Дракон и солнце 2. Снег к снегу

Драконы явились на зов, для порядка поворчали, но потом без дальнейших проволочек переправили их в Скайрим. Правда, под конец пути Вультурьйол, ничего не объясняя, сошел с прямого курса и утащил негодующую Серану к Арье и монахам, пока Дюрневир нес Джона прямо на вершину Монавен. Сноу нечасто подбирался к дому Партурнакса со стороны неба и сейчас подумал, что белый дракон выглядит отсюда умилительно крохотным. - Ну что, у нас наметился прорыв? - сощурил глазки старый мудрец. - Возможно, - заосторожничал Джон, соскакивая со спины Дюрневира на ровный чистый снег. Уже не разглаживает ли его тут Партурнакс каким-нибудь специальным Криком?.. - Херма-Мора что-то ему наговорил и теперь он у нас весь такой загадочный, - нажаловался подоспевший Вультурьйол. - Даже в голову к себе не пускает. - Да, он много чего наговорил и, кажется, сам того не желая, проболтался, - кивнул Джон. - Он сказал, что драконы все держат при себе и мало чем делятся. Партурнакс продолжал улыбаться, но что-то в его улыбке изменилось. Джон даже не мог сказать, что именно, и решил, что задумываться над этим сейчас ни к чему. - Скажите, - продолжил он, - для чего вообще были созданы Драконорожденные? И почему мы поглощаем ваши души? Я никогда не хотел такого. Да и не мог - пока не появился в Скайриме, где вас то и дело приходится откуда-нибудь спасать. Партурнакс возвел глаза к солнышку и умильно проворковал: - Папа, и где же ты нашел нам такую прелесть? Просто умница-разумница! - Ну, хоть кто-то похвалил, - проворчал Сноу. - Кстати, я из Вестероса. Думал, вы знаете. - Он даже шутить начал, как мы, - обрадовался Вультурьйол. - Так я прав? - не отставал Джон. - Мы существуем для того, чтобы сражаться в Обливионе? И вытаскивать оттуда вас, если застрянете? Ведь само имя Мирака, первого Драконорожденного, означает Верный Проводник. - В целом прав, - подтвердил Партурнакс и остальные драконы нехотя, стесняясь, закивали. - Обливион особенно враждебен именно нам. Впрочем, не все Довакины поглощают души. Драконорожденные императоры поддерживали драконьи огни, которые не давали Обливиону захватить Нирн. Но их линия прервалась со смертью Мартина, который принес себя в жертву и призвал Акатоша для борьбы с прорвавшимся сюда Дагоном. Все это было крайне грустно, но восстановленный барьер пока держится... - Партурнакс помолчал и тяжело повторил: - Пока держится. Джон поразмыслил над сказанным, сочувственно вздохнул, а потом вернулся к больному вопросу: - Когда-то Херма-Мора открыл Мираку третье Слово, дающее власть над драконами. Он обещал то же самое и мне - в обмен на кое-какие знания. Но если он знает это Слово, почему сам не использует его против вас? - Потому что не может, - засмеялся Вультурьйол. - Он, конечно, Принц Даэдра, но в чем-то он менее одарен, чем, скажем, ты. - Это правда, - кивнул Партурнакс, увидев, как на лице Сноу возникла скептичная гримаса. - Например, как и большинство других даэдра, он способен выловить из твоей головы только негативные мысли и воспоминания. А благодаря барьеру Принцы не могут пройти в Нирн в своей истинной форме, даже если их призывают. Ты же видел Сангвина. Его способности здесь сравнимы разве что со способностями одаренного мага, не более того. Поэтому Принцам нужны служители, исполняющие их волю. - Что ж, это... утешительно, - поразмыслив, сказал Джон. - Правда, вот Шеогорат... Партурнакс нервно тряхнул крыльями. - Лучше не думай о Шеогорате, - сказал он недовольно. - Вообще никогда о нем не думай. - Э-э... ну, я постараюсь, - растерянно промолвил Сноу, который немедленно начал испытывать потребность побольше разузнать о Безумном Боге и всех его загадочных делах. - Так вот, возвращаясь к Херма-Море... Как я уже упоминал, он жаловался, что вы все держите при себе. Но если он готов отдать третье Слово - то, что способно подчинить даже вас! - всего лишь за тайны скаалов, - покачал головой он, - то что же он отдаст за тайны, скрытые в душах драконов? - Ничего, - хмыкнул Дюрневир. - Ничего, - согласился Партурнакс, - потому что думает, что так или иначе ты отдашь их сам. И, если ты подчинишься ему, у тебя просто не будет выбора. - Мирак не подчинился, - напомнил Сноу. - Боюсь представить, сколько душ он поглотил, но, вероятно, все они до сих пор при нем. - Мирак был гораздо старше и опытнее тебя, когда связался с Херма-Морой. А ты, уж прости, дитя наивное и часто держишься на чистом упрямстве. И идеализме. Не обижайся. - Да ладно, это же правда, - пожал плечами Сноу. - Я, собственно, вот что хотел обсудить... У меня была одна мысль, как победить Мирака. Но он в Апокрифе и, пока он там, я не могу с ним сражаться. - Просто из любопытства, - вкрадчиво спросил Дюрневир, - что же это за мысль такая? Каким оружием ты собрался бить нашего искушенного жреца? - Он посмеялся надо мной, - хмыкнул Джон. - Ему показалось глупым и забавным то, что я стал спасать Алдуина, а не поглотил его, получив силу и знания. Он сказал, что сам мог бы победить Алдуина давным-давно, но избрал другой путь. А мне показалось, что он слишком много о себе мнит и к тому же лжет. - Хакон, Феллдир и Гормлейт действительно предлагали ему союз, - повел крылом Партурнакс. - И он отказался? - скептично спросил Джон. - "Другой путь" звучит, конечно, солидно, но, думаю, он просто не в состоянии постичь Драконобой. Он же битком набит душами, он бы просто погиб. - Стало быть, Драконобой, - хмыкнул Вультурьйол. - Изящно. - Да, но убивать Мирака в Апокрифе... - Джон замялся. - Я не могу позволить Херма-Море узнать еще и этот Крик. И не могу позволить ему схватить драконов, которые наконец-то освободятся. Хотя наверняка именно с этой целью он и начал заманивать меня в Обливион. - Папа, - снова завел глазки Партурнакс, - так где, говоришь, ты нашел эту прелесть?.. Драконы расхихикались, пока Джон укоризненно смотрел на них, а потом обратился к солнцу: - Акатош... Ауриэль... сир. Объясните им уже, что я из Вестероса. Вультурьйол аж расплакался от смеха. - Ну что ж, - прокряхтел Партурнакс, все еще веселясь, - идея прекрасная. А насчет места... - Я предлагаю Каирн, - кто о чем, а Дюрневир как всегда о своем, алок-дилоновском. - А можно немного подробнее? - поднял бровки Сноу. - Можно, - залоснился от самодовольства дракон-некромант. - Ты притаскиваешь меня в Апокриф, там достаешь прямо перед Мираком и, пока он соображает, что случилось, я открываю портал и мы все туда дружно падаем. Сперва спрячь, вспомнил Сноу. Загадка Безумного Бога оказалась несколько многозначительнее, чем ему показалось вначале. - Ну, допустим, - протянул он. - Но ты же понимаешь, что Драконобой и тебя сплющит, если ты будешь рядом? И меня тоже, - вдруг осознал он. - Надо, чтобы кто-то сидел в засаде, на краю Каирна. На всякий случай, если Мирак не сразу помрет... - И этот кто-то, очевидно, я, - гордо заявил Вультурьйол. Сперва спрячь, снова подумал Джон, а вслух сказал: - Очевидно. - Батюшки, какой ты коварный, - расплылся в бабулиной улыбке Партурнакс. - Я тобой горжусь, малыш. - Надо еще аттракторы поставить, - засуетился Дюрневир. - А то тебя, бедняжку, разорвет. Джон уставился на него, внезапно осознавая: все души, которые вырвутся из Мирака, начнут ломиться прямиком к нему... - Да уж поставь, - пролепетал он в ужасе от того, во что ввязался. Дюрневир резко взмахнул крыльями и сорвался с места, почти мгновенно исчезая в солнечной синеве. - Не бойся, малыш, все обойдется, - успокоил Джона Партурнакс. - Э-э... да, конечно, - неуверенно пробубнил он и призадумался: - А может, мне Кель с собой взять? Он же от всех и от всего помогает. Спрячу, а потом как достану... Партурнакс вздрогнул - не будь это дракон, древний и величественный, Сноу сказал бы, что он прямо-таки подпрыгнул, - и уставился на него. - И как это мы забыли, - проворчал учитель. - Просто для нас это так очевидно... Никогда - слышишь меня? - никогда не пытайся спрятать Кель. Это мгновенно тебя убьет! - Партурнакс опять передернулся. - Теперь я даже удивляюсь, как до этого все обходилось... Сноу посмотрел на него задумчиво, а потом пожал плечами: - Наверное, я просто везучий. Хотя в Апокрифе, например, я в воду упал, - вдруг вспомнил он. - Это он? Предел Разума? - Да, - кивнул дракон. - Любому пониманию положен предел. И ни людям, ни драконам, ни даже богам не дано постичь всех вероятностей судьбы. - Это сквозь него ты к нам тогда... Тот опять кивнул. - О... - только и смог выговорить Джон. Партурнакс усмехнулся и сказал: - Вультурьйол отнесет тебя вниз. Там тебя сестренка уже заждалась. Отдыхай пока. Да... и попрощаться тоже не помешает, мрачно подумал Сноу. * * * Вультурьйол плавно спикировал и приземлился на площадку перед монастырем. Джон съехал с его спины и тут же пристал с вопросом: - А те кости из храма... они?.. - Пустые, - покачал головой Вультурьйол. - Мирак забрал их души. Может, мы и сможем их вернуть. - Интересно, - задумался Сноу, - и почему же все-таки я не поглотил Нуминекса? - Кто знает, - хмыкнул тот. - Наверное, его оставалось слишком мало. Разрозненные обрывки не так легко ухватить, как целую ленту. А может, он просто такой же упрямый, как ты. Вцепился коготками - и хоть ты тресни. - Ну, в меня он вцепился, - улыбнулся Джон, вспоминая кроху, рассерженно верещавшего на его плече. - Отдыхай, - повторил дракон слова Партурнакса. - А я пока Дюрневиру помогу. И он величаво взлетел, вопреки своему обычаю даже не сбив Джона с ног. Впрочем, это упущение почти сразу попыталась исправить Арья, наскочившая со спины и с радостным кряхтением повисшая у него на шее. - А кто к нам пришел, - заворчала она довольно. - Всего лишь я, - хмыкнул Джон, закинув руку назад и пытаясь растрепать ей волосы. Арья хихикая уворачивалась. - Как там наш жрец? - Не очень хорошо, - сестра перестала его тискать и сползла на землю. - Поторопился, теперь ходит глаза нянчит. - В смысле? - не понял Сноу. - Ослеп он. Надеется, что временно. А у нас, - насупилась она, - еще два Свитка не читаны. Говорила я ему не спешить. Джон уставился в сторону, задумчиво наблюдая за тем, как мохнатая, вся в снежинках, Бруня шествует через двор. Арнгейр, стоявший в дверях, помахал ему рукой. - Вечно ей то открой, то закрой, - пожаловался дед. - Я теперь как привратник. Так еще и Дексиона за ручку води. Во что ты превратил нашу тихую обитель? - Кошка не моя, вы сами виноваты, - отперся Сноу. - А где жрец? Арнгейр отвел его к Дексиону, и Джон с неудовольствием увидел, что Арья не соврала: тот сидел в повязке на глазах и из-под тряпицы по щекам тянулись дорожки слез, чуть разбавленных кровью. - Мне жаль, Драконорожденный, - повинился жрец. - Но со Свитками никогда не знаешь... Да я и сам виноват. Поторопился, пренебрег подготовкой. - Сочувствую, - промолвил Сноу. - А есть ли другой способ их прочесть? - Возможно, - с сомнением ответил Дексион. - Есть заповедные места, Поляны Предков. Одна такая скрыта и в Скайриме. Если ты придешь туда и получишь благословение Предка-Мотылька, то... может быть. - И как его получить? - в упор спросил Джон, уже даже не вдаваясь в вопросы, что за Мотылек и почему он Предок. Жрец стал расписывать ритуал, который включал в себя наскребание коры с какого-то особого дерева и собирание на себя мотыльков, и Джон обрадовался, что с самого начала решил отнестись к этому философски. Кора, мотыльки... чего только не придумают. Вскоре после того, как он покинул Дексиона, Серана отловила его в общем зале и выговорила за то, что ее не пустили на военный совет. - Я все-таки тоже участвую, - возмущалась она. - Как вы могли так нагло меня исключить? Джон смотрел на нее и думал об аттракторах и о том, что будет, если они не помогут. Серана продолжала фырчать и негодовать, и в какой-то момент он расплылся в улыбке - довольно глупой, он и сам это чувствовал, - и сказал: - Боги, как я рад, что ты есть. И для тебя будет отдельное задание, леди Медведь. А теперь пойдем, у нас будет свой собственный военный совет. * * * Арья и Серана явились в зал, где не так давно проходили исторические переговоры о перемирии, и Джон, едва дождавшись, пока девушки рассядутся, начал с неприятного: - Солитьюд кишит вампирами, Сивилла шпионит для Харкона. Вся эта ситуация опасна для Элизиф, а значит и для мира в Скайриме. Он и так до сих пор от войны не отошел, не надо нам потрясений. Арья, поговори с генералом, пусть обеспечивает безопасность всеми способами. - Вообще-то я слышала, что в Скайрим собирается прибыть император, - вспомнила сестра. - Тит Мид какой-то по счету. - Еще хуже, - вздохнул Сноу. Арья уставилась в темный угол, стала что-то соображать, а потом расплылась в ухмылке. - Братец, - издалека начала она, - а можно, я возьму те денежки, что причитаются тебе за Потему? - Мне что-то причитается за Потему? - удивился Сноу. - И немало. - Да бери, конечно. Я тебе даже доверенность напишу. Подожди-ка, - вдруг сообразил он, - ты что, собираешься нанять своих друзей из Убежища? - Я еще сделаю из них специальных имперских агентов, вот увидишь, - развеселилась Арья. Джон примолк, а потом кивнул. Тренированные убийцы куда лучше обеспечат скрытную охрану. - Хорошо, - согласился он. - Серана, отдай ей желе. Серана надула губы. - Ну как же так... - Какое еще желе? - оживилась Арья. - Желе нетча. Как мы выяснили, оно прекрасно парализует даже вампиров-лордов, - усмехнулся Джон и тут же нахмурился: - Не вздумай его пробовать. - Ладно, не буду. А как вы это выяснили, кстати? Серана смутилась, а Джон не постеснялся обнародовать ее позор: - Она его съела. - Алхимия - наука экспериментальная, - забубнила девушка. Джон закатил глаза, Арья заржала, а вампирша тем временем вспомнила: - У меня, кстати, припрятан тот дротик, которым в тебя не попали. Могу пожертвовать на благое дело. - На вас напали? - удивилась Арья. - Волкихарцы, - кивнул Джон. - Они узнали, что нас надо искать на Солстхейме. От Тириона. Он теперь вампир-лорд. - Значит, он все-таки нас предал, - нахмурилась сестра. - А ведь я его предупреждала. - Мы точно не знаем, - покачал головой Сноу. - И это приводит нас к другому вопросу. Насчет Валерики... - Понимаю, о чем ты, - вздохнула Серана. - Она была последней, кто видел Тириона. А потом что-то пошло не так. - Дюрневира больше нет в Каирне, вот что пошло не так, - сказала Арья. - Вы бы видели ее лицо, когда я ей об этом сказала. - Не понимаю, как это связано, - нахмурился Джон. Серана только пожала плечами, нервно потирая предплечье. - Что ж, теперь уже ничего не исправишь. Но, честно говоря, я просто не знаю, что с ней делать, - вздохнул Джон. - Доверия ей никакого нет. - Оставьте ее мне, - встряла Арья. - У меня есть план. - Ты ее убить собираешься? - подпрыгнула Серана. Безликая обиженно глянула на нее: - Да вовсе нет. Мне просто нужен сильный маг. Джон долго смотрел на сестру, а потом смирился. Все равно ведь сделает по-своему... - Будь осторожна, - попросил он, а потом вспомнил: - Да, тут еще Дексион просится в форт. Но куда его в таком состоянии... - Не скажи, - хмыкнула Арья. - Он и вслепую мечом машет будь здоров. А в форт я его быстро доставлю. И у Стражи Рассвета все-таки появится свой слепой мудрец, вздохнул Сноу. Интересно, это называется предвидеть - или накаркать?.. - Ладно, - положил он ладони на стол. - Когда появится Дюрневир, мы с Сераной вернемся на Солстхейм, а вы тут... - Что там будет? - перебила его Арья. Серана тут же придвинулась к ней, и теперь они обе буравили Джона подозрительными взглядами. - По большей части, - сообщил он, - все сделают драконы. Уже делают. А вы тут поступайте как сочтете нужным, но пока не трогайте Свитки. Вернусь, сам этим займусь. Если вернусь, подумал он. Что ж, перед драконами он в долгу с ног до головы. Благодаря им он смог вернуться в прошлое, смог сохранить жизнь Дени, да и Арье тоже. Что бы ни случилось, цена в любом случае не окажется слишком высокой... * * * Дюрневир вернулся к вечеру и Джон сам удивился тому, как жалко заныло все нутро. Призрак притерся к его боку, пытаясь поддержать, но от этого Сноу стало лишь хуже. Бедный волк знать не знает, что задумал его брат-идиот и чем все это может кончиться. А может, и знает... просто ни за что его не бросит. Джон отчетливо осознал, что собрался рисковать не только своей жизнью, но и Призрака, но деваться было некуда. Небрежно помахав всем рукой на прощание, он залез на шипастую спину. Серана пристроилась сзади, и теперь ее неодобрительный взгляд сверлил ему дыру между лопатками. Дюрневир хмыкнул, глянув на высокомерную Бруню, чинно сидевшую на ступенях и щурившую желтые глаза, а потом распахнул крылья. Котейка прижала уши и шарахнулась от ветра, и Хротгар стал стремительно удаляться, исчезая в снежной дымке. Они прибыли к потайному выходу из храма Мирака, где еще в прошлый раз прикопали Черную Книгу. Добыв зловещий артефакт, они переместились поближе к деревне, и Серана, обратившись в стайку мышей, унеслась к скаалам с поручением, которое Джон дал ей еще в монастыре. Дюрневир, рассевшись на полянке, уставился на Сноу: - Ты уверен? - У меня в голове уже спрятано одно убойное оружие. Добавить к нему еще и второе? Нет, спасибо. - Как знаешь, - хмыкнул дракон. - Ну, приступай. - Файм Нейл Дайн!.. Дюрневир исчез, а Джона придавило знакомое чувство обрушившейся на плечи горы. Появившийся Призрак привалился к нему, протяжно вздохнув, а потом покрутился вокруг Черной Книги и стал с ворчанием закапывать ее в снег. - Перестань, - засмеялся Джон, гладя взъерошенного волка. Через некоторое время Серана вернулась. - Ну, - промолвила она, - кажется, я была убедительна. Он с тобой поговорит. Джон поднялся на ноги и отряхнулся, уже различая вдалеке скрип снега под унтами шамана. Серана должна была уговорить старика ни в коем случае не раскрывать никаких тайн, как бы Сноу ни клянчил. Пусть Сторн орет, топает ногами, велит никогда больше не казать носа в деревню, да пусть хоть проклянет - что угодно, лишь бы Джон мог с чистой совестью заявить потом Херма-Море, что со шаманом он поговорил и тот ему отказал. Джону вовсе не хотелось выдавать Принцу Непознанного тайны скаалов, но еще меньше ему хотелось узнавать Слово, способное подчинить драконов. Ему и Драконобоя вполне хватило. - Я... - начал было он, когда Сторн появился из-за хрупких, опушенных инеем кустов. - Я знаю, зачем ты позвал меня, Драконорожденный, - тяжело ответил Сторн и подошел к присыпанной снегом Книге. Он поднял ее с видимым отвращением, а потом повернулся к Джону: - Но тебе ведомо Слово, способное подчинять разум людей. Разве мог бы я на самом деле тебе отказать?.. Сноу стоял открыв рот и сумел лишь беспомощно протянуть вперед руку, когда шаман раскрыл Книгу и та втянула его в свое чрево. Черный том упал наземь, тяжелый и безгласный, а от Сторна остались лишь следы на снегу. Джон опустошенно закрыл глаза, понимая, что план не сработал. - Он все говорил про какое-то пророчество, - всплеснула руками Серана. - Мол, однажды это должно было случиться. Я объяснила ему и он вроде бы согласился, а теперь... - Но он был прав, - вздохнул Джон, наконец-то видя изъян в своем плане. - Мне не просто так подарили второе Слово. Тебе пришлось бы зачаровать его, чтобы он действительно с тобой согласился... А мне теперь остается лишь сделать так, чтобы его жертва не была напрасной. - Сам не стань напрасной жертвой, - закусила губы Серана. В сизых рассветных сумерках ее лицо казалось особенно белым и выражение его было несчастным и потерянным. Она безнадежно помотала головой и промолвила: - Скажи хоть что-нибудь на прощание. - Даже не знаю, с чего начать, - слабо улыбнулся Джон. - Начни с приятного!.. - Я... ты... - он запинался, не находя слов, и бедняжка Серана, догадавшись, что так и не дождется от своего героя ничего внятного, просто притянула его к себе, проваливаясь в отчаянный поцелуй. Его охватило жарким летним теплом, радостным, спокойным, беспечным, таким, будто все беды и заботы остались далеко позади. Увы, это было не так. Призрак толкнул его головой в бок, напоминая о себе, и Джон оторвался от Сераны, возвращаясь из сияющего лета обратно в хрустящую морозную зиму. Волк молча ждал, заглядывая ему в глаза, и Джон опустился на колено в снег и обнял мохнатую шею друга. - Береги ее, - сказал он волку, а потом поднял глаза на девушку: - Береги его. - А ты береги себя, - улыбнулась она, пытаясь незаметно утереть глаза. Джон поднял книгу, которая уже начала сочиться ядовитым зеленым светом, словно приглашая его поскорее окунуться в безумие, и раскрыл на первой странице. "Глаза, однажды ослепленные звездопадом наивысшего понимания..." Это не про меня, подумал он. Джон Сноу ничего не знает, отстаньте. Щупальца втянули его в Апокриф и шевелящаяся тьма повисла прямо перед ним. - Ты принес мне желаемое, Драконорожденный, - заколыхалась она от густого сытого смеха. - А теперь, как то приличествует Принцу, я вознагражу тебя ответным даром. Сгорел сарай, гори и хата, подумал Сноу. Он и так уже влез в этот хаос по самые уши. В пекло все, давайте сюда ваше Слово. - Дов!.. - изрек Хермеус Мора, и к Джону поплыли черные ленты смыслов. "Дракон", слово более чем знакомое, заиграло новыми оттенками, страшными и хрупкими. Джон ощутил, как Дюрневир недовольно завозился в своем эфирном кармане. Хитрый ящер предпочел бы сам получить опасные знания, а не раздавать их всяким там людям, даже если эти люди Драконорожденные. Особенно если они Драконорожденные... Но Дюрневир, хоть и был способен воспринимать то, что происходило вокруг, запретным словом оказался обделен и теперь был расстроен - можно даже сказать, обижен. Джону это вдруг показалось забавным и он не удержался от смеха. - Да, - пробухтел Хермеус Мора. - Новые знания всегда так приятно щекочут разум. Ты еще не раз это испытаешь, мой ученик. А пока что ступай... найди Мирака... И тьма величаво всплыла куда-то в больное, тронутое зеленью небо, оставив Джона наедине со своими мыслями, обиженным драконом за пазухой и мертвым телом Сторна под ногами. - Йоль!.. - крикнул он, давая шаману последние проводы. Хоть это он мог для него сделать. И, пока огонь догорал, он думал о том, что, кажется, даже сам Хермеус Мора, Принц Непознанного, Садовник Людей, смотревший на него тысячей глаз, оказался неспособен увидеть, кого Сноу протащил с собой в Обливион. Эта мысль развеселила его еще больше и он снова рассмеялся. Сперва спрячь. Мирака ждет сюрприз.