Самое долгое задание

Трасса, музыка и предвкушение охоты. Езда может быть стремительным падением, рождать самоуверенность. Скорость провоцирует скорость. Адреналин способен заглушить боль от каффа… Мы с Джейсоном неслись в Стар Сити по полупустой в ночное время автостраде и слушали в передатчиках шлемов один на двоих хеви-метал. Я думала о том, даст ли Стрела охотиться на своей территории. Наблюдатель, должно быть, связалась с ним незамедлительно. Возможно, когда мы только вышли из морга, ведь я не представляю, чтобы санитары не настрочили о маньяке в интернет. Теперь она узнала, что маньяк у нее со Стрелой под боком, но действовать Стреле нельзя – спугнет преступника, и тот убьет похищенного. По этим же соображениям Гордон обещал придержать федералов, не сразу доложить им, что следы маньяка ведут за границу штата. При таком раскладе ведущая роль в расследовании была у людей за мониторами. Прямо перед нашим выездом человек Бэтмена нашел искомое лицо на записях недельной давности, и без бэт-компьютера перелопатить столько данных с дорожных камер было бы невозможно. Тогда похититель на другом фургоне въезжал в Стар Сити со стороны Централ Сити. Теперь мы знали, в каком городе его логово. Наблюдатель тут же раскопала заметку в таблоиде Централ Сити – с неделю назад пропали двое людей. Их тоже затащили в фургон среди бела дня, и тоже никому не было дела. Ну, кроме журналистки Пикчер Ньюз, написавшей статью. Это была небезызвестная (пока только для меня) Айрис Уэст, потому я знала, что на информацию можно положиться. Эта девушка отличалась упрямством и прямолинейностью. А еще у нее брат супергерой, но при этом Кутюрье до сих пор не был пойман. Да, мы окрестили маньяка, за которым охотились. Нет, мы не получали от этого удовольствия. Каждому, кто был вовлечен в расследование, маньяков до горла хватило. Убийца получался опытный, серийный и переезжавший. В последнем, по мнению Наблюдателя, и был залог его успеха. Смазанный силуэт мелькал на снимках с мест похищений, но Флэш явно не додумался, как прикрутить свой спидфорс к расследованию. Может, потому, что Флэшем здесь был Уолли Уэст. По данным разведслужбы, здесь он был им изначально, а Барри как спидстер пока не светился. Может, и не был им. Я продолжала шерстить сводки происшествий и форумы конспирологов. Сейчас ломала голову, как привлечь их к поискам, не вызывая подозрений. Не могла же я им взять и позвонить. Я все еще боялась вмешиваться в ход истории, хотя уже начинала подумывать... Путешественники по измерениям знают, что будущего еще нет, а прошлого не изменить, можно только попасть в альтернативный вариант – измерение с запаздывающим ходом истории. И все же, альтернативы неизвестным образом взаимосвязаны, стоит ли вмешиваться… Хеви-метал в наушниках склонял к мыслям попроще, увлекал фантазию в сторону драк, возможных столкновений. Я воображала, с чем нам предстоит столкнуться. Заметила, что сейчас воображение, как и в годы первой молодости, снова стало бурным. Как весело было бы уделать Кутюрье, непременно владеющего кунг фу, на крыше самого высокого небоскреба! Или поспарринговать со Стрелой на худой конец. Джейсон, небось, не воображал, просчитывал, как будем от Стрелы отбиваться. А когда Стар Сити уже встречал нас задворками, на связь вышел Гордон, сообщил о полицейской находке. Надежда оборвалась. На одном из множества заброшенных складов Бауэри в бочке нашли труп, залитый щелочью. Из-за нее уже разложившийся, но явно недавний, не старше суток. Вероятнее всего, это был наш пропавший. Он не покинул Готэм вместе с Кутюрье. Все его зубы отсутствовали. Надо было скрепя сердце продолжить поиски преступника, пересмотреть стратегию. Связаться со Стрелой и не мешать ему тихо поспрашивать на улицах. Продолжать ехать и не давать воли эмоциям… Очередная новость настигла нас через квартал. И в связи с ней тихое расследование отпадало. Нам надо было спешить и бить во все колокола. Наблюдатель сообщила о похищении Томми Мерлина. Фелисити на прямом подключении изложила нам обстоятельства. Хотя, скорее она сетовала. Томми, будучи всем известным золотым мальчиком Стар Сити, разъезжал по городу в дорогом кабриолете без охраны. Мерлин младший за каким-то чертом заехал в подворотню, оттуда и пропал. Я, как должно быть и Фелисити, не удержалась от мысленного сравнения Томми с его лучшим другом. Тоже сын миллиардера, Оливер ездил в бронированном джипе с мистером Диглом, телохранителем, которого благоразумно нанял сам. Теперь одного из друзей надо было спасать. Место пропажи Томми было близко и оказалось уже оцеплено. Полиция работала, руководил детектив Лэнс. Мы подъехали не скрываясь. Детектив напрягся, увидев знаменитые шлемы, явно не пришел в восторг от нашего присутствия, но махнул сержанту нас пропустить. Видимо, за это тоже следует поблагодарить Гордона. Проходя через оцепление, краем глаза я заметила на ближайшей крыше Стрелу. Он свешивался, обозревая переулок, и удивленно вскинулся, когда нас пропустили так легко. Я поражалась, почему остальные его не замечают, – вот же он, торчит по пояс на виду! Впрочем, так было всегда. Гулять по крышам можно не скрываясь, в полный рост. Люди никогда не смотрят вверх, будто это инстинкт. Может, так и есть, ведь у наших прямоходящих предков не было воздушных врагов. Отвернувшись от Стрелы, я сразу направилась к машине Томми, опустело стоявшей посреди полной криминалистов улочки. Ребята в белых комбинезонах недовольно зашевелились, но слова не сказали за вторжение – начальство разрешило, а их дело маленькое. Начальство тем временем пожимало Бладрэйну руку, хотя Лэнс свою протянул неохотно. Куин должен был свалиться с крыши от вида этого рукопожатия, ведь детектив славился своей нелюбовью к линчевателям, и со Стрелой у него не раз выходили стычки, погони. Я старалась держать в голове одну важную вещь про местного Оливера. Их с детективом конфликт был чистым недопониманием. Олли никогда не был на Острове, следовательно, после него не калечил, не терроризировал. Олли тренировался самостоятельно, готовился стать супергероем с восьми лет. В этом возрасте с ним случилось нечто, изменившее его мир. Что именно – даже спецы конторы не смогли раскопать. Лишь докладывали, что Оливер не наивен, но и не так травмирован, как если бы прошел Лянь Ю. Сейчас, с высоты крыши Стрела видел ситуацию так же, как и я. Узкая улица, две машины шваркнулись, Томми вылез разобраться, его затолкали во вторую машину. Об этом говорили только следы и царапины, камер в проулке не нашлось. А вот в машине Томми копы одну проморгали. Скрытая камера подмигивала мне инфракрасным светодиодом с обратной стороны зеркала, без специальных фильтров, как в моем шлеме, и не заметить. Молча хранила секрет произошедшего. Возможно. Я не стала делиться с копами находкой, сначала сказала Фелисити, та застучала по клавишам. Пока Наблюдатель отсматривала с легкостью взломанное видео, я осматривала авто. Краем уха прислушивалась к разговору Бладрэйна с детективом. Оказалось, Гордон лично знаком с Лэнсом, действительно отрекомендовал. Без этого, заверил Лэнс, он бы нас и на пушечный выстрел не подпустил. Скорее, с удовольствием дал бы залп по нам. Прямолинейный мужик вызвал у меня улыбку. Запись, к сожалению, ничего не принесла. Преступник и его транспорт не попали в угол обзора. А вот сам автомобиль не был столь бесполезным, я нашла в салоне обломок пуговицы из человеческой кости. Его расположение и царапина на дорогой панели зажигания подсказали мне, что преступник подошел со стороны водителя и вырвал из панели ключ. Я даже сквозь шлем услышала запах на двери, через которую злодей перегибался. Этот запах, помимо тошнотворных ноток свежевыделанной кожи, как в насмешку неотличимой от звериной, отдавал приторно-сладкими цветами. Этим я поделилась. Развернувшись, перебила Лэнса, велела собрать с двери пыльцу. Комбинезоны удивились, ведь видимых следов на глянце лака не было, но Лэнс махнул им, мол, попробуйте уж. Современные технологии доказали мою правоту, в мазке нашлось незначительное количество пыльцы. Карманный микроскоп плюс связь с лабораторией полиции – и ее криминалисты раньше Наблюдателя узнали, каким видам та принадлежит. Кутюрье где-то контактировал с тропическими цветами, к счастью, редкими. Наблюдатель бросила, что уже ищет, и вскоре зачастила об оранжерее. Закрытой из-за конфликта собственников после банкротства, окруженной заброшками. Она подобрала и второй вариант – склад цветочной фирмы. Но знание законов жанра подсказывало мне, что это не достаточно драматично для маньяка-убийцы. Я расчетливо попросила послать на склад Стрелу, а мы с Бладрэйном взяли на себя оранжерею. Мы оставили полицию приходить к тепличным выводам самостоятельно. Оставили как балласт, не видя, как они могли быть нам полезны при встрече с Кутюрье. Какое-то время копы потратят на поиски оранжереи, если вообще найдут. В реальной жизни шерстить документы не так легко, как в кино, а уникума вроде Наблюдателя у них нет. При подъезде к объекту ночь будто сгущалась, и воображение тут ни при чем. Очаг ночной жизни Централ Сити теплился на западе, солнце еще не скоро поднимется с востока, а район складов фонарями не изобиловал. За пару строений до цели Джейсон скомандовал тормозить, дальше мы пойдем пешком. И обойдемся без единого слова, они нам не нужны. У теплицы мы переглянулись и обошли ее с двух сторон. Подметили входы и выходы: одна запертая дверь, один открытый люк в стеклянной крыше. Оранжерея стояла потухшая и как будто пустая, но до моего нюха доносилась горечь живых тропических растений, а чутким слухом я улавливала какой-то металлический скрежет. Подсунув зеркало к окну, мы увидели внутри двоих людей. Они были привязаны к железным опорам напротив друг друга. Томми и какая-то девушка. Я с тревогой узнала Сару Лэнс. Юная дочь детектива была напугана, Томми паниковал не меньше, пытаясь освободить руки и издавая тот самый скрежет. Который, я холодно отметила, мог быть нам на руку. Мог заглушить наши шаги. Командный жест от Джейсона, и я запрыгнула на железную раму покатой крыши, вскарабкалась к люку. Что потребовало сосредоточенной, кошачьей грации – пыль так и норовила скрипнуть под резиновой подошвой. Сначала следовало проверить внутренние помещения оранжереи. Кто знает, может, у маньяка там взрывчатка или еще пленники. Я осторожничала, крадясь сверху, хоть не было ни огонька снаружи, чтобы бросить внутрь мою тень. Я осмотрела, что смогла, сквозь грязное стекло, и беззвучно приземлилась внутри, вне поля зрения заложников, чтоб их не взволновать. Из боковой комнаты вышел Кутюрье, я спешно кинулась в растительную тень. Мужчина был в брючном костюме из кожи, напоминавшей дорогую ткань, при аляповатых костяных ботинках. Был доволен собой и происходящим, подкатил к Томми гремящий столик с инструментами. Пустился доверительно расписывать, что он из него сошьет, Сара у другой опоры начала всхлипывать. Я тем временем следила за движениями маньяка, пока он поправлял на столе инструменты, обсессивно перекладывал их с места на место. В его жестах не было ничего сверхчеловеческого, он точно не мета, это хорошо. Джейсон показался мне из люка, невидимый для других участников сцены. Я просигналила ему «чисто». Он достал бронебойный пистолет, я покачала головой – и обычного хватит. Джей спрыгнул сверху, но сделать это полностью беззвучно ему не удалось. Больший, чем у меня, вес предательски выдал хлопком по кафелю. Кутюрье услышал его, шатнулся, попытался броситься к оружию на столике. Но не успел, в почти интимной тишине оранжереи раздался выстрел. Пуля оттолкнула столик, инструменты с оглушительным дребезжанием рассыпались, заложники слепо взвыли. Таков штурм – мир вокруг будто приходит в бешеное движение, адреналин разбавляет кровь, нервы вмиг натягиваются струной, угрожающей прорваться. Нетренированному человеку не выдержать. Маньяк в ужасе прикипел взглядом к красному шлему, только и мог, что пятиться от наступавшего на него Бладрэйна. Пока не уперся спиной в стену, пытаясь в нее вжаться. Получил в челюсть и осел. Все кончилось за секунды. По связи зазвучали облегченные вздохи и поздравления. Не спеша расслабляться, Джейсон сковал преступника парой наручников. По электронному замку я узнала очередной девайс Бэтмена. Когда они успевают обмениваться игрушками? Поглядывая с интересом на напарника, я успокаивала заложников. Пока ползала по крыше, видела внизу бочки со щелочью и машинку для обработки кожи. Ребята избежали ужасной участи. Сейчас никак не могли отойти от паники, и освободить сразу было бы небезопасно для них самих. Сквозь всхлипыванья я услышала, как копы без единой сирены тихо подъехали к зданию. Пока Джейсон перегонял со шлема запись – рассказ Кутюрье о своих деяниях, – окружили. Как и мы ранее, заглянули в окна, я как раз отвязывала притихшую Сару. С улицы донесся взволнованный вздох, заспешили шаги. Джей распахнул дверь оранжереи аккурат для подбегавшего детектива Лэнса, тот ворвался, и дочь бросилась ему навстречу. Они обнялись посреди киногеничных темных зарослей, Сара плакала у отца на груди, он трепетно гладил ее по голове. Из этого птенчика выйдет ли Канарейка? Томми, давший похитить себя вместе с капитанской дочкой, сиротливо потирал запястья, я ободряюще хлопнула его по плечу. У Лэнса еще будут строгие вопросы к этой парочке, но сейчас мужчина просто радовался, что не потерял дочь так внезапно. Я порадовалась, что так удачно отвязала ее на глазах у отца (героизм как работа по дому, помним, да?). Офицеры споро взялись за маньяка. Попросили снять наши наручники и сами сковали его тюремными цепями, что того Бэйна. Кутюрье, придя в себя, кричал, что цепи испортят кожу. Я должна была это сфотографировать. У всех свои приоритеты... Джейсон протянул Лэнсу карту с записью признания. Детектив в ответ на волне эмоций разоткровенничался. Пожаловался, мол, другие герои не общаются с копами – Флэш прибежит-убежит, а Стрела избегает его как преступник. Последний был легок на помине, подъехал к оцеплению как Оливер Куин. Пользуясь положением семьи, прошел через заграждение. Поспешил к нам, поблагодарить за спасение друзей. Между делом рассматривал, глядел оценивающе. На Бладрэйна так с явным желанием померяться. Мне спарринг не светил... Бладрэйн благодарность принял и поспешил откланяться, мы покинули место действия. Отъехали в лесок, припрятали обвес с мотоциклов, переоделись в гражданское, и вуаля – совсем перестали напоминать героев этой ночи. Привычно быстро выветрился и адреналин. Теперь можно было вознаградить себя за хорошо проделанную работу. И оказывается, Джей с самого начала планировал завалиться в Стар Сити на одну вечеринку. На любимую рок-группу. – А если бы мы проиграли, пошел бы? – Чтобы напиться. А, я же теперь мутант… Черт.