала меня, с напряжённым видом поддерживая пламя. Поняв, что говорить бесполезно, я отозвала облака, снова превратив их в подобие плаща, готовясь к контратаке Куроцучи… которая задерживалась. «С этим огнём что-то не так», — подумала я, присматриваясь к пламени. В горячке боя мой мозг отмёл странность, но сейчас мне стало ясно, что в огне Югито просто неприлично много природной энергии. Даже не так — огонь и был этой энергией. Точно так же, как мокутон имитировал растение, «пламя» Югито имитировало огонь, да так натурально, что я это почти проглядела. «Она не обычный шиноби», — успела подумать я, прежде чем волна магмы, вырвавшаяся из синего костра, вынудила меня уйти в высокий прыжок и застыть на боку одной из колонн. В один миг треть полигона оказалась покрыта расплавленным камнем, а из техники Югито, словно Т-1000 из бензовоза, вышла Куроцучи. Синее пламя продолжало настойчиво глодать её тело, разрушая слой красной магмы и обнажая скрывающуюся под ним чёрную броню. Что ж, оторва из Камня явно не почивала на лаврах со времён прошлого экзамена и превратилась из стационарной оборонной точки в настоящий ходячий танк, причём брони стало даже больше, чем раньше. Отметим и запомним. — Хе-хе, ну вы двое даёте, — тем временем подхихикивая, выдавила Куроцучи. Куски брони, на которых держался огонь Югито, отваливались, и эти места тут же заполнялись свежей лавой, которая мгновенно затвердевала. Спустя пару мгновений защита ивовки была как новенькая, а её смех превратился в почти безумное кудахтанье. — Аха-ха-ха! Наконец-то настоящая драка! — взревела она, и словно вторя её голосу, из лавы рядом с её ногами вздулись четыре пылающих пузыря, из которых вылупились точные копии бешеной куноичи. «Ладно… — подумала я, пуская в свои облака больше чакры, от чего те начали темнеть и расширяться. — Похоже, сдерживаться — больше не вариант». Судя по тому, что синий огонь начал покрывать тело Югито, та тоже почувствовала, что игры кончились. — Чего ждёте? — широко ухмыляясь, шагнули к нам пять одинаковых Куроцучи. — Если вы будете тормозить, то я начну сама! — Тэнкитон: Зевс, — шепнула я себе под нос, заставляя облака воспарить над нами, после чего крикнула: — Югито, атакуй главную, клоны на мне. Девушка мазнула меня острым взглядом, скосила глаза на облака и, резко кивнув, бросилась вперёд, полыхнув своей аурой. Магмовые клоны двинулись на перехват, сверкая одинаковыми ухмылками, но я была готова. Воззвав к очагам чакры воды и земли, сформировавшимся в грозовом фронте, я подняла руку и твёрдым жестом ткнула указательный пальцем вниз. Ветвистые молнии рухнули с неба, одновременно поражая всех клонов. Пользуясь возможностью, Югито буквально размылась во вспышке скорости, врываясь в ближний бой с Куроцучи и явно выводя ту из равновесия. Воспользовавшись тем, что обе мои соперницы заняты, я бросила взгляд на свиток, который так и остался стоять, всеми забытый на пьедестале. Возможно, пришло время это исправить. Снова посмотрев на своих противниц, я как раз застала момент, когда Югито вновь показала своё превосходство в скорости. Единственная ошибка со стороны Куроцучи — и вот уже пылающий кулак влетает в образовавшуюся прореху. Синее пламя сошлось с лавовой бронёй на груди принцессы — и та не выдержала. Рука Югито на половину предплечья проникла в грудь Куроцучи. Я неверяще смотрела как куноичи Кумо с силой оттолкнулась от своей жертвы и, вырвав руку из её груди, отскочила за пределы лавового поля. Ослабевшие ноги Куроцучи подкосились, и та рухнула на колени. — Ч-что… нет… — ещё успела прошептать Куроцучи, захлёбываясь кровью, прежде чем завалиться назад и без следа погрузиться в расплавленную жидкость, разрушительной сути которой больше не могла сопротивляться.***
— Это безумие, — прошептал Хаку, наблюдая, как молнии из облаков Сакуры пронзают клонов Куроцучи. — Да уж, — тихо пробормотал Ямато-сенсей рядом. — Такого в сражениях генинов не увидишь. Эти трое, наверное, сильнейшие люди, когда-либо участвовавшие в экзаменах… Две пылающие девушки — одна синяя, другая оранжево-красная — сошлись в противостоянии тайдзюцу, практически размываясь в восприятии последнего Юки, и только то, что он в каком-то оцепенении не мог оторвать взгляд от схватки и даже не моргал, позволило ему заметить, когда всё пошло наперекосяк. Вот Куроцучи принимает пылающее синевой ребро ладони на бронированное предплечье, верхняя лава расплёскивается в стороны, но панцирь выдерживает. Югито пинком отбрасывает контратаку другой руки принцессы, со вспухшим на ней шаром лавы, изгибается, словно кошка, делая стремительный выпад и сложив руку на манер копья, Куроцучи пытается блокировать, но опаздывает на доли секунды и… пылающая ладонь глубоко погружается ей в грудь. Толпа взрывается криками, только чтобы затихнуть, когда до цивилов доходит, чему именно они стали свидетелями. — Она… — хрипло попытался спросить Хаку, но оборвал себя на полуслове, не желая по настоящему облекать это в слова. Он многое видел за свою жизнь, многое, к сожалению, сделал сам, а с этой девушкой даже сражался и проиграл, но даже так… — Не уверен, — задумчиво протянул Ямато в ответ. Хаку перевёл взгляд на Сакуру, которая неподвижно застыла на месте, кутаясь в свой облачный плащ. «Будь осторожна, Сакура… это уже не просто игра!»***
— Она мертва? — невольно вырвалось у меня, когда Югито отпрыгнула в сторону, а труп исчез в раскалённой жиже. Это была не первая смерть, которую я видела, она не была даже в первой сотне, но всё равно, было неприятно видеть, как сильная и задорная Куроцучи оканчивает свою жизнь вот так, буквально в самом начале. Повернув голову, я уставилась на блондинку, которая сверлила меня своим кошачьим взглядом и, похоже, ни капли не волновалась, ни из-за убийства своей ровесницы, ни из-за глубоких ожогов, покрывавших руку, которой она пробила грудь принцессы Камня. — Честно говоря, мне на неё плевать, — негромко произнесла я, направляя в свой плащ больше чакры и превращая и так тёмное облако в клубящуюся черноту, — но она этого не заслужила. — Мы шиноби, — холодно обронила Югито. — Её смерть была необходима для выполнения миссии. — Ясно. Ну, раз ты хочешь играть так… — мои глаза зло сузились. — Тогда твой труп для Райкаге будет просто бонусом! Я вскинула руку и облака взметнулись вслед за жестом словно чёрное цунами и… — Победитель первого раунда — Куроцучи из Ивы! — громыхнул голос судьи. — А? — я застыла вместе с облаком, глядя в, наверное, так же, как у меня, растерянно расширившиеся глаза своей противницы. Не доверяя взору кэнши, я резко развернулась в сторону пьедестала. Свитка на месте не было. Со стороны лужи магмы раздался довольный смешок, и из расплава, медленно, явно работая на публику, поднялась Куроцучи. В её безупречном ципао оказалась проделана дыра, но судя по безупречной коже в ней, грудь ей никогда не пробивали. И в руках у неё был этот чёртов свиток! — Сюрприз, девочки, — нагло ухмыляясь сказала эта долбанутая, бестолковая идиотка, без к…***
— Вот же чёртова оторва, у меня из-за неё сердечный приступ будет, — проворчал Цучикаге. — Ооноки, что это было? Твоя внучка получила прямое попадание, и там точно не было ни клонов, ни замен, — спросил Эй, потрясённый чудесным выживанием принцессы камня. Хирузен молча склонил голову, присоединяясь к вопросу. Ему тоже было очень любопытно, чему же он стал свидетелем. В конце концов, по всем признакам удар куноичи Кумо действительно был смертельным. Из его знакомых такое могла пережить только Цунаде. — Куроцучи одержима идеей стать сильнейшим мастером магмы, какого когда-либо знал мир, — ворчливо начал Ооноки. — Она уже зашла дальше всех, о ком я слышал, и в процессе наткнулась на ранее неизвестный аспект техники. Больше я ничего не скажу, думайте сами. Похлопывание по плечу отвлекло Хирузена от разговора. Оглянувшись, он посмотрел на Джирайю, который… явно был чем-то потрясён до глубины души. Быстрая серия знаков тайного языка Конохи чуть было не заставила Хокаге подавиться своей трубкой. «Да быть не может… — недоверчиво подумал он, уставившись на арену, где наслаждалась своей победой принцесса Ивы. Если его ученик прав, то гениальность этой девочки превосходит все самые смелые предположения. — Даже ограниченно овладеть этим в таком возрасте… но всё сходится, это может быть только…Режим Мудреца!»