Около часа спустя
Северная часть города
Ярмарка
Запах специй, шум, снующие люди, десятки палаток и деревянных возвышений… навевает древние воспоминания, когда я ещё не стал затворником. Найти местный рынок не составило труда — просто ориентировался на звук и редких прохожих с корзинками. Убив около часа, вышел на нужную площадь и сразу-же оказался в потоке людей. Смешанные впечатления. Вот группа молодых парней наседают на какого-то торговца и что-то выпытывают. Чуть дальше, уже за другим прилавком, продавец выгружает овощи, одновременно переговаривается со своим коллегой и что-то шкрябает на доске металлическим пером. Кто-то легонько пихнул в спину. Я ускорился, сдвинулся правее и скосил взгляд: Поторопила меня юная девица… в весьма и весьма вульгарном наряде. В глазах её плескалась жажда, нижняя губа чуть прикусана, ладони постоянно теребят откровенный костюм, а походка подозрительно неуверенная. За ней шлейфом шёл аромат духов, похоти, желания. Терпеливо добравшись до перекрёстка, она свернула влево и буквально забежала в какой-то разукрашенный шатёр. «Ну и дела-а-а… — Свернул вправо. В противоположную сторону от подозрительного места. — Что это вообще было?» Само-собой, я наблюдал не только за странной девушкой, но и за окружающими… так вот, практически никто не реагировал на неё. Всего один парень ненадолго задержал взгляд на прелестных формах, но быстро переключился обратно на прилавок. Какая-то крупа показалась ему интересней. Ладно-бы разврат порицали, или наоборот, поощряли… но полное игнорирование? Это противоречит привычным инстинктам. Встряхнувшись, выбросил из головы странное происшествие и перевёл внимание обратно на прилавки. Но они кончились. Я слишком глубоко погрузился в мысли и не заметил, как из площади вышел на какую-то улочку. Пришлось разворачиваться обратно, но в этот раз, проходить рынок намного внимательней, подмечая детали. После второго прохода, отношение к базару и к его организаторам в корне изменилось. В лучшую сторону. Больше всего порадовало двухстороннее движение: Левый поток всегда двигался вперёд, а правый назад. Широкие проходы между лавками это позволяли, и даже оставалось свободное место в центре, чтобы любой человек мог развернуться. Хотя никто этого не делал. В целом, не было привычной и раздражающей давки, никто не толкался… кроме одной странной девицы… люди вели себя сдержанно, но при этом, когда начинали торговаться — давали волю эмоциям. Сами торговцы тоже удивили — они тихие. Как оказалось, по всему городу разносятся вопли отнюдь не продавцов, а покупателей, которые яростно соревнуются за товар и порой устраивают целые пьесы. Было интересно походить по базару. Посмотреть на разные костюмы, холщовые мешки, до упора набитые крупами и разноцветными пахучими порошками. Наверное, специями. А также взглянуть на живой товар. Он окончательно убедил в существовании магии или ином её проявлении. Во всяком случае, перекатывающийся с места на место булыжник и его улыбающийся хозяин в буром балахоне произвели на меня определённое впечатление. Особенно булыжник. Точнее, не он сам, а его лицо и выразительная мимика. «Н-да… — Смотрю в каменные глаза. Они отвечают тем-же. И медленно моргают каменными веками. — В этом мире камень явно в почёте. Хотя, только мой дом построен из камня, а у всех остальных из дерева. Странная избирательность» К сожалению, несмотря на огромное количество всяких странностей, я всё равно сильно выделялся из толпы. До прибытия к рынку ещё теплилась надежда, что мои отличия во внешности, это нечто обыденное. Увы, но и без того полудохлая надежда окончательно издохла. Все люди выглядят исключительно людьми, с обычными расцветками глаз и круглыми зрачками. Огонь в масло подливала и далеко неадекватная реакция торговцев — стоило задержаться около прилавка, дабы ускорить сбор информации нанитами, как тут же начинали шикать и недвусмысленно жестикулировать. Сильнее всего выделился резчик по дереву. Я просто хотел поближе рассмотреть интересные узоры на его мебели, так мужик внезапно побледнел и начал отгонять меня табуреткой. Семь раз вынудили менять позицию и каждый раз итог оставался одинаков — я сильно смущал своим присутствием торговцев. Очевидно, отпугивал собой клиентов. Однако, отдаляться от них или постоянно бродить было невыгодно уже мне, ведь скорость заполнения шкалы с прогрессом изучения языка сильно падала. «Довольно. — Принял окончательное решение. Смеркалось. Люди, а вместе с ними и торговцы начали потихоньку расходиться, — Придётся быть агрессивней» Весь рынок представлял из себя большой прямоугольник, поделённый на квадраты поменьше. В каждом таком квадрате, торговали строго одним видом товаров. Удобная и рациональная планировка, но вместе с двухсторонним движением получалось, что покупатель всегда был вынужден двигаться по прямой, а по обе его стороны находились либо продавцы, либо противоположный поток людей. Серьёзная проблема. Я не мог нигде встать, чтобы при этом никому не мешать. Единственным свободным местом был центр прохода, который невидимой стеной разделял два потока. Но становится там не рискнул — это привлекло бы внимание. «О… — Зацепился взглядом за пустой подиум. На нём уже стояли какие-то люди и переговаривались, но на торговцев не похожи. — А всё же есть плюс в том, что я опоздал на базар… иначе бы не нашлось свободной торговой точки» Свернул, вырвался из потока никого не зацепив, и взобрался на низкий подиум. Люди от одного моего вида сразу-же ретировались. А ещё, почему-то подозрительно косились на деревянный подиум. Странные какие-то. Хотя, вполне возможно, что предыдущий владелец тела плохо относился к древесине, ведь даже мой дом из камня вылеплен. Расслабился, облокотился о спинку шатра, что выходил на противоположную сторону торгового квадрата, и просто стал ждать. Минута. Вторая… «Великолепно. — Лениво глядел на проходящих мимо людей и получал ответные взгляды. К удивлению, далеко не все из них были наполнены ядом и злобой. Иногда встречалось любопытство, а чаще всего — обычное равнодушие. — Просто прелестно» Увы, но судьба решила испортить идиллию. — Φύγε. — Безапелляционно потребовал что-то жующий мужик в грязном жилете, с сальными волосами и хмурым лицом. — Αλλιώς θα έχεις προβλήματα. У неприятного индивида имелись какие-то проблемы… а если и нет, то он страстно их желал получить. Мне, в свою очередь, проблемы были не нужны, но терять столь удобную позицию для прокачки тоже не улыбалось. Быстро обдумав ситуацию, решил, что риск заработать себе врагов, вписывается в стратегию агрессивного развития. Нельзя никуда уходить. Приподнял голову, перевёл внимание на здорового мужика и вперил в него свой немигающий взгляд. Мой лицо расслабленно, без малейшего проявления агрессии или любой иной эмоции. — Κατάλαβα… ήδη έχεις προβλήματα και θέλεις ξύλο. Παλιό γαμημένε Γέλιο! — Внезапно сорвался торгаш на крик, а затем и вовсе обратился к толпе: — Ρε παίδες, κοιτάξτε τον μαλάκα! — тычок пальцем в мою сторону, — Πώς μπορούμε να άφηνουμε τον Γέλιο να κάθετε χαλαρά στην καρδιά της πόλης μας?! За всё время импровизированного спектакля, я неотрывно смотрел исключительно на самого оратора. Однако, боковым зрением подмечал и реакцию толпы. Она была разнообразной. Одни кривились в гримасах злобы, другие оставались равнодушными, а третьи так и вовсе почему-то начинали лить слёзы. Хотя все перечисленные составляли лишь малую долю из людей, большинство-же просто проходило мимо. — Να θυμάσαι, ζώο… — приблизился торговец вплотную и перешёл на яростное шипение, — Κάποια μέρα, το κρύο πτώμα σου θα πέσει στο χαντάκι, θα κάθομαι απο πάνω, και θα χαμογελάω… — исказил лицо в отвратительной улыбке, с подрагивающими от злости губами, — Εγώ ξέρω, ότι ΕΣΥ σκότωσες τους γονείς σου!!! По-прежнему сохраняю спокойствие и не разрываю взгляда. Мужик не выдерживает, замахивается, но останавливает кулак в сантиметрах от моего лица. «Какой ты у нас нервный. — Продолжая держать лицо расслабленным, я слегка поднял голову и расфокусировал зрение. Это весьма надменная поза, но не переходящая за рамки приличия, — Надеюсь, ты не станешь реальной проблемой» Уловив призрачные изменения в моей мимике и догадавшись, что провокация провалилась, мужик принял вид мученика, окинул презрительным взглядом, смачно харкнул под ноги и удалился прочь. Я продолжал наблюдать периферийным зрением за реакцией окружающих, и в этот раз, она была воистину удивительной! Впервые мне довелось увидеть жалостливые взгляды и даже подбадривающие улыбки, направленные в мою сторону. Это дало новую пищу для размышления и породило целый сонм вопросов.Прогресс сбора информации:
7/100
«Мда… это займёт какое-то время. — Мысленно закрепил шкалу прогресса на периферии зрения, но, таким образом, чтобы она появлялась лишь когда я скашиваю взгляд. — Не страшно. Терпение — добродетель»То же место
Час спустя
Закрытие рынка оказалось внезапным. Настолько внезапным, что я даже среагировать не успел. Сначала исчезли все покупатели. Все одновременно. Затем торговцы оперативно попрятали свои вещи в шатрах и киосках с замками, а некоторые так и вовсе забрали с собой непроданный товар и пошли кто куда. «И как так получилось? — Несколько растеряно спрыгнул с возвышения и посмотрел вдоль пустого коридора. Ни души. Одни нагромождения из ящиков. — Интересно, в этом мире нет воров?» Погасив праздное любопытство, я отметил прямо-таки аномальную скорость смены дня и ночи. Буквально за десять минут вечер превратился в ночь. А ещё спать хотелось. Из-за пониженных характеристик, постоянно приходится бороться со слабостью. Ничего критичного, но выматывает… и что-то мне подсказывает, что я мог банально задремать, ибо в воспоминаниях зияют пробелы. Выдохнул и зашагал домой. Тишина, покой. Звёздное небо освещает широкую дорогу. Спокойствие и умиротворение окутывают словно мягкий плед… Всё это напрочь отсутствует. Аномалии странного мира не позволяют им насладиться. День получился насыщенный, тяжёлый, и хочется дать разуму отдохнуть от постоянного анализа… хочется, но не получается. Вопросы сами всплывают в сознании и приковывают внимание: Почему в городе античности-средневековья не слышно жителей, за исключением редких прохожих? Люди научились строить дома со звукоизоляцией? Каким образом дорога освещается до приемлемого уровня, если на звёздном небе нет луны, или любого другого похожего спутника… да даже самих звёзд. «Сверхплотная атмосфера, из-за которой даже звёзд и солнца не видно? Бред. — Перебираю варианты и борюсь с вновь напавшей слабостью. Увы, но не успев сформировать даже одну мало-мальски адекватную теорию, пришлось резко менять вектор анализа. А ещё, не показывая виду, тщательно следить за подворотнями. В этот раз, у паранойи была веская причина. — Откуда это ощущение слежки? Утренние знакомцы?.. Нет. За мной идут дилетанты, настоящих профессионалов я бы не учуял. Или они специально дали себя обнаружить? Какая-то проверка?» Идти домой — опасно. Не факт, что меня там уже не поджидают. Искать помощь — бесполезно. Людей на улице нет, стражников тоже не видать, а если и найду кого-нибудь, то не факт, что помогут. Закончив анализ, весьма ленивый, к слову, я просто свернул в маленький закоулок, облокотился о стену и принялся ждать преследователей. Весьма опасное решение, но такая ситуация может подстегнуть Систему на выдачу заданий, а убивать меня посреди города не станут… надеюсь. Спустя пару минут, предо-мной предстала целая группа из трёх мужиков с платками на лицах, обычным телосложением, в гражданской одёжке и вроде без оружия. — Νόμιζες, ότι θα αφήσουμε τις μαλακίες σου έτσι? Στη πλάκα? «Избавьте меня от словоблудия. Оружия не принесли? Убивать не будете? — ещё раз, более тщательно осмотрел окружающих меня нехороших людей, — Бить в ответ из-за порезанных характеристик не смогу, разве что в уязвимые места… побуду мучеником» К счастью, увидев отсутствие хоть какой-нибудь реакции на слова, джентльмены бросили бесполезные расшаркивания и перешли к весомым аргументам. Начали с простых толканий, даже в чём-то детских, а продолжили методичным избиением. От ударов не особо защищался и толком их не блокировал. В этом не было нужды, ведь били по рукам, да изредка проходились по торсу. Лицо или органы вообще не трогали. «Наглеете. — Начал испытывать раздражение, когда самый активный из троицы, нет-нет да позволял себе удары по голове. Избиение продолжалось уже неприлично долго, и никто не спешил мне на помощь. Это тревожный звоночек, — Похоже, вариант с проверкой ут… гр-рх-кх… — Получил сильный удар под дых, по затылку и в печень. — Лучше бы вам остановиться» Риск получить серьёзные повреждения с каждой секундой повышался. Но я ждал. Увы, ждал не долго — нападающие вошли в раж, почуяли запах крови и перестали себя контролировать. Риск сдохнуть превысил все разумные пределы, удары перестали быть безобидными, и лишь в этот миг, я решился на ответные действия. Выдохнул. Перестал блокировать удары в голову — сразу-же получил пинок в скулу, но не растерялся, схватил ногу нападающего, потянул со всей силы и завалил наземь. Противники опешили. Колотить меня не перестали, но динамика ударов значительно снизилась. Пользуясь короткой передышкой, запрыгнул поверх упавшего мужика. Ударил лбом в нос, отбросил руки контуженного урода и резким движением погрузил большие пальцы ему в глаза. «Ослеплён. — Быстро оборачиваюсь назад, не обращая внимание на недееспособного мужика и бью в пах вторую цель, — Временно выведен из боя» Поднявшись, я сгруппировался и рывком подлетел к последнему противнику. Он уже не представлял угрозы. Отбив пару выпадов, больше похожих на жалкую попытку оттолкнуть, я раскрытой ладонью ударил в гортань… «Убить?.. — Безучастно смотрю в увлажнившиеся глаза испуганного мужчины. Судя по подрагивающему платку, он либо пытается что-то сказать, либо сдерживает слёзы, — Вероятность подставного покушения минимальна, хотя и базируется по большей части, на прошлом этого тела, которого я не знаю. Самостоятельная атака на беззащитного урода, выделяющегося из общей массы, выглядит куда логичней и вписывается в природу известных мне людей… либо это всё проверка» Десятки возможных сценариев замелькали перед глазами. Я видел их истоки, видел разные вариации, последствия от тех или иных действий и пытался выбрать самый оптимальный исход. Словил себя на том, что случайно начал подрагивать губами и зрачками. Пришлось успокаивать взбунтовавшуюся от мыслительного процесса мимику, а затем… затем попытался разжать руку. «Нет!.. — Наконец закончил анализ. — Это проверка. Определённо проверка. Вы сопротивлялись, но ровно настолько, чтобы я ничего не заподозрил. Убить тебя? Система точно выдаст награду, но какая будет реакция у стражей, которые наверняка сейчас наблюдают за постановкой? Проклятье…» Я так и не успел ничего решить. — Кх! — От внезапного удара, из лёгких вырвался воздух, пространство смазалось, а в затылке мелькнула короткая вспышка боли.***
Несколько секунд спустя
Пробуждение вышло внезапным. Точнее, я и не пробуждался вовсе, ведь не засыпал. Просто сознание после сильного удара вернулось рывком. Перетерпев неприятное ощущение, вспомнил, где нахожусь и что произошло. Глаза открывать не спешил. Хотел оценить обстановку. — Мгххх!!! Оценивать нечего — знакомые стоны боли, запах переулка и отдалённый аромат специй. Всё-таки пришлось открывать глаза. «Ну и дела… — Осматриваю своё покорёженное тело, с, как минимум парочкой сломанных рёбер. Но удивительно то, что двух слегка помятых и одного серьёзно покалеченного мужика оперативно лечат, и в лице врачевателей выступают уже знакомые стражники с обезличивающими металлическими масками. — Значит, я был прав. Это была проверка. Или вы только что тут появились?» На-ноги поднялся лишь со второго раза, да и то, придерживаясь за стеночку. В ней красовалась внушительная вмятина. Сильно меня приложили, даже разогнуться не могу — ноющий в животе клубок не позволяет. Ещё раз окинув взглядом стонущих и что-то бормочущих мужиков и их целителей, я решил незаметно ретироваться и добраться наконец домой. Если повезёт, то доберусь живым, ну, а если от удара порвались внутренние органы… понадеюсь на стражников. «Ну да, конечно-же меня так просто не отпустят. — Наблюдаю за подходящим воином, лекарем, или кем-бы он там ни был. — Хотя, вы вроде вполне адекватные, пусть и бьёте больно. Может, подлечишь?» К счастью, безликий страж не спешил карать меня за жестокую расправу над местными жителями. Он подходил медленно, без резких движений, словно подбирался к какому-то дикому зверю, и когда оказался на желаемом расстоянии, мягко приложил ладонь к солнечному сплетению. Невероятно, но меня действительно решили просто подлечить, а не наказывать. И стоило отдать должное — эффект исцеления оказался просто великолепен. Даже всерьёз задумался о том, чтобы стать последователем этого искусства: Сначала с ладони шёл сильный холод, но не замораживающий, а успокаивающий. Ему за считанные секунды удалось снять боль. Затем наступило онемение, но даже несмотря на оное, я чувствовал, как внутри подрагивали мышцы пресса или что-то ещё. В качестве заключительного этапа пришло тепло, мягко окутывающее и прогревающее. Решив, что это конец, дёрнулся чтобы склониться в поклоне. Не дали. Жестом попросили стоять спокойно. Что-то прошипев, стражник надавил ладонью на живот, после чего три фазы исцеления начали повторяться. Холод, онемение, тепло… вновь и вновь. С каждым разом, они сменялись между собой всё быстрее и быстрее, пока не слились в единую волну, омывающую повреждённый участок тела. «Вот уж спасибо. — Всё-таки позволили склониться в глубоком поклоне, когда процедура действительно завершилась и целитель отошёл на шаг. Он осматривал меня словно пациента, хоть я и не видел его глаз, скрытых за цельной маской. — Умеете и лечить, и калечить… настоящие врачи» Первым делом решил дождаться развития событий, в надежде, что Система расщедрится и выдаст награду. Но быстро передумал. Глупо лишний раз испытывать судьбу. К тому-же, ещё нужно закончить анализ событий прошедшего дня, подвести итоги и скорректировать модель поведения… куча работы. «Мне становится… мне становится интересно? — Обратился я к мёртвому небу, — Вот уж не думал не гадал»***
То же время
Безликий патруль
Место битвы выглядело неопрятно: Из троицы стражников, двое оперативно лечили раны покалеченных мужиков, а третий стоял чуть поодаль и напоминал застывшую статую. Сами мужики продолжали валяться на земле, стонать, приглушённо материться, поскуливать из-за отбитого причинного места… самый невезучий лихорадочно пытался собрать в лужицу вытекшие глаза. — Хватит, это работа для лазарета. Сцена преобразилась. Ослеплённый мужик спокойно поднялся на-ноги, стряхнул с лица капли глазной жидкости и командным тоном продолжил обращаться к подчинённым: — Токурин, Мотан, поднимайтесь. Кайтлан отдалился на несколько кварталов. Ограждающий барьер поставлен. Пора разобрать детали. — Корчащиеся на земле воины мигом очутились на ногах. Уже одетые в костюмы Безликих. Они встали возле целителей и образовали круг. — Канер, я прочёл твой доклад по наблюдению и занёс его в архив. Хочешь ещё что-нибудь добавить? Встряхнувшись, Безликий целитель поправил серый плащ и заговорил своим глухим, невыразительным голосом: — Нет. Но я обсудил резко изменившуюся личность Кайтлана с братом. Он предположил, что в тело могло что-то вселиться. — Такие теории пусть разбирает отдел аналитиков. — Отмахнулся командир от весьма бредовой идеи и погрузился в свои мысли. Подчиняясь едва заметному жесту начальника, группа из четырёх Безликих начала споро заметать следы: Кровь испарилась в алой дымке, вмятина на стене выгнулась в обратную сторону, а потрескавшаяся древесина на миг ожила и исцелила свои трещины. Закончив с уборкой, отряд незаметно растворился в ночной темноте. В закоулке остались всего две фигуры. Одна стояла неподвижно, и не скрывай её лицо пустая маска, то можно было бы увидеть задумчивый взгляд пустых глазниц. Вторая фигура выглядела немногим живее. Она изредка двигалась, вертела головой и в конце концов, прервала молчание: — Кастул. — Раздался добрый и даже мелодичный голос. — Тест прошёл… не очень-то гладко. Нужно решить его судьбу. Может, поделишься мыслями? — Нечем делиться. Я не знаю, что с ним делать. — Всё тем же задумчивым тоном ответил командир. — У меня штаб из десятка Безликих на весь город. Хочешь, чтобы я кому-то приказал носиться с этим дитём? — Нет, но, сам понимаешь, что его… хм… происхождение несёт в себе определённый интерес. — Это ничего не меняет. Прочесть его память невозможно, такого специалиста под рукой попросту нет, а поверхностная проверка один раз показала какую-то кашу, а во второй раз пустоту. Реальной угрозы он не представляет, так что пусть делает что хочет. К тому-же, Фоул, ты хороший знакомый его семьи. Я знаю, что это основная причина, по которой ты вообще припёрся в это захолустье… вот сам с ним и разбирайся. — Друг. — Фоул снял маску и посмотрел на командира своими добрыми, небесно-голубыми глазами. — Ну не будь сволочью. Помоги, а? — Издеваешься? Напряги связи, приведи мне в подчинение хотя-бы парочку Безликих и тогда можешь быть спокоен на счёт мальца. А иначе я и пальцем не пошевелю. Фоул осуждающе поджал губы и продолжил молча стоять. — Хватит на меня жалобно смотреть. На нас тут и так свалили работу с контрабандой, торговлей, обучением молодняка и слежкой за мать его городом. Я не могу распылять силы без вреда для основных задач. — Значит, не поможешь? — Даже не надейся. — Ну хорошо… тогда я буду его учить. От услышанных слов, командир на пару секунд впал в ступор. Он медленно снял маску и начал пристально вглядываться в собеседника. Постепенно, в его пустых глазницах начали зарождаться две тёмные искорки, а жёсткое лицо, словно высеченное из камня и просто непредназначенное для проявления эмоций, попыталось выразить всю глубину испытываемого отвращения и недоумения. — И к чему эта показушность? — С насмешкой спросил Фоул, наблюдая за метаморфозами командира. — Да так… просто ты отказал в обучении моему младшему брату, десятку перспективных выпускников лучших Академий, и даже рекомендации от именитых коллег тебя не заставили взять ученика. — Небольшая пауза. — Вот я и решил проверить, а тот-ли друг, сейчас стоит передо-мной? — Да ладно тебе, ты что, обиделся? Хочешь дам пару личных техник? Прошу, не дуйся… — Добрый волшебник продолжил насмехаться. Он говорил абсолютно серьёзным тоном, даже с толикой сожаления и печалью на лице, что делало издёвку ещё более жестокой. И он был в своём праве, ибо друг явно перешёл границы дозволенного. — Всё-всё, я понял, извини, — Кастул поднял руки в защитном жесте и быстренько нацепил маску обратно, — это действительно не моё дело… но хоть скажи, что ты в нём такого увидел, раз решил взять в ученики? — О! Я увидел в нём Искру! Его желание познавать магию и науку было столь велико, что я просто не смог удержаться и решил посвятить всю мою жизнь его обучению. Он избран самой Эйрой и судьба его — стать Легендой этого мира. — Выдержав положенную паузу, Фоул вздохнул, и практически ощущая на себе скептический взгляд пустых глазниц, продолжил: — Да ничего я в нём не увидел. Просто у меня есть должок перед его родителями, вот и придётся возвращать. Номинально. — Номинально? — Конечно. Я сказал, что буду его учить и это чистейшая правда, но я не говорил, что он станет моим личным учеником. — Вновь усмехнулся Фоул наблюдая за тем, как его собеседник заметно расслабляется, — Да ты и сам знаешь, что серьёзными техниками или заклинаниями я ни с кем не делюсь. Обучу азам, потравлю байки, стану лучшим другом и на этом обещание будет исполнено. — Тьфу ты! Вот сразу бы так… слушай, чего мы тут торчим? пойдём в штаб? Спокойно посидим, поговорим, планы обсудим, да и вообще… всё-таки, пару лет не виделись. — Обязательно. Но сначала, иди глаза подлечи. Ты и так-красавцем-то не был, но сейчас и вовсе в невесть что превратился. Я чуть позже загляну в штаб, а потом и тебя проведаю. Чести и удачи. Слегка удивившись от скомканного прощания, командир мысленно пожал плечами и исчез. Имперский Страж остался один. Симметричное лицо стёрло с себя улыбку. Оно расслабилось. Взгляд замер и впился в одну точку — в пустоту. На открытой шее проступила плотная вязь из сотен мельчайших венок и достав до челюсти, сформировала тугие канаты. Они искрились, вспыхивали голубым светом и плавно перекатывались. Напряжение достигло критической отметки и воздух вокруг Фоула завибрировал. Его глаза едва не запылали тёмно-синим пламенем, а через миг, взгляд сорвался с места и поплыл вправо, словно преследуя невидимый силуэт. — Ну, Искра, и что же ты такое?.. — Прошептал воин одними губами и недоумённо нахмурился. В его сверкающих голубых глазах отражалось серебристое облако из мириада песчинок. Оно невероятным образом казалось живым, разумным, принимало различные облики и с любопытством кружилось вокруг наглого человека. — Я чувствовал тебя весь день. В воздухе, возле Кайтлана… в себе. Загадочное существо не ответило. Фоул тоже молчал и продолжал стоять в странной позе, словно застыв на полушаге. Он прекрасно понимал, что не сможет победить летающую тварь: Если приходится прикладывать чудовищные усилия, только чтобы увидеть своего противника, то ни о какой победе не может идти и речи.***
Возле закоулка остановилась молодая пара. Они ласково обнялись, поворковали и позволили себе насладиться обществом друг друга. Через пару минут, настала пора прощаться. Девушка ушла вниз по широкой дороге, а парень пошёл через переулок. Шёл размеренно и спокойно, блуждая в своих грёзах и строя планы на следующий день. Ничто его не тревожило. Казалось, будто он не увидел и не услышал мужчину со светящимися глазами, который из последних сил блокировал доступ к своему сознанию и даже огрызался на невероятно сильного противника. Также он не почувствовал присутствие целого отряда Безликих, что недоумевали и даже боялись происходящего. Они не знали, как и чем помочь, ведь банально не видели с кем сражается их собрат. Выбравшись из переулка, парень нахмурился и почесал затылок. — Во дела… а как я тут оказался? — Удивлённо озирался он по сторонам, но после нескольких бесплодных попыток вспомнить последние десять минут своей жизни, всё же сдался и вновь погрузился в сладкие грёзы.