Практика Меча Онлайн

Ноосфера всегда предлагала оптимальный вариант, полностью соответствующий запросу. Вот только не всегда у меня была уверенность, что сам запрос сформулирован правильно. А потому иногда хотелось проверить альтернативные, пусть менее надёжные, но более быстрые пути к цели. Я не понимал, зачем надо участвовать в турнире, теряя драгоценное время, ждать официального приглашения, проходить кучу формальностей и лишь тогда присоединяться. Чуть ли не в последние сутки, чтобы спустя несколько часов увидеть сообщение об официальном закрытии сервера. Раз уж бета-тест SAO уже идёт, то, по идее, ничего не мешало мне присоединиться прямо сейчас, заменяя кого-нибудь из “массовки”. Наверняка найдётся кто-нибудь подходящий (в идеале, из “одиночек”), кого не хватятся в ближайшие два-три дня. Я проверил список участников и слегка озадачился подозрительно малой цифре игроков. Несколько сотен вместо положенной тысячи. При чём, количество геймеров постепенно возрастало, с каждым днём, без четко определённого времени присоединения, что было очень нехарактерно для японцев. Судя по темпам роста, “пороговое значение” будет достигнуто как раз к вечеру последнего дня бета-теста. Почему нельзя было сразу выслать приглашения всей тысяче? Или разработчики делали всё от них зависящее, чтобы не следовать канону? Уточнение через ноосферу позволило определить ещё одну странность. “Тот самый” каноничный бета-тест здесь всё-таки будет, но позже, как и положено, в июле-августе. И это был не единственный этап отладки багов, доступный другим людям. С самого начала десятилетнего “долгостроя”, когда Акихико Каяба, будучи всего лишь 18-летним студентом, только начал создавать свою “Игру Мечты”, уже проводились относительно небольшие тесты, с участием наиболее квалифицированных и/или доверенных лиц. На раннем этапе, основными участниками были товарищи из группы выдающихся программистов, участвовавших в проектах друг друга. Но были и довольно забавные исключения, вроде очень смелых “айдолов”, решивших собственными глазами посмотреть на “технологию будущего” и заодно прорекламировать “Нейро-Шлемы”, в рамках грядущей пиар-кампании. Первым (точнее, нулевым) игроком стал сам Каяба и взял очень хорошо знакомый мне псевдоним “Хитклиф”. Просто имя, без глубокого смысла, над которым разработчик и не пытался ломать голову. “Вторым человеком в Айнкраде”, ярко выделяющимся посреди приходящих и уходящих людей, оставалась Кодзиро Ринко - главный ассистент и, чего уж скрывать, любовница Каябы. Правда, в итоге ей ничего “особенного” не обломилось от гения, которому было безразлично то, что не касалось воплощения его “Мечты”. Даже прорывную технологию “Полного Погружения”, Акихико дорабатывал только для своей цели, игнорируя всё, что не помогало реализовать “Айнкрад”. Потому научные руководители (и прочие заинтересованные лица), присвоившие себе ранние труды “лучших умов человечества”, но зачастую не обладавшие и малой толикой гениальности, были вынуждены самостоятельно “штопать дыры” и проводить дополнительные тесты, для выявления и исправления незамеченных ранее ошибок. Поскольку главный разработчик игнорировал любые попытки принуждения его к непрофильному труду, вплоть до физических и ментальных пыток. Другие попросту не могли понять настолько вопиющего “отклонения от нормы”. Ведь Каяба, ещё не являясь совершеннолетним, отдавал всего себя “Мечте”. И, как я знал из канона, заплатил не только своей жизнью, за достижение поставленной цели. Страшный человек, однако. Хорошо, что мне не придется с ним ссориться. Ещё в мире шиноби, Учиха Итачи наглядно показал разницу между обычными боевиками и гениями, выходящими за рамки здравого смысла. Вселенная SAO имела более мягкий сеттинг, в отношении “как-бы-реала”, но виртуал не менее жесток, чем обыденная жизнь “неправильных ниндзя”. Яркий пример - ALO, где бессмысленная вражда разных народов “фей” очень близка к вечной войне между отдельными кланами и скрытыми деревнями, до эпохи “Наруто-терапии”. В нынешнем сеттинге, скорее всего, не было своего “Кирито”. Но технология “Семени” всё равно распространится по миру, пусть и довольно стандартным способом - “сверху вниз”. Хозяева проекта, собравшие гениев со всего мира (в том числе, и в японском филиале), поддерживали параллельную разработку проектов, не желая “складывать яйца в одну корзину”. Потому этот мир увидит, в своё время, все известные “бренды”. SAO, ALO, GGO, UW, “Порядковый Ранг”, “Империя Аски”. И даже “Ускоренный Мир”, с его угасшими аналогами - “Accel Assault” 2038 и “Cosmos Corrupt” 2040, из совсем другой вселенной Рэки Кавахары, формально не связанными с местным сеттингом, даже при наличии “кроссовера” от автора. Очень уж плотно перекликались миры, в базовых вещах - “Инкарнация”, “Транслятор Души”, навыки мечника “Графа”, подозрительно напоминающие уникальные умения Кирито... Вот только обычные люди, увы, не получат в свои руки “инструменты разработчика”, через Главного Героя и широкую сеть неформальных связей Эгиля. Так что “хиты” инди-индустрии, типа “Симулятора Козла”, или “Симулятора Камня”, не будут заботливо перенесены на новую технологию особо упоротыми фанатами. И практически все игры, на основе “Полного Погружения” (за очень редким исключением “пробных” проектов, вроде “Арканоида”, или “Крестиков-Ноликов”), так и остануться собственностью частных транснациональных корпораций, славящихся пренебрежением интересами обычных геймеров. Впрочем, заядлым игроманам не особо интересны подобные детали и достаточно самой возможности потратить свое время, в обширном разнообразии самых удивительных (в основном, развлекательных) проектов, вплоть до весьма экзотических. Вроде “Мира Насекомых”, “Эволюции”, развивающей идеи “Споры”, или “Корпорации Чума”, где надо заразить и убить всё человечество. Основной акцент в разработке делался на мировой рынок и главным языком являлся английский. Но японцы традиционно игнорировали всё, что не касалось интересов их “групп” и продолжали жить в своём “закрытом мирке”. Ибо “Империю Восходящего Солнца” не волновали проблемы “гайдзинов”. Учебный и рабочий год Японии начинался в апреле, а не январе и состоял из триместров, а не четвертей, как было более привычно мне. Потому даты местных альфа-, бета- и даже гамма-тестов шли вразрез с мировыми тенденциями. Альфа-тест уже прошёл во время зимних каникул, с декабря по январь 2021-2022 годов. Но там было, на старте, всего лишь десять человек, которые отлично знали друг друга и мне бы не удалось втиснуться в столь тесный коллектив, а потому ноосфера и не предлагала такой вариант, как однозначно бесперспективный. Только под конец отпуска, разработчикам удалось стабилизировать работу сервера и всё-таки довести одновременное количество участников до нескольких десятков. А долгая, упорная работа, вплоть до начала весны, позволила расширить “узкие места” всего лишь для приёма сотни участников. В общем, не вариант. Ранний, неканоничный, закрытый бета-тест, который шёл прямо сейчас, пришёлся на март-апрель 2022 (то есть, время весенних каникул). Начальная цифра участников - чуть меньше сотни, где участвовали, как нетрудно догадаться, почти все те, кто помогал разработчикам на зимних каникулах. Ради более полного, разностороннего поиска ошибок, именно на этом этапе начинали приглашать не только “своих”, но и людей “со стороны”, получивших общественное признание. Даже если эти “эксперты” ничего не найдут, то хотя бы обеспечат рекламу SAO среди своей тусовки. А потому смысл сотрудничества простирался несколько дальше обычных, рутинных условий работы обычных тестировщиков “на окладе”. И “приглашённым звездам” делались определённые поблажки. Так что это и правда был подходящий момент для подачи “заявки”. Но не стоило думать будто её сразу же одобрят и позволят мне просто играть в своё удовольствие. Ведь японцы очень редко принимали решение без длительных, зачастую тайных переговоров между “своими”. Если я и получу приглашение, то вряд ли раньше следующего этапа разработки, для чего придётся дать немало обещаний, подтверждая договоренности в письменной форме. И осознанно навешивая на себя массу обязательств, которые, увы, придется выполнять целиком и полностью. Иначе до ИИ “Кардинала” добраться будет крайне тяжело. Так что разумнее подождать более благоприятного времени для участия в развитии Небесной Крепости, не привлекая излишнего внимания. Наиболее длинный период отдыха для всей страны (но не работников индустрии развлечений) приходился на влажную жару японского лета, от которой и аборигенам становилось плохо, не говоря уже о “понаехавших иностранцах”. Июль-август 2022 (летние каникулы). Время наиболее активного, бурного роста всевозможных соревнований, для развлечения публики. Например, проводился чемпионат по кендо. В как бы реальном мире "Мастеров Меча Онлайн" участвовала Сугуха ("сестра" Кирито, топ-8 в средней школе). В "Ускоренном Мире" - Маюзуми Такуму (друг детства "толстячка"-ГГ), что привело к забавному совпадению места проведения турнира и конференции "Монохромных Королей" в виртуале, когда они попали под угрозу "бесконечного истребления" от неугасимого пламени особого мощного "Энеми"/"Существа". Впрочем, я этого точно не застану и переживать о столь далёких событиях (через аж двадцать лет) не имело практического смысла. В бета-тесте SAO примёт участие более тысячи человек в рамках финального, каноничного, как бы ОБТ. На деле, планы "эффективных менеджеров" пойдут прахом и там тоже будет жёсткий отсёв, “только по приглашениям”, но подать заявку и помечтать никто не запрещает. Именно летом познакомятся участники бета-теста, известные фанатам. Насчёт Кирито - не уверен, т.к. ноосфера до сих пор давала неоднозначный ответ по этому запросу. Зато реально подраться с “Мортэ”/Мамору и “Джо”, злобным ПК-напарником в капюшоне, который и дал “Чёрному Мечнику” прозвище “Битер/Нагибатор”. Натолкнуться на мерзавца-очкарика “Копера” и скормить его “Малым Непетам”, чтобы ему неповадно было подставлять других людей в релизе. Можно встретить Арго, “Крысу”, которая в релизе станет торговкой информацией и частой напарницей Асуны (в манге SAO). Поговорить с Диабелем, самозванным “Рыцарем”, и, к примеру, выяснить, почему он выбрал ник, переводящийся как “Дьявол”. А в релизе собирался принять на себя весь груз ненависти в адрес “бета-тестеров” и, скорее всего, добьётся своей цели, т.к. Кирито вряд ли сумеет спасти придурка и нанести “ласт-хит” по Лорду Кобольдов, как в бета-тесте. Конечно, нарушать канон, пусть и хлипкий, себе дороже, из-за “ответки” практики. Но я мог бы попытаться уже в бета-тесте организовать “Отряд Взаимопомощи” и заложить основу для будущей “Армии”, поддерживавшей большинство обычных геймеров, попавших в ловушку “смертельной игры”. Сам не потяну, понятное дело, но если убедить “дриаду” заняться столь непростым делом, то всё может получится. А затем к уже отлаженной схеме подключиться “гопник” Кибао, ради удовлетворения исключительно эгоистических желаний, сумевший отколоть немало игроков от более вменяемого лидера Синкера (админа “MMO-Today” и конкурента журнала о компьютерах, где работала Киригая Мидори, тетя/"мама" Кирито). Кстати, я изрядно удивился, когда узнал из сводки актуальных новостей, что, по прогнозам аналитиков “Аргуса”, релиз SAO должен состоятся весной 2023 года (в начале нового японского учебного и рабочего года). А 6 ноября 2022 года предполагалось провести масштабное празднование “Дня Рождения” Акихико Каябы, который в кои-то веки согласился принять участие в официальном мероприятии. Конечно, разработчик сразу предупредил, что сумеет выделить лишь немного времени, примерно к 13-14 часам, но с риском переноса выступления ближе к вечеру, поскольку это зависело не только от него. Общество, четко разделённое на "безликую толпу" и гениев", требовало очень многого от "ярких индивидуальностей", заваливая их невероятно огромным количеством зачастую бессмысленной работы. Каяба, отлично понимавший, что произойдёт в будущем (особенно, в "самый последний момент"), не мог гарантировать, что сумеет прийти вовремя на не самую важную (в его жизни) встречу. Пока игроки будут ждать, им можно будет побродить по Стартовому Городу, повоевать с начальными мобами, почитать самую разнообразную литературу, скопированную из реального мира (на любых языках, включая японский), подраться на арене и вообще, развлекаться, как в голову взбредёт. Эдакий плановый стресс-тест, “на дурака”. А когда Каяба всё-таки придёт, то он просто зачитает скучную, формальную, ни к чему не обязывающую речь “с бумажки”, лично подтверждая всем известные факты из “обучения”. После чего “человек-легенда”, ради особого случая, согласный принять облик “гейм-мастера”, снова вернётся к разработке “Небесной Крепости”, предоставляя игроков самим себе до полуночи. Когда посторонние будут отключены от сервера, чтобы ничто не мешало продолжать править многочисленные баги, найденные ещё альфа-тестерами, но причины которых так пока и не удалось вычислить. Казалось бы, нет никаких объективных причин для безудержного восторга и чудовищного ажиотажа экзальтированной публики. Но если учесть, что за все десять лет создания “Айнкрада”, даже редкие интервью удавалось получить у Акихико с колоссальным трудом, то возможность увидеть его “вживую” (пусть и в виртуале) - это и правда уникальная возможность и для очень богатых поклонников его творчества. Каяба не считал себя медийной личностью и делал всё от него зависящее, чтобы оставаться “в тени”, совершенно не желая тратить силы на что-либо, кроме “Айнкрада”, к глубокому огорчению фанатов. Смешно сказать, но только несколько десятков человек могли похвастаться тем, что ведущий разработчик “Аргуса” дал-таки им автограф. А кое-кому и в морду, что тоже можно посчитать за своеобразный “знак внимания”. Разумеется, те, до кого снизошёл “аж сам Каяба”, коварно умалчивали, как им удалось уломать кумира на столь непривычные для него поступки. При том, что это являлось обязанностью мало-мальски известных людей. Но Акихико мог позволить себе нарушать правила. “Нейро-шлем” стоил отнюдь недешево. Даже “элита”, вопреки обыкновению, не имела свободного доступа к технологии “Полного Погружения”. К началу каноничного бета-теста, имелось всего лишь 200к устройств (на весь мир!) и половина владельцев подала заявки на участие, образуя конкурс по сто человек на одно место. Про цену на релиз SAO и так всё понятно. 10к копий на целый мир - это вообще “ни о чём”. “Везунчик”, кому бы удалось получить свой “кусочек счастья”, сумел бы пройти без охраны лишь до первой подворотни. Где бы его “очень убедительно” попросили отдать всё, включая жизнь. Ибо нельзя быть на этом свете таким счастливым. Так что сохранение “тайны личности” игроков - вопрос жизни и смерти, в самом буквальном смысле. Я сумел найти только несколько подходящих, но не шибко надёжных возможностей для подключения к весеннему бета-тесту без личного приглашения от “Аргуса”. Один из игроков вёл довольно странный образ жизни и в полдень предпочитал уделять время послеобеденному сну. Практик способен незаметно пробраться в особняк и использовать чужой “Нейро-Шлем” в течении примерно получаса в сутки. Но первый визит уйдёт на утомительную настройку под другого пользователя. А в следующие два визита (4 и 5 апреля) потребуется подменять индивидуальный “профиль” на свой и затем возвращать “оригинальный образ” обратно, под ускорением ремесла и с немалым риском случайно сжечь устройство нечаянным воздействием практики. Второй вариант был ещё более сомнительным. Заядлый геймер не отличался благонравием и существовала возможность скормить хозяина “Нейро-Шлема” споре Зецу, который и воспользуется подключением, имитируя поведение нелюдимого аборигена. А я смогу управлять чужим аватаром (правда, не лично, а удалённо), с помощью практики и опять-таки сохранялся высокий риск сжечь привод “Полного Погружения”, вместе с мозгами “мухолова”. Причём, я не смогу обойтись без хотя бы разового, личного подключения к “Айнкраду”, чтобы узнать кем, где и, самое важное, “как” управлять. Потому это, скорее запасной план для первого этапа, на случай “несчастного случая”. Третий вариант был гораздо более чистым, в морально-этическом плане, но имел очень низкие шансы на успех. Надо было занять не просто призовое место, а стать чемпионом в национальном, киберспортивном турнире, устроенным по давней традиции “Аргуса”. Игра “Волшебство Онлайн” была куплена лично Каябой, из уважения к своей самой первой РПГ, из серии “Wizardry”. Многие наработки из неё перешли в базу “Айнкрада”, вплоть до дизайна некоторых уровней. Чтобы поддержать интерес публики, проводились самые разнообразные конкурсы, викторины, развлекательные мероприятия. Конечно, сам Акихико там не мелькал, кроме момента покупки проекта, поскольку гений посвятил свое время более актуальному (для него) проекту Летающей Крепости. Но главный приз, по традиции, вручала не кто-нибудь, а Кодзиро Ринко. И в этот раз разыгрываться будет аж два “Нейро-Шлема”. Первое место (“золото”) - с приглашением в бета-тест, подписанным самим Каябой. Разумеется, не от руки, а цифровой подписью, но и это огромная редкость. Второе место (“серебро”) - просто само устройство, даже без цветного руководства по настройке. Поскольку в “этой стране” есть только одно, по-настоящему призовое (первое, оно же последнее) место. А "номеру два" оставалось только скрежетать зубами, копить злобу и пытаться сбросить победителя с пьедестала почёта. Третье место “(бронза”) - всего лишь деньги, подарочные сертификаты, уникальная коллекция тематических фигурок и прочая чепуха. Нутром чую, что в соревновании примет участие мастер всевозможного оружия S ранга, с каким-то иным именем, нежели “Хитклиф”. Но также предпочитавший использовать меч и щит, который без особого труда поставит-таки “жирный крест” на моих амбициях. Что любопытно, играть за этого персонажа будет Ринко, имевшая стаж “Полного Погружения” лишь немногим меньше, чем у самого Каябы. А количество их спаррингов (в т.ч. для вычисления разных багов навыков мечника) вообще не поддается подсчету. Чрезвычайно грозная соперница, почти живущая в виртуальном мире и способная сокрушить хоть Конно Юки, “Абсолютного Меча” на пике её силы в ALO, при всех бонусах “Меди-Кубойда”. Если же кто-то привлечёт внимание Акихико, то коммуникатор его ассистентки настроен на возможность удалённого подключения, чтобы “гений” лично проверил навыки интересующего человека. Как пробиться через такую преграду, я совершенно не представлял. Разве что разыскать Кирито, очень крепко замотивировать на победу, достать самого топового перса, лучшую экипировку и натравить Главного Героя на альянс Ринко и Каябы. Но результат дуэли с Хитклифом в SAO как бы намекает, что и этого окажется недостаточно для победы. Тихий ужас, в общем. Зато если я захочу проверить свои силы перед сражением со “сварщиком”, то столкновение с практически непобедимым (здесь и сейчас) противником поможет мне пополнить коллекцию оппонентов для “битвы с тенью”. Так что сразиться разок с Ринко (в идеале, и с Каябой), было бы очень ценным приобретением на будущее. Пусть и со смертельным риском гибели от сокрушительного удара местного S ранга. Поскольку мой щит практики гарантированно не выдержит такой жестокой “плюхи” и потребуется как-то защититься не только от самой атаки, но и от контакта с Небытием, из-за разрушенной герметичности моей Души. Вот и приходится думать, оправдан ли риск, с возможностью обрести важное преимущество в будущем, или лучше сдаться до получения потенциально фатального ущерба. Ведь я мог не справиться и погибнуть окончательной смертью в обоих случаях - как от удара S ранга (при безумной храбрости), так и искусника (если не приобрету нужного опыта “превозмогания” за время своих путешествий по уже побеждённым им мирам). Очень не люблю подобные дилеммы, но иногда приходится совершать не самые мудрые поступки без уверенности в результате. Отлично зная, что это не банальная игра в “Сапёр”/”Тральщик”, где очередной подрыв на “мине” ничем не грозит лично мне, кроме потери времени на перезапуск партии. Я взвесил риски и, не имея достаточной информации для принятия окончательного решения, решил сначала попробовать зайти в сам “Айнкрад”, во время послеобеденного сна “странного” игрока. После чего переключусь на жертву Зецу, если совершу грубую ошибку, как с “фонариком”. И только в случае неудачи, по обоим направлениям, подам заявку на участие в турнире “задним числом”, проходя отборочные этапы во время 15-ого “прыжка” в прошлое этого мира. Для обеспечения себя достаточно прочной “легендой” серьёзного киберспортсмена. Чтобы пройти проверку спецслужбы “Аргуса” и действительно побороться за главный приз. А не оказаться “массовкой”, как сейчас. Когда уже решено, кому что достанётся, по давней традиции корпоративного сговора для сколько-нибудь значимых соревнований. Не просто же так студент-киберспортсмен, представлявший интересы своего университета, решил уйти с тренировки, чтобы присутствовать на выступлении “Принцессы Готовки”. Результат соревнований уже был известен “кому надо”. Только обычные люди, не знавшие о “договорняке”, делали неверные ставки, создавали “движуху” и позволяли хозяевам мероприятий получить нужный эффект в управлении общественным мнением. Толпе ведь что нужно? “Хлеба и Зрелищ”. Вот над второй частью давней истины сейчас и работали многочисленные Слуги “элиты”, желающей сохранить и укрепить свою власть, невзирая на потери их подчинённых. Что, кстати, и мне бы не помешало сделать, в качестве тренировки перед настоящим испытанием на турнире. Без массовой поддержки (например, Зецу) не получить славы “эксперта”, а значит, и негласный отборочный этап будет провален с треском. Как семья погибшего школьника, не имевшая достаточного влияния для избегания роли “жертвы американскому дракону”, попала под череду сокрушительных “ударов судьбы”. Не осознавая, что всё это было подстроено подлыми конкурентами, а потому никакое усердие не могло помочь в избежании почти неминуемой смерти. Без фантастической, сверхъестественной помощи духовного практика. Если уж на то пошло, мне легче уйти в 15-ый “прыжок” и внести небольшие коррективы в несколько документов. Чтобы обречь на мучительную смерть какую-то другую семью, вполне достойную гибели. Чем “упереться рогом” и изо всех сил пытаться спасти, здесь и сейчас, уже разрушенную репутацию малого Рода Ито. Но практик, при наличии возможности, пытается довести взятые на себя обязательства до логического конца. А если такой возможности нет (и не предвидится в будущем), то сам создаёт новый шанс, разрушая козни мерзавцев, враждующих не только со мной, но друг с другом. Чем несложно воспользоваться, сталкивая их между собой и проскальзывая в открывшееся “окно возможностей”, при поддержке ремесла и ноосферы.