Быть героем

      Один шаг.       Два шага.       Три шага.       Четыре шага.       Пять шагов.       Шесть шагов. — Ну же! Это всё, что вы можете? Ребёнок сейчас умрёт, а вы даже не можете встать? Гароу обвёл взглядом лежащих бессильных героев и ошмётки Зомбимэна. Это действительно конец. Если герои не двинутся с места — ребёнок умрёт. — Вы думаете, ваша неспособность подняться — оправдание? Тру́сы! — Гароу оскалился, не в силах сдержать ярость. Только один Зомбимэн осмелился встать у него на пути, и тот оказался слишком слаб. — Неужели это всё?! Это ваш последний шанс! Вставайте!!! — Вообще-то ребёнок в другой стороне, — послышался спокойный голос. — Ты ещё кто такой? — прорычал монстр, не оборачиваясь. Ещё ранее он ощутил чьё-то присутствие, но не придал этому значения, увлечённый схваткой. Теперь стало ясно — тут был ещё один герой. «Что ж… Не имеет значения, кто - герои, монстры. Все умрут этой ночью».       Резкий выпад, сжатый кулак. Гароу целился в голову.       В последний момент лысый успел отскочить, и удар пришёлся по земле. В стороны разлетелось каменное крошево. — Эй, чего это ты творишь? Зачем пытаешься втянуть меня в вашу мелкую заварушку? — парень скрестил руки на груди. Не похоже было, что он вообще осознавал, кто перед ним. — Я без понятия вообще, что ты тут делаешь, объясни. Ты поссорился с ними, — герой указал на поверженных Гароу противников, сильнейших представителей S-класса, — когда играл в монстра? — Хах... Очередной рядовой герой. Пришёл остановить монстра, даже не зная, что его ждёт. — Гароу начал успокаиваться. Этот придурок — такой же бесполезный кусок дерьма, как и остальные. После битвы с S-классом о него даже не хотелось марать руки. — Ты не сможешь остановить меня, так что проваливай подобру-поздорову. — Для тебя это тоже хобби, да?       Что этот идиот несёт? — Я дал тебе шанс уйти и сохранить свою жизнь, а ты продолжаешь нарываться? Это было даже интересно. Гароу склонил голову набок, разглядывая вновь прибывшего героя, как разглядывает человек надоедливое насекомое. — Ну, вообще-то, я не могу игнорировать то, что ты тут избил других людей… — Лысый Плащ задумчиво пожевал губами. — Но сейчас не об этом. Я — твой сосед сверху. Это ты шумишь ночью? Ваша база расположена прямо под моим домом, и вы мешаете мне своим шумом. А теперь ещё и мой дом разрушен. — Лысик нахмурился, как будто он действительно был серьёзен. Гароу расхохотался. После всего, что он пережил ради этого момента триумфа — тяжёлые тренировки, кровавую бойню с сильнейшими героями, едва не был погребён заживо под обломками разрушенной базы — слышать такую нелепость было действительно смешно. — Меня зовут Гароу, и я — Охотник на героев, — сказал монстр, наконец приняв решение. Раз этот идиот не хочет уходить, он выбьет из него всю дурь. — Зря ты пришёл сюда, герой. Я не буду повторять дважды. — Так ты — Гароу? — казалось, лысик был удивлён. — Что ж, в таком случае я собираюсь надрать тебе зад. — Надрать мне зад? — Гароу было действительно весело, но этот пацан начинал раздражать. — У тебя есть предсмертное пожелание? Он мгновенно кинулся на врага, выбрасывая руку вперёд. Потоки энергии на кончиках пальцев разрезали воздух, подобно лезвиям. Булыжник прямо перед ним с треском раскололся, осыпаясь на множество частей. Гароу был уверен, что с героем покончено. Но… Его противник внезапно выскочил из облака взметнувшейся пыли и нанёс ответный удар. Такой силы удара Гароу не ожидал. Его буквально смело, отбросив ударной волной на несколько метров, и жёстко впечатало в стену. Мир взорвался цветными искрами из глаз, болью во всём теле и повреждённых костях. — Даже с такой силой, как у тебя, те, кто восхваляют зло, плохо заканчивают, — спокойно констатировал Сайтама, скептически глядя, как монстр с трудом отскребает себя от стены и отплёвывается от пыли вперемешку с кровью. — Но… Впервые монстр обошёлся со мной так великодушно. Ты и правда всего лишь человек, который захотел поиграть в монстра… К тому же, довольно мягкий.       Что. Он. Несёт?! Гароу зарычал и вновь бросился на врага. Судя по предыдущему удару, противник был реально силён. Но это ничего не значило. Никто не встанет у него на пути. Никто…       БАХ! - Сайтама перекинул монстра через себя и впечатал в каменный пол.       «Кто, чёрт возьми, этот парень? Откуда такая сила? — Гароу быстро поднялся и отскочил противника на безопасное расстояние. — Я уже думал, что всё закончилось, и тут появляется он?! Что за грёбаное дерьмо происходит?»       Лысый паренёк почему-то с энтузиазмом смотрел на него, будто что-то его обрадовало.       «Не важно… Я уже слишком далеко зашёл, чтобы отступать.» — Ты силён. Давай разберёмся по-серьёзному, — сказал Гароу, вставая в стойку. — О, точно, ты же ученик Бэнга! — Сайтама почесал затылок. — Бли-ин… Он же не будет злиться, если я надеру тебе зад вместо него? Без лишних слов Гароу вновь кинулся в атаку. На этот раз они схлестнулись в целой серии ударов. Гароу бесконечно атаковал, раз за разом меняя угол и траекторию атак, но никак не мог попасть. Хоть герой и был полным профаном в технике, о чём свидетельствовало большое количество лишних движений, он успевал уклоняться от ударов без видимых проблем.       Во время очередного выпада Сайтама отклонился чуть в сторону, с лёгкостью избегая стремительного выпада в упор, и затем стал наносить удары сам.       Гароу едва успевал уклониться от атак разрушительной мощи. Попади они в цель — и кто знает, что бы с ним стало… Скорее всего, на этот раз дело бы не ограничилось впечатыванием в стенку. «Чёрт. Нельзя позволить ему попасть по мне. Это может быть опасно».       Изловчившись, Гароу снова увеличил дистанцию. — Неплохо для того, кто не владеет боевыми искусствами, — он должен был это признать. — Твои атаки настолько быстрые, что, скорее всего, с моими рефлексами я не смогу от них уклониться. Но я могу тебя читать. Прежде, чем твоё атакующее движение завершится, я уворачиваюсь. Иными словами… Разница в нашем боевом опыте огромна. Тебе не победить. — Ты тоже неплох! — отчего-то снова радостно выпалил герой в нелепом костюме. — Но… Ты ведь всё ещё не серьёзен, я прав? Даже такой новичок в боевых искусствах, как я, может сказать, что ты довольно мягкий человек. — Хаа? — у Гароу не было слов, чтобы ответить на подобную наглость. — Ну же, ты можешь лучше. Покажи, на что способен! — Сайтама занял позицию, готовясь к новому нападению.       «Ты… Бесишь.»       С яростным рыком Гароу снова бросился на врага.       «Говоришь, что я не серьёзен?! Получи!» — А ты довольно упорный… — скучающим голосом пробормотал Сайтама, отбивая все отчаянные атаки с видимой лёгкостью. Что такое? Почему... Почему он не может побить этого парня? Ему нужно ещё больше… Больше чего? Силы? Ловкости? Скорости? Или, может быть, техники? Чего именно ему не хватает?       Ни один из ударов не достигал своей цели.       Он годами упорно трудился. Оттачивал свои навыки, доводил до автоматизма рефлексы. Закалял тело бесконечными тренировками. Пожертвовал всем, что имел, ради своей цели.       В конце концов, он даже стал монстром...       И всё это - только для того, чтобы его побила такая-то нелепая пародия на героя? Нет. Он не сдастся. Это... Это просто очередная помеха, ступенька лестницы, ведущей его к вершине. И там, наверху, было то, чей зов он слышал с самого детства; то, что освободит его от сомнений и лицемерных человеческих ценностей. Абсолютная, непроглядная тьма. Чтобы её достичь, недостаточно просто стать монстром. Теперь он наконец понял. Он должен отказаться от всего человеческого в себе и целиком принять свою новую сущность. В обмен на это он получит силу и станет чем-то большим, чем обычный монстр. Сверхсуществом. Всего один шаг до бездны. Уже слишком поздно для сожалений. Всё тёмное, уродливое и злое, что так долго копилось внутри, наконец вырвалось наружу. Он почувствовал дикую боль. Почувствовал, как ломаются его кости, как скручивает внутренности от болезненной трансформации. Его будто выворачивало наизнанку, и тело скрючилось, отторгая самоё себя, чтобы переродиться в новом, совершенно ином обличии. Он становился всё больше, кожа лопалась под давлением, обнажая кровящую плоть. Из спины вдоль позвоночника вышли два костяных нароста, отдалённо напоминавших крылья. ГЬЯХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХХА Наконец-то он стал тем, к чему так давно стремился! Рот искривился в мучительном оскале. Это только начало. И то, что он сотворит, будет отражением этой боли.       Сайтама с удивлением лицезрел, как Гароу полностью терял всё человеческое, что было в нём, и менялся до неузнаваемости, становясь огромным, уродливым чудовищем. — Гароу… Скажи мне. Какова твоя цель? — спросил герой, разглядывая махину перед собой. — Стереть тебя в порошок! — заревел монстр. — Это понятно. А потом? К чему ты стремишься? Почему сделал это с собой? — Гьяяяях! — Гароу, или, точнее — то, что от него осталось — ринулся на героя, собирая всю свою мощь в один сокрушительный удар. Теперь-то он сможет. Теперь его сил хватит, чтобы... Бам. Череп монстра треснул от удара Сайтамы. Гароу откинуло на добрый десяток метров и провезло по земле, обдирая то, что некогда было кожей. От жёсткого соприкосновения выбило дух. Перед глазами потемнело. Изо рта полилась густая, мокрая кровь. Звон в черепной коробке был таким оглушительным, что на какое-то время затмил все прочие звуки. Гароу харкнул кровью и судорожно завалился на локоть, безуспешно пытаясь сохранить равновесие. Он слабел на глазах, быстро уменьшаясь в размерах и теряя былые монструозные очертания. — Нет...  Нет-нет-нет-нет... - набатом звучало в голове. Он сжал кулаки, царапая когтями землю. — Всё не может кончиться.. так... - прохрипел он, с трудом подбирая под себя колени в попытке подняться. Сайтама приблизился к нему. — Хватит. Это конец. — Лысик схватил монстра за грудки, рывком поднял к себе и отвесил оплеуху. Голова Гароу мотнулась в сторону, а руки бессильными плетьми повисли вдоль тела. — Ты еле держишься, израсходовав всю свою силу. Ради чего ты всё ещё пытаешься встать? Почему так хочешь победить?       Одним небрежным шлепком он отшвырнул от себя обессилевшего монстра.       Гароу закашлялся, пригибаясь к земле. Его лицо представляло собой сплошное кровавое месиво, кровь текла изо рта, просачиваясь меж зубов. — Н-нет… Не может быть… Я… Н-не могу...       Он плохо видел из-за слезящихся глаз. Перед его лицом расплывчато показались ботинки Лысого Плаща.       Я не могу проиграть... Я должен… Должен встать…       Из последних сил, на одной лишь силе воли Гароу подобрался и вскинулся вверх, целясь в лицо лысому.       Сайтама без труда отбил последнюю отчаянную атаку и снова припечатал монстра к земле.       Он скептично смотрел, как бывший ученик Серебряного Клыка, потеряв своё лицо, бессильно корчится на полу. Как пьяный, Гароу пытался встать, цепляясь за камни. — Тебе пора уже остановиться. У тебя серьёзные ранения. — Заткнись! — Гароу миллиметр за миллиметром продолжал подниматься, буквально заставляя непослушное тело подчиняться приказам мозга. Он не может проиграть. Проигрыш равносилен смерти. Нет, нет... Он не умрёт здесь. — Убей его! Убей сейчас! — заверещал кто-то из-за спины.       Хмпф. Понятно. Это же бездарь-красавчик Милая Маска. Гароу оскалился. Хоть он и не видел ничего перед собой, но этот противный голос не смог бы спутать ни с чем. Мало он приложил этого урода, раз тот уже на ногах. — Сделай это прежде, чем он трансформируется снова! — продолжал паниковать Милая Маска, держась за своё подпорченное в драке лицо. С одной стороны щеки наливался огромный кровоподтёк. — Сейчас!!! — Нет. Он человек. — Сайтама твёрдо посмотрел на Маску, заставляя того поёжиться.       Со всех сторон послышались голоса других героев. — Я согласен с Милой Маской, нет причин оставлять его в живых. — Снеси ему голову! — Если он сейчас сбежит, то в будущем станет даже бо́льшей проблемой. — Тихо! Это решение Сайтамы-сэнсэя. — Кажется, это голос Демона-киборга.       Гароу сжал зубы в бессильной злобе. Жалкие тру́сы. Подали голос, когда всё уже закончилось. — Так вы... ещё живы? Отребье, — отрывисто прохрипел он, вкладывая в этот слабый порыв всю свою ненависть. — Ась? Разве ты не специально так их побил, чтобы оставить в живых? — Лысый Плащ словно измывался над ним, выставляя на посмешище перед S-классом. — Поторопись и прикончи его! — не сдавался Милая Маска, продолжая истерить.       Сам не зная как, но Гароу всё же заставил себя встать на ноги. В его состоянии это можно было считать подвигом... или предсмертным помутнением. Стоять было невероятно тяжело, а боль во всём теле мучительно отзывалась на каждый вдох. Хоть он и не видел перед собой ничего, кроме кровавой пелены, Гароу глухо засмеялся. Этот смех был смехом отчаяния. Он разлился по всей полуразрушенной пещере, отражаясь от стен, заставляя своды содрогнуться. Все герои затихли в недоумении. — Вы все… — прохрипел обессилевший монстр, — все вы — безумцы! Изображаете из себя героев, хотя даже не смогли спасти одного ребёнка. Однако люди надеются на вас. И, каждый раз, когда вы не приходите на помощь... Каждый раз, когда кто-то погибает по вашей вине — в мире рождается зло. - Он сплюнул кровавую слизь себе под ноги. - Разница между вами и монстрами — в том, что ваш мир лжив. Вот почему я делаю это. Миру не нужна ваша недосправедливость. Миру нужно беспристрастное, абсолютное зло. — Он смотрел прямо в глаза Сайтаме и впервые видел его лицо так чётко, как ничто прежде. Его победитель, казалось, задумался о чём-то. В глазах Лысика застыла тень понимания. — Если бы не ты, я бы стал абсолютным злом этого мира, — продолжал Гароу. — И смог бы установить настоящий мир... Не думай, что все дети ждут героев. Некоторые дети нуждаются в монстрах. Что ты знаешь о справедливости? Сможешь ли ты спасти всех, кому причинила вред ваша справедливая система? Сможешь её изменить?! — Он и не заметил, как перешёл на крик. Крик невысказанной, потаённой боли, так долго томившейся в глубине его души. — Пока человечество боится такого монстра, как я, у них есть шанс объединиться и стать сильнее, чтобы выжить! Может, тогда они будут ценить то, что имеют, а не уничтожать друг друга?! Ты можешь победить меня сейчас, но можешь ли ты принять эту ответственность? Сайтама молчал. — Ну?! Что ты собираешься противопоставить мне? Ответь на вопрос! Я ответил тебе на твой. А ты что скажешь? Почему эти недогерои хотят убить меня сейчас? Есть ли у тебя чувство долга, как у меня? ПОЧЕМУ ТЫ СТАЛ ГЕРОЕМ? На долгую минуту воцарилась гробовая тишина. Кажется, всё смолкло, ожидая ответа Сайтамы. Парень выглядел обеспокоенным. Почесал затылок. Поковырялся в носу. Наконец ответил: — Это моё хобби. — Чт…       Все осмысленные слова разом исчезли, оставив его растерянно проглотить остаток фразы. — Ч-что ты… Как… Ты, чёртов!.. Что за шутки?! Ты не ответил на мой вопрос! Ты… - Взгляд безумно метался себе под ноги, к лысому и обратно. - Не может быть, чтобы у тебя не было серьёзной причины. Что есть «герой» для тебя? Эй! Ты меня слышишь?! Ответь! Не шути так со мной!       В голосе Охотника на героев слышалось неподдельное отчаяние. Он и правда не понимал.       Сам не помня себя, он подошёл к Сайтаме и схватил того за ворот костюма, притягивая к себе, безумно заглядывая в глаза. — Скажи мне!!! — Да не знаю я! Сказал же, это хобби, чего пристал! — рявкнул Сайтама.       Жёсткий удар повалил Гароу на землю.       Он больше не мог встать. Теперь этот точно всё...       «Это не герой…»       «Я думал, что сражаюсь с героем. Но он… Он вообще не похож на героя. Это просто невозможно.» — Так у тебя внутри был образ идеального героя, — снова послышался спокойной голос откуда-то сверху. — Теперь я понимаю, что ты хотел сделать. Даже несмотря на то, что ты заявил, что собирался стать «абсолютным злом», на самом деле ты хотел стать героем. Но сбился с пути. Думал, если станешь монстром и победишь всех героев, это поможет людям? Но в мире, где есть только ненависть и страх, нет места любви, гармонии, милосердию. Твоя цель была не продумана. С такой целью ты не смог бы никого защитить.       Единственное, что Гароу удалось в его состоянии — это подняться на колени. Дальше он уже не мог. Его мутило, и сознание уплывало. Он с трудом держался, фокусируясь на обступивших его героях. — Что же мне делать… — прошептал он едва слышно, опуская голову. Он... проиграл. Так и не смог воплотить свою мечту. Его жизнь, всё это... Теперь больше ничего не имело смысла. — Тогда… Убей меня. — Конечно, тебя убьют, — услышал он голос Милой Маски, который уже уверенно шагал в его сторону. — После охоты на героев это единственное верное решение. Готовься, сейчас тебя постигнет казнь. — Постой, так нельзя, — Сайтама схватил его за локоть, пытаясь остановить. — Он же просто запутался. — Он должен умереть. Все согласны с этим, — Милая Маска тряхнул плечом, сбрасывая с себя руку Лысого Плаща. — Я не соглашался на это, — нахмурился Сайтама, готовясь остановить обезумевшего от ненависти героя. — Посмотри, он едва в сознании, а ты хочешь его убить? — Ты что, не понимаешь?! Он — грязное отродье, опустившееся до того, чтобы стать монстром и нападать на героев. Нельзя допустить, чтобы это сошло ему с рук! Именно поэтому сейчас, когда он ослаблен, я убью его. Зло в любом его проявлении должно быть уничтожено. Если ты на это не способен, то дай мне пройти, — Милая Маска вновь отодвинул ставшего у него на пути Сайтаму.       Другие герои безмолвствовали, поддерживая его в своём молчании. Всё, о чём они сейчас могли думать — это свершение казни. — Что здесь происходит? Сухой старческий голос раздался неожиданно для всех собравшихся. Из-за одной из обвалившихся глыб показался порядком потрёпанный, но живой и здоровый Бэнг, собственной персоной. — Серебряный Клык! — раздались удивлённые возгласы. Бэнг с сожалением посмотрел на стоящего на коленях бывшего ученика. Тот едва пребывал в сознании, готовясь принять свою смерть. На Гароу не было живого места, он был весь в крови и ранах. — Парни, извините, что встреваю, но… Раз уж это мой бывший ученик, не дадите мне самому разобраться с этим? Гароу едва поднял голову, рассматривая приближающегося бывшего учителя, но различая лишь расплывчатую фигуру в красных всполохах.       Все герои молча расступились перед Бэнгом, и он беспрепятственно приблизился к Гароу, обессиленно сидящему на земле. — Спасибо, что остановил моего ученика, Сайтама… — Серебряный Клык навис над поверженным монстром. Вся его фигура выказывала укоризну и сожаление. — Мне не нужны нотации. Просто убей меня уже, старикан… — заставил себя сказать Гароу, с трудом выдерживая взгляд бывшего учителя. — Ты… Глупец! — Удар. Ещё удар. И ещё. По голове, по лицу, по рёбрам… И так гудящее, ноющее от боли, разрушенное тело осыпали градом тумаков. Затем Бэнг швырнул Гароу лицом на землю. — Ты использовал свою силу неправильно!! — продолжал бушевать старый мастер. — У тебя есть что сказать? Хоть что-то?! — с горечью выкрикнул он, пытаясь вновь поймать взгляд Гароу. — .....        Нет, он не мог. Гароу продолжал молчать. Тогда на него снова посыпались удары. Один за другим.       «Но это… Это не его обычные удары… Он не вкладывает в них силу... Я вспомнил, это так же, как тогда, когда он выгонял меня из додзё.»       Гароу улыбнулся.       «Старик…» — Почему ты остановился? — вернул его в реальность жёсткий голос Милой Маски. — Добей его, Серебряный Клык. Ты же говорил, что покончишь с ним. Если не хочешь марать руки, давай я сделаю это. — Я… Просто дайте мне немного времени… — глухо отозвался Бэнг. — Нет. Каждая секунда промедления опасна, он может превратиться снова.       Зомбимэн положил руку Бэнгу на плечо: — Твои сожаления можно понять. Он — твой ученик. Но не похоже, чтобы сам Гароу… Намеревался жить как человек.       «Зомбимэн? Он не помер?» - подумал Гароу отстранённо, как будто это имело хоть какое-то значение. — Да будет правосудие. Умри! — Милая Маска занёс над Гароу кулак, намереваясь одним ударом отделить голову от тела. — Стойте!!! Остановитесь!!!       Этот детский голос заставил Гароу вздрогнуть. Малец? Откуда он тут? Он ещё не сбежал? — Что случилось? — спросил Ребёнок-Император запыхавшегося Тарео, повисшего на занесённой руке Милой Маски. — Не надо! Он спас мою жизнь! Вы же герои? Почему вы делаете это? — чуть не плача, Тарео продолжал висеть на руке Маски, несмотря на тщетные попытки его скинуть. — Вы собираетесь убить его, я всё слышал! Бегите, дядя, бегите! Уваа! — мальчик рухнул на землю от пощёчины — герой A-класса наконец смог отцепить его от своей руки и безжалостно повалил одним ударом. — Прекрати! Ты даже не знаешь, что говоришь. Это монстр, враг общества! — Милая Маска брезгливо покосился на Гароу и на этот раз занёс ногу. — Не-ет, он не враг! Остановитесь! — мальчик вскочил и вцепился в героя со всей силой. — Нет, нет! Бегите, дядя! — он с мольбой смотрел на Гароу. — Бегите!!! — Видишь? Ты сделал это. — Сайтама повернулся к нему. — Так кто же ты? Реши для себя.       Гароу почувствовал, как что-то стиснуло в груди. В потухших чёрных глазах изуродованного трансформацией тела мелькнул едва различимый проблеск жизни.       Зомбимэн вскинулся, первый поняв, что что-то изменилось.       Охотник на героев сжал кулак, подбираясь для последнего рывка. — Нет! Держите его! Гароу собирается…       Но не успел Зомбимэн закончить фразу — Гароу исчез.       Побег был таким быстрым, что никто даже не успел заметить, в какую именно сторону скрылся поверженный монстр.       Герои в панике заметались по пещере. Охотник на героев сбежал!!!