«Дело не в дороге, которую мы выбираем. Дело в нас, в том, что заставляет ее выбрать.» - «Дороги, которые мы выбираем» О. Генри
Утро встретило вязкой тяжестью и сдавленной грудной клеткой, как это часто бывает, когда спишь всего несколько часов. Было довольно рано, но Братство тоже уже бодрствовало и было как на иголках. Я их понимала, сама от нервов не находила себе места. Меня разбудили Ри и Тинтэлет. Обе были необычайно тихие и задумчивые, то и дело беспокойно вздыхая. Их взволнованность не добавляла утру красок. Я тоже молчала, ошарашенная такой резкой переменой, после вчерашних посиделок. Пока Лаэриэль переплетала мне косы, пока Тинтэлет показывала, как лучше завязывать шнуровку камзола – я молчала, мысленно желая, чтобы каждая минута тянулась вечность. Маленькие детали моего быта в Лориэне призывали остаться, но собранная дорожная сумка насмешливо отбрасывала любую возможность на это. Время, несмотря ни на, что продолжало бежать. Тинтэлет приготовила для меня замечательный дорожный костюм. Он состоял из зелёных рубашки и камзола, и лёгкой защиты на тело, в тон кожаным штанам. Ткань была прочной, явно защищённой от износа. В общем, одежда сильно напоминала что-то вроде того, что носила Тауриэль в "Хоббите" (да простит меня канон), только была куда практичнее. По моей просьбе в костюме было кучу карманов и нычек, куда я тут же распихала всякие травы, колбы с мазями, бинты и, конечно же, огромное количество разнообразных ножичков (тот, счастливый нож из Мории я сложила в левый рукав). На поясе я застегнула ножны с подарком Асталиона, на спине закрепила чехол с кинжалами-близнецами. Кто-то назовёт меня параноиком, но, честное слово, на войне все средства хороши. Зеркало показало подтянутую, но всё ещё худую девчонку, со странной для этих мест причёской; какую-то воинственную амазонку, прошедшую сотни битв, но точно не меня. Откинув подальше этот образный диссонанс, я обняла Ри, Тинтэлет, зашедших к нам Мэйрен и Асталиона. - Aerien, - окликнула меня Ри, - Aa' menle nauva elen sila.* - Ar no galu an-gen*, - добавила Мэйрен. - Hennon le… Gwanno mae,* - озорно улыбнулась я и подмигнула им, а потом закинула на плечо дорожную сумку. Я приложила руку к сердцу и отвела и не оборачиваясь вышла из шатра. Они не пошли за мной. Снаружи меня встретил уставший Халдир (никогда до этого, я не видела его уставшим) и передал сведения, как мы и договорились. Я тепло попрощалась с ним. - Namarie, Haldir od Lorien,* - он улыбнулся и кивнул. - Dartho mae, meldis. Namarie,* - он сложил руку мне на плечо и мы кивнули друг другу. Я отыскала Хранителей и позавтракала с ними. А потом пришли эльфы с пожитками для нас. Некоторых я знала, как кухарок, кого-то, как ребят Тинтэлет. Все, кто пришел, говорили на Всеобщем, но я с удовольствием общалась с ними на синдарине, заряжаясь энергией от их весёлого щебетания. Принесли девять плащей и брошей-листочков. Я, не скрывая восторга, приняла из рук светловолосого эльфа свой. Да, описание лориэнских плащей в книге, заставляло восхищенно затаить дыхание, но в реальности всё было ещё круче. Они меняли свой цвет в зависимости от того, как падал свет или от того, сидишь ты на траве или стоишь у дерева. В общем, местные мантии невидимки. - Они волшебные? – спросил Фродо. - Не понимаю, что ты хочешь этим сказать, - нахмурилась одна из эльфиек, - Если ты хотел сказать эльфийские, то да. Эти плащи вобрали в себя всё, что мы любим – камни и воду, травы и небо, деревья и цветы, солнце и звёзды. Хоббиты и я слушали её с разинутым ртом, под лёгкое посмеивание Странника. А дальше мы двинулись к речке, к месту нашего отправления. Там, над водой навис утренний туман, местами пронизанный лучиками солнца. Мы стояли перед леди Галадриэль, а она улыбалась лёгкой улыбкой, и её присутствие озаряло всё вокруг светом. Было спокойно, даже не смотря на подступающую опасность. Владычица дарила Братству подарки и по очереди, говорила с каждым. Я стояла чуть поодаль, хмуро переваривая сведения от Халдира. Самый оптимальный из всех вариантов - возвращение в Лотлориэн, если что-то случится - отпадал. Халдир сказал, что силы орков собираются вокруг Леса, окружая его, концентрируя на его границах огромную силу... Скоро начнутся серьёзные битвы, а значит лезть назад - всё равно, что самим сдаться в ручки смерти. И всё же, другие варианты имеются. Чего нельзя сказать о галадримах. Я видела, как Орофина и ещё троих притащили к целителям. Да и сам Халдир выглядел потрёпанно и взволновано... - Дорогое дитя, - вырвал меня из размышлений глубокий голос. Я оторвалась от разглядывания коры мэллорна. Галадриэль стояла рядом с Арагоном и протягивала ко мне руку, в просьбе подойти. Я быстро поравнялась со Странником и стала с ним плечом к плечу. Я почтительно склонила голову перед Владычицей. - Твои знания помогли укрепить дух моего народа, но чего бы ты хотела взамен, Тея? - Лориэн уже отдал мне многое, - улыбнулась я, - Да и Вы знаете, что на всё теперь воля удачи. - Удача с вами, - кивнула Галадриэль, а потом её голос зазвучал у меня в голове, и я поёжилась, невольно стараясь оттолкнуть проникновение в разум. "Прости, я знаю, что ты этого не любишь", - Владычица улыбнулась чуть шире, - "Халдир передал тебе всё, что удалось выведать?" - я кивнула, - "Это хорошо. Послушай мой совет, Аэриэн, и не закрывайся от него. Ты много обрела в моих владениях, но и многое утратила. Арда влияет на тебя, ты меняешься, становясь частью этого мира. Сейчас ты растеряна и с трудом понимаешь, кто ты, но запомни: тебе стоит слушать своё сердце. Часто, сердце может быть куда мудрее головы", - Галадриэль сложила руку мне на плечо. - Я постараюсь, леди Галадриэль, - нахмурилась я. Она звонко рассмеялась. - Ты не просишь никаких даров, милое дитя, но один у меня всё же припасён для тебя, - она отошла в сторону и взяла у одного из эльфов большой колчан со стрелами и лук. Галадрим. Мельче обычных лориэнских луков, но всё-таки галадрим. По нему, как и по колчану, вились серебряные узоры лепнины. Я трепетно приняла оружие из рук Галадриэль, а она рассмеялась, видимо заметив мой, полный детского восторга, взгляд. Я смутилась. - До меня дошли слухи, что с луком ты справляешься намного лучше клинков, - сказала Владычица, - Думаю, если он останется с тобой, шансы на удачу будут выше, - она подмигнула мне, - Верь этому луку, и он будет верен тебе. Тогда твоя рука не дрогнет перед врагом. - Спасибо Вам, - отозвалась я. Галадриэль улыбнулась и отошла немного назад. - Андуин Великий ненадолго защитит ваш путь, а дальше пускай вам покровительствует Элберет. Вам сопутствует удача и с вами надежды всех Свободных Народов. Namarie, - сказала Галадриэль, стоя уже рядом с Келеборном. - Лодки, дарованные вам прочны и быстры. Ваш путь омрачён, но и свет ещё не утрачен. Удача с вами. Namarie, - сказал Владыка. Мы почтительно склонил и головы, а потом по очереди двинулись к лодкам. Я была единственной у кого на плечах была дорожная сумка, остальные пожитки были заботливо упакованы эльфами в лодках. Мы быстро распределились. Ожидаемо, я оказалась в одной ладье с Леголасом и Гимли. Хотя, было бы лучше если бы я была с кем-то другим. С остроухим мы так и не говорили, а Гимли обожал спорить с Леголасом или же впутывать меня в споры с ними обоими. Так, что наша лодка стала воплощением мема - "еб*нёт? Не должно..." Отплывали мы под тихую песню-молитву, а галадримы махали нам с берега. Я заметила многих друзей и знакомых и махала им в ответ. Высокие фигуры Владык всё отдалялись, пока солнце не отразилось короной от венца Галадриэль и наши лодки не скрылись за поворотом. Вот и всё. Прощай, Золотой Лес. Прощай, скорее всего навсегда. Я постаралась сделаться крошечной, сидя за Гимли, чтобы не мозолить глаза Леголасу и тихо-тихо нашёптывала под нос: - A Elbereth Giltoniel, Silivren penna miriel...* Леголас и Гимли обсуждали дары Галадриэль; вода была спокойной и тихой. Я дотронулась до неё рукой и так и замерла, наблюдая за тем, как пальцы разрезают водную гладь. В голове резко возник образ незнакомой морской гавани, и я тут же отдёрнула руку. Было тоскливо. Я поплотнее укуталась в плащ и решила подремать. Ранние подъёмы — это явно искажение Мелькора (а то как ещё объяснить эту пытку?). *** Несколько дней мы плыли по Андуину прямо на юг, но сколько точно я сказать не могла. Хоть пейзажи на берегу и менялись, но дни сливалась один с другим. Братство маялось от безделья. Мне ещё повезло, я забавлялась маленьким томиком стихов, который мне разрешил забрать из Библиотеки Хранитель (без заступничества Мэйрен тут не обошлось). Я коротала дорогу за переводом этих самых стихов и, в принципе, не жаловалась. Остальные же были на нервах. Арагорн не мог найти покоя, в таком размеренно темпе путешествия, Боромир продолжал борьбу с самим с собой, а хоббиты дивились размерам этого мира. У нас в лодке всё время было тихо. Леголас и Гимли думали каждый о своём и только иногда мы с Гимли бросали ничего не значащие фразы. Как-то мы остановились на ночлег на западном берегу. Все перекусили и уже просто отдыхали. Я вызвалась первой на караул. Мы спорили с Боромиром на тему лучшей выпивки, под неодобрительным взглядом Леголаса. - Ты хочешь сказать, что гондорский эль лучше той замечательной штуки, которой нас отпаивал Гэндальф после Карадраса? Здравур, кажется? – откровенно стебалась я над непрошибаемым патриотом. — Это ты в Минас-Тирите не была! – возразил Боромир. - Не пила, точнее, - издал смешок Пин. - А по мне, то креплённое которым меня споили наши дорогие хоббиты было точно лучше! – заупрямилась я. - Не правда! – нахмурился гондорец. - Правда! – ну, сейчас начнётся. Арагорн тяжело вздохнул в стороне, а Гимли многозначительно усмехнулся. - Не правда! - Правда! - Ах так! – смеялся Боромир, запуская в меня брызги воды. - Ты за это поплатишься, гондорский придурковатый панк! – принимая вызов зашипела я, сквозь смех, и уже собиралась тоже запустить в него водой. - Смотрите! - воскликнул вдруг Фродо, — Это бревно странно движется по реке, - он прищурил глаза. - Не бревно это, - хмыкнула я, — Это Голлум, он идёт за нами ещё с Мории. - Ты знаешь? - удивился Сэм. - Пора бы заканчивать этому удивляться, - вздохнула я, - Да и разве вы не слышали, как Арагорн по ночам пытался повязать этого мелкого гада? - они покачали головами. - Голлум хитрый, как лиса и слизкий, как рыба, - оправдался Арагорн, - Он, конечно, гад, но пока не опасен. - Да, его можно пока не трогать, - согласилась я и прикрыла глаза. Вечер был ветреным. - Не знаю почему, но чувство, что это дурной ветер, - слова сами слетели с языка, - не покидает меня. - Не всегда такой ветер несёт зло. Даже самые дурные порывы могут быть посланниками света, - тихо сказал Леголас, - Ведь все ветра Арды - преданны воле Манвэ. Я бросила на него быстрый взгляд и тут же отвернулась. Он прав, надежда потускнела, но не покинула ещё Средиземье окончательно. Только это и придаёт сил. Но про Айнур слышать не хотелось. Разговор с Ульмо всколыхнул что-то во мне, и теперь оно копошилось мерзким червяком волнения, не давая покоя. Появилось странное предчувствие... Ночь прошла спокойно. Я позволила себе не будить Фродо на вторую половину вахты - пусть отсыпается пока есть время. Мы быстро позавтракали и двинули дальше. Время снова мерно потянулось, только мы с Боромиром затеяли очередную перебранку – он отвлёкся от терзаний, а я сцедила немного яда, как выразился гондорец, подкалывая. День слишком быстро сменился сумерками, а сумерки ночью. Странник принял решение продолжать путь без привала. Я обернулась и заметила, что Леголас нервно хмурился. Я пихнула локтем Гимли, и тот понятливо спросил, обращаясь к остроухому: - Что-то случилось? – Леголас немного дёрнулся, будто очнулся, и посмотрел на нас. - Тень копошится в моём сознании, друг мой, - беспокойно ответил он, - Она подступает всё ближе. Я поёжилась, пытаясь посчитать наконец, сколько дней мы уже на реке. У меня ничего не вышло, а потому я для собственного же спокойствия сняла со спины лук. - Пороги! – раздался возглас Арагорна, — Значит я ошибался, и мы проделали уже куда больший путь! Пороги действительно приближались, они бурлили и пенились, сильно контрастируя с ночной синевой воды. - Андуин Великий, куда более быстр в своём течении, чем... – но Бродяжник не договорил. - Орки! – крикнул Леголас, и в ту же секунду над нами просвистели стрелы, со стороны восточного берега. - Мы не сможем пройти пороги ночью! – закричал Боромир. - На берег! – скомандовал Арагорн. Все судорожно похватались за вёсла, пытаясь вырваться из неумолимого течения. Я плохо поняла, как оказалась с Братством на западном берегу, но хорошо запомнила топот десятков приближающихся шагов, резкий холод, безжалостный страх и крик Леголаса: - А, Elbereth! Giltoniel! Грудную клетку сдавило и ноги подкосились. Я выронила лук, хлопнувшись на землю. Моё сознание и тело - оцепенели. Леголас выстрелил. Ночь разрезал пронзительный вопль, но облака, застилающие звёзды, как и страх отступили. Крадущиеся со всех сторон шаги бросились на утёк. Мы замерли на какое-то время, пока оцепенение не спало полностью, а всё вокруг не поглотила тишина. - Хвала луку Галадриэль, и хвала твёрдой руке Леголаса, - пробурчал тогда в бороду Гимли, - Сильнейший выстрел в темноте, друг, - сказал он эльфу. Тот кивнул. - Кто-то понял, во что я попал? - спросил он. Большинство Хранителей были без понятия. Я переглянулась с Арагорном и посмотрела на Фродо. Хоббит сидел на земле, приложив руку к тому самому месту, куда попал моргульский клинок на Амон Сул. - Я думаю... - прохрипел Фродо, - Нет, не важно, - Сэм помог ему подняться. Я оглядела растерянных Хранителей и фыркнула. Нельзя бояться Врага, избегая именовать его обличия. Пусть знают. — Это был Назгул, - твёрдо сказала я. Восемь испуганных взглядов уставились на меня, — Значит уже оправились после Бруинена, заразы, а Саурон пересадил своих шестёрок на Летучих Тварей, - кивнула самой себе я, - Тем лучше для нас точный выстрел Леголаса. Орки на какое-то время отступят. Я с удовлетворением отметила, что Отряд воодушевился, после моих слов. Ту ночь мы не спали, а на следующий день прошли пороги и уже скоро, как показалось, мы оказались перед Столпами Аргоната. Они показались из далека, и я от скуки включила гида: - А это, джентльмены, Столпы Аргоната, Врата Королей. Мы имеем честь наблюдать величественные мины предков Араго... АЙ, Гимли! - гном зарядил мне обидный подзатыльник. - Имей уважение, Одуванчик! - проворчал Гимли. - Эй, я же это из уважения! - обиженно надулась я. Лодки сейчас были близко одна к другой, а потому я услышала смех всех Хранителей, - И вообще у вас это превращается в плохую привычку - раздавать мне подзатыльники, - я грозно посмотрела сначала на Гимли, потом на Боромира. Отряд снова разразился смехом. Столпы Аргоната тем временем всё приближались, поднимаясь во всём своём величии. Я задумалась. Раз уж шутки и дурачество всем сейчас не в тему, то... Я запела.Где ты, земля людей Запада? Сокрылась под волнами, и чайки хранят ее след. Где ты, сияние Запада? Померкло, истаяло, лишь Древо хранит этот свет... Победим ли мы, иль с закатом наступит слепая тьма? Знает лишь Эру, Но нужно сражаться, Пока надежда жива. Яркое солнце на наших клинках. Близится смертный час. Подвиг героев пребудет в веках, Барды прославят нас. Клятва отцов нас на битву зовет, Битву у древних стен. Верьте, друзья, подмога идет, Ветер разгонит тень. Победим ли мы, иль с закатом наступит слепая тьма? Знает лишь Эру, Но нужно сражаться, Пока надежда жива.
Там должен быть ещё куплет, но сил не осталось. Остался восторг от вздымающихся статуй Исильдура и Анариона, которые уверенно давали фору древним колоссам. Я затаила дыхание и перевела взгляд на задумчивого Арагорна. Он был похож на своих предков, даже как-то пугающие похож. Он был будущим королём. Боромир так же, как и я смотрел на Странника. Гондорец хмурился и что-то шептал себе под нос. Я оглянулась на Леголаса. Остроухий стоял, опираясь на весло и подняв голову к верху. Он улыбался и лучи солнца скользили по его лицу. Я резко отвернулась.Победим ли мы, иль с закатом наступит слепая тьма? Знает лишь Эру, Но нужно сражаться, Пока надежда жива.*
Я пропела припев ещё раз и укуталась в плащ. Мы проплыли сквозь Древние Врата Гондора в полном молчании. — Это была отличная песня, Одуванчик, - одобрительно сказал Гимли. Я улыбнулась. Я снова оглянулась на Странника и, как и Фродо в книжке, как и все остальные сейчас, больше не узнала в нём Бродяжника - он был Элессаром, наследником трона Гондора. Казалось, будто проплывя сквозь Врата, он скинул с себя маску, стал каким-то другим человеком. Он сидел с ровной спиной и призывал запаниковавшего было, от буйной воды, Сэма к спокойствию. Голос Арагорна нёсся над бурлящими порожками, уверенно перекрывая их гул. Бедный Сэм... Если с Брандибаками всё понятно - они лодочники, Туки просто взбалмошные, а Фродо Бэггинс был родственником и тем, и другим, то Сэмуайз Гэмджи был порядочным хоббитом и, как и положено, опасался воды. Скоро мы проплыли остров Тол Брандир и, в конце концов, высадились на Парт Галене, со стороны Амон Хен. Тут уже слышался грозный голос водопада Раурос. Тревога настигла меня, стоило сойти с лодки. Арагорн тоже был погружен в свои думы, а Боромир выглядел мрачнее тучи. Завтра будет решающий день. А пока нужно поесть и выспаться.