Пять лет спустя.

Покои принца Данки очень нравились Тобиасу. Всё убранство выглядело здесь вычурно, замысловато и слишком помпезно. Сразу становилось понятно, что здесь живёт королевская особа. Вдохновившись всем, что его окружало, Тоби и сам почувствовал себя кем-то очень важным, приближённым к этому волшебству и королевству. Подумать только, скоро он будет учиться самой настоящей магии! Удивит отца и мать, которые наконец-то поверят его словам, прекратят ругать за безграничную фантазию. Мальчик так ждал тот день, когда он сможет обо всём рассказать! Но сначала, по словам Данки, нужно было представиться Королю – его старшему брату Джетту. Единственное, что было не по нраву мальчишке, так это то, что приходилось наряжаться в какие-то странные одежды. Неужели обычных джинсов и футболки было недостаточно? - А мне точно нужно надевать это? – рассматривая расшитый камнями камзол, поинтересовался он у Данки. - Разумеется, ты не можешь предстать пред королем в таких обносках, - губы мужчины скривились в усмешке. Он стоял спиной к мальчонке возле окна, поглаживая свой острый подбородок и внимательно всматриваясь куда-то в даль. Казалось, что его вообще слабо интересовало, что там пищит Тоби. Конечно же, Данки догадывался о том, что братец Джарет спешит во дворец. Разумеется, он попытался его задержать: усилил охрану у границ, соорудил ловушку и даже заколдовал адских псов. Всё это было для одной лишь цели – Король Гоблинов не должен был успеть к моменту, когда принц преподнесет такой ценный дар. А после он одурманит Джетта и заставит испить силы мальчишки. Все, до последней капли. Прекрасный план, и он сулил успех – оба брата обезврежены, трон достается ему. Повезло, что Джетт не успел обзавестись наследниками, тогда всё было бы куда сложнее. - Но джинсы совсем новые, из стирки! – не унимался Тоби, который успел запутаться в бархатных штанах синего оттенка. - Ты хочешь научиться магии? Да? Тогда придется соблюдать кое-какие правила. - Только это меня и успокаивает. И то, когда я вернусь домой и покажу родителям… - мальчик набрал побольше воздуха в легкие, но закончить фразу ему не удалось: холодный, словно ледышки, тон принца перебил его: - Ты больше никогда не увидишь ни мать, ни отца, ни Сару. Такова плата за возможность обладать магическим даром, золотое дитя. Ты будешь жить здесь, при дворе, и не будешь ни в чем нуждаться. Никогда. Данки отошел от окна и, заложив руки за спину, приблизился к остолбеневшему от удивления ребёнку. - Чего встал? Одевайся. Хватит пререкаться. - Ты не можешь меня заставлять! – возмутился паренек и отбросил белоснежную рубашку с длинными рукавами с рюшами в сторону. – Я не хочу! Я не буду! - Поздно, - скучающе произнес тот и сжал в руке массивный амулет с алым камнем, который тут же загорелся рубиновым светом. – Не сам, так я заставлю тебя явиться туда. Ты уже дал свое согласие, малыш. Не успел Тоби и глазом моргнуть, как одежда, что принёс Данки, закружила хоровод вокруг, а затем оказалась на нём самом. Рубашка почему-то казалось очень колючей, а в штанах было совсем неудобно бегать. - Магия или обычная жизнь. Выбор за тобой. Будь умным мальчиком. Никто не заметил, что ты пропал. Никто тебя не ищет. Только я твой настоящий друг. - Ты врёшь! – сдерживая слёзы и сжав руки в кулаки, крикнул Тобиас. – Наверняка меня ищут! И скоро найдут. - Неужели? Тогда где они? Родители наверняка работают и даже не заметили твоего отсутствия, а Сара… Слишком сильно увлеклась написанием своей, как ты её назвал… кажется, курсовой? - Это неправда… - прошептал мальчик. - Тогда пойдем к королю. Если ты прав, там тебя уже ждут родственники. А если нет… - он протянул Тоби руку, и тот нехотя схватился за неё. – Ну же, малыш. В любом случае, твой настоящий друг останется с тобой… Эти слова почему-то показались мальчику правдивыми, хоть он и не хотел им верить. Утерев рукавом камзола выступившие слёзы, он коротко кивнул головой, и они вместе с Принцем отправились по пустым коридорам и лестницам в тронный зал. Тоби уже успел успокоиться, он с интересом разглядывал белоснежные колонны и невиданной красоты растения, что росли прямо в стенах, обволакивая их целиком. Люстры походили на позолоченные ветки деревьев с россыпью драгоценных камней. Полы были устланы мягкими коврами, ворс которых был настолько приятен стопе, что мальчишке хотелось упасть и просто полежать на нём. Вся эта красота манила его, с каждым шагом Тоби понимал, что вряд ли он захочет отказаться от всей этой роскоши. В его душе поселилось сомнение. Если никто из родных действительно не придёт за ним, то следует и правда остаться здесь. Но не в качестве подарка. Может, Данки пошутил? Уж слишком он, Тобиас, раскапризничался, когда не захотел надевать неудобную королевскую одежду. Спустившись по крупным ступенькам к массивной двери, ребёнок ахнул, рассматривая красивые резные ручки, которые по форме напоминали головы каких-то невероятных животных. Данки только усмехнулся и, махнув рукой, заставил дверь отвориться. Перед ними предстал тронный зал во всём своём великолепии. Пастельного цвета стены украшали цветочные узоры, рядом с которыми спрятались и живые цветы, тонкий аромат которых витал в воздухе. На полу была мозаика, которая складывалась в очертания причудливых зверей, а по центру к самому трону вела широкая ковровая дорожка нежно-голубого цвета. Потолок украшала лепнина в виде переплетенных ветвей деревьев, на которых сидели разнообразные диковинные птицы, с веток свисали светильники, выполненные в виде всевозможных плодов, все они сияли ярким светом. А в самом центре зала – огромная люстра казалось, парящая в воздухе. Тоби она напомнила паутину на которой висели капельки росы, только вместо влаги это были крупные прозрачные камни. Светлые колонны, похожие на стволы деревьев, поддерживали потолок, а по их середине были небольшие ниши с небольшими бюстами каких-то…людей? Возможно, это были изображения предыдущих королей эльфов. Тобиас точно не мог знать. В противоположном от входа конце зала на небольшом возвышении стоял трон. Казалось, что это золотой куст, ветви которого сплелись в причудливые узоры в виде спинки и подлокотников с россыпью изумрудов в форме листьев и рубинов, которые больше напоминали бутоны роз. Неожиданно на троне материализовался статный мужчина со светлыми волосами и в изящной короне. Глаза его были прикрыты, словно он спал, черты его лица были мягкими и изящными, как и всё вокруг. Одет он был в расшитый растительными узорами камзол светло-зеленого цвета и бежевые штаны, заправленные в массивные отполированные до блеска светло-бежевые сапоги. Данки, не дойдя десяти шагов до трона короля, склонился в изящном поклоне и шепнул Тоби: «Поклонись!». Тогда веки короля дрогнули, и он взгляну на них зелёными, словно те самые изумруды, глазами. - Приветствую Вас, Ваше Величество! Я рад, что Вы позволили мне… Джетт прервал его коротким жестом: - Зачем ты привел сюда человеческое дитя? Ты же знаешь, что уже не первое столетие мы запрещаем подданным похищать детей. А ты решил его нарушить? Почему? - Я его не похищал, он сам пошёл за мной. - Врешь, ты его заманил, не так ли? - Ну, немного, но, видите ли, это особый случай. - Особый? И чем же? – в голосе короля прозвучала тень любопытства. - Это золотое дитя, - выпалил Данки. – И именно поэтому я хотел его Вам… Вновь короткий жест, заставляющий брата замолчать. - Золотое дитя? Ты серьезно? - Джетт поднялся с трона, в одно мгновение оказался перед мальчиком и заглянул ему в глаза. Несколько минут он, не мигая, смотрел на Тоби, и мальчик почувствовал, словно что-то щекотало его голову изнутри. - И правда золотой ребёнок, - король выпрямился и устремил свой взгляд на принца. – И он пришел сюда добровольно? - Почти. Я показал ему чудеса Вашего королевства, и он согласился сюда прийти. Кроме того, в их дом повадились гоблины… - Гоблины, говоришь. Значит, средний братец на него тоже глаз положил? – обращаясь к самому себе, пробормотал король. - Да, да! Я думаю, он хотел его похитить! В очередной раз! - Именно! Когда он был совсем маленьким, Джарет похитил Тобиаса. Но старшая сестра спасла мальчишку. Он, кажется, снова хотел попытаться. Но я его опередил. - Зачем он мог ему понадобиться? - Я думаю, - начал Данки, но закончить ему не удалось. Раздался громкий рев, крики и топот – двери распахнулись, и в зал влетела здоровенная туша со змеиной головой и оленьими ногами. На чудовище гордо восседал Король Гоблинов и бледная черноволосая девушка, вцепившаяся в шею Зверя мёртвой хваткой. - Я же говорил, что за мной придут! – крикнул Тобиас, хлопая в ладоши и выходя из-за спины невозмутимого короля эльфов, а следом из-за трона выглянула испуганная физиономия Данки. - Что всё это значит, Джарет? – холодно поинтересовался король. - Давно не виделись, братец, уже пару столетий как, - вместо приветствия сообщил мужчина и изящно спрыгнул со спины Рыкающего Зверя. Смерив Короля взглядом, он все же поклонился и подошёл к нему ближе. - Как ты посмел явиться сюда без приглашения, похищать это человеческое дитя? - Видишь ли, дорогой братец. Я действительно его украл пять лет назад. И пытался ещё раз, но всё это я делал исключительно ради того, чтобы доказать свою невиновность и то, что изгнали меня ни за что. А вот зачем его приволок сюда Данки, да ещё и запутав его юный разум – большой вопрос. Быть может, он нацелился на твоё место, Джетт? - Он врёт, нагло врёт и не нужно ничего проверять! – завопил Данки, сжимая руки в кулаки. - Я всего лишь хочу попробовать, старший брат. А потом я бы, возможно, вернул дитя домой. - Что значит «возможно»? – спросила наконец пришедшая в себя Сара, которая еле-еле сползла со Зверя. Тоби тут же кинулся к ней, крепко обнимая сестру. - Ну, ладно, точно бы отправил домой. Скажи мне, Джетт, чего стоит проверить возле камня события того дня? Всего-то капелька крови. Ты же поделишься, Тобиас? Мальчик вопросительно глянул на сестру, та коротко кивнула головой, одобряя слова Джарета. Тогда он энергично закивал головой в знак согласия. - Что ж. Ты прав. Но, если ты лжешь… Твоё наказание будет куда хуже изгнания. - Но… Брат! Джарет всегда был плутом и верить в его слова… - Ты смеешь перечить королю, Данки? Опустив голову, темноволосый мужчина не стал продолжать. Он лишь последовал за всеми к священному холму, где и стоял тот самый камень Фал. Дабы сократить путь, король взмахнул рукой, и все они, вместе со Зверем, переместились на то место. Тобиас сразу же вытянул руку ладошкой вверх, всем своим видом показывая, что он готов. Король Гоблинов аккуратно подвел его к камню, а король эльфов уколол тонким лезвием резного ножа, который каким-то волшебным образом вдруг появился у него в руках. Густая капля крови легла на каменную гладь, и Фал замерцал разными цветами. Затем в небо ударил широкий белый луч, и перед всеми появилось тусклое изображение. - Смотри-ка, прямо как телевизор! – ахнул Тоби, приоткрыв рот в удивлении и с интересом посматривая на то, что происходило. Сара увидела молодого Джарета, пробивающегося сквозь заросли и то, как на одном из поворотов он столкнулся с Данки, который сильно врезался в того и незаметно для мужчины подложил ему в карман небольшой амулет. - Я же говорил, - хмыкнул средний брат. – Уверен, он хотел занять трон, поэтому так поступил со мной тогда. Возможно, он готовил против тебя какой-то заговор, Джетт. Если бы тебя обвинили в убийстве золотого дитя… - Можешь не продолжать, - король поднял руку и после обратил сердитый взор на младшего брата. – Что ты можешь сказать в свое оправдание, Данки? Зачем ты всё это задумал? - Потому что младшим братьям никогда ничего не достается из-за старших, - злобно выплюнул тот. – И я бы отдал всё, чтобы посмотреть в твои глаза, когда народ ополчился бы против тебя. Какая нелепая… - он не успел договорить, потому что Джетт вновь поднял руку, и Данки обратился в статую. - Пускай постоит так пару сотен лет, пока я не решу, что с ним делать. Прости, брат, что не поверил тебе тогда. Твои помыслы и правда были чисты, а мы поверили тому, что было на поверхности. - Ничего страшного, - махнул рукой Король Гоблинов. – Мне не привыкать. И, знаешь, не такие уж и плохие ребята, эти гоблины. А ещё так я познакомился с Сарой. Девушка смущенно улыбнулась, а король эльфов хмыкнул, явно не одобряя выбор братца. - Что ж, я объявлю всем, что ты больше не в изгнании, так что можешь спокойно гулять по моим землям. А теперь, - он повернулся к Тоби и слегка нагнулся к нему. – Скажи мне, дитя, ты хочешь остаться здесь и обучиться магии? Или отправишься домой? - Магия – это здорово, - задумчивым голосом протянул мальчик. – Но семья для меня важнее. Сара пришла меня спасать, а значит, ей не всё равно, хотя Данки утверждал обратное. - Глупый мальчишка, - тихим шепотом произнесла девушка, прикрыв глаза ладонью. - В таком случае, Джарет, проводи их. Буду рад видеть тебя вновь, брат. - Как и я тебя, Джетт. Они улыбнулись друг другу, и король эльфов, подойдя к Зверю и похлопав того по шее, растворился вместе с ним воздухе. - Кажется, кого-то повысили. Впервые вижу такое при дворе, - рассмеялся Джарет, протягивая руки Саре и Тоби. – Ну, что ж, вам пора возвращаться…

──────── • ✤ • ────────

Наконец открыв глаза, брюнетка отошла от двери детской комнаты. Воспоминания из самого счастливого для неё времени всегда витали в её голове, отсюда и рождались сказки для юной Дженни. - Уже уложила? – из ниоткуда перед Сарой возник Джарет, волосы которого больше не торчали в разные стороны, а были коротко подстрижены. Сам он был одет в деловой костюм светлого оттенка. - Да, правда я не представляю, о чем ещё ей рассказывать. Она постоянно просит сказки о Короле Гоблинов. - Естественно, ведь я такой красавчик! И смог завоевать сердце такой милой девушки, – ухмыльнувшись, мужчина заключил женщину в свои объятия и накрыл её губы своими, увлекая в продолжительный поцелуй. Наконец-то справедливость для него восторжествовала. И он ни капельки не жалел о своем выборе остаться в мире людей. Ведь здесь была Сара, а значит и его дом.