Fallout: Equestria. Первый Разведывательный

      Они успели добежать всем скопом до углового пятиэтажного здания на противоположной стороне площади. Тут было что-то вроде гигантского супермаркета. Пони и зебры дрались здесь за каждый квадратный ярд и если бы у Каламити было больше времени он осмотрел эту братскую могилу.       Отряд добрался до третьего этажа, как вся постройка едва заметно задрожала. Укрывшись за древней баррикадой, где покоились останки нескольких защитников Сталлионграда они стали ждать. Но шар из звёздного металла всё не появлялся. Здание тряхнуло ещё раз, с потолка посыпалась штукатурка, несколько кафельных плиток оторвались от стены и разбились.       - Элзетэр, как только он появится, - произнёс командир, сняв штурмовую винтовку с крепления, уложил напреграду, мешки, в которые был насыпан песок, давно истлели, а сам песок превратился в камни. - Лупи в него всем, что знаешь.       Аликорн старательно обдумала его слова, точно прикидывала чем можно повредить эту странную машину. По этажу прошла дрожь, где-то впереди что-то вновь оторвалось от стены. Не успело эхо утихнуть, как сотрясения повторились и пол в десятке шагов от команды Каламити вместе с несущими перекрытиями стал проваливаться вниз. Они покинули укрытие прежде чем на них упал потолок. Целое крыло супермаркета обвалилось за считанные секунды. Никто не паниковал, после Тамбелона их мало что могло испугать. Новое укрытие искать было глупо, шар намеревался разбить все несущие стены и похоронить солдат НКР под обломками. Элзетэр без лишнего труда телепортировала всех наружу и датчики машины-шара, если такие у неё были, засекли их. Робот выплыл из здания навстречу отряду и замер.       - Оценивает угрозу по новым вводным, - процедил Роки. - Прикидывает как нас лучше убить. Сука, ну почему он такой.       - А тебе не похую какой он? - ответила Спуки, как и остальные не отводившая взгляда с робота.       - Из всех уцелевших довоенных фильмов, что смог добыть мне дядя был ужастик про стрёмного земнопони Верзилу, у которого были убивающие летающие шароёбины. Мало мне было Грогара, который выглядел точь в точь как Верзила, так теперь ещё и это.       - У меня есть знакомый, он собирает старые фильмы. Познакомлю вас.       - Ну теперь уж у меня точно есть мотивация выжить.       Скрежет металла по стеклу, поверхность покрылась рябью, меньше чем за секунду блестящий металлический шип вырос из шара. Он пронзил бы аликорна насквозь, если бы она не успела поставить защитный барьер, но не вокруг отряда, а заключила под колпак машину из звёздного металла.       - Сэр, где вы его нашли в первый раз?       -На вокзале под кучей мусора. - Каламити не стал задавать вопросов. - Он просто валялся, но был... Работал, но он был... В спячке.       - Сердце башни мешало ему включиться. Нтомби рассказывала мне о том, как работают машины Ла-Мерка. Они высасывают магию из окружающей среды.       - Так вот почему дозиметр рядом с ним затыкался, - догадался капитан. - Это можно использовать? Или может оставим его так?       - Не выйдет он будет нас преследовать, а если потеряет из виду, то будет искать и убивать любого кого встретит и постепенно будет расширять радиус поиска, - прервавшись белая кобыла оглянулась на командира. - Иногда я читала, что мы доставали из хранилищ под Ядром. Ещё до того как Эквестрия оккупировала Кристальную Империю Ла-Мерк подарил руководству Сталлионграда нескольких роботов.       - Дэдшот! Смотри!       Копыто пегаски указывало на купол, с левитирующим шаром происходили метаморфозы. Никто не заметил, ответвлённые словами Элзетэр, потому что купол глушил всё звуки. Машина выпускала из себя отростки и тут же втягивала их в себя, будто перебирала варианты. В результате шар превратился в элипсоид, четыре шипа воткнулись в потресканный асфальт и отделились от основной массы.       - Мне кажется или... - Думиса замолчал поражённый собственной догадкой.       Симметрично продольной оси от овала отделились два шара, размером с копыто, и приобрели каплевидную форму. Один конец овала начал вытягиваться вверх, одновременно с этим превращаясь в скелетоподобную ажурную конструкцию — несмотря на свою необычность машина не могла брать дополнительную массу из ниоткуда.       Из загнутого конца, принявшего вид черепа, вырос шип.       - Оно адаптируется к новому противнику, - произнёс Роки Рейсер, пояснив очевидное.       - Мулово дерьмо, - застонал командир, он видел, что находилось в грудной клетке робота-аликорна.       ***       - Это необходимо, - сказал Клаудквилл надевая очки-консервы и протягивая Каламити вторые.       Пегас всё ещё мысленно пребывал в комнате с останками Блекджек и машинально взял очки. Только надев их пони спросил для чего они.       Автоматические двери распахнулись и они вошли в лабораторное помещение, у двери стояла охрана, а в помещении было полно странных устройств. То что они из Гиппократа не вызывало у полковника никаких сомнений.       Первым, что бросилось в глаза пегасу была небольшая цилиндрическая капсула в окружении пультов. За одним из которых замер зебра-гуль в белом стерильном комбинезоне. Его выцветшие глаза вглядывались в тёмную неторопливо перетекающую от чёрного к тёмно-синему массу.       - Это позитронное вещество, - произнёс генерал. - Природа его работы аналогична нейронам мозга. Именно здесь хранится память нулевого образца. Что же насчёт души.       Он позвал гуля, тот встрепенулся, будто не замечал грифона и пегаса.       - Покажи ему.       Гуль нацепил точно такие же очки с дымчатыми стёклами и повозился с консолью находившейся отдельно от остальных. Блестящее серебром устройство у стены откликнулось. Внутри, в коконе силового поля, находилось нечто абсолютно чёрное. Оно было вытянутым, сужающимся к низу, семи футов высоту и чуть больше одного в поперечнике. Оно не отбрасывало тени и его поверхность не отбрасывало и блика. Оно будто пожирало падающий на него свет. И у него не было чётких границ, Каламити прищурился и потянулся к очкам, чтобы снять, лапа Клаудквилла остановила его.       - Не советую, - покачал головой старший офицер. - На него нельзя глядеть без соответствующей защиты.       Пегас оглянулся на охранников, они тоже были в защитных очках. Он не заметил како ни надели их.       - Это морфлитит, господин полковник. У него есть и бытовое название — умбра кристаллы. Несмотря на свои размеры, он находится в состоянии...       - В состоянии суперпозиции, господин генерал, - проскрипел гуль. - Морфлитит пребывает сразу и здесь и в ином измерении.       Клаудквилл кивнул.       - Поэтому он кажется вам размытым. Если бы я убрал силовое поле вы бы услышали как он поёт. Его колебания вызывают интерференционные гармоники в реальности. Чем больше кристалл, тем сильнее пение. Но оно смертоносно, его слышат не уши, но ваше сознание. И чем дольше вы его слышите, тем серьёзнее будут последствия. От безумия, до лишения души.       Пегас как завороженный смотрел на лишённую шкуры морду забры-гуля, смотрел на его искривлённый щербатый рот. Гуль словно радовался, рассказывая всё это.       - Именно в морфлитите находит пристанище душа Избранной.       К облегчению Каламити зебра закрыл камеру.       - Благодарю за демонстрацию, - кивнул генерал.       - Мир через силу, - оскалился в ответ гуль.       ***       - БИДЖЕЙ! - во всю глотку заорал Каламити.       Но она уже и сама увидела дрожащий кусок морфлитита в грудной клетке преобразовавшейся машины. Рог робота-аликорна обволокло серое сияние, оно начало быстро распространяться вниз по голове, спустилось по шее и за мгновение весь робот был охвачен серой аурой. Купол взорвался.       - Мне нужен чистый камень! - выкрикнула аликорн и телепортировала всех прочь.       ***       Все пятеро, двое пегасов, двое земнопони и зебра с треском и во вспышке возникли в нескольких футах в воздухе и рухнули на дорогу. В двух кварталах от них прогремел взрыв.       - Драть тя во се щели! Потроха Дискорда! - полковник первым вскочил на ноги.       - Я предполагаю, — военврач лежал на спине задрав ноги в небо. - Биджей нужен чистый драгоценный камень, чтобы превратить его в амулет-гранату. Если робот сосёт магию, значит нужно лишить его питания. Создать область без магии.       - Найду могилу Ла-Мерка, - процедил Роки. - Выкопаю что от него там осталось и насру прямо в гроб. Это каким надо быть шизоидом, чтобы придумать такое?!       Череда разрывов прокатилась по городским руинам. Несколько домов на месте битвы настоящего и искусственного аликорнов обрушились.       - Нужно найти камень и быстрее. Роботы Ротванга обязательно прикатят посмотреть что тут случилось. А там дознаватель-церковник подтянется и чейнджлинг комиссар.       - Фубля, - прокомментировала Санни Клауд.       Отряд оглядел улицу, на которой их выкинуло, ни одного уцелевшего дома тут не было.       - Ну и где мы блестяшки искать будем? - спросил Бласт и опустил очки ниже. - Можно конечно потрошить матрасы и взрывать сейфы. Но что-то мне кажется, что нихера их тут нету. Ни матрасов, ни сейфов.       Каламити двигал шляпу с затылка на лоб и обратно, раздумывая и пытаясь найти решение. Вокруг было полно зачарованных камней в амулетах, некоторые даже уцелели.       - Заводы чаротроники, - внезапно пришло в голову пегасу. - Тут есть такие?!       Вопрос обращался к капралу Санни, та скривила морду и развела копытами.       - Роки! - обратился командир к сержанту.       - Хер его знает. Может тут ничего не уцелело, всё растащили или хуффингтонское отделение, или троттингемское.       - Сукасукасука! - выкрикнул пегас и взмыл вверх.       ***       - Хм, - произнёс абиссинец, наблюдая за изображением на одном из уцелевших мониторов в рубке управления.       Отремонтировать рубку мобильной сборочной платформы пока было невозможно. И весь быстрый ремонт ограничился натянутым прорезиненным брезентом вместо крыши и полиэтиленом, что пока заменял смотровое стекло.       Изображение рябило от помех вызываемых магией. Два аликорна кружили в смертоносной дуэли.       - Хм, - повторил учёный, в левой лапе он сжимал телефонную трубку, передумав, он положил её на место. - Интересно, интересно. Неужели Ла-Мерк?       Он придвинул стул к монитору.       - Определёно его почерк.       Ротванг поднялся с места, оперся лапами о консоль, несколько секунд он разглядывал тумблеры и кнопки.       - А может, - приняв решение он полез под консоль, вытащил пластиковый контейнер и покопался в содержимом. - Ещё разок?       В лапе он держал камертон с разогнутыми концами.       ***       То, что использовала машина не было матрицами заклинаний, то, что использовала машина не было заклинаниями. То что использовала машина не было магией по своей сути. Она черпала силу из морфлитического сердца, запертого в звуконепроницаемой камере грудной клетке. Элзетэр никогда не интересовалась морфлититом и его свойствами и подозревала, что даже Нтомби мало что знала о чёрных кристаллах. И робот, принявший форму аликорна, казался чужеродным среди городских руин, чужеродным в этом мире, как и любая машина в Ядре Хуффингтона созданная из звёздного металла.       Робот поначалу неумело копировал заклинания аликорна и её движения. Его барьеры долго не держались и ни один из зарядов даже если попал в щит аликорна, рассеивался без следа. Но как только она бросила в робота усиленным огненным шаром, тот моментально скопировал заклинание и выстрелил в ответ. Два сгустка - плазмы и овеществлённой тьмы - столкнулись и взорвались, как происходило при столкновении двух огненных шаров. Элзетэр тянула время, она не пыталась одолеть робота, его лимиты казались неисчерпаемы и он обучался всё быстрее и быстрее. Она несколько раз попыталась поймать противника стреножив его и создав вокруг него область без магии, но робот освобождался быстрее, чем белый аликорн успевала закончить построение заклинание. Элзетэр ждала, когда появится Каламити с драгоценным камнем. То что у неё не так много времени стало понятно, когда очередное заклинание робота проплавило броню сталлионградского танка.       И аликорн, и робот, копировавший её, метались по площади, забрасывая друг друга заклинаниями и прятались за остовами боевых машин. Они не замечали в горячке боя как на примыкавших к площади улицах появлялись похожие на крабов роботы. Они были единственными наблюдателями за этой битвой.       ***       Пегас через оконную раму влетел в здание цеха и завис под потолком. Когда-то тут были станки, мародёры отлично поработали обчистив здание полностью, они срезали и унесли и воздуховоды, что были под крышей, и напольные крепежи для станков что начисто срезали. Не обнаружив и намёка на камни-заготовки он вылетел из здания и направился к трёхэтажному, что находилось рядом и приземлился на подоконнике второго этажа и принялся за осмотр. На этот раз Каламити повезло, тут находилось что-то вроде конструкторского бюро. Чертёжные пантографы не заинтересовали добытчиков в отличие от тяжёлой машинерии по соседству, этого нельзя было сказать о ящиках конторских столов. Документы давно превратились в труху, а всё ценное давно разграбили, но пегас упорно заглядывал в каждый ящик. В одном контейнере он действительно нашёл огранённый рубин, вклеившийся в бурую массу. Радость была недолгой, камень оказался мутным, наверное тут хранили бракованные амулеты. На третьем этаже располагались то ли лаборатории, то ли испытательные стенды. Большую часть оборудования вынесли, оставив только то, что проржавело и сгнило. Нельзя было сказать наверняка занимались ли здесь чаротроникой, но тот мутный рубин давал пегасу хотя бы надежду на это.       - Дэдшот, мать твою! - в окно влетела Спуки и затормозила всеми четыремя копытами на кафельном полу, за два с лишним века кафель покрылся изрядным количеством грязи и пыли. - Ты что творишь?! Свалил с такой скоростью, будто тебе теребинтиновую клизму поставили.       - Мне нужо найты камень!       - Нужо-нужо, - передразнила кобылка его говор и выглянула в окно. Она свистнула привлекая внимание Бласта и остальных. - Тут он!       Пегас бегал по комнате, ругался на чём сет стоит и переворачивал все коробки и перетряхивал все ящики в поисках камней готовых к зачарованию.       - Нам нужно хватать рядового и рвать копыта отсюда.       Командир замер над хламом, что высыпал на пол из очередного контейнера.       - Почему?       - Пока я тебе искала, заметила вражеских роботов. Троих, направлялись в вокзалу. Это только на одной улице. Ещё полдюжины на соседних. Альянс уже знает, что мы тут. Я не хочу попасться тому пегасу следователю ещё раз. Надеюсь ты тоже.       - А если не получится?       - Прекрати, Каламити. Я прекрасно вижу, что ты её не оставишь, - пегаска подступила к нему вплотную. - И дело не в том что она твой солдат и ты отвечаешь за неё. Ты стал более ответственным, чем прежде. Наверное это влияние этих кобыл из Стойла. Надо спасать всех, бла-бла-бла. Надо быть героем и всё такое прочее. Как тогда у Караванов Харди.       Она положила копыто ему на правое крыло.       - Ты всё равно это делаешь, даже несмотря, что стало с Литлпип, которая из камеры в Нейварро по красным дням календаря выползает. А ты сам теперь можешь считаться завсегдатаем в баре у Эжер. Ты всё равно хочешь помочь всем, даже если нужно в лепёшку расшибиться. И нечего делать такую физиономию Я тебя видела три года назад, с обрубком крыла, Вельвет тебя притащила в Коллегиум. Вырастили тебе новое?       - Для этого нужен был бы флюкс. Дюралюминий, псевдомускулы и синтетика.       - Всех спасти нельзя, Дэдшот. Но ты меня не послушаешься. Так что давай, покажи мне как это ты делаешь.       Топот капитана они услышали когда тот был ещё на втором этаже, капрал отодвинулась от Каламити. Бласт влетел в комнату и не переводя дыхание собрался заговорить, как командир опередил его.       - Я уже знаю, капитан, - он оглянулся на Санни Клауд. - Мы должны вытащить её во что бы то не стало. У меня уже есть отличный план.       Улыбавшаяся пегаска вздохнула и театрально закатила глаза.       ***       Автоматон-разведчик несся в заданную точку со скоростью превышающей рекомендованную для его подшипников, тем более он нёс дополнительную нагрузку на корпусе — навесную батарею. Чтобы он не увяз в грязи его меленькие гусматиковые колёса «одели» в баллоны с широким протектором. Если бы не было грязи и дождя, то он наверняка бы оставлял за собой многометровый шлейф пыли. Вместо модуля с датчиками и широкоформатной камерой на вертикальной штанге на вершине его панциря Ротванг разместил блок катушек, конденсаторы и вилку Амана. Работать долгое время эта система не могла, не хватало мощности навесной батареи, но на пару коротких импульсных запусков её должно было хватить.       Не сбавляя скорости на поворотах колёсный автомат проскочил мост, чуть не вылетев за край. Ротванг переделал его и запустил пятнадцать минут назад и только сейчас он ворвался в остатки пригорода.       ***       Абиссинец сидел перед мониторами, нервно постукивая пальцами по колену. Пятнадцать минут — это много, но аликорн по прежнему была жива, заклинание её противника становились всё мощнее и мощнее. Аналог огненного шара испарил кирпич и прошёл насквозь через дом, за которым спряталась Элзетэр. Робот уже не копировал её заклинания, он обучился и теперь действовал самостоятельно. Аликорн в ответ выпустила нечто подходящее на рой осколков, которые окружили противника и разом взорвались как объёмно-детонируюшая бомба. Пыль ещё не успела развеяться, как белый аликорн забросала пылевое облако десятком различных заклинаний. Не дав роботу контратаковать она телепортировалась, автоматоны не несколько секунд потеряли её из вида. Она возникла на порядочной высоте, поддерживающая себя левитацией, над её рогом возник гигантский, не меньше пятнадцать ярдов в поперечнике, огненный шар и сбросила его вниз.       Взрыв обрушил ближайшие дома, ударная волна опрокинула бы автоматы, если бы они не приникли к самой земле. В эпицентре, в образовавшемся кратере. там где должен был находиться робот-аликорн, теперь бушевало плазменное пламя, поддерживаемое магией.       - Слишком большой потенциал для такого тщедушного тела. Ты либо взорвешься, - учёный внимательно разглядывал пони, которая разительно переменилась с того момента как он её видел в последний раз, она прибавила в размерах. - Либо... Станешь чем-то иным.       ***       Торжество аликорна длилось недолго, пламя, которое могло превратить жаропрочную сталь в пар, не навредило роботу из звёздного металла. Он вышел из плазменного смерча и уставился на левитирующего аликорна. Элзетэр быстро поняла что сейчас происходило. Всё это время их бой проходил на земле, но теперь робот просчитывал вариации воздушного боя. Он снова адаптировался. Каплеобразные объекты над спиной машины со звуком кребущего по стеклу металла превратились в расправленные крылья, робот оттолкнулся и резко взмыл в воздух и быстро набирая скорость. Он нёсся как серебряный снаряд прямо к висевшей в воздухе Элзетэр.       ***       - Я протестую, - ответил военврач, после того как Каламити изложил свой план.       Он не был особенно продуманным или сложным. Всё что нужно было — просто натравить робота-аликорна на колёсные автоматы интервентов. Детали полковник пока не прорабатывал.       Они мчались рысью к привокзальной площади, там до сих пор раздавались разрывы, треск и грохот. Пегасы летели на уровне крыш и они первыми увидели Элзетэр и несущегося на неё как ракета робота. Она была слишком далеко, Каламити не успел бы долететь и если бы даже долетел, то ничего не смог бы противопоставить совершенной смертоносной машине.       ***       На площадь ворвался автоматон на дутых колёсах с излучателем и камертоном на панцире. Он отчаянно лавировал в лабиринте обломков и остовов машин умудрившись не врезаться и не увязнуть в грязи. Не заметить этот механизм было невозможно.       - Подхватим его! - выкрикнул он, повернувшись к капралу-ведомому.       - Чего.       - Подхватим и швырнём в эту херотень! У них наверняка есть оружие! Пусть переключится на другие цели!       - Например нас! - ответила Санни но пошла на заход вслед за ведущим её пегасом.       Они начали пикировать на робота и только тогда пегаска разглядела что установлено сверху на колёсном роботе. И она узнала камертон, что уже вибрировал, и само устройство, с помощью подобного двуногий кот в белом халате отключил зачарованные замки и снял силовую броню.       - СТОЙ! - выкрикнула она и резко развернулась. - ОТСТУПАЕМ!       Командир не стал тратить время на вопросы. В паре с Санни Клауд он налетал не одну сотню часов под облаками и доверял ей как самому себе. Каламити повторил её манёвр, когда робот оказался точно под аликорном и машиной из звёздного металла. Капрал слишком поздно заметила устройство, они не успели уйти из зоны действия. Пегасы ощутили как их подхватило настигшей их невидимой волной и внезапно они потеряли способность летать. Рефлексы заставляли их отчаянно хлопать крыльями в падении. Падение было недолгим, они спикировали к земле на десять футов и не успели набрать высоту. Каламити ухитриться перевернуться в воздухе перед тем как грохнуться на дорогу и увидел как с небес на землю падает Элзетэр и её противник. Она была высоко, более сотни футов и не смога бы пережить удар об землю, даже будучи аликорном. Пегас ожидал, что его приложит об разбитый асфальт дороги и обеспечит ему как минимум вывихи и ушибы. Он упал на нечто не столь твёрдое как дорожное покрытие. Это нечто гыкнуло, когда он Каламити в него врезался.       - Сэр, - прохрипел Роки Рейсер.       - Мэдэвак прибыл, - вторил ему таким же придушенным голосом Думиса, успевший поднырнуть под падающую Спуки и принявший весь удар её массы и радиостанции. - Прежде чем я помру от внутреннего кровотечения скажите, у вас случаем нет младшей сестры согласной пойти на свидание?       Мимо них пронесся Бласт, вместо того чтобы петлять по лабиринту древнего поля боя он запрыгнул на танк, с него на обломок бетонной плиты и перепрыгнул на корпус робота в нескольких футах дальше. Каламити следил как этот крупный и на первый взгляд неповоротливый жеребец в полной выкладке проворно скакал по кучам строительного мусора и остовам боевых машин. Белый аликорн стремительно падала вниз и полковник инстинктивно дёрнулся, расправил крылья, но так и не смог взлететь. Капитан Бласт запрыгнул на крыло вертибака, копыта его заскользили по металлу, но он ухитрился не свалиться. Он сделал последний рывок и прямо в воздухе перехватил рядового. Вместе с ней он кувыркнулся с крыши вертибака и рухнул за ним. Наблюдая за этим Каламити на мгновение забыл, что Элзетэр падала не одна.       Робот из звёздного металла напомнил о себе когда с грохотом упал у края статуи жеребят с крокодилом. Его корпус утратил ртутный блеск и прочность, при падении машина развалилась на серые зазубренные осколки. Падение пережил только безгранично чёрный кристалл. Лишённый экранирования он зазвучал в тишине городских руин особенно громко. Кристалл морфлитита «пел», этот звук ввинчивался в мозг пегаса, холодные когти впились в его душу в попытке вырвать её.       И Каламити закричал. Он знал, что такое страх. Страх в бою ему был знаком как никому другому, когда любой шальной осколок или пучок плазмы мог убить. Но то был страх вполне понятный, осознаваемый. То был страх биологический, страх о прекращении существования. Рядом с ним орал сержант, в попытке закрыть копытами уши. Этот страх, который вонзился в разум командира, как ледяной шип, был много рода. У него не было осознаваемых причин. Это был извечный ужас перед чем-то непознаваемым и древним, что с жадностью всматривалось в мир на другой стороне морфлитита. Санни Клауд умудрилась скинуть радиопередатчик и теперь визжала и каталась по земле. Военврач скулил и пытался забиться под нос сгоревшего бронетранспортёра. «Голос» чёрного кристалла был голосом хищника собиравшегося пировать душами живых. По ту сторону находился мир лишённый тепла и жизни, знание об этом каким-то образом проникло в голову Каламити и укоренилось там. Место похожее и в то же время кардинально отличавшееся от Эквестрийской Пустоши. Холодный мёртвый мир лишённый солнца и звёзд.       Белый аликорн появилась из-за обломков вертибака, каждый шаг давался с трудом и она пыталась бороться с «голосом» морфлитита. Она чуть не споткнулась о преградившего ей дорогу колёсного робота интервентов. Он наблюдал за агонией её отряда, Ротванг или кто другой сейчас находился за пультом управления. И этот оператор не собирался помогать. Ярость, желание взорвать, растоптать, растерзать поднялось из глубин памяти Охранницы. Элзетэр не противилась этим чувствам. Но силы её покидали, она не могла даже ударить ненавистного робота с камертоном.       Автоматоны выкатывались на площадь. приближаясь к отряду Каламити и морфлитическому сердцу машины. Вопли пони и зебры оборвались. Элзетэр продержалась дольше остальных и она видела как роботы-разведчики поместили чёрный кристалл в герметичный контейнер. Его «пение» сразу умолкло. Это было больно, будто заострённый шип вырвали из её черепа. Она доползла до Каламити и была рада обнаружить, что тот жив, хотя дыхание у него было слабым и прерывистым.       Роботы получили то, что нужно было их хозяину и покинули площадь. Элзетэр в бессильной злобе глядела вслед колёсному автомату с камертоном.       ***       Скелет жеребца кутался в погребальный плат. Как и при первой встрече он восседал на каменном троне в белом ничто.       [Я должна вернуться. Выпусти меня.]       Он не шелохнулся.       [Выпусти меня. Я знаю кто ты такой.]       Глазницы черепа разглядывают стоящую перед ним кобылку.       [Крупье!]       Слова аликорна не произвели на него впечатления. Внезапно скелет резко вытянул копыто, точно сдавал карту. Над столиком действительно появилась карта. Только одна, уже перевёрнутая рубашкой вниз.       Пегас в королевских регалиях смотрел с карты на аликорна. Золото отливало алым блеском. Король Кубков. Король Червей.       [Те, кто ходят под Чёрным Солнцем задумали убить Солнце и Луну. Они не ведают, что Алый Король уже пустился в пляс.]