Дракон и солнце 2. Снег к снегу

Поутру их провожал в путь весь Айварстед. Вильхельм снабдил их едой на дорогу, посоветовал беречься медведя в пещере наподалеку - и тут же, словно решив забавно пошутить, вручил Арье медовый коржик в виде лошадки. Джон вспомнил, что медведь в Скайриме буквально везде, куда ни пойди, и велел сестре доедать коржик поскорее. Они бодро шагали по дороге, Джон с мешком за плечом, Арья налегке - впрочем, долго это не продлилось. Очень скоро в ее руках образовался пучок травы и цветов, которые она мяла, обнюхивала и пробовала на зуб, а потом неугомонная девица взялась отковыривать с деревьев подозрительные грибы. - Даже не думай подсовывать их мне, - предупредил Джон, которому вполне хватило и Хадвара с его незабвенными кулинарными идеями. - Но можно же в мешок, - заныла Арья. - К еде? Да ты смеешься... - начал было он и вдруг остановился как вкопанный. Арья проследила за тем, куда он смотрит, и увидела впереди, совсем рядом с дорогой, какого-то рослого мужика. Вокруг громоздились мохнатые холмики. - Что случилось? - спросила она. - Это кто? - Это... - прохрипел Джон пересохшей глоткой. - Это орк. Боги, да что ж такое-то, неверяще помотал он головой. Может, Ураг что-то наколдовал, порчу навел? Откуда такой панический страх?.. - Мне вдруг вспомнилось, - подтолкнула его локтем Арья, - как ты измазался мукой и изображал привидение в крипте. А я испугалась, но пинка тебе все равно дала. - Кстати, да, - Джон стронулся с места, понимая, что обойти орка все равно не получится, да и как это будет выглядеть? Подходя ближе, он увидел, что холмики - это те самые саблезубы, от которых, вероятно, вела род Бруня и которых до этого он видел только на картинке. В жизни они оказались куда больше. - Ты зачем котеек порешил, дядя? - смело вылезла Арья, не смущаясь ни клыками, ни зеленой кожей, ни тем, что орк был на две головы выше нее. - Я стар, - ответил тот, опираясь на огромный боевой топор. - Мне поздно брать себе жен и вести племя. Малакат ждет от меня славной смерти в бою. - А, ну это не ко мне, - ухмыльнулась сестра и вытолкнула Джона вперед. - Вот тебе Довакин, наслаждайся. - Маль тародис, - зашипел на нее Дракон Севера. Вот же маленькая предательница. - Довакин! - воодушевился орк. - Ты захочешь дать мне бой? - Да, - вздохнул Джон, бросая наземь мешок вместе с плащом и извлекая из ножен Длинный Коготь. - А то ты тут всех кошек изведешь. - Помни, братишка, страх ранит глубже меча, - вякнула из-за спины Арья и зашуршала мешком. Наверняка запихивала туда грибы. - Я буду биться в полную силу, - предупредил противник. - Меньшего от орка я и не жду. Валирийская сталь застонала, скрестившись с лезвием топора. Джон отскочил и тут же сделал плоский выпад, пытаясь достать бок противника, но тот несмотря на свои внушительные габариты увернулся быстро и ловко, как танцовщица. И это старик? А молодые тогда каковы?.. Топор играючи вспорхнул над головой орка и косо пошел вниз, метя Джону между шеей и плечом. - Довакин, Довакин, наль ок зин лос варин, - запела Арья, нюхая какой-то очередной гриб. Призрак, прибежавший из леса, чинно сел рядом с ней и начал подвывать. Заткнись, поганка, хотел крикнуть ей Джон, но побоялся сбить дыхание. Ситуация и без того была скверная. Орк ждал честного боя, так что использовать ту'ум, как, впрочем, и любые низкие уличные приемчики, было бы некрасиво. И по этой же причине ему не стоит звать на помощь Призрака. Да тот и помогать не станет - вон он, красотуля, сидит себе спокойно и явно одобряет все происходящее. А между тем противника себе Сноу отхватил малость не по силам. Пусть старик, но этот орк бился в последний раз - и знал об этом, и хотел показать все, на что способен. Топор гудел, проносясь то справа, то слева, и, уходя от очередного удара, Джон чуть не споткнулся на тележной колее. Длинный Коготь свистнул, раздирая воздух, развернулся и опять хищно нацелился на открывшийся бок противника, но цель не достал. Почти не достал. - Первая кровь, - прорычал орк, радостно ощерившись при виде царапины. - Неплохо! И налетел снова. Джон не мог понять, когда тот успевает разворачивать топор - только что лезвие шло плоско сбоку и вот оно уже летит снизу, целясь в кое-что, чем Сноу весьма дорожил. Впрочем, если бы этот удар достиг цели, Джона развалило бы от промежности до самой макушки, и дорожить уже было бы нечем и некому. Парировать такую атаку было попросту невозможно, да он и пытаться не стал. Отскочил назад и, стараясь набрать нужную инерцию, решился на отчаянную меру - сместился влево, крутанулся вокруг своей оси, оставляя жуткий топор за спиной, а потом вошел в разворот, одновременно перехватывая меч обратным хватом, и вогнал-таки клинок в бок противника. Лезвие вошло в ребра, пробив легкие и, возможно, зацепив сердце. Казалось, можно было праздновать победу, но Джон решил поберечься и не ликовать раньше времени. Кто их знает, этих клыкастых. Оттолкнувшись как следует, он рванулся вперед, выдирая меч из раны, и развернулся лицом к орку - как раз вовремя, чтобы успеть заметить, как топор мчится по дуге ему в голову. Он вскинул меч, отбивая не слишком сильный удар, и увидел, как орк падает на колени, а потом на бок, полностью обнажив клыки в яростной и гордой последней улыбке. - Нуз ан суууль, фент алооок, - старалась Арья. - Что, уже все? - И тебя тоже прибью сейчас, - хрипло посулил Сноу, тряхнув окровавленным мечом, и по дороге разлетелись темные, почти черные капли. - Если не замолчишь. Хоть какое-то уважение к смерти у тебя должно быть? Арья посмотрела на сомкнутые глаза орка, успокоившегося, наконец-то получившего желанное. - Надо бы его похоронить, - сказала она. - Как у них принято? - Не знаю, - Джон тяжело оперся на меч и пару раз сглотнул, проверяя горло. - Огонь принимает всех. Йоль Тор Шул! Пламя охватило покойное тело и пожрало его без остатка. Лишь железные пряжки и топор остались лежать в коптящем пятне сажи. - А кошки? - кивнула Арья. - Это уже дело Кан, - покачал головой Джон. - Лес заберет. - Еще немного и ты совсем на драконий перейдешь. И как мне тогда тебя понимать? - Ты и по-человечески зачастую понимать не утруждаешься. И как только частушку запомнила? - Меня Салокнир с Одавингом научили, - похвалилась Арья. - Уж больно песня хорошая, боевая. Правда, не понимаю в ней ни слова. Они перевели, но я только общий смысл... - Пошли уже, - перебил ее болтовню Джон. - А раз песни горланишь и не устала, неси и мешок, и плащ. - Ты - да без плаща, - изумилась Арья, навьючивая на себя мешок. - Жарко, - Сноу утер взмокший после драки лоб, несколько раз сунул меч в вековечный сугроб, очищая от крови, а потом сорвал пучок весенней травки, смело растущей по соседству, и стал обтирать лезвие. - А я смогу научиться говорить по-драконьи? - мельтешила вокруг него сестра, путаясь под ногами. Нагруженная добром, она смотрелась потешно. - Говорить - возможно. Но ту'ум... сомневаюсь. - А вот еще интересно, что же такого Алдуин людям сказал? - не отставала она. - Я почти уверен, - фыркнул Сноу, - что он им что-нибудь наврал. * * * Дело шло к середине дня, когда они добрались до заповедной пещеры в лесном закутке. Джон нарочно свернул в лес, чтобы снова посетить памятное местечко, где он впервые оказался в Скайриме. А заодно можно в лицах показать сестре трогательное воссоединение с дорогим другом, который сейчас носился по кустам и шугал зайцев. Поляна и пещера были на месте, и снег все так же лежал здесь белоснежным покрывалом. Призрак жизнерадостно забегал кругами по полянке, а Джон с недоумением воззрился на нетронутую погодой вмятину посередине. - Смотри-ка, она все еще здесь, - поднял брови он, отмечая, что следы армейских сапог, некогда натоптанные вокруг, давно замело. Арья со скепсисом осмотрела вмятину и перевела взгляд на него. - Я тебя не узнаю, - промолвила она. - Зачем мы сюда пришли? Кто ты и куда дел моего брата? Серьезно, надень плащ, а то я уже бояться начинаю. - Ты же ничего не боишься. - Многие думают, что и ты ничего не боишься. А на самом деле ты шарахаешься от всего, как лошадь, - и она сунула ему в руки меховой ком. - Обидно, но справедливо, - проворчал он, но плащ все-таки взял и накинул. - Да, так, пожалуй, теплее. А эта вмятина, чтоб ты знала... Это место, где я появился в Скайриме. Вот прямо тут. Я только не понимаю, почему она все еще здесь. Арья состроила гримаску, словно говоря, что она не тот человек, у которого стоит спрашивать. - Прямо Тид-Аран какая-то, - невесело хмыкнул он и шагнул вперед, встав посередине вмятины. Мир, окружавший его, внезапно исчез, сменившись ледяными стенами в отблесках далекого солнца, сочившегося сверху. Он поднял голову и увидел ледяную трещину с обломанными краями, сиявшими на свету, как бритвы. Это и есть Тид-Аран, понял Джон. И сейчас он в другом времени - в петле не совсем случившегося будущего, запертого в прошлом, - того будущего, где Дени убита, Дрогон стал Пожирателем Мира, а Алдуин отсчитывает свои последние дни - и где сам он, Джон Сноу, мертв или почти мертв, и вся тяжесть мира, рухнувшего из-за его благих намерений, давит на душу как могильный камень. И каким-то чудовищным, неведомым образом это будущее, сохраненное здесь, в этом разрыве, все еще может осуществиться... Джон шатнулся в сторону, стремясь покинуть страшное место, но лишь налетел на стену своей снежной тюрьмы, поскользнулся, упал в острое ледяное крошево. В лед вмерзла кровь - наверное, его собственная. Где-то зарычал волк. Он снова поднял взгляд к далекому небу, вспоминая, что именно это и видел перед той своей бесславной смертью. Петля стала стягиваться, прошлое будущее подступило удушающе близко. Что-то схватило его, поволокло, и ледяные стены исчезли, сменившись пустотой. Он забился, пытаясь сбросить с себя мертвую хватку, тащившую его... куда? В Скайрим, повторить все заново? В какой-то иной мир? Или поглубже в темноту, откуда нет и уже не будет выхода? Плечо внезапно сдавило - больно, но как-то знакомо, и он понял, что плащ не устоял против клыков лютоволка, и теперь тот вцепился уже в живое тело. Призрак, упираясь всеми лапами, молча и упрямо тащил его из Тид-Аран, а Арья помогала тянуть, ухватив за другую руку. И ей не понравилось то, что она вытянула. Джон отличался от остальных Старков своими темно-серыми, почти черными глазами, но такой черноты, как сейчас, она у брата еще не видала - сплошные зрачки, два провала в ничто, они смотрели словно сквозь нее без искры узнавания. Такие глаза она встречала лишь у мертвецов, чьи тела день за днем омывала на каменном столе храма. Но Джон определенно не был мертв, и Арья без особых сантиментов занесла руку, чтобы залепить ему по щеке и привести в чувство. Оказалось, что и этого вполне достаточно, чтобы братец проморгался. Он перехватил ее руку на полпути и возмутился: - Ты что себе позволяешь? - Да я ж только ради пользы, - заявила она, не чувствуя за собой никакой вины. - Ты туда наступил, потом вдруг свалился, Призрак стал тебя тащить, а я помогла. С тебя спасибо. - Спасибо. Но бить-то зачем? - Ну, у тебя были такие глаза, - начала объяснять Арья. - Неправильные. Как у покойника. - Голубые? - заволновался он. - Да нет, - засмеялась она. - Просто черные. Джон, казалось, не слишком удивился. - Я ведь Джон Сноу, - пожал плечами он. - А Джон Сноу мертв. Просто я все время об этом забываю, ведь столько интересного вокруг. Он осмотрел разорванный плащ, ощутил, как ноет помятое плечо, и, повернувшись к Призраку, благодарно сжал его мохнатую шею в объятиях. - Что бы я без тебя делал, - донеслось до Арьи на грани слышимости. Призрак довольно сощурил глазки и согласно засопел. Он тоже считал, что Джону без него никуда. До чего же чистая душа, пробрало Арью, вдруг увидевшую лютоволка словно впервые. Легкая и белая, как снег, как самый ясный свет. Души людей были совсем другими - черные, тяжелые, зачастую они волочились по земле, раздутые от суетных желаний и давних обид. Какая же душа была у Нимерии?.. Арья не знала. * * * - Эта дорога меня доконает, - жаловался Сноу, шагая мимо лагеря Братьев Бури, ныне пустующего. Он все пытался пристроить обратно на плечо порванный плащ, но ничего не выходило. Плащ сползал, нервы сдавали и Джон позорно ныл. - Арнгейр советовал заглянуть к Одинокой скале, но что-то мне уже не хочется. - А что он еще сказал? - прищурилась Арья. - Что мы можем найти там нужное, - сморщил нос Сноу. - Раз нужное, значит, неважно, чего там тебе не хочется, - заявила сестра. - Где эта скала, показывай. Джон ткнул рукой вправо, куда-то в елки. - Я там не бывал, - сказал он недовольно, - но вроде бы это недалеко. Они углубились в елки. Призрак убежал вперед на разведку и скоро спугнул в кустах какую-то даму. Дама была в черном балахоне и Джону она сразу не понравилась. - Мы ищем Одинокую скалу, - приветливо обратилась к ней Арья. - Вы не подскажете, как к ней... Женщина подняла руки, скрючила пальцы и в Арью полетела самая настоящая молния. Безликая, невзирая на все свои таланты, даже понять ничего не успела, не то что отреагировать. Арью отбросило назад, в слежавшуюся хвою, где она и лежала, спазматически дергая конечностями. Джон, в отличие от сестры, не зевал, тем более что недружелюбная ведьма отвлеклась на Арью и пропустила тот момент, когда Длинный Коготь развалил ей вредную, набитую заклинаниями голову. - Ой, - застонала Арья, елозя на хвое. - Я чуть не описалась... прости за такие подробности... - Живая, уже хорошо, - вздохнул Джон, помогая ей встать. - Это что такое было?.. - Магия. Если видишь черный балахон, будь готова к любой пакости, - Джон оглядел елки и вздохнул: - Значит, прав был Арнгейр. Что-то тут происходит... Дальше они пошли гораздо осторожнее, но это не уберегло их от столкновения с очередной ведьмой. Даже двумя, но вторую, прятавшуюся в отдалении, уделал Призрак. На сей раз Арья не стала медлить и успела увернуться от молнии, пока Джон сдувал магичку Фусом прямо на торчащие из земли кривые колья. Увы, план не вполне удался. Ведьму повело в сторону и она, улетев под елку, вдруг словно взорвалась изнутри - только полетели во все стороны клочья, кровь и куски льда. - А это-то что было?! - вытаращилась Арья. - Не знаю, - Джон был так же удивлен, как она. - Вроде там на земле был какой-то знак... - Ложись! - крикнула сестра, сшибая его с ног, и над их головами пронесся ревущий огненный шар размером чуть ли не с телегу. - Батюшки, как мне тут нравится! - радостно запищала она, опираясь острым локтем Джону на грудь и ловко вскакивая. - А ну стой! - он схватил ее за юбку и дернул обратно. - Видишь, там, наверху какая-то тварь суетится? - Ну так, а я куда, по-твоему? - блестела глазками Арья. На небольшой скале - с виду вполне Одинокой, кстати, - и впрямь мельтешило что-то непотребное. Скрюченная карга, даже издали не похожая на человека, вприпрыжку ковыляла туда-сюда, пытаясь разглядеть их за ветвями елок. - Лежи, - прорычал он неугомонной сестре и быстро пополз кустами поближе к скале. Карга замерла, прислушиваясь к подозрительным шорохам. - Струн Ба Кво! - выкрикнул он Грозовой Зов, выученный в Скулдафне, а впоследствии дошлифованный уже в Вестеросе с помощью драконов. Над скалой разразилась гроза - с самым настоящим дождем и более чем настоящими молниями. Одна за другой они били в каргу, оравшую на верхушке, и в конце концов вышибли из нее весь ее гадкий дух. Карга упала вниз. Арья тут же устремилась мимо Джона к скрюченной фигуре, лежавшей под скалой, но Сноу повторно перехватил ее и ткнул пальцем в молнии: - Ты хоть думай, что делаешь. Хочешь рядом с ней валяться? - И долго оно так будет? - недовольно загарцевала на месте Арья, выкручиваясь из его руки. - Ну... сколько-то. Пришлось посидеть под елкой и подождать, пока буря утихнет. Они даже успели перекусить гостинцами Вильхельма, которые, увы, были уже изрядно обсыпаны просочившейся повсюду грибной трухой. - Если я отравлюсь и умру, - пригрозил Джон, - буду доставать тебя с того света до конца твоих дней. - Ты уже достаешь меня с того света, - пожала плечами балбеска. - Что изменится-то? Молнии помаленьку стихали. Откуда-то прибежал Призрак, принес видавшую виды кожаную сумку, в которой Арья нашла сушеных жуков и какие-то листья. Как у нее повелось еще с утра, она тут же начала пробовать их на зуб, обнюхивать и осматривать. - Ты не наелась? - заботливо спросил Джон, глядя, как она грызет жука. - Алхимия - это наука, - провозгласила она, выплюнув сушеную лапку, - которая требует экспериментального подхода. - Вернемся, сошлю тебя в Цитадель, к Сэму Тарли. Он тоже ценит экспериментальный подход, - проворчал он и пошел осматривать дохлую каргу. Зрелище она собой представляла самое что ни на есть поганое. Жуткая смесь птицы и человека, тощая старуха с когтистыми лапами, белесая, почти лысая, обряженная в грязное одеяние из черных перьев. - Прям ворона какая-то, - фыркнула Арья. - Скажешь тоже, - обиделся Сноу. - Такую в Ночной Дозор не взяли бы. У нас все-таки были некоторые стандарты. Воры там, убийцы, конокрады... А сам вдруг представил, как лихо карга валила бы нежить огненными шарами с верхушки Стены и даже слегка затосковал. О чем там этот Владыка Света вообще думал? Ни одного жреца на Стене не было... - Смотри, какой кинжальчик симпатичный, - Арья присела на корточки, отцепила с пояса карги длинный кинжал и извлекла его из потертых ножен. Изогнутое, покрытое черной филигранью лезвие хищно блеснуло. Арья попробовала кромку ногтем и заулыбалась: - Острый! Глянь, какой! Джон взял кинжал, прикоснулся к лезвию и отдернул руку: - Жжется. Как в крапиву влез. Арья зловредно захихикала и забрала сокровище обратно. Пока она прилаживала ножны к поясу, Джон оглядывался, пытаясь понять, зачем Арнгейр их сюда направил. Может, на скале найдется ответ? Призрак ловко пробежал по поваленному дереву, перекинутому к верхушке скалы, и повел их к сундучку в шалаше, где для Арьи случился который за день праздник - в сундучке были и травки, и дохлые стрекозы, и чьи-то хвосты, и бутыльки с дрянью, и все это сестра немедленно сгребла в сумку с жуками. Джону из добычи досталось немножко серебра и золотая монетка, аж целая одна. Выбравшись из вонючего шалаша, они постояли и поразмышляли над странным столиком с символами, но трогать не стали - вдруг он тоже взорвется? - Не понимаю, что мы должны были тут найти, - пробурчал Джон. - Ладно, что уж теперь. Пусть и зря, но хоть прогулялись. - Не скажи, - возразила сестра. - Я вот очень довольна. - Ну, конечно, ты ж жуков наелась, не всем так повезло. Пошли уже. * * * Они вышли обратно к дороге и пересеклись с повозкой, бодро катившей к Хельгену. - О, а вот и вы, - жизнерадостно заорал мужик на козлах. - Вильхельм обещал, что тут Довакин по дороге гуляет и я его обязательно встречу, я прям весь рад. Меня Меррик зовут, из Рифтена в Вайтран еду. Садитесь, подвезу! - Было бы неплохо, - обрадовалась Арья, тут же взбираясь на гору мешков. - Здрасте. Я Арья. - Спасибо, - улыбнулся Джон, внутренне содрогнувшись от перспективы болтать всю дорогу. - Нет, Арья, садись впереди. Это ты у нас трепло. - Еще какое, - согласилась сестра, ссыпаясь с мешков к мужику на козлы. Джон, довольный такой перестановкой, залез на мешки и с удобством растянулся, глядя в небо. Облака кутали вершину Монавен, но уж кто-кто, а Джон отлично знал, что они скрывают. Партурнакс наверняка уже проснулся - это если он вообще спал, а не прикидывался. Вполне вероятно, что в этот самый момент хитрый дракон сидит там среди своих сундуков и наблюдает за игрушечной тележкой, ползущей по дороге. Сверху все выглядит игрушечным, это Джону тоже было хорошо известно. Вообще-то старый интриган мог бы и рассказать ему про новую Тид-Аран... Или не мог? Они въехали в Хельген, который помаленьку отстраивали, и на Джона нахлынули воспоминания о том первом злосчастном прибытии. Впрочем, хоть он и прикатил сюда снова на телеге, по той же дороге, через те же ворота, но Арья, не затыкавшаяся на облучке, не давала забыть, где прошлое, а где настоящее. Сейчас она как раз во всех подробностях расписывала историю несчастного Винделиуса. Меррик помахал перед стражей какими-то бумажками, предъявил Довакина на мешках - Джон, разомлев на солнышке, лениво помахал рукой - и Арью, которая с сиротским видом стала грызть куриную ножку. Стража впечатлилась и скоренько пропустила их дальше, не глядя особо ни в бумажки, ни в мешки, а Джон полностью уверился, что лежит на горе контрабанды - но делать по этому поводу ничего не стал. Остановились переночевать в Ривервуде, где к Довакину тут же сбежались здороваться и родня Хадвара, и Лукан Валерий с сестрой, а потом, собственно, и вся остальная деревня. Оргнар, которому Дельфина, уходя на поиски Небесной Гавани, оставила таверну, рассказал, что сейчас она вместе с Эсберном отбыла в столицу - служить императору Титу Миду Второму, как и положено Клинкам. Наверное, подумал Джон, Партурнакс - а может, и сам Алдуин - хорошо их шугнул, сразу вслед за альтмерами. Во всяком случае почитать Талоса вроде как снова разрешили, хотя многие уже отвыкли, а многие и не переставали. Наевшись до отвала за чужой счет (все же есть своя польза в славе и геройстве), они переночевали в таверне и выехали поутру, выходя на финишную прямую этого непростого пути. До Вайтрана оставалось всего ничего, какие-то три-четыре часа ходу, и Джон, восседая на контрабанде, с удовольствием жмурился на утреннем солнце. Скоро, уже совсем скоро он будет дома.