То же время
То же место
- Значит, мне сейчас нельзя пользоваться маной? Вообще? – Предупреждение Костяка пробудило во мне нешуточную тревогу. Если его опасения подтвердятся, то моя дальнейшая судьба как заклинателя, будет под большим вопросом. - Да, Кайтлан. Не трогай Омний, даже по мелочам. За несколько дней твоего беспамятства, он должен был немного восстановится, но лучше не рисковать. – Закинув руки за голову, Костяк выдохнул и вперил свой безразличный взгляд в небо. Он был явно не в духе. – Ты дважды должен был сдохнуть за это короткое путешествие. Но, каким-то чудом, всё ещё дышишь. Везунчик. - Везунчик?.. – С сомнением переспросил у самого мира, вылез из спального мешка и подложил под голову одеяло. За спиной горел небольшой костёр, грел шею, так что укрываться не хотел. Ночь выдалась тихой, приятной. Мы лежали на небольшом холмике, с которого открывался прелестный вид на спящий город. Хороший момент, чтобы просто поговорить, потравить байки и побольше узнать о моём новом доме. Однако, как назло, именно в этот раз всегда спокойный Костяк, всем своим видом выражал крайнюю степень напряжения и недовольства. Я не мог понять, что именно его гложет, а лезть с расспросами посчитал неуместным. - И всё-таки, расскажи, что именно случилось? Как вы отступили от оживших чудовищ, и почему я должен был умереть? - Отступать не понадобилось. Монстры просто добежали до определённой точки и упали замертво. Вроде-бы, именно в ту сторону ты и смотрел. – Взгляд серых глаз оторвался от взрывающихся небес, и с толикой подозрения задержался на моём лице. – Мы, к сожалению, не видели с кем ты сражался. - Я и сам не понял, что это было… Договорить не успел – Костяк вытащил ладони из-за головы, выставил их в защитном жесте и мягко проговорил: - Это Учителю будешь рассказывать, а не мне. – Улёгся обратно, - А что касается твоего состояния… тут всё плохо. Омний не может создавать бесконечное количество маны. Он не может раз за разом сжимать всё большие и большие порции хаотичной эйры, перестраивать её структуру и подчинять твоей воле. Сколь бы ни был у тебя натренирован разум и самоконтроль, есть всё-таки грань, за которую нельзя переступать. - А если поконкретней? – Туманные объяснения меня ни в коей мере не устраивали. Сильно не хватало манеры обучения Фоула, который создавал наглядные визуальные демонстрации. - Если конкретней, то я всегда представлял себя червём из маны, что живёт под землёй из эйры. Я жру магическую почву, превращаю её во что-то мне подконтрольное, использую, и так по кругу. – Костяк последовал моему примеру, подложил под голову одеяло и тоже начал разглядывать город. – Но представь, что ядро червя внезапно начало создавать не ману, а обычную эйру. Бедный червь сразу начнёт терять свою форму и структуру, толща земли будет давить его, поглощать, превращать в часть себя… - Но разве… - Не перебивай. – Строгий взгляд. – Каждый человек, или даже получеловек, поглощает эйру. Однако, если Омний получит слишком высокую нагрузку, то он прямо как обычные мышцы, будет каждый следующий поток энергии сжимать всё слабее и слабее… понимаешь? - Разряженная мана. – Пытаюсь сложить всё в цельную картинку. – Она не должна быть опасной сама по себе, просто слабее. Но… но Учитель говорил, что помимо сжатия, Омний делает эйру более упорядоченной? Значит, кроме низкой плотности, мана будет ещё и хаотичная, а значит, разрушительная… поэтому, меня буквально разрывало изнутри? - Именно. Многим неосторожным ученикам, хватало такой малости, чтобы мучительно умереть или остаться с полностью выжженным Омнием, - скривился, - а это, скажу тебе, похуже смерти. - Почему? - Как уже говорила Мирина на первом привале, мы не только постоянно поглощаем окружающую эйру, но ещё и высвобождаем создаваемую ману вокруг себя. Она словно кокон, защищает нас от эйры, и если Омний полностью прекращает работать, то защита исчезает, человек начинает болеть, покрываться язвами, или… меняться. «Аналог радиации? Нужны исследования» - Значит, я дважды прошёл по грани? Ещё чуть-чуть, и началось бы буквальное слияние с миром? - Мхах! – На лице всегда спокойного Костяка проступил невесёлый оскал. – Нет, ты ступил далеко за пределы допустимого. Мы говорили о обычных людях… но ты, несмотря на гаснущий Омний, каким-то образом продолжал сжимать ману. Она выходила невероятно плотной, и от того ещё более хаотичной; разрывала твоё тело на части, но сразу исцеляла. - Думаю, это само по себе плохо? И как я тогда выжил? - Правильно думаешь. – Кивок на мои седые волосы. – Можешь спокойно вычеркнуть лет сорок жизни. Есть ещё шанс, что твой Учитель как-то исправит ситуацию, в гильдии о нём очень хорошо отзывались, но я бы на многое не надеялся. А что касается того, почему ты ещё жив… не знаю. Потому и говорю, что ты везунчик. И это не сарказм. - Понял… спасибо. – Получив в ответ ленивый кивок, я на секунду замолчал, но решил прояснить ещё несколько деталей, раз уж выдалась возможность: - Слушай, ты сказал, что эйра убивает людей, если у тех гаснет Омний, но как тогда выживают растения или насекомые? У них тоже есть сво… Взметнулась пыль, костёр потух. Разлепив глаза, я увидел возле нас Безликого. Тот медленно вертел головой, посмотрел на меня, на Костяка, на валяющийся изломанный труп чудовища, что группа притащила вместе с собой, потом опять перевёл взгляд на Макса и выдал: - Где остальные? – В ответ на суровый вопрос, Костяк лишь флегматично пожал плечами. – Вы уже не на задании, так что выговора или наказания за нарушение субординации не будет. Но впредь, пусть группа не разбредается. Ты командир, так что и влетит-то тебе. Страж не растрачивал драгоценное время на бессмысленные словеса, так что попутно с выговором, он что-то проверял в нас: Сначала осмотрел товарища, задержав ладонь на его солнечном сплетении и долго вглядывался в лицо. Затем, та же процедура прошла и со мной. Было немного неуютно смотреть в округлый кусок матового железа, без малейшего намёка на прорези для глаз или воздуха и чувствовать на груди холодное касание. - Кайтлан. Фоул просил передать, что будет ждать тебя на крыше дома. Прибудь к нему как можно скорее. Однако, первым делом отправляйся в лазарет. - А где… - Заходи через основную улицу – пальцем указывает на широкую дорогу, на которую, мы с Костяком всё это время и смотрели, - там тебя встретит сопровождение. Не жди Макса. Мне с ним нужно побеседовать. Кивнув на прощанье, я без лишних слов нацепил свой рюкзак и отправился к городу. Потный, грязный, с местами порванной бронёй и стёртой до мяса кожей. Лезть в таком состоянии в какую-то больницу, это то ещё удовольствие. Мне бы сладко поспать, вкусно поесть, раны зализать да в баньке попариться… сложно представить лучшую награду для измотанного заданием солдата. Я так и шёл, погружённый в сладкие грёзы и со слегка прикрытыми глазами. Нос щекотала смесь из сотен запахов, смешавшихся в городе за прошедший день; Добротные деревянные домики радовали глаз, а идти по широкой и пустой дороге было одним удовольствием… пока из-за угла не выскочила проворная тень, карикатурно взметнув полами плаща. - Ты бы ещё с крыши спрыгнула, для пущего эффекта и максимального пафоса. – Невольно прокомментировал поведение девушки. Я сразу узнал её. Было непросто разглядеть скрытое под капюшоном лицо, да ещё и в ночной темноте, но точёное личико и янтарные глаза, натолкнули на нужный образ, - Здравствуй, Ним. - И ты здоров будь, Кайт… а что с тобой? – Замерла прелестница, скинув капюшон и вперив в меня свой взгляд. – Слухи не врали, вы с кем-то столкнулись? Я толком не знал спутницу, да и вообще, виделся с ней всего один раз, когда она разбудила меня на задание. Возможно, это лишняя паранойя, но вместо прямого ответа, решил отделаться общей фразой и перевести разговор на неё. - Да, были кое-какие неожиданности. А у тебя как? Откуда этот синяк на пол лица и шрам на щеке? - Случайно нарвались на отряд кхазисов. Повезло ещё, что молодняк попался, опытные твари от нас бы и костей не оставили. – Лихо развернулась на одной ноге, - Пойдём? Кивнул и последовал за энергичной, улыбчивой девушкой. Прежде чем заговорить, я уделил несколько секунд на анализ её состояния, проследил за движениями, мимикой: Одета в плотно прилегающий кожаный костюм, ботинки и длинный плащ. Одежда скрывает её фигуру, но если приглядеться, то можно заметить, как она прихрамывает на левую ногу и старается не двигать всё той-же левой рукой. Если приплюсовать гематому на левой половине лица, то складывается впечатление, будто её грузовик сбил. - Слушай, а нам долго идти? - Да не особо… минут десять, может меньше, а что? – Девушка замедлилась и поравнялась со мной. Мне повезло найти ещё один источник информации, да ещё и лояльный ко мне, и даже не пытающийся заставить помолчать, как это всю дорогу делали мои товарищи... от осознания, какое сокровище попало мне в руки, я невольно расплылся в довольной улыбке. - Эй! – Ним отпрыгнула обратно и заметно напряглась. – Что это ещё за выражение такое? О чём ты сейчас подумал? Корум предупреждал о моей далеко не безупречной репутации, и я всегда старался быть сдержанным, что для меня не составляет труда… но неужто обо мне настолько плохого мнения, что даже от простой улыбки шугаются? «Обычные оправдания будут неэффективны. Нужно попробовать разрядить обстановку через юмор» - Я подумал о голоде. – Девушка сделала ещё один шаг назад. Глаза её едва заметно заблестели, а кулачки сжались. – Вроде-бы, уже четыре дня прошло с момента, как я осознал себя, и вот, до сих пор, так и не смог удовлетворить одно из самых сильных моих желаний. Приблизился на шаг, ровно настолько, чтобы заставить спутницу ещё сильнее занервничать, но пока не переходить к активным действиям. - Любопытство. – Большие янтарные глаза недоумённо мигнули, - Утоли мой информационный голод. Расскажи о себе, о моём прошлом, об этом городе, о том, как тут вообще живут… мне не поленились объяснить базовые принципы магии, но я до сих пор не знаю, что вообще из себя представляю. Это, знаешь-ли, неприятно. Ним выдохнула, криво усмехнулась, вновь неспешно побрела по дороге и кивком указала следовать за собой. - Больше так не пугай. Серьёзно. Ещё до того, как вы отправились на задание, Костяк сказал мне, что ты изменился. Но у тебя слишком плохая репутация… - поёжилась, - и тебе будет нелегко её исправить. - Ничего, я попытаюсь. А сейчас, прошу, поведай мне интересную историю. - О чём?.. - Да о чём хочешь. Главное начать, а там будем прыгать с темы на тему… поверь, мне всё интересно. – Придвинулся чуть ближе. – Например, почему город называется Недремлющий Форт? - Потому-что изначально, это место было именно стратегическим пунктом. Точную дату уже не помню, но несколько веков назад, Империей стал править Ромул. Ситуация тогда была ужасной, человечество едва не уничтожили, а всё из-за Моргиля Безмозглого… - Безмозглого?.. Что, настолько ужасный был предыдущий Владыка? - Ты даже представить себе не можешь, - на лицо проступила гримаса отвращения. – Он был сильным, местами даже умным, но слишком самонадеянным. Когда ситуация стала совсем безнадёжной, вмешался сам Дхосс… - А это кто? - Бог человеческой природы. – Получила мой скептический взгляд. – А ну хватит на меня так глазеть. Не я всё это придумала. В хронике записано, что именно Дхосс посетил дворец Императора и потребовал, чтобы тот… ну, чтобы он стал править разумней. Детали сам прочтёшь в книгах, а пока знай, что Моргиль был действительно силён, но слишком уж нагл. Он в открытую оскорбил самого Дхосса, назвав того безмозглым идиотом, что посмел лезть с наставлениями и… - Кхах! – Не заметил в потёмках какую-то деревяшку и с размаху приложился мизинцем. Повезло, что я не успел переодеться и шёл в боевых ботинках, а то мог бы и перелом заработать. – Фу-у-ух. Продолжай. - Кхм… так вот, кем бы ни был посетитель Императора, Дхоссом, или просто каким-то могущественным заклинателем, но он сильно обиделся на такое пренебрежение к своей персоне. Настолько обиделся, что назвал Моргиля безмозглым и ушёл, оставив Императора с глупым лицом сидеть на троне. Собственно, Владыка был уже мёртв, а когда его вскрыли, то увидели, что мозга нет. Даже Нерум исчез, словно его никогда и не было… так и прижилось название, Моргиль Безмозглый. - Забавная байка… или это реальная история? - Ну, - прикусила губку и слегка нахмурилась, - Сложно сказать. Это официальная версия, но в неё верит далеко не каждый. Есть намного более… адекватные варианты. Даже банальное покушение, и то звучит куда разумней. - Согласен. – Поправил съехавший рюкзак и обошёл лужу. Я на секунду засмотрелся в её чёрную, зеркальную поверхность... и в отражении, на жалкий миг проступила фигура, слепленная из мириада серебряных песчинок. Змей склонил голову набок, растянул губы до самых ушей, довольно прикрыл глаза. – Твою-же мать… - Что? - М-мм, - делаю вид, будто задумался, - Ничего. Просто пытаюсь представить, сколько всего нужно наворотить, чтобы получить прозвище Безмозглого Императора. Потом обязательно прочту его историю. Ну а ты всё ещё не рассказала мне, почему городок называется Недремлющим Фортом. «Вот дерьмо… - Оглядываюсь на лужу. Пусто. Фигура уже исчезла. – Буду надеяться, что мне всё-таки привиделось» - А, ну с этим всё просто. – Девушка улыбнулась, словно наслаждаясь своей осведомлённостью и знаниями. – Ромул практически построил всю Империю с нуля, уничтожая старое и заменяя новым. Он ввёл систему Корпусов, отряды Безликих, разделение земель на три основных региона, Гильдии и так далее… одним из нововведений, стали автономные пункты для солдат. Тогда шла война, армии потихоньку возвращали утерянные территории, и чтобы не создавать полноценные города, строили небольшие посёлки с минимальным количеством людей, и практически все важные объекты возводили под землёй. - Серьёзно?.. Хочешь сказать, что прямо под моими ногами, есть ещё один, подземный город? - Конечно! – Короткие чёрные волосы разметались из стороны в сторону, - Даже Лазарет, к которому мы уже пришли, находится именно в Подземье. - Как это, пришли?.. – Осматриваюсь, но не нахожу здание, что хоть чем-то бы отличалось от соседей. – Тут ведь ничего нет. - Вот Лазарет, дурень! – Тычет пальцем в самый обычный дом. Ну, может не самый обычный, а чуть шире… но всё равно, до громкого названия больницы, никак не дотягивает. – Пошли, я всё покажу. Рука спутницы прикоснулась к дверям, от неё пошли едва заметные искорки, и створки разошлись в стороны...