Дракон и солнце 2. Снег к снегу

- Проснись! - настырный голос так и ломился в его сон, не желая оставить его в покое. Джон почувствовал, как Каирн нехотя отпускает его, позволяет уйти из жадной хватки, но теперь уже нечто другое уверенно втягивало его в свои объятия. Он был вовлечен во что-то полезное и во всех отношениях прекрасное и никак не мог понять, почему должен расставаться с делом всей жизни только потому, что этого требуют какие-то посторонние. - Да просыпайся уже! - чья-то лапища без всякой заботы съездила ему по затылку. Судя по тяжести удара это была Серана - общепризнанный, победивший в конкурсе, целовальный медведь. Джон окончательно вырвался из странного морока и увидел, что делом всей жизни он только что считал выбивание узоров на холодной колонне. Он опустил молоток и зубило, а потом и вовсе швырнул их на каменные плиты и огляделся: - Мы где? - Около храма Мирака, - пожала плечами Серана. - Так, по крайней мере, утверждает вон та девушка. Девица, на которую она указала, была облачена в массивные серебристые доспехи, но, несмотря на их тяжесть, очень шустро сновала между мрачными, погруженными в себя работниками и пыталась докричаться хоть до кого-нибудь: - Очнитесь! Услышьте меня наконец! Вы должны бороться!.. Джон не мог ей не посочувствовать. Достучаться до тех, кто не желает слушать, и ему зачастую не удавалось. - Как мы сюда попали? - спросил он озираясь. - Своим ходом. Ты просто встал с постельки и пошел. Мы с Призраком так и не смогли тебя остановить. Я тебя за руку пыталась удержать, так она просто хрустнула, ну и... - Как это хрустнула? - вскинулся Сноу. - Ты мне руку сломала? А какую - правую, левую? - Раз спрашиваешь, значит, не болит, - засмеялась девушка. Джон с волнением ощупал и осмотрел себя - не поломал и не оторвал ли ему медведь что-нибудь еще, - но с виду вроде все было в порядке. Разве что пола камзола сзади носила на себе явные отпечатки зубов. - Нет, ну, это не я, - отперлась Серана. - Это Призрак. Джон поневоле засмеялся и погладил волчару, сунувшегося ему лобастой головой под руку. - Ладно, - сказал он, - пойдем пообщаемся. - Только сперва вот это возьми, - Серана протянула ему ножны с Длинным Когтем. - Я начинаю чувствовать себя твоим оруженосцем. - Я уж думал, ты скажешь - нянькой. - Да, это даже ближе. Они подошли к девушке, которая все еще надеялась достучаться до сородичей. - Ты, - ткнула она пальцем в Джона. - Ну хоть ты оклемался. Тебя тоже сюда приволокло? - Похоже, что так, - развел руками Сноу. - Ты кто? - Я Фрея из скаалов... А что это у вас, волк?! - Это Призрак, - представил друга Сноу. - Я Джон, а это... - он каверзно посмотрел на Серану: - Это леди Медведь. Та еле удержалась от хохота, но Фрея не удивилась. - Сильное имя, - сказала она с одобрением. Да простят меня Мормонты, подумал Джон. - Мы уже пытались говорить с очарованными, - развела руками Серана, - но они нас не слушают. - Мне казалось, что я занят чем-то важным и прекрасным, - поделился опытом Джон. - Наверняка в этом виноват Мирак. - Мой отец Сторн, шаман нашего племени, тоже так говорит, - кивнула Фрея. - Он боится, что Мирак вернулся, но ведь это невозможно! Он жил тысячи лет назад! - Как и драконы, - пожал плечами Сноу. - Раз это его храм, - воодушевилась Серана, - давайте залезем внутрь. Поймаем кого-нибудь, допросим... Джон задумался и кивнул, подозревая, впрочем, что весь допрос сведется к воплю "о, прекрасная госпожа", а дальше им останется только с удобством расположиться и слушать. Фрея посмотрела на них с удивлением. - Вы уверены? - спросила она. - Там может быть очень опасно. А на вас даже доспехов нет. Серана вытянула губы дудочкой и скромно высказалась: - Ну, у нас есть боевой опыт. Да ты не волнуйся, мы не станем обузой. - Если что, можешь просто бросить нас помирать, - добавил Сноу. - Мы не обидимся. - Вы какие-то странные оба, - заволновалась Фрея. - Уж какие есть, - помотал головой Джон. - На самом деле мы вполне серьезно к этому относимся. И с тобой или без тебя, а в храм мы все равно пойдем. Так он сказал - и вспомнил, что ровно эти слова прежде сам слышал от Толана. Впрочем, Толан искал смерти, а они с Сераной ищут Мирака, а это не одно и то же. Во всяком случае Джон надеялся, что нет. * * * - У нас рассказывают, - говорила Фрея, пока они шли по спиральному коридору вниз и вниз, ко входу в храм, - что Мирак был жрецом Драконьего культа. - Был, - подтвердил Сноу. - А потом обратился против драконов, - продолжала Фрея. - Он хотел захватить Солстхейм для себя и за это драконы его уничтожили. - Получается, что нет, - пожала плечами Серана и встрепенулась: из-за поворота, куда убежал на разведку Призрак, донеслось рычание и чей-то визг. Они прибавили шагу и увидели, что волк уже успел разделаться с одним из служителей Мирака и добивал второго. - А мы его допросить хотели, - расстроилась Серана. Призрак сварливо замотал головой. Труп служителя все еще свисал сломанной куклой из его пасти и Фрея сглотнула. - Не расстраивайся, - утешил вампиршу Сноу. - В храме наверняка еще есть. Найдешь кого поугнетать. Медведь радостно потер ручки и припустил дальше ко входу. Джон повернулся к Фрее: - А что это за камни повсюду? Один тут у храма, а у Вороньей Скалы Камень Земли... - Это древние камни силы, - стала рассказывать дочь шамана. - Каждый представляет одну из граней природы, через них мы обретаем связь с Творцом всего сущего. - А кто такие скаалы? Ты уж прости, но я никогда о вас не слышал. Я настолько чужеземец, насколько вообще возможно. - Мы живем на Солстхейме множество поколений. Мы часть этой земли, как лес и вода. Наш народ старается жить в мире и равновесии, не злоупотребляя дарами Творца. Но мало осталось тех, кого еще не поразило проклятие Мирака. И если я не найду здесь ответ, мой народ обречен... - Не кисни, - упрямо сказал Джон, - еще не все потеряно. Они вошли в приоткрытые двери, куда уже успели проскользнуть Призрак и Серана, и увидели вполне ожидаемую картину: очередной курган, каких Джон много повидал на своем веку, вечные факелы на стенах, скелеты по закоулкам. Серана рылась на полках в одной из боковых комнаток, из глубины петляющего коридора притрусил Призрак с синюшной рукой драугра в зубах. - Ну, как всегда, - вздохнул Джон и извлек из ножен Длинный Коготь. Дорога привела их в большой зал, в центре которого зияла квадратная яма. Вглубь ямы уходила древняя лестница; над ней с гнутых арок под потолком свисали клетки с сожженными трупами. - Что, должно быть, пережили эти несчастные, - прошептала Фрея, стискивая перила стальной перчаткой. - Для чего все эти страдания? Так захотел Мирак или этого требовали драконы?.. - Только не драконы, - зафыркали Джон и Серана. - Их тут и не было никогда, - добавил Сноу. - Драконы не живут в подземельях. По доброй воле, во всяком случае. - С чего вы взяли? - недоверчиво прищурилась Фрея. - Это ведь храм Драконьего Культа. - Вообще-то это храм Мирака. Пойдем дальше. Но Серана ухватила их обоих за руки и дернула назад. - Там они, родненькие, - зашептала она воодушевленно. - Внизу, под лестницей... Дайте я первая пролезу. Призрак, стоявший недалеко от лестницы, с неодобрением глянул, но все же присоединился к Джону, предоставив вампирше проявлять инициативу. Серана шмыгнула вниз по лестнице, послышалась возня. Джон и Фрея стали старательно красться следом, Призрак бесшумным облачком обогнал их и стек вниз, после чего до них донеслись стон, вопль и хруст костей, а заодно неуверенный голос Сераны: - О... я так прекрасна... Джон скатился вниз по ступенькам, боясь задумываться, что там вообще случилось, и увидел несколько трупов, довольного волка и Серану, которая в прострации сидела на полу и растерянно охорашивалась. Кажется, ее собственные чары отскочили обратно в нее же. Внушение Мирака защищало его слуг получше всякой магии. Джон, сразу успокоившись, подошел к ней и ласково подтолкнул носком сапога. - Вставай, солнце. - Как можно пихать члена королевской семьи? - возмутилась она, и Джон вспомнил, что она не только Дочь Хладной Гавани, но и принцесса. Харкон давно утратил свое венценосное положение, но это не отменяло того факта, что когда-то он был королем. Сноу, впрочем, не смутился: - Еще как можно. Я хамил королям, убивал королей, а что я делал с еще одной монаршей особой, я не буду рассказывать при детях. - Опять он хвастается, - проворчала Серана, принимая предложенную руку и поднимаясь с пола. - Прекрасна здесь я, а хвалится он. Фрея, дитя заснеженной глухомани, смотрела на этот аристократический беспредел разинув рот. - Как нам сказали, - туманно объяснила ей вампирша, - чем больше бардака в голове, тем труднее Мираку подчинить чью-то волю. Стараемся как умеем. - У меня амулет есть, - вымолвила Фрея. - Не думаю, что смогла бы вот так... как вы. - Это дар, - заявила Серана, слегка покачиваясь. Они шли дальше, время от времени отбивая очередную волну драугров, поднимавшихся им навстречу. Фрея, как отметил Джон, прекрасно управлялась с узорчатым боевым топориком, да и с магией была на короткой ноге. Не будь их здесь, возможно, она и сама сумела бы пробиться... Очередной драугр в рогах выскочил из закутка, плюнул во Фрею Фусом, с размаху приложив бедняжку о камни. Серана, отвлекшись от своих собственных врагов, поспешила пригвоздить монстра сосулькой к стене, но тот все еще ерзал и пытался добить дочь скаалов чем-то, что начиналось со слова "кри"... Кри, убийство. Сноу, проклятая ворона, обругал Джон сам себя. Сглазил девушку!.. Поспешно перепрыгнув через шипящего драугра, валявшегося на полу без ног, он подскочил к прибитому к стене врагу и отсек ему голову. В каменных стенах загулял звон валирийской стали, от которого Фрея, только начавшая приходить в себя, болезненно сморщилась. - Это что ж получается, - просопела она, пока Джон любезно поднимал ее с пола, - я бы померла? - Не исключено, - обтекаемо ответил он и добавил в утешение: - Не бери в голову, со всеми бывает. Серана философски кивнула из полутьмы. Они шли все дальше, и Джон начал задумываться, как глубоко они уже успели залезть. Лестницы и коридоры неизменно вели только вниз, словно червоточины, насквозь проевшие самые кости земли. - Интересно, - сказала Фрея, оглядывая очередной мрачный зал, - что же такого узнал Мирак, что обратился против своих хозяев? - Кто знает, - пожал плечами Джон. - Возможно, просто увидел путь к власти. Это многих привело в полную... кхм. Дорога снова пошла резко под уклон. Петляя по каменной кишке, Джон подумал, что это уже прямо-таки становится смешно. Насколько далеко мог зарыться Мирак? Насколько же сильно он боялся гнева драконов, что закопался в такую глубь?.. - Мы уже близко, - прошептала Фрея, - я прямо костьми чую... Джон покрутил головой, улавливая странно знакомый звук. Стена. Драконья стена. И слово, которое она поет в этом мертвом воздухе... В туннель потекло теплое золотистое сияние от факелов, освещавших комнатку в конце пути. Низкий свод коридора, ведущего по-прежнему вниз, не позволял увидеть слишком много - Джон разглядел лишь основание очередного черного саркофага, поставленного стоймя у дальней стены. И то, что он увидел, ступив наконец под грубую арку, буквально вышибло из него дух. Под потолком комнаты висел на ржавых цепях драконий скелет, древний, иссохший, маленький. Череп дракона по размерам мог сравниться с тем, что некогда был позорно выставлен над троном ярлов Вайтрана. Пустые глазницы смотрели в никуда, кости крыльев развернуты, растянуты цепями, словно в насмешке над свободным полетом. Джон наконец сумел вдохнуть, резко и болезненно, и отступил в сторону, ища опору в древней стене. Серана и Фрея, проникшие в комнату следом за ним, остановились на пороге, потрясенные жутким зрелищем. - Люди многое рассказывали о жестокости драконов, - промолвила Фрея, - но это... это слишком... - Не стоит верить всему, что говорят люди, - отрезала Серана непривычно холодно, а потом повернулась к Джону, чей вид ее несколько встревожил. - Ты как? - Да я-то что, - непонятно ответил тот, то ли огрызнувшись, то ли отмахнувшись. Серане неоткуда было знать, какие мысли занимали сейчас Драконорожденного, а вспоминал Джон, конечно, о Нуминексе. Что, если и этот дракон не настолько мертв, как кажется? Что, если там все еще сохраняется искра огня, которую не сумел поглотить Мирак, как сам Джон почему-то не поглотил остатки души Нуминекса? Что, если его еще можно спасти?.. Треск вскрывающихся гробниц и скрип костей отвлекли его от этих сумбурных размышлений. Совсем уж особенный драугр в красивых рогах полез из центрального саркофага, ухмыляясь вечной мертвой улыбкой, сияя поганым голубоглазием, и Сноу, плюнув на этикет оружного боя, рявкнул: - Муль! Руки облекла прозрачная броня, мышцы налились уже знакомой силой, и пальцы, каждый увенчанный острейшим сияющим когтем, впились в плечи драугра, вырывая сохлые руки нежити из суставов. Темный меч, упущенный врагом, лязгнул по полу, а Довакин, все еще мучаясь от бурлящей внутри ядовитой злобы, взялся за голову противника и с рычанием скрутил ее с плеч. Серана, уже видавшая, что Джон способен натворить этими колдовскими руками, мало удивилась. Вместо этого она решила, что заняться нежитью в правом углу будет полезнее, чем просто пялиться. Призрак избрал для себя противоположный угол и убивал скелетов слева, поближе к драконьей стене. Ошарашенная Фрея попятилась в коридор и теперь медленно сползала там на пол, желая оказаться где угодно, лишь бы не здесь. Это она еще меня не видала, бедняжка, подумала Серана. Броня сошла и Джона немного попустило. Из обрывков рогатого драугра вывалился узорный ключ, который вполне мог бы открывать узорную же дверь, спрятанную в саркофаге, но сейчас Сноу было на это немножко наплевать. Призывы Слова на драконьей стене он тоже проигнорировал, а вместо этого взялся рвать ржавые цепи у потолка прицельными Фусами. - Что ты делаешь? - с опаской спросила Серана, глядя, как лопаются оковы и скелет кренится набок, грозя рухнуть вниз. - Хочу забрать его, - хрипло ответил Джон. Пусть драконы разбираются, а его дело маленькое - доставить кости. - Не понимаю, зачем, ну да ладно, - пожала плечами Серана и перебила очередную цепь сосулькой. Совместными усилиями они спустили печальные останки на пол и Джон снова выкрикнул слова, которые Серане уже довелось однажды услышать у башни Мзарк: - Файм Нейл Дайн!.. Скелет исчез, а Джон, расшвыряв по пути лохмотья драугра из-под ног, целеустремленно направился к стене, которая поделилась с ним новым словом - Ква, Доспех. Оно явно шло в пару к Муль и Джон злорадно улыбнулся... а потом вдруг призадумался. Насколько наивным надо быть, чтобы верить, будто Мирак этих слов не знает?.. Мда. Одними доспехами тут явно не обойдешься. Сноу отчетливо понял, что к тому моменту, как ему придет время встретиться с убийцей драконов, у него должен быть готов план получше, чем просто Ква. За его спиной раздался шепоток: - Так он... - Драконорожденный, - ответила Фрее Серана. Узорная дверь терпеливо ждала их в глубине саркофага. За ней в длинном и узком покое громоздился скучный стол и пара тяжелых стульев, на которых восседали окончательно мертвые скелеты. За столом темнела еще одна дверь, за которой обнаружилась пошлая кухня. - Да ну, не может быть, - фыркнула Серана. - Столько пафоса, мертвый дракон - и вот, извольте, кухня. - Здесь должен быть тайный ход, - нахмурилась Фрея и пошла вдоль стен. Джон стал осматривать кухню с другой стороны. Рычаг нашелся в какой-то крысиной норе по правую сторону, и прямо перед носом озадаченной Фреи часть стены уехала вверх. И снова вниз и вниз по каменной червоточине. В очередной комнате, украшенной на диво уродливыми рыбьими головами, скрывался винтовой спуск вниз, а за ним - еще один, вырубленный в цельной скале. Это ж надо, спрятаться на лиги под землей, за кухней. Какая жалкая и трусливая тварь этот ваш Мирак, думал Джон, шагая вниз по грубым ступеням. И когда они вывели его к новой печальной находке - драконьему черепу, прибитому к стене, - он уже даже не удивился. Казалось, способность изумляться покинула его где-то среди всех этих бесконечных лестниц. Сорвав череп со стены, он спрятал его с помощью Крика и устало вытянул меч из ножен, услышав впереди шуршание и скрип драугров. В огромном и, о чудо, ведущем вверх зале, явно постаралась чья-то увлеченная рука - та же, что украсила дарами моря пару комнат до этого. Уродливые рыбьи хари с редкими зубами прислонялись к древним колоннам, запрокинув головы так, словно взывали к своему неведомому богу. Мимо них к посетителям уже торопились вечные жильцы этих покоев - разномастные драугры, которых Серана начала прицельно сбивать еще издалека. Порушив защиту неприятеля, они поднялись на самый верх, миновали еще одну червоточину и там наткнулись на вещь, при виде которой Серана капризно протянула: - Ох, нет... - Здесь темное чародейство, - предупредила Фрея и тревожно потянула воздух носом. - И эта книга... какая-то нехорошая. Джон с опаской взял Черную Книгу и глянул на Серану в поисках поддержки. Та только руками развела, всем видом выражая беспомощность. Призрак заскулил, переминаясь с лапы на лапу. Сноу выдохнул, готовясь к очередному путешествию в Обливион, и открыл книгу. "Сны наяву", успел прочитать он часть названия, когда уже знакомое щупальце выхлестнуло из корешка и дернуло его в страницы. - Он пропал! - ужаснулась Фрея, глядя, как книга тяжело рушится на пол. - Да, бывает с ним иногда, - недовольно сказала Серана. - Он в книге. Берем ее и пойдем. Призрак с волнением смотрел, как она сгребла тяжелый том с пола, и пошел впритирку к ней, не желая отходить ни на шаг. Секретный выход оказался совсем рядом: за ним змеилась новая червоточина, петлями и кольцами уходившая вверх. Прошагав приличное расстояние, они выбрались под звездное, увенчанное северным сиянием небо, с которого сыпал уютный пушистый снежок, и тут Черная Книга, мертвым грузом оттягивавшая Серане руки, снова напомнила о себе. Джон, вывалившийся из груды щупалец на снег, полежал некоторое время, втягивая холодный чистый воздух, а потом умирающим голосом спросил: - Что, поцелуев не будет?.. - Это все Призрак. Стережет твою честь, - развела руками Серана, - нас не подпускает. - Хороший мальчик, - все так же слабо похвалил друга Джон и слепо протянул руку, зарываясь пальцами в мех лютоволка, который и в самом деле кинулся к нему, едва Сноу появился из книги. - Что случилось? - отмерла наконец Фрея. - Ты исчез... Что там было? - Мирак, - ответил Джон, открывая глаза и садясь. На Ква надежды нет, подумал он. Когда книга втянула его в свое потустороннее чрево и дальше в царство Херма-Моры, он увидел человека, стоявшего к нему спиной, одетого, как все те сектанты, которых Серана преследовала с таким энтузиазмом. Услышав шорох и движение за спиной, человек обернулся с негодующим: "Что?!" и выпустил в Джона ветвящуюся молнию. Сноу сбило на землю, и некоторое время все, что он видел, были сырые камни и собственные дрожащие, объятые сполохами руки, упиравшиеся в пол. Когда ему наконец удалось поднять голову, человек, чье лицо было закрыто уродливой маской, стоял над ним, полыхая возмущением. - Как смеешь ты вторгаться сюда, жалкое... Ааа, - вдруг понизил он тон до сладко-снисходительного, - Драконорожденный. Тот самый, что мог убить Алдуина и завладеть его душой и силой, но трусливо сбежал и спрятался от своей судьбы. Это кто еще тут спрятался, злобно подумал Джон, пытаясь подняться с пола, но после удара молнией ноги были словно кисель и не желали слушаться. - Я и сам мог бы уничтожить Алдуина еще давным-давно, - довольно-таки равнодушно похвалился Мирак. - Но я выбрал иной путь. Хотя что тебе объяснять? Тебя пугают даже твои собственные жалкие силенки. Разве способен ты постичь, насколько могучим может стать Истинный Довакин? Муль Ква Див! - вдруг выкрикнул опальный жрец и эфир одел его призрачными доспехами, увенчал рогатым шлемом, золотым, как луч солнца в полдень. У него есть шлем, тупо подумал Джон. От разряда молнии в голове до сих пор искрило, в глазах плыло, а мысли заметно путались. - Нет, ты мне не противник, - брезгливо взмахнул рукой Мирак. - Не здесь, ни сейчас, никогда. Кажется, он даже и не думал обо мне до этого момента, подумал Джон. Его последователи просто решили выслужиться перед хозяином и их покушение было обычной самодеятельностью. Или... или он просто делает вид, что его не беспокоят соперники? Он действительно мог бы убить Алдуина - или и это просто слова? Как же разряд молнии мешает думать. - Скоро, уже совсем скоро Солстхейм станет моим, - продолжал хвалиться Мирак, а Джон, у которого чуть-чуть прояснилось в глазах, вдруг понял, что непонятные клубы, маячившие у жреца на флангах, здорово похожи на обтрепанную тварь в щупальцах, которая хотела прочитать его тогда, во время первого визита в библиотеку Херма-Моры. Так это все-таки Апокриф. Сноу повел больными глазами в сторону и сумел-таки разглядеть сбоку от себя горы и кучи книг, целые стены книг, покачивающеся в своем болезненном, тошнотворном ритме. В небо, пронизанное зелеными сполохами, тянулась одинокая башня, а поотдаль виднелось нечто серо-синее, скрюченное в узел, что-то, что Джон никак не мог определить. - Вышвырните его обратно, - повелел Мирак своим приспешникам, и твари с щупальцами потянулись к нему, неслышно скользя над полом. В их животах влажно дышали зубастые пасти, от лохмотьев удушливо несло тленом и мокрой бумагой. Жрец повернулся спиной, словно Сноу больше не интересовал его ни в малейшей мере, и зашагал к тому странному синему горбу, казавшему себя из-за каменного уступа. Горб шевельнулся, чуть поднялась покорно согнутая шея, вздрогнули крылья... Дракон. Дракон здесь, в Обливионе, и Мирак по-хозяйски усаживается ему на спину, взлетает и уносится вдаль, к темной башне... Твари приблизились, протянули к нему руки и Джона охватила агония. Вспышки магии, теснившие его прочь из Апокрифа, чуть не вышибли из тела саму душу, и щупальца, которыми обвила его Черная Книга, все это время остававшаяся позади, показались куда более приятной альтернативой, чем удары этих жутких существ. Когда Книга выбросила его обратно в мир и он почувствовал, как на лицо падают тихие хлопья снега, ему вдруг пришло в голову, что иногда для счастья требуется совсем немногое - чтобы тебя просто перестали убивать. - Мирак! - вскричала Фрея. - Но где он? Как его найти? Как его УБИТЬ?! - Найти легко, - покачал головой Джон. - Путь лежит через Черную Книгу. Но убить... это совсем другой вопрос. И ответа я пока не знаю. - Надо поговорить с моим отцом, - призадумалась Фрея. - Видите тот зеленый столб света против неба? Это Камень Ветра, а рядом - наша деревня. Отец там, укрывает тех, кто еще сохранил разум. - А вот скажите мне, леди Медведь, - чопорно спросил Джон, безуспешно пытаясь подняться на обмякшие ноги, - ваша лошадка троих унесет? А то меня Мирак молнией шарахнул, до сих пор стоять не могу. - Сейчас и проверим, - сощурила глазки Серана. - Арвак! Толстый коник явился из ниоткуда, и снежинки, чье неспешное падение он потревожил своими боками, вихрем закрутились вокруг него. - Ах ты ж какой жирный! - по-детски восхитилась Фрея, и они стали по очереди грузиться на невозмутимую животину. * * * Разговор со Сторном вышел довольно мрачный. Седой старик не пришел в восторг от новостей, постращал их судьбой и роком, а потом отправил Сноу в Заставу Сиринга, где и по сей день сохранялось Слово Силы, которое могло бы помочь им в неравной борьбе. Дескать, если Мирак его знает, то и Джону не повредит. - Оно справится с заклятьем на Камне Ветра, - пожевал губами шаман. - Освободи наших людей. - Постараюсь, - недовольно отвечал Сноу, гадая, какая ему самому от этого польза. Спасти людей, конечно, дело хорошее, но чем это поможет ему в борьбе с Мираком?.. Сторн посверлил его взглядом напоследок, хотел было сказать что-то еще, но в конце концов все-таки промолчал. Джон был уверен, что старик понял, кто они с Сераной такие. Что ж, пусть шаман их не одобряет, но, по крайней мере, он хотя бы не стал скликать народ с вилами и раздувать костер для парочки вампиров. Путь к Заставе лежал вдоль северного побережья Солстхейма. Когда они притрусили туда на Арваке, то обнаружили, что там уже вовсю идет бой. Красивый, синий с морозными узорами дракон кружил над обломками культового сооружения и плевался в местную нежить потоками ледяного крошева. Когда драугры кончились, дракон взлетел к стене со Словом и устроился около нее, сложив расписные крылья. - Пойдем поговорим? - Серана радостно полезла из-за сугроба, где они прятались, ожидая развязки. - Подожди, - поймал ее за руку Джон. - Чего ждать? Это же дракон! - У Мирака тоже был дракон, - проворчал Сноу. - И тоже синий. Вот скажи, ты хоть раз видела дракона, который по мертвецам - да по чему угодно! - палит льдом, а не огнем? - Ну, я вообще их видела немного, - признала очевидное девушка. - Суть любого дракона - огонь, они дети солнца, - вздохнул Джон. - Я видел лишь одного ледяного... Он был нежитью, которую подчинило себе очень могущественное и недоброе существо. А прежде, при жизни, он был пламенем, как и его братья. - Джон мрачно глянул на синего красавца, рассевшегося под стеной, и тряхнул головой: - Надо позвать наших гулён. И выкрикнул в небо: - Дюрневир! Вультурьйол! Услышав Крик, ледяной гигант зашевелился на своем уступе, распрямил гибкую шею, любопытствуя, кто это навестил его в этом суровом месте. Существо, в котором смешалась кровь людей, волков, драконов и Обливиона, находилось где-то неподалеку, но разум, придавленный волей повелителя, не мог сосредоточиться даже на простом поиске. Дракон беспомощно дернул головой, заерзал в снегу, неуверенно расправляя крылья... - А вот и мы, - гордо сообщил Вультурьйол, слетая с белого неба. Дюрневир закрутился над синим собратом, выкрикивая: - Паак! Паак!.. - Это значит "позор", - перевел Джон для Сераны, пока ледяной дракон рассерженно снимался с места, явно собираясь преследовать Дюрневира до края земли, если таковой где найдется. Когда путь стал свободен, Джон направился к стене за Словом, а Серана пристала к Вультурьйолу: - Вы так быстро летаете! А как это вы так быстро летаете? - Мы живем в потоках времени, деточка, - самодовольно отвечал тот. - Вот если ты пойдешь отсюда к деревне скаалов, в какую деревню ты придешь? - В ту, что есть, - недоуменно пожала плечами девушка. - А в какую еще? - В ту, что будет. И ни в какую другую ты отсюда попасть не сможешь. А я могу, так-то. Серана задумалась, подсчитывая что-то на пальцах, и наконец сообразила: - Ну да! Мне же нужно время, чтобы добраться до нее! - Мы летаем сквозь время, как сквозь пространство, - похвастался Вультурьйол и вдруг, хитро сощурившись, предложил: - Скажи "Кан". - Что? - растерялась она. Сзади послышалось хрупанье снежка, и Джон, ставший на одно слово образованнее, наконец-то присоединился к компании. - Что тут происходит? - спросил он, подозрительно оглядывая слишком уж довольного дракона. - Скажи "Кан", - продолжал тот приставать к бедной Серане. - А я, может, не хочу, - отползала она назад по сугробу, спасаясь от неумолимо придвигавшейся гигантской головы. - Что такое "Кан" вообще? - А и правда, - вдруг оживился Джон, переглянувшись с приставучим ящером, - скажи, жалко, что ли? - Кан, - пискнула она. - Нет, не так, - помотал головой Вультурьйол и пустил в ее сторону шуршащую мысленную ленту, легкую и золотистую. - Давай-ка с чувством. - Кан - это драконье имя Кинарет, - сжалился Сноу. - Обратись к ней. Серана подняла лицо к зимнему небу, дому богини ветра и природы, громко позвала: - КАН!.. - и небо словно стало чуть светлее. Джон одобрительно похлопал в ладоши и сказал: - Не попадайся своему папе. А то будешь, как я, ходить немой. - Я что... Драконорожденная? - обмерла Серана. - Да куда ж там, - расхихикался Вультурьйол, услышав такое смехотворное предположение. - Размечталась. - Кан тебе благоволит, - снова расщедрился на объяснения Сноу. - Вот, правда, не знаю, когда это началось. - Когда мы от Мзарка улетали, - уточнил дракон. - Капелька медитативных размышлений и лет через сто сможешь стать Языком. И, отвернувшись от ошарашенной девицы, он уставился на Джона: - Ну, а ты чем похвалишься, Довакин? - Там было слово Гол, - отчитался Сноу. - Земля. - Знаю, что земля, - фыркнул Вультурьйол. - Мог бы и у нас спросить. - Да я его и раньше слышал. Но что мне с ним делать? - не понимал Джон. - Камни стихий здесь, на Солстхейме, оторваны от корней, от источника, окружены чужой силой. Через них Мирак распространяет свою волю по всему острову. Вот и разбей его волю, верни им связь с землей. Садитесь, спиногрызы. Отвезу вас к Камню Ветра. Вультурьйол пронес их над горушками, а потом приземлился на прогалине среди елок и буквально стряхнул крохотных седоков на землю. Впереди виднелось знакомое зеленое сияние, вокруг которого суетились одича... скаалы, напомнил себе Джон. Это скаалы. На дракона по соседству эти одетые в серые шкурки люди, придавленные чужой волей, не обращали никакого внимания. Вультурьйол снова начал расправлять крылья, собираясь улетать, но Джон замахал руками: - Подожди!.. У меня тут... Сив Дал Бекс! Драконьи останки, скованные обрывками цепей, вывалились на снег. Вультурьйол поднял шею, встопорщил гребень. - Откуда?.. - прошипел он. - Из храма. Ящер зашипел что-то совсем уж неразборчивое, заплевался искрами, а потом без затей сгреб останки лапой и взлетел в небо, крылом снеся обоих вампиров в сугроб под елкой. - Что-то больно часто он нас роняет, - пожаловалась Серана. - Главное, что не в полете, - философски отвечал Сноу, выплюнув хвою. - А то они, знаешь, любят иногда перевернуться прямо в воздухе... - С тобой так было? - с опаской спросила девушка. - Салокнир успел меня поймать, - деревянно сказал Джон, застывшим взглядом смотря куда-то в пустоту. Он давно успел забыть об этом случае, но сейчас словно пережил это падение еще раз, чувствуя, как все внутри леденеет. Серана потрясла его за плечо и он вернулся к реальности: - Давай... давай пойдем спасем этих бедолаг. Крик, врезавшийся в Камень Ветра, произвел неожиданный эффект. Арки, которые скаалы старательно возводили вокруг природного артефакта, вдруг засияли и стали рассыпаться, словно были созданы из эфемерного магического субстрата. Люди, утратившие объект для приложения сил, равно как и приказ эти силы прилагать, стояли вокруг камня по колено в воде и бессмысленно озирались. Джон уже хотел было сказать им, что пора по домам, но тут вода забурлила, вспухла черной пеной, и из глубины, которой там вовсе не было, полезло нечто несусветное. Огромная тварь в два человеческих роста была темной и уродливой, а ее голова была точной копией тех рыб, что украшали храм Мирака на нижних уровнях. Тварь была рассержена и это показалось Джону плохим знаком. - Отходите! - крикнула людям Серана, занося руку с ледяным копьем. - Ха! - завопил один из скаалов. - Я буду разить как ястреб с неба! - и, подхватив какой-то инструмент, вдарил чуду по коленной чашечке. Тварь завизжала и плюнула в раздухарившихся скаалов черной жижей. Джон нервно затряс головой, понимая, что ситуация становится совсем уж бесконтрольной, и отшвырнул тварь Фусом на землю, подальше от местных вояк. Серана, не теряя времени, утыкала рыбу сосульками, превратив в ледяного ежа. Скаалы радостно загудели, хлопая в натруженные ладошки. - Так, ну хватит, - раздраженно сказал Сноу, маша рукой и требуя тишины. - Хорош орать и бегом в деревню. Не разбредаемся. Отогнав стадо спасенных домой, Джон и Серана отправились прямиком к Сторну. - Что теперь? - потребовал Сноу ответа у старика. - Что тебе говорит твое шаманское чутье? И что это была за рыба? - За рыбу не скажу, - степенно отвечал Сторн, - а вот дальше... Есть другие камни, подчиненные воле Мирака. Если ты очистишь и их, это может приостановить его продвижение. - Этого мало, - поджал губы Сноу. - Лучше, чем ничего, - не смутился шаман. - Чтобы победить Мирака, тебе потребно знание, которое сам он уже обрел. Тебе нужно узнать о Черных Книгах и с этим тут, в деревне, никто не способен помочь. - А кто и где способен? - Эльфий колдун, Нелот, - Сторн выглядел недовольным. - Живет в грибах, к югу отсюда. Приходил сюда как-то и об этих Книгах расспрашивал. Что-то он о них знает. Возможно, даже слишком много. - Прекрасно, - Джон уже повернулся, чтобы уйти, но шаман остановил его: - Будь осторожен. Теперь ты идешь по тому же пути, что и Мирак. Мрачность этого напутствия изрядно подпортил восторг Фреи, прибежавшей благодарить спасителей деревни. Девушка, румяная от морозца, крепко обняла Джона, приложившись к нему холодной щекой, а потом - с куда большим пылом - облапила Серану. - Мы всегда будем тебе рады, леди Медведь, - заявила она, не торопясь отпускать порозовевшую вампиршу из рук. А потом мимолетно добавила, еле оглянувшись на Джона: - И тебе тоже, Драконорожденный. Сноу с трудом подавил смешок, глядя, как Серана совсем засмущалась. Они покинули деревню и двинулись к Камню Зверя - следующему в череде Камней, охвативших Солстхейм кольцом. Сторн предупредил их, что Камень Древа в центре, в храме Мирака, лучше пока не трогать. Серана задремала прямо на Арваке, привалившись к спине Джона, а сам Сноу погрузился в нерадостные размышления. Что Мирак делает в Апокрифе и как он связан с Херма-Морой? И почему Принц Непознанного так любезно ведет себя с самим Джоном - книжки подкидывает, завлекает... Ничего не понятно. Камень Зверя обихаживали странные существа - маленькие, синие, зубастые, страшненькие, но в чем-то и симпатичные. Стоило Сноу рявкнуть: "Гол!" и порушить всю красоту, какую они успели там возвести, как существа прыснули прочь, хрипло вереща и потрясая грубыми копьями. Вскоре, впрочем, один из них вернулся верхом на кабанчике. Зверюга попыталась поддеть Джона длинным рылом под зад, пока тот как раз добивал очередную рыбью тварь, возникшую из мелкой воды у камня. - А ну кыш! - Серана замахала руками и погнала кабанчика прочь. Маленький отважный всадник скрипуче прокричал что-то непонятное и ускакал прочь, тряся копьецом. Сноу потер задницу и кисло сказал "спасибо", негодующе думая о том, что местные Дети Леса какие-то неблагодарные. Они поехали дальше на юг. Солнце закатилось и взошло снова, снег постепенно уступал место обнаженной сухой земле, лес сменился скоплениями опаленных мертвых стволов. Очередное пепельное отродье, полезшее прямо из земли, Джон встретил радостно, как дорогой подарок, и жадно наставил на него ладонь. Когда обожравшегося Сноу чуток отпустило, они двинулись дальше, к грибам, которые смутно виднелись в бурой дымке на горизонте. Там же впереди располагался и очередной Камень - Камень Солнца - и само это название грело Джону душу. Впрочем, до него, как и до грибов, надо было еще доехать. Час за часом Арвак размеренно скакал среди пыли и пепла, по безлюдной земле, но на исходе дня на дороге возникли три силуэта. Они довольно быстро приближались и в конце концов Джон смог разглядеть, что в наступающих сумерках их глаза сияют знакомым янтарем. Волкихарские вампиры - здесь, на Солстхейме... Он соскочил на землю, извлекая меч, Серана спрыгнула следом, мановением руки заставляя призрачную лошадку исчезнуть. - Салония, - неприветливо обратилась она к одной из трех фигур, - давно не виделись. И что вы трое тут забыли? - Вас, миледи, - охотно объяснила дама, поименованная Салонией. - Ну, и вон то недоразумение заодно прихватим, - повела она рукой в сторону Джона. Это движение, широкое и демонстративное, отвлекло внимание Сераны от остальных противников, но Джон успел заметить, как другой вампир коротко, без замаха, дернул рукой и в Серану воткнулся маленький темный дротик. Да, заметить он это успел - а вот сделать хоть что-нибудь, увы, нет. Разве что увернуться от второго дротика, свистнувшего впритирку к его рукаву. Серана рухнула на землю, и Сноу заподозрил, что без желе нетча дело тут наверняка не обошлось. Их трое, подумал Джон, перехватывая меч поудобнее. Трое, а он остался один... - Что стоите, хватайте его уже, - распорядилась Салония. - Это ж Довакин, - стушевались вампиры. Начальство фыркнуло: - И что? Хорош жаться, он немой. Ну-ну, ухмыльнулся Сноу и рявкнул на трех вампиров: - Файм Нейл Дайн! Мгновение спустя одна лишь пыль оседала на землю там, где прежде стояли противники. Стоило ему извлечь из бока Сераны черный дротик, как девушка начала шевелиться и неразборчиво ругаться, а потом схватила его за руку: - Где они? - Я их спрятал, - пожал плечами Сноу и злопамятно добавил: - Пусть пока посидят и подумают над своим поведением. В отличие от дракона вампиры не слишком его нагрузили. Он их почти и не чувствовал, и в отличие от дракона же они вряд ли были способны выбраться сами или хотя бы воспринимать внешний мир. А между тем у Джона уже появились насчет них кое-какие планы.