Самое долгое задание

Время шло к ночи, а работяги – к ночным заведениям. В баре «Мое Алиби» нас ждал Кларк Кент. Он сам назначил встречу в таком месте. Возможно, хотел совместить – последить за мафиози. Все слышали о местной задней комнате. Район носил говорящее название Адский котел. Трущобы не смущали нас с Джейсоном, мы умели сливаться с окружением, как делали в колледже, наряжаться и изображать. Возможно, обманывали себя, что это не больше, чем маски… Разговор с Фэйтом породил много подобной рефлексии, по его результатам я была в тупике. И в плане возможности вернуться домой, разве что с той стороны портал откроют. И в плане задания, без координации я не знала, как не навредить. Обычно миссии вертятся вокруг помощи знаковым личностям. Героям с первых полос, иногда и злодеям. Фикс ит, шутим мы. Ну и как, по результатам разговора с Фэйтом, мне пофиксить Брюса? Или я должна помогать ему стать главой ассасинов? Я гневно требовала с бармена «Алиби» портер. Кларк сидел в углу, этакий неприметный парень с пивком. Сутулой позой заправски скрывал ширину плеч. Увидев нас у стойки, он улыбнулся, расправился, как оригами превратился из комочка в журавля. Джей тут же поволок к нему за стол, чем спас от меня бармена. Мы плюхнулись напротив, наступила пауза. Я принялась разглядывать его – Кларк выставился, вольготно растянулся нога на ногу. Рука на спинке драного дивана, во взгляде встречный интерес. – Я не могу поверить, – усмехнулась я. – Мы действительно с Суперменом в «Алиби», чтобы говорить о способах удушения? – Ты хотела бы встретиться для чего-нибудь еще? – двусмысленная улыбочка. – Я в другой лиге, – во всех смыслах. – Значит, будем говорить только об удушении, – он слегка подался вперед, продолжая заигрывать. От Кларка веяло силой, я была как рядом с высокой скалой. Скосилась на Джейсона, он с любопытством наблюдал за нами. Скорее всего, представлял вместе, с такой-то ухмылкой. Захотелось стукнуть его... но почему-то, не слишком сильно. Криптонец на фоне людей выглядел как совершенство, один раз не гетераст. – Я могла бы, – подалась я навстречу, – научить тебя насилию. Подобный разговор Кларка явно веселил, со всей своей аморальностью, и это подначивало. Но его флирт был показной. – Я бы взял пару уроков. Практических. Голос стал вкрадчивей. Глаза застыли по-змеиному, уголки губ вздернулись. Я ощутила пугающее дежавю. – Ты что, под красным криптонитом? – Нет, – удивился он холодно. – О чем ты? – Ведешь себя, будто под ним. – Я веду себя как криптонец, – он, кажется, оскорбился, со стуком спинки откинулся. Этот Кал Эл был далек от канона, как его родная планета далека от Земли. Я потянулась вперед вопреки стойкому чувству опасности. – Прошу, не обижайся, будь собой. Только расскажи про криптонцев. Он снова улыбнулся, обаятельно. Выдержал паузу, прежде чем заговорить. – Когда я вижу холодное оружие, я думаю, насколько эффективно оно было бы в моих руках. Со всеми подробностями. Если хотел меня напугать, то ошибся. Спецслужбисты мыслят похоже, по факту, вне зависимости от того, приятно это или нет. – Твои руки и есть оружие, – я бегло провела пальцами по его ладони, с завистью подумала о ее безграничных возможностях. – Убийства я оцениваю эстетически, – продолжил Кларк, посмотрев на ладонь отстраненно. Не провоцировал, просто давал понять. – А совершать их тянет? Творить искусство? Ладонь сжалась. – Нет. Я умею себя контролировать. До такого не опущусь. Я настоящий криптонец, – под конец звучало как напоминание себе. Все это озадачивало. Где же милый фермерский паренек? – Расскажи о доме. – Мой дом Земля, – искренне ответил он и прибавил, – другого нет. – Прости, я не хоте… – Ничего, я понял суть твоего вопроса, – улыбнулся он. Почти незаметно вздохнул. Оглядел нас с Джеем. Внутренне что-то решив, заговорил тягуче как диктор Дискавери: – Криптон. Бриллиант среди щебенки. Наша наука на непостижимо высоком уровне… была. Были побеждены болезни, старость. Разделение на государства. Их заменяли кланы с родовой преемственностью. В тоне Кларка проступило легкое осуждение, как будто и самому неприятное, заставлявшее испытывать привычный внутренний конфликт. Он сменил тему. – Мой народ создал кристаллы, которые были и компьютером, и защитой, и оружием. Самыми мощными во вселенной! Солнечные камни способны быть всем! Наши космические корабли могли за считанные мгновения преодолевать межзвездные расстояния. Мы начали исследовать другие измерения. – Я из другого измерения, – выпалила я на поверку. – О наших достижениях в генетике можно судить по мне, – Кларк продолжал, словно я ничего не произнесла. – Криптонцы созданы искусственно во благо нации. Тело и мозг сконструированы. Предназначение заложено до рождения. Каждый член общества гармоничен с ним. Сказал это с гордостью за свой народ. С сожалением говорил дальше. – Хотя я родился не в пробирке, как вы выражаетесь в таких случаях. У моего отца всегда был особый взгляд на вещи, меня зачали и родили природным путем. Устройство моей психики – случайность. Кларк постепенно заводился, говорил жестче. – Мой отец… Он предсказал гибель всего. Очередное его «особое мнение»… Совет не поверил. Как можно было не послушать ученого, каким бы он ни был! Не назначили дополнительных исследований. Выслали всю семью в Фантомную зону, чтобы заткнуть. Он вдохнул, остужая себя. – Родители успели отправить меня в челноке в космос. Криптон погиб в разрушительном землетрясении, – коротко закончил он. – Ого, – глупо выдавила я. Захотелось заткнуть себе рот глотком кислого и не пьянившего пива. Ничего нового в информации не было, историю Криптона каждый агент знал. Субъективная оценка Кларка была сюрпризом... Такое понимание собственной природы параллельным Суперменам и не снилось! Они в большинстве врали себе, что по натуре выросли землянами. И все заканчивалось трагедией, когда истинная натура, подстегнутая смертью близких, брала верх. Этот Кал Эл знал себя и контролировал сознательно, что вызывало уважение. И робкую надежду, что здесь не будет канцлера-тирана... – Знаешь, для «случайности» ты очень патриотичен, – Джейсон скептически наклонил голову. – Стараюсь помнить и ценить хорошее. – Не перестарайся. Помянем Криптон! Мы залили воспоминания пивом и с облегчением перешли к поводу встречи. Способы задержания, нелетальные меры. Социопатичный флирт. – Артерию вот здесь подмышкой на руке легко нащупать. Человеку будет казаться, что ты просто его удерживаешь. А когда почувствует постыдное головокружение, еще и будет благодарен, что не даешь упасть. – Это недостаточно коварно! – Хм, тогда нагрей человеку затылок тепловым лучом, ты ведь не только лазерами можешь. – Утверждаешь, что могу, не спрашиваешь. Ты слишком много обо мне знаешь, мне придется тебя согреть. – Даешь мне повод завалить тебя. Человеческие боевые единоборства создавались, чтобы можно было разложить на полу даже самого сильного из мужчин. – Я полагаю, боевые единоборства веками изучали человеческое тело и его слабости. Я хочу знать о них все. Ты покажешь мне? – Ты будто уже бьешь по моим слабостям, но нет. Тебе нужен настоящий мастер. Или мистресс. Кажется, в кентовских статьях я все это время упускала некий двойной смысл. Надо будет перечитать. – Тебе стоит добавить красного в суперкостюм, – вдруг подал голос Джейсон. – После того, чего я тут наслушался, вам обоим. Он не осуждал. Он не скрыл, что мы тоже носим костюмы. Он был влюблен в кроваво-красный как маньяк. – Че задумались? Не думайте, в самый раз с кровожадным характером. Красный. – Авторитарным, а не кровожадным, – некоторым скромность просто не идет. Я тут же спросила: – Как же ты вырос таким авторитарным? Опять услышала стандартный набор данных и нестандартные выводы. – Скрываясь. Ферма, маленький городок. Я благодарен приютившим меня людям, из них вышли хорошие наставники. Всем бы таких. – Расскажи о них больше. – О, у нас тут журналистка? – Ну-ка цыц! – знаю я его любовь к журналисткам. – А все-таки? – Очень принципиальные, – Кларк охотно отвечал. – При этом умеют поставить себя и с местным богачом, и в районном центре. Когда им на головы свалился инопланетный ребенок, они отказались от планов вернуться в большой город, хотя в глуши им не место. – Значит, ты вырос в тишине сонной провинции? – М-м, не журналистка, писательница! Вокруг меня едва ли было тихо. Чего стоило одно знакомство с образцом криптонца в виде ИИ. После него я бы сам себя маленького обратно в космос отправил. – Но они верили в тебя, ведь не все криптонцы одинаковые, а ребенок может вырасти кем захочет! – Нет, такого патетического бреда я от них не слышал. Учили познавать и принимать себя. – Я заметила, ты опускаешь имена и географические названия. – Опекуны все еще предпочитают скрываться. Чтобы одного известного репортера никем не могли шантажировать. – А главное, героем не манипулировали. – Да. – Мистер Кент, Вы выросли в глуши, но стали столичным репортером! Как вам это удалось? – Всегда терпеть не мог бездействие, газета стала моим голосом. Я мечтаю однажды стать редактором Дейли Плэнет или главой новостного агентства. Как Тед Тернер... только без политических прогибов... – Ты слышал о теории повестки дня? – Мисс, тише, кто-нибудь услышит! – Вы следуете принципам журналистики, сэр? – Каждому журналисту нравится думать про себя, что он им следует. – А ты не очень любишь коллег. – Только некоторых. – Ха-ха, ты умеешь говорить не двусмысленно? – Мне недвусмысленно нравится наше интервью. – Джейсон, хватит лыбу давить! И что ты все в телефоне строчишь? За нашим с Кларком разговором Тодд, похоже, заскучал. Сидел как перед телевизором – смотрел вполглаза, во время шуток издавал гы-гы, и не переставая переписывался. На любопытный взгляд состроил мину, на вопрос молчал как партизан. Увидев это, Кларк вдруг сослался на дела, откланялся. Сбежал тактично и молниеносно. Я надулась, и Джейсон, спугнувший мне дичь, все же сдался. Сказал одно слово, имя – Брюс. Пришла пора поговорить. – Ты, наверное, хочешь знать, откуда я в курсах про Ямы Лазаря, – предположила я. Продекламировала заготовленную речь: – Когда я узнала про них, это показалось таким бредом! Что-то, написанное в интернете, ты же понимаешь. Я не скрытничала! Неказистая объяснительная. Такая глупая, что как не поверить. Взможно, неуместная, я все еще гадала, чем могла обидеть Джейсона. И о чем он хотел после Раса поговорить. В большинстве миров Джей тоже попадал в Лигу Теней. Но если здесь я предотвращу его смерть, то лечить последствия воскрешения, макая в Яму, не придется. Он не сойдет с ума… а если сойдет, то кого вместо приемного отца будет винить во всех своих бедах? Названную сестру? – Бля, себя вини! К-хем, в смысле, ты сам-то как понял, что Брюс это Бэтмен? На флешке не было, я все там прочитала. – Я видел, как он двигается. – И все? – Я думал, ты так же поняла. – Ага… Да! Так же. Как поет Шакира, бедра не лгут. На самом деле, логика в этом была. В нулевом мире Рас аль Гул так Брюса и вычислил. Понял, что человек под маской Бэтмена должен обладать бойцовскими навыками определенного уровня, приемами, которым учит Лига. Немного последил за бывшим учеником и... А я, наконец, поняла, почему Джей так беспокоился во время слежки за Брюсом, – знал, что охраняем не простого богача. Хотя стоп, если он знал, что охраняем не беспомощного, тогда чего беспокоился? У меня в голове упорно что-то не складывалось. – Как он там? Брюс, – с сочувствием спросила я. – О’кей, – ответил Джей пространно, мол, ты же понимаешь, в подобных обстоятельствах. – И мы о’кей? – я частенько в последнее время испытывала его доверие. Он улыбнулся и взлохматил мне волосы вопреки воплям. – Мы о’кей!