Техномаг

      — Ты что творишь? — у штаба меня ждала взбучка от разъяренной львицы. — Доволен? Инициатор хренов. Ты знаешь, что тебя ждет, если ты не справишься и не выполнишь приказ? Норт и так на меня ножи точит, а тут еще ты влезаешь. Да он тебя под трибунал отдаст! Ты чем думал, когда в совет генералов встревал?       — Тем, что если не предложу я, то кто? — ответил я. — Если хотите, можете меня потом в нарядах затаскать или какие у вас в отряде наказания?       — Если ты справишься, тебя потом по кабакам затаскают скорее, — недовольно буркнула она. — Я пойду спать. Через несколько часов наш отряд подъедет к титану, а ты тут сам свою кашу расхлебывай, которую заварил. Из-за тебя даже не познакомишь вас теперь нормально.       После чего она запрыгнула в флайер и уехала отсыпаться после бессонной ночи. Через полчаса на небольшой площадке рядом с грузовыми флайерами собралось пятьдесят инженеров, девять из которых были мне знакомы — из моей роты.       — Здорова, Джон! Не думал, что так быстро свидимся вновь, — поприветствовал меня Риг крепким рукопожатием. — А кто тут главный, кого ждем?       — Я тут главный, поехали уже.       — Что? Ты шутишь?       — Полезай в кузов, по дороге расскажу в личной конференции, — после моего рассказа о том, почему именно меня сделали ответственным за операцию, если кто и не хотел подчиняться мне из-за низкого звания, то передумал. Впрочем, вряд ли — приказ есть приказ. Тем более я рассказал им о том, что к нам приближается армада жуков, и почему важно и нужно укрепить оборону. Я никогда не любил хранить тайны там, где они вредны. После объяснений у них будет гораздо больший стимул к работе. Более того, у некоторых во взглядах я заметил появившееся ко мне уважение. Все-таки не каждый в моей ситуации смог бы выдавить хоть слово. А я уже давно потерял всякое уважение к званиям и должностям, мне важнее что за человек передо мной, а не то, как он себя или другие его называют.       Титан оказался действительно огромным — только в длину он был около семисот метров. Если подойти к нему вплотную, то он будто занимает половину мира, весь горизонт. Грузовики остановились поодаль — тут было так много перепаханной земли, кратеров и искореженного металла, что они не смогли подъехать ближе. Точкой входа послужил откинутый трап, который хоть и серьезно пострадал, но функцию свою выполнял. Внутри было темно, как у жука в заднице, но с ПНВ это не стало проблемой. Проблемой стал наклон корабля в двадцать градусов. И даже магнитные ботинки и компенсация при помощи тактического компьютера и сервоприводов особо не помогали. Мозг не очень любит вот такие разницы между видимостью и чувством равновесия, так что многих начало тошнить. Но, к их чести, они не жаловались. В первую очередь мы должны были забрать топливные ячейки. Без них нет никакого смысла срезать орудия — их будет нечем запитать. Обстановка внутри была гнетущей: то тут, то там попадались пятна крови, искореженные переборки и следы пожаров, осколки и проплавленные лазерами тоннели, но самое страшное — это трупы, останки и пугающая тишина — обшивка гасила почти все звуки снаружи, а фильтр шлемов добивал оставшееся. А шипение сервоприводов и гидравлики, звук металлических магнитных ботинок по полу из ностромового сплава и тяжелого дыхания отнюдь не добавляли радости и оптимизма. Но в отличии от остальных, я бывал и в более страшных ситуациях. Как раз когда меня чуть не нашли техники и два дня пришлось прятаться среди трупов, вдыхать зловонный запах и молить всех богов, чтобы звук желудка или дыхания меня не выдал, когда я сам замирал при приближении стрекочущих на своем языке жуков. Техники меня, да и всех людей, пугали даже не своей внешностью и технологиями, а тем, что любили заживо пожирать свою добычу. Такие мысли всплыли в голове, пока я пытался получить схемы всего, что попадалось по пути. Брать контроль смысла не было — он не действует на неисправные или выключенные механизмы. Я не особо надеялся на успех, как вдруг голова взорвалась адской болью, из носа хлынула кровь, а сам я упал бы, если бы не поддержка экзоскелета и несколько уколов автоматической аптечки:       «Получена схема титана ТХ Класса Превозносящий (неисправен)»       Не везло, не везло, и тут на тебе! Причем шанс там был менее тысячной доли процента! Техномант подскочил аж на пять очков и составил тридцать одно очко. Правда, я пока не знаю, что буду делать с такой махиной, если у меня даже экзоскелет должен был бы делаться пару-тройку месяцев. Тем более неисправной махиной. Однако, дареному коню в зубы не смотрят, как выберусь из испытания, там и посмотрим. Почему я считаю, что выберусь? Ну, если я помру, то мне будет уже все равно, как бы и переживать по этому поводу я точно не буду.       — Ты чего остановился? Тебе плохо? — окликнул меня Риг, увидевший мою заминку.       — Да так, задумался, пошли, — ответил я, хрипя и стараясь не выдать своего состояния, которое тяжело было бы объяснить. Лекарства уже начали действовать, так что я медленно отправился дальше. Думаю, что если бы ранее не взял «мнемоника», который мгновенно поднял шесть уровней, то тут бы и окочурился. А так, ничего — держусь.       — Все переживаешь из-за операции? Не дрейфь, я и парни из нашей роты тебя поддержим. Правда, я слышал, что к нам подкрепление должно прийти.       — Да, они из моего подразделения.       — И кто они?       — Погоди, все вопросы потом. Кажется, мы пришли, — подошел я к наклоненной стальной двери справа. Как в подлодке, здесь все помещения были разбиты на отдельные секции, чтобы разгерметизация одной не трогала все судно. Я подергал его со всей своей силы моего ЭВШ, сервоприводы натужно засвистели, а гидравлика зашипела. Бесполезно. — Задраена или заклинило, вскрываем. Проверяйте чаще состав атмосферы, внутри может быть газ или горючие вещества.       Мы приступили к тяжелой работе. Это была только первая дверь, одна из многих. Топливные ячейки по той же технике безопасности не содержались в одном месте, чтобы детонация одной не спровоцировала другие. Впрочем, это излишне. Даже одна ячейка взрывается как десять тысяч тонн тротила. Реакторы экзоскелетов, кстати, работают на похожих, только гораздо меньших ячейках и бахают они слабее, всего лишь как пара тонн. Но обычно к этому моменту от солдата не остается даже пара. Вскоре был вырезан достаточный кусок, чтобы по одному протиснуться внутрь. Это было маленькое и пустое техническое помещение, в центре которого находился резервный реактор, и как раз в его основании, в отдельном отсеке, находились запасные ячейки. Вытаскивать уже вставленную мы не решились. Так, ходя по всему почти километровому кораблю и проклиная сложную планировку и наклон корабля, мы обошли все пятнадцать резервных реакторов. Три из них были повреждены, и мы заварили их от греха подальше. А вот с остальных мы собрали по две-три ячейки, в сумме двадцать девять. Управились за пару часов, и за это время я отошел от последствий взятия схемы титана. После короткого перерыва-перекура начали вырезать пушки. И вот тут наклон нас спас. Я в душе не совокупляю, как бы мы вытаскивали их, лежи он ровно на пузе. Потому что пришлось бы расширять коридоры, а это заняло бы кучу столь ценного сейчас времени. Мы так заработались, что когда прибыл отряд «Валхалла», я, вытерев машинное масло, грязь и копоть с лица ветошью, сказал:       — О, а вот и помощники. Только помятые какие-то. Народ, — позвал я всех инженеров, — почините молодцев и пускай в работу включаются, пускай пушки и боеприпасы к грузовикам несут.       Я-то понял через пару секунд, что сказал это тридцати брутально выглядящим почти двухметровым мужикам в элитных экзоскелетах, настоящим усталым и злым машинам смерти, жаждущим крови. Вот только то ли они офигели, также как и я, но сопротивляться не стали. А, возможно, что против помощи ничего не имели, так что засучили, как говорится, рукава, и включились в работу. Только через час один из инженеров заорал: «Валькирия», — и работа встала. Когда же инженеры, вчерашние курсанты, осознали КТО с ними работал, у них отвисли челюсти. Впрочем, у Роджерс тоже.       — Я тут, значит, бегу, думаю, сейчас буду дедовщину останавливать и дисциплину наводить, а он тут моих головорезов построил и командует. Знаешь, Шепард, я боюсь, что когда в следующий раз приду, ты уже будешь в императорском кресле сидеть!       — Да мы сами в шоке, командир, — ответил быстрее меня самый старший вальхалловец, около сорока лет на вид, с пышной черной бородой, кое-где подпаленной, и тяжелым пулеметом на плече, который на время работы снял. — Приходим мы, значит, а он нам слово не дал сказать, сразу послал работать.       — Шепард, шельмец, так ты под командованием Валькирии? Почему сразу не сказал? — подбежал ко мне ошарашенный Риг.       — А это важно? — поинтересовался я.       — Ты что?! Она же героиня войны! Да на ее счету убитых жуков столько, сколько не у каждого батальона будет! Да она, она…       — И что? —тут поперхнулись уже все. Только сама Роджерс хитро поглядывала на всех.       — Ты где нашла его, командир? Он же хлеще Эда будет! — в притворном ужасе спросил один из уже моего, видимо, отряда.       — Там, где нашла, уже нет. И что вам не нравится? Настоящий боец Вальхаллы! На авторитеты плюет, генералов строит, из головорезов вообще строителей делает.       — Прямо как наша командир.       — Добро пожаловать в команду, Шепард, — первой ко мне подошла Роджерс, а потом и остальные начали пытаться раздавить мне руку и разбить плечо своими хлопками. Вот и познакомились. А я-то думал, что будут наезды, проверки и прочее. Впрочем, может быть, они бы и были, если бы я сразу их работать не припряг. А может просто ребята нормальные. — Правда не так я себе представляла ваше знакомство с отрядом. Но так даже лучше. Что по делу?       — Ячейки уже вывезли, процентов двадцать пушек вырезали, вон они лежат, — указал я на рядком лежащие стволы с боеприпасами, магазинами и подвижными креплениями. — Без помощи Вальхаллы так быстро бы не справились. Пушки срезаются не так сложно, как мы думали, они модульные и для ремонта они и так должны сниматься, так что проблемы возникают только с заклинившими или согнутыми креплениями. Так что в срок должны управиться, если нас потом быстро развезут по оборонительным точкам для монтажа.       — Насчет этого не беспокойтесь. Как только первые пушки повезли, Брамс распорядился, чтобы свободные инженеры подразделений их начали готовить, ремонтировать при надобности и устанавливать. Он боится, что жуки начнут действовать раньше, увидев, как мы устанавливаем укрепления.       — Логично. Тогда мы тут справимся часов через восемь.       — Хорошо. Ну, что, говори, что таскать тогда, командир, — увидев мое вытянувшееся лицо, она ответила на не заданный мною вопрос. — А ты что думал, я тут буду чаи гонять, пока мои бойцы работают? Какой же я тогда командир?

***

      Справились мы гораздо быстрее, чем рассчитывали, благодаря помощи на местах. Когда мы приезжали, чаще всего лафеты и основание под пушки и турели уже были установлены, а оружие либо уже было восстановлено до рабочего состояния, либо близко к этому. Но, к сожалению, опасения генерала Брамса подтвердились. Когда мы уже отъехали от остова титана, по нему ударили сконцентрированным артиллерийско-ракетным огнем. Системы противоснарядной и противовоздушной обороны просто не успевали сбить все снаряды и плазменные сгустки. Вовремя мы закончили, однако. А потом на наши позиции нахлынула темная волна полчищ техников, за которыми не видно было земли и горизонта. Это основная их тактика — сначала завалить многочисленным пушечным мясом в виде рабочих, которые и разум-то имели на уровне пятилетнего ребенка, и заставить противника потратить большую часть боеприпасов и устать. Причем во время нападения рабочих нередки случаи постоянного артиллерийского огня. Самоубийственная тактика для любой другой расы и вполне приемлемая для техников — враг и сражаться нормально не может из-за артогня, и убивать волну зерг-раша не успевает. А потом пускают уже солдат под прикрытием бронетехники и авиации на ослабевшие позиции людей. Вот только мы успели подготовиться и нашла, как говорится, коса на камень. Бухнули пушки, застрекотали турели, с пронзительным свистом полетели яркие пучки плазмы, и весь горизонт залило огнем и останками техников. Аж душа радуется. Особенно ее грело то, что вся эта прелесть у меня есть в схеме, останется только разобрать ее на отдельные фрагменты. Посмотрев на светопредставление, я пошел… спать. Пятнадцать часов тяжелого труда, как физического, так и умственного, свалят с ног кого угодно. Можно было бы поиграть в героя и сесть за какую-нибудь турель. Но, во-первых, не факт, что у меня получится взять ее под контроль и получить навыки управления, а, во-вторых, никакого смысла в этом нет. Я навыки не прокачаю, а вот под опасность подставлюсь. С вальхалльцами я уже попрощался — они сами поспали всего часов пять-шесть после ночного рейда и пошли досыпать.       Утро красит нежным светом лик прекрасный и с тату. Такие мысли у меня были, когда меня разбудила командир пинком под зад.       — Какая честь, вы лично пришли меня пнуть? Я польщен, — настроение было ни к черту, я так и не выспался, да еще и тело ломило, потому и не сдержался. Но Роджерс не разозлилась на мое бурчание, будто и не заметила его.       — Вставай давай, соня. Даже вчерашний бой тебя не разбудил. Нас вызывают в штаб, — я быстро встал. Спал я опять в экзоскелете и это была еще одна причина моего паршивого настроения. Снимал я его только раз — когда ходил в туалет и мылся в камере ультразвуковой очистки. Мерзкая штука, будто наждаком моешься, но тратить воду на мытье во время войны глупость несусветная.       — Так точно, — ответил я, следуя за командиршей. — А меня-то зачем?       — Так ты же у нас теперь стратег, — язвительно ответила она, а потом тяжело вздохнула и будто осунулась. — Говорят, что если бы не твоя идея, нас бы если не снесли, то потрепали бы знатно, как двадцатую и пятнадцатую армию.       — Это которые на правом и левом фланге от нашего фронта находятся? — уточнил я.       — Они самые. Мы оказались слишком крепким орешком, поэтому сквиблы навалились на них. И теперь неясно, то ли отступать на менее подготовленные позиции, то ли стоять тут, но тогда если нас не снесут, то вынесут фланги, и мы окажемся в котле.       — Мда, загадка, — ответил я и задумался. Прямо Цунг-Цванг. Если обороняться будем — проиграем, отступим — проиграем, атакуем — проиграем еще быстрее. Наша сила только в обороне и тактике. В качестве оружия и количестве солдат люди проигрывают и не могут постоянно получать подкрепление из портала. Стоп, портала? — Впрочем, есть у меня идея.       — Я в тебе и не сомневалась, — усмехнулась Роджерс, будто видя меня насквозь.