Люди всегда думают только о себе. Особенно в Зоне. Ну или почти всегда…
«Внезапно все эмоции, события обрели очертания единой истории. Судьбы, события, испытания переплелись. Я понял то, что хотел. Нашел ответы на все вопросы. То, что произошло со мной и моими товарищами ранее… Как будто сама Зона вела нас через все испытания, вела нас сюда. Я наконец понял. Осознал, связал воедино… А теперь я должен. Иначе нельзя. Уже нельзя. »Некоторое время ранее…
«Может хоть тут я смогу хоть чего-то добиться…» — сидя на холодном, сгнившем от времени, проведенном тут в одиночестве, полу, в старом домике, посреди Деревни Новичков, Андрей не мог думать о другом. Засунув в карман руку, на которой до сих пор красовались порезы, и достав оттуда пачку сигарет, он вынул из нее единственную оставшуюся там сигарету. Подняв лежащую рядом серую, немного потертую зажигалку, он закурил… «А как я, собственно, оказался тут? Все произошло слишком быстро, я даже не задумывался о том, что делал…» Являясь совершенно обычным, ничего не добившимся в большом городе человеком, без достойной работы, семьи и других, данных человеку благ он совсем отчаялся. Каждый день тянулся неимоверно долго. Никакой перспективы в его жизни попросту не было. Простое существование совершенно простого человека. Такой человек просто не должен жить. Но для чего рождается человек? Чтобы умереть?.. Нет, точно нет. По сути, мы просто живем по инерции большого взрыва, существование человека не имеет цели. Но в таком случае, каждый может придумать свой смысл, а умирать… В этом нет смысла. И в тот же день, решив для себя, что если он хочет что-то менять, то пора начать, Андрей начал искать работу. Конечно же, в интернете. Несколько дней, проведенные за поиском, превратились в скучное уничтожение свободного времени, которое можно было потратить на убийство очередного босса в глупой онлайн игре. Когда Андрей почти перестал верить в жизнь, на каком-то неизвестном ему анонимном имиджборде, по типу Аськи или Ычана, на которых люди просто общаются, не выдавая своего имени, как будто боятся показаться глупыми для других людей, совершенно случайно парень наткнулся на человека, который за определенную плату готов был провести его на, так называемую, Чернобыльскую Зону Отчуждения. Это место, где каждый человек подчиняется лишь себе, где нет никаких законов, кроме морального права, где он сможет наконец стать свободным. Взвесив все за и против, всевозможные риски и страхи, Андрей принял решение — попасть туда, чего бы это не стоило. Было ли это решение глупым, обрекло бы его на вечные страдания… Он не думал об этом. Он просто хотел жить своей жизнью, а не жизнью миллионов обывателей сети, которые диктовали правила жизни, и этим неписанным законам, независимо от того, хотел ты или нет, должен следовать каждый. Собрав самые необходимые в Зоне вещи по типу консервов, нескольких бутылок воды, денег и теплой одежды, еще раз обдумав столь важное путешествие, изменившее его жизнь навсегда, Андрей вышел из своей квартиры, запер ее на ключ, который мог ему уже и не понадобиться… Но он решил взять его с собой. Как память о своей старой жизни… И он отправился на место назначения. Последнее место, которое могло заставить Андрея остаться и бросить глупые мысли. Добравшись до окраин сказочного Киева, героя сотен древнерусских былин, попрощавшись с родным городом и выйдя из автобуса, Андрей направился к месту встречи с Провожатым. Именно так назвал себя проводник, который обещал отвезти парня в Зону, мысли о которой не оставляли его последние несколько часов. «Странное у него имя.» Несколько шустрых шагов от остановки до ближайшего темного переулка и Андрей на месте. В таких местах обычно отбирают телефоны, убивают или насилуют… Переулок, вдали от людских глаз. Место, куда не попадает свет. Страшное, но одновременно манящее место… Именно там ждет его невысокий мужчина. Это и есть Провожатый. Увидев рюкзак за спиной и, похожую на одежду Андрея, экипировку у Провожатого парень убедился, что взял нужные для похода в закрытую правительством территорию вещи. Услышав звук шагов мужчина, облаченный в камуфляжный костюм обернулся. Короткая бородка и приветливая улыбка заставляют довериться ему и чувствовать себя вне опасности. Мужчина окинул Андрея взглядом и поприветствовал его: -А-а, Андрей! Я уж думал, что ты не придешь, — Андрей и сам не верил, что это наконец случилось. То, чего Андрей так ждал, к чему готовился, из-за чего так сильно волновался свершилось. Он наконец попадет туда. Он попадет в Зону. — Ты чего молчишь? Немой чтоли? — вновь подал голос Провожатый и подошел ближе. — Прости, задумался, — смущенно ответил Андрей и отвернулся в сторону. — Я смотрю, ты подготовился? — спросил Провожатый, явно имея ввиду одежду Андрея, подходящую, как он считал, для условий Зоны и рюкзак с припасами. — Да, я тщательно готовился к этому моменту… — Андрей с живым интересом смотрел на нового знакомого. — Ну что же, дорогой наш, пройдемте? — предложил Провожатый и улыбнулся, глядя в глаза парню. Ему хотелось доверять, за ним хотелось следовать. Он определенно умел расположить к себе людей. — Куда?.. — Задался вполне стандартным вопросом Андрей, поправляя лямку рюкзака холодными пальцами. — Я отведу вас к грузовику, который повезет нас прямо к границам Зоны, — четко и без колебаний ответил Провожатый, будто он репетировал этот ответ неделями, пока не научился выговаривать эту фразу без ошибок раз за разом. Несколько секунд постояв на месте, Провожатый двинулся вперед. Андрей не задумываясь пошел за ним. Провожатый проводил Андрея до леса, полностью оправдывая свою кличку. В лесу, посреди зеленых деревьев, напоминающих Андрею, как в детстве он играл в «войнушку» в деревне, стоял старый, побитый и грязный ЗИЛ с закрытым кузовом. Провожатый подошел к окрашенной в небесно-голубой цвет кабине и начал о чем-то разговаривать с человеком, видимо, водителем, активно жестикулируя. Затем спутник Андрея протянул руку, взял небольшую сумку с сиденья, захлопнул дверь и заговорил, обращаясь уже к Андрею: — Давай-ка, залезай. Поедем сзади, — Он помог парню забраться в машину, крикнул что-то неразборчивое водителю и запрыгнул сам. Двигатель завелся, и жутко скрипя и подскакивая на каждой кочке, грузовик двинулся с места. Андрей мог бросить все и уйти. Мог, до того, как сел в машину. Он сам подписал договор, одним из условий которого было то, что он не смел бы больше никогда вернуться домой. В память Андрея въелась кабина водителя грузовика. А именно, ее цвет. Она напоминала ему о чем-то… В раздумьях об этом парень невольно прошептал: — Чистое Небо… — Что? Откуда ты знаешь?.. — Провожатый, до того занятый своими делами, удивленно взглянул на Андрея и начал со страхом в глазах озираться по сторонам. — Знаю… О чем? — парень с опаской смотрел на спутника. — Ни о чем… — загадочно произнес Провожатый и вернулся к своим делам. В раздумьях о том, почему словосочетание «Чистое Небо» вызвало у спутника такой интерес, Андрей провел ближайшие несколько минут. Но наконец, он решил прекратить неловкое молчание, и обращаясь к спутнику Андрей произнес: — Что же дальше? На что получил будто отрепетированный ответ Провожатого, который обрадовался возможности поговорить: — Как доедем до Зоны, я проведу тебя через Блокпост, там дойдешь до Деревни Новичков. Найдешь там Лунатика, скажешь, что от Шурика. Дальше сам разберешься. «Зато теперь я знаю, как зовут моего спутника… Шурик. Давно не слышал я этого имени.» Оба вновь замолчали и потерялись где-то в лабиринте своих мыслей. Но когда парень уже подумал, что всю долгую дорогу они проведут безмолвно, Провожатый наконец нарушил тишину: — Я тебе сейчас КПК выдам. Или ПДА, кто как называет. На нем ты можешь задания свои записывать, дневник вести, статистика там есть, еще карта Зоны. А так же он другие КПК видит, на карте показывает, отношение хозяина к тебе сообщает. В общем, в Зоне вещь незаменимая. Так и не услышав ответа, Шурик помолчал несколько минут, хотя это не помешало затем ему заговорить снова. — Еще оружие тебе выдам. Пистолет, на первое время сойдет. Денег заработаешь, нормальный ствол купишь, — сталкер пододвинул к себе свой старый, потрепанный рюкзак, открыл его и достал оттуда компактный ПДА и пистолет Макарова, на котором была выгравирована надпись «За отвагу». — А ты сам-то с каким оружием ходишь? — немного подумав сказал Андрей и принял протянутые ему предметы, убрав их в свой рюкзак, лежащий рядом. Смутившись и вперив взгляд в пол, помолчав несколько секунд, Шурик все же ответил: — Да с разным я хожу… Всю Зону облазил, тайники у меня везде… С минуту поразмыслив, Андрей вновь обратился к Провожатому: — А что значат тайники в сталкерском понимании? — Тайники это такие схроны, в которых сталкеры вещи свои прячут. Либо унести не могут, либо спешат, либо просто на будущее оставляют… Наконец, все окончательно замолчали. Попытки развязать разговор были оставлены, а Андрей полностью погрузился в свое сознание. Обдумывая свой путь, цели, разговор с Провожатым, Андрей не заметил, как они начали подъезжать к своей неращумной мечте, к границе Зоны. — Почти приехали! — раздалось с водительского сиденья. Человек за рулем явно был навеселе. В радио раздавался шансон, а нога водителя постукивала в такт музыке. Но внезапно музыка стихла, стук прекратился, а машина, скрипя остановилась. — Что такое, Сеня? — громко, чтобы тот услышал, спросил Провожатый, поднявшись и схватив рюкзак. — Сам послушай! — раздалось в ответ довольно громко. Провожатый нахмурил брови и прислушался. — Внимание! Вы находитесь возле охраняемого периметра зоны экологического бедствия! Незаконное пересечение периметра влечет за собой уголовную ответственность! — послышалось довольно громкое предупреждение где-то вдали. — Раньше не было такого… — загадочно прошептал Шурик, нацепил на спину рюкзак, окинул взглядом Андрея, а затем закричал: — Сеня! Разворачивайся и уезжай! А ты, Андрей, бери вещи и пошли за мной! — лицо Провожатого из приятного и улыбчивого превратилось в строгое и грозное. Он выпрыгнул из машины и жестом позвал Андрея за собой. Парень последовал за ним и оба оказались на улице, на грунтовой дороге посреди леса. Товарищи выбрались из грузовика, который немедленно поехал обратно, вероятно на ту поляну, с которой начал свой путь, несколько раз чуть не въехав в дерево. Поляна… Последнее место, с которого Андрей мог сбежать, бросить все… Провожатый приказал парню быть тише, и сталкеры почти ползком по земле пробрались в близлежащий перелесок. Невероятно красивое место. — Слушай, у военных произошло что-то. Через блокпост я тебя не проведу. Есть тут неподалеку дырка в заборе, сможем перебраться. Но там аномалий много. Это такие штуки, которые убивают тебя. Разрывают, жарят или током бьют… Осторожней будь, иди только за мной, никуда не сворачивай! — приказы Провожатого хотелось выполнять. Он говорил настолько убедительно, что даже малейшей мысли ослушаться в голове Андрея не возникало. Либо же он просто был слишком шокирован. «Обнадеживающе. Совсем не страшно сгореть заживо или быть разорванным на куски.» Темно-зеленая листва не пропускала ни единого луча солнца. В лесу было довольно темно и скрыться там не составило большого труда. Особенно тем, кто специализируется на маскировке. Тихо ступая Шурик прокладывал дорогу. В правой руке сталкера был массивный серый пистолет, на стволе которого был красиво нарисован черным цветом ястреб. В кармане его куртки что-то позвякивало. Время от времени осматриваясь по сторонам, Провожатый вел Андрея вперед, к Зоне. За деревьями стало виднеться что-то серое, похожее на стену. Шурик повернулся к Андрею и приложил указательный палец к губам. Пройдя еще несколько метров они вышли к высокой стене, на вершине ее красовалась колючая проволока, через которую, вероятно, проводилось электричество, а в центре виднелась дыра. Через нее вполне возможно было бы пролезть. Подойдя к ней и присмотревшись, Андрей смог увидеть Зону. Чахлые деревья без листвы, желтая трава, заброшенные и разворованные, местами разрушенные дома… Некогда так сильно манящая Зона казалась сейчас самым ужасным и отвратительным местом на Земле. Этакая, обитель зла двадцать первого века. Где-то слева хрустнула сухая ветка и громкий строгий голос прокричал сталкерам: — Руки вверх, бросить оружие на землю! Обернувшись, Андрей увидел пятерых людей в военной форме, вооруженных автоматами Калашникова. Из этого оружия совершалось больше всего убийств. И создатель этого автомата был, как ни странно, горд за это. «Не разделяю его мнения. Я бы не смог жить, если бы создал то, что убивает людей как муравьев.» Провожатый медленно наклонился и осторожно положил на землю свой пистолет и поднял руки, с опаской глядя на человека, наставившего на него ствол. Андрей последовал его примеру и составил свое оружие на земле. Солдат вновь заговорил, передернув затвор автомата и направив его на товарищей: — Любая попытка проникновения на охраняемую территорию будет пресекаться всеми доступными средствами! Патрули имеют право стрелять без предупреждения! — Это угроза?! — в голосе Провожатого чувствовались нотки страха. Казалось бы, говорить так с вооруженным человеком глупо безрассудно, но похоже, Провожатый знал как надо поступать. Он сделал короткий шаг в сторону обидчика. — Это вы угрожаете безопасности людей! — военный, ствол которого смотрел уже именно в сторону Провожатого, прицелился и отошел немного назад. «Эта сцена будто отображает их авторитет в диалоге» — И как же мы угрожаем людям? У нас договор с вашим командованием! — Шурик пытался казаться как можно более дерзким. Демонстративно он опустил руки у нагло ухмыльнулся, глядя в лицо собеседника. Рука солдата дрогнула, напряглась, а палец повел спусковой крючок к себе, приближая момент выстрела с каждым мгновением — Лейтенант Рянников, что там у вас?! — послышался грубый, немного хриплый голос в рации солдата, собиравшегося убить Провожатого. — Двое. Пытались пересечь границу Зоны. Собираюсь устранить, — спокойно ответил лейтенант. С начальством он обращался гораздо более вежливо, нежели со сталкерами. — Лейтенант, вы забыли приказ товарища Халецкого? Всех кого поймают вести лично к нему! — человек по ту сторону рации был не так вежлив, он решил прямо высказать все претензии. Но не Андрею его судить. Этот человек спас его от смерти. Или лишь отсрочил его кончину… — Так точно! — выключив рацию нажатием кнопки и тяжело вздохнув Рянников опустил свой автомат. — Взять их! Ведите этих к майору… — грустно произнес Рянников. Он не располагал людей к себе. Он их убивал. Двое подошедших солдат взяли под руки Провожатого, а двое - Андрея. Он не видел их лица, так как они были в шлемах. Но ему казалось, что военные не были в восторге от приказа. Им не было дела до того, как они схватили сталкеров. Поэтому боль в области плеч заставила Андрея отдернуть правую руку, на что он получил приказ не двигаться, иначе его пристрелят на месте. Выбора не осталось и Андрей несмотря на боль двигался дальше. Рянников плелся где-то позади, полностью погруженный в свои мысли. На секунду Андрею показалось, что лейтенант проклинает парня за его спиной. Несколько минут, проведенных в полной тишине. Лишь позвякивание в карманах Провожатого, звуки шагов и выкрики из громкоговорителя на блокпосте заставляли не забыть о том, где находится Андрей. И наконец, перед глазами парня показался блокпост, которого так боялся сейчас Провожатый. «Вот бы это все кончилось… Может, это просто страшный сон и я сейчас проснусь в своей квартире и буду жить спокойную людскую жизнь?..» Кирпичное здание, окруженное забором с колючей проволокой, знаки со всевозможной пропагандой и бесчисленное множество патрулей. Вокруг этого места царил страх и отчаяние. Оттуда не было выхода. Те, кто туда попадал не возвращались уже никогда. Несколько коротких мгновений и они уже на территории блокпоста. Стоящие вокруг грузовики с припасами, патронами и оружием, бронемашины, выкрашенные в серые и коричневые тона, а также солдаты, блуждающие по базе не давали мысли о побеге появиться. На это просто не было никакого шанса. Это место было точкой невозврата. Сталкеров сопроводили, а вернее, заставили войти в здание блокпоста. Зайдя внутрь, взору Андрея предстал худощавый мужчина в военной форме, лицо которого отображало отвращение к персоне сталкера, или же ко всему бренному миру. Он жестом приказал солдатам, сопровождающим Андрея и Шурика уйти, и те скрылись за дверью, закрыв ее. Оставшись наедине с заключенными, солдат подошел к столу, стоящему у окна и сел на стул, который располагался около него. На столе были несколько папок с документами, пистолет схожий с пистолетом Андрея, на котором также была выгравирована надпись «За отвагу» и карта неизвестной парню местности с красными пометками. — Имя, — холодно произнес военный и сложил свои длинные пальцы в замок. Андрей в недоумении посмотрел на Шурика. Тот молчал, грозно пожирая глазами командира блокпоста. — Я сказал, имя! — прикрикнул на сталкеров солдат, привстал и ударил кулаком по столу, от чего несколько листов бумаги полетели на пол. — Провожатый, — так же холодно ответил Шурик. Он пристально смотрел на раздраженного собеседника и ждал продолжения диалога. — А-а… — протянул солдат и отвел взгляд в сторону, пододвинул к себе лист бумаги и что-то написал корявым почерком, после чего откинул ручку в сторону и вновь заговорил. — Значит, это ты тот сталкер, который головастиков в Зону проводит? Наконец-то пойман! Как же я вас, сталкеров, ненавижу! — На несколько секунд все замолчали. — Может представишься? — Провожатый подал голос и сделал шаг в сторону военного. Наконец Андрей заметил на плече солдата погон с обозначением его звания. Майор. «Неужели это тот самый Халецкий, о котором говорили военные?» Солдат подошел почти вплотную к Шурику, и смотря прямо ему в глаза прошипел: — Я крысам не представляюсь… Постояв так несколько секунд, он развернулся и спрятав руки за спиной подошел к окну. — Зона… Просто ужас, созданный человеком. Из-за некомпетентности сотрудников станции столько человек погибло… А вы, сталкеры, — Халецкий развернулся и показал рукой на товарищей. В несколько коротких шагов он оказался прямо перед Андреем и тихо продолжил свой монолог: — Вы просто кучка идиотов… Пытаетесь сделать что-то и гибните пачками. А правительство еще хуже! — его голос отражал либо отвращение к самому понятию сталкерства, либо же вселенскую грусть. Майор отступил на шаг и взвел руки вверх, показывая масштаб проблемы, — Они командуют издалека, сидят и нихера не делают! Задницы свои в креслах греют! Воры воруют у таких же воров! Людей они губят… Сидят там, видишь ли, приказы налево и направо раздают! А пробовал кто-нибудь из них по Зоне побегать, не сдохнуть попытаться?! Уроды… — протянул Халецкий и вперил грустный взгляд в пол. — Уничтожить Зону надо, а ты мне в этом поможешь! — закончил Халецкий обращаясь к Провожатому. Он подошел к столу и положил руку на пистолет. — Нет, — коротко ответил Шурик, спокойно глядя на Халецкого. Солдата вновь охватила ярость, он схватил со стола свой пистолет и в мгновение ока наставил ствол прямо на Провожатого. — Нет, — он уже не впервые за сегодня был в таком положении и менять своего мнения не собирался. Халецкий опустил ствол, погладил левой рукой свою щетину и ухмыльнулся. — Я найду способ развязать вам язык… Он протянул руку, на которой красовались рваные раны к рации, нажал на красную кнопку и заговорил: — Генерал, проводи этих двух уродов в камеру. — Так точно, товарищ Халецкий, — майор повесил рацию обратно, развернулся к окну, из которого открывался вид на Зону. — Твари… Косить вас пачками… — почти неслышно прошептал Халецкий. Почти сразу же после этих слов деревянная дверь позади сталкеров распахнулась и кто-то схватил Андрея за руку и потянул к выходу из комнаты. Это был другой военный, лица которого парень не смог разглядеть, ибо оно было скрыто за забралом его шлема. Сталкеров сопроводили по коридору к месту, где они должны будут ждать своей смерти. Унылая серая комната, наполнением которой были лишь стальные решетки, установленные недавно и стол с двумя стульями. За время пути никто не проронил ни слова. Лишь стук сапогов и позвякивание в кармане Провожатого нарушали тишину. На старом деревянном столе уже лежали оружие и рюкзаки товарищей. «Врагу не сдается наш гордый «Варяг» … Пощады никто не желает…» Сталкеров, угрожая расстрелом, заставили зайти в клетку. Как только они оказались внутри, решетка закрылась на замок, и товарищи оказались в заточении. Не выражавший до этого абсолютно никаких эмоций Андрей сел в углу клетки обняв уставшие от этих испытаний ноги. Подсевший рядом Шурик прошептал: — Не боись, прорвемся. Зря я, чтоли, тут небо копчу?.. Так и не дождавшись ответа, Шурик отпрянул. Андрея неимоверно клонило в сон… Он запрокинул голову и закрыл глаза. — А… Спать хочешь? Ну ладно, спи. Я тебя разбужу, когда… — остаток фразы не отложился в голове парня. Андрей открыл глаза и сидя на холодном осмотрелся. Вокруг не было ни души. Никого. Решетка была открыта настежь. «Он ушел… Без меня?..» Парень поднялся с холодного пола и вышел из клетки. Абсолютно никаких звуков, кроме шагов Андрея не было слышно. Подойдя к столу, сталкер не обнаружил ничего, кроме ПДА. Он взял его и положил в карман куртки. От малейшего прикосновения стол, на котором лежал прибор развалился. Раздался сильный грохот, усиленный эхом почти пустой комнаты. Странно, но Андрей не испытывал страха, будто никто не мог убить его за побег из тюрьмы. Он пошел вперед по коридору, тупо смотря вперед и считая шаги. «Двадцать семь… Двадцать восемь…» По пути он не встретил ни единой живой души. Пройдя очередную абсолютно пустую по наполнению комнату, Андрей вышел на улицу, которая была также пуста, как и здание. Пройдя мимо шлагбаума с табличкой «Проезда нет!!!», приколоченной тут относительно недавно и без особых стараний, и выйдя с территории блокпоста сталкер оказался в неизвестном ему месте, будто пейзаж вокруг него изменился в мгновение ока. Он стоял на пригорке, вокруг него была оранжевого цвета трава, деревья без листвы, а вдалеке виднелась станция… ЧАЭС. Неожиданно небо озарилось ярким, нестерпимым светом, прозвучал гром. Несколько секунд и оно стало ярко-оранжевым. Отдаленные звуки стрельбы и нередкие вспышки поблизости от станции также не давали покоя. Но страха не было. Ничего. Пустота. Без долгих раздумий, почти машинально, Андрей кинулся назад. Темные людские силуэты, земля, покрытая алой кровью, лес с темно-зелеными деревьями… Страдания… Все это смешалось в комок неясных дотоле эмоций. Он споткнулся и почувствовал жгучую, быстро распространяющаяся по всему телу боль… Страх окутал его впервые за все то время, что он провел в этом странном месте… Но страх не за себя. Невиданные ему чувства… — Вставай! Вставай! — шепотом приказывал Провожатый, тряся Андрея за плечо. С трудом открыв слипающиеся глаза парень посмотрел на Провожатого. «Сон… Это сон… Слишком… Реалистичный?..» — Быстрее, пока у них смена караула! Надо выбраться отсюда… — Шурик встал, и Андрей последовал его примеру, хоть подняться удалось не сразу. Когда сталкер пришел в чувство, его товарищ уже открывал замок. Спустя мгновение в механизме что-то щелкнуло и решетка открылась. Быстрое действо и напряжение, витающее в воздухе выбили из головы Андрея воспоминания об этом странном сне. Парень подошел к Шурику и тот прошептал, обернувшись к товарищу: — Бери рюкзак и вытаскивай все, кроме самого необходимого. Одежда, еда, вода — это лишний вес. Лучше не рисковать. Складывай только наши ПДА, мою карту и пистолет. Второй возьму я, — дослушав указ Провожатого Андрей сделал так, как он сказал, и наполнение легкого рюкзака, висевшего уже на спине сталкера составили два КПК, потрепанная карта и несколько запасных магазинов для пистолета. В холодных руках парня был ПМ, подаренный Провожатым. Сам же Шурик принял протянутый Андреем пистолет. В вдалеке послышались тяжелые шаги, а яркий фонарь освещал пустой и темный коридор, будто это был тот самый «Свет в конце тоннеля». Провожатый тихо обратился к Андрею: — Вставай у той стены, — он указал на кирпичную стену у входа в коридор, — и смотри, как профессионалы работают, — с улыбкой закончил он и подошел к противоположной стене, сжав кулаки, да так, что побелели костяшки. Через несколько мгновений в проходе появился невысокий солдат в шлеме, вооруженный автоматом Калашникова. Провожатый сильно ударил его по голове, и тот с глухим ударом упал наземь. Лицо солдата выражало гримасу ужаса. Он явно не ожидал удара сбежавшего пленника. Переступив через лежащее на полу тело, Провожатый прошел вперед по коридору и жестом позвав Андрея за собой, двинулся дальше. Повнимательнее осмотрев тело, сталкер обратил внимание на лежащий рядом с ним автомат. Быстрым движением подняв ствол с пола, Андрей повертел его в руках и осмотрел. Гладкий, блестящий автомат удобно лежал в руках. Абсолютно новый, покрытый зелено-серой краской, автомат был прекрасен. Не верилось, что такой красивой вещью нужно убивать… В конце коридора послышалось грозное: — Ты там где? Андрей, спохватившись, быстрым шагом, но не слишком громко пошел вслед за Провожатым. Тихие шаги были почти не слышны из-за гула на улице. Военные к чему-то готовились. Из маленького окна, стекло которого пошло трещинами, Андрей увидел, как солдаты надевали бронежилеты, выкрашенные в темно-зеленые тона, такого же цвета шлемы и проверяли свое оружие. Провожатый ждал сталкера у выхода из здания. Деревянная дверь была открыта и из нее открывался прекрасный вид на плато. Военные готовили полномасштабную военную операцию. Прожекторы освещали большое пространство, но некоторые участки оставались темными и безлюдными. — Следуй за мной, не отходи! — шепотом приказал Шурик Андрею, грозно посмотрев ему в глаза и двинулся вперед, стараясь держаться тени. Парень следовал за ним, шаг в шаг. Пройдя несколько метров, Провожатый остановился у деревянных зеленых ящиков, наполнение которых оставалось для Андрея неизвестным. Дело в том, что пройти мимо ящиков, не попадая на свет было невозможно. Тогда Шурик обернулся к Андрею и заговорил: — Так, сейчас мы… — он осекся, уставился на автомат, лежащий в руках Андрея и вновь обратился к нему — ты зачем это с собой тягаешь?! Ай, ладно… Все вы молодые лучше нас, стариков знаете… Ладно. У них сейчас подготовка к чему-то. Я планы в кабинете этого Халецкого видел. Надо туда проникнуть и забрать. Предупредить наших в деревне надо, понимаешь? Мало ли, что они сделать хотят… — он замолчал, обернулся к построению. — Сейчас, когда момент будет, я пробегу, затем ты, усек? — Шурик вопросительно посмотрел на Андрея, ожидая ответа. — Усек, — положительно ответил Андрей и кивнул. — Вот и здорово! — воскликнул Провожатый присел у края ящика, чуть не показываясь свету. Немного выждав, Шурик быстро перебежал на другую сторону, оставшись незамеченным. Обратив свое внимание на грязное окно главного здания блокпоста, Андрей увидел там Халецкого, следящего за подготовкой на плато. Именно туда, на второй этаж кирпичного здания необходимо было пробраться сталкерам. — Давай! — шепотом сказал Провожатый. «Сон… Тот сон… Он был как реальность… Я должен буду спросить потом у Провожатого…» — Чего ты ждешь? Давай! — уже беспокойно говорил Шурик. Андрей все стоял на месте, вспоминая события сна. — Ну же! — слишком громко приказал Провожатый. Кто-то из строя покосился в сторону Андрея. Спохватившись, сталкер быстрой перебежкой оказался у Провожатого. В момент почти все обратили внимание туда. Пара вооруженных солдат двинулась к месту шума, а яркий прожектор начал сдвигаться в сторону ящиков. — Быстро! — выпалил Шурик и в полуприсяде побежал к окну главного здания, что было открыто нараспашку. Андрей двинулся за ним. Громкая сирена завыла, оглушая Андрея. Прожектор ударил ему прямо в глаза, и он, споткнувшись, упал. Моментально затормозив, Провожатый схватил Андрея за руку и потащил за собой. Когда он уже встал, Андрей потянулся к автомату. Грозный взгляд Шурика не помешал ему завершить действие и уже с оружием в руках ринулся вперед. Где-то позади раздались выстрелы. Прыгнув следом за Провожатым в открытое окно, сталкер оказался в помещении, в котором помимо него и его товарища находился солдат, с которым Шурик мгновенно вступил в схватку. Ударом приклада по виску Провожатого, военный его дезориентировал и приготовился уже приговорить его к смерти, как Андрей, машинально целил ствол на обидчика Шурика и выстрелил короткой очередью в тело военного. Пробив бронежилет, пули достигли живота, и по бетонному полу разлилась кровь. «Алая кровь на земле… Лес…» Андрей пошатнулся и упал на жесткий пол. В глазах потемнело и разрывающий голову звук сирены на мгновение затих… Холодная ладонь схватила расслабленную руку и потянула вверх. Место безмолвной тишины в голове вновь занял оглушительный вой, будто демоны из Преисподней вышли на эту бренную землю, чтобы утащить все живое с собой в ад. — Ты как? — тихо спросил Провожатый у вернувшегося в чувство сталкера и отдал ему автомат, который тот выронил во время своего странного видения. «Это… Это же ничего не значит, да? Это просто стресс… Да. Я просто переволновался.» Убедив самого себя, что эта ситуация была последствиями недосыпа и множества стрессовых ситуаций, парень наконец ответил: — Все в порядке. Просто устал, — заверил Андрей Шурика. Тот сразу же, без лишних разговоров кинулся к лестнице на второй этаж, располагавшийся в другой части комнаты, окутанной мраком. Он ничего не объяснил, но сталкер вспомнил сказанное Провожатым ранне и машинально побежал за ним, даже быстрее. Товарищи ступили на крутую лестницу почти одновременно. Где-то позади послышался удар старой, сорванной с петель, а затем и разлетевшийся на отдельные доски деревянной двери, о пол. В комнату зашел выбивший защищающую сталкеров дверь высокий солдат, держащий в руках старый, но служащий ему верой и правдой автомат, убийцу сталкеров… Несколько выстрелов, и на старой, повидавшей виды куртке Провожатого появились несколько бурых пятен… Его ноги подкосились, а из горла вырвался предсмертный хрип… Бездыханное тело Шурика упало на лестничную площадку. Демон забрал первую жертву… На мгновение остановившийся Андрей бросился наверх, убегая от самой смерти. На его глазах проступили слезы… Сталкер даже не пытался их вытереть. Чего бежать от неизбежного?.. Казалось бы, еще несколько минут назад он убил человека, а сейчас это вернулось ему… Но то, что сделал тот человек было гораздо хуже. «Если бы он попал в меня, мне не было бы так тоскливо… Моя жизнь не имеет смысла. Потеря не была бы велика. Хотя… Как бы чувствовал себя Шурик?.. Не лучше меня. Но уже ничего не поменять. Я лишь могу сделать то, чего он хотел. Забрать документы и сбежать отсюда… Надеюсь, его смерть не будет напрасной…» В один длинный прыжок оказавшись перед дверью в кабинет Халецкого, сталкер быстрым движением руки открыл дверь и заскочил внутрь и не обращая внимания ни на что закрыл ее на щеколду изнутри. В комнате его ждал Халецкий с укороченным автоматом Калашникова наготове. — Пришел таки, сученыш?! — солдат нажал на спусковой крючок и серый автомат, на котором было выгравировано незнакомое сталкеру имя, ударил его в плечо, хоть хорошо обученный майор этого почти не почувствовал. Андрей прыгнул в сторону и чудом спасся от участи, постигшей его товарища. От удара о пол оружие из рук сталкера выпало, и он, поднявшись с грязного пола, схватил стоящий рядом кривой деревянный, побитый временем стул и тут же бросил его в Халецкого. Тот, хоть и закрылся руками от летящего в него предмета, который от удара разлетелся на отдельные части, был дезориентирован на некоторое время, и этого хватило, чтобы Андрей подбежал к майору и схватиться за его автомат. Солдат железной хваткой вцепился в ствол и вновь нажал на крючок и стальные пули с оглушительным треском разбили окно позади стола Халецкого. Но чего он не мог ожидать, так это того, что сталкер перестанет тянуть автомат на себя и ударить Майора прикладом по виску. Жестокий, хладнокровный, на первый взгляд казавшийся бессмертным Халецкий ослабил хватку и упал на пол, схватившись обеими руками за голову и тихо застонал. Миф о бессмертности Майора был развеян. Ну или хотя бы о его неуязвимости. Андрей быстро подбежать к лежащему на полу своему автомату, схватил его и принялся собирать любые попадавшиеся по руку бумаги, хаотично разбросанные по столу. Все это действо заняло несколько коротких мгновений, но этого вполне хватило, чтобы кто-то начал упорно долбиться в закрытую деревянную дверь кабинета. Схватив очередную документацию, сталкер снял с болевшего от падения плеча рюкзак и стал неаккуратно пихать пожелтевшую, местами в пятнах, бумагу туда. Халецкий, по щеке которого стекала теплая кровь начал подниматься, опираясь о стену, но в один прыжок перебравшись через стол, Андрей оказался перед окном. Сталкер хотел было прыгать, но засомневался. «Тут не так уж и низко… Но пути назад нет. Я должен.» Парень выпрыгнул из разбитого окна, собрав тыльной стороной ладони, казалось бы, все оставшиеся там, наверху осколки стекла и приземлился на размякшую землю. Под ногами что-то хрустнуло, будто человеческие кости. Хоть парень и осознавал, что это всего-лишь остатки окна, он не смог не содрогнуться. Ноги больно закололо, и он упал на колени в грязь. Казалось, будто ноги уже не способны его держать. Переход от спокойного просиживание жизни за компьютером до сражение с военными за один день не мог не оставить следа на здоровье Андрея. Впервые за все это время он почувствовал, как же сильно болят ноги, живот будто разрывается изнутри, а руки, измотанные больше всего, исцарапанные до крови разбитым стеклом и все в синяках, казалось уже не являлись частью тела. А голова раскалывалась от шума и осознания того, что он потерял Провожатого. А труп его остался лежать на лестнице… После всего этого это точно тело Шурика просто выкинут в канаву или сожгут… Вряд ли ему устроят достойные похороны, особенно после того, что он сделал. Но Андрей еще может жить. Не время умирать. Собрав последние силы, сталкер поднялся на ноги и побежал. Побежал прочь, от проклятого блокпоста, от Халецкого, от трупа Шурика, от всего мира. Он просто бежал вперед по сухой траве, по лужам, старым веткам, не обращая внимания на то, что все его ноги давно промокли, а в ботинках накопилось достаточное количество воды и грязи. Все эмоции смешались, а взгляд затуманился. Казалось, что еще несколько минут и демон настигнет и Андрея. А может он и есть тот самый демон?.. Пейзажи были размытыми, но сталкер смог отметить, что все небо было покрыто тучами, за которыми не было видно ни Солнца, ни звезд, и не было ясно, день сейчас или ночь. Но остатки разума подсказали, что время суток — день. Душераздирающий гул сирены стал стихать, но выкрики позади не позволяли остановиться. Вдали начали виднеться одноэтажные старые, местами без окон или вообще без половины стен здания. Вместе они образовывали деревню. Вероятно, именно ту, о которой говорил Провожатый. Где-то справа раздался лай и рычание. Андрей повернул голову в направлении звука и увидел, как несколько собак раздирали тушу странного, не похожего ни на что животного. Это отвлекло парня и он, споткнувшись о корень старого дерева, полетел вниз. Острые камни впились в ладони и лицо, оставив на коже порезы, через которые еле видно сочилась кровь. Не чувствуя боли, Андрей в одно движение поднялся с земли и вновь побежал. Но этого хватило, чтобы военные, бежащие за сталкером, нагнали его. Позади раздались выстрелы, и по спине прошелся холод. В плечо что-то больно укололо и оно будто загорелось. Жгучая боль заполняла тело, но он бежал, не обращая внимание ни на что. И тут все звуки исчезли. Небо озарилось алым светом, странный свет о лепил парня, но он продолжал бежать. «Еще немного… Деревня… Мне помогут…» Казалось, даже ветер перестал перебирать траву и оставшуюся на старых деревьях листву. Вой сирены блокпоста закончился, а крики позади прекратились. Но все стало только хуже. Будто пуля, его уши пронзил странный звук, напоминающий… Огонь? Все силы покинули тело, а ноги подкосились. Андрей упал на землю без чувств, а глаза невольно закрылись… Он стоял один на самой вершине холма. Под его ногами шелестела рыжая трава. Точно такая же окружала его повсюду. Вдалеке виднелась загадочная ЧАЭС, хранящая под Саркофагом все тайны Зона. Все было так же, как и в прошлый раз. Но на этот раз все стало четче. Будто звуки и картинка стали лучше. Старый, безлюдный хутор неподалеку, железнодорожные пути и станция, название которой было написано над ней, но он так и не смог разобрать, что там написано. В другой стороне был полуразрушенный мост, вокруг него воздух немного искажался и будто сжимался. Чье-то завывание слева заставило нервно сглотнуть… Раздался гром, небо заполонили тучи. Все стихло и обрело ярко-оранжевый оттенок. Сталкер ринулся назад, не обращая внимания ни на что… Несколько темных, незнакомых людских силуэтов. Один из них — Провожатый… Сквозь боль и звон в ушах Андрей разобрал голоса. — Смотри! А этот живой! — кто-то склонился над парнем и проверил пульс — Точно живой! Только ранен сильно. — Врешь! Да быть такого не может! После выброса никто не выживает! — Пусть меня Зона сожрет, если вру! Другой человек подошел и не веря словам первого проверил пульс и убедившись, что сердце бьется вымолвил, — Ничего себе… Ты посмотри на плечо! Ой-ей… — грустно протянул незнакомец, — Где ж он так нахватался? С блокпоста бежал, что ли? — Точно… Это, наверное, за ним погоня была! Мне Любовник рассказывал, — первый радостно хлопнул в ладоши, но поняв, что это неуместно, смущенно начал смотреть в землю. — Что ж… Счастливчик, что сказать? Хотя, кто знает, что для тебя лучше, — ухмыльнулся второй. — Ладно, тогда потащили в деревню? Там Старику отдадим. Двое сталкеров схватили Андрея и понесли, видимо, в деревню… «Я не знаю, что со мной будет дальше. Я не знаю, выживу ли я, и какие испытания предоставит мне жизнь…Я лишь знаю, что я — сталкер.
»