Самое долгое задание

Массивный корабль вторгся в гравитационное поле Земли, появившись будто из ниоткуда. Целый корабль-мир в полнеба над головой. Вероятно, он смог приблизиться под маскировкой, людские способы сканирования космоса по-прежнему хромали. Что ж, по крайней мере, теперь, после такого сюрприза, Кларк охотнее будет делиться с Лигой криптонскими технологиями и придержит остроты в стиле боеголовки детям не игрушка. Человечество, тревожно замерев, смотрело в небо. Телеведущие задавались вопросом, что предпримет Лига, по умолчанию назначив нас крайними. Так же реагировали связавшиеся с нами военные, не желавшие ответственности себе. А мы выжидали, без толку сидя в зале собраний. Мы ждали хоть каких-то сигналов сверху, раз уж на нас не напали в первый момент. Возможно, позволяли себя сканировать, ловить земные сигналы. Я надеялась, космические гости не станут судить о нас по телевидению, они же высокоразвитые, вон какой корабль создали. На неизвестном двигателе и в прочном корпусе, по которому стекал рентгеновский взгляд Супермена. Корабль казался закрытой коробочкой и на взгляд спутников, что спешно развернули в его сторону. Не активным, не излучавшим, мы не хотели нарушать это чем-либо, что могут принять за агрессию. Власти на удивление легко согласились, оробели, когда Флэш позатыкал шахты ядерных ракет, трусы пытались их выдвинуть. Не робели только бессильные, диванные комментаторы и уличные проповедники, нагнетавшие про конец света. Пока мы ждали, Бэтмен косился на меня чаще, чем хотелось бы. Взглядом будто говорил, что готов простить утаивание чего угодно, только бы я сейчас поделилась информацией. Увы, про этих инопланетян я ничегошеньки не знала, а его подозрения только усугубляли досаду, которую лучше было оставить на потом. Если у нас будет это потом. Я могла предложить только десяток стандартных протоколов на случай войны с пришельцами. Еще бы знать, какого они типа, чтобы выбрать правильный. Я вспоминала конторские методички и печатала текст, по которому, возможно, скоро будут убивать и жертвовать. Неприятно кружилась голова. Ситуация осложнялась еще и тем, что Лига была не в полном составе. Аресу не сиделось тихо, потому Диана отсутствовала. Она и так взяла его на себя в одиночку и лишь надеялась, что явление бога в Южной Америке не связано с инопланетянами. А я цеплялась за предположение Эна, что в планах Ареса заложен провал. Тогда хоть бы связано… Бэтмен заглядывал через плечо, читая инструкции, выходившие «из-под пера». Когда-то в параллельных мирах они были написаны кровью. Я шипела, что если Бэтс в них хоть слово поправит, люди будут умирать. Он не спорил и не требовал объяснений, его дыхание было очень спокойным. Возможно, потому, что Расу в нем было глубоко наплевать. Мне ощутимо не хватало младшей Лиги, этой скамейки запасных эпичной силы. Их можно было бы поставить на эвакуацию, держать на подхвате, пока старшие воюют. В большинстве методичек они заложены, на многих ролях. Например, связными. Взаимодействие с ООН и армиями мира легло на Кларка. Ради такого он снял свою глухую маску – когда собираешься отдавать людям приказы ценой в их жизнь, те хотят видеть твое лицо. И Кларк показал себя начальникам, и показал умение делать ультимативные просьбы, давать непререкаемые советы. Журналист отлично управлял аудиторией. Краем глаза я видела, что Кларк, уставая от чинов, уже примеривался слетать на орбиту, из окна разглядывая чужеродный корабль, для Супермена покрыть расстояние почти до Луны, что в соседний магазинчик сходить. Военные этого от нас и хотели, но чего хотят военные, то не может быть правильным. Я обещала уже седьмой раунд выпивки в баре за мой счет, если Кларк останется сидеть, и все ждала, что он перестанет усмехаться, да напомнит, что один черт не пьянеет. На восьмом раунде с землянами заговорили. Сначала в динамиках зала заговорил Джор Эл. От неожиданности Кларк дернулся, хотя сам с час назад дал ИИ доступ. От звука его голоса, живого, человеческого, Кларк стиснул кулаки. Только мы с братом по секрету знали подоплеку. Что это слепок личности отца Кларка, с которым очень непростые отношения. Но искусственный Джор Эл бывал полезен. Сейчас он сообщил о входящем сигнале с инопланетного корабля. Адаптировал его для нас – вот она, польза, продиктованная общей целью выживания. На главном экране высветилось изображение, сбоившее как в плохих боевиках про войны в космосе. И содержание было под стать. Создания на экране были похожи на инопланетный сброд, разномастные, агрессивные и, кажется, грязные. Чем-то неуловимо напоминавшие публику в колизее из того же дешевого фильма – они явно были не одного биологического вида и за кадром слышались выкрики толпы. Одна из образин над субтитрами потребовала от землян поединка. Вернее, нас называли не землянами, а словом, которое Джор Эл перевести затруднился. Похоже, непереводимый фольклор. Планета выставляет трех лучших воинов, если те победят, они полетят дальше. Если же проиграют, нам придется отдать половину территорий Земли. Кларк для порядка уточнил, какую половину, оказалось, именно пригодные для жизни пояса. Вот ведь… любители уловок. Учившим в школе историю известно, что к поединкам прибегают когда нет ресурсов на затяжную войну либо ее исход неясен. Эта мысль и пугала, и давала надежду одновременно. Опираясь на эту зыбкую почву и отгоняя образы всемирного конфликта, я повернулась к Константину, чтобы кивнуть. Он понял мою задумку без пояснений и нашел взглядом камеру. В нее, предварив латынью, произнес речь согласия, испросил в ответ такую же, слово в слово. Образина была недовольна, как риэлтор которому не дали смошенничать, скривилась от очень человеческой неприязни. Но речь повторила. Дело в том, что мы с Джоном заметили на экране знакомые символы, прямо на обшлагах кожаной рясы образины. Пришельцы пользовались магией, она – универсальный язык. Джон предложил скрепить ей договор. Получил желаемое и кивнул Кларку. Наш чемпион вышел вперед. Инопланетяне с экрана разразились злорадными кличами, и, не дав нам опомниться, посреди зала возник столб света, ударивший сквозь потолок. Прямо в наш круглый викторианский стол, который Кларк аккуратно переставил. Затем он шагнул без единого слова и канул в луче. Не прощаясь, так у нас принято, иначе пришлось бы делать это каждый день. Супермен исчез, оставив на сетчатке фантомный красный сполох от плаща. Картинка на экране сменилась. На огромной, банальной и грязной, арене стояла маленькая фигурка в ореоле знакомого красного цвета, каплей на листе ржавого металла корабля. Память напомнила, что ржавчина, земля и давно свернувшаяся кровь выглядят одинаково. Голос Джор Эла дернул по натянутым нервам еще раз, я не ожидала, что в отсутствие Кларка он заговорит с нами, недостойными, и удивилась так откровенно, что озадачила окружающих. Они просто не знали степень заносчивости этой виртуальной личности, попросту расиста. Если он решил с нами поговорить, случилось нечто опасное для наследия дома Эл. Криптонский ИИ докладывал, некто из Лэнгли расшифровал сигнал. Через пару мгновений то же о Китае. И затем, сюрпризом, о французских частниках, связавшихся с TF1. Не прошло и минуты, как видеострим полился со всех экранов. Трансляцию с орбиты теперь видела вся планета. Маска Кларка лежала на стуле. Понятно, разоблачение не вписывалось в план порабощения отсталых землян, а у Джор Эла был такой план, и он отцовским голосом склонял к нему Кларка когда только мог. Кент пересказывал это нам с братом за пятничным пивом, и расписывал, как посылает родного отца в выражениях приемного. Фермер умел посылать. Даже без маски оставался шанс, последняя линия обороны – отсутствие очков, за которыми Кал Эл прятался всю сознательную жизнь. Я знала секрет нехитрой маскировки. Чтобы понять его, конторе не понадобилось много времени, и теперь его знал даже последний стажер. Очки Кларка диоптриями искажали расстояние между глазами, обо что разбивались алгоритмы распознавания лиц. Дешевым пластиком скрывали соболиные брови, меняя их изгиб оправой. Чуть желтящими линзами разбавляли цвет, превращая голубоглазого красавца в серого клерка. Те, кто мог узнать его даже таким, остались в Смолвиле, когда он уехал в столицу. Но вскоре и эта надежда рухнула. Кларк достал очки. Зрители в зале скривились как от забитого в свои ворота гола, кто-то схватился за голову. Не подозревая о широте трансляции, Кларк надел свою маскировку и сделал вид, что подслеповато присматривается к противнику. Даже изображая простака, был сексуален, чтоб его. Вероятно, его школьные друзья тоже смотрели сейчас на экраны. С замиранием сердца, с верой, с облегчением, ведь они знают, Кларк не подведет. С проклятиями – да, бывший одноклассник сражался за них, но его разоблачение испортит им жизнь. А вот редактор Дейли Плэнет наверняка радовался, скоро тираж взлетит до небес. Следующий кадр напечатают во всех передовицах – луч света вызвал на арену противника, в два раза выше, в броне толстой как танковые пластины. Его двуручник был размером с Кларка, а великан вертел им мельницу будто тростинкой. Неестественно высокий, такого громилу рассмотрел бы и крот, что говорить о криптонце. А Кларк с очаровательной неловкостью поправил очки, затем снял их и задумчиво прикусил дужку, будто прикидывая какой занятный у него оппонент. И все это в то время, как громила несся на него с рыком. В то же самое время все женщины Земли влюбились. Когда гигант приблизился почти вплотную, Кларк отшвырнул очки. В сторону, медленно как в «Миссия невыполнима». Враг проследил взглядом их баллистическую траекторию, ожидая подлости, ведь на арене вещами просто так не бросаются. Как только недруг достаточно повернул голову, Кларк с ускорением ринулся вперед. Удар от столкновения меча с предплечьем Супермена вырвал у зрителей вздох, и на трибунах, и у меня за спиной. Меч зазвенел, создав низкочастотную волну, пол под ногами двоих вздохнул пылью. Несоразмерные противники уперлись, каждый наседал. Тот, что побольше, заметно злился, ведь меньший не сдвигался ни на миллиметр, будто врос. На гарде инопланетного меча пылали магические символы. Они зажглись в момент удара, и Константин сопроводил это глумливым смешком. План захватчиков стал понятен. Они, похоже, знали об уязвимости криптонцев к магии, хотели это использовать. Но легкой победы не вышло, наш чемпион и бровью не повел. Криптонец все еще стоял, ложа колизея была в смятении. Я решила, что это служба Константина в одной Лиге с Кларком принесла плоды – маг подобрал чары, не разрушающие криптонский биоматрикс. Это решаемо, если не избегать колдовства, а, например, выпивать с колдуном по тем пятницам, когда я не могла. Одна деталь рвала мне мозг, защитные амулеты под настолько обтягивающим костюмом не скрыть, это должны были быть татуировки... Дальше бой с прозорливым криптонцем был до нелепого краток. Пара минут экранного времени, и противник Кларка остался без оружия, затем без брони, рваные листы теперь на переплавку. Ледяное дыхание создало глыбу, которая приковала к полу за ноги. Беспомощный враг выглядел обреченно и жалко. Свои же убьют за кулисой. Такой исход все рано неизбежен. Кларк тоже это понимал, сковал свою злость манерами, обратился к ложе: – Надеюсь, победа очевидна? Инопланетянин с обшлагами выдавил: – Ты победил… – публика бурлила, нарастая недовольством, которое он перекрыл рыком: – Следующий! Услышав этот окрик, я сорвалась с места, удивляя даже себя. Луч все еще был в центре комнаты, и я к нему ближе всех. Пальцы Рэй безрезультатно скользнули по локтю. Идея простая – меня захватчики не ожидают, моей породы в DC нет. К тому же, я хотела кое-что проверить.