Пять лет спустя.

-… Вот и сказке конец. Ну, всё, спокойной ночи, я пошла, - молодая темноволосая женщина встала с края постели и поцеловала в лоб свою дочь. – А теперь – спать. Она уже взялась за ручку двери, когда сзади послышалось: - Мам, а что было дальше? – девочка заправила за ухо смоляно-черную косичку и нетерпеливо смяла край одеяла. Мать с улыбкой повернулась к ней: - А что было дальше, я расскажу тебе в другой раз. Спи. На миловидном лице появилась гримаска недовольства, девочка скрестила ручки на груди и надулась. - Дженни, я обещаю тебе, завтра ты узнаешь, что случилось с Сарой дальше. - Правда? - Правда-правда, а теперь – спать. Послав дочери воздушный поцелуй, женщина со светлыми глазами вышла из комнаты, погасив свет. Плотно закрыв за собой белоснежную дверь с цветочными узорами нежно-розового цвета, она прикрыла глаза предаваясь воспоминаниям.

──────── • ✤ • ────────

Утро для мистера Уильямса началось с неожиданной головной боли. Как всегда, он спустился на кухню, собираясь традиционно заварить кофе, однако, стоило ему открыть дверь, как его голову накрыло пустое жестяное ведро. Презрев семейный запрет на крепкие слова, Роберт выругался и стащил с себя злосчастный сосуд. - Ох, Тоби, ох, выдумщик! Ну, погоди! – присмотревшись, мужчина увидел леску, привязанную к ручке ведра. Проследив мрачным взглядом за ней, он увидел, что тонкая веревка тянется куда-то к лестнице. Сверху послышался топот босых ног, и со ступенек сбежал мальчик лет пяти с большими голубыми глазами. Его правая рука крепко сжимала бейсбольную биту. - Ага, попал… Ой, привет, пап! – Тоби быстро сунул руку за спину и мило улыбнулся. – Доброе утро! - Очень доброе… - со вздохом произнес мистер Уильямс. – Тоби, я рад, что у тебя живое воображение и то, что ты у нас такой, - он дернул пальцем за леску, - изобретательный, но всему есть предел. То, что ты веришь в гоблинов… Из-за этого не должны страдать твои родители. Между прочим, это было очень больно! Мальчик опустил вихрастую голову и поковырял большим пальцем ноги пол, пробурчал: - Но я правда видел гоблина! Они правда тут ходят! Я их видел. Думал, если поймаю одного, то вы мне поверите. Глава семейства закатил глаза. Тоби был неплохим ребёнком, любознательным, веселым, очень подвижным и, как показала практика, очень изобретательным. Но эти его фантазии… С тех пор, как научился говорить, он часто стал рассказывать о том, что видит каких-то странных существ. Он описывал их как глазастых карликов в средневековой одежде, дескать, они периодически появляются то в саду, то на кухне, а иногда – в комнате его старшей сестры – Сары. Один раз он и вовсе видел огромное рыжее существо, похожее на обезьяну. И действительно, позже, в саду, Ирэн нашла клочки рыжей шерсти. Взрослые тут же забили тревогу: а что, если из зоопарка сбежало какое-то животное? Но оказалось, что это соседский ирландский сеттер пробрался в их сад, пытаясь поймать кошку. По крайней мере, так сказала Сара. А пару дней назад из холодильника пропала целая упаковка мороженого. Вряд ли бы это сделала сестра, она уже выросла и больше интересовалась журналами со всякими новомодными диетами, супругу Роберт отмел сразу: у Ирэн непереносимость лактозы. Так что под подозрение попал Тоби. Конечно, мальчик всё отрицал, говорил, что это проделки гоблинов. Но от наказания он не ушел. После трехдневного отлучения от телевизора, сын позвал отца на серьёзный разговор и пообещал ему, что докажет существование карликов. Отец тогда даже не догадывался, что именно затевает его чадо. - Молодой человек, сдавайте оружие и марш в свою комнату. За завтраком поговорим о твоем поведении. Мальчик повиновался и, понурившись, отправился наверх. - Охотник за гоблинами, елы-палы… Мистер Уильямс проследил взглядом, как босые ножки Тобиаса ступают по ступенькам и, вздохнув, повернулся к окну. На мгновение ему показалось, что в дальних кустах что-то мелькнуло, но он решил, что это бродячая кошка, и не придал этому значения. Разглядывая биту, он вернулся в спальню, где миссис Уильямс расчесывала свои длинные волосы. - Знаешь, Ирэн, если Тобиас попадет на необитаемый остров, он точно не пропадет. Соорудит и дом, и ловушки… - Что случилось? Роберт кратко поведал о происшествии. Женщина начала тут же охать, переживая, что супруг мог пораниться. - Да нет, всё в порядке, просто беспокоюсь, что завтра он поставит там мышеловки, а после – медвежий капкан. Ирэн захихикала, встала со стула и, подойдя к мужу, обняла его: - Ну, ты же знаешь, что все дети много фантазируют. Может, это его воображаемые друзья. - На воображаемых друзей не ставят реальные ловушки. - Не ворчи, пойдем готовить завтрак. А когда все соберутся за столом, мы с ним серьезно поговорим…

──────── • ✤ • ────────

Когда Сара пришла на кухню, то застала мачеху и отца, отчитывающих Тобиаса, который сидел с опущенной головой за столом и буравил свою тарелку с зелёным горошком взглядом. Решив не прерывать монолог Ирэн, девушка тихонько села на свое место и принялась за еду. Кажется, младший брат начудил в этот раз больше, чем когда-либо, потому что Ирэн не замолкала ни на минуту. Саре стало неуютно: она понимала, что всё, что видел Тоби, – правда, но не могла поддержать его здесь, сидя за столом. Отец бы тут же нахмурил брови и сказал, что поощрять фантазии такого рода – не самое умное занятие. Она даже представила тон главы семейства, поэтому только сильнее сжала в руках вилку, кидая на брата обеспокоенные взгляды. Прошло пять лет с тех пор как Сара отправилась вызволять Тоби из Лабиринта Короля Гоблинов. И, кажется, когда они вернулись домой, дверь в Волшебный Мир осталась приоткрыта. Почти каждый день в гости к девушке заглядывали то Хогл, то Людо, то сэр Дидимус. Через какое-то время в комнате Сары стали появляться и другие жители того мира. А ещё через неделю они стали спокойно гулять по всему дому. Разумеется, это не очень нравилось девушке, но разговоры не особо помогали. Сначала незваные гости сетовали о том, что соскучились, потом, что только в этом доме есть самое вкусное мороженое, а после в ход шли разнообразные причины, порой не совсем логичные. Признаться, Сара и сама скучала по тем временам, по приключениям – всему, что с ней произошло пять лет назад. Однако она не могла понять одного: почему к ней приходили все, но только не Джарет? Король Гоблинов, пускай и напугал её, и принес больше разочарования, но… что-то шевельнулось в душе девушки на том самом балу. А после возвращения домой Сара стала всё больше думать о прекрасном Короле. «Интересно, почему он ни разу не появился за всё это время? Другие же гоблины приходят сюда. Неужели он забыл меня?» - думала она. Время шло, она росла, закончила школу и даже поступила в колледж, начала ходить на свидания. Взрослая жизнь должна была вот-вот начаться, а в её голове до сих пор все мысли были о Джарете. Может быть, поэтому отношения с другими у неё и не складывались. Она словно витала в облаках, в воспоминаниях, и совершенно не обращала внимание на молодых людей во время свиданий. Кто-то называл её странной, кто-то самовлюблённой эгоисткой, Сара лишь пожимала плечами и махала вслед уходящим парням рукой, каждый день надеясь увидеть хотя бы белоснежную сипуху на дереве возле окна её комнаты. В какой-то момент она даже было подумала, что там, в том мире, что-то произошло. Но Хогл уверил её в том, что Джарет был жив-здоров, но особо его никто не видел. После того, как Лабиринт разрушился, Король лишился дворца, поэтому постоянно метался в поисках нового дома. А затем и вовсе притих. Другие гоблины говорили, что он слишком задумчив и явно что-то затевает, и, вероятно, скоро появится. Но, нет. Ничего не было. -… ты понял меня, Тобиас? – последняя фраза, сказанная мачехой, вернула Сару из раздумий. - Да, мама. Только я всё равно… - Тоби! - Хорошо, я всё понял, - мальчик ковырялся в тарелке, пытаясь насадить на вилку горошинку, но у него ничего не получалось, кроме противного скрипа и постукивания. Остальная часть завтрака прошла в напряженном молчании. Родители поинтересовались у девушки, как она спала, и на этом их разговор закончился. Разделавшись с завтраком и вымыв за собой посуду, Сара направилась в свою комнату. Плотно прикрыв за собой дверь, она вышла на середину комнаты и осмотрелась. Окинув помещение внимательным взглядом, Сара заметила, что окно приоткрыто, хотя она его закрывала перед тем, как спуститься завтракать. - Я знаю, что вы здесь! – подбоченившись, строгим тоном произнесла она. – Выходите! Через мгновение послышалось шуршание, кряхтение и возня. В подоконник вцепилась лапка и, открыв окно еще шире, в комнату залез гоблин. У него были растрепанные серые волосы, курносый, уже в чем-то испачканный нос и огромные карие глаза. Спрыгнув на пол, карлик подошёл к Саре и поклонился: - Приветствую, красавица! – произнес он писклявым голосом. - Зачем ты съел мороженое, Ошин? – нахмурившись, спросила девушка. - Это был не я, честно-пречестно, - опустив взгляд, ответил гость. - Эх, а я всё думаю, кто же съел то клубничное мороженое. - А там и клубничное было? Я только шоколадное…Ой! – вскрикнув, Ошин зажал ладошками рот и испуганно посмотрел на Сару. - Давай договоримся, что больше ничего брать из холодильника ты не будешь, ладно? Тоби из-за тебя пострадал уже дважды, да и папе досталось. - Обещаю, - буркнул гоблин. – Я тут, кстати, кое-что нашел под окном. Ошин порылся в карманах своей курточки коричневого цвета и протянул ей белое перо. Девушка приняла перо, осмотрела его и непонимающе уставилась на гоблина. - И что? - Птичка обронила, - он выжидающе смотрел на Сару. Она всё ещё не понимала, какую реакцию ждал от неё карлик. Тогда Ошин вздохнул, покачал головой и изрек: - Это перо сипухи! - Сипухи?.. – и тут её глаза округлились от удивления. – Ты хочешь сказать, что Джарет вернулся? Гоблин утвердительно кивнул: - Ну, ладно, я пошёл. Другим тоже скажу, чтобы сладости не таскали, нехорошо парня подставлять! – помахав рукой, он, кряхтя, забрался на подоконник и был таков.