***
Лед полностью скрыл черную гладь озера, так любимую Элизабет. Девушка могла часами любоваться водной рябью на прогулках с братом, каждый раз с интересом думая, какие сюрпризы в себе таит эта глубина. Сейчас же прогулка предстояла на озере, Элизабет и Йозеф договорились покататься на коньках перед обедом. Их занятия закончились час назад. Волшебница слегка лениво брела по заснеженной тропинке иногда пиная ногами снег. Ветер сегодня не на шутку разгулялся, что даже чары пропускали некоторые порывы. Прогулка не сулила быть долгой. "Благо Йозеф сам притащит коньки, иначе это было бы убийство." - Элизабет с досадой посмотрела на свой предстоящий маршрут заваленный снегом. Со вздохом девушка продолжила буксовать по снегу некоторое время. Наконец вдалеке Элизабет смогла рассмотреть знакомую фигуру. Рыжий парень тер руки, чтобы получше согреться и укутался носом в шарф из-за чего его усы смешно топорщились вверх, но он стоял не один. Йозеф о чем-то переговаривался с высоким шатеном, этот мальчишка тоже был со Слизерина о чем говорил факультетский шарф, правда Элизабет он был не знаком. "Видимо новенький" - Подумала девушка, подходя ближе, пытаясь вспомнить точно ли ее мысли верны. - Здравствуй, мое солнце! Мы уже заждались тебя! - Воскликнул Йозеф и заключил сестру в объятья. - Здравствуй, Йозеф. - Девушка обняла брата в ответ и довольно улыбнулась ему. - Ты не предупреждал, что мы не будем одни. - Элизабет покосилась на незнакомца, из-за того, что он был выше девушки на две головы, ей было сложно разглядеть некоторые черты лица. - Извини. - Йозеф виновато потер затылок . - Этот парниша новенький. Я захотел помочь ему обустроиться в коллективе. Йозеф отпустил девушку и та отошла на пару шагов, чтобы получше увидеть нового знакомого. - Это Генри Ватерстоун, теперь он тоже выпускник Слизерина. - Здравствуй, Генри. Элизабет Вальцерхайт. - Представилась девушка. - Рад знакомству. - Ответил Генри и взяв руку ведьмочки, поцеловал в знак приветствия. - Ваш брат не говорил, что его сестра такая красавица. Элизабет рассмеялась. - Вам стоит привыкнуть, мой брат в целом много чего не говорит. - Я учту это. - Ватерстоун улыбнулся, а его карие глаза лукаво блеснули. - Йозеф предложил прогуляться вокруг озера... - Парень взглянул на новоиспеченного друга в поисках поддержки для продолжения разговора. - Я предлагаю нам обойти озеро, а затем отправиться на ЗОТИ. - Йозеф перехватил разговор и указал на удивительно аккуратную дорогу у озера. Видимо слишком многих не устроили сугробы вместо дороги, что завхоз все таки ее расчистил. Дождавшись положительного ответа от своих собеседников Йозеф взял сестру под руку ,и компания двинулась вперед. Элизабет кинула заинтересованный взгляд в сторону Генри. - Почему Вы выбрали не просто сдать экзамены, а даже немного поучиться у нас в Хогвартсе? - Понимаете, мисс Вальцерхайт, я надеялся найти новых знакомств. Когда ты растешь исключительно в обществе своей семьи и домовых эльфов, то навряд ли тебе легко дастся взрослая жизнь. - Слизеринец посмотрел на Элизабет и девушке показалось, что это положение безумно его отягощает, руки парня слегка нервно стали поправлять серебристо зеленый шарф, а сам Генри на минуту замолчал прежде чем продолжить свой рассказ. - Родители были против этого и мне стоило больших усилий отвоевать эту возможность. - Редко для кого одиночество бывает в радость. - Похлопав по плечу нового знакомого ответил Йозеф. Элизабет слегка поразилась откровенности новенького, его внешность больше напоминала уже взрослого мужчину, чем еще совсем юного мальчишку, которому было необходимо о чем-то просить родителей. Генри был больше похож на большого медведя, он был довольно высоким и коренастым, а пальто только дополняла этот образ. В отличие от Элизабет и Йозефа у которых пальтишко было покрыто мехом лишь в воротниковой части и на подоле, пальто Генри практически полностью было обшито звериными шкурами. - Иногда моя тетушка, мама Йозефа, тоже заводила разговоры о домашнем обучение, но благо ее муж не особо любит наше присутствие в доме. - Да. - Согласился Вальцерхайт. - Частым приемам отца наше нахождение в доме зачастую мешает. - Тогда, почему Вы живете с тетей, а не уедете к родителям Элизабет? - Спросил Генри у Йозефа, а затем обратился уже к самой ведьме. - Работа вашего отца предполагает много путешествий? Йозеф недовольно посмотрел на Генри и прижав к себе сестру поближе ответил за нее. - Из-за ненормальных пристрастий нашего деда, родители Элизабет стали жертвами политических разногласий. Генри ошарашенно уставился на сестру с братом и неловко залепетал, что совершенно не хотел трогать подобную тему, не знал и не хотел обижать девушку. - Все хорошо, в период смены политики министерства магии многие были казнены. Эта учесть постигла многих людей не только в этом замке, но и по всему миру. Некоторая стезя магии перестала быть угодна большей части мира. Элизабет попыталась успокоить чересчур смутившегося парня, но в итоге только распотрошила собственные раны, волшебница попыталась не подать виду, что эта тема хоть сколько- то печалит ее, но карие глаза девушки тут же заволокли слезы, что заставило Вальцерхайт отвернуться от слизиринцев. Волшебникам оставалось пройти еще немного к моменту, как их путь подойдет к концу. Больше никто не пытался даже завести беседу или как-то разрядить обстановку, только изредка Йозеф тяжело вздыхал и кидал грустные взгляды в сторону погрустневшей сестры. В подобном молчании компания успела дойти до входа в замок, там они и разделились. Генри пошел в сторону слизиринских подземелий, а заботливый Йозеф решил проводить ведьму до гостинной Когтеврана, где смело бы вручил ее Изабель. Подруга бы быстро подняла настроение Элизабет, юноша часто ловил себя на мысли, что почему-то не может сделать подобного для сестры, а она для него. Все что могли делать Вальцерхайты это молчать рядом с друг другом в трудную минуту и просто быть рядом. Обычно он гладил сестру по голове, крепко сжимал ее руки, а она крепко обнимала его и лишь иногда бормотала, что все будет хорошо. Элизабет резко остановилась на полпути к гостиной, глубоко вздохнула и повернулась к брату. - Йозеф, сейчас же будет ЗОТИ, как думаешь с кем на этот раз мы будем в парах? Я бы хотела уделать нос Блэку, а ты? - Девушка задорно улыбнулась, показывая всем своим видом, что все снова хорошо и наконец можно прервать эту вязкую тишину. - Ох... - Парень задумался. - Наверное мне бы хотелось испытать Генри, всегда интересно узнать, чему же таких обучают на дому. - Если обучают. - Элизабет хмыкнула. - Посмотрим, во всяком случае я буду рада если наши дуэли станут интересными, а то уже и старина Блэк стал скучноват. - По-моему, кто-то слишком зазнался. Ты конечно, хороша в дуэлях, но не стоит так высоко задирать нос. - Ну что ты, с моей стороны это было бы слишком низко. Элизабет с Йозефом рассмеялись и уже действительно в отличном настроении направились в гостиную Когтеврана, чтобы чуть позже возможно встретиться друг перед другом в качестве дуэлянтов.***
Так как год уже подходил к концу и близились экзамены на уроках ЗОТИ в основном были практические занятия и больше всего Элизабет нравились дуэли, чего не скажешь об Изабель и Йозефе. Они довольно прохладно относились к этому предмету и попросту стойко выполняли все указания преподавателя, поэтому и сейчас они тоскливо болтали между собой ожидая скорейшего окончания, тем временем как юная ведьма кидала предвкушающий взгляд то на дуэльный стол, то на Блэка. Впрочем ,слизиринец отвечал тем же. Будучи неплохими знакомыми в жизни, они с первого курса состязались за первенство на ЗОТИ. Неожиданно над макушкой девушки раздался уже знакомый голос. - Любите дуэли, мисс Вальцерхайт? - Да,безумно! - Воскликнула Элизабет, задирая голову вверх, чтобы хоть как-то разглядеть Ватерстоуна. - А, Вы, мистер Ватерстоун? - Я тоже пылаю к ним любовью. Я был наслышан от вашего брата о вашем таланте в боевом искусстве. Может, составите мне компанию? Элизабет немного горделиво улыбнулась, как и любому другому человеку ей были приятны подобные слова. "Всегда приятно слышать, что ты в чем-то хорош! Каков же Генри?" - Подумала девушка и дала свой ответ. - Я была бы только за! - В таком случае до скорой встречи. - Произнес юноша и удалился к Йозефу. Тон Генри показался девушке слишком довольным, даже слегка самодовольным. На минуту в голове девушки даже пронеслась мысль о собственном проигрыше, отчего она даже слегка поежилась. Одно дело делить первые места с Блэком уже семь лет, а другое отдать победу практически незнакомому человеку. Элизабет приложила палец к губам и досадно усмехнулась своим рассуждениям. - Итак, прошу всех встать на свои места! Профессор МакКери не спеша вошел в зал. Это был пожилой мужчина, можно было бы даже выразиться, очень пожилой мужчина. Все его тело больше напоминало скелет покрытый морщинистой, иссохшей кожей, а большие хитрые навыкат глаза раньше яркие зеленые со временем потускнели и будто покрылись пеленой. Мужчина пару раз хлопнул в ладоши и один дуэльный стол превратился в четыре точных копии. Когтевранку всегда забавляло как они весело передвигали своими ножками до нужного места, а затем фыркнув как настоящие лошади замирали на месте. - Сегодня, как вы уже поняли мы займемся развитием ваших практических навыков. - Скрипучий голос МакКери был громким, что слегка не соответствовало образу старика. Маг взобрался на стол, чтобы его смог разглядеть каждый ученик. - Для начала, я попрошу встать в пары новеньких учеников, чтобы оценить их знания, а затем если мы успеем, то уже займемся по "желанию". Услышав не один грустный вздох от студентов, профессор понимающе покачал головой и разводя руками будто говоря - "Что поделать, это необходимо. Потерпите." - продолжил: - Все остальные открывают учебники на странице двести семьдесят восемь и начинают практику замораживающих чар, Глациус, это заклятье обезвредит вашего противника, заморозит его без вреда для последующей жизнедеятельности после разморозки. Кто будет полностью уверен в своих силах, может подняться на свободный стол и сдать мне зачет уже сегодня. Мистер Стрейфи! - Учитель особенно громко сказал фамилию когтевранца. Коротко стриженный волшебник тут же напрягся. - Если вы снова начнете учить чары прямо на однокурсниках, я вышвырну вас из зала и глазом не моргну! - Да, сэр! - Четко, будто солдат ответил Майк Стрейфи, но по одному взгляду на его хитрое лицо было понятно, что скоро еще один слизиринец окажется в лазарете не сегодня, так завтра. - В таком случае приступим, новенькие подойдите ко мне! К мистеру МакКери подошло трое ребят, двое из которых были орлами, и только Генри был из слизирина. Они недолго о чем-то беседовали с профессором и встали на боевые позиции. Видимо из-за того, что их было всего трое старик поставил сначала двух когтевранцев, а Генри уже соревновался бы с победителем первой схватки. Элизабет тоже подошла к своему рабочему месту. Рядом с ней стояла Изабель, а вот ее брат предпочел уйти к своим змейкам. - Давай, сначала на манекене отработаю я, а затем ты. - Предложила Элизабет, на что подруга согласно кивнула . - Я пока получше изучу теорию, а то опять с этим всем возиться. - Блондинка обреченно вздохнула и легким движением палочки заплела косу, а затем посмотрев на подругу сделала с ней то же самое. Вальцерхайт благодарно кивнула. "Это заклятье всего лишь замораживает человека на пару минут, какой в этом толк. Просто облепить льдом? По-моему ,это больше подходит для сохранения фруктов на пикнике!" - Элизабет рассерженно кинула книгу. К ней повернулась подруга: - Ты чего? - Это просто отборная чушь, разве что пойдет на замену подвалу, бесполезная... - Элизабет осеклась. - Просто бесполезно! Уже который месяц нас пихают этим бредом, кроме дуэлей ничего толкового и нет. -А мне даже нравится, что нас особо не напрягают как в прошлые года и хотя бы под конец оставили нас в покое. А то, что тебе скучно, извини, но это лишь твои проблемы. Изабель пожала плечами и уткнулась в книгу. - Ты права. Элизабет беспомощно посмотрела на дуэли за главным столом. Как бы ей хотелось сейчас оказаться там. Не так часто ей выпадал такой шанс, учеников было около тридцати, каждому нужно было время для этого. Пока Элизабет рефлексировала на тему скуки на стол вышел Генри. Он встал против когтевранца, ведьма вспомнила, что его имя было похоже на какой-то фрукт, но больше ничего и не припоминала о сокурснике. Новенький с ее факультета оказался очень неплох в боевом деле, но Ватерстоун явно справлялся лучше. Слизиринец с легкостью и даже какой-то непринужденностью отбивал атаки и с такой же простотой их наносил, парень знал на достойном уровне "немые" заклятье, в то время как когтевранец этому только учился. Невольно девушка засмотрелась на поединок, для нее это было сравнимо с квиддичем для многих - увлекательная спортивная игра со своими правилами. Пока Вальцерхайт прибывала на своеобразном матче, определяясь с фаворитами и подмечая чужие ошибки, Изабель уже успела отработать заклятье и направилась к подруге. - Надеюсь ты не ставишь на них? - Со смехом спросила волшебница. - Что? - Переспросила Элизабет, не отвлекаясь от боя. Изабель повторила еще раз свой вопрос. - Тут нечего ставить! - Воскликнула Вальцерхайт и повернулась к подруге. - Этот слизиринец сделает его буквально через пару минут, да что там, скорее всего он с легкостью посоперничает и со мной и с Блэком! - Элизабет восхищенно перевела взгляд на подругу, а затем намного тише заговорческим тоном добавила. - Не нравится мне конечно это, но зато это отличный способ для личного развития. Мне больше не нужен Блэк, теперь мне нужен Генри. Вот, действительно увлекательный соперник! Изабель так громко рассмеялась, что некоторые студенты даже обернулись в их сторону, а затем схватив со стола книжку буквально влепила ее в грудь подруге. - Значит так, игроман-переросток сделай, что тебе сказали и успокойся. На носу выпускные экзамены, ты еще даже не выбрала профессию, а твой инфантилизм играет с кем-то в догонялки вместо учебы. Или я чего-то не знаю, что ты так расслабилась? Элизабет недовольно сморщила губы, смущенно потерла затылок и ответила: - Ты права, я все еще метаюсь и стороны в сторону. Тетушка уже отмела аврора, поэтому мне одной проблемой меньше. А в голове Вальцерхайт только и металась мысль, как бы не проболтаться об уже совершенном выборе, даже своей подруге.***
Урок подошел к концу. К большой тоске Элизабет ее так и не поставили не с кем в пару. Зато было интересно посмотреть как Изабель дралась с Малфоем. Не особо любившая ЗОТИ девушка не смогла удержаться и по максимуму решила отыграться за не самый приятный рождественский прием. Септимус как-то неудачно пошутил про наряд Витт, что крайне не понравилось девушке. Подробностей Элизабет не знала, так как отказалась ехать на этот прием, но счета Изабель свести просто мечтала. Именно поэтому сегодня юный лорд еле увернулся от двух поджигающих заклятий и к несчастью для него не смог отразить заклятье слизней. Беднягу проводили в лазарет, зато сама Изабель осталось крайне довольна, даже заработала десять баллов для факультета. Подруги уже начали спускаться по лестнице к главному залу, как их догнал Йозеф и Генри. "Видимо братец и правда всерьез взялся за социализацию новенького!" - Подумала Элизабет смотря на то, как блондинка уже обменивалась любезностями со слизиринцем с гордой подачи Йозефа. Видно было, что Генри не остался без пристального внимания Изабель, девушка была падка на красивых мужчин, впрочем , Элизабет от нее не особо отставала. Немного поболтав ребята наконец спустились с лестницы и направились в главный зал. Совсем скоро должен был быть ужин. Элизабет слегка отделилась от компании друзей. Девушка размышляла когда же лучше первый раз посетить запретную секцию. "С одной стороны, сейчас в библиотеке будет очень мало людей,ведь впереди ужин, да и многие сейчас отдыхают, но с другой стороны можно будет встретить слишком много нежеланных свидетелей. Но при этом меня не выпустят уже после отбоя, а он практически сразу после ужина. Наверное лучше сейчас?" - Размышляла про себя Элизабет. Девушка так задумалась, что совершенно не заметила как ее друзья завернули, а она сама прошла поворот. Девушка бы так и шла, но ее окликнул Генри. -Вы так расстроены, что не смогли посостязаться со мной? Девушка обернулась и с удивлением обнаружила, что довольно далеко ушла от нужного коридора. - Да, меня это весьма раздосадовало, мистер Ватерстоун. - Элизабет улыбнулась, пытаясь сгладить неловкость. - В таком случае, мы всегда можем пересечься в выручай комнате и поиграть по-крупному. - Голос Генри почему-то показался девушке несколько угрожающим. Будто бы вот-вот решиться итог охоты и не в ее сторону. Впрочем, она могла и накрутить себя в сегодняшних реалях. - Я уверен, Вам давно хотелось отойти от рутины. - Говоря это юноша приближался к ней все ближе и ближе, пока между ними не осталось всего пару сантиметров. - Не так ли? Элизабет было жутко не комфортно от такой близости с практически не знакомым человеком. Это вызывало у девушки излишнее волнение и некоторый страх. - Мистер Ватерстоун... - Элизабет вытянула вперед руку из-за чего она уперлась в грудь парню, но Генри тут же перехватил ее. - Можно просто Генри, без всяких мистер, мисс Вальцерхайт. - Сказав это маг поднес руку девушки к своим губам и поцеловал, на секунду девушке показалось, что его лукавые хитрые глаза горели в темноте. Элизабет не стала выдергивать своей руки и лишь усмехнулась. - Вы, Генри излишне фамильярны для первого дня знакомства. Вы должны понимать, что мне это не особо приятно и мой брат... -Ваш брат? А причем тут ваш брат? - Генри рассмеялся. - Я думал, что Вы уже выросли из того возраста когда кто-то решает ваши проблемы. Элизабет яростно выдохнула воздух и выдернула свою руку. - Кто Вы такой, что учите меня жизни! - Тише, Элизабет, я не хотел с вами ссориться. Юноша убрал руки за спину и слегка наклонив голову в знак раскаяния, посмотрел девушке в глаза. Он прекрасно понимал, что ей в какой-то степени страшно, что она зла и чем-то была взволнованна задолго до разговора и поэтому продолжил. - Я лишь хотел сказать, что я хотел бы стать Вашим другом и с удовольствием бы опробовал Ваш азарт. - Азарт? Что вы имеете в виду? - Я видел, как Вы наблюдали за нашими дуэлями и был наслышан от Йозефа о Вашем порой нездоровом интересе к ЗОТИ. И я решил, что нашел единомышленника. Простите, если напугал или обидел Вас, я практически не имею опыта в общении с людьми. - Меня не особо волнуют Ваши заморочки. - Элизабет возмущенно скрестила на груди руки и хотела продолжить свою гневную тираду, но все же ее сердце не выдержало и вновь пожалело этого парня. "Он ведь и вправду почти ни с кем не заводил знакомств, может не стоит быть к нему такой жестокой и придирчивой?" - Пронеслось в голове девушки, но вслух она произнесла лишь: - Передайте, пожалуйста, Йозефу и Изабель, что я не голодна и уйду прогуляться по замку. - Не дожидаясь ответа Элизабет обошла парня и удалилась.