Безмолвный лидер.

      Перед Стивом стоит тяжёлый выбор. Он может рискнуть всем и ввести себе непроверенную, возможно недоработанную сыворотку. Если она сработает, он поможет друзьям. Если же нет…       Но есть и второй вариант — он может довериться Мстителям, которые выходили и не из таких ситуаций. Только раньше с ними был Стив и мог направить их в нужное русло. Тони же совершенно ничего не смыслит в том, как командовать отрядом. Полагаться на него тревожно.       Времени раздумывать и сомневаться нет совершенно. Стив хватает шприц-пистолет, прижимает его дуло к руке и нажимает на спусковой крючок. Игла глубоко вонзается в мышцу, медленно проникающая в тело сыворотка ощущается жгучей кислотой. И это, как оказывается, было лишь началом.       Все тело вспыхивает изнутри, будто по венам льётся жидкий огонь. Задыхаясь, Стив падает на колени. Голова идёт кругом, и комната плывёт перед глазами, размываясь до неузнаваемости.       Стив уже думает было, что еще никогда так не ошибался с выбором. Но огонь постепенно отступает и уносит с собой боль. Стив наконец может сфокусировать взгляд: сперва — на полу, потом — на комнате, которая больше не вращается. И сейчас Роджерс чувствует себя сильнее, чем когда-либо.       — Джарвис? — его голос звучит хрипло, что, пожалуй, естественно, после длительного молчания. Стив всё равно рад снова слышать себя, как бы изломанно ни звучал его голос — это много, много лучше беспомощной немоты.       — Да, сэр.       Опираясь на ближайший стол, Стив встаёт на ноги. Ещё несколько минут он обдумывает дальнейшие действия и, когда план начинает складываться в цельную стройную картину, Стив направляется в сторону главного центра башни.       — Где сейчас Мстители, Джарвис?       — Точные координаты не известны, сэр. Вывожу на карту район, где костюм Железного человека в последний раз подавал аварийные сигналы.       Стив вошёл в комнату и посмотрел на экран, где Джарвис вывел изображение карты. Подсвеченный район ярко полыхал тревожным красным цветом.       Каковы шансы, что примерно там Мстители и остались? Где их можно попытаться спрятать и удержать?       — Джарвис, если мне не изменяет память, примерно в этом районе была одна из баз Гидры. Подтвердить мои слова?       — Выполняю поиск, сэр… есть совпадение. Вывожу на карту.       — Отлично! — восклицает Стив. Единственная база, обозначенная чёрным крестом посреди океана тревожно-алого цвета, смотрит на него с голографической карты, почти кричит о том, что её непременно нужно навестить. — Джарвис, кажется, мы теперь знаем, где Мстители. Подготовь для меня… — Стив вдруг спотыкается на ровном месте. Слово — такое знакомое, такое несложное! — ускользает от него. Вертится на кончике языка, но никак не даётся. Джарвис молча ждёт, пока Стив ищет подходящую замену забывшемуся слову. — Подготовь мне… эмм, самолёт?       — Квинджет, сэр?       — Да, точно, — Стив с облегчением выдыхает, радуясь тому, что сумел донести свою мысль до Джарвиса. — Именно квинджет. Спасибо, Джарвис. Я отправляюсь за Мстителями. ***       С мешком на голове Тони едва ли понимает, куда конкретно его ведут. Его хватает только на то, чтобы успевать нащупывать ногами дорогу — солдаты Гидры не церемонятся, волоча пленника по коридору. Всё, что он знает, — что всех Мстителей Гидра решила удерживать в одном месте. Как неосмотрительно с их стороны. Никак они не учатся на своих ошибках.       Пока Тони идёт, он пытается придумать, как действовать дальше. Около него — два или три вооружённых солдата. Его руки скованы наручниками за спиной, а на голове — мешок из плотной ткани, сквозь которую ни черта не видно. Шансы и так ясны, даже математических подсчётов не нужно. Одному ему не справиться. Остаётся надеяться, что кто-то из его друзей догадается отвлечь охранников, дав ему преимущество.       Его окликают по имени — это хорошо знакомый голос Клинта. Словно угадывая мысли Тони, Клинт закатывает целый концерт с драматическими восклицаниями. Игнорирует приказы заткнуться, которые охранники кидают ему напополам с угрозами, и чем-то отвратительно гремит. Лязг, грохот, вопли — но сквозь эту какофонию Тони понимает, что один из солдат от него отходит. Остаются двое — один справа, один сзади.       Всё как по заказу.       Тони рывком откидывается назад и бьёт стоящего позади солдата затылком в лицо. Голова гудит от столкновения, под затылком слышится хруст, и крик…       Стоящий рядом солдат не дремлет и с размаху бьёт Тони прикладом в живот.       От удара вышибает дыхание. Тони сгибается пополам, и мешок соскальзывает с его головы.       — Какой ты, мать твою, умный! — яростно восклицает солдат и бьёт ещё раз, по спине, роняя Тони на колени. — Самый умный, да? Подраться захотел?       — Там твоему другу, кажется, помощь не помешала бы. Он тоже умный, — тяжело выдыхает в ответ Тони. И косит взглядом в сторону камеры Клинта — оттуда слышен хрип.       В камере разыгрывается абсурдная почти сцена. То ли это глупость солдата, не пожелавшего с осторожностью оценить возможности скованного Соколиного глаза, то ли просто везение — но Клинт умудряется завалить шагнувшего к нему в камеру охранника на пол. Пинком отшвыривает в сторону ружьё и со всей ответственностью душит соперника, наступив ему на горло.       — Держи этого на мушке, — кидает второй солдат Тони за спину. Сам вскидывает ружьё, целится в Клинта — и пролетевшая по коридору Наташа врезается в него всем телом.       Она здесь откуда?       Солдат пошатывается, сбиваясь с прицела. Наташа замахивается — на скованных перед ней запястьях у неё тяжёлое переплетение стальных наручников, вполне способное заменить собой кастет, — а Тони вскакивает и бросается на третьего солдата, которому кровь из сломанного носа заливает лицо.       Получается, по одному на каждого? Отлично разделились.       Драться одними лишь ногами и при этом вытворять такие же чудеса, какие удаются Клинту, у Тони не получается. Он в основном способен навязывать себя своему сопернику, отвлекая внимание и не позволяя как следует взяться за оружие. Рядом Наташа методично охаживает ударами своего солдата, загоняя его на Клинта. Несчастный же у ног Соколиного глаза уже почти не трепыхается, и его прерывистый хрип звучит всё тише.       — Стой на месте! Застрелю! — рычит охранник, направляя ружьё на Тони — ему наконец удаётся разорвать дистанцию настолько, чтобы манёвр удался. Тони послушно замирает. Получить пулю между глаз ему не улыбается — но он всё ещё выполняет свою роль: занимает доставшегося ему солдата Гидры. Наташа и Клинт тем временем уже вдвоём разбирают другого солдата, ещё немного, и разберут совсем.       — Парень, ты лучше брось свою пушку. Целее будешь, — советует Тони. — Видишь, что с твоими дружками приключилось? Так вот, кончишь тем же, если будешь упрямиться.       Солдат, которого Наташа загоняет в клетку, оказывается в почти безвыходном положении. Ему толком не развернуться в ограниченном пространстве камеры, а Клинт ломает его чёткими ударами ногами. Вот-вот доломает совсем. Наташа же, оставляя Клинта разбираться самому, летит на помощь к Тони.       — Убью! — угрожает солдат при её приближении и давит на спусковой крючок. Тони успевает нырнуть под выстрел, избегая пули. А в следующий миг на солдата налетает Наташа и в несколько движений сворачивает ему шею.       — Вы страшные люди, — выдыхает Тони. Не обращая внимание на это замечание, Наташа уже обыскивает солдат. А Клинт, в камере у которого тесно от мертвецов, давится смешком: — Что поделать, Старк. Не всем так везёт на броню, как тебе. Жить захочешь — ещё и не такому научишься.       У одного из солдат Наташа находит ключ, которым можно открыть замки. И через пару минут освобождённый Тони уже потирает запястья — на коже остались глубокие красные полосы от наручников, но в целом это не страшно. Рядом Клинт ожесточённо разминается, жалуется на затёкшие руки, а потом подбирает ружьё одного из побеждённых солдат. И коротко поясняет: — Пригодится.       Наташа кивает. И дополняет: — Надо найти Брюса. И Тора. Дел по горло. Идём.       По коридору эхом разносится приближающаяся дробь многочисленных шагов, и вдалеке слышны завывания сирен. Всё-таки подняли тревогу.       — Позволю себе тебя поправить, — уточняет Тони. — Бежим!       Из того крыла, где их держали, они убегают в спешке — но там, похоже, больше никого из Мстителей и не осталось. Это означает, что Тони ошибся в суждениях. Кое-какой урок Гидра всё же извлекла из предыдущих поражений. Как досадно.       — Было бы неплохо сначала найти наше оружие, — Клинт с тоской окидывает взглядом ружьё у него в руках. — Штучка модная, слов нет, но я больше уважаю старый добрый лук.       — Согласна, — Наташа собирается было взглянуть за угол, чтобы проверить свободен ли путь, но Старк не даёт ей это сделать. Схватив девушку за запястье, он оттаскивает её назад, не позволяя вот так запросто свернуть в новый коридор.       — Тайные агенты, давайте не будем забывать про камеры.       Старк указывает на небольшое углубление на потолке, которое практически невозможно заметить, если не искать специально.       — Так передвигаться не получится, — Клинт осмотрелся по сторонам. Мстители слишком часто попадали в подобные ситуации, однако раньше с ними всегда был Стив. Клинт отдал бы всё, только бы с ними в качестве лидера был Стив, а не Старк.       — Спрячемся от камер. Давай туда.       Тони указывает на вентиляционное отверстие. Добраться до не так уж просто — но Наташе, которую тут же подсаживает Клинт, и не такое по силам. Сорвав вентиляционную решётку, девушка ловко проскальзывает внутрь и уже там благодарит всех злодеев за вентиляцию, по которой так предусмотрительно удобно лазить. Она протягивает руку Клинту, а тот, в свою очередь, помогает залезть Тони.       Мстители стараются двигаться как можно тише, так как звуки из вентиляции могут быть слышны почти по всей базе. Тони время от времени неловко бьётся коленями о стенки узкой вентиляционной шахты, но это не мешает ему продумывать их дальнейший план действий. Очевидно, что для начала нужно найти способ передвигаться по базе врага. А для этого желательно бы раздобыть их форму. Маскировка — самый простой вариант.       — Ребята, есть идея.       Старк тормозит друзей на одной из развилок и, пока у них есть возможность держаться более-менее тесно, объясняет свой план. Тони показывает на решётку, что под ними. Сквозь ячейки решётки видно, как внизу четверо агентов заходят в комнату, похожую на лабораторию.       — Они ищут нас, — Клинт внимательно следит за действиями агентов.       — Так поможем им, — Наташа без раздумий выбивает решётку и спрыгивает вниз. Клинт молодецки салютует Тони и так же бездумно пикирует из вентиляции. Гений же тяжело вздыхает и последним присоединяется к бою.