Not All Those Who Wander Are Lost

«Человек, терзаемый своими демонами, совершенно бессознательно мстит ближнему.» - Франц Кафка, «Письма к Милене»

Я уже бежал по коридору целительского крыла, когда раздался её первый крик. Он ударил внезапной стрелой куда-то в левое плечо и разбежался колючей болью по грудной клетке. Всё то время, пока Тея была в своём мире, её тело тут, в Минас-Тирите, оставалось беззвучным и неподвижным. В те ночи, когда ей снились кошмары, я по возможности сидел рядом с ней и держал за руку, но она не шевелилась. Ни разу. До этого самого момента. Ворвавшись в знакомую палату, я увидел, как Аэриэн выгибает дугой, как выступившие капельки пота катятся на подушку, как она судорожно глотает воздух. Она закричала и вцепилась пальцами в уже мокрые волосы. - Пожалуйста... Пожалуйста, не трогайте их... Меня... Возьмите меня, - она истерически задыхалась. Я очнулся, сел рядом с ней и перехватил беспорядочно блуждающие в воздухе руки. Аэриэн била крупная дрожь. - Пожалуйста..., - проскулила она и снова изогнулась в крике так, что мне пришлось крепче держать её. В дверях показалась собранная Мириэнь с набором всевозможных лекарств, а за ней Лаэриэль с водой и полотенцами... И неожиданно огромными от ужаса глазищами. Мириэнь кивнула мне и, пока Аэриэн судорожно дышала между криками, быстро влила ей в рот одну из своих настоек. Лаэриэль же, взяв себя в руки, быстро намочила полотенце и уже хотела приложить его ко лбу Аэриэн, когда та снова закричала и дёрнулась так сильно, что вырвалась из моих рук и выгнулась под таким углом, что казалось вот-вот и захрустят кости. Я поймал её и прижал спиной к своей груди так, что она больше не могла вредить себе. Лаэриэль быстро промокнула ей лицо мокрым полотенцем. Аэриэн замерла на обрывке движения. Я почувствовал, что её мышцы стали постепенно расслабляться. Капельки воды, под удивлёнными взглядами Мириэнь и Лаэриэль, быстро впитались в кожу Аэриэн. Эльфийка резко перевела взгляд на меня и быстро прошептала что-то себе под нос, сунула полотенце мне в руку и потянула Мириэнь на выход, а та, в изумлении, почти и не сопротивлялась. Когда дверь палаты с тихим скрипом захлопнулась, я позволил себе немного расслабиться. Аэриэн продолжала беспокойно шептать и дрожать от гаснущего страха. Я аккуратно уложил её голову на подушку, погладил по волосам и сложил важное полотенце ей на лоб. В сознании проснулась память об одной колыбельной, которую когда-то пела мне мама. На самом деле, это было одно из последних моих воспоминаний о ней. Слова, не спрашивая разрешения, сами поспешили на волю. - Nin hûn thel cen i galad Моё сердце увидит свет Mín hûn thel na ui Наши сердца будут вечно Pada-e, sedh ne oldôr Идти вперёд, отдыхать в стране грёз Athon na ennas Я скоро буду там Dartha anim meletheren Жди меня, моя любовь Я сложил полотенце в миску с водой и убрал налипшие порядки волос с лица Аэриэн. Она уже почти совсем расслабилась, уголки бледных губ невесомо дёрнулись вверх. Ci ista naun sí Ты знаешь, я здесь An urtha-na ci ne elei Чтобы присоединиться к тебе во снах Ci gar al-bach an groga Тебе ничего бояться Bara anor, edledh Огненное солнце, уходи Она вдруг наклонила голову за моей рукой и улыбнулась чуть шире. Я сбился со слов. Грудь сдавило ещё сильнее чем до этого: горечь, боль и щемящая нежность, плясали на красновато полыхнувших углях надежды. В тот момент можно было бы поверить, что она со мной, просто спит, очень крепко спит. На короткое мгновение, мне показалось, что пропасть между нами покорно сжалась до длины протянутой руки. Silif, beria amen Лунный свет, защити нас El En Menel, cal trî Райская звезда сияй Naur en Udûn, gwanna Пламя ада, исчесзни Air glim, ring a paran Одинокий голос, холодный и пустой Rain ero Блуждающий в одиночестве Lorn, ach cuin Во сне, но на яву Iaun ne elei В безопасности во сне Thand o i alagos Укрытие от шторма Mîn sen dôr Здесь Улыбка сползла с её губ, словно тень, упавшая от покачивающейся на ветру шторы, смыла её. Голова безвольно перекатилась по подушке. Если на какую-то короткую секунду Аэриэн и была в Средиземье, то сейчас она снова была далеко-далеко, за пределами тех расстояний, которые возможно было осознать. Я сцепил руки в замок так, что они побелели, уронил на них голову и беспомощно слушал-слушал-слушал мысли моей Аэриэн. *** Я проснулась от фантомной прохлады пальцев на щеке. Смутно, но помнился кошмар. Этой ночью что-то щёлкнуло в моём сознании, и этот злосчастный щелчок высвободил воспоминания о пытках Саурона. До этого я помнила туманные отголоски боли, жар и буквально воняющий тьмой смех... Но это было всё так далеко, так невесомо, что казалось, будто происходило и не со мной вовсе. Теперь же картина памяти была скрупулёзно отреставрирована. И каким-то странным, неправильным образом, это помогло не упасть в чернеющую бездну ещё глубже. Нет... Это напомнило мне о том, с чем я сражалась, чему умудрялась давать отпор. В голове гулко билось знание того, что во мне, оказывается, есть такой запас силы воли, что грех им не пользоваться. Я обязана справиться. Неосознанно я коснулась тыльной стороной ладони своей щеки - того самого места, где пустило шипы покалывание. В комнате пахло лесом и полынью, на краю сознания пряталось что-то такое... такое знакомое и родное. Что-то от чего я чувствовала себя целой, и полной, и завершённой. На миг мне почудилось, что я услышала чужую мысль. Я охнула, потёрла рукой ноющую грудную клетку, нахмурилась и моргнула несколько раз. Показалось... Это было таким же фантомом, как и покалывание на щеке. Я встала с кровати и раздвинула шторы. Привычная сырость раннего шотландского утра. Небо было плотно затянуто куксившимися тучами. Я упёрлась руками в стол и уставилась в один из тёмных зазоров между деревьями на опушке. На сегодня у меня была запланирована очередная встреча с доктором (зови меня Дейв или Док, на худой конец) Найтом – каким-то ужасно крутым психиатром, которого ко мне приставила леди Адмета. Сеансы с ним были напряжёнными и, по моему мнению, малоэффективными. Доктор Найт же считал, что я делаю огромные шаги в сторону улучшения и даже выздоровления. Может, так оно и было, чёрт его знает. Но терапия была изматывающей. Сколько раз мы с доктором Найтом натыкались на прочно замурованные недомолвками двери?! Я оттолкнулась от стола и принялась за утренние обязанности: убрать за Асти, покормить обоих пушистых вымогателей, побегать с Мэллоном... Последнее стало моей отдушиной. Мы с Мэллом мчали по тропинке через поле в лес и бегали под густой кроной из молодых листьев. Это напоминало Лориэн и, наверное, именно поэтому приносило столько спокойствия. Дома же снова остались только мы втроём - я, Асти и Мэллон. Лив благополучно родила очаровательнейших двойняшек - Талию и Теодора (и пусть оба имени греческого происхождения, но уже хоть какой-то намёк на нормальность в этой семье). Поэтому леди Адмета отбыла знакомиться с внуками. У Рея с Лив собрались все, - даже родители вернулись - кроме меня. Мне леди Адмета запретила ехать (не оклемалась ты ещё, дорогая), придумав какую-то историю про жутко важный научный проект, который я должна была делать под руководством профессора Айдена (с которым они сговорились, как два шкодливых подростка, честное слово). Кстати, о профессоре. В один из первых дней после приезда леди Адметы, он неожиданно припёрся проведать меня. Мол, давно в университете не видно, дедлайны горят и вообще фу так делать, где моя ответственность? Сказать, что видком моим он был поражён до глубины души, это ничего не сказать (из-за лекарств, на которые меня посадил Найт, помимо прочих отвратительных побочек, мне совершенно не хотелось кушать, поэтому программа по набору веса, выданная мне доктором Миллером благополучно проваливалась). Леди Адмета наговорила профессору Айдену что-то о том, что я попала в аварию, когда ехала на такси. Я поражалась её хладнокровной лжи. Они с профом были очень хорошими друзьями; лучшими, если быть точнее. Когда я только поступила на художественно-исторический, леди Адмета была в полном восторге от того, что Айден будет моим преподавателем. А ещё я подозреваю, что она что-то нашептала ему тогда обо мне и моих мозгах, потому что с самого первого моего курса (вступление в философию) с ним, профессор вечно ждал от меня каких-то невообразимых высот, чего-то на грани с гениальностью. Каждый раз, когда я сдавала работы, над которыми долго и упорно трудилась, которые давались тяжело, но, в итоге, были вполне добротными, профессор Айден грустно вздыхал и обречённо ставил мне высший бал. - Работа очень хорошая, мисс МакИвер, но вы можете лучше, - разочарованно говорил он, отдавая мне очередное эссе с таким видом, будто наблюдает трагедию, в которой я закапываю свой исключительный талант. Но профессор Айден мне нравился больше остальных преподов. Ладно, я обожала его и как профа, и как... друга? Он был одного возраста с бабулей, но выглядел немного старше. Несмотря на то, что в седине ещё просматривались пряди чёрных волос, его лицо было исполосано глубокими мимическими морщинами, которые придавали ему очень добродушный, но очень усталый вид. Профессор Айден много улыбался, синие глаза ещё хранили в себе безумство и яркость молодости; он был высок ростом, часто поправлял всегда одинаково уложенную чёлку размашистым, манерным движением кисти, по привычке хитро усмехался и прищуривался, а ещё был геем. Последнее, было причиной, по которой дедушка Лёва никогда не ревновал леди Адмету к нему, что делало их дружбу спокойной и необычайно открытой. Временами, профессор напоминал мне Джона Киттинга из "Общества Мёртвых Поэтов". Но как раз-таки все эти качества делали его идеальным наставником для меня. Он умудрился найти со мной общий язык, и именно ему я обязана тем, что действительно училась, а не валяла дурака. Пока леди Адмета была со мной, профессор приходил несколько раз, чтобы узнать, как у меня дела, а теперь он оставался на пару часов каждый день после лекций. - Такая вот штука, Метида, тебе нельзя оставаться наедине с собой - ты-то это знаешь - поэтому твоя бабушка попросила меня о помощи, - сказал он мне, когда я попыталась было возмутиться такому положению вещей, - Да я и сам бы вызвался, если хочешь знать, - он подмигнул мне, - Занять тебя делом необходимо, а так ты ещё и что-то полезное делаешь. - С каких пор проверка эссе первокурсников стала полезным занятием? - фыркала я, - Ну и тупиц сейчас набирают. - Не суди всех по себе, - насмешливо отвечал Айден, - Они учатся. Твои одногруппники были не лучше, но сейчас многие из них делают большие успехи. - Нашли же вы с кем сравнивать, профессор! - вырывалось тогда у меня, но уже через секунду я утыкалась в бумажки под строгим и пронзительным взглядом. Кроме проверок разных ассайнментов, мы с профессором корпели над несколькими интересными исследованиями... И боги, как он был прав, когда говорил, что мне нужно заняться делом! Такая вот ежедневная рутина помогала обрести контроль, позволить почве под ногами застыть в надёжный фундамент. Скоро я снова смогла сесть за руль, и мои вылазки за продуктами уже не ограничивались районным ларьком. Я бегала по утрам, ходила на терапию, работала с профессором и говорила с семьёй по телефону. Я училась совмещать в себе Метиду и Тею, и у меня начинало получаться: нет-нет, а иногда проскакивала на губах улыбка, сбрасывали с себя пыль едкие шуточки и колкие замечания. Я не умела пока ещё заглядывать в будущее, но уже научилась приветливо пожимать руку настоящему. Каждую следующую секунду. Я оживала. Если можно так выразиться, с моим-то набором весёленьких симптомов, конечно. Невольно вспомнился разговор, который у нас состоялся с леди Адметой за день до её отъезда... Цоканье старых настенных часов последним утонуло в вакууме так же безнадёжно, как и остальные звуки до этого. Вакуум был в лёгких, в воздухе, в мыслях... И даже во взгляде, наверное. Вакуум неожиданно оказался спасением. - Метида! - я со свистящим звуком протолкнула в себя воздух, тряхнула головой и удивлённо уставилась на леди Адмету, - Ты насыпала уже пол пачки какао в молоко, - она кивнула на чашку. Я поморщилась и отодвинула безнадёжно испорченный напиток от себя. Леди Адмета снова смотрела этим своим жалеющим взглядом. - Не беспокойся, - я выдавила из себя улыбку. - Пока ты в таком состоянии, я должна и буду беспокоится, - её губы схлестнулись в узкую сморщившуюся ленту. Я коротко фыркнула и уставилась в остывшую овсянку. "Должна..." Забавная формулировка. - Я справилась в изнурительном походе; пережила Морию, Амон Хен, Хельмову Падь и Пеленнорские Поля; я хоронила друзей и того, кто стал мне названным братом; я жгла трупы убитых мной чудовищ, - я говорила тихо, но жёстко, говорила в слякоть овсянки, пока не подняла голову и не уставилась прямо в студёно-серые глаза леди Адметы, - Я умирала, как минимум, трижды и нашла в себе силы приспособиться к существованию в другом мире. Вот она я, сижу перед тобой и несмотря ни на что – мои губы, язык и голосовые связки соединяют звуки в слова. Я жива и вроде как дома. Как думаешь, если я справилась со всем этим, я не справлюсь с каким-то там птср? Спешу разочаровать тебя. Я не сдамся. Поэтому не смей жалеть меня... Кое-кто очень важный обещал мне, что в конце всё будет хорошо. И пока кислород ещё поступает в это тело, - бесцветная ухмылка расцвела в оскал, - Я должна и буду в это верить. Ложка с громким звоном выпала из внезапно ослабевшей кисти, но я даже не вздрогнула. Я встала из-за стола и вышла на задний двор. И только изумлённый выдох леди Адметы был моим спутником. "Леголас будет гордиться мной, когда я вернусь в Средиземье", - подумала я, кидая ключи на комод и стягивая с ног беговые кроссовки. Мэллон лизнул меня в лицо. *** - Погляди-ка, дружище! - бодро воскликнул Гимли, когда наш отряд нагнал уже, наверное, последних орков в окрестностях, - Сегодня всем достанется! Орков оказалось много. Это не были очередные остатки разрозненных кучек, это был лагерь на пару сотен. Впрочем, пару сотен плохо вооружённых, измождённых и прячущихся от солнца орков. Хотя в своём голоде и изгнании они были по-настоящему яростными, такие сражались пострашнее нескольких тысяч. - Нас маловато, - напомнил я Гимли, но у того, как и у остальных вокруг, уже загорелся в глазах азарт. Сегодня наш обычный отряд, состоящий из гондорцев и двадцати роханцев, примкнул к Элладану с Эльрохиром и дунадан. - Мы застанем их врасплох, если ударим сейчас. Нельзя ждать пока они нас учуют, - сказал Эльрохир и оглянулся назад, - Мы верхом, а у них и десятка варгов не наберётся. Что ж, это хотя бы будет интересно. Мы построились для нападения и, не трубя в рог, пустились в атаку из-за холма. Эффект вышел таким, как и ожидалось. Преимущество сразу же оказалось на нашей стороне, и пока они очнулись от первого шока, уже треть лагеря купалась в собственной гнилой крови. Но орки быстро собрались и стали давать отпор. Было во всей этой битве что-то такое отрезвляющее, почти забытое. Я полностью погрузился в окружающие звуки, запахи и движения. Ничего не было, был только этот бой. Давно уже не появлявшееся состояние транса в бою полностью захватило сознание, поэтому я не сразу понял, что слышу звуки рога. Подозрительно знакомые звуки рога. Я с размаху наступил здоровому уруку чуть выше лопаток. Мышцы его шеи, в которую уже впивался мой клинок, натужно вытянулась, и позвоночник сломался. Откуда-то справа возникли верховые. Их одежды, оружие и особые команды... Это были эльфы Лихолессья, мои сородичи. Они ворвались в гущу боя легко и стремительно. И впереди нёсся олень, и его всадника было невозможно не узнать. Я отпустил голову ещё дёргавшегося тела и переступил через него. Олень остановился рядом со мной, отец бросил на меня короткий неодобрительный взгляд и, не оборачиваясь, помчался дальше в бой. Аэриэн в моём воображении саркастично выдала: "И вам драсте!" Я же только передёрнул плечами и бросился помогать Гимли, зажатому в кругу орков. - А, дружище! У меня... - он пронзил секирой врага, - Одиннадцатый вот! - Двенадцать, - бросил я через плечо. - Ои! Папашу уже видел?! - насмешливо спросил он, - Двенадцать... тринадцать... четырнадцать... Ха! - развернулся ко мне довольно, после нескольких минут борьбы. - Пятнадцать, - усмехнулся я, быстро вешая лук обратно на плечо и доставая кинжалы. - Ууу, чтобы какой-то эльфийских князёк...! - заладил Гимли свою стандартную тираду и шустро прыгнул туда, где орков было больше, мелькнув рыжей бородой. Но до двадцати никто из нас так и не добрал потому, что бой попросту оборвался отсутствием новых противников. Я свистнул, и горделивый вороной через пару секунд уже был рядом. Я вскочил на Оззи и похлопал его по боку. Сейчас было почему-то странно вспоминать, как я наткнулся на него в конюшнях - печального, скучающего без движения, но не дающегося никому. А мне вот дался. Мне захотелось тогда подойти и сказать, что Тея его не бросила, просто не может прийти, но Оззи, по-моему, и так всё знал и понимал. С тех пор он милостиво согласился побыть моим верным спутником, пока не вернётся Аэриэн. Таков был наш негласный уговор. - Леголас, - отец снова оказался рядом. - Адар, - я склонил голову. Что ж, приветствие оказалось холоднее, чем обычно. Да и встреча ожидалась уж точно не такой. - Твоя миссия затянулась, - сказал он таким тоном, будто ждал, что я сейчас же начну докладывать. - Я отправлял гонца из Ривенделла, - напомнил я о предупреждении. Отец остановился отдать несколько приказов, а потом наконец обернулся посмотреть на меня, первый раз с начала разговора. - Чёрный конь? - он выгнул бровь. Да уж, вороных всех отбирали орки, назгулы и прочая Сауронова нечисть, поэтому-то на Оззи так часто и косились. Впрочем, как и на его всадницу. - Не мой, - я пожал плечами, - Мы с Оззи временно работаем вместе. От чего-то взгляд адара сделался холоднее. Вот тут-то я в первый раз и задался вопросом о том, доходили ли до него слухи и если да, то какие? Я неосознанно отыскал Аэриэн в своих мыслях, но образы, которые мелькнули перед глазами сообщили, что она опустошала бутылку какого-то крепкого алкоголя... "Водка", так она его назвала. Её утренняя бравада куда-то запропастилась. Оззи повёл ухом и беспокойно оглянулся на меня. - Всё хорошо, друг мой, - успокоил его я, - Вообще-то Оззи один из Brig, - зачем-то сказал я отцу, запоздало понимая, как нелепо это прозвучало. Конь горделиво поднял голову. - И Brig даётся кому-то, кроме своего всадника? - отец недоверчиво хмыкнул, - А всадник-то не возражает? - Она не была бы против, адар, - прямо сказал я и посмотрел ему в глаза, которые полыхнули целым спектром эмоций: от ярости, до насмешки. - Девятнадцать, мой остроухий друг, а у тебя? - я обернулся на Гимли, спешащего в нашу сторону. Он предвидел бурю и решил ей посодействовать? А почему бы и нет. - Восемнадцать, - удручённо ответил я и протянул гному руку, помогая забраться в седло. Оззи несколько раз протестующе фыркнул, но скорее для виду. - Аа, таур Трандуил, - бодро протянул Гимли, - Не могу сказать, что встреча добрая, но за помощь спасибо. Отец дёрнулся, а я чуть не расхохотался в голос. - Гимли, сын Глоина, - гном протянул руку для пожатия (Теевский жест) и только хмыкнул, когда отец смерил его презрительным взглядом. - Я хочу увидеть тебя вечером, после трапезы. Есть о чём поговорить, - сказал адар и развернулся нехотя знакомиться с Элладаном и Эльрохиром. Выждав, пока он отъедет на достаточное расстояние, Гимли прыснул. - Браво, - сухо кинул я (да, и это тоже слово, подхваченное у Аэриэн) и машинально дал гному пять, - Но зря ты злишь таура. Эребор и Лихолессье неплохо сотрудничают в последнее время. - Ну, да, слышал бы, что Даин говорил про это сотрудничество! - Гимли грустно хмыкнул, вспоминая сгинувшего Короля под Горой, - Но вот, что я тебе скажу, Леголас: преступление не поддержать дух соперничества наших народов, когда выдаётся такая возможность! Я вздохнул, но промолчал. Так, во взаимных подколках и спорах, мы добрались до Минас-Тирита. Уже вечерело и встречали нас празднично, так же как встречали леди Галадриэль совсем недавно. Меня тошнило от всех этих расшаркиваний, и Гимли пошутил, что аллергия Одуванчика на церемониал заразна. Я даже спорить с ним не стал. С праздничного ужина я честно ушёл, не просидев там и минуты. В отличии от приезда леди Галадриэль, отца я не сильно боялся обидеть. Точнее, он обязательно разозлиться, но это не несло никаких глобальных последствий... Я ушёл к Аэриэн. В её палате было тихо и прохладно - балкон был открыт, потому что и я, и Мириэнь знали, что она любит, когда в комнате гуляет ветерок пока она спит. Белые шторы невесомо шуршали, бледная кожа на застывшем лице казалась прозрачной. Такой же, каким был развивающийся тюль. Что-то дёрнуло меня сегодня лечь с ней рядом, а не сесть, по обыкновению, в кресло. Её грудная клетка монотонно вздымалась. Хотелось протянуть руку и убрать порядки с её лба, но волосы были заплетены в эти её любимые тугие косы. Наверное, дело рук Лаэриэль. Я стал слушать, что там у неё происходит и впитывать её эмоции. Пожилой мужчина, которого она про себя называла «профом», отчитывал её, отобрав бутылку той самой водки. Его лицо в её мыслях было смазанным и двоилось. "Мисс МакИвер, алкоголь не решит ни одной вашей проблемы!" звенело у Аэриэн в голове. Я вздрогнул и открыл глаза, уставившись ей в лицо. Не знаю почему, но её настоящее имя всегда ускользало от меня, ещё ни разу мне не удавалось его услышать. МакИвер... Это же семейное имя, да? Аэриэн продолжали отчитывать, а она, распластавшись на диване, сосредоточенно, но не очень успешно считала хрустальные подвески на люстре и иногда пыталась сфокусироваться на лице профессора, но и эти попытки проваливались. Она всё слушала и слушала его нотации и в какой-то момент просто взяла и разревелась. Я снова вздрогнул от того, как резко апатия сменилось истерикой. Профессор сразу отбросил прежнюю стратегию и стал успокаивать её, называя по тому, другому имени, которое никак не доходило до меня. Я сел на кровати, когда догадка со всей силы пнула меня под дых. А что, если мне не удаётся услышать имя из-за того, что она отрицает его? Это... Многое бы объяснило. "... Я начинаю думать, что то, что с тобой случилось не было никакой аварией," - вздохнул профессор, и Аэриэн сразу же вскочила, споткнулась о свои же ноги, упала на пол и отползла подальше от него. Она так перепугалась, что её страх волнами пульсировал по моему телу. Я напрягся и сосредоточился на том, что ответит Аэриэн, но так и не услышал... Дверь в палату резко отворилась. Без стука, как это обычно бывало. Мириэнь отвела взгляд, пока я поднялся на ноги. - Что-то случилось, Мириэнь? - она была сердита. - Вас спрашивают, аранен, - она вежливо поклонилась и не скрывая возмущения, махнула в сторону двери, - Хотели зайти, но я не дала, - она сдула кучерявую прядку с лица - верный признак того, что она раздражена по-настоящему. - Спасибо, Мириэнь, - миролюбиво улыбнулся я, - Прости, что тебе пришлось отбиваться. Она фыркнула, но кивнула и улыбнулась. За последнее время у нас ней выстроилось своё особое общение. Она не пыталась прогонять меня из палаты, не таращила на меня глаза, как многие во дворце и не задавала неуместных вопросов. Она была на стороне Аэриэн, а значит я был на стороне Мириэнь. Я вышел в коридор и наткнулся на двух лихолесских стражей и нового слугу отца. - Таур желает видеть вас, аранен, - сказал слуга. Я не знал его имени. - Тогда не будем заставлять таура ждать, - ответил я равнодушно. Отца поселили не так далеко от покоев леди Галадриэль, но это было другое крыло дворца, не то, в котором жило Братство, если не считать Арагорна. Передо мной открыли двери, и я увидел отца сидящего за столом с бокалом вина. Против воли вспомнил, как Тея распевала похабную песенку в Хельмовой Пади. Как там было...? "Эльфы нация, где вечно пьют. Ты не эльф, коль ты не пьян!" Так вроде бы. - Леголас, - отец оторвался от бумаг, - Проходи. Я спокойно вошёл и сел за стол, напротив него. Я плохо представлял, чего ждать от этого разговора, что он хочет от меня услышать. Элберет, я до сих пор не понимал, что он забыл в Минас-Тирите! - Что заставило тебя проделать такой длинный путь? - спросил я, решив не затягивать тишину. - Есть причины, - коротко ответил он. - Это всё, что ты скажешь? - я нахмурился. — Это не из-за того, что ты решил связать свою судьбу с человеческой девчонкой, если ты об этом, - раздражение проступило в его голосе, но он на миг прикрыл глаза, успокаиваясь, - Но в некоторой степени это связано с ней. - Та же причина, по которой Митрандир и леди Галадриэль ждут приезда лорда Элронда? - я выгнул бровь и пытался не показывать своих напряжения и волнения. Только не сейчас. - Именно, - адар нахмурился на что-то в своих бумагах и отложил их в сторону, - Всё дело в политике, как и всегда. Хотя, я всё-таки не понимаю, что тобой двигало, когда ты выбрал человека, - в этот раз его глаза буквально обжигали холодом. Я невольно поёжился, прямо как в детстве, хотя прекрасно понимал, что где-то за всем этим должно скрываться простое родительское беспокойство. - Мне не важно смертна она или нет. - Человеческие сердца переменчивы, - жёстко бросил отец. - Возможно, но всегда есть исключения. И история знает не одно и не два, - парировал я. - Придёт момент, когда её не станет, - отец откинулся на спинку стула, а его ледяная маска медленно стала сползать с лица. - Разве это важно? - я тряхнул головой. Несмотря на то, что я видел, как Аэриэн умерла на несколько минут тогда, в Фангорне, её реальная кончина, тот момент в который она перестанет существовать ощущался каким-то слишком отдалённым, не неизбежным. — Я не хочу, чтобы ты повторил мою судьбу, Леголас, - адар устало вздохнул и отвернулся, когда я удивлённо уставился на него. Он никогда не говорил о маме. А я никогда и не спрашивал. Когда наше молчание затянулось, я встал и, пожелав отцу доброй ночи, уже было хотел уходить. - Я рад, что ты цел, сын, - услышал я ровный голос за спиной. Я остановился и обернулся. Отец выглядел действительно уставшим, бокал вина уже пустовал. - Да, я тоже скучал, отец, - улыбнулся я и вышел из его покоев. Идя по замершему в ночи коридору, я пытался вспомнить, что же такого я не уловил в интонациях адара? Что-то, что проскальзывало, когда он говорил о Тее. Какие же слухи о ней, его достигли? И главное, какие выводы он для себя сделал? *** Через неделю после прибытия отца, Минас-Тирит снова встречал гостей. Ожидалось, что сразу по приезду владыки Элронда, Арагорн и Арвен сыграют свадьбу. Вот только в суматохе всех тех дел, которые преследовали короля и нас - его друзей и соратников - после победы, никто и не думал о предстоящем празднестве. Никто, кроме самого Арагорна, разумеется. Он сказал мне в тот же вечер, после разговора с Арвен, что переживал именно о реакции Элронда на такой расклад вещей. Но владыка Ривенделла неожиданно согласно отреагировал на просьбу о перенесении свадьбы до того, пока разрешаться некоторые вопросы. Ещё чуть позже, всё тем же вечером, после того как Арагорн ушёл, меня навестила Арвен, чтобы поговорить по душам. Это не было неожиданностью для меня, ведь мы нашли общий язык в Ривенделле (пускай и говорили всего несколько раз). И всё же, они с Арагорном друг друга стоили. — Это забавно, то, как Эстель решил, что меня будет волновать перенесение церемонии. Мы ведь уже женаты, ты знал? - Арвен всегда говорила очень мягко, на грани шепота, но, каким-то образом, её слова никогда бы не ускользнули от собеседника, даже в шумной толпе. Я отрицательно покачал головой на её вопрос. Она легко рассмеялась: - Теперь знаешь. Это произошло в Лориэне, на Керин Амрот, - она вся светилась от воспоминаний. А я только подумал, что хитрющая улыбка Аэриэн тогда, когда она наблюдала за Арагорном на Кургане, вертящим в руках золотой эланор, обрела смысл. Конечно, она знала. - Но вам необходима официальная церемония теперь, когда Арагорн король, - напомнил я, - Народ знает и ждёт, - слухи в Минас-Тирите всегда разносились быстрее, чем успеваешь моргнуть. - Им осталось подождать не так долго, - Арвен лукаво посмотрела на меня, - Способ помочь леди Тее уже найден. - Ей бы не понравилась приставка "леди", - заметил я, не сдержав улыбку. С Арвен невозможно было держаться холодно, она была светом, теплом и поддержкой - она почему-то ощущалась старшей сестрой. Особенно теперь, когда она узнала об Аэриэн. - Как я её понимаю! - снова рассмеялась Арвен, которую никто и никогда не называл "леди", зная, что она этого не любила. Но к ней обращались с приставкой "аранэль", даже несмотря на то, что она ей не была. Арвен стала серьёзной: - Всё будет хорошо, ты ведь это знаешь, друг мой? - она заглянула мне в глаза, делясь переполняющей её надеждой. Мне захотелось горько рассмеяться от того, что она сказала именно это. - Да, Арвен, я в этом не сомневаюсь. Спасибо тебе, - вместо этого сказал я. Она кивнула, пожелала мне доброй ночи и невесомо выскользнула из комнаты. Я подумал, что имя Ундомиэль ей очень подходит. *** - Молот и наковальня! - Гимли ударил кулаком по столу, останавливая наш спор. - Ну что ещё? - адар раздражённо глянул на гнома, но был благополучно проигнорирован всеми присутствующими, от чего его верхняя губа коротко дёрнулась. Я подавил смешок. - Неужели вы хотите сказать, что ваш план заключается в том, что Одуванчик будет следовать плану? - Гимли хмыкнул в бороду на растерянные взгляды большинства, - Скажите же, друзья мои, когда это наша Одуванчик следовала хоть каким-то планам? Арагорн откинулся на спинку стула и стал задумчиво постукивать указательным пальцем по столу, а Гэндальф и леди Галадриэль загадочно переглянулись. Я отвёл взгляд и невидяще уставился перед собой. - Ты прав, друг Гимли, - даже не смотря ни на кого, я знал, что адар только что дёрнулся, будто его страшно оскорбили, - При таком развитии событий, Аэриэн просто не поверит в возможность возвращения. - Поверить то не поверит, - пожал плечами Арагорн, - Но из упрямства и любопытства не разузнать всё не сможет. - И всё равно ваш план не надёжен, - буркнул Гимли. - А что, если кого-то за ней отправить? Мы же можем это сделать, а, Гэндальф? - неожиданно подал голос Фродо. Митрандир неуверенно глянул на Леди Галадриэль и лорда Элронда. — Это возможно, - ответила владычица Лориэна. Её голос, прозвучавший во внезапной тишине, оказался слишком громким. - Да, но в её родном мире никому из нас долго находиться нельзя, - быстро добавил Элронд. - Ей тоже, - я сказал это неожиданно даже для самого себя. Все оглянулись на меня. - Леголас? - Арагорн наклонил голову на бок, требуя объяснений. - Судя по тому, что с ней происходит, её же родной мир отвергает Аэриэн. - Отвергает? - спросил Арагорн, когда понял, что я не собираюсь говорить что-то ещё. - Она думает, что просто заболевает обычной простудой, - я снова смотрел в никуда, прислушиваясь к мыслям Аэриэн. - Обычная простуда! - воскликнул ворчливо Гимли, - Мы сейчас говорим о девочке, которая спокойно разъезжала верхом, днём позже того, как была сильно ранена и попала под обвал от взрыва! О той, которая сама пришла во врачевальни после битвы, истекая кровью и пытаясь рассказать, что ей не нужно лечиться! Раздери меня Балрог! Да если она думает, что простудилась, что же с ней на самом деле?! Все замолчали. Только адар презрительно фыркнул, выказывая весь свой скептицизм. Я подавил волну жгучего раздражения и подвёл итог нашей дискуссии: - Тогда я отправлюсь за ней. Сколько времени вам понадобиться, чтобы открыть обратный проход? Конечно, мои друзья выглядели так, будто собирались спорить. Но их прервало молчаливое одобрение владык Ривенделла и Лориэна. - Несколько дней, - задумчиво ответил Митрандир, - Тебе сильно не навредит, а вот Аэриэн... Если твои заключения по поводу её состояния верны, то совсем скоро каждая минута будет на счету. - Будто когда-то было по-другому, - устало усмехнулся Арагорн. Все члены Братства понимающе переглянулись. - Как скоро вы сможете открыть проход? - спросил я. - Этим вечером, - ответил Элронд. Я кивнул и молча, позабыв о каком-либо этикете, вышел из комнаты. Родной мир действительно отвергал Аэриэн, хотя правильнее было бы сказать, что это она отвергала его. Она так цеплялась за воспоминания о Средиземье, так часто возвращалась мыслями сюда, что сама потакала этой своей "простуде". Я знал, что, если бы она выбирала ту свою жизнь, она была бы в порядке. Но вместо того, чтобы принять, она сражалась. Я остановился и выглянул в окно, туда, где Белый Город бурлил жизнью. Уже вечером... *** Первая осознанная мысль была: "Слава Элберет, Аэриэн переходила из мира в мир в бессознательном состоянии". Не знаю почему, но я ожидал именно прохода, - чего-то вроде двери или туннеля - шаг и я уже там, с ней. Но была ослепительная вспышка белого света, было давление на грудь, из-за которого не вдохнуть и не выдохнуть, было ощущение будто кожа вот-вот слезет с тела и был ровный писк в ушах. Это было больно. И, к своему стыду, когда свет рассеялся и меня выкинуло из междумирья в тусклый коридор, я неуклюже вывалился на пол. Перед глазами гуляли разноцветные пятна, коридор ходил ходуном. Я дал себе пару секунд, а потом поднялся, опираясь на стену, и встряхнул пару раз головой. Коридор обрёл чёткие очертания. Я оторвался от стены и прошёл вперёд, туда, где, как я думал, должна была быть гостиная. Я не ошибся, но в комнате было тихо и пусто. Тогда я сосредоточился на мыслях Аэриэн. Я чувствовал её, знал, что она ужасно близко. Она отбирала стрелу у лохматого пса, которую тот, видимо, принял за игрушку. - Мэллон, отдай немедленно! Фу! Фу, Мэллон! - услышал я её раздражённое шипение. Она была на улице, на заднем дворе. Как раз закончила тренировку. Я было сделал шаг в её сторону, но почему-то замер. Вот он я, в другом мире, в десятке метров от неё. Аэриэн зашла в дом, шумно захлопнув дверь и продолжая бурчать под нос. Я не мог пошевелиться, когда она шла через кухню в мою сторону. Три... Два... Один. Она вздрогнула, когда наши взгляды встретились, но потом потерянно улыбнулась и направилась к лестнице. Я стоял и смотрел в худенькую спину, которая выглядела такой даже в огромной бесформенной одежде. - Аэриэн, это я, - она споткнулась, но в этот же миг обернулась и выхватила Василиск из ножен. Её глаза горели безумной яростью. Она сделала глубокий вдох, посмотрела на меня долго и пристально – безразлично, развернулась и пошла наверх. - Выздоравливаю... Ха, посмотрела бы я на Найта, расскажи я ему, - сказала она себе под нос, с такой досадой, что у меня сердце защемило. Меня разрывало на части. Я слышал, чувствовал её, а она решила, что это видение. Я взял себя в руки и пошёл за ней в её комнату. - Убирайся, - прошипела она, когда услышала мои шаги, - Оставь меня в покое! Ты не он. Его здесь нет! - Послушай, прошу тебя... - Замолчи! - она вскинула Василиск, её глаза ярко засветились зеленью, - Замолчи, замолчи! - Аэриэн, пожалуйста, - я плохо понимал, что делать. Она сильнее сжала рукоятку меча и сделала один шаг вперёд, пружинистый, опасный шаг. "Ты назвала меня гиперопекающим болваном, когда я спрашивал всё ли с тобой в порядке в тот день," - подумал я, глядя в её горящие глаза. Напряжение, сворачивавшееся тугим узлом в Аэриэн, с того самого момента, как она увидела меня, оглушительно лопнуло. Я медленно выдохнул - она могла решить, что и это было её воображением. - Боже..., - Василиск выпал из её рук, - О, Господи... Это правда? - её голос дрожал, колючая пустота в зелёных глазах нехотя двинулись в сторону, давая место надежде, — Это правда ты... Кто бы из нас двоих теперь разобрал, где начинались её эмоции, а где мои, где проходила граница между нашими разумами. Она, ещё шатко сомневаясь, коснулась моей груди, руки, лица... Касания становились быстрее, хаотичнее, а потом она обняла меня за шею. Я поднял её и прижал к себе так крепко, будто иначе она бы растворилась прямо в воздухе. Кажется, все существующие миры покачнулись в этот момент. По крайней мере, так подумала она. Я поцеловал Аэриэн в висок, а она повернула голову. Наши губы нашли друг друга, и всё время как оно есть сузилось только до этого прикосновения. Я впитывал её облегчение и счастье, она стремилась напиться реальностью происходящего. - Я не слышала тебя, - всхлипнула она в мою ключицу, когда мы смогли оторваться друг от друга, - Совсем ничего! Словно я спятила и всё, что было... Словно мы были просто галлюцинацией. - Но теперь я здесь, - улыбаясь ответил я, и в этот самый момент стёрлись те ужасные недели, испарились, растворились в новом дне, как ночные кошмары. - Точно! - отозвалась она глухо и вдруг резко отпрянула, - Но как ты здесь? Я подошёл, вытер крупные слёзы, текущие по её щекам. - Давай ты выдохнешь, и мы поговорим? - она заторможено кивнула, но вместо того, чтобы сделать, как я предлагал, добралась до сегодняшнего утра у меня в мыслях. Она нахмурилась, зацепившись за что-то в словах Галадриэль, а потом ошарашенно покачала головой. - Леголас в Шотландии. Эльф на Земле, - она нервно рассмеялась. - Аэриэн? - Прости, милый, мне надо переварить всё это, - она обняла меня и ткнулась лбом в мою грудь, - Не хочешь чаю? - она подняла голову и устало улыбнулась. Я не знал, что такое чай, хотя это слово и мелькало в мыслях Аэриэн время от времени, и не был уверен в том, что я хочу его. - Давай, - улыбнулся я. Аэриэн схватила меня за руку и потянула в сторону кухни. - В Средиземье, конечно, есть всякие травяные настойки, но они не сравнятся с добротным британским чаем, - сказала она, а в мыслях задалась вопросом о том, зачем она мне это рассказывала. Я рассмеялся, и Аэриэн пнула меня в бок. *** Я опустошила уже две чашки Эрл Грея с молоком и мёдом (болело горло, и голова казалась слишком тяжёлой). Мы сидели за столом на кухне, и я придвинула стулья так близко, чтобы можно было сложить голову ему на плечо. Леголасу приходилось немного горбиться для такой позы. Но не касаться его хотя бы секунду, не слушать его мысли и эмоции было выше моих сил. Мне казалось, что если я отпущу его, то проснусь и это наваждение развеется. Эру, Боже и все прочие, Леголас сидел рядом со мной, на кухне родительского дома, в Шотландии! Леголас сидел и пил Эрл Грей. Мой Леголас. Я вздохнула и почувствовала, что слёзы облегчения и счастья снова выступили на глазах. Он был потрясён не меньше меня, хоть и выглядел расслабленным и спокойным. До Леголаса постепенно начало доходить, что он и правда не в Средиземье, что у них вышла вся эта авантюра, в которой они на самом деле не были уверены... - Что значит, вы не были уверены? - приложив усилие, я оторвала голову от его плеча. - То, что никто из нас до этого не отправлял других в чужой мир, да и сам там не был, раз уж на то пошло, - ошалело улыбаясь ответил он, - И у нас вышло! - Вышло... - глухо повторила я, борясь с желанием влепить Леголасу подзатыльник, - А как так получилось, что ты появился именно в этом доме? Ведь... - я осеклась. Он мог оказаться в любой части мира - Антарктида, Африка, Америка... или, чёрт возьми, посреди океана! Чем они там все думали?! Я почувствовала, что задыхаюсь. - Всё в порядке, дыши, милая, - Леголас поцеловал меня в лоб, - Аэриэн, ты же вся горишь! - Ага, милый, от злости, - хрипло сообщила я. - Да нет же, тебя лихорадит. Я рассеянно коснулась своего лба и пожала плечами: — Это всего лишь небольшая температура. Я в порядке, а тебя вряд ли возьмёт. - Тебе лучше прилечь. - Ну нет, ты только появился, как я могу спать?! - я испуганно вцепилась ему в руку. - Не спать, а прилечь, - сказал Леголас строго, - И я буду рядом. - А, тогда хорошо, да, - глаза начинало подозрительно щипать, - Я не беспомощная! - возмутилась я, когда бестолковый остроухий взял меня на руки. Но он только покачал головой, чмокнул меня в губы и понёс в мою комнату. *** Аэриэн не долго удалось бороться со сном, а вот я заснуть не мог. Меня переполняло столько эмоций, - её и своих - что и на месте то с трудом лежалось. Но закрыть глаза и не видеть её? Это было выше моих сил. Аэриэн крепко обнимала меня во сне и всячески закидывала на меня ногу; она дрожала, но её тело было раскалённым угольком. Я занимался разглядыванием её комнаты, всё сильнее удивляясь, как сильно пространство вокруг отражало её личность. На старом настольном зеркале, в красивой резблёной раме, висели очень реалистичные изображения тех, кто, как я решил, были её семьёй и друзьями. На столе из тёмного дерева беспорядочно валялись письменные принадлежности, наполовину исписанные, мятые бумажки, несколько раскрытых книг с пометками, свечи в чудных подсвечниках и стеклянные баночки духов; а ещё были угрюмо пустые чашки, которые она, видимо, не успела убрать... Бежевый цвет стен был виден только в нескольких местах, потому что всё было заклеено карточками со словами на другом языке и переводом, большими изображениями каких-то странных людей и рисунков, какими-то тонкими полосками с маленькими почками, которые светились разнообразием цветов (она их включила, прежде, чем заснуть), эскизами и разными списками-напоминаниями (некоторые из них были довольно старыми, как мне казалось). Такими, например, как: 1. Забрать у Рея джойстики, пока этот хитрожопый говнюк не свалил 2. Забрать Лу из школы (в 4 часа вечера!) 3. Спросить у мамы про запасной зарядный блок (я уверена, что мой утащили либо Асти, либо Лу; прибью, кто бы это ни был) Вплотную к столу, стоял большой книжный стеллаж из того же дерева; он тянулся до следующего окна, которое было плотно зашторено, а рядом было высокое узкое зеркало в такой же медной раме, как и то, что на столе. И каким-то загадочным образом, полки стеллажа были в идеальном порядке. Книги и разные маленькие вещички, которые стояли там для украшения, были упорядочены по понятной только Аэриэн системе. С правой стороны кровати стояла тумбочка со странной конструкцией (это всего лишь лампа, балда - рассмеялась Аэриэн, на мой удивлённый вид), а слева - комод с ещё одной странной штукой (это был чёрный квадратный ящичек, с открытой крышкой на подпорке, круглым чёрным диском, с отверстием посередине, и тонкой, согнутой в конце металлической палочкой). Напротив книжного шкафа, у противоположной стены умостился точно такой же, только он был поменьше и наполнен узкими квадратными коробочками. Дальше шла входная дверь, и ещё две напротив кровати, между ними висела карта мира (как гласила подпись выше) и кое-где торчали красные фложочки, в местах, где она бывала. Я долго разглядывал огромные материки и океаны, изучая географию мира, в котором оказался. Особенно много флажков было на острове, название, которого терялось в море красного - Соединённое Королевство Вели...ании и Северной И... На самом деле, я не мог видеть большую часть надписи, но кое-что вышло собрать по кусочкам. Комната могла бы быть слишком тёмной и мрачной, но из-за бледно розового ковра, светлых стен и пола, была просто уютной; в комнате был беспорядок в той же степени, как и строгая организованность. Хаос и точность. Аэриэн. *** - Ммм, так это был не сон! - улыбнулась я, когда, нехотя разлепив глаза, обнаружила рядом остроухого. - Как ты себя чувствуешь? - насторожено спросил Леголас, когда я закашлялась. - Лучше, - отмахнулась я, - С тобой мне намного лучше, - я улеглась на бок, и он тоже перевернулся, заглядывая мне прямо в глаза. У меня всегда мурашки по телу шли от этого его взгляда. Он только на меня так и смотрел. Было так хорошо просто молчать рядом. - Какой у нас план? - я нахмурилась. - Смотря, что ты решишь, - он прочертил контур моего лица кончиками пальцев. Я закрыла глаза. - Стой, - я в шоке уставилась на него, - Что решу я? Мы сможем вернуться? - Или ты можешь остаться дома, - серьёзно сказал он. - У меня есть выбор, - я тупо уставилась в шкаф с пластинками, - Выбор. Мысли метались в голове. Если я останусь в этом мире, то, что меня ждёт? Такое же одиночество, какое всегда сопровождало меня? Боль утраты? Безумие? Но тут моя семья: родители, Рей, Лу; тут мои друзья и, раз уж на то пошло, вещи, которые я люблю. Но картина моего будущего казалась мне унылой и жестокой. А всё потому, что я пройду этот путь одна. В Средиземье остались те, кто тоже стал мне семьёй. А ещё... - Я бы хотела вернуться, - я снова посмотрела на остроухого. - Ты уверена? Ведь тут твой дом, - беспокойство обо мне переполняло его мысли. - Мой дом в Средиземье. Он там с тех пор, как я поняла, что люблю тебя, милый. Это жестоко по отношению к моим родным, но я знаю, что они хотели бы для меня счастья, - я говорила легко и уверенно. - Но... - Леголас, - оборвала его я, - Прожить посредственную, одинокую жизнь или уйти с тобой и стать твоей аранэль...? Не хмурься, я вижу это в твоих мыслях, - я легонько постукала его пальцем по лбу, - Я - аранэль, представляешь? - шутливо вздёрнула нос. - Не замечал как-то, что ты страдаешь манией величия, - хмыкнул он, переплетая пальцы наших рук и наблюдая за лучиком солнца, с любопытством проскользнувшим между штор. - О, я ей не страдаю, а наслаждаюсь, - губы расплылись в привычной усмешке. - Какая же ты... - Какая? - я лукаво выгнула бровь, пытаясь сделать это так же выразительно, как делал он. - Лучшая, ты - лучшая, - рассмеялся он и уткнулся лбом в мой лоб, - Я так люблю тебя. - А я люблю тебя, - я потянулась за поцелуем, - Не смей никогда думать, что это ты заставил меня сделать именно такой выбор, что в моей тоске по этому миру будет твоя вина. А теперь... О, я познакомлю тебя с Beatles и, конечно же, Black Sabbath! Я ещё раз поцеловала его и вскочила с кровати, хватая одну из любимейших пластинок. *** - Метида Тесея МакИвер, - обернулась ко мне Аэриэн, оторвавшись от жарившихся яиц, - Моё имя в этом мире. Метида, - повторила она. - Тебе идёт, - улыбнулся я. Она действительно, незаметно для себя, слегка приосанивалась и задирала подбородок, когда произносила его. Ме-ти-да. Гордое и необычное даже для этого мира, готов поспорить. - Да, - она рассмеялась, - Необычное - не то слово! Правда леди Адмета, ну, моя бабушка, не согласилась бы с тобой на счёт того, что оно мне идёт. - Но почему? - я опирался спиной на какой-то высокий металлический шкаф (холодильник, lasleg, там хранятся продукты) и наблюдал за тем, как она готовит завтрак. На бледных щеках отпечатался нездоровый румянец, глаза лихорадочно блестели, но она смеялась, энергично размахивала руками, и солнце гуляло в её светлых волосах, а от улыбки проступали ямочки. - Ну, видишь ли... - она забавно сморщила нос, - В одной из древних мифологий этого мира, - греческой, хотя вряд ли тебе это о чём-то говорит - Метида - богиня мудрости и разума. И, в общем, всегда, когда я делаю какие-то глупости, а делаю я их часто, как ты знаешь, леди Адмета всегда задаёт один и тот же вопрос: как меня умудрились назвать в честь богини разума? Я рассмеялся. - Нет, ты подожди, - она изо всех сил старалась быть серьёзной, - Обычно, я отвечала за всех вот что: сомнительная какая-то богиня мудрости, которая дала своему муженьку себя сожрать, а потом целую вечность томилась в его башке, в качестве гласа здравого рассудка.* - Что это за мифология такая? - переваривая информацию, спросил я. - Ну, это ещё не самое худшее, поверь. Посмотрела бы я на твоё лицо, услышь ты миф про Диониса и Просимна, - она по-лисьи ухмыльнулась, а потом вдруг часто заморгала, — Вот это финт ушами! Я попытался услышать, что такого она поняла, но её удивление перекрывало всё остальное. - Аэриэн? - позвал её я. - Нет, ну ты прикинь! Метида - одна из дочерей Океана и Тефиды, она - океанида! Моё имя в этом мире тоже связано с... Вот же, блин, совпадение! - Дочь Моря. Тебе всегда подходило, - как-то заторможено кивнул я. А сам не мог отделаться от ощущения какой-то двойственности, от того, что всё было чьей-то большой шуткой. - Помнится, - она ткнула в меня деревянной лопаткой, - Кто-то доказывал мне, что это имя вовсе не лестно. - Я до сих пор считаю, что ты маленькая ходячая катастрофа, - я перехватил её руку и обнял Аэриэн со спины. - Ну да, - она смахнула с лица прядку и принялась доставать яичницу со сковородки, - Зато тебе со мной не скучно! - она вывернулась и протянула мне тарелку. - Bon appetit, mon cher! - Аэриэн резко перескочила на незнакомый мне язык и потянулась за коротким поцелуем, - Жрать давай, говорю, - добавила она, когда увидела, что я так и остался стоять с тарелкой в руках. Раздался громкий писк, больно ударивший по слуху. Я поморщился. - Ой, а вот и наши тосты! - хлопнула в ладоши Аэриэн и подскочила открывать прямоугольный ящик. У меня в голове шумело от количества новых звуков, слов, предметов... - Слушай, а как нас назад-то возвращать будут? - Тебе лучше будет спросить леди Галадриэль. Она сможет тебе объяснить. Они с Гэндальфом и Элрондом держат всё в строгом секрете, - пожал плечами я, надкусывая треугольный кусок хлеба, сложенный из двух, склеенных между собой расплавленным сыром, половинок. Оказалось, вполне съедобно. - У тебя такой вид, будто я тебя травить собралась, - закатила глаза Аэриэн, - Нет пересоленным похлёбкам! Ладно... Тех. часть, это такое, а вот когда нас вернут — вот главный вопрос. - Скорее всего завтра вечером, - сказал я, наблюдая, как она накладывает какой-то коричневый порошок в молоко, - Мне нельзя долго тут оставаться. - Что? Тяжко приходится без силы Эльфийских Колец и магии Средиземья, да? - её тон оставался шутливым, но взгляд беспокойно прошёлся по всему мне, - Стой. Завтра??? Ты серьёзно?! Балрога мне в зад, что ж ты раньше-то не сказал? — Это проблема? - я смотрел в её испуганное лицо и не мог подавить в себе какое-то гадкое ощущение. Как же глупо было посылать к ней именно меня! Выходило, что я использовал её чувство, манипулировал им. - Леголас, ты дурак или да? Кому, как не тебе было знать, что я всё бы отдала за возвращение. Не думай, что я смирилась бы и приняла свою судьбу. Нееет. Я бы стала одной из этих чокнутых учёных, которые пытаются построить машину времени, а в моём случае портал между реальностями. Короче, ничем хорошим я бы не закончила. Я сделала свой выбор, понимаешь? - она так рьяно размешивала коричневый порошок в молоке, что несколько капель выплеснулись на стол. - Прости, - я постарался успокаивающе улыбнуться. Аэриэн фыркнула. - Хочешь попробовать? Это называется какао, - она протянула мне свою чашку, - Да уж, до завтра нужно будет много успеть... И она как ни в чём не бывало принялась за завтрак (если размазывание еды по тарелке можно так назвать), мысленно составляя список дел. Я вздохнул. Тея такая... Тея. *** Мы возвращались с прогулки, когда раздался звонок телефона у меня в кармане. Леголас удивлённо заозирался, я вздохнула, увидев фотографию леди Адметы на звонке. Я открыла калитку, запустила Мэлла на задний двор и снова оглянулась на остроухого. В старой одежде Рея, с собранными волосами, в шапке, прикрывающей уши и солнцезащитных очках, он выглядел забавно и непривычно. Ну, а что ещё прикажете делать, если он отказался сидеть дома, пока я выгуляю Мэллона? - Алло, - я придержала телефон плечом, пока открывала дверь. - Метида, ты вчера не позвонила, - строгий, раздражённый голос леди Адметы нужно было приравнивать к "я переживаю, дорогая внученька". - И тебе здравствуй, - хмыкнула я, запуская ключами в бедный, ничего не подозревающий комод, - Не звонила, потому что у меня тут событие на событии. - Что-то случилось? – оп-а, вот и холодок в голосе развеялся. - Со мной всё в порядке, если ты об этом. Даже лучше, - добавила я, наблюдая из кухни за тем, как Леголас поддался требованиям Мэллона поиграть с ним. - Метида, - приказ. - Нуууу, ты мне поверишь, если я скажу, что в Средиземье нашли способ вернуть меня? - я не удержала дрожь волнения в голосе. Леголас обеспокоенно обернулся. - Что? - неужели у леди Адметы закончились слова... И такое, оказывается, бывает. - Мне предоставили выбор, - чуть тише сказала я, чувствуя подкатывающую волну вины. - И ты выбрала, - я не видела, но отчётливо представила серьёзный кивок леди Адметы. - Я... - Меда, скажи мне только одно: ты уверена, что будешь там счастлива? Я смахнула проступившие слёзы, но уже в следующую секунду встретилась взглядом с Леголасом, опирающимся на дверной проём и хмуро наблюдающим за мной. - Да, я буду там счастлива, - вина отступила, уверенность высунула свою макушку из укрытия. - Хорошо. Когда ты возвращаешься? - леди Адмета была железно спокойна. - Завтра. Я не уверена просто ли исчезну или моё тело тут умрёт... Мы обсуждали это, но... - Мы? - настойчиво спросила леди Адмета, но я не успела ответить, услышала какой-то шорох на заднем плане, а потом раздался знакомый, очень добродушный, всегда с шутливыми интонациями голос дедушки Лёвы: - Ада, душа моя, все ждут! - Одну минуту, Лео, - ой, бабуля недовольна, что её оторвали от важного разговора. Я включила громкую связь и сложила телефон на стол, бросая взгляд на Леголаса. "Сейчас будет шоу," мысленно вздохнула я. Остроухий выгнул бровь. - С кем это ты там говоришь? Уж не с Медой? - Лео, - предупреждающе прошипела бабушка, но кто-кто, а дедуля был единственным на кого такой её тон не действовал. - Ну, что ты, Ада, в самом деле. Я внучку не слышал уже сколько дней! - наигранно осуждающе вздохнул дедушка и резко перешёл на русский, - Меда, если ты это слышишь, то знай, что Рей готовит план мести за то, что ты не приехала! - Лео! - Ухожу-ухожу, секретничайте дальше.... - Итак, Метида, "мы"? - продолжила допрос леди Адмета. Вот и надейся, что эта женщина забудет хоть что-то в силу обстоятельств и возраста. Нет, память у неё отменная. Особенно, когда ей это выгодно. - Ну, мне же должны были как-то передать информацию, - хмыкнула я. Леголас скрестил руки на груди, не сводя с меня взгляда. Он всегда так делал, когда собирался выждать разрешения каких-либо переговоров. Знакомая поза по Дубаине, по Лориэну и по Рохану. — Это я уже поняла, Метида. Кто с тобой? Я замялась, тупо уставившись в глаза Леголасу. Стоило ли вообще рассказывать всё леди Адмете? Ради всего святого, чем я вообще думаю?! Она же небось решила, что я совсем спятила и таким оригинальным способом сообщаю, что хочу покончить жизнь самоубийством. Леголас склонил голову, мол вперёд, рассказывай. Я поджала губы, но ответила: - Да так, одно остроухое несчастье, - на том конце трубки послышался выдох, lasleg возмущённо вытаращился на меня. - Я выезжаю, Метида. Необходимо чтобы кто-то там был. - Нет. Так всё будет выглядеть куда более подозрительно. Останься у Лив и Рея. Мы придумаем что-то, - втягивать бабулю ещё сильнее, чем она уже втянута? Ну уж нет. - Метида Тес... - Я люблю тебя, ба. Всех вас. Пожалуйста, давай поговорим завтра утром, - я скинула трубку, до того, как на меня успели политься упрёки, - Начинаю скучать по войне, - я устало уронила голову на руки. - Не говори глупостей, милая, - остроухий присел рядом на корточки и сложил руку мне на колено. - Там всё было проще. Я знала, чего ждать от каждого следующего дня, знала, что в любой момент могу умереть и знала, что я лишь марионетка. Свобода, оказывается, тоже бывает тяжёлым бременем. - Посмотри на меня, Аэриэн, - Леголас слегка повернул мою голову за подбородок так, что наши взгляды встретились, - Не существует правильного выбора. Даже те, кто видят будущее не знают его наверняка. Но каков бы ни был наш путь – в конце всё будет хорошо. Я зажмурилась. В сознании возник образ мальчишки, которому проломили голову на Хельмовой Пади. А он ведь тоже верил, что всё будет хорошо... Или тот мужчина, которого покромсали на кусочки перед отступлением... Или раненый в лазарете, отчаянно умоляющий его убить, избавить от страданий... А Румил? А Боромир? Для них разве конец был хорошим? Застывшая улыбка Панка в закатных лучах; его сломанный рог, валяющийся посреди орочьих трупов... " - Скажи... Мы выиграем войну? - неожиданно ровным голосом спросил Боромир. - Да, чёрт возьми, да, мы выиграем. Твой брат выживет и все Хранители тоже! Боромир, всё будет хорошо!" Даже тогда я продолжала обещать ему. - Милая, ну же, смотри на меня. Все эти смерти не были напрасны. Враг уничтожен, в Средиземье наступил мир. - Да, ты прав, - я схватилась за конец паники, стягивающейся в плотный узел; она нехотя замерла, а потом стала медленно ослаблять свои путы, - Мы выиграли, потому что каждый, кто отдал свою жизнь, продолжал надеяться. ...One day, you'll look Однажды, ты посмотришь To see I've gone И увидишь, что меня нет For tomorrow may rain, so Но завтра возможен дождь, так что I'll follow the sun... Я пойду вслед за солнцем... В невесомой тишине дома разлился голос Маккартни. Скорее всего, это Асти промчалась по моему ноутбуку и не только вывела его из спящего режима, так ещё и зацепила пробел. "I'll follow the sun" не было ни на одной из пластинок, и я хотела включить её на компе, но Мэлл поднял вой, требуя прогулки. Леголас взял мою руку и крепко сжал. - Актуалочки от Beatles, - грустно улыбнулась я. *** Каким-то чудом, прошлым вечером профессор Айден собрался в театр с кем-то из знакомых и ко мне не заглянул. Нам же с остроухим это было только на руку. У меня появилось время попрощаться со своим миром и спокойно собрать то, что я намеривалась утащить с собой. Было немного грустно от того, что я так и не увиделась с семьёй, но, с другой стороны, я и правда была белой вороной среди них. Родители точно входили в высшие круги интеллигенции страны, и Лу с Реем стремились к тому же, а мне все эти их научные дискуссии были поперёк горла (вместо этого я любила пропадать в книжном клубе школы, научной библиотеке, картиной галерее... где угодно, но не за столом, когда там поднималась волна аргументов, фактов, цитат из последних статей...). А уж к той части семьи, которая жила словно в сериале "Аббатство Даунтон" меня вообще было приписать сложно. Я была в хороших отношениях со всеми и не близка ни с кем. Кроме леди Адметы, видимо. Но даже это оказалось легко оставить позади. Любые сомнения душили сами себя же. Я собрала несколько фотографий, кое-какую одежду, медицинские наборы для швов (не понятно зачем, правда) и ещё немного по мелочи. Для семьи и друзей я оставила запечатанные конверты писем, где ничего не объясняла, но пыталась свести к нулю разнообразные подозрения. Отдельное письмо для леди Адметы далось сложно. В последний момент, когда я уже собиралась запечатать конверт, я сбегала в комнату Лу и притащила оттуда камеру моментальной печати. Леголас долго расспрашивал, как оно всё работает, а я объясняла, на сколько хватало знаний (и гугла). Наша фотка вышла до тошноты милой, но я всё равно запихнула её к письму и внизу добавила небольшой пост скрипт: "С моей стороны будет ужасно не честно заставлять тебя держать всё в секрете. Расскажи, кому посчитаешь необходимым. На случай, если фотографию не сочтут достаточным доказательством, я оставила одну из своих стрел в том самом тайнике. Пусть инициируют проведение экспертизы, если сильно невмоготу будет. С любовью, Метида." - Ты готова? - Леголас обнял меня со спины, а я вздрогнула от неожиданности. - Снова ты подкрадываешься! - легонько пнула этого наглеца локтем по рёбрам. — Это всё, что ты берёшь? - остроухий кивнул на спортивную розовую сумку. - Поверь, там больше, чем ты можешь представить, - загадочно протянула я, - Как будто тебе не хватает того, что мы забираем Мэлла. Пёс - путешественник между мирами! Мы действительно решили забрать Мэллона с нами в Средиземье. Он ведь был моим псом. Мне подарили этого лохматого негодяя на один из дней рождений. Асти же оставалась в гордом одиночестве. Я открыла двери на задний двор, откуда она, итак, регулярно сбегала в поле и лес и насыпала кучу корма. Леди Адмета приедет послезавтра "обнаружить" тело или его отсутствие. За это время с кошкой ничего не произойдёт. А вот если Асти тоже исчезнет, то Лу страшно расстроиться. - Я готова, lasleg, - сумка упала к нашим ногам, Мэлла я позвала и дала команду сидеть рядом, - Ну-с, чего нам ждать? Портала, волшебной двери или... Вспышка... боль, ощущение, что кожа слазит с тела, звон и писк в ушах, ухнувший куда-то в пропасть желудок... *** Как хорошо, как свободно, как легко! Так много звуков и так спокойно от этого. Журчание, плеск и мерный шум. Глаза сами распахнулись широко-широко. Что это? Впереди зеленоватая синева, пронизанная лучами солнца и там, вдалеке, можно разглядеть рыб и других духов... Других духов? Взгляд опустился к рукам. Рукам из воды и такому же телу. Попытка пошевелиться... Как быстро, как легко! Слышно, так ясно слышно воды. Они часть меня, я их часть... Я? Что такое это "я"? Или кто? Где-то далеко центр всего... Заглянуть в другую сторону и там прекрасная бесконечность стихии. Я Аэриэн. Пришёл страх. Где я? Что со мной? Почему я вижу то, что вижу и слышу то, что слышу? Что это всё значит? Резкие, неуклюжие движения... Барахтаюсь, но не тону. Почему же везде и я сама вода? Что-то стонет от боли. Я обернулась к нему и замерла. Чёрные жилки скукоживались, тянясь к ещё более чёрному клубку. Ему было плохо, страшно и больно. Он умирал. А другие духи продолжали с ним сражаться. Я напряглась, заглянула ещё дальше... И завопила от ужаса увиденного. Но в следующий момент меня подхватила какая-то сила - грозная, но ласковая. Я ухватилась за неё и прильнула сильнее, ища защиты. Мир вокруг ускользнул. *** Я проморгалась и вытаращилась на синее-синее небо с пушистыми облаками. Тёплый ветер нежно баюкал, вокруг звенели крики чаек и гудел морской прибой. Море. Я медленно поднялась на ноги и удивлённо отметила, что не чувствую ни тяжести ножей и меча, ни лука, хотя они были на месте. Я была всё в том же походном костюме, лориэнском плаще с брошкой, а на шее болтался дорогой сердцу кулон в форме листа. Что же такое происходит то? Почему я не в Минас-Тирите? Что за новая напасть? - Ясен час нашей новой встречи, Аэриэн, - я вздрогнула. Знакомый голос. - Ульмо? - я обернулась к огромной фигуре, образованной из волны. Тогда я поняла, что стою на высоком скалистом берегу, а лицо Ульмо возвышается надо мной. - Ты и твои друзья нашли способ вернуть тебя, как и было предсказано, - глубокий, раскатистый голос. И музыка, она не стихала. - Предсказано? - я задрала голову ещё сильнее, не боясь отыскать взгляд повелителя всех вод Арды. - Никто и не думал, что ты сможешь так сильно изменить судьбу этого мира. Ведь нам были доступны только самые малые крупицы того, что открылось Единому. - Ничего не понимаю. Что я снова натворила то? Ульмо рассмеялся: - Ничего, кроме того, что была сильной и сражалась за своих друзей и за себя. Этого достаточно, чтобы к твоим желаниям прислушивались. Я нахмурилась, переваривая обрывки информации. На краю сознания затухал ещё один голос - пугающий и внушающий трепет. А ещё ослепительно белый свет... Я встряхнула головой, мысленно возвращаясь к моменту в гостиной, когда всё смазалось в неясную кашу. - Что это было? Там, в воде? - Ты ведь замечала изменения в себе? - уточнил Ульмо и продолжил, когда я кивнула, - Сначала они были необходимы, чтобы ты выжила, а потом было решено принять тебя в этот мир. Илуватар заметил, моё беспокойство о твоей судьбе. И тогда он дал тебе новую личину. - Чего? - я испуганно оглядела себя. Ульмо снова засмеялся. - Нет, Аэриэн. Твоё человеческое обличие осталось прежним. Но ты теперь не человек. - Кто же тогда? - сердце в груди билось быстро и шумно. Что-то такое было во мне, что уже давало ответы на все вопросы, но оно ускользало. - Ты теперь майа, скорее даже... Нимфа. Разве не этим словом тебя как-то назвали? Я схватилась руками за голову, пытаясь сообразить, что к чему и как к этому относиться. Я больше не человек, я дух... Водный дух, очевидно. Ну охренеть приехали. - Пророчество Намо о Дагор Дагорат изменилось, - воды на громадной фигуре всколыхнулись, едва заметно темнея, но не вызывая страха. - Что значит "изменилось"? - любопытство оказалось сильнее и быстрее, чем способность остановить шевелящиеся губы. - Ответы на некоторые вопросы нуждаются в хорошем хранителе, который будет справедливо беречь их, дитя, - мне показалось, что лицо Ульмо сделалось добродушнее, - Но, возможно, ты сама сможешь всё понять уже совсем скоро. Я нахмурилась. Вот почему никогда нельзя сразу сказать всё, как есть? К чему вся эта загадочность? - Храбрая Дочь Моря, - тихо рассмеялся Ульмо, но смех этот всё равно был оглушительным, - Тебе стоит перестать искать подвохи там, где их нет. Мир меняется, излишняя подозрительность скоро перестанет быть необходимостью. - Вы говорите о том, о чём я думаю? - я перепрыгнула на несколько выступов ближе к обрыву, в неясном воодушевлении, и солёные брызги от пенящихся волн только подстёгивали это чувство. - А о чём ты думаешь, Аэриэн? Злу всегда будет место в этом мире, вопрос только в том, сколько этого самого места оно будет занимать. Я непонимающе моргнула. Говорим ли мы об одном и том же? Да? Ульмо ведь легко читает в моей душе и знает все мои помыслы. - Не так часто мне доводиться проникать в твоё сознание, дитя, как ты думаешь, и не так легко мне это даётся. Ты от природы сильно закрыта. Этот барьер вполне возможно сломать силой, - ты на себе подобное чувствовала - но это требует усилий и искажения самого понятия мыслепередачи. Тем ценнее твоя связь с неким эльфом, не находишь? - в голосе Ульмо проскользнуло какое-то почти отеческое лукавство. Я почувствовала, как начинают полыхать щёки и уши и смущённо уставилась на свои ноги. - Думаю, тебя заждались, дитя. Пришло время тебе поблуждать ещё разок, - мне показалось, что я почти поймала шуструю ободряющую улыбку. Ульмо склонился ближе ко мне: - Прощай, храбрая Дочь Моря, учись управляться с новыми силами и наслаждайся заслуженным счастьем столько, сколько пожелает твоё сердце, - он коснулся указательным пальцем правой руки моего лба, - Namarie, - успела услышать я, перед тем как утонуть в объятиях сладкой дремоты.