То же время
То же место
Поднялся ветерок, зашумела листва редких деревьев. Рядом сидят восемь юношей. Сидят они в позе лотоса, на каменных круглых плитах. Все одеты в камуфляжные костюмы. Только Нима выделяется своим плащом и чёрным кожаным комплектом. Мы сосредоточенно смотрим на мужика перед нами, чьего имени я так и не узнал. - Меня зовут Идгар. Сегодня, вы станете полноценными членами нашей гильдии. Она, в свою очередь, состоит в корпусе заклинателей Империи. Помимо престижа, доступа к знаниям и дальнейшего обучения, вы получите бремя в виде огромной ответственности. И вы будете служить, несмотря ни на что. Последние слова будто иглами вонзились в мозг, и эхом разносились по черепной коробке. - Среди вас есть один Ублюдок. – Спокойный взгляд в мою сторону. С левой стороны сидели все восьмеро парней, и именно оттуда послышались тихие смешки. Но они быстро перешли в хрип. – Он хорошо показал себя во время выполнения миссии. За это, получает мою похвалу. Воцарилась тишина. Все продолжали безмолвно смотреть на Идгара, но я почти физически чувствовал, что внимание соратников приковано именно ко мне. Очевидно, что странный мужик специально пытается настроить незнакомых детишек против меня. - Кроме Ублюдка, есть ещё ученица, что потеряла своего Наставника. Она на один год старше вас, и я не могу не воспользоваться случаем, чтобы не продемонстрировать разницу в силах. Вы наглядно поймёте, что время, это самый ценный ресурс для заклинателя. Взгляд холодных, серых глаз остановился на Ним. Она молча поднялась, отряхнула плащ и безропотно подошла к Идгару. Тот что-то прошептал, положил ей ладонь на лоб, обвёл нас всех взглядом и проговорил: - Один год. Всего один, жалкий год, но просто посмотрите на неё… посмотрите, насколько идеально она контролирует своё сознание, – убрал ладонь, - всё, иди на место. А теперь, для сравнения, пусть подойдёт… м-м-м… Боул. С камня встал странный парень. Странный, потому что у него единственного не было волос, а на голове буквально блестела лысина, словно намазанная маслом. Но сильнее всего сбивали с толку его красноватые глаза. Не столько их цвет, сколько то, что они были слегка выпучены, словно владелец удивлялся всему на свете. Парень подошёл не так храбро, как Ним, а как только ладонь жутковатого Наставника упала на его лысину, то он сразу-же свалился наземь, захрипел и начал биться в конвульсиях. - Собственно, вы сами всё видите… Успокойся уже. – Пинок прилетел под дых Боулу, отбросил на несколько метров и заставил ещё сильнее скрючиться в позе эмбриона. – Время, дорогие мои, время. Это действительно самый ценный ресурс. И нам за ограниченное время, нужно превратить вас из детей, в убийц. Внезапно, позади Идгара появились четверо персонажей в уже знакомой мне серо-стальной пластинчатой броне. Только без масок. Среди них, с правой стороны стоял Фоул. Он улыбался. - Откройте внутренний карман куртки и прочтите записку. Сунув руку в глубь мешковатой униформы, я сначала нащупал скрытый кармашек, затем развязал стягивающий его узел и вытащил маленький клочок бумаги. «Фоул. – Прочитал единственное слово и в очередной раз порадовался, что есть полноценный переводчик в лице Системы. – Славно. Менять своего Учителя как-то не хочется» К Фоулу я подошёл вместе с Нимой. Кивнул ему, остановился в одном шаге и развернулся спиной, повторяя манёвр девушки, что стояла ко мне по правое плечо. Спустя пару секунд, Идгар продолжил свой монолог: - Итак. Вижу, все готовы. – Хмурый мужик прошёлся вдоль выстроившихся команд и остановился на крайней. То-есть, на моей. Взгляд серых глаз смотрел мне за спину. – Начинайте. Я не успел ничего понять, но заметил, как каждый из Наставников приложил ладонь ко лбу одного из своих новых учеников. Затем и я ощутил, как Фоул со спины крепко схватил меня за голову, надавил на позвоночник и сдавил лоб. Эйфория, отчаянье, радость и боль… Испытание началось именно с приятных чувств, эмоций, даже смутные воспоминания замелькали перед глазами. Но чем сильнее я на них концентрировался, желая получить наслаждение, тем быстрее они сменялись чем-то отвратительным. Кульминацией стало чувство снующих под кожей червей, что сопровождалось визуализацией этого процесса… я буквально видел, как моя копия корчится на земле и со смехом пытается вытащить из глаз и рта зелёных паразитов. Увы, но обратный процесс не начинался. Мерзость и отвратные сцены не превращались обратно в прекрасные образы и коктейли из наслаждения, а становились хуже и хуже. Меня это совсем не впечатлило, и секунд через двадцать, банально наскучило. Вслед за скукой, вернулось привычное равнодушие, а как только я прекратил концентрироваться на спонтанно появляющихся эмоциях, они сначала вновь стали приятными, а затем постепенно исчезли. «Обычные иллюзии. В виртуальных мирах можно увидеть вещи и пострашнее. – С лёгким отвращением смотрю на корчащихся рядом юношей, что не смогли подавить видения. Многие из них блевали, иные обоссались, третьи потихоньку калечили себя. Устав и от этого зрелища, я перевёл взгляд на улыбающегося Фоула. – Наверное, испытание можно считать пройденным» - Молодец. – Улыбка стала ещё шире и медленно превратилась в ухмылку. Учитель смотрел куда-то мне за спину. Должно-быть, на других наставников. – А что именно тебе помогло? Обычно, все используют медитацию, чтобы очистить разум, отрешиться от чувств и остановить видения. Но ты вроде этого не делал. - Мне хватило простого осознания, что это всё иллюзии. – Мельком оглянулся и посмотрел, на кого-же так пристально глядит Учитель. Этим кем-то, действительно оказался один из наставников. И он сразу мне не понравился. По крайней мере, озлобленное лицо и красноречивый взгляд в мою сторону, не располагали к дружеским отношениям. – А зачем вообще этот… не знаю… этот тест? Испыта… - Испытание Воли. Так он называется. – Учитель поманил меня с Нимой жестом и медленно отошёл метров на двадцать от основного сборища людей. – Он нужен, чтобы определить, насколько будущий ученик владеет своим сознанием. Мы просто нарушаем циркуляцию двух энергий в Неруме, в итоге повышается потребление маны и наружу выходят все страхи, желания, и прочие проявления человеческой натуры. Закончив короткое объяснение, Фоул отошёл ещё немного, безмолвно постоял глядя в одну точку и резко сменил тему: - Скоро начнётся следующий этап Испытания. Спарринг со сценарием. Мы уже определились с участниками. Сначала выйдешь ты против Кассиля. Это ученик Хонила… вон того урода, что смотрел на тебя как на кусок дерьма – кивок в сторону Наставника, что действительно наталкивал на недобрые мысли. – И советую тебе победить, Кайтлан. - Я, конечно, с радостью приму совет… но Учитель, вы не забыли, что у меня энергоканалы порваны? Или спарринг будет на голой силе? - Хмх, - лёгкая улыбка, - У тебя аномальная регенерация. Раны частично затянулись. Напитать тело энергией сможешь, а большего и не требуется. Кстати, попробуй вместо максимального сжатия, выпускать разряженную ману, но в огромном количестве. Против твоего соперника это может пригодиться. В любом случае, мы подстрахуем, так что не бойся… и пожалуйста, попридержи свои вопросы на потом. – Остановил меня Фоул на полуслове. – Если всё пройдёт хорошо, то я свожу вас в одно спокойное место. Там и поговорим. А сейчас идёмте, вроде уже все очнулись. Действительно – юноши очнулись. Но судя по их виду, по стыду и неловкости, по нелепо сжимающимся ногам, что пытались скрыть позорные пятна влаги и растёкшиеся лужи… они бы с радостью остались в ужасном мире видений, чем просыпались. «Это перебор. Так и сломаться можно. – Смотрю на еле шевелящихся парней. Однако, как только они окончательно пришли в себя, весь их стыд куда-то улетучился. Они спокойно поднялись на-ноги, встряхнулись, привели себя в относительный порядок и замерли каменными статуями. – Похоже, я ошибся» - Что? – Ним заметила мою реакцию и не удержалась от комментария. – Они всё-таки Академию пережили, так что не считай их за слюнтяев и не смей жалеть. Тебя никто жалеть не станет. Уж поверь на-слово. Кивнув, я в сопровождении Фоула и девушки вернулся к основной группе. Как-то так получилось, что мы встали напротив них, словно перед условным противником. Идгару это определённо не понравилось. Он медленно обошёл нас по кругу, сощурился, затем бросил мимолётный взгляд на Учителя и озвучил сценарий: - Солдат Империи встретил на задании раненого гелайна. У солдата есть приказ – уничтожить любого противника, если есть на то возможность. Представителем человечества будет Кассиль, а гелайном – Кайтлан. У вас обоих есть только одна задача – уничтожить соперника. Разрешается проводить любые удары. Закончив спич, Идгар сформировал из наблюдателей импровизированный круг. Во внутреннем кольце стояли все наставники и очень сосредоточенно смотрели на нас, а во внешнем – ученики. «Убить?.. – Слегка растерянно смотрю на своего соперника. Тот ничем особым не выделялся, если не считать внушительную мускулатуру, что проглядывала даже сквозь мешковатую униформу. – Надеюсь, это не очередная проверка. И надеюсь, что подсказка Учителя действительно как-то мне поможет» - Начали. – Отдали отмашку. Первым делом – активировал взгляд Морина. И сразу деактивировал. Оказалось, что Наставники создавали какое-то энергетическое поле. Оно было невероятно насыщенным и буквально искрилось зелёной энергией. Увы, но как бы я не пытался настроить навык, у меня не получилось пробиться сквозь это марево, и я банально не видел своего противника. И, судя, по всему, он столкнулся с такой-же проблемой. По крайней мере, его глаза на секунду вспыхнули синим, но быстро пришли в норму… «Что?! – Кассиль в воздухе. Он летит на меня. Быстро летит и делает замах для удара. Я не то, что не успел увидеть его прыжок, я даже не понял, как он так быстро преодолел дистанцию – Бл!..» Столкновение моих рёбер и его кулака привели к закономерному исходу – кости треснули. Что забавно, у нас обоих. Я не успел мысленно проговорить название навыка чтобы активировать его, но Системе хватило одного моего желания, и она сама включила компрессию маны. Буквально за миг до удара, но тело успело наполниться маной и значительно укрепилось. «Больно. – Мягко приземлился на-ноги. От острых ощущений едва не потерял сознание. Но повезло, на грани удержался, да и адреналин начал помогать и заглушил немного боль. – Но жить можно» В отличии от меня, противник не так легко перенёс свою травму и медленно пятился назад. Но оно и понятно – на весь оставшийся бой лишился правой руки. Пользуясь его заминкой и не желая вновь уступать инициативу, я рискнул и послушался совета Фоула: Сильно напряг Ядро, но в меру, чтобы повреждённые энергоканалы снова не лопнули. Затем направил все потоки вперёд и не сжимая ману, выпустил её одним пучком. - Гкхых! – Вырвался из лёгких воздух. Я чувствовал, что лечу. Спустя мгновение, это ощущение ослабло, а затем и вовсе исчезло. «Это что ещё Дхосс его дери было?! – Осматриваюсь. Сижу на самом краю кольца из Наставников. Прямо под ногами удивлённого Фоула. – Куда и почему меня швырнуло?» - Кайтлан. – Прозвучал надрывный голос Идгара. – Если ещё раз попытаешься убежать таким странным способом, то тебе засчитают поражение. Возвращайся в круг и сражайся. Последовав приказу, я кое-как поднялся на-ноги, примерно оценил состояние хрустящих рёбер и двинулся к Кассилю. Тот так и стоял на месте, держался за сломанную руку и поглядывал на меня со смесью удивления и опаски. Шёл я нарочито медленно. Из-за боли и появившейся усталости, голова работала заметно хуже и потребовалось время, чтобы наконец осознать, что же произошло. Хотя ответ лежал на поверхности: Резкое высвобождение потока разряженной маны, даёт огромную инерцию заклинателю. Учитывая, что Кассиль даже не шелохнулся, то удар такой маной не наносит вреда, и используется не для атаки, а уклонения. «Значит, именно так ты и сократил дистанцию. – Ещё раз осматриваю руку противника. Ладонь вывихнута. И это как минимум. – Ты высвободил ману через спину, использовал полученную инерцию и ударил. Правда, непонятно почему не в голову. Я бы всё равно не смог уклониться» Я понял, как действовал мой враг. И повторять за ним не собирался. Несмотря на эффективность такой резкой атаки, она всё-таки слишком опасная. Сложно совладать над скорость и направлением движения, да ещё и в полёте, так что вместо безумной атаки, я медленно приближался к оппоненту и присматривался к нему. И вновь противник первым нанёс удар – сначала невероятно быстрое сближение, а затем кросс левой мне в челюсть. Но всё мимо. Высвободил волну маны через правое плечо – уклонился от летящего кулака. Создал ещё один выброс за своей спиной – оказался сбоку от идиота и спокойно ударил в гортань. Кассиль захрипел, попытался разорвать дистанцию, поставил блок уже сломанной рукой, которую не жалко, но я продолжал бить в уязвимые точки: горло, глаза, печень. После очередного удара, парень свалился на землю и перестал сопротивляться. Бой закончился на какой-то… унылой нотке. Все молчали. Молчали и смотрели на меня. Сильнее всех выделился Хонил, что так и продолжал кривиться, словно видит перед собой недочеловека. - Кхм-кхм. Победитель – Кайтлан. Кассиль, поднимайся, тебя уже исцелили. – Парень действительно встал, удивлённо осмотрел себя и виновато поглядел на своего злобного наставника. – А сейчас, я хочу услышать, почему победил именно Кайтлан. Проигравший начинает. Собравшись с мыслями, бывший противник выдал просто гениальное умозаключение: - Он бесчестен. – На лицо вылезла гримаса отвращения. Идиот даже подбородок вздёрнул. – Бил по запрещённым точкам. И двигался странно. - Принято. – В голосе Идгара отчётливо прослеживалась насмешка. – Кайтлан, твой черёд. - Это не я бесчестен. Это Кассиль слишком глуп и благороден. Потому и проиграл. – Такая наглость была опасна. Однако, поведение Фоула и Идгара развязывало мне руки. – Нам сказали, что нужно биться насмерть. Я по сценарию был гелайном, а он человеком. Также, отдельно отметили, что можно бить куда угодно и как угодно. Да и кто в здравом уме будет щадить своего противника и думать о какой-то там чести? Так что Кассиль мало того, что идиот, так ещё и не выполнил прямой приказ командования и не убил гелайна. А ведь у него была такая возможность. Если бы удар пришёлся не по рёбрам, а в голову, то всё сложилось-бы иначе. - Верно. – На жёстком, угловатом и каком-то неживом лице Идгара, проступила искренняя улыбка. – Кассиль повёл себя так, как учили в Академии*. Он знает, что такое честь, справедливость, достоинство. Это важные качества, но нужно держать их в узде. – Выразительный взгляд в сторону проигравшего парня, - Не переживай, в гильдии тебя как раз научат, когда нужно проявлять милосердие, а когда безжалостно резать глотки. Кивнув довольному, и даже слегка удивлённому Фоулу, я вышел из круга и расслабленно выдохнул. Мои рёбра уже были целыми, что в очередной раз вызвало острое желание изучить местное целительство. «Да, нужно обязательно будет изучить это направление магии. - Делаю простенький массаж и перевожу взгляд на задумчивового Учителя - Но сначала, нужно выбить из тебя обещанный разговор и полноценное обучение всяким приёмам. А ещё, разобраться с Системой»Примечания:
Кассиль повёл себя так, как учили в Академии* - Первичное обучение проводится весьма жесткое. Однако, даже направления которые обучают убийц, боевых заклинателей или воров (да, есть и такие), пытаются в первую очередь создать адекватных нормальных людей, а не долбанутых психов. Закалкой занимается именно гильдия.