Самое долгое задание

Пришельцы явно изучили нас, планету, Лигу. Или им кто-то рассказал... но в любом случае, не обо мне. Свои возможности я в этом измерении старательно скрывала, даже от Лиги. Да и как я могла им сказать? Привет, я сдала ксенологию на пять, потому знаю, куда бить пришельцев сотни разных видов? Я прыгнула в портал, никого не спрося. На миг я увидела рядом Кларка и самое рождение беспокойства на его лице. Весь его контур расплывался как у таймремнанта, он возник и исчез в пустоте. В которую мне захотелось обратно в следующий же момент. Как будто в кинотеатре внезапно включили громкость, невозможно не вздрогнуть. Шум, крики, разноголосье толпы. Со всех сторон переходившее в гудение, рокот, резонанс где-то внутри моей грудной клетки. Звук приглушался масштабом пространства, запутывался в нем, и слава богу. Я медленно поворачивалась, осматриваясь вокруг. Навскидку народу здесь было... Сектор – почти сотня тысяч. Два, три, четыре, десяток секторов, окружавших и сбоку, и сверху подобно навесу. Непривычная форма пространства, закрытый простор. Кажется, гравитация здесь была выше, но такое трудно определить. Непривычный воздух, пыльный как в пустыне, от него кружилась голова и першило в горле. Ничего, моя порода может адаптироваться ко многому, например, чуть другому составу воздуха. Пахло братской могилой и ржавчиной. Я никогда не видела столько живых. По мнению Циско, корабль-мир мог вмещать миллионы, вокруг меня были далеко не все. Это заставило мое дыхание предательски сбиться, взгляд неуверенно забегать. Людское море подавляло на уровне инстинктов. Я ведь не «лучший воин», чтобы стоять здесь. Но вот уже показался противник. Это даже обрадовало, дав возможность сосредоточить все мысли на чем-то одном. Не таком безбрежном... Мой экземпляр тоже был трехметровым. Все ли они такие высокие, с расстояния до трибун сложно было сказать. Но все очень разные, этот четырехрукий и с пучком тентаклей за спиной. Поверьте, вживую морепродукты совсем не сексуальны. Я мысленно надеялась, что о моих способностях все же никто не знал. Мы с братом их так тщательно скрывали, избегали ситуаций, где их бы надо было проявлять. Был лишь один прокол, покушение в Готэме. Наши несостоявшиеся палачи так и прятались где-то на просторах Южной Америки, там их след остыл. Там же Диана сейчас искала Ареса. Встряхнувшись, я приготовилась. Мой противник подходил не спеша, никаких безоглядных пробежек с рыком, он явно не желал попасться как его предшественник. Мечи в четырех его руках выводили в воздухе узор, гипнотизируя, их танец хотелось продлить, и я сделала шаг в сторону, закладывая дугу. Щупальца за спиной свились и замерли, готовые к броску. В глазах горело волчье желание убить, вполне понятное, не смотря на разницу видов. Похоже, он ждал первого удара от меня. Надеялся, что я раскроюсь в атаке, стану уязвимой – правильная тактика. Обычно действенна, но я всегда преподношу сюрприз. Два до глупого огромных револьвера возникли у меня в руках. Еще когда корабль только показался над континентом, загородив последний кусок неба в круглом окне, я взяла самое крупное, что у нас было из механического, Джей наоборот предпочел одно из творений Брюса. Надежность, проверенная временем, и современные технологии как будто поспорили через нас. Обычно оглушающие, хлопки выстрелов не смогли перекрыть гул толпы, который тут же взвился с удвоенной силой. Болели не за меня, публика разразилась ропотом, увидев раны на своем воине. Пули разорвали ему бедро, я не метила в голову сразу. Была причина тянуть время помимо сабельных танцев. Боль досталась не только противнику, который до противного быстро с ней справился. Слоновьи магнумы из коллекции брата почти ломали запястья отдачей, их создавали для другой манеры стрельбы. Если бы мой враг знал хоть что-то об охоте на слонов, смел бы меня сейчас массой и затоптал к чертовой матери. Вместо этого он попытался отвлечь. Создал клона. В первый миг, увидев перед собой еще одного трехметрового монстра, я растерялась – в каком-то шаге, считай, перед носом! От испуга прыгнула назад с нечеловеческой скоростью и выстрелила с обеих рук. Не сообразила, что белого луча не было, а значит, это не кто-то новый. Клон исчез, от первой же пули, от касания. А враг узнал, насколько я могла быть быстрой. Но и я поняла кое-что, когда уничтожила следующих, они недолговечны и немногочисленны. Почему же тогда я побежала от этих призраков? Они оставляли глубокие следы в кровяном песке. Двойники исчезали от попаданий в любую часть тела, с ними исчезали пули. Последнее все осложняло, в рукопашку не пойдешь, а я хотела. Рассчитывала и мечтала показать свою ловкость, вклиниться в танец мечей. Вместо этого я бегала по арене и уклонялась, боясь исчезнуть. И к лучшему, их лезвия поблескивали чем-то мокрым, яд. Клоны появлялись и исчезали, едва не успевая добраться до меня. За нами тянулась дорожка из гильз и следов. Я уже почти не сомневалась, что противник подобран под сверх человека моего невысокого класса. Все смотрела на трибуны, в ложу, не стоял ли кто за инопланетянами и их выбором. Не собрал ли кто досье на каждого лиговца, а визит в Южную Америку был лишь последним штрихом. Я раз за разом отступала по большой арене, пыталась не дать загнать в угол, не тратила зря патроны и нашла дистанцию, на которой противник не мог создавать клонов. Осталось прицелиться и выстрелить в оригинал. Единственного с раной было не видно, я сообразила, что он мог прятаться в собственном клоне. Но должен был хромать даже под маскировкой с массивным повреждением мышц. Вместо того чтобы использовать возможность, я побежала к ложе, я к ней так долго подбиралась, скрывая цель под кружевом следов, лишь бы не спугнуть того, кто мог здесь находиться. Он уже мерещился мне издали с тех ракурсов, что не попадали в кадр трансляции. Ощущался загривком, безобразной жаждой агрессии, которая поднималась в душе. – Арес?! Странное дело, в Южной Америке видели рыжего мафиозу Ари Бьюкенена, предыдущее воплощение Ареса. Я даже не стала гадать, было ли это правдой, или он выманивал Диану, а сам сменил шкурку уже какое-то время назад. Видимо, период гангстерских войн у него закончился, Диана давно не находила его в криминальных сводках. Я даже знаю, что вдохновило его. Появление Лиги. – Арес! Я не была достаточно близко, чтобы меня могли слышать, но рослый блондин дернулся за спинами еще более рослых инопланетян. Окружение подходило ему, гармонировало, если к богу раздора это слово применимо, сутью и настроением, скрывало среди подобных. Как же хотелось выстрелить в ложу, выплеснуть неприятие, нетерпимость, что переполняли до тошноты. Но была идея получше. – Рассчитываю на тебя, Арес! Я отсалютовала от чистого сердца, его планы провальны, на эти слова Эна я хотела молиться. Тяжесть то ли в желудке, то ли в душе, никуда не делась, на арене по-прежнему было трудно стоять, и трудно было смириться с собственной ненавистью, но я почувствовала облегчение. Становится легче, когда понимаешь, что все эмоции, даже дурные и неподконтрольные – только твои. В тот момент, глядя на выступившего вперед Ареса, мне расхотелось оправдывать себя. Не важно, что Сила есть и может быть неодолима, ее источник внутри человека, это странным образом придавало уверенность. Боги говорят, что создали людей, я думаю, все наоборот. Эта крамольная мысль не делала меня сильнее бога, однако дала надежду. В ложе мой жест поняли как надо, на счет Ареса. Он сжал кулаки. От тяжести его взгляда я трусливо опустила голову, отвернулась, но успела заметить, что пришельцы напряглись. Моя идея зижделась на том, что люди могут бороться с богами, просто надо делать это не в одиночку. Пока семена сомнения всходили, мне следовало продолжать бой. Планы Ареса, может, и провальны в конце, но до того вполне удаются, потому мне следовало побеждать. Никакого давления... А мышцы гудели и пальцы сводило до онемения, казалось, еще раз нажму на курок, и попросту уроню револьвер. За спиной возник клон, вынудил опять прыгать бешеной кошкой. Я решила прыгать не одной, выстрелила под ноги самой дальней копии. Та исчезла, не оправдав расчет на то, что раненый должен был отстать в хороводе из клонов. Я все равно методично проверила тех, кто держался дальше от меня. Потратила последние патроны, последние силы на прицеливание между отражавших пули лезвий, и оно того стоило! Я достала живые тентакли. Щупальца оригинала задрожали как в спазме, на морде отразилось, что враг едва выносит боль. Стволы, наконец, опустели и весили тонну, я бросила их, в мыслях извиняясь перед братом, цепкий песок проглотил оружие. За адреналином я не заметила, насколько устала, теперь сил хватило бы только на что-то одно. Аресу мои неудавшиеся убийцы должны были сказать, что я всегда осторожна. Пора преподнести обещанный сюрприз. Выхватив нож, я побежала вперед. Без грозных криков, в остальном – как самонадеянный герой боевиков, которые бессмертны. Вошла между клинками, чей танец выучила наизусть. Едва не задевая их, видя, как в замедленной съемке, по бокам от своей головы, я прыгнула, вложила всю силу в движение рукой. Разбилась о чужую грудь, лезвие вошло в чужое горло. От своего успеха я на секунду успела возликовать, а затем... Враг не сдавался. Даже умирая. Что еще ему оставалось? Я загнала себя в ловушку, он отчаянно сжал меня поврежденными отростками, сдавил, пытаясь сломать кости, задушить. Я пыталась не дать слабину, не в силах даже на дюйм раздвинуть смертельные тиски. С силой повернула нож, не думая, насколько это гнусно, насколько мерзкий звук при этом издало чужое горло над головой. Я просто хотела жить, как и он. Оскалившись, как он, я из последних сил извернулась, туша уже заваливалась на меня. Оставила нож, старалась не смотреть в глаза, мне не нужны кошмары о том, как я отняла очередную жизнь, к черту. Выжила и ладно. Победила, чему необъятная толпа была совсем не рада, беснуясь еще хуже, чем при победе Супермена. Я была не рада тоже. Мне не следовало убивать. Устроить ему болевой шок от тентаклей, просто вырубить, способы были, задним числом я начала их видеть. Мне следовало поступить как герой. Силы духа не хватило. Теперь до конца жизни придется огребать последствия того, что вся планета сейчас видела на мониторах. А конец мог наступить внезапно и скоро, Арес был в ярости. На него роптали главари, как на меня трибуны. Он вновь заставил меня отвести взгляд, качнувшись в мою сторону – мне показалось, что он сейчас скакнет с верхов и попросту меня прикончит. Так много темной злобы, будто его план уже пошел не так, хотя остался еще бой. И проиграй его землянин... Бог войны способен влиять на человека, внушать мысли и чувства, относится ли это к инопланетянам? Кажется, нет, они не в его юрисдикции, земному богу не дали спрыгнуть с ложи. Там завязалась драка. Красноглазый красиво прирезал образину мечом за попытку коснуться. Но прежде, чем он прикончил кого-то еще, его озарило лучом, он исчез. Меня выбросило с арены так же. В зал, из которого я так самонадеянно прыгнула в луч. Вдруг вновь объятья, не намного мягче, чем вражьи, это Джейсон. Еще одни – к нам присоединилась Рэй. Приятно. Смывает все дурное. Но смоет ли грех убийства? Пятно с репутации Лиги… Несмотря на объятья, внутри все равно сидела тревога. Стало интересно, как оценивают исход моего боя остальные, важно их мнение, посмотрят ли в глаза. Я подняла свои. И заметила за окном, далеко-далеко, падавшую фигурку. – Твою мать, чувака второй раз низвергли... От корабля, заслонявшего солнце, к земле неслось тело, похожее на подбитую черную птицу, плащ хлестал на ветру, конечности скрючились. – Характер подвел, – философски заметил Флэш. – Ну, я пошел, дэзматч еще не окончен. Уэст ушел в луч, но за его боем почти никто не следил. Мой взгляд приковал родной простор, не вогнутый горизонт за окном – в отдалении опушку леса сравняло воронкой от супергеройского приземления. От воспоминаний об эрской мостовой заныли бока, но богу, наверное, легче, и даже после такого краха он быстро придет в себя, сбежит... – Где «Убийца богов»? Надо связаться с Дианой! Красная полоса в небе – к месту падения спешил Кларк. А издалека приближалась еще одна точка. Диана вернулась, самое время. Должно быть, она поймала трансляцию и поняла, кто на борту пришельцев. Циско вывел вторую трансляцию для нас, с плеча Кларка мы увидели, как Диана заносит меч. С решимостью, которую ей подарила вторая Земля и отнятые там жизни. – Нет! – закричала я. Арес лежал в развороченной земле, будто уже наполовину похороненый, и еле шевелился. Его меч лежал расколотым, Диана спешила использовать свой, будто боялась, что противник сможет вскочить. – Стой! Звук явно не передавался. Фелисити подбежала к Циско, пошаманила и взмахнула рукой, мол, давай! – Диана! – камера вздрогнула у Кларка на плече. – Подожди! Диана обернулась к объективу. Она была хмурой как после боев на Западном фронте. Я пустилась убеждать. – Он нам, возможно, не враг, по крайней мере, не бесполезный! Разве удалось бы сегодня без него победить? Шутка отклика не нашла, лицо Дианы осталось закаменевшим. Она не видела меня, смотрела сквозь Кларка и, возможно, перед ее глазами не было ничего, кроме Второй мировой. Но все же она медлила. – Если убить Ареса вот так, в Аиде он может натворить дел, ведь у него наверняка есть план на случай своей смерти! Такой действительно был, я знала по другим мирам, совершенно мерзкий, он удавался, никаких провалов. Включал причинение вреда детям амазонок. И все же отговаривать Диану было стыдно. – Я понимаю твои чувства, честно. Даже хуже, я знала, через что ей еще предстоит пройти из-за этого монстра. Арес существовал на свете как будто только чтобы ее мучить. Я понятия не имела, что предложить взамен его казни. Как вдруг в комнате возник Флэш, с победным воплем. Осмотрелся и погрустнел, все были спиной к нему и главному экрану. Нахмурился, поняв, у нас проблема. Кейтлин шепотом пересказала ему. Мои мольбы богине перебил его беззаботный голос: – А давайте я закину его на Апокалипс, там он будет на своем месте! И даже не самым сильным. Сможет воевать вволю, пускай тамошние грызутся. Воцарилась тишина. Лично я удивлялась, от кого он вообще узнал про планету новых богов, а потом уже ужаснулась идее посадить смертельных врагов Земли в одну банку. Так колдуны в Древнем Китае создавали Гу, сильнейшую отраву. Сводили самых ядовитых насекомых и животных, яд выжившего обретал мистические свойства. Но в самой идее что-то было… – У меня есть мысль получше, – от лихорадочного возбуждения в моем тоне Джей перекрестился, шепнул Стреле «щя че-то будет». – За горизонт событий! Супс, найди в космосе нормальную черную дыру. Обычную! И кинь туда Ареса. Он будет бесконечно падать, спагеттизироваться и никогда не достигать ее центра. Все согласны? – А как же инопланетя… о, улетают. Мы проводили взглядом медленно отчаливший корабль в небе, исчезнувший будто мираж, уменьшившаяся картинка. Как не было, только забытая нами консоль связи с властями мигала шквалом входящих вызовов. – Окей, если все согласны, я полетел в космос. После этих слов мир для меня начал глючить, как битый видеофайл. Усталость догнала, навалилась разом. Слишком много было кислорода в воздухе арены и слишком немилосердная к мышцам гравитация, чужая Сила в этот раз отравляла. На Земле-2 быть Смертью так тяжело не было даже близко. Я отупевши смотрела вокруг, поминутно выпадая из реальности, та запоминалась фрагментами. Быстрое голосование, лес рук, одобрение Джор Эла. Росчерк в небе строго вверх, второй к нам. Диана с обломками чужого меча, Рэй с большим кофейником, запах непесчаного песка, забивший нос. – Ну че, посмотрим кино с Флэшем? – Вайб, тащи попкорн. Мы запустили запись. Кларк вернулся, один. Бэтмен сказал, что подменит его на связи. На экране в окровавленных обшлагах образины стоял уже кто-то другой. Уолли вскрикивал как футбольный комментатор, чем будил меня на важных моментах. Я машинально отмечала, что его противник был помельче наших с Кларком. Верткий, орудующий цепью, а его бой сплошная круговерть ловушек и подножек. Я лезла рекомендовать Стрелу в учителя всем, кто хотел бы научиться противостоять подножкам, смущала парня. Но Уолли и так умел, в конце концов, он победил, связал противника его же цепью. В отличие от меня, не убил... Я уронила голову на руки с тяжким вздохом, и тут некстати вспомнила, как связывает Спайди. Делает из преступников куколки и крепит к фонарным столбам для полиции. Надеется, что после задержания те станут бабочками, что ли? Я хохотнула против воли. Увидела улыбку склонившейся ко мне Рэйчел, ее облегчение. И решила себя не накручивать.