***
После того как работа в доме для Зэна закончилась, он перекочевал в амбар, где пытался придумать, как восстановить крышу. В попытках он потратил действительно много времени, отлучаясь только по естественным надобностям. И вот, когда одним вечером притащенная с собой еда и вода кончилась, он всё же решил вернуться в дом, но неожиданно для себя обнаружил в относительно починенном им же загоне странное животное. Оно было похоже на облезшую, словно сам Зэн, корову с двумя головами. — Ты откуда здесь? — поинтересовался Зэн, подойдя к загону и протянув к животному руку. Одна из голов громко замычала, потянувшись к незнакомцу, другая — с интересом на него посмотрела, но приближаться не стала. Гуль мягко и осторожно погладил зверя по голове. Кожа была более жёсткая и шершавая, чем у гуля, но очень тёплая. Спокойствие животного передалось и самому Зэну, но после того, как он заметил верёвки и странные коробки, он попытался вспомнить, откуда это всё взялось, но не смог. Он поднял взгляд на дом и услышал весёлый смех Молли и незнакомый мужской голос, кажется, из кухни, после чего слегка наклонил голову набок и направился в дом. Дверь оказалась не заперта, чем Зэн на самом деле был не очень доволен. Не просто же так он поставил туда щеколду, чтобы все подряд могли зайти в дом. Он вздохнул и запер дверь, после чего прислушался к разговору откуда-то со стороны разбитой кухни. — Спасибо, что нас приютили. На самом деле мы останавливались здесь несколько раз раньше, — негромко рассказывал низкий мужской голос. — Правда, всего на пару дней, когда шли в Эплтон. — Да ничего, всё нормально, — негромко отвечала Молли и явно при этом улыбалась. — Ты говорила, что здесь с тобой ещё кто-то живёт. Твой «друг», верно? — поинтересовался мужчина. — Да. Он уже вторую неделю ремонтирует амбар, так что оттуда даже не выходит, — выдохнула Молли. — Вторую неделю? — поинтересовался Зэн, заглянувший в кухню. Сидящий за столом к нему спиной мужчина испуганно вскочил и обернулся. Зэн мельком его осмотрел, приметил пыльную одежду, уставший вид, впалые щёки и совсем стройное телосложение. Бледно-зелёные глаза бедняги так округлились, что теперь выделялись на угловатом лице больше всего. — А вы..? Вы..? — пытался он что-то спросить, неприлично указывая на Зэна тонкими пальцами в тёмных перчатках. — Это Зэн, — взволнованно сообщила Молли. — Это он отреставрировал дом и поднял забор... И амбар сейчас чинит. Зэн слегка улыбнулся, глянув на незнакомца. Тот всё ещё нервно осматривал гуля, словно ждал, что он на него бросится, но в итоге просто поправил длинный песочного цвета плащ и посмотрел на протянутую Зэном руку. — Ду Зэн. Прошу звать меня Ду, — попытался ровно и спокойно произнести Зэн, чтобы новому знакомому стало немного комфортнее. - Как глагол, только пишется по-другому. — Морис, — попытался улыбнуться мужчина, и хотел было пожать гулю руку, но вовремя спохватился и снял грубые перчатки, только после этого осторожно взял Зэна за руку и несильно покачал. — Я могу звать вас Мо? — осторожно пожал его руку в ответ Зэн и отпустил. — Да, конечно, — закивал Морис, однако даже не услышал вопрос. — Вы ели? — поинтересовался Зэн и глянул на Молли. Девушка встала, чтобы быстренько что-нибудь сообразить. — Нет, если честно. Последний раз вчера днём, — немного смутился мужчина и потёр шею. — Давайте тогда поужинаем, — предложила Молли, поставив на стол несколько тарелок с нарезанным сырым красным овощем и выложенными из банок какими-то консервами. Зэн молча кивнул и присел за стол, внимательно наблюдая за гостем. Тот сильно растерялся и был не уверен, что действительно может сесть за стол теперь. Да и его испуганные взгляды, бросаемые на гуля, говорили о многом. Зэн не мог его судить. Он бы и сам вряд ли доверял человеку без лица, если бы не был им сам. Морис вёл себя относительно вежливо, насколько это было возможно в данной ситуации, но частенько оглядывался на арку в коридор. Зэн с этим неожиданным знакомством потерял весь аппетит, но посчитал своим долгом съесть всё, что положила на тарелку Молли. Морис же напротив был очень рад предложенной еде и довольно быстро заставил свою порцию исчезнуть. — Так... Откуда вы? Как здесь... Как сюда пришли? — попытался правильно задать вопрос Зэн. — Я маленький торговец. Торгую всем по мелочи. Хожу по одному маршруту, охватываю несколько городов. Доход не очень большой, но на жизнь и поддержку бизнеса хватает, — взволнованно рассказал Морис. — Это ваш зверь снаружи? — спросил гуль и глянул в чудом уцелевшее окно на улицу. — Да, это Мадам Му. Брамин, — слегка улыбнулся Морис. — Брамин? — уточнил Зэн, вернув взгляд на мужчину, и приметил у него жуткие мешки под глазами. Они были настолько тёмные и выделяющиеся, будто их специально подкрасили серыми тенями. — Да. Вы раньше не видели браминов? — слегка наклонил голову набок Морис. — Нет, — признался Зэн. — Не видел. — Мы не отсюда, - добавила Молли. — Понимаю. Путешественники? — с искренним любопытством поинтересовался Морис. — Почти, — слегка кивнул Зэн и оглядел мужчину, чтобы обнаружить взглядом оружие, но не находил даже неестественно торчащей ткани плаща. Вдруг из спальни Зэна на первом этаже у выхода на задний двор раздался жалобный детский плач. Эта комната находилась буквально через метр от арки из кухни. Зэн на секунду решил, что его вновь мучают видения, но Морис быстро встал и ушёл туда, даже ничего не сказав владельцам дома. Гуль растерялся и глянул на Молли, однако она только виновато улыбнулась: — Прости. Твоя комната была ближе всего. Зэн поднялся и последовал за новым другом, чтобы убедиться в твёрдости своего рассудка. Он осторожно приоткрыл дверь своей комнаты и заглянул в неё. Морис сидел на чутка криво сколоченной кровати и обнимал маленького ребёнка лет пяти от роду, не больше. Малыш хныкал и пытался спрятаться под плащом отца, но выходило это так себе. Кудрявая макушка светлых, как солнечные лучи, волос выглядывала из-под плаща и постоянно вздрагивала. Тоненькие руки обнимали Мориса за шею, а он сам тихонько покачивался из стороны в сторону и гладил ребёнка по спине. — Тише, Тони, всё хорошо. Мы в безопасности, — тихонько нашёптывал он ребёнку, пытаясь успокоить, и вдруг заметил Зэна. — Простите, Молли предупредила, что это ваша комната, но мы не знали, что вы сегодня вернётесь. — Ничего, — покачал головой Зэн и посмотрел на высунувшегося ребёнка. Малыш смотрел на него слегка опухшими огромными голубыми глазами, нижняя губа слегка дрожала, но при этом взгляд не был испуганным. — Энтони, это мистер Ду. Поздоровайся, — улыбнулся Морис и слегка покачал ребёнка. Тот утёр слёзы и помахал гулю рукой. — Привет, малыш, — мягко улыбнулся Зэн и прошёл в комнату, чтобы присесть перед новыми знакомыми на корточки. — Меня зовут Ду. Ребёнок несколько секунд просто смотрел на него, после чего развернулся, сел на коленях Мориса и протянул к Зэну руки. Гуль не сдержал добродушного смеха и осторожно взял малыша за ладони, словно приветствуя. — Тебя зовут Тони? — попытался повторить Зэн, рассматривая неестественно худое детское лицо. — Очень красивое имя. — Полностью Энтони, — уточнил Морис, наблюдая за ними с небольшой тревогой в глазах. Малыш вытащил ручки и вновь потянулся к Зэну, уже подавшись к нему всем телом. Морис придержал ребёнка и слегка неуверенно кивнул, после немой просьбы взять Энтони на руки. Он оказался очень лёгким и худеньким мальчиком в длинной футболочке и сшитых вручную брючках. Назвать странные носочки из то ли кожи, то ли резины обувью было сложно. Зэн усадил ребёнка на одну руку и придержал второй, сам же Тони обнял его за шею и осмотрелся, словно альпинист, покоривший новую высоту. — Ты не голоден? — поинтересовался Зэн, рассматривая ребёнка. — Он ел перед тем, как заснул, — сообщил Морис, наблюдая за ними. — Значит самое время ещё раз поесть, — улыбнулся Зэн и перевёл взгляд на мужчину. — А где его мама? — Я не знаю, — вздохнул Морис и упёрся локтями в колени. — Простите, — извинился Зэн за свою грубость и вернул всё внимание ребёнку, вдруг отмечая, что Тони на Мориса особо не был похож. У малыша другой разрез глаз, иная форма узкого носика, более мягкие черты лица. Зэн не удержался и осторожно потискал малыша за щёчку, отчего тот засмеялся. Этим незамысловатым движением, он навлёк на себя повышенное внимание со стороны Энтони. Ребёнок трогал его за небольшой подбородок, дёргал за ещё не отвалившиеся уши и ворот зелёной рубашки. На базе гуль не мог так пообщаться с маленькими детьми, потому что по сути просто таких не видел. — Вы не хотели бы остаться? — вдруг поинтересовался Зэн у Мориса, однако даже на него не посмотрел, поглощённый игрой с малышом. — Остаться? — уточнил Морис. — На пару дней, если потом нужно идти дальше, — наконец отвлёкся от Энтони гуль и посмотрел на его отца. — Если вы будете не против, — попытался сохранить вежливость мужчина и посмотрел на ребёнка, потерявшего к отцу весь интерес.Гости
5 сентября 2020 г. в 10:00
Дорожные знаки с названиями городов и маленьких населённых пунктов сменяли друг друга так быстро, что Зэн не успевал запоминать названия. Его будто не заботило, куда они идут, главное, что идут вообще. Судя по растерянному виду Молли, когда он её спрашивал о цели путешествия, она и сама не знала, где конец пути, но останавливаться, чтобы подождать Бэя, явно не собиралась.
В итоге Зэн начал оставлять записки на китайском на сорванных агитационных плакатах с жутким изображением своих товарищей. Конечно, вероятность, что Бэй их найдёт, не так уж и велика, но вера и надежда — единственное, что у него осталось. Он прекрасно понимал — возвращаться назад нельзя, если дорога жизнь, даже чтобы узнать, что же всё-таки произошло с Бэем. Да и бросить Молли было нельзя, хотя он откровенно не испытывал к ней тёплых чувств, только едва скрываемую жалость. Ему вправду было жаль, что ей пришлось носить ошейник, поскольку он знал, какого это ощущать на шее «умную взрывчатку». Наверняка она чувствовала себя всеми брошенной и преданной, ведь её с лёгкостью отдали на растерзание каким-то психам. Ещё неизвестно, что с ней делали, пока она сидела в загоне для рабов.
Зэн всё время шёл позади и часто смотрел в её спрятанную за грязно-зелёной курткой не очень широкую для девушки спину. Невольно он вспоминал узкие плечи Шан, девочку с венком из белых ирисов и странные силуэты откуда-то из глубокого подсознания. Они буквально всплывали картинками поверх реальности. Приходилось мотать головой, отгоняя от себя древние воспоминания, как назойливую мошку.
Местность из относительно неплохо выглядящей зелени вдоль плодородной реки медленно сменялась на почти пустынную. Над путниками склонялись кривые мёртвые деревья, словно пытаясь скрыть за своими тенями от приятно греющего солнца, как от страшной опасности. Трава из желтовато-зелёной стала совсем вялая и серая, практически обесцвеченная. Такой пейзаж дополнялся разрушенными городами порой с практически потерявшими рассудок дикарями. Они очень агрессивно защищали свою территорию и не терпели никаких посторонних, поэтому в некоторых городах останавливаться было опасно для жизни. Даже попытки убедить их не бросаться копьями и камнями на чистом английском Молли оказались тщетными.
Ближе к озеру Мичиган становилось немного поспокойнее. Всему виной оказался сильный радиоактивный фон от окрестностей разлившегося озера. Зэну это не доставляло дискомфорта, кроме раздражающего потрескивания счётчика Гейгера, а вот Молли глотала таблетки и временами выглядела совсем плохо. Несмотря на прошедшую боль в спине, Зэн всё же увёл её немного подальше от озера, чтобы хоть счётчик успокоился.
Через несколько дней исследования наименее заражённой местности, они нашли что-то отдалённо напоминающее ферму: большой двухэтажный дом, почти сровнявшийся с землёй загон для животных, огромный амбар с обвалившейся крышей. Это немного странноватое место походило на картинку из старого ужастика про призраков на заброшенной старой ферме посреди кукурузного поля. Конечно, растений тут было не очень много, да и на кукурузу это мало походило, но здание неплохо выглядело, так что на несколько дней можно было остановиться.
К удивлению Зэна, Молли там понравилось. На мили вокруг ни души, о чём можно было судить просто посмотрев в бинокль с крыши дома. Их и впрямь окружали мёртвые пустые земли с асфальтированной дорогой совсем недалеко от дома. Зэну это не очень нравилось, потому что по дорогам гораздо проще ориентироваться на картах. Он сам так делал, чтобы не сбиться с пути, поэтому прекрасно понимал, что на самом деле стоит держаться от асфальта подальше, если не хочешь встретиться с кем-то не очень приятным. Впрочем, и с приятным тоже.
Молли настолько там понравилось, что она даже попыталась разобраться, что за дикая странная лоза с красными плодами растёт в такой ядовитой местности. И Зэн сильно удивился, что она не побоялась попробовать их сырыми, потом приготовленными, а позже и вовсе навела порядок на грядках с этими растениями. Заметив её согнутой над землёй с посадками, гуль сразу понял — они здесь задержатся. Он не был против этого. Даже немного радовался, ведь теперь он может спокойно верить и надеяться, что Бэй однажды их всё-таки догонит.
Пока же девушка крутилась вокруг растений и всячески пыталась поддерживать в них жизнь, Зэн не нашёл лучшего занятия, чем поставить на дверь дома изнутри крепкую щеколду, найденную в сарае. Да и в целом он занимался ремонтом дома. Заколачивал разбитые окна, заделывал дыры в крыше, полу и стенах.
Даже через несколько месяцев жизни в этом месте, ремонта здания, поиска материалов и попыток обработать дерево так, чтобы оно не могло поставить занозы, гуль всё равно пытался найти себе работу, чтобы не оставалось времени думать ни о чём другом. Зэн отремонтировал всю мебель, настолько позволяли навыки, попытался вернуть к жизни найденный в подвале генератор, хотя это совсем не удалось — некоторые особо важные детали сильно проржавели, так что даже на разборку он не годился.
— Чёрт! — с обидой прикрикнул Зэн, резко пнув этот генератор. Он потратил на него почти весь день, чтобы узнать, насколько тот негоден.
Гуль походил вокруг этого несчастного генератора, словно думая, как к нему подступиться, но в итоге просто сел на кособокий стул и взялся за голову. Зэн слегка покачался на стуле, зажимая уши руками, пытаясь заставить себя не слушать крутящиеся в разуме мысли. Он очень хотел вернуться назад, в тот собор и не лезть открывать клетку с рабами, а просто последовать изначальному плану: вытащить Молли, сбежать через запасной выход и всё подорвать уже на расстоянии. Тогда бы Бэй был здесь с ним, живой и здоровый. Они бы пели песни под воображаемую гитару, рассказывали бы друг другу глупые истории, наконец попытались бы найти рис, а не есть одну лапшу, консервы и странные растения. Если бы...
Зэн и подумать не мог, как быстро можно проникнуться к кому-то симпатией настолько, что теперь даже мысли об этом человеке причиняли такую ноющую боль. Он не замечал, как приятно было слушать его ворчание по вечерам, наблюдать за быстро что-то пишущей рукой, просто видеть и слышать его где-то рядом, пока Бэй не исчез из его жизни.
— Зэн? — раздался голос Молли со стороны лестницы, а тьму подвала озарил мягкий свет от огонька свечи на маленькой тарелочке.
— Да? Я здесь, — отозвался гуль, быстро потерев глаза и натянув на лицо спокойную улыбку.
— Ты так хорошо видишь в темноте? — поинтересовалась девушка и осторожно прошла к нему, минуя небольшие горки хлама.
— Нет, не вижу, — покачал головой Зэн и выпрямился. — Уже стемнело? Я и не заметил.
— Мне кажется, ты иногда выпадаешь из реальности, — безобидно усмехнулась Молли, присев напротив Зэна на стул.
Гуль улыбнулся и скосил взгляд на маленький огонёк пламени, игриво танцующий на одной тонкой ножке. А до этого момента ему казалось, что в подвале не было сквозняка. Возможно, крохотные окна были не такие уж и целые. Падающие от предметов из-за дрожащего огонька тени прыгали, будто обрели свой собственный разум. Это казалось милым и забавным одновременно.
— Да, я нашла свечи, и они ещё даже неплохо сохранились, — неловко улыбнулась девушка.
— Я вижу, — слегка кивнул Зэн, разглядывая немного жутковатую тень от одной из куч старого хлама.
Молли вздохнула, осматриваясь и нервно трогая кромку тарелочки со свечой, наблюдала, как крохотные капельки воска стекают по стволу и застывают прямо во время движения. Следящий за этим же Зэн тяжело вздохнул, вновь потерев глаза.
— Зэн, слушай... Я, — наконец попыталась завести разговор Молли и посмотрела на совсем обезображенное тенями и лучами рыжего света от огня лицо друга, невольно даже поёжившись.
— М-м? — скосил Зэн на неё взгляд совсем уставших глаз.
— Я не осуждаю тебя, но ты слишком много работаешь, тебе не кажется? — осторожно поинтересовалась Молли, приобняв себя руками.
— Думаешь? — грустно улыбнулся Зэн и взял в руки одну из снятых с генератора деталей. — За работой мне становится легче.
— Легче? Это из-за Бэя, да? — тяжело вздохнула Молли.
Зэн на секунду замер, пытаясь удержать на лице улыбку, но не смог и убрал деталь в горку другого хлама.
— Прости, что создаю тебе неудобства. Я постараюсь прийти в себя, — извинился Зэн, глянув на девушку.
— Нет-нет, всё нормально, ты не доставляешь неудобства. Просто мне грустно на тебя смотреть. Я думала, что ты будешь хандрить. Всё же Бэй был твоим... Ну, парнем? — попыталась разъяснить Молли, примирительно помахав перед собой руками.
— Я буду что? — переспросил Зэн.
— Хандрить. Ну, грустить, — попыталась сказать попроще девушка.
— Оу, ну... Да, я хандрю, — с некоторой неуверенностью повторил Зэн новое слово. — Бэй хороший человек. С ним было очень хорошо, понимаешь? С ним я чувствовал себя как-то правильно. Даже когда перестал злиться насчёт его лжи о работорговле.
— Ты о ней не знал? — удивлённо спросила Молли, откинувшись на спинку стула.
— Я не замечал очевидных вещей. Точнее, я их видел, но пытался не думать. Меня грела мысль, что я наконец нашёл место, где буду своим. Где буду родным, — медленно покачал головой Зэн со вздохом. — Гранд-Форкс только пытается создать «дом». Стены, охрана, все дружелюбные и работают сообща. Настоящее ощущение, что ты на своём месте, дают люди, которые тебя там окружают. Я почувствовал это с Бэем и поверил ему.
— Даже после того, что он сделал?
— А что он сделал? Да, он не говорил мне о том, чем на базе занимались, и я злился, когда узнал. Но я могу его понять. Он не знал меня, не знал, кто я такой и как на это отреагирую. А ведь ему была нужна определённая, настоящая реакция, — вдруг Зэн мягко улыбнулся. — Мне кажется, я ему был нужен не меньше, чем он мне.
— Это звучит так... Так странно. Не проще просто сказать, что у вас была любовь? — с улыбкой выдохнула Молли.
— Была? — осторожно переспросил Зэн.
— Ты же понимаешь, что Шан не оставила бы его в живых? — напрямую спросила Молли, глянув на свечу. — А любить мёртвого слишком трудно и неэффективно. Я знаю.
— Да. Понимаю, — слегка кивнул Зэн. — Но я буду ждать его, пока во мне есть надежда. Даже если мне придётся идти дальше всё ещё без него, я буду надеяться, что однажды он всё же меня найдёт. Или он встретит меня там. В ином месте.
Девушка вернула взгляд на едва сдерживающего скупые слёзы Зэна и не знала, что с этим делать. С одной стороны очень тяжко смотреть, как он страдает, с другой Молли не знала, как помочь, а с третьей она прекрасно понимала, что он не любит чужих прикосновений. Поэтому оставалось только молча смотреть на него и надеяться, что он сам найдёт решение.