***
— Отец, это правда?! Ты готов принять чужака? — Тарит с криком ворвался в шатёр. С тех пор, как он подслушал разговор духов о чужаке, прошло уже три дня. Люди в шатре обернулись на окрик. Крепкий мужчина с сединой на висках и густыми бровями быстро осмотрел вбежавшего парня и спокойно отозвался: — Ты рано вернулся с охоты? Значит, приступим раньше, — на его плечах был плащ из медвежьей шкуры, из-за чего он казался ещё больше и словно возвышался над присутствующими. Тарит огляделся вокруг и заметил, что все приближённые вождя уже собрались, даже Яшма, друид племени Арсо. В шкуре волка она казалась крупнее, чем есть на самом деле, в короткие рыжие волосы были вплетены бусины-обереге. Она нахмурилась и недовольно поджала губы. — Отец, ты же прекрасно знаешь, что нельзя доверять всем подряд, особенно тем, кто готов уйти из родного племени ради славы в другом, — Тарит вновь обратился к вождю. — Сын, ты знаешь, что около года назад наш шаман скончался, так и не найдя преемника. У нас нет выбора, мы должны принять чужака, — Арахон был спокоен, как скала, словно ожидал этого разговора и прекрасно понимал, что сын не одобрит его затею. Около двенадцати дней назад, Тарит, как обычно ушел на охоту, где вместе со своей группой наткнулся на огромного золотокожего кабана, чьего мяса его племени спокойно хватит на пол месяца, а потому со спокойной душой возвратился домой. Придя в свое племя на неделю раньше, он узнал новость о чужаке, который назвался Аоном, Говорящим с Духами из племени Му, и что отец хотел принять его в племя вместо шамана, наделив таким образом огромным влиянием. Это полностью противоречило разумности! Тарит был в ярости. Как можно позволить чужаку выбирать, куда должно двигаться племя? Как можно позволить чужаку благословлять новорождённых и отводить смерть во время охоты? Да тот скорее, получив власть, проклянёт их всех, спрятав от взора духов! — Отец, — Тарит попытался ещё раз достучаться до вождя. — У нас же есть в племени друид. Яшма уже давно служит нам верой и правдой, зачем нам ещё Говорящий с Духами? Тем более, он даже не из союзного племени. Арахон рассмеялся раскатистым смехом и с неким весельем посмотрел на сына: — Будь он из союзного племени, я бы на такое заявление отрубил ему руки с ногами и лишь потом говорил. Как говорится: «Держи друзей близко, а врагов ещё ближе». Наш союз был заключен исходя из таких соображений. — Ты хотя бы уверен, что он и вправду может говорить с духами? — спросил Тарит без особой надежды, понимая, что отец уже принял решение. — Поверь, он знает такое, о чём могут поведать только духи, — усмехнулся Арахон, давая понять серьезность своего выбора. — Лучше тебе самому его услышать. Полог шатра откинулся и вошёл Ошир, воин племени Арсо. Он был с Таритом одного роста, но крупнее его, волосы были собраны в высокий хвост, а кожа покрыта татуировками. Приложив руку сначала ко лбу, а потом к груди, показывая, что мыслями и душой он целиком принадлежит главе племени, Ошир заговорил: — Вождь, как вы и велели, мы привели чужака. Махнув рукой, Арахон встал в центре, а в шатёр в тот же миг вошёл парень не старше Тарита. Одет тот был в кожаный жилет и штаны, на запястьях красовалась куча фенечек, а в левом ухе висели три серьги из необычного, почти прозрачного камня. Бледная для равнин кожа, мягкие черты лица. Но самым удивительным в чужаке являлись глаза: раскосые, зелёные, словно листва деревьев. Тут-то Тарит и понял, почему отец пожелал принять этого парня. Чужак смотрел без капли страха и даже как-то насмешливо, словно не замечал копий, приставленных к спине. — Я Аон, Говорящий с Духами из племени Му, приветствую Арахона, вождя племени Арсо, — выказал тот почтение, прижав руку ко лбу, а потом к груди. Вдруг, тот посмотрел прямо на Тарита и повторил жест: — Приветствую Тарита, молодого волка Арсо, приветствую Яшму, друида племени Арсо… — Аон выказал уважение всем приближённым отца, словно не одну неделю заучивал их имена и лица. — Я рад видеть Говорящего с Духами среди нас, — благодушно кивнул Арахон, оказывая почтение к «гостю». — Мне бы хотелось узнать, почему ты пришёл именно в наше племя? Ведь не только мы остались без шамана. Тарит прекрасно видел хищный взгляд отца, который смотрел на чужака, как волк на сырое мясо. По этому взгляду стало ясно: этот парень либо присоединится к Арсо, либо умрёт. — Я думаю, вы должны знать почему, — чужак усмехнулся и посмотрел на вождя без тени испуга. — Ваше племя сильно. Даже без шамана у вас есть друид, — Аон ещё раз кивнул Яшме. — и Слышащий Духов — Тариту, — но для ваших планов этого мало. Неожиданно вперёд вышел Койл, правая рука вождя. На спине была татуировка орла, с распахнутыми крыльями, которая заходила на плечи, а на боку виднелась скалящаяся морда куницы. Койл, на полголовы возвышаясь над чужаком, притянул к себе Аона за жилет и грозно прорычав: — Откуда тебе, грязной шавке из племени Му, известны планы вождя Арсо? — лица мужчины видно не было, но Тарит готов был поставить свой лук на то, что Койл по-звериному оскалился. — Как ты думаешь, откуда это мог узнать Говорящий с Духами? — не отводя взгляда, сказал чужак. — Ах ты наглец! — замахнулся для удара Койл, но его остановили. Тарит услышал не предвещающий ничего хорошего шёпот и рявкнул, пока не стало поздно: — Отпусти и дай ему сказать. Койл недовольно посмотрел на него, но подчинился, иначе поступить не мог. — Как хорошо, что среди вас есть человек, который слышит духов. Им бы не понравилось, если бы меня ударили. — И почему это духам не понравилось бы, что один из моих доверенных людей ударил чужака, который лезет в дела нашего племени? — холодно спросил Арахон. — Как же я ждал этого вопроса, — парень решительно сделал шаг вперёд и посмотрел на каждого перед собой своими невыносимо-зелёными глазами. — Я Аон, Говорящий с Духами из племени Му, был одним из учеников нашего шамана и, когда пришло время, я отправился к медиуму с горы Немей. К сожалению, он не увидел во мне того, кто может приказывать духам, поэтому я не удостоился чести проплыть через реку Сна и стать шаманом. Я очень расстроился, и тогда духи рассказали мне о вожде племени Арсо и ваших поистине великих планах, — чужак вновь поклонился. Отец внимательно смотрел на парня перед ним, но Тарит знал, тот уже принял решение и просто почему-то медлит, словно испытывал его. — У нас и так есть тот, кто способен слышать духов, зачем нам ты? Чужак рассмеялся громко, звучно, словно только что услышал от вождя лучшую в мире шутку. Отсмеявшись, он посмотрел Тариту в глаза. — Вам разве нравится говорить с немым? — в ответ Тарит покачал головой. — Вот и духи не любят говорить с теми, кто не может им ответить. Слышащие Духов способны уловить только обрывки фраз, но Говорящие — могут спросить их напрямую. Аон вел себя так, словно уже знал исход этого разговора, возможно даже от тех самых духов, и именно это Тариту и не нравилось: несмотря ни на что, чужак был чужаком. Но, к сожалению, у парня перед ним была крепкая связь с духами, о чём говорили глаза зеленого цвета. Да и для исполнения планов вождя нужен Говорящий с Духами. Так почему отец медлит? Парень уже почти смирился, что чужак войдёт в племя и станет их нитью, связующей с духами. — Повтори то, что сказал мне ранее, — велел Арахон. — Я хочу стать полноценным Арсом, — услышав эти слова, кто-то поперхнулся, а Тарит удивлённо уставился на чужака. — Не хочу быть тем, кого выкинут, когда пропадёт необходимость. Я готов отречься от племени Му и стать Арсом. В шатре повисла тишина. Теперь-то Тарит понял, почему его отец медлил. Было два способа стать частью Арсом — родиться среди них или стать мужем или женой кого-то из племени. Теперь ясно: Арахон не мог решить, кто станет супругом или супругой чужака. Это должен быть человек с сильной волей, доверенным вождя и иметь авторитет среди Арсов, иначе у этого чужака будут большие проблемы, что явно помешало бы планам вождя. Яшма идеально подходила на эту роль. Скорее всего, отцу трудно на это решиться: ведь этот наглец из Му не стоил и ногтя Яшмы. — Я тебя услышал, — в конце концов сказал Арахон. — Так как ты не родился Арсом, то будет сыграна Свадьба Духов с членом моего племени, как положено. — Тарит, — позвал отец, и внутри парня всё похолодело от нехорошего предчувствия. — Около пяти лет назад я назвал тебя моим сыном, и я не знаю другого, на кого я могу возложить такую ответственность. Тарит подсознательно догадывался о таком исходе, но ему не хотелось в это верить. Сыграть Свадьбу Духов с чужаком? Уж точно не о таком он мечтал. Впрочем, Тарита радовало то, что Аона это тоже сильно шокировало, он даже потерял на какое-то время свою решимость, но потом вновь взял себя в руки. Не желая выглядеть трусом, Тарит решительно шагнул вперёд и коснулся лба и сердца: — Я не подведу, отец. Арахон благодарно кивнул и вновь холодно посмотрел на Аона: — Ну что, согласен? Ты станешь супругом будущего вождя, это даже больше, чем ты желал. Казалось, чужак забеспокоился. Впрочем, у него не было выбора: если бы тот отказался, то оскорбил бы своим поступком Арсов, и его бы тут же убили. — Это честь для меня, — смиренно сказал Аон, коснувшись лба и сердца. — Тогда на сегодня всё, — Арахон победно улыбнулся. — Яшма, подготовь всё к Свадьбе Духов через неделю, — девушка с рыжими, чуть ли не красными, волосами, почтительно кивнув, удалилась. Сделав пару широких шагов вперёд, вождь поравнялся с чужаком, возвышаясь над ним на целую голову, и по-братски хлопнул по плечу: — Добро пожаловать в племя Арсо, сынок. От тона отца у Тарита пробежали мурашки. Заметив, что Аон невольно вздрогнул, Арахон, раскатисто рассмеявшись, покинул шатёр. За ним потянулись все остальные. — Крепись! — Койл коснулся плеча Тарита в знак поддержки и ушёл, оставляя будущих супругов наедине. Тарит вздохнул от этой мысли. В конце концов, ближайшее пару лет он вовсе не планировал жениться или выходить замуж. — Надеюсь, мне не надо возвращаться в яму, где меня держали последние дни? — подозрительно смотря, спросил Аон. Племя Му обитало глубоко в лесу, редко покидая дремучую чащу. Потому-то чужак и выделялся на фоне всех остальных: у него были характерные каштановые волосы и светлая кожа, в отличие от них, жителей степей, которые часто бывали на солнце. — Ты скоро станешь моим мужем, а значит — сыном вождя. Тебя никто не посмеет бросить в яму, — Тарит решил развеять его страхи, а потом задумался: действительно, куда теперь его вести? Неужели к себе в шатёр? Аон внимательно смотрел всё так же без страха. Он словно к чему-то прислушивался, но кроме ветра Тарит ничего не слышал. — Я так же надеюсь, мы не останемся в этом шатре до самой свадьбы? — ещё более подозрительно спросил чужак. — Что? Нет конечно! — встрепенулся Тарит. Как тот мог такое подумать? — Неужели в племени Му так принято? — Да, в племени Му так делают… — как-то рассеянно пробормотал Аон. Поняв, что, видимо, отец целиком скинул на него заботу о Говорящем с Духами, Тарит тяжело вздохнул и решительно направился из шатра, кивнув будущему супругу, говоря тем самым следовать за ним. На удивление, Аон пошёл не сзади, а около него, словно его не смущала компания будущего мужа и вождя Арсов. Впрочем, этот чужак не испугался даже Арахона, а уж отец одним своим видом внушал страх и вызывал уважение. У главного костра уже вовсю свежевали золотокожего кабана. Завидев Тарита, люди стали, перекрикивая друг друга, восхвалять его за смелость и силу. Их радости не было предела. Тарит вглядывался в толпу, пытаясь найти знакомую чёрную макушку, и тут кто-то налетел со спины. — Брат! Наконец-то ты вернулся! Обернувшись, Тарит обнял сестру, прокрутив вокруг, а потом поставил на землю. — Зейнар! Я так рад тебя видеть! Ему правда не хватало общества сестры, её тёплой улыбки. С тех пор, как Арахон объявил его своим сыном и следующим вождём, они с Зейнар виделись всё реже. — Ещё один Слышащий Духов? Хотя чему я удивляюсь — вы же близнецы! — раздался голос Аона поблизости. Тарит недовольно скривился: он бы предпочёл встретиться с сестрой без чужака. — Аон, это моя сестра Зейнар, она была ученицей бывшего шамана, так что она и займётся объяснением твоих обязанностей, — поймав вопросительный взгляд сестры, парень одними губами прошептал — «не здесь». — Зейнар, это Аон, Говорящий с Духами, он скоро выйдет за меня замуж и, став полноценным Арсом, займёт место духовного проводника племени. В глазах Зейнар плескалась злость, она яростно сжимала кулаки, казалось, ещё немного и она кинется на чужака, поэтому Тарит немного вышел вперёд, загораживая Аона. Ему не хотелось, чтобы первой на Говорящего с Духами бросилась его сестра, а в том, что Арсы будут всячески портить чужаку жизнь, по крайне мере в первое время, юный волк мог и не сомневался. Однако Тарит не мог этого допустить: всё же они с Аоном вот-вот сыграют Свадьбу Духов.Чужак Глава 1
25 сентября 2019 г. в 23:46
Полуденное солнце взбиралось вверх, освещая степи. Огромный золотокожий кабан нетерпеливо рыл землю у разлапистого орешника. Неподалёку, среди высокой травы, притаился смуглый парень в штанах из дымчатой лани. Тарит, почти не дыша, наложил на лук стрелу. Редкие пряди падали на узкое лицо, делая его ещё острее.
Идти в одиночку на кабана, который может затоптать взрослого мужчину, опасно, но если ждать остальных охотников, то добыча уйдёт. Тихий ветер трепал ленты-обереги, вплетённые в чёрные, как смола, волосы Тарита, на спине парня была татуировка скалящегося волка. Кабан, заслышав посторонний звук, вскинул голову. Парень тут же натянул тетиву, дожидаясь, пока зверь повернётся к нему.
Медленно, прислушиваясь к происходящему вокруг, кабан посмотрел в сторону Тарита.
«Вместо того, чтобы возвращаться в лес, он решил остаться в степях, да ещё хочет присоединиться к племени Арсо!» — неожиданно в завывании ветра парень услышал шёпот духов, и его стрела вместо глаза золотокожего кабана попала ему в лоб, не причинив и малейшего вреда.
Зверь тут же заревел, опустил голову с острыми бивнями пониже и принялся копытом рыть землю. Тарит выругался. Он никак не ожидал услышать в разговоре духов ветров название родного племени. Да и кто там пожелал присоединиться к Арсам? Чтобы их вождь принял в племя, нужна веская причина!
Кабан бросился на Тарита, и парню стало не до размышлений. Снова натянув лук, он точно попал стрелой в глаз и, подобрав лежащие рядом копьё, откатился в сторону. Кабан заревел, пробежав мимо. Тарит убрал пряди с лица и принялся внимательно следить за зверем.
Духи не лгут. Они не договаривают, ходят около правды, но никогда не обманывают. Кто-то пришёл в племя Арсо, кто-то, кто не пожелал возвращаться в лес. Вряд ли чужак хочет присоединиться к племени из благих намерений. Тут что-то явно не так. Тариту нужно поскорее вернуться к Арсам и обо всём разузнать, но сначала нужно завалить золотокожего кабана.
Парень усмехнулся, покрепче перехватывая копьё. Кабан наклонил голову, готовясь к атаке. Спустя пару ударов сердца они одновременно кинулись друг на друга.