Этот удивительный Мир: Кошмар в Мисттэде

      Путники миновали торговую площадь, пересекли парк и вскоре вышли по следам кошмара в центр жилого района. В этом квартале все дома были пятиэтажными и своим расположением образовали своеобразный лабиринт. К несчастью напарников, они потеряли мужчину в пальто из виду. Следы привели их во внутренний двор, окруженный с трех сторон многоквартирными домами.       — Это тупик, — заметила Рин, пытаясь отдышаться от долгой пробежки. — Как мы могли его упустить? Он ведь совсем недавно повернул сюда на наших глазах!       Солнце скрылось за облаком. На внутренний двор, где стояли Ави и Рин, пятиэтажки отбросили огромную тень. Стало прохладно.       — Постой, он не мог просто так взять и исчезнуть, — Ави посмотрела по сторонам. Путники встали спиной друг к другу, чтобы видеть все, что происходит вокруг. — Другого выхода отсюда нет... Нет, он специально завел нас в тень. Одним словом...       —Мы в ловушке!       Порыв холодного ветра побеспокоил хрупкие деревья, зашелестела сухая листва. Путники услышали шаги со стороны единственного выхода из тупика и увидели того, кого пытались выследить весь день. Мужчина в темно-синем пальто и в черной шляпе, с очками в черной оправе, стоял в нескольких метрах от них и не двигался. Объект наблюдения поймал своих же преследователей.       Ави и Рин смотрели на кошмар раскрытыми от страха глазами. В данный момент им оставалось только наблюдать за ним и отслеживать каждое его движение. Темный тип тем временем медленно пошел в их сторону.       —А ну притормози! Стоять, кому говорят! Фу, нельзя! — Ави завела Рин за свою спину и приготовила правую руку.       —Ави, мне кажется, таких команд он не знает, — Рин стала медленно пятиться назад.       Несмотря на возглас Ави, кошмар в человеческом облике продолжал шагать к ним, постепенно ускоряя темп. Его глаза сверкали странным огнем.       — Ай, черт с ним! Эй, я к тебе обращаюсь, кусок темной материи! Слабо свое истинное личико показать, а?       Человек вдруг резко остановился, будто прирос к земле. Ави заметила, как за его спиной что-то зашевелилось, поднимая воротник пальто, а шляпа вовсе слетела с головы. Его тело стало мгновенно расширяться, нечто длинное, похожее на шерсть, деформировало его пальто и вырывалось наружу. Темный тип встал на четвереньки и его голова тоже подвергнулась изменениям.       — Эм, знаешь... Я пошутила, можешь менять форму обратно, - Ави попятилась назад следом за Рин.       Существо чудовищных размеров, почти достигая холкой четвертого этажа, закрыло их своей тенью, все ближе двигая путников к тупику. Оно отрезало своим длинным пушистым телом с таким же хвостом последний путь отступления для путников и ощерилось сотнями острых, как бритва, зубов. На большой и волосатой голове существа торчали остроконечные уши со странными отростками с боков. Сверху вниз на девочек смотрели два круглых пустых глаза. Его когти, размером с пилу каждый, зловеще вонзились в землю.       — Так вот ты какая - бабайка, — у Ави вырвался нервный смешок. Рин заметила, как в ее правой руке медленно зажигается белый огонек. — А красота, оказывается, кошмарная сила. Прям таки в яблочко попала, да... На педикюр, смотрю, ходишь?       Монстр вскоре заметил свет в руке Ави, из его зубастой пасти вырвался неистовый крик, от которого в ближайших домах затряслись стекла. В одно мгновение он сорвался с места и устремился прямо на Ави. Земля летела клочьями под его когтистыми лапами. Казалось бы, еще немного, и путники будут либо погребены под огромными когтями, либо сварятся в его пустом желудке.       За это мгновение в мыслях Рин пронеслась, можно сказать, вся ее жизнь. Все, что произошло за эти два дня в Мисттэде, спуталось в голове в один ворох. Она смотрела в эти горящие злобой глаза и видела в них что-то, что не давало ей покоя столько времени.       — Стой!       Крик Рин вернул течение времени в прежнее русло. Пасть кошмара остановилась в сантиметрах от Ави, едва поглотив ее вытянутую вперед руку с «касанием света». В глазах монстра мелькнул оттенок изумления, от чего он прикрыл усыпанную зубами пасть и повернулся к девочке. Каково было удивление Ави, когда та услышала Рин.       — Остановись, пожалуйста! — Рин собралась с духом и посмотрела куда-то между глаз кошмару, дабы снова не впасть в оцепенение. Кошмар медленно шагнул в сторону Рин, заинтересованно оглядывая ее с головы до ног. Никогда еще такое хрупкое смертное существо не осмелилось ему приказывать. Хотя, со стороны Рин это была самая обычная просьба, которую она выкрикнула в безысходном положении.       — Рин, что ты делаешь? — Ави убрала руку с заклинанием в сторону, но не стала убирать его на всякий случай. — Оно же тебя сожрет!       Рин тем временем продолжала манипулировать любопытством кошмара. Тот подходил к ней все ближе, сокращая дистанцию. Вскоре его огромная пушистая голова нависла над ней.       — Ты только... не бойся, ладно? — Рин выставила вперед руки, дабы доказывая свою безобидность. — Я – твой друг.       По спине Ави пробежал неприятный холодок. По сердцу будто бы ударило чем-то тяжелым, в глазах читался нескрываемый ужас и разочарование. Она стояла в метре от Рин и наблюдала за тем, как дорогого для нее человека заключает в свои гипнотические чары кошмар. По крайней мере, ей так только казалось со стороны.       —Ави, сними заклинание и убери руку, — попросила Рин, неожиданно для Ави.       —Ну ладно, как скажете. А может мне ему еще животик почесать и спеть колыбельную на ночь? — изумлению Ави не было предела, внутри постепенно закипала злость.— Я скорее умру, чем прогнусь под этот проклятый комок шерсти!       Путники упустили тот факт, что кошмар мог понимать человеческую речь. Видимо, он понял, что это адресовано ему, и чуть было не сравнял с землей хранителя своей огромной лапой, пока Рин не отвлекла его снова.       — Нет, Ави, ты была права. Он – необычный кошмар, — Рин примирительно выставила руки перед собой. — И он на самом деле не такой, как о нем думают фантомы. Можно сказать, он во многом отличается от своих сородичей.Поэтому, пожалуйста – поверь мне и убери свет.       Ави внимательно посмотрела на Рин, а затем перешла на кошмар. Монстр в свою очередь встретился с ней взглядом и угрожающе оскалился, выражая свое отвращение. Вечная вражда между темными и светлыми силами была абсолютно нормальным явлением в этой безумной вселенной. Особенно это считалось привычным в Мире грез – в мире, находящимся между Островами и Подземными чертогами.       С самого появления на свет, наставники на Островах учили Ави противостоять темным существам и всем подобным тварям, живущим на темной стороне этого междумирья. В это же время, где-то в Подземных чертогах темных существ и воинов учили отрывать крылья их соседям сверху. И только этот мир, где пришлось жить Ави в дальнейшем, смог уйти от войны и правитель этой большой страны с большим усилием установил здесь нейтралитет. Однако, в случае столкновения двух сил, конфликта было уже не избежать. Кто бы что не говорил, а темные существа никогда не изменят своего мнения о светлой стороне, так же как и Ави не забудет того, сколько вреда темная сторона нанесла ее соотечественникам.       Только после долгой и напряженной паузы Ави решилась потушить шар света в руке. Кошмар в свою очередь отступил и отвернулся от хранителя.       — Любой твой каприз, — Ави обиженно скрестила руки на груди. — Но если эта тварюга хоть пальцем шевельнет, то я за себя не ручаюсь!       —Ави, я вспомнила, чем кончился мой сон, — Рин подошла ближе к кошмару и внимательно посмотрела на него снизу вверх. — Ты ведь помнишь меня, да? Ты не хотел тогда причинять нам вреда.       — Рин, ты либо заразилась безумием от фантомов, либо притворяешься, — Ави провела ладонью по лицу. — Что ты хочешь этим сказать?       — Фантомы говорили нам, дабы он похищает тех, кто не спит. В этом есть доля правды, но тогда, на празднике, он не забрал меня с собой, как раз таки наоборот.       Ави показалось, будто кошмар вдруг слегка уменьшился в размерах и на его морде больше не было видно хищного оскала. Он круглыми от любопытства глазами уставился на Рин.       — Я тогда почувствовала, как меня что-то отрывает от пола и в приступе страха действительно подумала, что он вот-вот утащит меня к себе в логово. Но когда я открыла глаза, то заметила, что лежу на кровати, а сам кошмар исчез, — Рин посмотрела на Ави. — Знаю, это похоже на бред, но то что я помню – это правда. Я не знаю, с какими намерениями, но он явно хочет фантомам только добра.       Ави сильно хотелось верить Рин, но от того, что она услышала об этом существе, у нее заболела голова.       — Я многое повидала в этом Мире, но чтобы кошмар был добрым и заботливо укладывал людей в кровать – это уже вверх безумия. Но как можно объяснить его поведение несколько минут назад?       — Будь он похожим на своих сородичей, то проглотил бы нас еще той ночью в гостинице. А все остальное – всего лишь его защитная реакция. Поэтому я не бредила, когда просила тебя убрать заклинание, Ави.       — Пф, ничего тут не поделаешь, такова уж моя работа – отгонять таких чудиков, как он, — смутилась Ави в ответ. — Ну, раз мы все прояснили, то может назовешься, наидобрейший кошмар?       — Разве у кошмаров есть имена?       — Еще как. А кто-то даже умудряется титулы носить. Учитывая то, какой силищей этот здоровяк обладает, он явно не из простых.       Кошмар на секунду замер, привстал на задние лапы – в таком положении он был похож на сурка – и стал что-то чертить в воздухе передними лапами. Эти манипуляции были похожи на те жесты, которыми он пользовался в общении с фантомами. Вдобавок он что-то урчал на своем языке.       — Э-э... — Ави недоуменно уставилась на действия кошмара. — Ты либо бормочи там громче, либо что-нибудь другое придумай – не понятно же ни черта!       В урчании монстра послышалась нотка недовольства, после чего он присел и принялся старательно вырисовывать когтями на рыхлой земле непонятные символы. Получалось это у него очень неуклюже, символы больше походили на кривые иероглифы – трудно было писать что-либо в облике огромного пушистого зверя с медвежьими лапами. Однако, это не помешало Ави разобрать то, что у него получилось, хоть и не с первого раза.       Кошмар писал на языке фантомов – пытался, по крайней мере - но при этом добавлял туда очертания своего родного темного языка, от чего прояснялся жутковатый акцент при прочтении слова.       — Бар... Баргу... Нет, елки-палки. Барглет... Погодите-ка, серьезно?! — Ави схватилась за голову и в изумлении уставилась на кошмар с таким странным именем.— Ущипните меня, я сейчас точно не сплю?       — Что не так, Ави? Ты его знаешь?       — Если мои глаза меня сейчас не обманывают, то этот пушистый добряк с милой мордочкой – один из предводителей легиона таких же кошмаров как он, но только в разы меньше его по силе. Черт, не зря же я слушала скучные лекции наставников!       Удивлению Рин в этот момент не было границ. Она во все глаза уставилась на этого монстра и до сих пор не могла поверить в то, что сам генерал тьмы караулил спокойный сон фантомов в округе.       — Но зачем такому могущественному кошмару жить среди фантомов, а не с сородичами? — Рин полагалась на знания Ави. Хранитель в это время сам ломал голову над происходящим и хотел удостовериться, что ему это не чудится.       — По всей видимости, он предпочел жизнь отшельника. Наставники говорили мне, что его много лет никто не видел. С тех самых пор, как кончилась последняя война между кошмарами и Королевством.       — И как оказалось, он все это время прятался в сером и неприметном городке и пугал фантомов только своим видом. Это просто поразительно, — Рин переглянулась с Ави.       Барглет, неожиданно для путников, спрятал лапу под слоем шерсти, будто что-то выискивая.       — Э-эй, только не вздумай что-нибудь выкинуть! — Ави попыталась сделать вид смелого человека, но факт того, кто перед ней стоял, делал из нее лишь маленького пугливого кролика.— И-и... мне все равно, кем ты там командуешь! За моей спиной целые Острова крылатых людей!       Но кошмар даже не думал достать что-либо опасное или причинить вред путникам. Не обращая внимания на возгласы Ави, он вытащил из шерстяной сумки самый обычный бумажный пакет, которые обычно выдают в магазине и доверху наполненный чем-то съедобным. Затем, он невинно протянул пакет Рин.       — О, ты хочешь что-то мне подарить? — глаза Рин засветились, та спешила принять дары, но не успела взять их в руки.       —Та-ак-с, только через мою таможню! — Ави с деловым лицом выхватила пакет с неизвестным содержимым из лап Барглета. Она все еще старательно лепила из себя хранителя высоких кровей и с целой армией в своем владении. — Знаю я эти ваши штучки с отравленным яблоком, но меня не проведешь.       Но то, что Ави вытащила из пакета, ввело ее в ступор – содержимое пакета включало в себя колбасные изделия разных сортов, включая копчености и все, что с ними связано. То-то было удивление путников, когда Ави вытянула из пакета связку сосисок. Ситуация выглядела настолько комичной, что у Рин вырвался смешок.       — Это что, шутка какая-то? — Ави в недоумении посмотрела на Барглета, а затем на Рин, которая едва сдерживала смех.

***

      — Этот город точно отстой, — Ави все еще не могла отойти от происшедшего во дворах жилого района. — И его жители того...       Мимо путников прошел фантом, косо посмотрев на Ави из-под капюшона. Ави неловко отвернула взгляд и сделала вид, что ничего не говорила.       — Либо я просто чего-то не понимаю.       Рин тем временем шла рядом, радуясь теплой погоде, которая в этом городе большая редкость, и загадочно улыбалась. Их миссия здесь закончилась, хоть и весьма странным образом, и путники неторопливо шли в сторону дома – на запад Мира грез.       — Но чтобы еще раз так встретиться с предводителем легиона кошмаров, — Ави устало свесила голову. — По мне, кажется, психушка уже плачет. Но все же.       Хранитель посмотрел на голубое небо, по которому быстро плыли кудрявые облака.       — Кто он на самом деле такой – этот Барглет? И почему вдруг решил покинуть сторону тьмы?       — Иногда я задумываюсь о том, есть ли у кошмаров душа и то же право выбора, — Рин задумчиво посмотрела в небо. — Что если среди них есть такие же, как и мы? И знаешь, кажется, я нашла ответ на свой вопрос.       —Ну знаете ли, — недовольно фыркнула Ави. — Так или иначе, для нас, хранителей, кошмары всегда будут ужасными тварями, пожирающими души. А этот толстый добряк – всего лишь крупица недоумения, ошибка природы, не более того.       — А я слышала, что у больших людей – большое сердце. Пусть это будет и не совсем человек, — улыбнулась Рин.— Что ж, зато теперь у нас есть достаточный запас продуктов, как минимум, на месяц вперед.       Рин подняла два больших пакета, которые несла в двух руках. Один – с продуктами для дома, а другой – щедрый подарок от Барглета, рвущийся от большого количества мясных изделий. Он был таким тяжелым, что путникам пришлось каждые полпути нести его по очереди.       — Кто бы мог подумать, что нас когда-нибудь накормит огромный кошмар, — сказала Ави, осматривая на ходу содержимое пакета. — Погоди-ка, а это еще что такое?       Она нащупала на дне бумажного пакета маленький полупрозрачный мешочек, перевязанный на конце бечевкой. Внутри мешочка переливались разными цветами круглые камушки, похожие на леденцы. Помимо странного содержимого, к ним прилагалась миниатюрная бирка, которая, по всей видимости, описывала свойства содержимого. К сожалению, все было написано на темном языке.       — Его же мать, ну я же говорила, ни черта ведь не понятно!- разочаровано занудила Ави, передавая леденцы Рин. Та тоже попыталась прочитать текст, но все было безуспешно.       — Ладно, будем считать, что это тоже относится к съедобному.       — Даже не вздумай их пробовать! — предупредительно сказала Ави, забирая мешочек и скидывая его обратно в пакет.— Мало ли, какие у них побочные эффекты. Шерсть там вырастет или третья рука на животе появится. Оставим до лучшего случая.       Дело постепенно шло к вечеру, город все так же готовился ко сну очень рано по одной известной причине. На улице, которую пересекали путники, зажигались фонари. Воздух стал свежим и прохладным, пахло сухой листвой. Добравшись до края города, Ави и Рин ненадолго остановились на возвышенности, с которой открывался шикарный вид на Мисттэд.       — Все таки, это было удивительно, — заключила Ави.       — Этот удивительный Мир грез, — добавила Рин. — Никогда не перестанет нас удивлять.       Дымка разошлась перед путниками и те вышли за границы странного и неизвестного Мисттэда на территорию необъятных Ветренных земель. Тем временем, где-то в тени, за дымкой, большой человек в темно-синем пальто и черной шляпе смотрел им вслед.