Вторая жизнь бесплатно

I

      Вот что-что, а делать заключение невыносимым в народе огня умели, это уж точно. Кроме того, что красный цвет раздражал каким-то образом сильнее, чем обычно, здесь было абсолютно нечего делать. Впрочем, такие же воспоминания у Алии остались и от суровых российских больниц, только вот стены не были красными. Пожалуй, белые стены раздражали ее больше. Нужно же находить хоть какие-то плюсы в пребывании здесь.       Хотя, какие уж тут плюсы? Она ждет здесь вот уже вторые сутки и, похоже, что решение об ее освобождении дается ох как тяжело. Дочь придворного советника, оказывается, не такая большая шишка, чтобы простить ей предательство страны. Наверняка, все, прямо-таки, голову ломают над тем, как же так получилось, что у столь патриотичного мужа, максимально приближенного к Хозяину Огня, родилась такая радикально настроенная дочь. Что ж, у Алии был ответ на этот вопрос. Просто она не была его дочерью вовсе.       Точнее, Алия, конечно, являлась дочерью военного советника Озула и его жены, Виры, по плоти и крови. Но на самом деле четырнадцатилетняя Алия была двадцатидевятилетней Еленой Зининой. Она смеялась над этой цифрой. Через год ей бы уже стукнуло тридцать лет, если бы ее не застрелили на одном из несанкционированных митингов в Москве и она не впала в кому. Ну, она предположила, что это была именно кома. Какое-то время, в темноте к ней являлись видения ее умершей матери и какие-то обрывочные воспоминания из жизни, как сны. После чего она очнулась в комнате с красными стенами и оказалось, что больше она никакая не Лена Зинина, учащаяся на втором курсе жур-фака, а четырехлетняя дочь военного капитана в мире, в котором правят четыре стихии. Оказалось, во время одной из поездок на Угольный остров, сероглазая девочка Алия, в теле которой она так внезапно оказалась, упала с утеса и заработала серьезную травму головы, едва совместимую с жизнью.       Четырехлетняя Алия стала очень задумчивым ребенком. Еще бы ей не стать. Лена день за днем пыталась смириться с произошедшим. Хотя ее мало что держало в той жизни. Жизнь девушки без отца, с матерью, которая вскоре умерла от рака, без какой-либо другой родни — не лучшее, что могло с ней случиться. Но это была ее жизнь, со своими трудностями и планами. И она не могла поверить в то, что она умерла так внезапно…да еще так глупо!       Мама была для Лены целым миром, самым лучшим человеком на свете. До самого последнего дня ее жизни она переживала о ней, спрашивала, все ли с ней хорошо, да как ее учеба. Учеба у Лены всегда шла хорошо. Не то чтобы она получала удовольствие от уроков, но жили они всегда очень бедно и хорошая учеба — единственное, что она могла себе позволить. Лена не давала себе сломаться, она во что бы то не стало обещала себе стать тем, кем хотела. И все начинало получаться! Она с первого раза поступила на журналиста в уважаемый вуз и на отлично закончила первый курс. Впервые со смерти матери жизнь начала налаживаться. И тут этот митинг…       Первые дни девочка совсем не разговаривала. Она чувствовала себя безумно усталой. Мало того, что все в этой жизни ей давалось с огромным трудом, так ее теперь еще и отбросили к точке старта. К точке «никто». Все с самого начала! Язык, социализация, заново все науки, заново строить жизнь… Лена просто устала. Ей просто хотелось заснуть и проспать так долго, как не спала еще никогда, лишь бы все это кончилось. Лишь бы ее просто оставили в покое. И она принялась исполнять свой план, почти не двигаясь целыми сутками. Но в один день, ее разбудил чей-то надрывный плач. Конечно же, это была та женщина, которую она должна называть матерью. Раньше ее не особенно-то волновало то, что она чувствует, но в тот раз она не могла не обратить внимание на то, как Вира упрашивает ее врача сделать с ней хоть что-то. Врач же разводил руками. И одна фраза перевернула все в ее сознании. Она не так хорошо понимала здешний язык, но эта фраза была четкой и предельно доходчивой. Он сказал: «Она не выживет, если не захочет».       Девушка все еще слишком хорошо помнила, как ее мама хотела жить. Как каждый день обещала выздороветь. Если бы ее выздоровление зависело от нее, она никогда не позволила бы себе умереть. Кто она такая, чтобы отказываться от жизни так просто?! В тот день она впервые заговорила. И в тот же день решила, что не важно, зачем ей была дана эта жизнь. Она ни за что не позволит себе провести ее впустую.

***

      Нужно признаться, что вот так перенестись в незнакомый мир — это событие необычное, если не сказать неожиданное. А хотелось бы сказать, событие, требующее объяснений! На рай или ад было похоже мало. Да и кому взбредет в голову, что детский мультик о магии может быть хоть одним, хоть другим? Да, Лена смотрела его в детстве. Да, он ей нравился. Но ей казалось, что она выросла из него лет в тринадцать и уже давно не вспоминала о нем. Так что удивлению ее не было предела, когда она поняла, что является не только гражданкой огненной нации, но и магом огня. Это выяснилось спустя полгода после травмы. К тому времени Лена полностью убедилась в том, что все происходит на самом деле и начала понемногу разговаривать на чужом языке. К счастью, врачи посчитали, что именно травма вернула изъяснительные процессы ребенка на начальный уровень. Что касается Лены, она понимала ровно столько, сколько понимала на любом другом языке, который изучала в школе. К слову, английский всегда был у нее на высоте. Видимо, это помогло девушке освоиться в новом мире.       Внешность у нее была совсем не такой, какая была в прошлом мире. Вместо блондинки в этом мире Лена была шатенкой. Лицо немного округлилось, хотя она привыкла к хорошо очерченным скулам и заостренным чертам лица. Из всего этого она могла бы сказать, что подурнела с перерождением. И единственным, что было прежним — серые глаза, необычные для народа огня.       Но, вообще, учитывая сложившиеся обстоятельства, ей очень даже повезло с «перерождением». Из-за того, что Алия была ребенком, пережившим тяжелейшую травму мозга, никто не удивлялся ее вопросам о прошлом. Мать, конечно, поначалу очень расстраивалась и плакала по ночам. Но Лене было ее не понять. Что вообще может помнить такого важного четырехлетний ребенок? Да и вообще, имея раскроенную черепушку, ребенок не только должен был стать умственно отсталым, но и выжить вообще должен был едва ли. Вот только как объяснить это матери, Алия тогда не знала.       Первый год своего «перерождения» девочка провела в доме семьи под пристальным вниманием матери. Это был очень важный для нее год, за который она смогла выяснить свое примерное местоположение в обществе. Мать объяснила ей, что их семья служит при дворе Хозяина Огня, в самой развитой на данный момент стране в мире. Ее отец — очень уважаемый дядя, защищающий страну от всяких врагов. Все понятно: папа военный, но не очень высокопоставленный, иначе речь велась бы о командовании «дядями, защищающими страну». Мать, судя по манере себя держать, да и по утонченным чертам лица, была богатой с самого детства. Похоже, она была одной из аристократов нации огня. Но по отношению к Алии она вела себя как самая обычная мать, добрая, смешливая и иногда чересчур заботливая.       Отец же проявлял свое сочувствие и беспокойство намного сдержаннее. К слову, он был лет на десять старше своей жены, что не могло укрыться от глаз их маленькой дочки. Она с первого взгляда поняла, какой выгодный это был брак. Ее мать, Вира, принадлежала к очень знатному роду, издревле стоявшему близко к «огненной» власти, так что получив ее в жены, Озул получил и место при дворе Хозяина Огня. На первые два года пребывания Лены в этом мире и выпал его стремительный карьерный рост. Он без труда стал военным советником Азулона и завел огромное количество полезных знакомств. Все это было нетрудно подслушать в разговорах ее матери с приходившими к ним в гости знатными дамами. Они говорили об этом, пока Алия возилась у матери на руках или играла неподалеку. Никто не думал, что ребенок может понимать такие сложные вещи как политика и дворцовые договоренности. Но Алия прекрасно понимала.       Особенно много из семейного дома узнать было трудно, только если по разговорам немногочисленной прислуги или болтовне матери с приходившими подругами. Спрашивать Алия тоже пыталась, но ребенку не рассказывали ничего важного, думая, что ей незачем забивать этим голову. Но она пыталась. Пару раз даже собиралась выкрасть свитки отца, но ее попытки быстро и болезненно пресекли. Ее целью было узнать, в каком временном отрезке она находится и будут ли события мультфильма повторяться со здешними. Точнее, ей хотелось узнать, сможет ли она предсказывать происходящее. Честно говоря, она склонялась к тому, что нет. Ей было трудно поверить в то, что она действительно оказалась в этой истории. Даже если допустить, что этот мир и вправду существует, возможно ли полное повторение всех событий? Имя нынешнего Лорда Огня было ей уж точно не знакомо. Оно смутно перекликалось с ее воспоминаниями, но вспомнить, какую именно роль он играет в каноне она не могла. Все, что она могла сказать, так это то, что «того самого» Лорда Огня, которого победили в последней серии, звали не Азулоном. Да и вообще, ни свою мать, ни отца она не помнила, и память ей подсказывала, что в мультфильме их вовсе не освещали. Ни одного человека из тех, кого она успела увидеть, она раньше не видела. Из всего этого девочка сделала вывод, что Алия находится достаточно далеко от основной сюжетной ветки.       После ее полного выздоровления ее принялись обучать придворному этикету. По наблюдениям девочки, со взлетом ее отца на верхушку дворца, их жизнь стала более официальной. После того, как девочку научили кланяться и вести себя на людях, что было проще простого, семью Зонг представили Хозяину Огня. Алия помнила гигантский трон и пламя, окутывавшее его. Азулон оставил впечатление более слабое. Пожилой человек со старческими пятнами на лице. Только в глазах было то, за что все еще можно было посчитать его правителем — властный опыт. Тогда она снова убедилась в том, что видит этого Хозяина Огня впервые. Но вот сам зал был очень даже знаком. Значит сюжет близко. Отец разговаривал с Лордом не так долго, как они туда добирались. Единственным, что было важно для Алии, это назначение ей учителя магии самим Хозяином Огня.       Пользоваться своей стихией маленькая Алия научилась уже к шести годам, при этом писать научилась только к семи. Сначала она боялась огня, даже когда создавала его сама. Отец, наблюдавший за всеми занятиями своей дочери, говорил только, что ей нужно лучше заниматься и учиться контролировать свой страх. Но однажды вечером, когда родители думали, что она спит, отец сказал, что та травма нанесла Алии непоправимый урон и, возможно, из-за халатности Виры как матери, их ребенок навсегда останется ущербным. Мать снова плакала. Она теперь часто плакала. Алия была довольно болезненным ребенком, из-за чего частенько простывала и мать запирала ее дома, сетуя на свою невнимательность.       Через неделю семью Зонг переселили поближе ко дворцу. Это снова было связано с работой отца. В тот же день девочка отправилась на поиски знакомого. Возможно, она сумеет узнать место, где происходила какая-нибудь сюжетно важная сцена. Тогда Алия впервые гуляла в дворцовом саду. Он был не в пример больше их семейного дома, что ей, конечно, нравилось. Ей вообще нравилась природа в этом мире. Здесь она была почти нетронутой, чистой и от этого очень красивой. Ничего особенно важного она не нашла, но зато провела прекрасный день среди ухоженных в азиатском стиле насаждений. Для такой маленькой девочки как она, этот сад казался лесом и проведенное здесь время, казалось, дарило умиротворение. В прошлой жизни ей редко удавалось выбраться за город, так что ее не могло не радовать то, что теперь она, по сути, всегда за городом.       Однажды гуляя, девочка решила попрактиковаться во владении стихией. Она все ещё побаивалась ее, ведь в первый раз когда ей удалось извергнуть сноп огня, она обожгла руку. Ей не хотелось этого признавать, но она не доверяла своей стихии, она ей не нравилась. Алия всегда хотела владеть более миролюбивой водой, а не разрушительным огнем. Но меньше всего ей хотелось, чтобы отец решил, что она умственно отсталая. Она не боялась его расстроить, нет. Просто ту фразу она теперь воспринимала как вызов. Поэтому она старалась прикладывать все усилия для того, чтобы доказать свою силу. Она выбрала для тренировок небольшую поляну рядом с озером, чтобы отрепетировать базовые фигуры, пока не пользуясь стихией. Вода всегда успокаивала ее, это помогало ей собраться с силами.       И тогда она впервые встретила его. Пока она этого не замечала, из-за дерева вышел парень лет на восемь ее старше. На его пучке была заколка в виде золотого языка пламени. Это значило, что он из семьи Хозяина Огня.  — О, похоже, не я один люблю это место, верно? — улыбнулся он девочке.       Алия, быстро сориентировалась и сложила руки для уважительного поклона. Если он член королевской семьи, она должна выказать ему все признаки уважения. Тот смущённо улыбнулся и потёр в затылке.  — Можешь не кланяться… — попросил он. — Мой отец пока ещё не Хозяин Огня, а значит я не принц. — он наклонился ближе, словно не хотел, чтобы их подслушали. — И слава духам. Это так скучно!       Алия рассмеялась его шутливому тону. Ей показалось, что ему не больше четырнадцати. Очень милый парень.  — Кажется, я тебя знаю! — вспомнил он. — Ты дочь Озула Зонга, да?  — Да. Мы только неделю назад переехали сюда. — кивнула девочка. — Отец планирует вторжение в провинцию Земли, так что Лорд Огня распорядился переселить нас поближе.  — Ого! Ты так много знаешь про дела отца. — удивился парень в ответ. — А по тебе не скажешь. Сколько тебе лет?       Его удивленный тон заставил Алию опомниться, что ей здесь не девятнадцать лет. Обычно она ведёт себя осторожнее…  — Мне пять. — по-детски рассмеялась она. — А я знаю кто ты! — в свою очередь вспомнила она. — Ты Лу Тен, сын наследного принца Айро.  — Как ты узнала? — притворно удивился он, как обычно делают при общении с маленькими детьми.       Алия заложила руки за спину и рассмеялась.  — Секрет! — хитро приложила она палец к губам. — Меня зовут Алия.       На самом деле, учитель магии по ее просьбе согласился рассказать ей про наследника. Тогда Алия узнала, что, оказывается, у Азулона есть сын. Старшего зовут Айро, и у него уже есть сын по имени Лу Тен. Потом мать рассказала ей, что они являются друг другу Бог-знает-сколько-юродными родственниками. Как она поняла, во дворце, по сути, куда ни плюнь, везде все друг другу родственники в разной степени.  — А ты здесь учишься магии? — спросил снова Лу Тен.  — Да. — снова кивнула Алия.  — Здорово! Тебе нравится?       Девочка поникла. Она ведь даже не может показать ему ни одного нормального приема. А ей так захотелось понравиться новому знакомому. Возможно, это ее первый друг в этом мире. И, хоть она и не помнила Лу Тена в сюжете, раз он близок к трону, дружба с ним могла бы сослужить ей добрую службу.  — Я боюсь его. — досадливо проговорила она, ковыряя носком туфли траву.  — Боишься? — снова удивился парень. — Ты боишься огня?  — Когда он появляется, мне становится больно! — желая оправдаться, воскликнула она.       Похоже, это заявление повергло бедного Лу Тена в замешательство. Он просто не знал что сказать. Хоть он и выглядел довольно зрелым молодым человеком, успокаивать малышню ему явно ещё не приходилось.  — Но ты ведь… ты не должна бояться огня! — возразил он смущённо. — Ты же маг огня!       Алия снова опустила голову, желая пустить слезу для пущего эффекта. У нее так и не получилось, но, похоже, сработало и без этого. Паренёк сел перед ней на корточки, желая успокоить.  — Не плачь, не плачь!.. — пытался он ее успокоить. — У меня тоже не получалось, когда я был маленьким. Сейчас-то я уже большой…       Алия грустно усмехнулась. Знал бы он, что ей на самом деле двадцать лет.  — Папа сказал, что мне нужно работать усерднее… — вытирая глаза кулачком сообщила девочка.  — Работать?.. — удивился парень снова. — Но магия — это же самое веселое, что может быть на свете! — с улыбкой закончил он.       Алия подняла на него заинтересованный взгляд. Веселое? Что может быть веселого в разрушительном?.. А не легкомысленный ли он на самом деле?  — С помощью магии можно делать столько всего классного! — продолжал он. — Вот, смотри!       Лу Тен отошёл от девочки и быстро создал небольшой огонек. В следующую секунду он перебросил его на коленку, потом на носок. Он продолжал перебрасывать маленькое пламя, словно играя с мячом. И это выглядело действительно круто. Алия наконец-то улыбнулась и искренне захлопала в ладоши.  — Хочешь я и тебя так научу? — довольно поинтересовался он у девочки.  — Хочу!  — Тогда смотри.       Парень снова присел на корточки рядом с ней и вызвал небольшое пламя на протянутой ладони.  — Попробуй так же.       Алия не смогла противостоять этой обаятельной улыбке. Она опасливо протянула руку и мысленно приказала огню появиться. Ладонь потеплела и в следующую секунду над ней возник маленький язычок пламени.  — Видишь? — улыбнулся Лу Тен. — Совсем не страшно.       Что удивительно, рядом с Лу Теном страх и вправду отступил и Алия быстро научилась управлять пламенем без ущерба собственному телу. Скорее всего, именно страх причинял ей боль тогда. Теперь девочка часто приходила на то место чтобы встретиться с новым другом. Она совершенно не чувствовала разницы между ними и говорила уже без оглядки на свой возраст. Ей было просто приятно провести время с этим открытым пареньком, помогавшим ей овладевать сложными приемами магии огня.       Время шло. Волосы на голове у девочки после травмы потихоньку отросли до достаточно приличной длинны и одновременно Алии исполнилось шесть лет. В тот год ее отец достиг максимального взаимопонимания с Хозяином Огня Азулоном и приобрел исключительный вес при дворе. И в тот же год, советник Озул познакомился с будущим Лордом Огня, Озаем.       В один прекрасный день Алии удалось случайно прочитать на столе матери какое-то деловое письмо, в котором значилось имя Озай. Девочка уже умела читать, но это слово было ей незнакомо. Она попыталась произнести его вслух, но и его звучание тоже ничего ей не сказало. Ведь рядом с именем стояло слово «принц». И Алия решила, что это один из знакомых матери, один из тех многочисленных самопровозглашенных принцев, имеющих претензии на трон на призрачных родовых доказательствах. Ни для кого не было секретом, что нынешний Лорд Огня стар и скоро ему понадобится замена. Многие искали поддержки у отца, но, обнаружив, что его подкупить невозможно, обращались к матери. Но если бы она обратила внимание на смысл письма, она бы поняла, что это приглашение на чай. На той же неделе слуги (которых стало только больше) одели Алию в лучшие одежды и мать с отцом повели ее куда-то.  — А куда мы идем? — прямо спросила девочка у матери.  — Мы идем в гости ко второму наследному принцу, Озаю. — мягко сообщила мать. — У нашего папы с ним дела, так что ты уж не хулигань, хорошо?  — И помалкивать? — догадалась Алия.  — И помалкивай… — согласилась женщина.       Алия всегда была удивительно сообразительным ребенком.       Девочка лихорадочно вспоминала назначение имени Озай в этой истории, но, конечно же, не могла его вспомнить. У нее всю жизнь была плохая память на имена. А вот на лица — просто отменная. И вот когда она, наконец-то, увидела хозяина дома, она с первого же взгляда поняла, что перед ней стоит тот самый харизматичный злодей, которым восхищаются все фанаты мультсериала. Хотя, теперь она сомневалась в том, что имеет право называть все происходящее мультиком. Увидев этого властного, амбициозного мужчину со жгучим взглядом, вечно желающим большего, она внезапно уверовала в то, что он захватит власть несмотря ни на что. А значит, канону быть. На протяжении всего чаепития Алия с трудом могла сосредоточиться на разговоре взрослых, как обещала себе по дороге сюда. Она то и дело раздумывала над тем, а не убить ли его прямо сейчас осколками чашки, да и делу конец. Тогда после смерти Азулона трон займет добрый дядя Айро и все будут счастливы. Огромный мир мирных жителей, что сейчас угнетается народом огня, будет ей благодарен. Что может быть проще? Разбить эту чертову чашку и зарезать его.       Но вот, чаепитие продолжается, а она никак не может решиться на этот шаг. И дело даже не в том, что после такой попытки он может выжить и ей в любом случае несдобровать. Дело даже не в том, что сюжет не сможет завязаться без этого тирана и не случится ничего из того, что должно. Но Алия итак прекрасно знает, что убийством убийства не прекратить. К тому же, после такого ее и саму могут убить. А она обещала, что выживет. Ради мамы…       Постепенно разговор двух мужчин перешел в деловое русло и матери, по их просьбе, перебрались в сад. Пускай детишки поиграют. И только сейчас Алия удосужилась рассмотреть остальных членов коронованной семьи. Да, это были они. Зуко и Азула — одни из главных героев. Но если бы она не знала этого достоверно, никогда бы в жизни об этом не догадалась. Оказалось, что Алия на целый год старше Зуко и на три — Азулы. Оба были маленькими, улыбчивыми и совершенно не похожими на себя. Азула, которой сейчас было всего три, была, конечно, менее неуклюжей чем брат, но все ещё оставалась обычным ребенком с пухленьким лицом и открытым взглядом. Зуко без шрама был таким невинным и… милым. Его взгляд был таким детским… Не понимая что с ней, Алия поймала себя на том, что готова расплакаться тому, как сильно суждено ему измениться.       А может, не суждено? Может быть она может изменить его судьбу? Ей бы только вспомнить, как именно произошел тот самый дворцовый переворот! Тогда…  — Эй, как тебя зовут? — внезапно для нее спросил Зуко.       Девочка так задумалась, что не заметила, как матери сели чуть поотдаль, давая детям немного пространства для общения. Девочка отбросила тяжёлые размышления на потом.  — Я Алия. — приветственно улыбнулась она.  — Я Зуко, а это Азула, моя сестра.       Азула сложила ручки в приветственном жесте и чуть наклонилась. Алия заметила, что она неверно сложила ладошки. Видимо, ее этому ещё не учили, но она подсмотрела что-то подобное у взрослых, надеясь казаться старше. Она быстро учится.  — Ты немного неправильно делаешь. — мягко сообщила Алия. — Нужно вот так.       Девочка поклонилась, желая показать как нужно. Азула с интересом смотрела за этим, чуть приоткрыв ротик. Потом, сосредоточенно нахмурившись, посмотрела на свои ладошки и попыталась повторить. Ну что за прелесть ребенок, подумала Алия и потянулась к ней, чтобы сложить ей руки как нужно. Но, заметив это, Азула отдернула кулачки от чужих прикосновений  — Я сама знаю как!.. — по-детски громко выкрикнула девочка, отворачиваясь от Алии.  — Азула! — укоризненно произнес Зуко, видимо, чувствуя себя ответственным за поведение младшей сестры. — Нам нужно подружиться, так сказал отец…  — Не хочу! — снова выкрикнула девочка и тут же с выступившими на глаза слезами убежала к маме.       Алия и Зуко наблюдали за тем, как она ткнулась в мамины колени и Урса усадила ее на них, видимо, спрашивая, что случилось.  — Извини ее. — почесал в затылке Зуко, очень напоминая этим жестом Лу Тена. — Она просто немного смущается чужих людей.  — Ничего. — улыбнулась Алия. — Это нормально.  — Давай играть в догонялки. — тут же предложил мальчик.  — Давай. — охотно согласилась девочка.       Они этого уже не видели, но, сидя на коленях у мамы, Азула пыталась правильно сложить ладошки для приветствия, как это делала Алия. После упорных попыток ей это удалось. И в следующий раз, когда они встретились, она приветствовала Алию безупречным поклоном, сопровождая его довольной улыбкой. Можно даже сказать злорадной. Алия поняла, что поспешила назвать Азулу милым ребенком. Даже в таких мелочах девочка уже была дочерью своего отца.       Теперь такие встречи-чаепития стали практически регулярным событием и дети стали встречаться чаще. Иногда Алия пропускала эти мероприятия по болезни (она просто ненавидела свой здешний иммунитет!), но в основном статистика поддерживалась. Встречаясь каждую неделю, Озул и Озай, словно специально, пытались подружить их семьи между собой. Из тех разговоров, что сумела расслышать Алия пока все думали, что она ничего не смыслит в политике, она поняла, что «доминирующим» в этом содружестве оставался принц Озай. Что казалось ей неуместным в данной ситуации. Ведь все вокруг знали, как Азулон относится к своему второму сыну. А отец сейчас был одним из тех, кто стоял по правую руку от Лорда, так что при обычном раскладе все должно было быть наоборот.       Но только не в этот раз. В этот раз на другой стороне весов сидел не просто второй принц, это был Озай. И Озул уступал ему в десятикратном размере. Ему, конечно, казалось, что они вместе разрабатывают проект по нападению на Ба Синг Се. Однако все было ровно наоборот. Озай очень умело выворачивал факты так, чтобы Озул принимал решения, которые были интересны принцу. А потом отец нес эти наработки Лорду Огня. Все стало кристально ясно, когда Озай убедил советника, что именно он должен возглавлять вторжение в Ба Синг Се. Второй принц хотел управлять решениями отца даже находясь в немилости. Тогда понятно, почему он так усердно старался подружиться с отцом. Алия прекрасно знала, что стоит Озаю достичь благосклонности отца, чтобы влиять на него самому (к чему он, видимо, и стремился) и он тут же выбросит семью Зонг за ненадобностью, как товар вышедший из употребления. Возможно, он даже попытается выселить доверчивого советника из дворца и не видать Озулу его любимой карьеры как своих ушей. Однако, все это Алия смогла заметить только зная, кем на самом деле является второй наследник престола. Вот только Озай ни на секунду не дал даже заподозрить себя в неискренности намерений. Ни одного скрытого мотива он никак не выдал, мотивируя все им сказанное тем, что, к сожалению, его престарелый отец не слушает здравых мыслей, когда они вылетают из его уст…  — Я очень жалею, что по молодости испортил с ним отношения. — умело сокрушался Озай. — Я безмерно благодарен вам, Озул, за то, что вы даете мне шанс послужить стране…       Черта с два! Он всего лишь пользовался честолюбием отца, чтобы совершить это большое вторжение на своих кровавых условиях, да еще и забрать все лавры себе. Выставить себя в лучшем свете перед Азулоном и еще на шаг приблизиться к трону. О да, отличный план. Очень в духе Серого Кардинала.  — А вот и попалась!       Алия подскочила на месте, услышав за спиной голос Азулы. Они с Зуко и его жуткой сестрой играли в прятки и Алия не преминула воспользоваться возможностью подслушать разговор отцов, пока ее ищут. Вот только она совсем забыла, что в детстве подслушивать нехорошо и никаких исключений быть не может. Это в ее мире есть такая профессия как журналистика, именно таким образом добывающая желтую прессу. Маленькая Азула удивленно поглядела на девочку, потом на беседку, где над картой народа Земли совещались их отцы. И на ее пухленьком лице отразилось несвойственное детям этого возраста понимание. Алия про себя чертыхнулась. За что она такая сообразительная заноза родилась?! Что теперь делать? А если Озай услышал голос дочери?.. Не остается ничего другого, как снова притворяться.  — Не-ет! — обиженно протянула дочка советника. — Давай заново! Ты жульничала!  — Нет, Алия, это не по правилам! — к ее ужасу поддержала ее Азула. — Пойдем искать Зуко!       Будущая принцесса схватила подругу за руку и потащила прочь от беседки отцов, а Алия мысленно сыпала себе на голову пепел за невнимательность. Выведя девочку на их стартовую полянку, Азула заговорчески подмигнула ей.  — Это ты здорово придумала! Не бойся, я никому не скажу. — пообещала маленькая Азула. — Только не рассказывай Зуко, он точно все разболтает маме!       Принцесса Огня картинно закатила глаза и рассмеялась, тут же убегая искать брата. А Алия внезапно поняла, что сама того не желая, подала ей хорошую идею для времяпрепровождения. Подслушку пришлось отложить до лучших времен.       Какое-то время Алия не интересовалась делами отца, все свое время отдавая огненным тренировкам и общению с Лу Теном и сверстниками. Ее удивляло, как быстро в этом мире взрослеют дети. Азула это, конечно, особенный случай, но только подумав о том, что уже в четыре года она так ловко бегает, легко разговаривает и проявляет чудеса сообразительности, Алия начинала чувствовать себя ущербной. В свои четыре, в реальном мире, она только научилась одеваться. А в пятнадцать влюблялась во все бойз-бенды, которые приезжали в Москву на концерты. А вот Лу Тен в свои пятнадцать уже был без пяти минут солдатом отцовской армии. Он мог бы выбрать более безопасный способ становления военным командиром, но сам считал, что должен пройти этот путь вместе со своим народом, что его отец очень одобрял. Алия неожиданно для себя поняла, что искренне восхищается Лу Теном.       Но вот Зуко был обычным ребенком. Не таким обычным как она в детстве, но, все же, более простым, чем его окружение. Если Азула и Лу Тен день за днём всё больше доказывали, что они — члены королевской семьи, то Зуко был просто… хорошим. Да, для Алии было очень неожиданно осознать, что Зуко добрый и сочувствующий мальчик, не желающий вреда ничему живому. Дело в том, что она не помнила, каким он был до… шрама. Она помнила замкнутого, грубого парня с колючим характером, вечно ни за что ругающего своего дядю и жаждущего восстановить свою честь. Но перед ней был совсем другой человек. Этот мальчик волновался о каждой букашке, которую хотела раздавить или прикончить Азула. Из-за этого нередко вредная принцесса дразнила старшего брата, называя его неженкой. Зуко, конечно, не хотел быть неженкой. Но даже ссорясь из-за нового обзывательства, придуманного Азулой, он стремился отпустить несчастное животное. И вскоре Алия поняла, что он просто не мог иначе, ведь точно знал, что это правильно — беречь жизнь. Девочка была не до конца уверена, было ли это плодами воспитания его сердобольной матери или же это было чем-то интуитивным. Но принц Зуко уж точно не был плохим человеком или шкодливым мальчишкой. И это, чего таить, нравилось ей.       Тем больнее ей было смотреть на то, как мало любви он получает от отца.       Шли недели и вот, принц Озай решил укрепить их межсемейные связи совместным отдыхом на Угольном острове. Алия побывала там лишь второй раз в этой жизни, ведь прошлый отдых закончился для нее плачевно. Вира очень переживала за свою дочь, но отец настоял на том, чтобы они поехали вместе с ним. В разговоре он упомянул, что этот отдых — акт благодарности со стороны принца в честь заключения между ними важной сделки. Про себя Алия назвала эту поездку медовым месяцом их деловых отношений. Ещё во дворце мать начинала увещевать дочь о том, чтобы она ни за какие каврижки не соглашалась ходить где-то кроме берега. В ответ на это девочка совершенно искренне пообещала матери никуда не падать без ее ведома, но, почему-то, Виру это не сильно успокоило.       Впрочем, девочка не сдержала своего обещания. Так как в этом мире она находилась не больше трех лет, единственные животные, которых она видела, были уткочерепахи в дворцовом саду и, не сильно отличающиеся от русских таракашек, жуки. Но попав на Угольный остров уже в осознанном состоянии, Алия просто не могла удержаться чтобы не посмотреть на других экзотических для нее животных. Мать ходила с ней повсюду, нервно отвечая на бесконечные вопросы дочери о том «как называется это животное?!». Больше всего на острове было птиц. Особенно много тупик-туканов и морских воронов. Но встречались и гнезда драконьих ястребов. Мать пообещала дочери, что если они вернутся домой и Алия будет хорошо себя вести, она купит ей одного драконьего ястреба-посыльного, что очень обрадовало девочку. Столько материала для научной работы она не встречала уже очень давно. Ей прямо захотелось сесть и записать все виды зверей и птиц, которых она увидела здесь. Но, к сожалению, занятия правописания отменились на время отдыха.       Когда мать немного успокоилась и позволила Алии погулять самостоятельно, девочка позвала с собой на поиски Зуко с Азулой. Последняя не пожелала тратить время на каких-то там зверей, предпочитая практиковаться в магии. Алии было плевать. Она уже составляла план того, что она спросит у Лу Тена о животных этого региона, когда Зуко вдруг заметил дерущихся черепахокраба и вороньего орла в воде. Величественная птица атаковала предположительную закуску, когда мальчик смело бросился на помощь ракообразному. Алия даже не успела его остановить, еле поспевая за ровесником. Когда она подбежала, черепахокраб уже был в безопасности на руках у мальчишки. Но Зуко внезапно обратил внимание на севшего на ближайший камень вороньего ястреба. Птица внимательно смотрела на отнятую добычу и в этом взгляде явно читался голод. Судя по всему, Зуко тоже заметил его, потому что не спешил выпускать черепахокраба. Он колебался. Алия четко видела эту внутреннюю борьбу внутри будущего принца. Он не мог выбрать сторону.       Но все его размышления остались без ответа, так как в следующую секунду ребят накрыла шальная волна. Алия умела плавать ещё с прошлой жизни и уже через минуту снова была на берегу, мокрая и наглотавшаяся соли. Но вот Зуко…       Сердце девочки пропустило удар. Она попыталась всмотреться в неспокойную гладь воды, надеясь найти в ней барахтающегося мальчишку. Только сейчас она заметила в воде Озая, видимо, бывшего неподалеку в этот момент. Алия снова и снова звала мальчика по имени, пока принц огня не вернулся на берег с обмягшим тельцем. Весь оставшийся день Зуко рвало солёной водой, но, слава духам, он был жив. Все это время Алия, не зная почему, не отходила от Урсы, на коленях которой лежал содрогающийся сын. Наконец под вечер он смог уснуть и его лицо выразило умиротворение. Но Алия не могла перестать думать об этом случае. Только человек с поистине широким сердцем может вместить в себя любовь не только к жертве, но и к хищнику. И только поистине смелый человек сумеет найти в себе силы бросить вызов естественному отбору. Это всё мелочи. Но у принца Зуко явно есть начала обеих этих добродетелей.