То же место
То же время
Мой спарринг был коротким, но изматывающим. Я чувствовал себя как выжатый лимон, который ещё и вилочкой подавили. И это притом, что меня Наставники неплохо подлатали. В таком состоянии, я кое-как отошёл от толпы, присел на травку и начал размеренно дышать, думать о наградах Системы и о том, как выбить из Учителя книги по целительству. Ну, или парочку личных уроков, если получится. Увы, но отдохнуть или предаться сладким мечтам, я толком не успел: — Итак, Ним и Сарос, заходите в Круг… Едва услышав, что следующими сражаться будут Ним и некий Сарос, как я тут-же вскочил на ноги и вернулся к основной группе. Места хватало с лихвой, но даже так пришлось потолкаться — обычные ученики намерено не давали пройти. В итоге, по обе стороны недовольно пыхтели озлобленные детишки. впереди маячила спина Фоула, почти закрывающая мне обзор. Ещё дальше стоял круг спарринга. С такого расстояния, лица сражающихся уже не разглядеть, но общие детали — вполне. Сарос выглядел тем ещё бугаем и носил привычную зелёную униформу. Он чем-то напоминал моего бывшего противника, но выглядел в разы опасней. Его стойка, плавные движения и неосязаемая аура впечатляли. На фоне громадного оппонента, Ним выглядела… как минимум нелепо. Уж слишком разные весовые категории. Эйра — единственное, что в теории может нивелировать разницу в силах и дать девушке шанс на победу, ведь у меня спарринг-партнёр тоже был здоровым, но проиграл. — Начали! — Раздался надрывный голос Идгара. Я не успел ничего понять, не успел заметить начальное движение своеобразных гладиаторов, только моменты столкновений: Ним застыла в воздухе, прямо над своим противником. Её нога пробила гортань парня и вошла внутрь горла. В следующий миг, раздался оглушительный хруст — Сарос проигнорировал чудовищную рану, успел схватить ногу девушки и выломал ей колено. Разошлись. «Ну и скорость!» Парень остался на месте, разве что сделал пару шагов назад, а Ним отскочила в противоположную сторону и молча осматривала пострадавшую ногу. Девушка оказалась на достаточном расстоянии, и я разглядел её деформированное лицо — вены вздулись. — Можешь продолжать? — Идгар обратился к Саросу. Тот кивнул и сделал прерывистый вдох. Непонятно, как он вообще умудрялся дышать с такой раной. Убедившись, что здоровяк в относительном порядке, Наблюдающий повернулся к девушке, задал симметричный вопрос и получил такой-же беззвучный ответ. «Великолепно!» — С искренним удовольствием наблюдаю за сражением. Но как и всегда, меня не могли оставить в покое, не могли позволить хоть чему-то насладиться… С левой стороны, какой-то ученик не только злобно сопел, но и не менее злобно пялился на меня. Боковым зрением я заметил, что он ещё и гримасы корчил. Поначалу, это не сильно раздражало, но он постепенно смещался вперёд и вправо, перегораживая мне обзор. Выдохнул, перестал делать вид что ничего не замечаю и спокойно посмотрел на странного… человека: Обычный с виду парень. Шрам ниже левого уха, зелёные глаза, тонкий подбородок и короткий ёжик чёрных волос. Он выглядел даже немного женственно, почти как Корум. Но у моего бывшего соратника, во взгляде всегда маячила либо тщательно скрываемая ненависть, либо веселье. А у этого индивида, не было ничего, кроме какой-то детской обиды и отвращения. Играть с ним в гляделки было утомительно, ведь я пропускал зрелищную битву между относительно опытными заклинателями. Но выбора не было. Послать идиота или оттолкнуть его в сторону, это равносильно окончательному уничтожению и без того плохой репутации. Пришлось ждать. Агрессии не проявлял, был спокоен, просто смотрел в глаза парня. Секунд через десять, тот наконец сорвался: — Прошёл слух, что ты изменился. — Демонстративно осмотрел меня с ног до головы. — Похоже, солгали. Я не торопился с ответом. Хрустнул шеей и покрутил головой, делая вид, что разминаюсь. Этого хватило, чтобы бегло осмотреться и подтвердить догадку — почти все ученики наблюдали не за битвой, а за мной. «Проклятье… — Перевожу внимание обратно на идиота. — Нужно подыграть» — Как тебя зовут? И о каком слухе идёт речь? — Прошептал я, и встал вровень с нежеланным собеседником. Теперь наши плечи почти соприкасались, мы оба могли наблюдать за спаррингом, а Идгар перестал неодобрительно коситься в мою сторону. — О том, что я память потерял? Ну так это чистая правда. — Мгм. Память потерял, но как был ублюдком, так и остался. А зовут меня Рундот. — Хорошо, Рундот. И ты прав. Я полукровка, так что могу считаться ублюдком. У тебя именно к этому претензия? Или есть что-то конкретное? Сделал жест парню заткнуться — битва между Нимой и Саросом вошла в активную фазу: Здоровяк задыхался, с его губ срывались крупные капли крови, глаза закатывались… но всё это оказалось фальшью. Он за секунду сблизился с девушкой и провёл косой удар в челюсть. Но и это оказалось обманкой. Сарос не закончил свой удар, начал падать прямо перед удивлённой девушкой, и за миг до столкновения с землёй — исчез. Появился он уже за спиной Нимы. Сразу взял в захват и сдавил шею. Но сломать позвоночник не успел. Девушка схватилась за сжимающую её руку, оттолкнулась от земли, до упора напрягла пресс и используя инерцию, вдарила целым коленом по лицу Сароса. Раза четыре, не меньше. Она по полной использовала свою миниатюрную комплекцию и скорость. — Эй, я с тобой говорю! — Раздался уже знакомый, излишне грозный и грубый голос. Рундот звучал действительно забавно, ведь пытался говорить шёпотом, но при этом как можно злее. — Ты что, первый раз видишь спарринг?! — Ну, да?.. — Вынужденно отвлёкся от боя. — Я же сказал, что память потерял. А ты, между прочим, всё ещё не ответил на мой вопрос. — Пф! Ты ублюдок, потому что ведёшь себя как ублюдок. — Понятно. Конструктива не будет. Закрыли тему. Твою ошибку объяснят Наставники и сама жизнь, а со временем, и обо мне поменяешь мнение. — Вытянул на лицо лёгкую улыбку. Она была настолько слабой, что Рундот с трудом её заметил. Но заметил. Именно на это и был расчёт. — А сейчас расскажи мне, чем вы вообще занимались в Академии? Что учили? Как всё устроено?.. Пока что, всё шло нормально. Сначала, парень не смог спровоцировать меня на агрессию. Затем, получил спокойный диалог и признание со стороны Ублюдка, что он действительно Ублюдок и этого не отрицает. И в качестве кульминации, я, то есть злобный ублюдок, продемонстрировал якобы скрытую доброту, и начал заваливать безобидными вопросами. Разумеется, этих дешёвых приёмчиков не хватило, чтобы поменять обо мне укоренившееся мнение. Однако, Рундот как минимум засомневался, бросил на меня подозрительный взгляд, напоследок скривился, но всё-таки начал отвечать: — Ну, мы многое успели пройти. Азы анатомии, гербологию, построение чар и даже печати затронули. — Злоба исчезла. Теперь парень не строил гримасы, а глядел свысока и ухмылялся. Выглядело это также нелепо, как и злость. — Извини, сходу всё рассказать могу. Да и не стану. Это не моя работа и ты за неё не платишь. — Ничего-ничего, и на том спасибо. Мне любая кроха информации пригодится. — Ещё одна улыбка, чуть ярче предыдущей. — А сколько тебе лет? — Тебе какое дело? За… Я решил не слушать его и проверить самостоятельно. Благо, что Система нынче отзывчива и можно просто запросить Справку: {Неигровой персонаж} Имя: Рундот (полное имя неизвестно) Возраст: 16 лет Уровень: 1 (Начальный Z ранг) Характер: Неизвестен «Шестнадцать?.. Дети здесь быстро взрослеют, так что в твоё поведение сложно поверить. — Закрыл окно и повернулся к импровизированной арене. — Значит, другая группа учеников просто решила проверить старого-нового друга. Что-ж, я не против» Продолжить разговор не получилось — бой закончился: — Всё-всё, хватит. — Остановил Идгар девушку, что непонятно как держала равновесие на сломанной ноге, а второй вбивала своего оппонента в землю. — Победитель — Нимидра. Никаких аплодисментов не последовало. Да что там аплодисментов, вообще никакой реакции. Наставники молча всех исцелили, а ученики молча ждали продолжения и своей очереди. К счастью, ждали недолго. Пострадавшие «гладиаторы» быстро пришли в норму, встали друг напротив друга, отвесили неуклюжие из-за усталости поклоны, а потом повернулись к подошедшему Идгару. Тот выглядел недовольным. — Итак, почему-же Нимидра одержала верх? Как всегда, проигравший говорит первым. — Потхому… кхм-кхм, — Парень закашлялся и сплюнул кровью. Очевидно, его в добавок мучали фантомные боли. — Потому что недооценил противника. Хотел вырубить одним ударом. Не смог. А потом просто не успел составить новый план и получил слишком много повреждений. — Принято. — Повернулся к девушке. — Твой черёд. Почему ты победила? — По той же причине, по которой и Кайтлан. Противник достался слишком добрый и «правильный». Да-да Сарос, не кривляйся. Ты застал меня врасплох своей обманкой… — раздался смешок, — но вместо того, чтобы свернуть шею, начал душить. Полный идиотизм. — Правильно. — Идгар кивнул в знак согласия, а затем медленно растянул губы в ухмылке. — Но тоже самое можно сказать и про тебя, Ним. Я не мог разглядеть мимику девушки, но и так было понятно, что она как минимум удивилась… даже ничего не ответила. Просто продолжала стоять на месте, словно окаменев. — Не бойся. Ты уже давно не моя ученица и наказаний не получишь. Но я неприятно удивлён. Сколько раз мы тренировали технику Тимеи? Сколько раз ты проводила внезапные удары? Замечу — смертельные. Так почему вместо пробитого мозга, Сарос отделался сломанной гортанью? — Я последний раз с ним проводила спарринг… не помню. Ещё до похода с Учителем. И в тот раз, всё прошло намного проще. — Ага. Значит, ты у нас добренький и боишься свернуть шею противнику. — Идгар по-отечески положил свою ладонь на голову парня. На его лице проступила добрая улыбка, и выглядела она жуткой, неживой. Выдержав паузу, страшный Наставник повернулся к девушке и тоже потрепал её волосы. — А ты смотришь на всех свысока. Прекрасно. Просто чудесно. Вы двое, сильнейшие ученики на своих потоках, если не считать гениев. И вы не оправдываете ожиданий, равно как и затраченных на вас усилий. «Что он делает?.. — Только сейчас я заметил, что бедолаги буквально дрожат. У Сароса закатывались глаза, а из носа тонкой струйкой бежала кровь. Ним ко мне стояла спиной, так что её реакцию рассмотреть не получилось. — Это наказание? Он специально прикоснулся к ним?» — Я искренне надеюсь, что вы хоть когда-нибудь излечите болячки Академии, и наконец-то начнёте доверять своим Наставникам. — Измученные ученики едва не упали, их колени подкосились, но невидимая сила удержала обоих на ногах. Очевидно, Идгар прекратил пытку и теперь обращался ко всем сразу: — Неужто вы думаете, что мы позволим хоть кому-нибудь из вас умереть во время спарринга? Вы действительно считаете, что нам не удастся остановить удар за секунду до летального исхода? Почему на каждой тренировке приходится повторять одно и то же? А вы чего замерли? Идите уже. Не смея ослушаться приказа, Ним поплелась в мою сторону. Она держала глаза закрытыми и немного хмурилась, всё лицо было щедро залито кровью. Ноги её буквально подкашивались и путались между собой, но каким-то чудом, всё же несли свою хозяйку вперёд. «М?.. — Перевёл внимание на Фоула. Тот стоял ко мне спиной, но жестом отдавал очевидный приказ. — Понял» Выдохнув, я резвым шагом зашёл сначала в круг Наставников, а затем подобрался и к самой девушке, бегло осмотрел её, подхватил на-руки и осторожно пошёл обратно. Всё это происходило в оглушающей тишине. Спустя секунду, появилась жуткая, просто нестерпимая головная боль. Повезло, что мне удалось дойти до Фоула и сделать вид, что я передаю девушку для осмотра. И в двойне повезло, что Учитель понял, в каком я нахожусь состоянии, подыграл мне, закинул Ним на плечо и дал знак идти вперёд. В этот раз, никто не мешал мне пройти, но то и дело слышались неодобрительные шепотки. Благо, что их заглушал голос Идгара, что начал распинать излишне мягкотелых, по его мнению, сопляков. — Кайтлан. — Тихо проговорил Учитель, когда мы отошли на внушительное расстояние и головная боль прошла. Я поравнялся с идущим впереди Наставником и взглянул на Ниму. Она по-прежнему безвольно болталась на плече и прерывисто дышала. — А ты бы смог убить своего друга? Или хотя бы старого знакомого? — Убить? Ну, всё от ситуации зависит. Если бы он внезапно оказался предателем, или до… — Нет-нет, убить без особых причин. Просто потому, что так приказали. — Не думаю… Я не помню, чтобы у меня когда-то были близкие друзья. — Учитель прекрасно понимал, что речь идёт и о прошлых жизнях. — Но в теории, наверное, я бы не смог. Для такого поступка, нужна очень веская причина. — А если бы ты знал, что твой смертельный удар не достигнет цели? Что если ты всё равно не сможешь убить его, но сама твоя попытка засчитается и приказ будет выполнен? — Тогда не вижу проблемы. — Пожал плечами и резко дёрнулся в сторону. Бабочка в лицо залетела. — Собственно, я сразу понял, что мне не дадут убить Кассиля. Ещё когда первый раз активировал Взгляд Морина и увидел, что всё окутано зелёным туманом. — Морин? — Фоул удивлённо обернулся, нахмурился и поправил съехавшую вниз девушку. — Откуда ты знаешь это имя? В очередной раз меня подловили. Информацию о Морине дала Системная Справка, и тот-же Корум, понятия не имел, кто это такой. Опять нужно импровизировать и лгать… — Не помню. Ещё когда задание выполнял, вроде на привале что-то такое услышал. — Нда?.. Ладно, это подождёт. Я сейчас приведу нас в одно хорошее, тихое место. Там подкрепимся, поговорим, и обсудим что будем делать дальше. А сейчас, давай просто помолчим. Мне нужно подумать. Так мы и шли в тишине, спускаясь вниз по склону, к маячащим внизу домам. Учитель строил какие-то свои планы, на его плече болталась Ним, а я тихонько шёл рядом и проклинал свой длинный язык.***
Двадцать минут спустя
Северная часть города
Люди продолжали носиться как угорелые. В их сердцах царила паника, но разум держал себя в узде. Именно такие выводы я сделал, после недолгого блуждания вместе с Учителем. Собственно, шли мы молча, заняться было нечем, так что я просто слушал местных и оценивал их поведение. В какой-то степени, оно меня порадовало: Почти все жители городка, независимо от возраста и пола, вели себя спокойно. Да, на их лицах проступала мрачная решимость пред грядущей войной. У некоторых и вовсе была заметна печать отчаянья, а единицы, стояли на месте и ни на что не обращали внимания, прямо как парень из переулка, которого я встретил вместе с Нимидрой. Однако, большинство при разговоре улыбались и вели себя вежливо. Иногда это смотрелось комично. Особенно повеселил бегущий с рюкзаком парнишка, лет двенадцати. У него глаза были на мокром месте, а сквозь сжатые зубы проскакивали проклятия в сторону Гелайнов, но стоило встретить по дороге какую-то родственницу, так он мигом стал спокоен и вежлив. Только срывающийся голос выдавал искренние эмоции. В основном, люди на меня не обращали внимания и неслись по своим делам, но нет-нет, а проскакивали пожелания сдохнуть в муках. После очередного умника, Фоулу это надоело, и мы продолжили путь через безлюдные улочки. Они мало чем отличались от основных — такие же чистые, и почти не уступающие по ширине. Но местные их почему-то избегали. — Прибыли. Позади нас, проходила одна из главных улиц с кучей народа. Я так и не понял, как мы вообще на неё вышли. А впереди стояло добротное деревянное здание. Почти все дома в городе были опрятными и в какой-то степени красивыми, но этот, выделялся своей простенькой резьбой на окнах и вывеской с нарисованным охотником, вытаскивающим стрелу из какого-то животного. А ещё, из-за плотно закрытых ставень и массивной дубовой двери, едва-едва просачивался аромат чего-то вкусного. — О! А зачем мы здесь? — Ним попыталась извернуться на плече Учителя и получше осмотреться. Она очнулась ещё на подходе к городу, но Фоул продолжал тащить её. Наверное, это своеобразное наказание. — Корчма Хима закрыта в такое время. Они только под вечер откроются… Наставник решил не утруждать себя ответом, лишь хмыкнул и громко постучал. Через пару секунд, раздался щелчок замка, и тяжёлая дверь медленно отъехала в сторону. Нам открылся вид на просторный зал, окутанный в полумрак: На стенах висят выпуклые диски из мутного стекла, выпускающие из себя тусклый, немного голубоватый свет. Десятки широких столов стоят в идеальном порядке, оставляя место для прохода. Длинные скамьи, стулья, кое-где мелькают даже обитые мехом кресла, а около стен и в углах таверны, виднеются деревянные перегородки, закрывающие эти места от прочего люда. Огромный камин спит, но в его жерле уже лежат ровной стопкой заготовленное топливо — дрова, припорошённые углями. Сияние ламп не доставало до потолка, так что разглядеть его не получилось, но один элемент сразу привлёк моё внимание — длинная щель, буквально прорезающая всё здание. Сквозь эту щель пробивался дневной свет. «Странно… — Углубившись внутрь таверны, я продолжал и так и эдак рассматривать странный дефект, — А если дождь пойдёт? Всё-ж зальёт к Дхоссовой матери» Напоследок вздохнув, я упал на один из деревянных стульев и хорошенько приложился локтем об подлокотник. Удачненько так, нервом, аж по всему телу бодрящий разряд прошёл. На соседнее место Фоул свалил девушку, а сам сел напротив нас и недовольно осмотрел круглый столик. Он был слишком маленьким для троих, но пересаживаться лень. — Что это за хрень? — Ткнул пальцем в странный потолок. Мне вконец надоело молчание, и я разразился-таки вопросами. — И где мы вообще? Лениво проследив за моим пальцем, Учитель выгнул бровь и насмешливо ответил: — Это потолок, Кайтлан. А пришли мы сюда, чтобы покушать, поговорить, отдохнуть. — Я вижу, что потолок, но почему он дырявый? В смысле, почему две его половинки не смыкаются? — Дурень! Он раздвижной! — Увидев мой непонимающий взгляд, Ним объяснила: — Под вечер, когда зал набивается посетителями, он раздвигается чтобы было не так душно. Да и посмотреть на ночное небо тоже бывает приятно. Потом его закрывают. Если погода хорошая, то могут не полностью закрыть, как сейчас. Я решил не спрашивать, каким вообще образом и с какими усилиями он открывается. Не только потому, что были темы и поважнее, но и потому что меня отвлекли: На секунду распахнулась дверь возле камина, исторгнув из себя звон посуды, чью-то ругань, и одного колоритного мужичка. Тот шёл к нам с подносом, и когда расстояние сократилось до нескольких метров, я разглядел его жёсткое обветренное лицо, усеянное шрамами. Один глаз скрывала чёрная повязка, а вторым он осматривал нас. «Нда, дядя, тебе бы на передовой сражаться, а не на кухне сидеть» — Наблюдаю за плавной, но вместе с тем быстрой походкой. — Ты, как всегда, припёрся слишком рано, оболтус. — Мужик за секунду освободил поднос и крайне фамильярно хлопнул Фоула по плечу. Криво ухмыльнувшись, страшный дядя вновь перевёл на нас с Нимидрой взгляд своего единственного, льдисто-голубого глаза. — А это ещё что за сопляки? — Хватит ёрничать, Дирол. И не обижай моих учеников. Нахмурившись, многоуважаемый Дирол смотрел то на меня, то на Ниму, то на Учителя… его явно что-то смутило. — Да поможет вам Фрила, дети мои. — Скорбно проговорил мужик, сделал в нашу сторону какой-то пас руками и понуро удалился прочь. Напоследок он ещё и дверью хлопнул. — И что это значит? — Не обращай внимание… — Наставник сразу приступил к еде. На этот раз, у нас был наваристый бульончик с картошкой и какими-то кореньями. — У старика всегда было странное чувство юмора. А с возрастом, оно стало ещё хуже. Дальше говорить никто из нас не осмелился — был риск насмерть захлебнуться слюной. Дабы избежать столь позорной и неприятной участи, мы лихо наяривали деревянными ложками по таким-же деревянным мисочкам. Кроме супа, на столе нашлись ещё кислые маринованные овощи. Жаль, что не хрустящие, но и так вкусно. А помимо них, на продолговатой тарелке лежали тоненькие ломтики вяленого мяса, свежего тёплого хлеба, соли и стручкового лука. Поначалу я ещё пытался сохранить хладнокровие, удивиться привычным земным продуктам или задать себе вопрос, откуда вообще появился такой чудовищный голод… но долго не продержался. Это был действительно ужасный, просто неестественный голод. Спустя несколько минут, исчез последний кусочек мягкого, вяленого мяса, имеющего ореховое и слегка островатое послевкусие. Далее закончился суп. Мы даже хлеб не пожалели. Точнее, Ним. Она в процессе несколько раз подавилась, и продолжала есть пока на столе вообще ничего не осталось. — Фух! — Я аж испариной покрылся. Но живот успокоился, а вместе с ним, вернулась ясность мысли. — Что это было? — Обычное последствие исцеления. — Фоул равнодушно пожал плечами, откинулся на спинку кресла и начал медленно цедить креплёное, сладкое вино. — Эйра способна на многое, ей даже можно питаться. Но когда речь заходит о таких новичках как вы, то намного проще часть ранений исцелить, а остальное переложить на организм, разве что немного подстегнуть его. После таких процедур, телу нужно восполнить запасы жизненных сил. Получив подтверждение своим догадкам, я тоже развалился поудобнее на кресле и едва не задремал. Спать хотелось ужасно, но в голове постоянно маячили слова Учителя, что пришли мы сюда не только ради еды и отдыха, но и для разговора… — Мы поели. Отдохнём потом. Может, пора поговорить? — Наставник медленно кивнул, не отрывая взгляда от бокала вина. Среди деревянной, грубой посуды, оно выглядело лишним. — Вы после Испытания какой-то хмурый… что-то случилось? — Да. Мне не нравятся методы местной Гильдии. Я не ожидал подобного. — Мгм! Я тоже! — Встрепенулась Ним, что тоже едва не заснула. — Идгар всегда был суровым Наставником, но не до такой степени! — Я понимаю, зачем они это делают. Обычно, закалку проходят в течении года или двух, но наступили суровые времена и требуется всё ужесточить. Да, я понимаю… — Фоул нахмурился, провёл пальцем по ободку бокала, взял его в руки и сделал глоток. — Но не принимаю. Они всё-таки ещё дети. Тем более, в Академиях учат другим вещам, учат быть людьми, жить по чести, не терять достоинства… я не сомневаюсь в том, что эти детки смогут выполнить приказ и убить человека. Но не друзей. Вот скажи, Ним, ты ведь это уже проходила? — Конечно. — Легко согласилась девушка, — Я на заданиях кого только не убивала. В основном попадались эгисы, но и людей тоже приходилось. Но тут другое… я Сароса ещё с пелёнок знаю. Да что там, он мне по дурости в любви признавался, когда ещё совсем мелким был. Я понимаю, что на спарринге не убью его, но всё равно страшно. — Молодец. Ты ещё не превратилась в безмозглое оружие, как большинство из нас. — Учитель ободряюще улыбнулся поникшей прелестнице, а затем сменил тему: — И вот мы подобрались к основной проблеме, Кайтлан. Видишь-ли, Испытание проходят все выпускники Академии, но то, что ты сегодня пережил, это были лишь первые два этапа. — Первые два? Значит, есть ещё? — Конечно. Следующим будет выполнение полноценного задания, а затем, финальный тест. Он выбирается из готовых шаблонов или создаётся уникальный, так что я не знаю, что тебя ждёт. Но это сейчас и не важно… самым сложным будет выполнение задания. — Так ведь, я уже вроде ходил на них. — Нахмурился и закинул в рот крошку хлеба. — Если не будет каких-нибудь чудовищ или ещё чего похлеще, то не вижу проблемы. — Миссия, что ты прошёл с группой Костяка, была элементарной. Просто так получилось, что вы нарвались на каких-то тварей. А сейчас тебе дадут полноценное задание, и что-то мне подсказывает, что его сложность ты просто не осилишь… — Не дождавшись от меня комментариев, Фоул продолжил: — Ты полукровка, так что и задание получишь грязное. К тому же, не забываем про ситуацию в мире, и то, что грязь теперь будет повсюду. Если ещё привязать твою отвратительную репутацию, то всё становится совсем плохо. — Да, действительно. — Прокутив в голове новую информацию, я не выдержал и с раздражением ляпнул: — Может, ещё чем порадуешь? — Да, порадую. — Учитель проигнорировал мой тон и спокойно продолжил: — Всё что я перечислил, это вообще мелочи. Главная проблема в том, что ты потерял все свои навыки, и на это никто не будет делать скидку. «А чтоб их Дхосс разодрал! — Внезапная вспышка гнева едва не заставила меня заорать вслух. К счастью, получилось удержать себя в руках, а затем и злость сошла на нет. — Спокойно. Если я умудрился продержаться столько времени и выжить, то и дальше смогу» — Благодаря моему влиянию и тому, что ты первый мой ученик за всю жизнь, я смогу взять отсрочку перед заданием на неделю. В сумме, у нас будет около двух, максимум трёх недель на подготовку. Этого хватит впритык, чтобы тебя хоть чему-то научить. — Всего три недели?.. А ты пойдёшь с нами? — Нет, пойти не смогу. По крайней мере, официально. — Кривенько усмехнулся, — Но лучше рассчитывай на себя и Нимидру. Вас, скорее всего, пошлют парой. Но я постараюсь всё организовать так, что вы пойдёте с группой Костяка. Если хотите, конечно. — Да. — Да. Ответили мы с Нимидрой синхронно. Мне действительно понравилась предыдущая команда, и вновь поработать с ними было бы сколь полезно, столь и приятно. — Хорошо, тогда мне нужно уходить. Придётся много всего расписа… — Так, стоп! У меня ещё куча вопросов! — Я не рассчитывал остановить Учителя. Тот всегда сваливал, когда считал нужным. Но во мне тлела призрачная надежда. — Почему ты не можешь официально пойти с нами? Почему нас вообще отправляют на опасные задания, если мы можем умереть, и Империя потеряет будущих солдат? Почему всего три недели на подготовку? Почему ни… — Успокойся. — Фоул по-доброму улыбнулся и растрепал мои седые волосы. В этот миг, я действительно почувствовал себя каким-то мелким шалопаем, а не сорокалетним мужиком, у которого в придачу заперты воспоминания сотен прожитых жизней. — Мы всё это ещё обсудим. Но сейчас мне действительно нужно идти, чтобы выбить эти жалкие недели на подготовку. Сегодня можете отдыхать, а завтра, в шесть утра, чтобы были на полигоне N4. Наставник ушёл. Я остался один на один со своими мыслями. Точнее, не совсем один… — Мне тоже пора. Нужно приготовиться к завтрашней тренировке, чего и тебе советую… ах да! — Осторожно улыбнувшись, Ним придвинулась ближе, легонько меня обняла и поцеловала в уголок губ. — Приятно, когда тебя носят на руках. Правда, я тогда почти отключилась из-за боли, но вроде понравилось. Что-то напоследок промурчав, довольная собой девушка вышла вслед за Учителем. Я же продолжал сидеть на стуле, улыбаться, и смотреть на закрывшуюся дверь. Все мысли о тренировках, о Фоуле, о предстоящем задании вылетели из головы. Меня окрылило чудесное, восхитительное чувство… Паранойи. Улыбка медленно угасла, а взгляд потерял всю напускную доброту и удивление, которое пришлось продемонстрировать во время короткого поцелуя. Теперь, когда я сидел один в пустой таверне и почти не опасался слежки, на лицо проступили истинные эмоции, что приняли форму оскала, а сквозь сжатые зубы просочилось: — Кто ты?.. Пользуясь тишиной и спокойствием таверны, я начал анализ всех событий. Думал, оценивал, пытался вытащить из памяти каждый миг проведённый с Нимидрой, и чем больше фрагментов собирал, тем подозрительней становился паззл. «Мимика, поведение, странная доброта, направленная на выродка… я всё списывал на неизвестное прошлое старого Кайтлана и прочие факторы. — Наконец-то вернул контроль над взбунтовавшимся лицом, привёл себя в относительный порядок и направился к выходу. — Но что-то не сходится»