Оставленный Рай

За 25 дней до Через некоторое время улыбка Змея была уже не так широка. С сотворением Земли пришло и изобретение Времени, и Кроли еще только предстояло к нему привыкнуть. Про это обязательно надо будет упомянуть народу внизу. Он был уверен, что они знатно повеселятся, играя с ним; пока что они проявляли пугающую склонность к вещам, сводящим людей с ума. Итак, прошло лишь несколько дней, но факт того, что теперь существовало Время, означал, что Кроли ощущал каждую проходящую секунду, в течение которой он так и не смог зайти в Сад. Новизна дыхания еще не сошла на нет. А вот увлекательность попыток пробраться в место, охраняемое небесным воинством – да. Этой ночью он, сделав третий круг, подобрался к Восточной стороне. В первые два раза он издалека замечал полыхающий меч и решал, что у других врат его шансы на то, чтобы пробраться внутрь, могут быть выше. Всего их было четверо, на все стороны, и с другими тремя не сложилось. Солнце садилось на западе, так что перед ним все уже было погружено в тень. Сейчас он уже не испытывал такого благоговения перед формами и текстурами растений, пробираясь через них и подкрадываясь к отдаленному сияющему пламени. Растения были покрыты росой. Сырыми наощупь. Это было… неприятно. Кроли сморгнул влагу с глаз, выйдя на маленькую прогалину, с которой ему открывался более хороший обзор Восточных Врат. Его вертикальные зрачки расширились, когда он сфокусировался. Там стоял страж, высоко держа перед собой пламенный меч. Демону пришлось признать, что выглядело это внушительно. Он вздохнул – действие, ставшее возможным благодаря этому новому «воздуху», и которое он уже находил исключительно полезным для выражения одного из своих самых постоянных эмоциональных состояний. Он пошел вперед. «Поковыряйся в правилах и погляди, что выйдет». Кроли презрительно усмехнулся. Вот, чем он занимался, по их мнению. Именно поэтому они отправили его. Были демоны куда успешнее его в устрашении или сражениях с небесным воинством. Вместо того, чтобы послать кого-то из них, они отправили Кроли. Возможно, попытка слиться со стеной в углу на собрании была плохой идеей, потому что им требовался кто-то именно такой. Демон, известный тем, что расколупывает все, в том числе и верования, по кусочку, пока те не рассыпаются на части. Вот, что им требовалось поместить в Сад, а не кучку демонов-воинов, одолевших бы ангелов. «Потому что одолеть ангелов было бы, черт возьми, невозможно», - с немалым отвращением подумал Кроли, идиотским образом направляясь к одному из них. Он попытался «поколупать» других. И вот что произошло: Первый ударил его чем-то вроде электрического прута. Он назвал его «молнией». «Сражающая тьму», - прогрохотал он. Под тьмой имелся в виду, он, Кроли, который, по всей видимости, в нынешние дни олицетворял собой всю тьму и заблуждения. По крайней мере, заблуждений по поводу того, что произойдет, если он попытается пройти через Северные Врата, у него больше не осталось. Западный страж лишь презрительно посмеялся над ним. Его смех, будучи громче тысячи труб, оглушил Кроли на несколько часов. Южный пригрозил призвать остальное небесное воинство, чтобы сразить его, с чем и сам херувим справился бы за мгновение. Кроли не представлял, почему остальные не сделали того же. Это было абсолютно эффективно по части того, чтобы заставить его уйти, и это спасло бы ему кучу нервных окончаний. Поэтому, приближаясь к Восточным Вратам, он не питал особого оптимизма. Страж пока его не видел. Кроли с удовольствием бы остался в укрытии, но он уже проверил весь периметр Сада, и, если только ему не хотелось карабкаться по очень высокой стене, покрытой ядовитыми шипами, лучшим вариантом для него были эти четверо ворот. Он был не слишком хорош в лазании; убеждать людей позволить ему делать, что он хочет, получалось у него гораздо лучше. Ему придется это сделать. Молния - это было больно, но это было ничто по сравнению с тем, что обещала его собственная сторона, если он вернется с плохим докладом. Боль там была не та же, что боль в мире, но этого все равно стоило избегать. Они проявляли все больше и больше склонности к жестокости после своего откола от небес, что, как он полагал, было вполне понятно, учитывая их ситуацию. И все же, он надеялся, что это со временем пройдет. «Не самый хороший исход всего этого, если в итоге я стану работать с теми, кто обращается друг с другом хуже, чем с теми, против кого они восстали». Он подумал об этом с ироничным, хоть и нервным, смешком. Сейчас Кроли был уже близок к воротам. Еще чуть вперед, и он выйдет из зарослей и окажется на виду у ангела. Огонь меча освещал площадку. Кроли, нервно сглотнув, продолжил движение, желая оставаться во тьме, и слова другого ангела пронеслись у него в памяти. Возможно, он подходил под определение больше, чем думал. Затем страж ворот заметил его движение. Он вздрогнул и развернулся к нему. «Сейчас начнется», - подумал Кроли, отчасти с усмешкой, отчасти со страхом. – «“Ступай прочь, демон!” Или что там за выражение этот выберет для изгнания. Возможно, меч – это не так уж и плохо. По крайней мере, я уже привык поджариваться». Херувим прищурился, глядя на него. У этого были более округлые черты лица, чем у других, хотя меч и отбрасывал тени, подчеркивающие его подбородок и делающие его глаза ужасно бледными. Брови его нахмурились, когда он узнал, что представляет собой Кроли. Он раскрыл рот, чтобы заговорить. - О, привет. Кроли моргнул. Он попытался заговорить, воспользоваться возможностью сбить ангела с толку и попытаться найти способ проскользнуть мимо него. Но он до сих пор был отчасти парализован страхом, и, даже в большей степени, недоумением. Херувим вытянул меч вперед, и Кроли вздрогнул, но страж, похоже, просто использовал его свет, чтобы лучше видеть демона. Он тоже удивленно моргнул. - Я все гадал, появится ли кто-то из ваших. - Эм, ясно, - произнес Кроли. – Ну, вот он и я. – «Да, это именно то мастерское коварное владение речью, которое поможет мне выжить». - Должен заметить, - неодобрительно произнес ангел, - я начал подумывать, что никто с вашей стороны уже и не навестит мир. Много же времени у вас ушло, чтобы добраться сюда. - Ну, ты ведь знаешь нас. Всегда стильно запаздываем. – Кроли ощутил, как медленно оттаивает. Он сделал несколько осторожных шагов вперед. Это не разозлило ангела, который, казалось, наоборот испытал облегчение от того, что ему больше не надо вглядываться так далеко во тьму, чтобы видеть его. Кроли поднял руки в успокаивающем жесте, просто на всякий случай. – Слушай, не знаю, что они тебе говорили. Я здесь в качестве… в качестве как бы посла. Я не ищу драки. – Вранье было разрешено на новой стороне Кроли, хотя, формально, на этот раз он говорил правду. Несмотря на то, что реакция этого ангела отличалась от других, у него все равно было божественное оружие, и Кроли был бы исключительно рад избежать сражения. - О, хорошо, - произнес херувим с облегчением. Он рассмеялся. Это прозвучало не похоже даже на одну трубу. – Я всегда говорю: просто потому что они, скорее всего, отправят кого-нибудь сюда наверх, чтобы проверить, как мы тут, даже с неблаговидными целями – они вечно говорят, что вы все планируете неблаговидные цели, что, как по мне, звучит слегка мелодраматично, но, полагаю, вся эта война была такой, верно? – как бы то ни было, одно лишь то, что ты здесь, не означает, что ты захочешь начать битву. Я так рад, что нам не нужно проходить через все это. – Он помахал рукой в воздухе, отбрасывая нелепую идею. - Ага. Ангел критически осмотрел его. - Так вы выглядите совсем как мы тут наверху, стало быть? - Похоже на то. - Все так говорят, можно подумать, вас всех превратили в… в… ну, они не думали, что ваш облик на земле будет выглядеть так же, как наш. - А как они ожидали, что я буду выглядеть? – резко ответил Кроли. Он огляделся в поисках примера, затем указал. – Как палка? - Я не хотел обидеть, конечно. Кроли не мог понять, был ли этот «страж» таким беспечным потому что был могучим воином и с легкостью мог победить демона, или же потому что был идиотом. Он решил испытать его. - Так кто ты такой? – Он окинул его взглядом с головы до ног, пытаясь сбить его с толку такой же невозмутимостью. – В смысле, обо всех остальных херувимах я слышал. Не могу сказать, что слышал о тебе. - Хмм? Я Страж Восточных Врат. - Э, я знаю. В смысле, который ты ангел? - О. Я Азирафель. – Ангел протянул руку, ту, в которой не держал меч. Кроли в ужасе уставился на нее. Спустя мгновение он взялся за нее. Он почти ждал, что рука ангела поджарит его до хрустящей корочки. Вместо этого та оставила тонкий след пота и ничего более. Кроли забрал свою руку назад и в замешательстве уставился на Азирафеля. - Так что же ты все-таки тут делаешь? – спросил ангел, склонив голову набок. – Я думал, ваши – не большие поклонники Божьих творений. - Ну, мы, эм, даем им второй шанс. – Кроли огляделся вокруг со скучающим видом. – Меня послали, ээ, проверить их. Посмотреть, правда ли они так ужасны, как мы все думали. - Это, эм, очень любезно с вашей стороны. – Азирафель нахмурил лоб. – Я думал, любезность – одна их тех вещей, которые ваша сторона считала бесполезными… Ох, надеюсь, я не веду себя грубо. - Вовсе нет. – Кроли лениво отмахнулся. - Так и что ты думаешь? - О. – Кроли огляделся вокруг себя. Луна уже взошла. Она делала ночь куда светлее, чем когда-либо было Внизу. Легкий бриз шелестел листьями, выделявшимися темными пятнами на фоне серого неба. Уголок рта Кроли слегка приподнялся, и он ответил правдиво. – Не так уж и плохо. Азирафель одарил его понимающей улыбкой. - В самом деле, не правда ли? Что ж, я рад, что тебе понравилось. Обязательно дай знать остальным, ладно? Было бы так приятно, если бы мы все могли в чем-то согласиться. Кроли заметил, что начинает отвлекаться. Он отключился от бриза и шорохов живых существ в кустах и сфокусировался на красном отсвете, который меч отбрасывал на лицо ангела. - Так, - лукаво произнес он, - Азирафель, верно? - Азирафель. - Точно. Тебе никогда не было интересно, почему они отправили тебя сюда вниз? В смысле, это ведь не самый приятный пост, верно? Торчать у этих ворот в полном одиночестве… Кроли замолчал. Ангел глядел на него с причудливым выражением лица. Он одарил его слабой улыбкой. - Что ж, мы оба тут торчим, верно? Кроли медленно кивнул. Азирафель просиял. - Я и правда рад, что ты решил дать Земле шанс. Она на самом деле чудесна. Сад просто восхитителен. Конечно же, я не могу тебя впустить. Никто не может входить или выходить. У остальных тут есть глупая идея о том, что вы все собираетесь попытаться его испортить. - Эм, ясно, - с неловкостью произнес Кроли. - Как будто бы вам от этого был бы какой-то прок. – Азирафель улыбнулся, как будто бы это все было какой-то шуткой. Кроли испустил вымученный смешок. – В смысле, конечно же, ты здесь, должно быть, ради чего-то плохого, это ведь твое дело. Я слышал о чудовищной клятве отмщения, которую принес ваш лидер. Убежден, однако, что она была сильно преувеличена моей стороной. Как бы то ни было, если ты пытаешься что-то провернуть, нет смысла пытаться проникнуть в Сад, чтобы это сделать. Он зовется раем не просто так, знаешь ли. – Он вздохнул. – Такая жалость. Было бы так полезно для твоего отчета увидеть, насколько прекрасен Сад внутри. По крайней мере, ты можешь посмотреть остальной мир. - Ага. Азирафель нахмурился. - Интересно, зачем существует так много мира, не являющегося Садом. Какой в нем может быть смысл? Спустя мгновение он пожал плечами. Оглянулся на Кроли. Демон увидел по его глазам, что ангел осознал, что разболтался, скорее всего, чересчур, перед демоном. Оба молчали. - Итак, - произнес спустя некоторое время Кроли. - Да, - сказал Азирафель с легкой неловкостью. - Ага, - добавил Кроли. – Я, ээ. Лучше я пойду. - Ладно. Ну, приходи в любое время. Кроли, который сам лгал буквально профессионально, не смог бы сказать, искренне ли говорил ангел, даже если бы от этого зависела его жизнь. Уходя, он осознал, что, скорее всего, так оно и было. Ему до сих пор необходимо было найти способ проникнуть в Сад. Казалось все более и более вероятным, что ему все-таки придется преодолевать внешние стены и избегать ворот. Он не знал, почему эта встреча оставила его с ощущением такой же безнадежности, как и остальные. Было что-то неприступное в том, кто мог болтать и болтать, не чувствуя при этом ни малейшей неуверенности. Уж конечно, это не должно было быть столь же неприступно, как молнии. Он ушел, не заработав ни единого шрама или физического недомогания. Однако же, и не предприняв попытки.